Текст книги "Хронум Книга I (СИ)"

Автор книги: Арвин Альхаг

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 15 страниц)

– Плевать. Слушай меня, мудак. Бери своих дружков и вали отсюда. Тебе ясно дали понять, что Марина моя.

За спиной ахнули в два голоса: мать Карелиной и, кажется, она сама. Для себя же я вложил в это слово иной смысл: что она работает на меня, а не то, что «услышали» другие.

– Константиныч, позволь разобраться? – преградил мне путь Егор.

Я покачал головой и отодвинул его с дороги. Между лопаток слабенько кольнуло, будто слегка погладило.

Мыдырак начал трансформироваться в гравера, но я опередил его, запустив пелену времени и врезав по челюсти напитанным силой кулаком. Время продолжило обычный ход времени, а его подельники даже не поняли, что их главный валяется в коровьем дерьме.

Каждый из них был одаренным! Это просто какой-то Клондайк. Не мог поверить я своей удаче. Передо мной стояли два гравера шестого ранга, и один восьмого. Даже Егор, имея боевой опыт и прошедший горячие точки, не смог бы справиться с оставшейся троицей.

Подмога была не нужна, но она пришла. Оттуда, откуда я и не мог ожидать. В момент моей трансформации в хронума, Молох ударил своим посохом по земле и из него вылетело три молнии. Все они точно попали по граверам и обездвижили их.

– А пойдемте обратно в дом? Угостите меня еще вашим вкусным чаем, – буднично обратился он к хозяйке.

Карелина одними губами прошептала: «спасибо» и последовала за ними.

Я сплюнул сквозь зубы. Кто он, мать его, такой? И зачем ему помогать мне? Ответ кажется очевидным: он не хочет, чтобы меня видели в таком обличии. Но здесь было что-то еще.

Отец одобряюще кивнул, и тоже пошел в дом. Я остался на улице в одиночестве. Наше путешествие затягивалось. А ведь я думал, что мы все решим одним днем. Пришлось отправить бойцов в Ефремкино, чтобы они вышли на связь с моими и сообщили, что я задержусь еще на день.

– Марина, я все понимаю, ты долго не виделась с родней, но все же, когда мы начнём набор людей?

– Через три дня, – кокетливо улыбнулась девушка.

– И когда ты планировала рассказать об этом?

– Ну тебе же нужны ещё сильные одаренные? – осторожно поинтересовалась девушка. – Через три дня полная луна и очередной прием возвышалки. В этот день многие достигают новых рангов своего дара.

Я тяжело вздохнул. Там, на большой земле, меня ждал мой бизнес, много других дел. Но слова Карелиной интриговали. Возвышалки… Новые ранги. На это определенно нужно было посмотреть.

Глава 15

Бойцы разложили во дворе что-то вроде шатра из плотного войлока, заимствованного у хозяина дома. Поставили буржуйку. Ночи в Хакасии оказались холодными, несмотря на август месяц.

Проснулся я в шесть тридцать утра. Свеж, бодр и полон сил. Горы курились туманом. Я пошел к Июсу, разбежался и нырнул в ледяную воду. Долго в такой воде не пробудешь, и я быстро выскочил на берег, взбодренный, как заново родившийся.

Неподалеку на берегу, обнаружил Карелину, разводящую костерок.

– Доброе утро, Лев Константинович, – как-то сухо поприветствовала она. Но я понимал, что на самом деле ей хотелось, чтобы я сам сделал шаг навстречу. Ей нужно было убедиться, что она не случайный мой выбор.

В нашу первую же встречу она призналась, что я ее кумир. И мне казалось тогда, что она сбросила наваждение, переспав со мной. Но, видимо, для неё секс был не случаен. Девушка переспала со мной, ради чего-то большего.

Поймав себя на мысли, что пауза неприлично затягивается, подсел к разгорающемуся костру.

– Доброе утро, Марина, – буднично приветствовал ее.

Я не хотел переводить отношения на другой уровень. В первую очередь Марина была моей подчинённой, а я ее «работодатель».

– А ты чего так рано поднялась?

– Не спалось. Думала… много, – улыбнулась она своим мыслям. – И Наночка ворочалась всю ночь. Отвыкла я так спать.

