Текст книги "Хронум Книга I (СИ)"

Автор книги: Арвин Альхаг

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 15 страниц)

Умелец, что приложил руку к их созданию, несомненно обладал талантом в ювелирном деле. Отлитые из золота и украшенные драгоценными камнями, фигурки притягивали к себе, хотелось взять их в руки и рассмотреть получше это великолепие, но я был научен горьким опытом…

В поисках «сокровищ» древних Майя, мы потеряли нескольких товарищей. Стоило снять с постамента фигурку, как из стены выдвигались острые пики или с потолка падали массивные валуны.

Астай этого не мог знать.

Между тем, призрачный клинок продолжал щекотать мои нервы. Интуиция не раз предупреждала меня об опасности. Но Стив… Пес был сосредоточен, как никогда. Он пристально всматривался в кошачьи лица статуй и недовольно рычал.

Так мы прошли метров триста сквозь строй изваяний. Да, у каждого человека-кота в руках было оружие им под стать. Мечи выше человеческого роста, палицы, по моей оценке, весом не меньше трех центнеров, массивные луки и колчаны со стрелами-копьями.

Мы подошли к «средоточию силы». Моей силы. Монструозная каменная фигура восседала на каменном же троне. Это было похоже на то, что я видел у древних индейцев. «Царь всех царей» – так было написано в их манускрипте. «Альфа»-царь в одной руке держал скипетр, в другой чашу. В этой чаше находилась капсула – то, ради чего я отправлялся в путешествие по Америке. И вот сейчас я по воле судьбы вновь оказался в одном из залов «восхождения хронума».

Глава 17

При виде капсулы я облизнулся. Свежи были воспоминания, когда я принял одну такую в пирамиде индейцев. Тогда внутри меня будто взорвался целый ядерный реактор, после чего преграда шестого ранга одаренного была с легкостью преодолена, и я достиг седьмого.

– Что это? – спросил Астай.

– А на что похоже?

Он протянул ладонь, чтобы я дал ему капсулу. Но внутри меня что-то екнуло. Проснулась дикая жадность, словно я должен был вручить ему частичку себя. От этой мысли я вздрогнул и незамедлительно вложил ему в ладонь.

Астай покрутил ее в руках, понюхал, лизнул и вынес вердикт:

– В ней содержится людская кровь. Ты будешь ее принимать? – искренне удивился отец Карелиной.

– Да, одну такую я уже испробовал.

– И что это тебе дало?

Как бы я не противился, но ведомый волей «пейрама», рассказал ему про свое путешествие в Америку. Причем мне пришлось начать с момента зарождения во мне дара.

Давно, будучи еще ребенком, я нашел в какой-то старой книге описание своего дара. Это произошло в обычной городской библиотеке. Библиотекарша с улыбкой положила передо мной потрепанную книжку: «Вот, почитай. Уверенна, тебя очень понравится». Я начал читать и не мог оторваться. Каким-то образом я понял, что это касается меня лично. В книге рассказывалось о том, что «дар хронума» – это вовсе и не дар, а в некотором роде проклятие. Потому как хронум отталкивает от себя людей и притягивает все потусторонние силы. Это была детская сказка о том, чего возможно никогда и не было. Но ведь я-то был.

Первые витки дара проявляются в возрасте от семи до десяти лет. Мое «восхождение» началось чуть раньше. В шесть лет и восемь месяцев. Я тогда сильно заболел, у меня без видимой причины распухли колени. Отец вызвал мне лекаря, но когда тот стал осматривать ноги и нечаянно причинил боль, я обозлился и впервые в жизни трансформировался в хронума, обнажив на голове маленькие рожки. Хорошо, что их не было заметно в моих густых волосах.

С тех пор я долго скрывал свой дар по совету отца. Но не терял времени даром, я собирал по крупицам сведения о хронуме. Так я прошерстил все библиотеки Ростова, пока не наткнулся на книгу с иллюстрациями о древних майя. Пожелтевшая со временем страничка с изображением существа, похожего на хронума, хранилась до лучших времен.

