Текст книги "Охота на Бога. Книга 2 (СИ)"

Автор книги: Артур Лайт

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 24 страниц)

Глава 22. Ужин во дворце

Рей стоял среди пустоты. Тёмной, бесконечной. Он недоуменно оглядывался по сторонам, но ничего более вокруг не видел.

– Как я здесь оказался? – вопрошал парень. – Это сон? Да, наверное я заснул, пока принимал ванну.

Но ощущалось всё слишком реально для сна. Настолько, что ему стало страшно.

– Здесь что-то не так.

Внезапно над ним засияла яркая вспышка золотистого света, развеивающее тьму. Рей от неожиданности пригнулся, загородив голову руками. Свет был настолько ярким, что взглянуть на него без боли в глазах не представлялось возможным. Тут до парня донёсся громкий, будто иноземный голос:

–Приди ко мне.

– Чего? – Рей пытался разглядеть, кто находился за светом, но безуспешно.

–Приди и я помогу тебе! – повторил голос более настойчиво.

– Кто ты? – крикнул парень. – Что тебе от меня нужно?

Вдруг невидимые руки резко вырвали Рея из темноты, и он вновь очутился в реальном мире, лежащий в ванне, вода в которой уже успела поостыть. Его разбудил настойчивый стук в дверь, и чисто по привычке, Рей крикнул:

– Да, кто там?

– Хозяин, – послышался голос Кашира. – Вы уже довольно долго там, поэтому я забеспокоился.

– Извини, я просто заснул. – Рей потер переносицу, стараясь прийти в себя. – А насколько долго?

– Не очень, но приходил один из тех людей и сказал что-то, про еду.

– Видимо ужин уже готов. Наверняка все остальные уже там. Я сейчас выйду, подожди меня немного.

Рей не стал задумываться о своём странном видении, всё-таки, скорее всего это был просто сон. Он быстро при помощи щётки, соскреб с себя всю грязь, натерся какой-то мазью для приятного запаха, и вышел из ванной.

Рей почувствовал себя освеженным, впервые за долгое время. Он не стал прикрываться и просто вышел в гостиную в чем мать родила. Кашир стоял около двери, а Курица, как и раньше, отдыхала на кровати. Сарх невольно опустил взгляд на промежность парня, но быстро поднял глаза обратно.

– Там есть щётка, можешь почистить себя, как ты и хотел, – сказал ему Рей. – Я подожду тебя.

Кашир кивнул и, не закрывая дверь, прошёл в умывальню. Он не стал даже подходить к воде, а просто сбросил с себя плащ и принялся усиленно тереть своё тело щёткой.

Рей в это время пошёл переодеваться. Как и говорили слуги, на кровати лежала сменная одежда, штук двадцать наборов, яркие и цветастые. У парня глаза разбегались, он понятия не имел, что лучше напялить на ужин во дворе Архимага.

Вспомнив про слугу за дверью, он надел тонкие шёлковые штаны, и позвал его. Тот появился мгновенно, будто ожидал отклика всё время.

– Чем могу помочь? – поинтересовался юноша в желтом.

– Да тут это, я знаете ли, не большой знаток моды в Кангарале... – почесывая голову пробормотал Рей.

– В таком случае, позвольте мне вам помочь.

Юноша, на вид младше Рея, подобрал наряд из разных одежд и когда тот одел всё это, утвердительно кивнул.

– Вам очень идёт, выглядите просто превосходно.

На Рее свисал темно синий плащ, перевязанный у торса атласным поясом, под ним торчала белая рубашка с высоким воротником. На ногах красовались красная обувь с закруглёнными носками, и того же цвета штаны.

– Мне кажется в плечах немного жмёт, – сказал Рей двигая руками.

– Так и должно быть. Зато так подчёркивается ваша фигура. Осталось только причесаться, и вы готовы к ужину.

– Остальные уже там?

– Их позвали туда минут десять назад. Господин Азмаир ещё не вернулся, так что вы не опоздали.

– Понятно, благодарю за помощь, ээ...

– Просто называйте меня как хотите, – улыбнулся юноша. – Только старшие слуги могут называть свои имена.

– Тогда, как насчёт Али?

– Как вам угодно.