Девушка ушла в дом, а вернулась уже с полотенцем для меня и тазиком маринованного мяса. Закурив сигарету, я продолжил разговор:

– Марина, ты и твоя семья…

Не мог я подобрать нужных слов, но Марина поняла мой вопрос:

– Да, я приемная.

Я ждал, что она продолжит, но девушка принялась насаживать мясо на шампур. Похоже, для нее это – больная тема.

Обсохнув у костра, я сходил в шатер и, переодевшись, вернулся.

– Родителей своих я не знала, – неожиданно заговорила Карелина, – а когда немного подросла и поняла различия между мной и родителями, хватило ума не спрашивать о своем происхождении. Родители вырастили меня, как собственную дочь. Я их очень люблю.

– И они тебя любят. Это видно.

– Ну да, – улыбнулась, наконец, девушка.

– Ходила каждый день в Ефремкино в местную школу, отучилась там с золотой медалью. Поступила на журфак. А дальше ты знаешь, – она вздохнула.

– Сказала уже родителям, что бросила учебу?

– Да.

– И что они?

– Мама поругала немного. Отец… одобрил мой выбор.

– Жалеешь, что связалась со мной?

– Отнюдь. С тобой весело и…

– И?

– И спокойно.

– А как ты оказалась тогда в компании Романова?

– Мы стипендию отмечали. Пошли в клуб, а там Романов с друзьями. Сказал, что даст мне интервью. Опоил чем-то. Потом появился ты.

– Расскажешь, что за дар у твоего отца?

– Выводить на чистую воду таких, как ты, – расхохоталась Марина.

Меланхолия покинула ее окончательно.

– А если серьезно, то очень редкий дар «пейрама» или по другому дар «истины».

– Кажется, я слышал о таком. И в чем его сила?

– В слове. Папа может выводить на чистую воду, и никто не может ему соврать. Знаешь, как в детстве было? Спрашивает: «Полила огород?» А ты попробуй, скажи ему неправду. Или, кто съел пирог? Да я из угла не вылазила. Но никогда он не поднимал на меня руку.

Я вспомнил своего отца, от тяжелой руки которого часто страдала задница Олега. Он суровый был мужик, но, как оказалось, с правильными понятиями.

Нужно было менять тему разговора, иначе воспоминания завели бы меня далеко.

– Когда ты мне представишь одаренных?

– В общем, – помялась Карелина, – тебе нужно заслужить их уважение. Понимаешь, местные признают только силу. И не важно, кто ты. Барон, виконт, да хоть цесаревич. Они не пойдут к тебе работать, если ты недостоин их. Здесь почитают культ силы дара, Лев.

– И когда ты планировала мне это сказать?

– Вот сейчас говорю. Но мои друзья уже согласны. Я рассказала им о тебе. И им не нужны доказательства, верят мне на слово.

– Сколько их?

– Трое.

Я расхохотался.

– Тогда может быть среди них есть тот самый лекарь?

– Нет, один из них туманник восьмого ранга и двое близнецов – граверы шестого.

Я залился смехом, да так, что проснулись мои вояки и повыскакивали из шатра, похватав оружие.

– Тихо, тихо, – успокоил я их, – просто мне тут ваш командир… бывший командир, рассказала веселый анекдот, про то, как дурак Ахматов поперся через полстраны покататься на лошадях и отведать шашлыков на берегу реки. В общем, слушайте меня все. Пообедаем и выезжаем домой.

– Но Лев! – воскликнула девушка.

– Я сказал домой!

Внутри меня была буря негодования, я едва сдерживал свой гнев. Напомнив себе, кто я такой, подавил в себе ауру хронума, что поползла из меня рваными черными лоскутами.

– По приезду в столицу наши пути разойдутся.

Девушка, едва сдерживая слезы, убежала домой.

Откуда ни возьмись появился Молох и укоризненно покачал головой. А что я должен был делать после ее откровения? Я похож на клоуна? Мне нужно выступить перед публикой верхом на моноколесе и жонглировать кеглями или обратиться в хронума и начать биться с толпой граверов десятого ранга? Скорее, второе. Хватит с меня! Отдохнули и хватит!

Бросив в костер еще дров, закурил сигарету и разложился на траве. Какой же я доверчивый дурак!

– Где Стивен?

– Со вчерашнего не появлялся. Местных сук огуливает.

