Текст книги "Крадущийся охотник, затаившийся дракон (СИ)"

Автор книги: Артур Прядильщик

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 18 страниц)

Перед моим носом опустился медальончик. Простенький. Обычная серебряная «осьмушка» с продетой в дырочку веревкой.

– Вот… этот артефакт надежно закроет твой разум, Лю Фан!

– Благодарю за подарок, Высокая Госпожа! – Я сгреб медальон, но продолжал гнуть спину. – Это, конечно же, поможет. Но этот ведущий активный образ жизни Лю Фан может потерять сей ценный подарок. Умелый злоумышленник может его украсть. Или сломать. Лю Фан хочет научиться защищать себя сам без… костылей! Прошу простить этого дерзкого Лю Фана за столь наглые слова, Высокая Госпожа! Молю вас о возможности обучаться защите разума, Высокая Госпожа!

– Умный мальчик! – Громко шепнула Миюри, приложив ладошку ко рту. И тут же повинилась с милой улыбкой. – Ой! Простите, Высокая Госпожа Бейдао, за то, что эта жалкая волчица лезет не в свое дело!

– Хана пока побудет с тобой. – Задумчиво решила Зана, недовольно зыркнув на невинно улыбающуюся супругу торговца. – Мне надо… подумать. И посоветоваться со Стариком. Завтра я дам ответ.

Вот и отлично. Думайте. Все думайте. Мару озадачил. Зану озадачил… Кого бы еще озадачить?

– Благодарю, Высокая Госпожа Бейдао! – Наконец-то выпрямился я. – Я согласен. Пусть Хана пока побудет со мной. Я с нетерпением буду ждать решения Великого Предка.

И тут же нацепил медальончик на шею… Хм, никаких изменений не чувствую. Может, и не должен?

– Ур-р-рааааа! – Завопила Хана, запрыгав на месте и захлопав в ладоши. Подлетела ко мне и повисла на шее. – Фан! Фан! А что такое «спец-эффек-ты»?

– Уши спрячь! – Усмехнулся я. – Конспираторша девяностого уровня…

– А что такое «кон-спи-ра-тор-ша»?

– Тетя… – Тихо сказала смотрящая на нас хмурая Зана.

– Простите, высокая госпожа? – Я посмотрел на медведицу.

– Тетя Зана… мы ж с тобой договорились. – Вздохнула она.

– Оу… – Волчица Миюри снова сделала большие глаза. И она, действительно, была впечатлена.

* * *

Зана ушла, оставив ополовиненную чашку с чаем. Я тоже поднялся и соединил руки перед собой:

– Всего хорошего, господин Ли Ксинг, госпожа Ли Миюри.

– Всего вам доброго, господин… Лю Фан? – слегка неуверенно ответила Миюри.

– Позвольте этому опытному Ли Ксингу дать вам маленький совет, господин со многими именами. – Хитро прищурился Ли Ксинг.

– Этот почтительный Ир Фан, – Я подсказал голосом правильный вариант. – Со всем вниманием и нетерпением желает услышать вашу мудрость, многоопытный Ли Ксинг…

– Хвостик и ушки у них очень чувствительные… – Подмигнул бизнесмен.

Я закашлялся и кое как выдавил:

– Буду иметь в виду. Благодарю вас за этот мудрый совет, уважаемый Ли Ксинг.

– Буду рад, если мой совет вам поможет, юный Ир Фан!

Хана и Миюри засмеялись-закашляли одновременно и очень… похоже. Другими словами, они ржали, как лошади.

Глава 5

– Что?! – Я выпучил глаза. – Что ты сделала?!

Как там у Маяковского? Мы, попаданцы, ребята плечисты! Нас не смутишь неожиданными новостями. Нас ничем не проймешь. Мы суровые, крутые и хладнокровные. Мы лишь снисходительно, тонко и загадочно улыбаемся. А когда открываем рот, то окружающие бьются в экстазе, ибо жжем глаголом не по-детски! Мы всегда можем ответить остроумно и колко на любой вопрос или «наезд», нас не ошарашишь…

Просто до этого попаданцы не встречались с юными шебутными медведицами – не важно, в человеческом облике или в натуральном виде. Иначе глаза у них сейчас были бы такими же огромными, как у меня, а подбородок так же массировался бы о деревянную столешницу.