В дверях умывальни показался Кашир, нагой, на животе виднелся шрам от раны в битве с Маджадаром. Рей тоже невольно взглянул на пах сарха, но с удивлением обнаружил, что у того там ничего нет, абсолютно плоский кусок хитина. Хотя что он там ожидал обнаружить? Видимо у них свои особые способы размножения.

– Али, прежде чем мы отправимся дальше вниз, не мог бы ты подобрать одежду ещё и для Кашира тоже?

Слуга обвёл сарха долгим взглядом, явно озадаченный подобной задачей, но вскоре согласно кивнул и принялся рыскать среди тряпья.

Из покоев они вышли спустя пять минут, Рей в синем плаще, а Кашир в желто-зелёном похожем наряде с закруглёнными вверх наплечниками. Выглядел в подобной одежде сарх довольно забавно.

– А тебе идут богатые наряды, – улыбнулся Рей.

– Я никогда не предполагал, что смогу носить подобное. – произнёс Кашир осматривая себя. – Но если подумать, так можно сказать про всю мою теперешнюю жизнь.

Они следовали за слугой, петляя по нескончаемым коридорам, а Курица шла за ними. Впервые им попался кто-то ещё на одном из перекрестков – двое мужчин в кольчугах и с саблями стояли как статуи, провожая группу лишь глазами.

«Так получается даже такому как Архимаг нужна охрана?» – усмехнулся Рей.

После стали встречаться и другие обитатели дворца; девушки горничные, убирающие пыль с тёмных углов, и несущие ткани, пузатый господин, таскавший кипу свитков на руках, угрюмый старик, раздающий девушкам приказы по уборке дворца.

– А сколько всего людей обитает в этом здании? – спросил Рей у их провожатого.

– Точно не знаю, но довольно много для обслуживания такого большого дворца; около сотни стражников, десяток поваров, в два раза больше официантов, около тридцати горничных, десять личных слуг господина Азмаира, включая меня, главный библиотекарь, это он только что проходил со свитками, его помощник, капитан стражи, помощник капитана....

– Стоп-стоп, можешь не продолжать, – остановил его парень. – Я понял, что вас тут целая армия. Но зачем одному человеку такое огромное строение и столько слуг?

– Как зачем? – удивился юноша. – Для такого великого и влиятельно человека, как мой господин, это само собой разумеющееся. Все равно что спрашивать, зачем царям нужны их роскошные дворцы.

– Хах, если честно, то я и этого не особо понимаю.

Слуга посмотрел на него как на умалишенного.

– Похоже, вы прибыли к нам очень издалека, – только и сказал он.

– Очень, – усмехнулся Рей.

Они дошли до обеденного зала, просторного, высотой потолка в два этажа, и на всю длину которой в центре стоял длинный стол, заваленный у одного конца самыми разными блюдами, самых разных видов и размеров; тут и большие жареные туши разных животных, морепродукты, фрукты и овощи всех сортов, пряности, сыры, зелень, пирожные, вина. За столом напротив друг от друга сидели Альтан и Пакрам, которые просто терялись на фоне всего этого богатства.

Рей даже присвистнул от увиденного.

– Не слишком ли многовато для нескольких ртов?

– Наконец-то вы здесь! – поприветствовал его Альтан. – Я уже подумал, что вы заблудились. Идите скорее, садитесь!

На нем и на Пакраме также были новые роскошные одеяния, на парне зеленое, а на старике бирюзовое. Рей уселся подле старого ученого, а Кашир слева от него. Курица же попросту ходила по комнате, жадно заглядывая в стол.

– Ну и видок у тебя Рей. Прямо как у настоящего аристократа, – усмехнулся Альтан.

– Мне помогли с выбором одежды. А Азмаир еще не вернулся?

– Господин будет с минуты на минуту, – сообщил Малик, старший из слуг. – А пока в его отсутствие, вы можете начинать трапезу.

– Отлично!

Альтан и Пакрам тут же накинулись на еду, кладя себе в тарелку все подряд и тут же запихивая себе в рот. От вида такого количества еды и их запаха у Рея желудок тоже жалобно заурчал, и он решил присоединиться, хоть и не так свирепо. Стойло ему только взять аппетитный кусок мяса, как за его плечом тут же показалась голова курицы, сверлящая своими большими глазами пищу.