– Егор, найди эту бестолковую псину и приведи сюда. Если надо будет, на цепь сади. Но чтобы к отъезду он был здесь.

Вскоре на берегу появился отец семейства с ружьем в руках.

– Что, застрелите? – кинул ему с издевкой.

– Не здесь. Поехали, прокатимся.

– Честно говоря, мне не хотелось бы вас убивать. Поэтому предлагаю просто забыть обо мне.

– Поехали.

Астай был непреклонен. Я оценивающе на него посмотрел. В худшем – вырублю главу семейства под «пеленой времени». Да и между лопаток было спокойно.

– Константиныч, нам с тобой?

– Нет, оставайтесь здесь. Если местные будут представлять угрозу, улепетывайте в Ефремкино и ждите меня там.

– Умный, а дурак, – покачал головой Молох и ушел в дом.

Я сел на уже знакомого мне гнедого жеребца с шикарной гривой и поскакал вслед за Астаем.

Мы гнали в галоп вверх по течению реки Июс минут тридцать, отдалившись от Сыи на приличное расстояние. Наконец, его лошадь перешла на рысь, и вскоре он остановился.

– Что мы тут делаем?

Астай, не говоря ни слова (он вообще был молчалив), хлопнул моего жеребца по заднице, отчего тот ускакал в обратном направлении, и прокричал ему что-то на своем хакасском вслед. То же сделал и со своей лошадью.

Я все еще не понимал его действий. Но угрозы он мне не представлял.

Откуда-то из кустов появилась резиновая надувная лодка и ручной насос. Минут двадцать Астай накачивал ее, а потом остановился и сказал мне продолжить. Закатав рукава, я принялся за дело.

– Я думал, вы хотите меня убить, а вместо этого мы поедем на рыбалку?

Астай невозмутимо раскуривал свою трубку и сказал мне другое:

– За дочь обидно, Лев. Маришка влюбилась в тебя, дурака, а ты и не замечаешь. Моя вина, не нужно было отпускать ее в столицу.

Это еще не хватало. А ведь он «пейрам» – она могла и прямо сказать ему, ответив на прямой вопрос.

– Ну а что бы она здесь делала? Коз пасла?

– Да хоть даже и коз. Чем тебе не работа?

– Не ее это.

– Не ее, – с горечью согласился мужчина.

– Так что мы здесь делаем?

– Разговариваем, – невозмутимо сказал Астай и пыхнул густым дымом. – А она ведь хотела, как лучше. Ты думал, приедешь сюда, покажешь кошель с деньгами и все? Наши сыновья и дочери толпами будут на тебя работать?

Я на секунду завис, но видя, что качать еще долго, ускорил темп.

– Нет, – ответил он за меня. – Много таких было, но не было достойных. Вот ты и докажи, что достоин! Хакасы – гордый народ, абы с кем срать рядом не сядут.

Астай остановил меня и сам взялся за насос. Забавно, теперь я «перекуривал».

– А как так вышло, что здесь все обладают даром?

– Не все. Только чистокровные хакасы.

– А Марина чистокровная?

– Марина моя дочь.

Ну да, ну да…

Еще через полчаса мы снесли лодку на воду. Я уселся впереди, окунув ноги в воду, Астай остался стоять в середине лодки с единственным веслом и перекинутым за плечо ружьем. Бессменный его атрибут. Наверняка, не зря он с ним ходит.

Мы отправились в плавание. Слева и справа возвышались скалы. А Астай, как ни в чем не бывало, рассказывал старинные легенды, знал названия ручьев, впадающих в Июс, и причудливых скал.

– Посмотри на эти горы. Видишь? Это три сестры. Когда давным-давно в нашей деревне жила старая колдунья, – затянул он новую легенду. – И однажды начал пропадать скот, а земля перестала давать урожай. Произошло это в тот год, когда трем сестрам-близняшкам с пепельными волосами исполнилось восемнадцать лет. Колдунья сказала местным жителям, что, мол, от этих сестер все беды. Чистокровные хакасы не могут иметь такой цвет волос. Собрались они всей деревней, и утопили девчонок. А ночью земля тряслась так, что половину домов порушило. На утро с северной стороны Сыи появились три близняшки-горы.

Мы как раз подплывали к деревне и он добавил:

– В средней горе есть пещера – наш источник силы, Лев.