– Как ты мне и посоветовал! – Довольно ответила Хана, болтая ножками. И повторила то, что повергло меня в такой шок. – Цапнула Главную Медведицу за ляжку на глазах у Главного Медведя!

– Я советовал?! – Задохнулся я от возмущения.

– Ну, да! – Удивилась Хана. – Не помнишь, что ли? Именно так и сказал! И я именно так и сделала. Прямо за Круглым столом! А потом – так и сказала, когда меня наконец смогли поймать. – Она невольно поерзала на стуле. – Так и сказала всем: «Это Фан так посоветовал сделать!» Дедушка очень смеялся! Да и остальным, кажется, понравилось.

А вид такой невинный-невинный, наивный-наивный. Дурочкой Хана может «щелкать» только так!

Мы сидели в чайной. Это такое кафе. Собственно, отличий практически и нет. Просто официанты в таких заведениях, как правило, не предусмотрены – сам к прилавку ходишь, да ассортимент не для «наесться», а для «посмаковать».

Меня в моей излишне простенькой «дорожно-походной» одежде вначале хотели завернуть в противоположную от входа сторону. Все-таки обычные работяги в такие заведения не ходят. Клиентура чайных – это, в основном, местный «офисный планктон», то есть чиновники – имперские, городские и клановые. Но Хана рыкнула, и, рассмотрев, как именно одета спутница этого оборванца (а платье на ней было очень недешевым), меня с натянутыми улыбками и натужными извинениями оставили в покое… правда, к прилавку бегала Хана – даже несмотря на ее «заступничество», взгляды хозяина заведения и его помощников в мою сторону оставались недобрыми.

Быть подслушанными мы не боялись – Хана что-то сделала и звуки с улицы долетали до нас с каким-то странным искажением, а наружу, по утверждению девочки, звуки наших голосов не просачивались вовсе. При этом техника достаточно распространена среди адептов Цигун, так что сильного удивления «безмолвный столик» ни у кого не вызовет.

Но, несмотря на это, любых «острых» тем я старался не касаться. А про то, как произошло втухание Ханы… ну, это к слову пришлось – спросил на свою голову. Теперь вот сижу и думаю – весело там, у медведей, оказывается! А мы, двуногие, тут ерундой всякой страдаем!

* * *

– Фан, но я думала, мы пойдем в гостиницу! – Несмотря на свое длинное платье, Хана с легкостью выдерживала мой довольно бодрый шаг.

– Мне там нельзя появляться. Я тебе объяснял. Я тут немножечко на нелегальном положении…

– Не-ле-га…

– Тайно и незаконно. – Вздохнул я. – Не ставя хозяев в известность о своем визите.

– Я могу снять номер в «Рассвете Шу»! На свое имя! У меня деньги есть. У меня даже с собой висюлька есть!

Она продемонстрировала золотую подвеску в виде головы волка… мне показалось, что волк не скалится угрожающе, а скорее ехидно улыбается. А вместо глаз у него были крохотные красные камушки… Рубины, наверно?

– Хана, владельцы таких «висюлек» не могут ночевать даже в самой дорогой гостинице города. Они со всем уважением принимаются в гостевых домах на территории главной резиденции клана Шу. И отвергнуть подобное, заселившись в пусть и дорогую, но гостиницу – серьезно обидеть хозяев, усомнившись в их гостеприимстве! И владелец гостиницы доложит об этом лично главе клана минут через… пять после того, как ты займешь номер.

– А-а-а… понятно. А где же мы тогда будем с тобой спать? – И снова наивно захлопала глазками.

– Мы. С тобой. Спать. Не будем! – Отрезал я.

– Фан! – Хана всплеснула ручками. – Ты меня понял, пошляк озабоченный! Только об одном и думаешь! Вон, иди, со своей Слепой Смертью спаривайся!

И, вопреки своим словам, схватилась за мою руку и стала отираться боком.

– Фан! А я уже почти совершеннолетняя! И я уже девушка как раз в нужном возрасте и можно…

– Слушай, твои острые коленочки, плечики и локоточки – на любителя. И я с этими «любителями» не хочу иметь ничего общего. Так что не прижимайтесь ко мне, девушка – я не такой!