– А можно мне покормить мою птицу тоже? – спросил Рей у слуги.

– Раз господин позволил ей оставаться здесь, то думаю да, но мы могли принести для нее более подходящий корм. Что она ест?

– Обычно она не против отведать жуков, но смотря на нее теперь, я не уверен, что это ее единственное возможное предпочтение…

Рей протянул птице кусок с помощью вилки и та резко схватила ее клювом и затолкала в глотку, а после снова посмотрела на остальную кучу, словно вовсе не заметив проглоченного.

– А ты похоже не против и мяса отведать, да? Только надеюсь что это не курятина, а то было бы неловко.

Рей продолжил давать птице кусочек за кусочком, пока из блюдца не пропала почти вся порция. Наконец, Курица проглотила последний, помотала головой и отойдя от стола, уселась неподалеку и стала чистить свои перья.

– Наелась, наконец, – Рей с жалостью посмотрел на пустое блюдце, содержимое которого так и не смог попробовать. Тут на его тарелку чья-то рука положила ему кругляшок мяса.

Рей с непониманием посмотрел на Кашира, который пояснил:

– Я успел взять одну, пока вы не видели. Подумал, вы захотите тоже.

Парень оказался тронут такой неожиданной заботой от сарха и, благодарно кивнув, принялся есть. Такой вкуснятины он, наверно, не ел за всю свою жизнь. Нежное мясо просто таяло во рту, вызывая бурю приятных ощущений.

– Ах, просто объедение! – выдохнул он, не сдерживая улыбки.

– Не то слово! – поддержал Альтан с набитым ртом. – Хоть я и уже бывал в званых вечерах вместе со своим отцом, но даже они не сравняться с чем то подобным!

– Азмаир видимо нанял себе лучших поваров? – спросил Рей у Малика, стоявшего неподалеку.

– Лучше только у царского двора, – с гордостью ответил тот. – Рад, что вам понравилось.

– Может ты тоже поешь?. Тут же полно еды!

– Благодарю за предложение, но слугам не положено есть из общего стола.

– Не обращай внимания Рей, – обратился к нему Пакрам. – Прислуга наесться вдоволь, когда уберет остатки обратно на кухню. Поверь, выбрасывать такое богатство просто так не станут.

Вдруг поднялся порыв ветра, и из двери буквально вылетел Азмаир, резко остановившись около своего стула во главе стола, и, поправив одежду, произнес:

– Прошу прощения, за то что заставил вас ждать, но как вижу, вы уже наслаждаетесь пищей. Надеюсь, все прекрасно?

– Лучше некуда! – воскликнул Альтан подняв вверх кусочек омара.

– Восхитительно, – поддержал Пакрам.

– Вы очень любезны, что устроили для нас такой пир, – скромно сказал Рей.

– Мои гости меньшего не заслуживают, – Архимаг уселся на стул, и устало вздохнул. – Сегодня день был довольно сильно полон на события. Но мне радостно, что я сейчас вижу перед собой – воина моего друга Захира, старого друга Пакрама, и молодого человека с необычайными способностями и его необычных спутников, белого сарха и неизвестной птицы. Выпьем же на нашу чудесную встречу.

Азмаир поднял бокал, а остальные повторили за ним. Рей на мгновение подумал, не подмешан ли яд в напитки, но быстро отвел эту мысль. Если бы тот захотел их убить, то сделал бы это уже давным давно.

– Итак, Пакрам, – произнес Азмаир, поставив бокал на место. – Расскажешь мне, что же происходило с тобой все эти года твоего отсутствия?

Тот проглотил пищу, и, запив все вином, с наслаждением выдохнул и начал свой рассказ. Начал он с самого начала, с подготовки к экспедиции, как рассказывал когда– то и Рею. Альтан по мере рассказа принимал все более удивленный вид, а вот Азмаир вовсе не изменялся в лице, внимательно слушая старика облокотившись о стол, не перебивая. Когда Пакрам дошел до встречи с Реем, парень немного напрягся, опасаясь, не скажет ли старик лишнего от неосторожности и легкого опьянения? Однако к его удивлению, старый ученый не только не выдал особых способностей парня, но даже не стал упоминать Халию, Древний город и тамошнюю резню. По его версии, они просто сразу покинули Ущелье после выхода из подземелий, втроем и только.