С тех пор в Северную Америку, точнее Мексику, я съездил семь раз, но только последняя экспедиция в Теночтитлан принесла плоды: я смог найти потайную комнату – «средоточие силы хронума». Эта пещера похожа на американскую. И особенности этих мест аналогичны Теночтитлану.

Единственное отличие комнаты в мексиканской пирамиде – там не было монументальных изваяний стражников. Что-то да должно было это значить. Не зря же Стив боялся сюда заходить.

– Слабак! – констатировал Астай, выслушав меня до конца.

– В чем я слабак?

– Потому что якобы уперся в преграду. Что это такое вообще?

Я начал рассказывать ему простые вещи: что каждый одаренный в зависимости от силы свой крови достигает того или иного ранга, и что у каждого есть преграда, которую он не может преодолеть достаточно долгое время, или застревает навсегда.

– Все чистокровные хакасы рано или поздно достигают десятого ранга, – брезгливо бросил хренов расист. Я скривился. Из его уст слишком часто слышится упоминание о чистокровных хакасах, будто это какая-то избранная, божественная раса.

– Подожди, что значит десятого? А ты в курсе, что дар развивается и дальше? Я лично видел гравера восемнадцатого ранга.

– Брешешь!

– Ой, деревня! – не преминул я уязвить чувства «чистокровного хакаса».

– Погоди, так ты действительно не знал? А телевизор у тебя в доме для чего?

– Ребятня мультики смотрит. Я к этой дурацкой говорильне и близко не подхожу.

– И Марина не рассказывала о таком?

Астая перекосило, впрочем, я тоже был удивлен. И что это за непреодолимая преграда, мешающая местным подняться выше по рангу? Или это компенсация за то, что каждый из них был одаренным?

Вопросов становилось все больше, но мы итак отвлеклись на светскую беседу, вместо того, чтобы закончить здесь с делами и попытаться найти путь обратно.

Я забрал капсулу из рук все еще находящегося в шоке Астая. Его миропонимание рушилось.

Не долго думая, отправил ядерный реактор себе в желудок и в глазах заискрилось так, будто меня ударили по голове обухом. Потоки энергии хлынули по внутренним каналам и заполнили их полностью, без остатка. Ощущения? Эйфория блаженства сменилась жуткой распирающей болью изнутри и жжением кожи груди.

Я припал на колени, едва совладав с телом. Одним движением разорвал рубаху и посмотрел на свою грудь. Появился новый узел и десятки прилегающих к нему витков, но он был черного цвета. Такого черного, как сама бездна. Более того, яркой звездой блестел только один узел, два других стали серыми, а серые – черными. Я достиг десятого ранга.

– Это нехорошо, – задумчиво молвил Астай. – На вот, подержи.

Астай достал свой амулет и вложил его в мою руку. Теперь он обжигал меня, как раскаленный кусок стали. Не выдержав боли, я бросил его на землю.

– А я тебе говорил, глупый хронум: нельзя становиться адским отродьем.

Стивен внезапно залился лаем, а в дальней стороне тоннеля, откуда мы пришли, послышался грохот ступающего стражника. Исполин в три метра высотой зло ощерился и зашипел по-кошачьи. Это был сигнал к действию…

Более чем два десятка неподвижных ранее статуй, синхронно шагнули со своих постаментов. Новая команда от кота, и они строем пошли на нас.

Только сейчас я осознал, что Стив был прав, а еще нельзя было игнорировать предчувствие, сталью холодившее мои лопатки. Да, нужно было остановиться вовремя.

В преддверии битвы (а иного быть не могло), я велел отцу Марины спрятаться за монументом «царя», а сам принял облик хронума.

Внешне я не мог оценить свои изменения на новом ранге, да и не до красоты было. Зато это сделал Астай, находясь за спиной «царя».

– Адское ты отродье! Говорил же, не порть рисунок!

Что там со мной было не так, меня мало интересовало. В этот момент я уворачивался от копья ретивого стражника. А затем еще от одного, и еще.

Взмахом огромной булавы Стивену проломили ребра, припечатали к стене. Астай кинулся к нему первым, сгреб в охапку и уволок за статую.