– Пф! – Она отлипла и снова пошла рядом. – То есть, если с коленочками, плечиками и локоточками все будет в порядке, то возражений у тебя никаких не будет, да? – И не дождавшись ответа, в очередной раз спросила. – А куда мы тогда идем, Фан?

– Мы гуляем.

– Для «гуляем» ты слишком целеустремленно и быстро идешь. Смотри, «гуляем» – надо вот так!

Она снова схватила меня за руку, подергала, заставляя идти медленнее, и стала озираться по сторонам. Даже ротик открыла, как недалекая девушка из глухой деревушки, попавшая в большой город.

– Вот так вот надо гулять с красивенькой молоденькой девочкой! Красивенькую молоденькую девочку надо выгуливать! Давай зайдем в этот магазинчик, Фан? Ну, давай зайдем! Ну, Фан!

– Нет. – Я высвободил руку и пошел с прежней скоростью.

Сзади послышалось столь знакомое возмущенное сопение. Это сопение догнало меня и зашагало слева:

– Фан-Фан! А куда мы идем?

– Тебя надолго… наказали?

– Не меня, а маму! Всего-то на пару неделек!

Хм… можно ли столь сложной технике, как управление мыслеформами, научить за «пару неделек»? Ну, медведям виднее…

– Скажи, только честно, зачем ты все это устроила?

– Пф! – И замолчала, молча топая рядом. Наконец, выдала. – В лесу скучно. И учеба-учеба-учеба… Достало!

– Бедненькая… – Посочувствовал я.

– Ага! Наставница Лу докопалась – Жемчужина, видите ли, неправильно сделана…

Я напрягся. Вот эти вот эксперименты с неправильно сделанными Жемчужинами мне совсем-совсем не нравятся!

– Что значит, неправильно? – Напрягся я.

– Да не парься – там ничего такого!

«Не парься», «докопалась»… Ну, что ж, мои предположения все больше и больше перерастают в уверенность…

– Что значит, не парься! – Я сделал вид, что возмутился. – Эту Жемчужину, между прочим, мне пришлось съесть! Не кому-нибудь! Мне!

– Пф! «Пришлось»! Можно подумать, тебя заставляли! Сам принял решение! Сам съел…

– … сам огреб. Да-да… А что, в лесу совсем-совсем заняться нечем?

– Совсем!

– «Танчики»…?

– Да ну их! – Отмахнулась она. – В них одной игра…

Хана осеклась и настороженно посмотрела на меня.

– Ну-ну… продолжай. – Ласково заулыбался я. – В них одной играть неинтересно. Одной. Играть. А как же спросить: «Фан, а что такое тан-чи-ки…»? А уж про то, что это игра такая, да еще и многопользовательская, я даже и не заикался…

– Пф… – Не очень уверенно выдала Хана. – Да я просто догадалась по контексту! И… ты же раньше это говорил, вот!

– Ой, Хана, а что такое «кон-текст»? – Спросил я тоненьким голоском.

Глазки ее забегали.

– А давай, ты ничего не слышал, а? – Заискивающе спросила она. – Ну, мало ли, что я там сказала… Послышалось, то, да се…

– А давай. – Легко согласился я.

– Правда? – Обрадовалась она и тут же нахмурилась. – Стоп! Ты ж ничего не забудешь, да?

– Ага. Ты, кстати, забыла спросить, что такое «многопользовательская». – Подначил я.

– Как догадался-то? – Хмуро спросила она.

– Звук из котла. Когда ты пробовала супчик из куропатки. Когда ты засунула туда морд… голову, голос твой звучал глуше. Когда ты удалялась от меня, голос звучал тише, когда приближалась – громче.

– Ну, разум – штука сложная. – Напряженно хохотнула Хана. – Твой мозг думал, что изнутри замкнутого объема голос должен звучать по-другому, вот он и звучал по-другому. Это ж элементарная акустика!

– Элементарная… – Хмыкнул я.

– Ага.

– Акустика… – Еще шире заулыбался я.

– Ага… Упс.

– К тому же, прямая мыслеречь… нет, я вполне допускаю ее существование… так вот мыслеречь должна быть крайне нерациональна по затратам… ну, хотя бы из-за необходимости постоянного контроля своего мозга и мозга адресата. Проще создать артефакт по образцу синтезатора с динамиком. Иначе б вы, волшебные звери, давно бы человечество нагнули и им бы управляли. Ну? Артефакт?