Когда Пакрам закончил рассказ на моменте встречи с Архимагом, он выдохнул и отпил еще вина. Некоторое время вокруг стояла тишина, пока Альтан решил не нарушить ее:

– Вот это приключение! Не представляю, как бы я смог перенести десять лет полного одиночества.

– Ну, я был не один, – Пакрам засунул руку за пазуху и достал оттуда начищенный до блеска человеческий череп. – Рамиф всегда был со мной.

– Ты что, все еще носишь его с собой? – удивился Рей.

– Разумеется! Не бросать же друзей, когда они не бросили тебя.

– Значит, ты всё это время был под Гремящими Ущельями, – задумчиво произнес Азмаир. – Любопытно, я сам совсем недавно наведывался туда, и по времени почти совпадает.

– Вот как? – удивленно вскинул брови Пакрам. – Как интересно! А что же ты там забыл?

– Да так, одно важное дело, – отмахнулся Азмаир. Рей нахмурился, невольно сжав под столом кулаки. – Как бы то ни было, я рад, что ты и твои спутники в порядке и вернулись домой. Рей, теперь я хотел бы в подробностях узнать и твою историю. Не откажешь нам?

Рей рассказал то же, что и говорил Альтану, про то как очнулся без памяти в пустыне, о своем плену у сархов, побеге, и будущей встрече с Пакрамом в Ущелье. О ребят из Древнего города он решил умолчать.

– Какое захватывающе, однако! – Азмаир откинулся на спинку стула. – Хотелось бы узнать, как же ты оказался в пустыне на территории сархов.

– Мне бы самому хотелось, -легонько улыбнулся Рей.

– Будем надеяться, что память к тебе скоро вернется. А пока, скажите, что вы оба собираетесь делать дальше?

– Придется как то возвращаться к жизни, – пожал плечами Пакрам. – Попробую вернуться в университет, если обо мне там еще не совсем забыли. Еще надо наладить жилищный и денежный вопросы. Дел много, что тут еще сказать?

– Со всем этим я смогу помочь тебе, – тут же откликнулся Азмаир. – Можешь обратиться ко мне за любой помощью, старый друг, не стесняйся.

– Буду иметь ввиду, приятель, спасибо.

– А ты? – Архимаг посмотрел на Рея. – Каковы твои планы в Кангарале?

– Я… – Рей задумался. Не мог же он сказать про свои истинные намерения, но и откровенно лгать тоже было опасно, все таки чуйка у этого ублюдка развита просто невероятно. Он решил сказать лишь часть правды: – Побуду в городе какое-то время, а потом, наверное, уплыву в другой континент, точно не знаю куда.

– Оставаться здесь не собираешься, значит? Что же, жаль слышать, так как я хотел бы, чтобы ты остался здесь подольше.

– Почему это? – напрягся Рей.

– Потому что я хотел сделать тебя своим учеником.

От этого заявления все в зале сразу опешили. Альтан даже умудрился подавиться едой, а Рей даже не сразу обрел дар речи.

– Учеником? – тихо переспросил он. – Но… почему?

– Я хоть еще и не видел своими глазами, но судя по тому что слышал от Пакрама, тебя и стражников о твоей битве с Песчаным королем, способности магии у тебя завидные. Мало кто в таком юном возрасте может похвастаться таким. Нельзя разбрасывать такой талант попусту. Если останешься здесь со мной, хотя бы на несколько лет, то я обещаю, что сделаю из тебя прирожденного мага. Жить ты в это время будешь разумеется здесь, во дворце, и получать деньги на карманные расходы. Скован ты ни в чем не будешь.

– Это большая честь… – Рей усиленно искал что сказать. – Но… боюсь, все что вы обо мне думаете слишком преувеличено…

– А мне так не кажется, – возразил Азмаир. – Поверь, я хорошо разбираюсь в магических способностях, я всю жизнь посвятил этому искусству. Если у тебя есть какая-то особая причина отказывать мне, прошу, назови мне ее, возможно я смогу решить эту проблему – власти у меня больше, чем ты думаешь.