Я же чувствовал себя великолепно. В руках чувствовалась огромная сила, движения были легки и молниеносны. Хронум подрос, хронум шагнул на новую ступень своей силы. Но что я мог сделать против двух десятков каменных стражников? Только бегал от них и уклонялся, нанося при возможности быстрые, но не смертельные раны противнику.

Камень, из которого созданы эти исполины, тоже не был обычным. Он вновь собирался в монолит, и страж не ощущал особого урона.

Так длилось минут двадцать, пока лучник не совершил ошибку. Целясь в меня, он попал по статуе «царя всех царей». Фигура «царя» дрогнула, покрылась трещинами, и он встал.

Оторопь, сковавшая каменные изваяния при виде настоящего титана, быстро сменилась на воинственный возглас вожака стаи кошек и они всем скопом ринулись биться с ним.

Титан был настолько громадным, что подпирал высоченный потолок своей короной. Оценив обстановку, он бросил короткий взгляд на меня, кивнул на свой постамент и сделал шаг в сторону неприятеля.

Его посыл был ясен: «уходи». И куда уходить, тоже сомнений не возникало. Там, где еще недавно он сидел, находился портал. Он прикрывал его спиной. Я крикнул Астаю взять Стивена и идти к порталу. Сам же задержался. Мне стало интересно, что будет дальше. Каковы шансы на успех титана?

Они были равны нулю, впрочем, как и у стражников. Я стал свидетелем того, как скипетр в руке титана, превращался в разного вида оружие: меч, секира, булава и даже хлыст.

На моих глазах царь одним взмахом меча располовинил стража, но тот мгновенно стал прежним.

Вожак стражи выкрикнул новую команду, и в титана полетели копья и стрелы. Царь взревел, рассыпавшись на сотни осколков, но и он, под защитой неизвестной мне магии, начал собираться воедино.

Горестно вздохнув, я вернул человеческий облик и шагнул в портал, навстречу неизвестности.

На той стороне была зима. Самая настоящая зима. А где у нас зима в августе? Не знаю, может быть где-нибудь в Воркуте или на северном побережьи Гренландии. Видимость такая, хоть глаз выколи, а я к тому же еще и голый, после «успешной» трансформации.

– Эге-гей! Лю-юди! – кричал я в снежную пелену, но завывание ветра заглушало мой голос.

«Астай, Стивен!» – спохватился я. Где они? Я минуту назад сам отправил их в этот портал. Огляделся по сторонам, покричал. Тщетно. Рядом ни души. Я был один наедине со стихией.

Чтобы как-то согреться, запустил вязь узора в фоновом режиме. Он, как маленький реактор, начал греть мое голое тело. Есть хотелось неимоверно. Кажется, я сейчас съел бы слона. Будто услышав меня, гора, что угадывалась сквозь снежную завесу, шелохнулась и пошла на меня.

Я не мог поверить своим глазам. Это был мамонт! Или же новый вид шерстистых слонов. Не хотелось верить своим глазам, но, кажется, портал занес меня на много тысяч лет назад.

Слон (надеюсь, все же не мамонт), увидев меня, грозно заревел. На его рев ответили где-то совсем рядом.

Земля под ногами сильно затряслась, а в спину кольнуло сталью. Провалившись в свои новые рефлексы, в момент острой опасности, запустил пелену времени и ушел на более безопасное место. Мимо пронеслось стадо слонов (я все еще на это надеялся).

Время вернуло свой ход. Опасность миновала. Вдалеке послышался лай собак, и я очень обрадовался. Там где есть собаки, есть люди.

Лай становится все ближе и, могу поклясться, один из голосов точно принадлежал Стиву.

– Трахнутые кошки! Кто-то спугнул нашу добычу! – выругался на своем собачьем Стивен. Как был рад я услышать вновь эту сквернословную псину!

– Стивен! Сучий ты потрох! А я ищу тебя, ищу!

– Хозяин! – радостно запрыгнул он на меня, и лизнул шершавым языком лицо.

– Ой, все, отстань! Лучше скажи мне, где Астай?

– Здесь я, – со спины показался хитрый хакас, одетый в шкуры животных, с копьем в руках и в окружении аборигенов.

– Это как понимать? Сколько вы уже здесь находитесь, а главное где мы?