Хана убито кивнула.

– Но это все ерунда. Я могу поверить в то, что мой мозг сам меня обманывал, изменяя уровень и тембр твоего голоса. А вот то, что тебя прекрасно слышала Мара Бейфанг… за сорок один метр – это факт! И что-то меня заставляет думать, что какая-никакая защита мозга у нее имеется – в отличие от меня девочка получила прекрасное разностороннее образование!

– У-йя… – Девочка схватилась за голову. – Вот это кося-я-як!

Я некоторое время молчал, отмеряя метры по одной из узких улочек Ван-Шиа.

– Хана, я, в принципе, могу понять, что медведям нужно защитить свой актив, то есть меня, от влияния чужих. В первую очередь, от воздействия на разум – чтобы другие, ваши противники или конкуренты – внутри вашего тотема или из других тотемов, не смогли задурить мне мозги. Тем более, что после приема Жемчужины получить контроль над моими мозгами – это как получить коды доступа к управлению оружием массового поражения. Я даже примерно представляю, зачем потребовалось скармливать мне эту сверхдорогую пилюлю – видимо, использование техники ментального контроля невозможно при слабом контроле Ци… Или сильно затруднено. Я все это понимаю. И даже поддерживаю. Но, Хана, какого демона нельзя было сказать этого прямо?!

В конце я не сдержался и слегка повысил голос. Хана даже отошла от меня подальше. И зашмыгала носом.

– Фан, прости! Ну, прости, Фан!

– Да что мне твое «прости»! – Отмахнулся я. – Я ж не против обучения. Нормального обучения нормальной технике, а не всем этим… крутым спецэффектам из блокбастеров с раскалыванием Луны и низвержением Небес. Только могли бы нормально сказать. Прямо. Неужели вы такого низкого мнения о людском интеллекте? Ну, ладно о людском, но неужели Я кажусь вам полным имбецилом, а?

– Фан-Фан, ты только маме не говори, что догадался, ладно? Меня за такой прокол по головке не погладят!

– Ох, Хана! Ты совсем зеленая… – Умилился я.

– Это почему это?! – Тут же возмутилась она, забыв о необходимости оправдываться.

– Сколько на тебе сейчас артефактов?

– Э-э-э… – Девочка возвела глазки и стала считать. – Четыре защитных, шесть атакующих, два эвакуационных, два сигнальных, два накопителя… – Голос ее, по мере перечисления становился тише и тише, говорила она все медленнее и медленнее, а в конце она и вовсе уже шептала. Видимо, поняла.

И я еще имею наглость называть себя оружием массового поражения?! Да тут девочка экипирована, как танковая бригада при поддержке минометной артиллерии и авиакрыла!

– Дошло?

– Ага… – Убито прошептала она. – Так мама, получается, уже в курсе, да?

– Или вот-вот… А то и Сам! – Я с усмешкой ткнул пальцем в небо.

– Кося-я-як…

– Но разыграно было классно! – Попытался я подсластить… пилюлю. – Все, как по нотам! Я даже купился! А как вы волкам голову задурили через жену Ли – это просто шедевр! Мама придумала?

– Ага… – Шмыгнула носом Хана и буркнула. – Не пытайся к ней подлизаться. На ней это не работает! И она этого жуть, как не любит!

– Пф! Ты просто не знаешь подходов к таким шикарным женщинам!

Хана покрутила пальцем у виска и одними губами прошептала:

«Камикадзе!»

О! Это она точно подметила!

– Хочешь, озадачу? – спросил я.

Хана подозрительно посмотрела, но все-таки кивнула:

– Ну, давай…

– Ты знаешь, что такое «квантовый компьютер»?

– Пф! Конечно!

– А «атомная бомба»?

– Да!

– Ну, тогда объясни этому глупому Лю Фану, откуда в языке, на котором мы сейчас говорим, есть все эти термины, если ни «квантовых компьютеров», ни «атомных бомб» тут нет, а?

– Мать-перемать… – Потрясенно прошептала Хана.

И на ближайшие два часа этот хитроумный Лю Фан был избавлен от выноса мозга. Потому что «попаданцы» – ребята плечисты! И безнаказанно сношать наши мозги не позволено никаким левым медведицам… как бы миленько не выглядели девочки, ими прикидывающиеся!