Рей опустил глаза на тарелку, размышляя. Он чувствовал, как на него направлены взгляды всех присутствовавших, но не обращал на это никакого внимания. Рей думал об опасностях, которые его могут постичь при нахождении рядом с Архимагом, он вообще хотел как можно скорее уйти отсюда подальше, настолько ему не нравилось общество этого мясника. Но тут ему в голову пришла мысль: а почему, собственно и нет? Благодаря статусу ученика, он сможет постоянно быть около Азмаира, своего врага, а как говорит знаменитая пословица, держи друзей близко, а врагов еще ближе. У него будет возможность свободно ходить по дворцу и узнавать все его лазейки. В таком случае убить Архимага ему будет гораздо проще. Да и просто получить парочку уроков от самого сильного мага в Сархасе тоже не помешает.

– А знаете что? – сказал он подняв голову на Азмаира. – Я согласен. Ваше предложение сбило меня с ног своей неожиданностью, поэтому я замялся.

– Сильно рад это слышать! – воскликнул тот раскинув руки. – Тогда решено, с этого момента мы становимся учителем и учеником. Весть об этом пусть разлетится по городу и все его жители будут знать, что тронуть тебя, значит бросить вызов самому мне и значит всему царству.

– Думаю это немного перебор…

– Ничего подобного! – резко отрезал Архимаг. – Ты еще не понимаешь, насколько важную позицию занял, приняв мое предложение, но скоро до тебя дойдет, что ты не просто мой ученик, а гораздо больше. А сейчас, – он встал подняв над головой кубок и провозгласил: – Отпразднуем же заодно и то, что я обрел себе нового ученика! Весь Кангарал завтра будет плясать! Во имя Единого!

Остальные так же встали и, подняв кубки, осушили их вместе с Азмаиром.

Глава 23. Столица пустыни

После роскошного ужина успела наступить ночь, и гости направились обратно в свои комнаты. Азмаир попрощался с ними, пожелав приятных снов, и ушёл в другую от них сторону.

Альтан по пути схватил Рея за плечи и взволнованно произнёс:

– Это невероятно! Ты только встретился с Архимагом, а уже стал его учеником! Поздравляю, дружище!

– Я совсем ничего не сделал, – попытался скромно оправдаться Рей.

– Да ты выглядишь совсем не потрясенным! – удивился тот, всматриваясь в его лицо. – Неужели не понимаешь, какой чести удостоился?

– Эм, ну, по правде, нет. Разве у него не должно быть много учеников?

– А в том то и дело, что за всё время его жизни, он ни разу не брал себе ученика. Никто не знает почему, но теперь, внезапно, он выбирает тебя, иноземца, которого только недавно встретил. Представляешь, какой шум поднимется?

А вот это Рею не понравилось. Ему бы не хотелось привлекать к своей персоне слишком много внимания – будет гораздо проще скрыться от всех, когда они убьют Азмаира. Он понятия не имел, что именно даст ему статус ученика такого влиятельного человека. И когда у них начнутся уроки? Азмаир и словом не обмолвился с ним об этом. Видимо сообщит сам когда придёт время.

Пакрам молча шёл впереди, казалось, погружённый в свои мысли.

Слуги проводили гостей, а сами остались стоять у их дверей, как молчаливые статуи.

Рею не очень нравилась мысль, что все время за его дверьми будет кто-то стоять, но не стал пытаться просить слугу уйти, так как тот наверняка исполнял приказы Архимага. Пожелав Альтану и Пакраму спокойной ночи, они все закрылись в своих покоях.

Курица, вошедшая следом за Реем, тут же свалилась на кровать, приготовившись ко сну. Парень не стал пытаться её прогнать, так как сам за весь насыщенный день сильно устал. Он начал снимать свои роскошные наряды и бросать их на изголовье кровати.

– Фух, за всю жизнь не ел так плотно как сегодня, да ещё и так вкусно. – похлопав по животу произнёс Рей.

– Пища была питательной, – согласно кивнул Кашир. – Мои сородичи потеряли бы хвосты от удивления, узнай они, как я сейчас живу.