«Да мать его за ногу», – чуть было не выругался я.

То есть, весь этот путь он морочил мне голову, а самое сладкое оставил напоследок! Знал, чем меня зацепить. Впрочем, я успел остыть, и даже испытывал легкое чувство стыда к Марине.

Я помог подтянуть лодку к берегу, на котором меня уже дожидались мои люди и от души поблагодарил отца Карелиной. Все же не зря прокатился. Узнал интересные легенды. И места он мне показал такие, что дух захватывало.

– Планы меняются. Мы останемся здесь еще на два дня.

Стив радостно запрыгал с намордником на пасти. Я покосился на Егора, тот лишь пожал плечами: пес представлял угрозу. Ну да, охотно верю.

– Что, не все еще заборы пометил? – снял я с собакена намордник и достал ему шоколадную конфету?

– Хозяин, я чувствую здесь поганых кошек! – совершенно серьезно сказал мне пес и вытянулся струной в направлении «трех сестер».

– Что ж, пойдешь тогда со мной. Я как раз туда направляюсь.

– Не ходи туда, хозяин! Там опасно!

Честно говоря, я был ошарашен. Пристально посмотрел на среднюю гору, и между лопаток прошлась холодная сталь.

Теперь я точно должен туда пойти.

Я обратился к главе семейства, не сводя взгляда с горы:

– Астай, дай мне проводника.

Обернулся к нему и увидел наставленное на Стива дуло.

– Астай, не смей этого делать.

– Кто он⁈ – мужчина задал вопрос с такой силой, что моя голова налилась свинцом.

– Пес из ада, – не мог я противиться воле «пейрама».

Последовал незамедлительный выстрел, а я под «пеленой времени» схватил Стива в охапку и увел от огня.

Время вернуло свой привычный ход.

– Что ты творишь⁈

– Истребляю адское отродье! – смачно сплюнул он на землю.

– Меня тоже убьешь?

В глазах Астая читалось непонимание. Я не стал медлить, и дабы расставить все точки по местам, обернулся в демоническую сущность хронума. Дуло уставилось на меня, а мужчина прицелился в мое сердце.

– Папа, не делай этого! – бросилась на него Карелина и ударила по ружью.

Но Астай успел нажать на курок. Пуля пробила мне правое плечо. Никогда еще в своей жизни я не испытывал такой адской боли от огнестрельного оружия. Оно явно было не простое.

Марина закрыла меня своим телом.

– Нет! Не убивай его! Прошу! Папа!

Астай не знал, что ему делать. Но, видя, что я не отвечаю силой, медленно опустил дуло ружья. С некоторой опаской он стал приближаться ко мне, не сводя взгляда с узора.

– Белый виток? – неверяще пробормотал Астай. – Значит, не все потеряно. Ведите его в дом. Живо!

Меня подхватили под руки и понесли в дом. С каждой минутой становилось все хуже. Вроде бы пустяковая рана для хронума, но развороченное плечо истекало кровью, и боль при этом распространялась все дальше по телу. Я находился в полусознательном состоянии. Периодически то терял сознание, то вновь обретал его.

Пока женщины ухаживали за мной, вокруг сновали люди. По лицу девушки катились крупные слезы. Егор на повышенных тонах разговаривал с главой семейства. Позже в дом начали заходить разные люди, что-то обсуждали, изучали мой рисунок за груди.

Молох сидел за столом, безучастно пил чай, и наблюдал за этим со стороны. Рядом скулил Стивен. Кажется, я стонал в муках. На очередном витке боли, в виски остро кольнуло, и я окончательно потерял сознание.

Открыл глаза в неизвестном мне месте. Огляделся. Белоснежные облака слепили глаза. Потребовалось время, чтобы сфокусировать взгляд. Оглядел себя, свое плечо – от раны не осталось и следа.

Я стоял в очереди. Но куда? Или за чем? Это был первый мой вопрос. Я легонько коснулся впереди стоящего и задал ему его.

– На суд Божий, – ответили мне со спины. Лица «идущего» я не видел. Так же не мог и посмотреть назад.

Странно, но внутри меня ничего не колыхнулось. Будто бы так и должно быть. Я был спокоен, на душе умиротворение и явное желание поскорее явиться на этот суд. Мне казалось это правильным.