* * *

– У вас проблем с «серыми» не будет? – Спросил я.

– С волками, что ли? – Все еще напряженно размышляющая Хана фыркнула. – С чего вдруг?

– Ну, вы же находитесь в их провинции…

– Фан, ты неправильно все понял. Это у вас, у двуногих, провинции! А у нас – территории и ареал обитания. И мы, и они живут на территории всех царств. Вперемешку. Где-то больше, где-то меньше. Но я тебе без ложной скромности скажу – среди волшебных зверей мы, медведи, самые крутые!

– Так уж и самые? – Намекнул я, глазами на мгновение показав вверх.

– Самые! – Серьезно ответила Хана. – Драконы, знаешь ли, в лесах не живут! А медведи не живут в горах и в океанах.

– Но здесь, в Шианзане, волки смогли договориться с людьми, как вы, медведи, в Увзане…

– И чё? Ну, договорились. Подсуетились раньше нас. Подумаешь… Факта нашей медвежьей крутизны это не отменяет. Вам нужна сила наших звериных тотемов, а наших Предков-Духов значительно усиливает человеческое поклонение.

– Даже драконов?

– Даже драконов. – Кивнула Хана. – Симбиоз, Фан! Сим-би-оз! Где-то договорились с медведями, где-то с волками, лисы эти везде, где могут, лезут… Без тотемов проживем и мы, и вы. Но с тотемами таки лучше. Ты лис и волков в лесах Увзана видел?

– Волшебных и разумных – нет.

– Ну, на самом деле они там есть, просто редко из Мушана и Шианзана заходят. – Пожала плечами Хана. – У вас же только четыре святилища Ночного Серого Предка, и то ли пять, то ли шесть – Верховной Хули-цзин госпожи Да Дзи. А храмов Преподобных косолапых – на территории Увзана ровно сто одиннадцать!

Вот это информация! Вот это данные! Такого даже матушка не рассказывала!

– И никакого столкновения интересов?

– Дядя – ты дурак? – Хмуро посмотрела на меня Хана. – Ты, вообще, подумал, а? Как это может не быть столкновения интересов?

– Тогда почему вы с матерью спокойно разгуливаете по территории волков? Я имею ввиду волшебных волков.

– Решительно не вижу, почему бы двум благородным доннам не пройтись по территориям волков! – Фыркнула Хана.

– Но… – Я невольно понизил голос. – Я вот например что-то нехорошее замышляю против Шу. То есть их людей, держателей тотема их Ночного Серого Предка. А вы мне помогаете.

Хана пренебрежительно отмахнулась:

– Ну, и замышляй. Волки тоже не всегда согласны с действиями своих людей, но поделать ничего не могут – наносить вред своими типа нельзя. А вот закрыть глаза – иногда можно. Лицемерие и эти… двойные стандарты. Ну, да вы ж, люди, этому нас и научили, ку-ку-ку…

– Так же, как медведи не могут прибить этого придурка Ма Хонга? И закроют глаза, когда проблему с ним решат сами Ма… или кто-нибудь со стороны?

– Кхм! – Поджала губки Хана и вроде как не заметила моего толстого намека. – В конечном итоге, война и беспорядки в лесу… да и на равнинах тоже – не нужны ни одному из видов волшебных зверей!

Я помолчал, раздумывая. Что-то в ее словах казалось странным. А потом до меня дошло:

– В лесу? – Уточнил я. – Именно в лесу и на равнинах? Но есть же еще горы и океан… Хм, так вот зачем все эти усилия, чтобы и Жемчужина у меня как бы за дело образовалась, и будто бы я сам на обучение ментальным техникам напросился… а для этого меня надо испугать вполне реальной опасностью проецирующей телепатии на незащищенный мозг… Типа как бы всё само собой, естественным образом – вы сами все видели. Случайности. А медведи типа не при чем.

Девушка с интересом всмотрелась в мое лицо:

– Да-а-а, касатик! Не своей смертью ты помрешь – точно тебе говорю! Ручку позолоти, касатик, погадаю тебе на смертушку твою преждевременную…

– Жаль, конечно. Своей смертью умирать – не так уж и плохо… – Вздохнул я. – А почему, кстати?

– Умный слишком. Таким бошки в первую очередь откручивают.