– Мои родные тоже бы удивились. – Рей вспомнил о близких и о том, что так и не рассказал Каширу о своём прибытии из другого мира. Но стоит ли оно того? Вряд ли что-то изменится, если сарх будет в курсе о истинной природе Рея и его миссии. По крайней мере, пока что этот разговор можно отложить.

Он думал, что Кашир спросит его о своих родных, но вместо этого тот спросил:

– Что мы будем делать дальше, хозяин? – задал вопрос Кашир, встав посреди комнаты.

– Нужно постараться найти Халию и остальных. – Рей предполагал о том, что их могли подслушивать, но так как они между собой говорили на сархском, бояться было нечего. – Завтра попробуем выйти в город и поискать их в постоялых дворах и гостиницах. Думаю, они могли остановится в одном из них.

– А если они ещё не прибыли в город? С такой скоростью, какой двигались мы, наверняка сильно обогнали их.

– Осмотреть город всё равно не помешает. Я не собираюсь сидеть в этом дворце всё время, когда под рукой вся столица Сархаса.

– Мне бы тоже хотелось посмотреть его, – выразил своё желание сарх.

– Мы что-нибудь придумаем, – обещал Рей. – Одного я тебя тут не оставлю.

Раздевшись, Рей улёгся на кровать прямо под боком Курицы, а Кашир, не снимая одежд, пристроился с другой стороны.

– Я буду на страже, – сообщил тот чуть позже.

– Не перенапрягись, и разбуди меня, когда устанешь, – сказал ему Рей и под свалившейся усталостью, тут же заснул.

Ночь прошла без проблем, Рей на удивление хорошо выспался, то ли сказалась сильная усталость, то ли мягкость кровати, но спал он как младенец, не смотря на смены с Каширом на посту. На утро к нему заглянул слуга, не Али, а кто-то другой, и спросил, где они предпочтут позавтракать, здесь, или в обеденном зале. Рей поинтересовался, что выбрали остальные его товарищи, и узнав, что те едят в своих комнатах, решил тоже поесть здесь.

Еду принесли довольно быстро, на подносах. Горячий и сытный завтрак взбодрил Рея и после трапезы он решил спросить у слуги:

– А где тот слуга, который был со мной вчера?

– Я заменил его утром, а он пошёл отдыхать. Сегодня я буду выполнять ваши просьбы. – Юноша слегка поклонился, а после поинтересовался: – Чего нибудь желаете?

– А Архимаг сейчас в здании? – чуть подумав спросил Рей.

– Хозяин на данный момент отсутствует, он ушёл по делам в царский дворец. Он просил передать, чтобы вы не скучали, и заняли себя в его отсутствие тем, чем только захотите.

– Тогда, мы можем пойти на улицу и осмотреть город?

Рей уже был готов к отказу, ожидая, что их тут будут держать против воли, но тот с готовностью сказал:

– Конечно. Вам должно быть нужна одежда для прогулки? Также я могу пойти с вами в качестве проводника.

– Думаю мы справимся и сами, спасибо.

«Не хватало ещё, чтобы он шпионил за нами и потом рассказал Азмаиру о наших похождениях. Надеюсь Пакрам согласится пойти вместе со мной».

Им принесли вскоре одежду для похода по городу, гораздо проще на вид чем то, что они надевали на вчерашний ужин; штаны, рубашка, лёгкий плащ. Для Кашира Рей попросил принести наряд по просторней, который смог бы скрыть его хвост и всё остальное тело. Сарха одели в длинный плащ, похожий на тот, который он носил до этого, только синего цвета с серебряной вышивкой. Глубокий капюшон скрывал верхнюю часть лица, а нижнюю они спрятали за тканевой маской.

– Ну вот, теперь никто не заподозрит неладное. – довольно произнёс Рей, глядя на ничем не выделяющуюся фигуру сарха.

– Эти одежды тяжелее, чем то, что я носил до этого, – заметил Кашир.

– Может поищем что-то другое?

– Нет, – покачал головой тот. – Всё хорошо, просто поделился своим замечанием.

Слуга около них с большим любопытством глядел на их разговор, да и во время того, как помогал Каширу одеваться, выглядел сильно взволнованным.

– Ты встречал когда-нибудь сархов прежде? – поинтересовался у него Рей.