Он странно на меня посмотрел.

– Тридцать восемь дней назад ты нас бросил здесь, подлый! – зло бросил мне Астай и добавил:

– В Сые мы. Только много лет назад.

Мои опасения подтвердились: те слоны оказались мамонтами, а мы попали в прошлое. Но судя по тому, что мои товарищи живы, не все так плохо. А еще – тридцать восемь дней! Сука! Как так? Здесь время течет в тысячу раз быстрее, чем в нашей реальности?

– Я нырнул через минуту, Астай. Не бросал я вас.

Он смерил меня презрительным взглядом, поиграл желваками на лице и сказал: «Ладно».

– Что значит ладно? Почему ты так спокоен?

– Прикрой уже свои причиндалы и пойдем покажу тебе, куда мы попали.

Долго идти не пришлось. Мы оказались в Сые, только доисторической. Снежная буря пошла на убыль и мне удалось оценить деревню со стороны. Та же речка, горы, только дома нельзя было назвать домами и даже не юртами, про которые пишут историки. Скорее, это было похоже на норы в земле.

Судя по количеству столбов дыма, вырывающихся из-под земли, таких домиков было великое множество. По центру возвышался деревянный сруб. Именно в него меня и повел Астай.

По периметру поселения было установлено несколько рядов с частоколом. Когда мы проходили через него, я спросил:

– Это защита от диких животных?

– От тебя, – серьезно сказал хакас, и мы вошли в главное строение, похожее на штаб. Свежий сруб, свежие скамьи и стол. Не удивлюсь, если Астай сам приложил руку к их созданию.

В подтверждение моих слов, он вальяжно уселся во главе стола и закинул ногу на ногу. Его примеру последовали и остальные, усевшись на лавки. Я стоял у входа, чувствуя себя явно не в своей тарелке.

– Хозяин, у тебя есть конфеты?

Стивен состроил такую моську, что на него жалко было смотреть.

– Прости, Стив. Без гостинцев я пришел.

Эта новость вызвала у него жалостливое поскуливание. Аж сердце защемило. Обмяк ты, Лев.

Хакас начал говорить что-то на своем родном языке. Ему отвечали местные. Странно, но они понимали друг друга, несмотря на такую разницу в эпохах. Это продолжались долго. Туда-сюда сновали люди, что-то докладывали и удалялись. Позже принесли еды. Я был все же очень голоден, поэтому не стал ждать особого приглашения, уселся с ними и разделил нехитрую трапезу. Увидев недовольные лица аборигенов, я подумал, что им попросту жалко мяса.

– Фто? – не выдержав, обратился я к мужчине с набитым ртом.

– Из-за тебя сорвалась охота, – ответил их вожак.

– Ну, извините, я тут не по своей воле.

И продолжил набивать желудок, не обращая внимания на остальных. Когда я ем, я глух и нем, как говорится. Калории мне сейчас жизненно необходимы.

Наконец Астай хлопнул в ладоши и местные разошлись по своим делам, а в штабе остались только мы втроем.

– Одна напасть с тобой, Лев. И вот нужно тебе было глотать ту мерзкую таблетку?

– Слушай, что ты от меня хочешь? Извинений? А какой в этом смысл? Что сделано, того уже не вернуть. Рассказывай, что здесь творится? И что ты имел ввиду, когда я спрашивал у тебя про частокол?

– Тут война. Наши предки сражаются с адскими тварями, а во главе их войска хронум. Такой же как ты, только намного больше.

– Насколько больше?

– Как тот титан из пещеры.

Я провалился в воспоминания о царе и невольно вздрогнул.

– Что, настолько большой?

– Может еще больше.

Какого же ранга должен быть хронум, чтобы достигнуть таких исполинских размеров? И почему тогда я не видел разрушений, когда шел сюда?

– Почему ты еще жив, если хронум так силён?

– Нас защищает матерь всех хакасов.

Астай достал свой кулон и потряс им в воздухе.

– Ничего не понятно, но весьма интересно.

– Думаешь это шутка? Твоя жадность привела нас сюда! Я тебе говорил не трогать. Больше я ничего тебе объяснять не буду. Завтра сам все увидишь.