Я улыбнулся. Мы как раз проходили мимо лавок-магазинов, предваряющих вход на рынок. Если на рынок торговцы приходили утром, а уходили где-то к обеду, то такие… стационарные лавки работали постоянно. Даже без выходных.

Я показал пальцем на красный флажок с женским платьем над одной из лавок.

– Зайдем?

Хана, бросила взгляд на флажок, перевела сверхподозрительный взгляд на меня:

– Это ты так решил пошутить надо мной? – Прищурилась она.

– Нет.

– Не издеваешься?

– Нет.

– Точно-точно?

– Да.

– И мы там что-нибудь обязательно купим?

– Обязательно…

– Ура-а-а!

Цветастый вихрь исчез внутри лавки раньше, чем смолкло эхо радостного крика.

Уважаемые торговцы! Я обязательно компенсирую какой-нибудь покупкой вашу моральную травму… которая вот-вот сейчас произойдет…

– Ой! – Явно испуганный женский голос. – Осторожно, прекрасная юная госпожа! Не надо трогать, пожалуйста, этот манекен! – он… Ай! Ой, мои предки! Хозяйка! Хозяйка! Эта юная госпожа ушиблась!

… уже произошло.

* * *

– У меня ножки бо-бо… – Ныла девочка.

Однако, нытье не мешало ей с любопытством осматривать простенькое убранство «Лунной Волчицы».

Мы заняли «кабинку» – небольшой закуток у стены на невысоком подиуме, огороженный с двух сторон высокими тонкими стенками. Главное преимущество таких «кабинок» – огромное количество подушечек, на которых можно развалиться со всем удобством. Что Хана и проделала, закинув ножки на целую горку подушек, подложив подушки под голову, под поп… поясницу… в общем, обложилась подушками полностью…

Это, правда, не значило, что любопытство ее вдруг тоже запросило пощады. Время от времени Хана вскакивала, когда слышался какой-нибудь громкий звук или кто-то начинал громко говорить, и активно вертела головой, заглядывая за перегородки.

Мне же приходилось сидеть… красиво. Такую необходимость диктовало красивое свободное платье и легкий макияж на лице. Это пацанка-Хана могла тут электровеник изображать – к поведению детей и «пока еще детей» требования окружающих куда мягче. А вот с незамужней, но вполне уже «в возрасте» девицы, которую я изображал – спрос строже. «Обликом орале» – все дела.

«Кабинка» стоила дорого. Во-первых, она была большой и просторной, способной вместить большую шумную компанию. Во-вторых, цены в «Лунной Волчице» в последние дни ожидаемо подскочили. Я слегка надеялся на скидку в этом заведении, но, видимо, Мара пошла до конца по пути конспирации, и персонал (включая тех самых «доверенных людей») не был оповещен о том, что к одному определенному посетителю следует относиться немного не так, как к остальным. В принципе, правильно.

Или сработала уже моя… маскировка, и меня просто не узнали. Что было довольно странно, так как мой доморощенный на скорую руку «камуфляж» не был рассчитан на профессионалов плаща и кинжала. Опыт нужен даже в ношении мужской повседневной одежды – наметанный взгляд определит неправильно завязанные шнурки или пояс, неправильно надетую шапку.

Что уж говорить про женские наряды, макияж и украшения – там столько нюансов… о некоторых из них я узнал буквально час назад в том самом магазине женской одежды. Фасончики, рюшечки, ленточки, завязочки-подвязочки, пуговички не той системы, ткань не такая, и рисунок на ней неправильный… и – изюминка визита в лавку! – «эта юбка тебя полнит, а рубашка делает кожу бледной»! И как мне теперь со всем этим жить? И дело даже не в том, что в том магазине персонал – исключительно женщины – приняли меня за заднеприводного…

В «Лунной Волчице» сегодня не было свободных мест. Почти постоянные вечерние визиты в ресторанчик «Лунной Волчицы» «слепой певчей птички», которую завела себе племянница главы правящего клана Шу Шан, пользовались дикой популярностью. Тому еще способствовали многочисленные слухи… слишком точные и подробные для того, чтобы быть просто людской фантазией малоинформированных посетителей рынка.