Цепочка идущих на суд тянулась далеко вперед и уходила в туман. Каждые семь секунд я делал один шаг вперед.

Чтобы хоть как-то занять себя, я начал отсчитывать это время.

Раз, два, три, четыре, пять, шесть, семь… Шаг вперед.

Раз, два, три, четыре, пять, шесть, семь. Шаг вперед с левой ноги.

Раз, два… семь. С правой. На ум приходили рифмы к каждой цифре.

Раз – конфету Стиву даст, два – это больше не игра, три – на небо посмотри, четыре – все плохо в этом мире, пять – пойду гулять, шесть – на небе кто-то есть, семь – человек…

Я ступал шаг и твердил про себя эту дурацкую считалку, как мантру.

Семь – человек…

Таким образом я прошел много сотен шагов. Туман постепенно рассеивался. Вдали показалось высокое здание в виде античного храма с необъятными каменными колоннами, будто подпирающими само Небо.

Я задавался вопросами: а как я прожил эту жизнь? Что для меня решит Суд Божий? Куда меня отправят? Брат говорил, что нам с ним уготовано место внизу, но ведь я делал и добро. Много добра. Или я заблуждаюсь? Будь что будет. Я успокоился и снова начал проговаривать считалку.

Показались очертания огромных ворот, а за ними радужная пелена. Идущий ступал за порог и исчезал бесследно в этом мареве. С каждым шагом желание получить вердикт становилось все сильнее, будто мозг обработали ментально и сделали из меня послушную куклу.

… семь – человек. Впереди осталось трое.…шесть, семь – человек. Двое. Один. Я закрыл глаза и шагнул вперед.

Но на этом очередь не закончилась.

Я очутился в огромном зале, с высоченными потолками, украшенными различными фресками. Некто, в длинной рясе до пола и лицом, скрытым капюшоном, возник передо мной и безмолвно указал рукой на одну из скамей, расположенных вдоль стены.

Посыл был понятен и я незамедлительно занял место у стены, разглядывая лица тех, кто сидел против. Здесь все были молодыми. На вид лет двадцать-двадцать пять. Мужчины и женщины.

Я остановил свой взгляд на молодой девушке, держащей в руках младенца. Она склонилась над ним и что-то шептала, улыбаясь при этом. Малыш весело смеялся, агукал.

Чувства, что притупились здесь, вновь накрыли меня с головой. Как⁈ Как этот мир мог допустить такое⁈ Почему умирают дети⁈ Почему Бог допускает такую несправедливость⁈

– Маратон Бокари-Байо, – прозвучало над головой, и чернокожий мужчина направился к свободному постаменту, на котором его ожидал старец с весами Фемиды. Таких старцев было двенадцать и каждый из них вершил суд.

– Вивьен Биссет…

Так продолжалось до тех пор, пока не назвали мое имя:

– Лев Константинович Ахматов.

Я увидел свободный постамент и направился к нему. Вот и пришел момент истины. Старец с правильными чертами лица вблизи оказался просто исполином. Он склонился надо мной и хмыкнул:

– Воин Света.

Двое его коллег, находящихся по обе стороны, при этих словах одновременно посмотрели на меня, но уже через мгновение продолжили вершить суд.

Он опустил весы и с явным недовольством сказал:

– Что ты делаешь здесь? Твое время еще не пришло. Возвращайся обратно и выполни свое предназначение.

На этих словах меня с неимоверной силой потянуло «назад», и я вернулся в свое тело.

– Лев, ты жив! – воскликнула Марина.

Я ощутил на своем лице ее горячие слезы. В голове была звенящая пустота. Я пытался вспомнить что-то очень важное, но но не мог понять что.

Глава 16

Я открыл глаза. Первым, кого я увидел, был лекарь, склонившийся надо мной. Тот самый лекарь десятого ранга, что оживлял деревья.

Прислушался к себе, своим ощущениям. Боль отступила, более того, я был полон сил. Видимо, лекарь неплохо поколдовал надо мной. Рука свободно двигалась. Я встал и подошел к зеркалу.

Первым бросился в глаза узор, что частично сменил окрас. К белоснежному витку «друга» примыкали такие же белые линии, в прошлом бывшие черного цвета. Из девяти узлов – три светились яркими звездочками, а два узла имели серый цвет, близкий к черному.