На том разговор был окончен. Меня отвели в одну из нор, где я с удовольствием покемарил после сытного обеда. Сигаретку бы еще…

Проснулся от того, что рядом копошился Стив. Ну хоть пес меня не оставил. Тяжело вздохнув, вновь посмотрел на свою одежду, которая сушилась возле костра. Никаких тебе трусов и маек – тяжёлая накидка из шкуры мамонта и такие же плотные штаны. Обувь тоже из шкуры.

Было желание согреть себя с помощью внутренних резервов и не надевать одежду, но на это требовались калории. Вспомнив, с каким наездом меня встретили мои же товарищи, когда я спугнул стадо шерстяных слонов, становилось понятно, что с едой туговато.

Накинув на себя одежду предков, попросил Стива сопроводить меня на поверхность. Так сказать, на разведку. Пес здесь уже местный, расскажет мне, что будет непонятно.

Пес недовольства не выразил. Одно мне было неясно с ним: если Стив встретил другого сильного хронума, почему не переметнулся к нему? Наверняка тот больше моего похож на хозяина ада.

Задал этот вопрос Стиву и в ответ услышал, что ему обидно за такие слова. Что я его хозяин, а тот великан – жалкая подделка Люцифера. Что ж, пес вновь дал мне понять, кто здесь хозяин, и что я в ответе за него и хакаса в том числе

Мне хватило не больше часа, чтобы оценить здесь все. Размерами деревня значительно превосходила будущую Сыю. Дома здесь находились под землей и в прилегающей горе. Чем-то это мне напоминало сказку Толкиена. Но в его сказке, жители подземных нор были опрятно одеты и счастливы, а здесь царила полная антисанитария и лица людей на улицах были хмурыми.

Я невольно стал свидетелем того как, местные, нисколько не стесняясь окружающих, испражнялись прямо на улице и тут же подтирались комком снега. Без комментариев, как говорится.

Также я нашел здесь и подобие сиротского приюта. Проходя по главной улице, я увидел, как из норы повыскакивали оборванные и грязные дети разных возрастов.

Облепив меня со всех сторон, они просили есть. На это не требовалось переводчика. Я направился к занятому Астаю, который руководил в этот момент постройкой нового здания. Хакас тяжело вздохнул и сказал:

– Нет у нас еды. Поохоться, сделай доброе дело.

Становилось ясно, Астай здесь на позиции вождя, но за всем ему точно не уследить.

– В чем проблема добыть мяса?

– Много мы потеряли мужчин за эти дни, Лев. Два отряда ушли на охоту, но в округе с дичью все плохо. Адские отродья вырезали все, до чего смогли дотянуться.

Рваные фразы Астая не давали общей картины, поэтому я попросил его более подробно рассказать об этом.

Глава 18

Мои товарищи появились на том же самом месте, что и я, только намного раньше. Местные занимались охотой, рыбалкой, собирательством и всем тем, чем занимаются древние люди – своим бытом. Астая и говорящего пса встретили более чем радушно.

Долго ждали моего появления, а потом и вовсе махнули рукой. Астай решил, что я погиб в схватке со стражниками или просто бросил их.

В поисках «светящейся двери» они прошерстили со Стивом всю округу и вскоре оставили попытки.

Оценив это место, Астай пришел в ужас. Шаг за шагом приобщая аборигенов к цивилизации, он и не заметил, как стал вожаком стаи. Старейшина просто снял с шеи клык медведя (символ власти) и сказал, что складывает свои полномочия. Причем сделал это искренне и без всякой зависти.

– Кстати, вон он, мастрячит крышу госпиталя.

Дальше?

Первое нападение на село произошло задолго до нашего появления. В месте, где в нашем времени стоят «три сестры», а сейчас голое поле, открывается портал, и из него вываливаются полчища разномастных адских тварей.

Почему адских?

А потому что носы – свиные пятаки, рога на голове, как у тебя, сатанинское ты отродье, и хвосты… тоже, как у тебя, сатанинское ты отродье.

– Да хватит ты уже! Заладил! Дальше рассказывай.