– Никогда, – смущённо улыбнулся тот. – Я всю жизнь прожил в Кангарале, а сархи даже в его окрестностях не показываются. Извините, если я слишком пристально пялился...

– Ничего, всё в порядке. Не знаю, что ты слышал о сархах, но Кашир совсем другой, он хороший и не обидит.

– Да, это я уже понял, – снова улыбнулся тот.

Перед тем как покинуть дворец, Рей решил заскочить к Пакраму. Покои у того оказались немного поменьше, чем у Рея, но не менее роскошными. Старый учёный сидел на кровати и полировал тряпочкой череп своего давно умершего друга. Одет Пакрам был в просторную тунику, без особых дорогих элементов.

Когда те вошли, старик поднял на них голову и улыбнулся.

– А я знал, что вы придете, только долговато что-то, но ладно, погрешности уместны.

– Ты ждал нас? – удивился Рей.

– Вы ведь не оставили бы меня тут, будучи в незнакомом городе верно? Тут не нужно быть гением, как я, чтобы понять это. Ну что же, пойдёмте!

Пакрам вскочил, спрятал череп за воротник, и повёл всех за собой, обогнав даже слугу. Рей, Кашир и Курица, шли следом за стариком по коридорам, и, не останавливаясь, Пакрам спросил:

– А птицу тоже с собой возьмёшь?

– Не хочу оставлять её здесь одну, – пояснил Рей. Мало ли что Азмаир мог захотеть с ней сделать.

– Вы знаете, куда идти? – спросил тем временем изумленный слуга у старика.

– Конечно! Я ведь не в первый раз нахожусь здесь. Последний правда был больше десяти лет назад, так что могу немного и ошибиться.

– Нет, вы идёте верно.

– Значит память меня ещё не до конца подвела.

Добравшись до больших главных ворот, охраняемых стражниками, Рей увидел среди них поджидающего их Альтана, который махал им рукой.

– Долго же вы, я уж думал, что вы заблудились! – поприветствовал он группу.

– А ты что тут делаешь? – недоуменно спросил у него Рей.

– Как что? Я ведь солдат на службе Кангарала, забыл? Мне некогда прохлаждаться во дворце Архимага. Вот ждал вас, попрощаться хотел, перед тем как уйти.

Слуга сопроводил их до самого выхода, но дальше идти не стал. Группа из трёх человек, сарха и птицы покинули пределы дворца, оказавшись в объятиях огромного города. Сразу за вратами их встретили толпы жителей, снующих во все стороны на просторной площади вокруг дворца. Некоторые из них с восхищением разглядывали здание, но большинство просто равнодушно проходило мимо. Рей с огромным любопытством разглядывал прохожих, среди которых были не только смуглые коренные жители Сархаса, но также, как и он сам, со светлой кожей. Кто-то со светлыми волосами, кто-то с темными, а помимо людей промелькнуло даже несколько существ из иных рас, среди которых он даже узнал Тайрунцев, звероподобных полу-людей, каким был Вайдак, старый сокамерник Рея во времена плена у сархов. Кто-то больше похож на людей, лишь с парой отличительных черт, а кто-то выглядел совсем как пришелец из других миров, как например, проходившее мимо высокое, бледное, с лысой головой и почти плоским лицом, без носа и рта, с крошечными черными глазками существо. Одежды на жителях также были совершенно разные, самых разных цветов и форм.

«Так вот что значит столица» – промелькнуло в голове у восхищенного Рея.

Внезапный шлепок Альтана по плечу вывел Рея изступора. Юный солдат оживлённо сказал:

– Мне нужно направиться в царский дворец, доложить обо всём, и может даже получить выговор, за то, что оставил свой отряд неизвестно где. Но что поделать, всяко лучше чем получать выговор от отца. Не уверен, что вернусь снова во дворец Архимага, всё-таки у меня и своё жилище есть, а злоупотреблять гостеприимством такого влиятельного человека не хочется. Так что вряд-ли мы увидимся в ближайшее время.

– Я понимаю, – улыбнулся Рей. – Надеюсь, всё будет хорошо, и тебя не накажут слишком сильно. Ты ведь ни в чем не виноват, что тебя похитили.