В комнате царила гнетущая тишина. Здесь находились все, кроме детей. Но и их мордашки заглядывали в окна.

– Что произошло? – спросил я.

Все, что я помнил – цветок огня, вырывавшийся из дула одностволки.

Мне ответили не сразу. Присутствующие все еще пребывали в шоковом состоянии.

– Мы думали, вы умерли. Сердце не билось минуты три. Как же я рад, что вы живы!

Наплевав на субординацию, Егор крепко сжал мою ладонь и по-мужски приобнял.

– Астай, ты все еще хочешь меня убить? – спросил я, не отрывая взгляда от своего рисунка.

– Хочу, но пока не стану. Ты дьявол во плоти. Тот, с чьими приспешниками бились наши предки.

– Ты ошибаешься, Астай. А кто все эти люди?

В доме находилось несколько ранее мне незнакомых мужчин почтенного возраста. Их объединяло ношение одинаковых амулетов в виде солнца с семью лучами.

– Старейшины нашего народа.

Астай потянул за цепочку на шее и достал такой же, уловив мой взгляд. Протянул его мне. Я подставил ладонь под амулет и руку тотчас обдало жаром.

– Он еще человек, – облегченно выдохнул один из старейшин. – Значит, не все потеряно.

Он подошел ко мне почти вплотную и начал рассматривать узор на груди. Трогать его.

– Я вам не цирковое животное, – вспылил я из-за бесцеремонного обращения старейшин и поспешил скрыть свой узор под футболкой.

– Марина, будь добра, положи мне еды. Есть хочу зверски.

Хозяйка спохватилась и вместе с дочерью накрыла стол. За спиной продолжали шушукаться, а Молох безучастно сидел напротив меня и пил чай.

– Что? – не выдержал я его взгляда.

– Забыл хозяйке сказать спасибо, – цыкнул он слюной сквозь зубы.

Полиция нравов какая-то. Но замечание дельное. Я обернулся, чтобы поблагодарить хозяйку. Она стояла в углу, почтительно скрестив руки на груди, и выглядела виноватой.

– Расскажешь арбитрам, что здесь было?

– Нет, – коротко отрезал старец.

Я благодарно кивнул Молоху. Незачем кому-то знать детали нашего путешествия.

Окончив трапезу, я насмешливо спросил Астая:

– Задам тебе тот же вопрос, только на этот раз не стреляй, ладно? Когда пойдем к месту «силы»? Ты будешь моим проводником?

– Я пойду с тобой. Отправимся сейчас же.

– Егор, Молох, оставайтесь здесь.

– Но, Лев Константинович!

– Приказы не обсуждаются. В случае опасности, увози отсюда ребят и Молоха не забудь.

– Да не враги мы тебе! – вскинулась Марина и выбежала во двор.

– Пока я не видел доказательств этому. Егор, все понятно?

– Да, Лев Константинович.

– Бестолочь, – пробурчал старец, отпивая очередную порцию горячего напитка.

Я раздражённо посмотрел на него и сам вышел на улицу.

Минут через десять из дома вышла свита старейшин, а Астай держал в руках шахтерский фонарик и каску. Я вопросительно взглянул на него. Астай коротко сказал, что так надо. Мы идем в пещеру, а там темно и голову можно пробить. Спорить не стал. Натянул на себя снаряжение спелеолога и пошел вслед за ним. Рядом пристроился Стивен. Пес постоянно твердил мне о том, что там нас поджидает опасность. Предчувствие опасности было и у меня – сталь холодила мне спину. Поэтому я верил своей преданной дворняге.

Отойдя на приличное расстояние от Сыи, я задал интересующий меня вопрос:

– Чем ты меня пристрелил?

Убить одаренного обычной пулей было не так-то просто. Нужно было метить в сердце или голову. А обладателю высокого ранга гравера пуля и вовсе не могла пробить толстую шкуру. Почему я в первую очередь подумал про них?

Граверы – это костяк одаренных. Статисты называли разные цифры, но все же вероятность появления граверов составляла около восьмидесяти процентов от числа всех одаренных. Около пяти процентов было туманников, а оставшиеся пятнадцать делили между собой более чем двадцать известных науке даров.

Среди них лекари, одаренные различных стихий, пейрамы, о которых раньше я лишь слышал. Дар Залевской пока был непонятен. Мне кажется, она могла работать с кровью. Я не мог спросить об этом прямо. Если это так, то у меня в усадьбе живет абсолютное оружие.