– Хватают они девиц, две-три, не больше, и тащат с собой в портал. Местных не трогали. Так, побегают по деревне, поопрокидывают крыши и лежаки, бывало, скот своруют и уходят обратно. Полгода-год их не видать.

– Но тут появился ты…

– Да, тут появились мы со Стивом и не дали беде случиться. Собрали мужиков, вручили им копья в руки и отправили против бесовских отродий.

– А Стивен при чем? – искренне удивился я. – Так скажи, что ты всех и подбил на революцию.

– Да, я всех и подбил на революцию. А теперь случилась беда, Лев. Баб мы им не отдали, но теперь набеги чуть ли не каждый день. И если вначале их было много, но мы справлялись, то сейчас начали гибнуть люди. А еще появился их главный. Я тебе уже рассказывал про него.

– Вот ты морда, Астай! Состроил при моем появлении обиженную мину, а сам бед натворил.

Глупый хакас понуро опустил голову. Хм, как быстро он скатился для меня с «хитрого» на «глупого». Заварил кашу, а о последствиях и не подумал. Впрочем, он все сделал верно. Я поступил бы так же. Вот только зря он отыгрывался на мне за свои неудачи.

– Астай, а что насчет одаренных?

– А нет здесь одаренных. Я, ты, да Стивен.

Вот это да! Доподлинно неизвестно, когда у людей начал проявляться дар. Историки не могли назвать ни временной отрезок, ни событие, после которого в людях появились зачатки магии. Однако все знали, что пирамиды в Гизе строились руками одаренных. Поэтому и считалось, что магия была всегда. Но сейчас Астай это опровергал. Вернемся, обязательно напишу заметку в научный журнал, а в качестве доказательства…

– У тебя камера с собой есть? – спросил я, как промежду прочим, не ожидая услышать положительного ответа. Но Астай меня удивил:

– Есть.

Порылся в нагрудном кармашке и достал из него современную мегапиксельную камеру.

– Хрена себе! И зачем она тебе?

– Хобби, – пожал плечами Астай. – Вот, посмотри какого тайменя я поймал, а здесь вот первые ландыши в этом году, а здесь…

Я покосился на юного натуралиста. Вот так иногда смотришь на человека и не знаешь, что у него внутри. А наш Астай еще та загадка.

– А что-нибудь по делу есть? Может, снимки хронума или его приспешников?

– Не-а.

– Ясно. Но всякую херню больше не снимай. Только по делу, пригодиться может. А лучше дай ее мне.

Сейчас глупый хакас был похож на маленького ребенка, у которого хотят отнять конфету.

– Когда ожидать следующего нападения?

– Кто его знает. Может завтра, может послезавтра. Сегодня уже отбились. Но по округе все еще шастают сатанинские отродья.

Раз мы здесь застряли, нужно вливаться в местные порядки и начинать приносить пользу.

Взяв у Астая кусок свежего мяса, что предназначался для воинов, отправился в местный приют. Оказалось, что сюда отправляли детишек, лишившихся обоих родителей, но были и такие, которых лишали матерей приспешники хронума.

То есть, отцы просто отказывались от них?

«Да», – сказал Астай, и добавил, что порядки здесь так себе.

Зайдя внутрь помещения, я удивился чистоте предбанника, а дальше и самой комнаты. Никаких запахов нечистот, только пряный запах трав для подстилки, что служила им кроватями, а еще терпким запахом мускуса. Впрочем, мускусный запах шкур уже впитался в меня так, что я его почти перестал замечать.

Приют делился на четыре комнаты. Предбанник, где хранилась обувь, верхняя одежда малышей и хворост в большом количестве. Дальше располагалась общая комната с двумя длинным бревнами посередине, стесанными сверху. Я предположил, что они служили для приема пищи: были и столами, и лавками одновременно. И две отдельные комнаты для мальчиков и девочек. Я насчитал здесь двадцать восемь детей в возрасте от трех до двенадцати лет.

Дети выглядели нездоровыми. А когда я принес еды, комната наполнилась счастливыми визгами.

Кое-как отыскав здесь столовые приборы, разделил медным ножом кусок мяса на два равных стейка и положил их на импровизированную сковороду из тонкого пласта прочного скальника.