Уж не знаю, как Мара была вынуждена «расплачиваться» с Шу Шан ночью, чтобы та не вздумала сопровождать ее сюда… видимо, задвинула что-нибудь про то, что люди будут отвлекаться на высокую гостью, а не на ее пение, но «шушанчик» в «Лунной Волчице» не появлялась. А может, старшие родственники не пускали – обстановка-то вокруг провинции накаляется.

И – почему обязательно «вынуждена расплачиваться»? Не так уж и много я знаю о Маре Бейфанг, чтобы судить о ее… предпочтениях и вкусах. Может, это со мной она была вынуждена… а с Шу Шан – вполне себе в охоточку и с удовольствием.

– Всего-то три часа прогулки по городу. – Отмахнулся я. И содрогнулся. – И три – в лавке. Ерунда по сравнению с тем, сколько мы с тобой в день проходили по лесу.

– Там я была в своем настоящем облике!

– Получается, в облике человека ты слабеешь… – Задумчиво проговорил я.

– Пф! По-моему, это очевидно! Изменение количества мышечной массы, ее качества, уменьшение резервов, частичное энергетическое истощение после оборота. Да в конце концов, растренированность ЭТОГО тела! Я не так уж и часто им пользуюсь…

– Хм… так вот почему твое тело такое… юное. И не дотягивает пары-тройки лет до твоего настоящего возраста! Как интересно… И еще, наверно, от опыта зависит. И от возраста. И от личной силы волшебного зверя.

– Боги, Фан-Фан! Ты можешь хотя бы сейчас прикрутить свои замечательные мозги, а? Ты в ресторане с юной красоткой! Отдыхай! Расслабься! Релакс! – Она помолчала. – И, вообще, почему «пары-тройки»?! Я вполне себе зрелая и аппетитная девица-красавица!

– За «замечательные мозги» благодарю, а вот имя мое постарайся не употреблять. Фанг. Миу Фанг. Будет странно, если ты станешь звать меня мужским именем. Я, конечно, подобрала максимально похожее имя, но – все равно…

– Да никто не слышит! – отмахнулась юная девица-медведица-красавица.

– Акустика, Хана. Акустика. Видишь эти замечательные типа «вентиляционные короба» над столиками? Ни одного скругленного элемента – все сделано для качественного отражения и передачи звука. То, что нас услышит одна-единственная конкретная девушка – это ничего, но я не уверена, что она тут одна такая умелица. Опять-таки, в ЭТОМ ресторане излишек информации о нас не очень страшен… даже полезен во избежание всяких резких телодвижений в нашем отношении, но подслушать нас могут не только работники заведения…

Хана внимательно посмотрела на короба.

– Нас никто сейчас не подслушивает. Я бы заметила.

– Вы склонны недооценивать людей, Хана. Вот это я точно заметил.

Хана похлопала глазками, скорчила уморительную мордашку, но ничего не ответила… потому что принесли наш заказ. Только протянула замогильным голосом:

– Еда-а-а… – И набросилась на блюда… в основном мясные, конечно.

Я тоже успел проголодаться – у Ли Ксинга даже печенюшек не удалось попробовать, так как они перехватывались сидящей у меня на коленях Ханой, а в чайной я тупо… пил чай.

– В чай что-то подмешали… – Хана принюхалась к своей кружке. – Ваюй и свехао, кажется.

– Ваюй и свехао? – Я пронес свою чашку под носом и вздохнул. – Не улавливаю. Ну, они не могли не попытаться. Наверно, это профессиональная деформация такая.

– А как эти травки действуют на людей? – Полюбопытствовала Хана, отставив свою чашку.

– Если эта Миу Фанг не ошибается, то первое успокаивает, а второе приводит в веселое расположение духа… короче, состав для слабого снижения критичного восприятия происходящего. Самое оно перед переговорами…

Хана с любопытством на меня посмотрела и, вопросительно подняв брови, потерла мочку уха. Я кивнул и пригубил из своей чашки под округлившимся глазками медведицы.

– Репа слегка пересолена. – Объяснил я. И оценил. – А чай вкусный, кстати.

Хана похлопала глазками, но спрашивать про чай не стала. Спросила про другое:

– А ты не много заказал…а, кстати? Мы ж это не съедим… ну, сразу точно не съедим.

– Ты нас недооцениваешь. – Погрозил я пальцем. – Можно, например, поднадкусывать…

– О-о-о!

На некоторое время в нашей «кабинке» царила тишина… по вполне понятным причинам. «Техническая пауза», так сказать.