Астай же меня не расслышал или сделал вид, поэтому я переспросил:

– Из чего ты меня убил?

– Ну не убил же?

Он явно не хотел делиться секретами. Неужели эта тайна более ценна, чем место силы его народа?

– Есть у нас кузнец один. Зачаровывает патроны.

Мне казалось, я многое что повидал за свою жизнь, но каждый следующий день преподносил что-то новенькое.

– Продашь?

– Так дам.

Неожиданно. Наверное так он извиняется за свою дурость.

– А долго еще?

Не скажу, что я устал, но мы прошли уже километра два в гору и ноги начинали ныть. А поджарый Астай не делал передышки.

– Уже почти пришли.

Еще через две сотни метров мы наконец достигли пологого уступа, и за камнем показался вход в пещеру. Я впал в легкий ступор. Арка ярко светилась алыми иероглифами. Такие же надписи я видел в пирамиде майя.

Сомнений не возникало: я нашел еще одно место средоточия силы. Но не хакасов, а хронума.

Астай уловил мой взгляд.

– Что ты там высматриваешь?

Во избежание эксцессов (чтобы меня снова не посчитали адским отродьем) я решил соврать:

– Ничего. Просто раньше не доводилось исследовать пещеры.

Он хмыкнул, не поверив мне на слово.

Астай нырнул в темноту первым, я вошел вслед за ним. И со мной Стив.

Пещера шла под уклоном вниз. Астай постоянно шикал на меня, чтобы я передвигался тихо. Причиной тому были летучие мыши, которых нельзя было тревожить. Стивен, на удивление, вообще молчал. Он боялся. Но страх потерять хозяина пересилил его инстинкты. И это меня трогало, я даже зауважал пса. Стоило ли так бояться?

Мы спускались все ниже и ниже, пока вдали не показалось зеленоватое свечение. Дальше оказался каменный грот, и одна из его стен была полностью покрыта люминесцирующий травой. Астай заговорил:

– Сестры защищают нас, делают нас сильней, а мы в свою очередь чтим их память.

Он приложил ладонь к стене и травы поползли по его руке. На моих глазах десятки лиан-змей вонзились в оголенную по плечо руку Астая. Он скривился от боли, но стойко выдержал кровопускание. Я уже хотел было обрубить паразитов, но они быстро освободили руку Астая.

Мне показалось, что трава засветилась чуть ярче.

– Теперь ты.

Я до сих пор не понимал смысла этого действа, но безропотно повторил вслед за Астаем. Больно, но вполне терпимо. Когда десятки хищных змей впились в мою плоть, я почувствовал, что они не только высасывают мою кровь, но и делятся со мной чем-то… Внутри меня вспыхнул жар, но он был приятный, ласкающий каждую клеточку.

– Поздравляю, ты прошел посвящение в хранители. Сестры не посчитали тебя угрозой и не стали убивать. Вместо этого поделились своей силой.

А ведь я действительно почувствовал прилив сил, но никакого дополнительного витка на груди не появилось.

– То есть, была вероятность, что сестры меня бы убили?

– Была. Но видишь, все обошлось.

– Вот же ты…

Я не мог подобрать слов. Хотелось назвать его как-нибудь нехорошо, но напомнив себе, что нахожусь в гостях, да еще и в реликтовом месте, сдержал брань.

Астай призывно махнул рукой, и мы двинулись в глубь пещеры. Стивен начал тихо рычать, а инстинкт самосохранения вопил повернуть обратно. Какова вероятность того, что Астай не ведет меня в ловушку? Но мотива я не мог уловить. Разве что вновь попытаться избавиться от адского отродья.

Еще один вход? Древние надписи, обрамлявшие арку входа, ярко светились в темноте. Затаив дыхание, я готовился отразить неведомую мне угрозу. Но не пройдя каких-то десяти шагов, Астай остановился и развернулся к стене.

Он всего лишь решил показать мне наскальные рисунки. Неужели Астай не видит, что рядом есть еще дверь?

– Посмотри вот сюда, Лев, – указал мне пальцем хитрый хакас. – Никого не напоминает?

– Твою ж мать! – воскликнул я, не ожидая увидеть такой картины.