Малыши облепили костерок в предвкушении еды и молчали, жадно поглядывая на шкворчащие на костре куски мяса. Долго пришлось показывать, что мне требуется соль. И она здесь нашлась. Рахитичный мальчишка принес мне крупный кусок каменной соли, посеревший от времени.

Дети вдруг загалдели и с визгом побежали к предбаннику. Оказалось, что в приют зашла молодая девушка. Скользнув по ней взглядом, я залюбовался ее красотой. Правильные черты лица, большие (не монголоидные) глаза, небесного цвета. Пепельные волосы, торчавшие паклей, ничуть не портили ее вида. Кажется, она удивилась мне. Вначале смотрела с опаской, но, собравшись с мыслями, шагнула к костру.

В руках она держала хлеб и не решалась сейчас его ломать. Переводила взгляды с меня на костер и снова на детей. Дети потянулись за хлебом, но она что-то им сказала на своем языке, и они послушно убрали маленькие ручонки.

Я одобрительно кивнул ей. Все верно: хлеб с мясом лучше, чем просто хлеб и просто мясо.

Когда все было готово, я разделил мясо поровну между детьми. Они с жадностью накинулись на еду, будто давно не ели. Что за поганое общество, что за нравы у древних! Не выдержав этой картины, вылетел на улицу.

– Стив, мы отправляемся на охоту.

– Будем ловить зайчиков? Зайчиков я люблю!

– Угу, их самых. Показывай, куда нам идти за ними.

Взяв у Астая копье с медным наконечником, я отправился к деревне Ефремкино, что находилась в двадцати километрах отсюда. Попросил еще и коня, но глупый хакас сказал, что их общество еще вроде как не дошло до приручения лошадей. Но вдогонку бросил мне, что если я увижу коня, должен обязательно его заарканить и привести для одомашнивания. Выдал мне веревку для этих целей.

– А нахер бы ты не пошел?

Но веревку я все же взял – пригодится.

Решил бежать вдоль берега Июса. По моим обрывочных сведениям, рогатая дичь, выбежав на скользкий лед, могла вытанцовывать на нем долгое время, находясь в естественной природной ловушке. Но, пробежав пару километров, а затем еще пять, я понял, что охота не будет легкой. Дичи не было.

Чуть позже появились следы. Их было много. Все они принадлежали козлам или баранам, не знаю, кто именно здесь водился. Моему ликованию не было предела. Но радужные мечты прикончить козла разбились в прах, когда Стив принюхивался к следам и вынес свой вердикт.

– Мелкие выблядки! – выругался пес.

Мы свернули в хвойный лес, чтобы скрыться от чужих глаз, потому как здесь были, как на ладони.

Пройдя метров пятьсот вдоль реки под густым покровом елей, я увидел кровавые проталины на снегу. Совсем свежие. И следы адских тварей, примерно с десяток рыл топтались здесь. Их следы вели в гору. А мы сейчас находились у ее подножья.

– Хозяин, позволь мне вырвать их кадыки?

– С чего такая неприязнь к ним? Ты же вроде как сам оттуда.

– Они из верхнего мира. В них нет ни чести ни совести.

Слышать такое от адской же собаки было удивительно. А еще верхний мир…

Но разговоры сейчас были не к месту, мы медленно поднимались в гору по узкой тропинке.

Поднявшись на первый уступ, я услышал голоса этих отродий. Они разговаривали на знакомом мне языке, что было вполне ожидаемо. В одном из трактатов об Аде говорилось, что язык для всех един, и в подземном мире все понимают друг друга.

Как же мне не хватает сейчас туманника, чтобы подобраться к ним под доспехом невидимости. С грустью вспомнил о погибшем друге.

Оставив Стива под прикрытием отвесной скалы, я двинулся дальше. Сейчас мое оружие – скорость. На нее я и делал ставку в грядущей битве.

Звуки становились все ближе, слышалось потрескивание сухих дров и веселое гиканье адских тварей. Им было весело. Что ж, пора с этим кончать.

Когда до грота оставалось пара десятков метров, я запустил пелену времени и под ускорением ворвался в их лагерь.