– А зачем ты меня сюда привела? – Невзначай поинтересовалась Хана.

– Четыре защитных. – Я улыбнулся, предвидя реакцию. – Шесть атакующих, два эвакуационных, два сигнальных и два накопителя.

– Да ты охренел…а?! – Вполголоса возмутилась девочка. – Ты что, мною прикрыться хочешь? Да тебе мама все что можно оторвет и что не можно! И будешь носить свое платьице с полным на то правом!

– Не волнуйся ты так! Наоборот, в твоем присутствии меня даже пальцем не тронут. – Я помолчал и добавил. – Потому что слух хороший.

– Прикрываться маленькой беззащитной девочкой! – Хана покачала головой. – Да-а-а, старейшие в тебе не ошиблись… Миу Фанг! Я вот только боюсь, как бы вакцина не стала страшнее потенциальных вирусов!

– Будет хорошо, если общительная Бейдао Хана станет избегать всяких непонятных слов в журчании своей речи…

– Пф?

– … подробности мировой гигиены и макробиологии, по мнению этой осторожной Миу Фанг, не нужно выносить на всеобщее обсуждение. Слишком уж… философский вопрос – неспециалисты в медицине могут не так понять.

* * *

– Твои самки идут! – Шепнула Хана, за десяток секунд до того, как открылись двери и головы всех присутствующих, как по команде, повернулись ко входу в зал.

Вначале вошли два рослых парня в темных одеждах и в шапочках, украшенных маленькими серебряными бляхами с волчьими головами. Грозно и хмуро осмотрели притихший зал. Я заметил, как сжались и побледнели подавальщицы… ну, можно сделать вывод – ВСЕ девушки, работающие в ресторане, осведомлены о слегка непрофильной работы «Волчицы».

После парней, изображавших из себя охрану… или сопровождающих, вперед пропустили женщин – Шу Шан бережно, как драгоценную вазу, ввела в зал застенчиво улыбающуюся Мару Бейфанг. Последняя даже неловко споткнулась о порожек, ойкнула и беспомощно вцепилась в ручку племянницы главы клана Шу. У той на лице даже отразилось искреннее беспокойство и забота… Совсем задурила голову наивной романтичной девчонке.

Появившиеся следом братья «шушанчика» – Шу Юн и Шу Гуанг – неожиданностью уже не стали. Их появление было полностью в логике происходящего. И еще один парень с золотой бляхой. То ли брат, то ли кузен. Скорее, кузен. Так как до жути был похож на Шу Ливея. Только помладше. У меня даже в под ложечкой засосало.

Как бы не все младшее поколение правящего рода клана Шу. В комплекте. За исключением находящихся на больничном.

– Значит, сегодня… – пробормотал я и, поймав любопытный взгляд своей спутницы, посоветовал. – Хана, придумай пока себе фамилию. Советую представиться моей младшей сестрой. Но смотри сама.

И, пока длилась немая сцена (включающая большие глазки Ханы), поднялся, спустился с подиума и направился к топчущейся у входа компании.

– Эта восхищенная Миу Фанг приветствует столь больших людей. – Поклонился я «по-женски». – И пока эти нерадивые слуги медлят встречать своих дорогих гостей, радушная Миу Фанг жаждет пригласить за свой скромный столик самый прекрасный голосок и ловкие пальчики в этом городе. Пожалуйста, не отказывайте этой поклоннице хорошей музыки в удовольствии угостить всю вашу компанию перед тем, как мастерица лютни госпожа Мара Бейфанг возьмет в руки свой волшебный инструмент! Бокал легкого яблочного вина, как слышала эта Миу Фанг, может сделать невозможное – заставить мелодию этой сказочной лютни звучать еще более чарующе…

И мило улыбнулся копии Шу Ливея, и похлопал подведенными ресницами, заставив парня покраснеть и жадным взором ощупать мои крутые бедра (тряпичные валики) и высокую грудь (специальные мягкие накладочки продавались в той же лавке, в которой мы с Ханой выбирали мне платье).

А «охранники» у них – такие же бакланы, как у Ма Хонга. Пропустили к подопечным и даже не пикнули. Видимо, приданы отпрыскам Шу для красоты и солидности… а, скорее всего, для банального «сбегай-принеси».