Древние люди изобразили битву между людьми и тварями преисподни. Люди держат лишь копья и стрелы, ни намека на способности одаренных, а вот с другой стороны хронум, возглавляющий войско рогатых уродцев. Среди прочих я разглядел и Стивена. Совпадение? Не думаю.

Можно сказать, что на рисунке был изображен классический демон, но с хвостом.

Главное – кровавые глазами существа и черты лица хронума были схожи с моими.

– Вот теперь понимаешь, почему я выстрелил в тебя?

Я тяжело вздохнул:

– Теперь понимаю.

Хотелось найти различия, но нет, разве что… Меня осенило!

– Крылья! Вот видишь, у этой твари крылья похожие на крылья летучей мыши, а мои белые.

– Я не видел у тебя крыльев.

Точно! Я же их подрезал.

– А узор? Он частично белый!

Не знаю для чего я доказывал это Астаю, скорее, я пытался убедить себя самого, что не являюсь тем, кто изображен на стенах.

– Верно. И ты должен сделать так, чтобы вязь узора полностью сменила цвет. Таково мнение старейшин. В ином случае ты станешь таким, – кивнул он на изображение хронума.

– Я показал тебе все, что хотел. Пойдем обратно, – Астай махнул рукой к выходу.

Но я медлил. Мне нужно попасть в ту дверь, что скрыта от чужих глаз, и на которую рычит Стив.

– Иди без меня, Астай. Я тут еще побуду.

Он испытующе посмотрел на меня, не понимая истинной причины моей просьбы, но спустя пару минут развернулся и пошел на выход. Я был благодарен ему (все же мудрости и благородства Астаю не занимать). Пожелай он узнать причину моей просьбы, трудностей не возникло бы. Он просто запустил бы свой дар пейрама.

Дождавшись, пока я останусь один, обратился к Стиву:

– Ты тоже можешь уходить.

Ответом мне стало злобное рычание, обращенное на скрытую угрозу за дверью. Я успокаивающе потрепал пса по холке и коснулся светящейся выемки в форме ладони.

Мне уже приходилось проворачивать этот трюк в Америке. И я нисколько не удивился, когда дверь с грохотом начала уходить вниз, открывая мне проход в потайную комнату.

Я был сосредоточен и в случае угрозы готовился к немедленной трансформации в хронума. Но этого не потребовалось. Пока.

Осторожно зайдя внутрь, я огляделся по сторонам. Кромешная темнота. Под ногой что-то предательски хрустнуло и отъехало в сторону. Некий механизм. С характерным щелчком вдоль стены загорались факелы, освещая нам пространство вокруг. Потайная комната оказалась длинным тоннелем, упирающимся в алтарь или что-то подобное ему.

– Вот это да! – послышался восхищенный возглас сзади, и я на автомате запустил пелену времени, чтобы расправиться с незваным гостем.

– Астай, какого хера⁈

– Забыл спросить у тебя кое-что и вернулся, – попытался он оправдать свое любопытство.

– Ну? Спрашивай!

– Да забыл я, пока шел.

Оправдания коренного хакаса звучали наивно.

– Опасно здесь, не понимаешь? Уходи отсюда!

В этот момент каменная дверь пришла в движение и за считанные секунды перегородила нам выход.

– Вот теперь нам трындец, – задумчиво проговорил Астай.

Поиски потайной ручки оказались тщетны. Астай между тем вовсе не унывал, а пошел осматривать внутреннее пространство тоннеля. Я в бессилии пнул чертову дверь и тоже решил осмотреть место нашего, надеюсь, временного заточения. Тем более, я знал, что и где искать. Обстановка была схожа с тайной комнатой пирамиды майя, только без особого антуража.

Мы побрели на огонек в конце тоннеля. Вдоль стен стояли огромные каменные изваяния людей с кошачьими головами. Стив шел крадущейся походкой чуть впереди меня. Изображал моего защитника, причем это не было напоказ – его намерения были чисты.

Астай, на удивление, казался беспечным, и мне иногда приходилось одергивать его, когда он восхищенно щупал статуи или реликтовые фигурки, стоящие на постаментах.

Как будто сошедшие с картин Босха, фигурки олицетворяли собой человеческие грехи: алчность, похоть, чревоугодие, гордыню, зависть, гнев, уныние.