Вначале я оторопел, увидев мерзких отродий: они смотрелись аутентично, как истинные жители преисподни. В точности повторялось описание Астая: носы-пятаки, рога, хвосты, как у меня, «сатанинское я отродье», на ногах копыта. Они были небольшого роста: метра полтора в высоту. Из примечательного – шерсть на всем теле и острые когти, о которых не упомянул Астай.

Я перемещался от одной мерзкой твари к другой. Быстрыми, колющими движениями, вонзал острие копья в податливую плоть противника и забирал их жизни.

Когда я подозвал Стивена, он очень расстроился и попросил в следующий раз не лишать его радости битвы.

Теперь я мог более детально рассмотреть поверженных мною тварей. Хмыкнул: «Обычные мешки с костями, как выражается мой собак». Тогда почему мрут люди? Все дело в количестве. Астай сказал, что с каждым разом из портала их появляется все больше.

С грустью посмотрел на копье. Мягкий металл пришел в негодность, и медный наконечник сломался. Но решение проблемы пришло мгновенно. Оценив когти тварей и надрезав ими кусочек ткани, пришел к выводу, что коготь вполне может заменить медь.

По прочности он был сопоставим со сталью, а острие легко разрезало плоть и оставляло глубокие отметины на дереве.

Согрев онемевшие руки над костром, пошел шерстить дальше. Грот был огромен и неприступен. В него не попадали осадки, и не проникал ветер. Температура немного выше, чем снаружи.

Твари жарили мясо. Удивительно! Почему не ели сырым. Впрочем, Стив тоже старался питаться не абы чем.

В глубине грота я обнаружил несколько тушек косуль. Обрадовавшись удачной «охоте», связал их воедино и уложил на сосновые ветки, как на сани. Всего насчитал шесть тушек по двадцать пять-тридцать килограммов.

– Бурлака бы нанять, – горестно вздохнул я и впрягся в ношу.

– М?

Стив явно не понял отсылки к знаменитой картине, которую напишут лет эдак через десять тысяч.

Но не успел я ступить и шагу из грота, как из-за камня вынырнули два таких же адских отродья, что я недавно убил. За плечами у них были перекинуты связки тушек зайцев.

Стив ринулся в бой первым, но я его опередил, запустив пелену времени и с ходу вырубив ошеломленных нашим появлением адских отродий.

Довольный собой, связал их по рукам и ногам, и наказал Стиву не трогать вновь испеченных бурлаков.

– Хозяин, дай мне вырвать их сердца! – порывался Стивен разобраться с мерзкими тварями.

– А кто мясо повезет? Ты?

Хитрая морда все верно поняла, но рычала еще долго.

Придя в себя, твари разразились такими ругательствами в мой адрес, что я на минутку застыл, переваривая всю эту пошлость.

Пришлось врезать пару раз по пятакам, чтобы они замолчали. Но истинно помог облик хронума.

Паршивцы склонились передо мной, и начали слезно умолять не высасывать их жизни. Честно говоря, я удивился этому. Одно дело – высасывать людские жизни, проводя им исповедь, другое – не думал, что этот фокус может сработать с адскими выродками.

Солнце шло на убыль, его диск скользнул за ближайшую гору. Наступили сумерки. Из веревок и подручного хлама я соорудил две сбруи и запряг своих «бурлаков». Еще немного подумал, вернулся в грот и срубил мертвым тварям их лапы.

Провожатым был Стив. К пленникам он выражая неукротимую злобу, и если ему казалось, что тащили они двухсоткилограммовый груз медленно, бил наотмашь лапой, и бедные твари падали навзничь.

В деревне мы появились под покровом ночи. В небе ярко светила луна. Сыя нас встретила весьма гостеприимно. Слишком гостеприимно для тех, кто находится в осадном положении.

Наши фигуры можно было заприметить издалека и поднять хотя бы какой-то сигнал о нашем приближении, ну или банально спросить: «Кто идет?». Хоть бы и на хакасском…

Вместо этого я беспрепятственно проник на территорию поселения, минуя два поста. Ненадолго зависнув над мирно спящем часовым, ногой дал ему в челюсть. Ибо нехер. И пошел дальше.