– Попробуй им это объяснить, – невесело пробормотал тот, почесывая затылок. – Будет уже славно, если в тюрьму не посадят. Но может имя моего отца хотя бы тут принесёт свою пользу. А куда, к слову, направитесь вы?

– Пора тряхнуть молодостью, – подал голос Пакрам. – Если понадоблюсь ищите меня в университете, среди груды наваленных книг.

– А я осмотрю город, пока провожаю Пакрама. – сказал Рей.

Так Альтан и покинул их, скрывшись в толпе. Рей даже заметить не успел, пока провожал его взглядом, что Пакрам также исчез, и с трудом отыскал старика шагающего среди кучи существ.

Догнав его Рей положил руку на плечо старика и раздражённо произнес:

– Эй, ты куда так внезапно уходишь? Я чуть не потерял тебя!

– М? – удивлённо обернулся тот. – Я думал, мы собирались разделиться чтобы каждый пошёл своей дорогой?

– Это только Альтан ушел по своим делам! А мы собирались пойти вместе!

– Ох, так бы сразу и сказали, ну что за морока! Ну давай пошли за ним, пока он не ушел слишком далеко.

– За кем? – непонимающе вскинул бровь Рей.

– За Альтаном, сам ведь сказал, чтобы шли вместе!

– Да я не… Аргх, просто забудь, и потопали давай дальше!

Рей погасил в себе зарождающееся пламя гнева и затолкал старика вперед, мимо плотной толпы, сам не зная, куда двигается.

«Такими темпами Пакрам точно не сможет вернуться к своей прежней должности, все таки башка его в подземелье изрядно пострадала».

– Так а куда мы идем? – повернул голову тот, пока парень так и продолжал толкать его вперед. Кашир в это время спокойно шел следом за ними, а Курица за ним.

Рей оглянулся на возвышавшееся за спиной огромное здание Архимага и пытаясь разглядеть среди народа знакомый желтый наряд слуг. Он не заметил за собой слежки, но полностью успокоился лишь тогда, когда дворец скрылся из виду за углом одного из домов.

Толпа тут также стала поменьше, но народу было все еще довольно много.

– Для начала ты расскажешь мне все, что знаешь или хотя бы подозреваешь, касательно Архимага и жителей Города древних, – не терпящим возражений тоном объявил Рей.

– Тсс, – прижал палец к своим губам Пакрам. – Лучше обсудить это в другом месте. Идем за мной.

Рей не стал спорить и лишь молча последовал за стариком, надеясь, что тот и правда знает куда идти. По дороге он осматривал город и прохожих, все больше поражаясь разнообразию всего. Все это время будучи в этом мире Рей чувствовал себя белой вороной, на которого все пялились и относились по особому, но тут на него никто не обращал внимания. Ему это даже нравилось, поднадоело все время быть центром внимания множества глаз.

За все время пока они шли, Рей не увидел ни одного одноэтажного здания, большинство возвышались на три, а то и на больше этажей, оставляя лишь узкие просветы неба над головой. Рею казалось, что он снова очутился в Гремящем Ущелье, вот только здесь, в отличие от того места, гудело постоянно бесчисленное количество голосов, на самых разных языках. Благодаря способности, Рей понимал их все, когда удавалось разобрать отдельные слова в этом гаме, но все же отличал по звучанию один язык от другого.

Они шли довольно долго, и парню уже начинало казаться, что они и правда идут совершенно случайным образом. Всё таки Пакрам не бывал в городе уже более десяти лет, вряд-ли он помнил все эти запутанные улицы спустя столько времени. Но к его удивлению, когда они вышли на очередную площадь вокруг огромного строения, мало чем уступающее дворцу Архимага, Пакрам сказал:

– Вот мы и на месте, дом милый дом – университет Кангарала.

– Так ты нас сюда вел? – спросил у него Рей, взирая на возвышающееся здание.

– Мой старый кабинет, если он еще есть, будет лучшим местом для тайных разговоров. Заодно и дела сделаю, посмотрю что да как.

Пакрам, не дожидаясь их, направился к большим дверям, и Рею с Каширом не оставалось ничего, кроме как поспешить за ним. На пороге их остановила охрана, перегородив путь со словами: