Текст книги "Крадущийся охотник, затаившийся дракон (СИ)"

Автор книги: Артур Прядильщик

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 18 страниц)

Красавчик съежился. Да и не только он. Остальные тоже как-то… скукожились. А красавчик вдруг подался вперед и потянул носом в нашу сторону. На лице его отразилось потрясение:

– Оу… – Очень неуверенно пролепетал он, пряча глаза. – Сей прекрасный храм, Старшая, никак не может соблюсти обряд бракосочетания с вашим избранником… Этот восхищенный Хам Он с радостью укажет Старшей и ее избраннику, где находится ближайший храм преподобного Черного Адана…

«Он», действительно, «Хам» – почти открыто послал медведицу куда подальше из храма… даже адрес указал – в самый дальний на территории провинции храм, поклоняющийся медведям. А ведь есть ближайший, в самом городе… преподобного Бурого Тихона, кажется. Полностью в духе лисиц – они без прикола ничего сделать не могут. Природа, понимаешь, не позволяет.

– Я те щас хвост оторву, мелкий! – Рыкнула Хана с угрозой. – Метнулся и позвал сюда Старшую, на! Считаю до десяти. Три уже было, на! И насчет хвоста… – Медвежья яки снова прошлась по присутствующим, в глазах снова зарябило от нервно и судорожно задергавшихся рыжих хвостов с белыми кончиками и испуганно прижатых к головкам рыжих остроконечных ушей. – … я не шутила, на!

Парень буквально испарился, а табуретка, на которой он сидел, опрокинулась. Остальные послушники сидели смирно, положив ручки на колени и устремив глаза куда-то в пространство перед собой.

– И вот так они всегда! – Громко и внятно пожаловалась мне Хана. – Вначале дерзят, а потом изображают из себя идиотов, с которых и взять-то нечего! Типа «я – не я и хата не моя»!

– Ну, я бы сказал, что тактически это – довольно грамотное решение при столкновении с физически более сильным противником или оппонентом…

– Оу… – Тихонько выдохнули то ли пять, то ли шесть чьих-то ртов.

Правда, кто именно оценил мои слова по достоинству, выяснить не представлялось возможным – все смиренно сидящие… «лисята» (один хвост – это сосунки еще, едва-едва от соска оторвались и еще даже мышей толком ловить не научились) продолжали одинаково гипнотизировать взглядами пространство перед собой.

– Пф! Фан-Фан! Ты, вообще-то, должен был меня поддержать, а не подкалывать! Ты, вообще, уверен, что в твоем роду не было лис? Больно ты умный, едкий и, я бы даже сказала, токсичный!

– Вообще, Хана, судя по перечисленным признакам, это я должен задавать тебе подобный вопрос!

– Да ты охамел, двуногий! Моя матушка никогда бы… – Взгляд Ханы вдруг остекленел. – А хотя-я-я…

– Пф! – Снова выдохнули те же пять или шесть ртов.

Снова ударила медвежья яки. Даже листья на деревьях зашелестели от ощутимого движения воздуха, а дощечки с пожеланиями на специальной доске, повешенные на гвоздики, издали мелодичный перестук.

– Цыц, хвостатые! Еще одно фырканье, ойканье, аханье и прочие невербальные признаки неуважения к моим предкам, и я тут все залью вашей кровью! Отвечаю, в натуре!

На площадке воцарилась настороженная почти мертвая тишина. «Лисята», кажется, даже дышать перестали. Потому что «наезд» на предков – это серьезно. Что у людей, что у волшебных зверей.

– Доброго вам дня… сестра. – Пропел веселый голос. – И вам… брат.

– Привет, Майка. – Недовольно буркнула Хана, поворачиваясь к появившейся девушке. – Меня твои спиногрызы обижают… А теперь еще и ты!

– Дети… – Снисходительно объяснила Майка. – Переходный период полового созревания. Ты должна быть хорошо знакома с этим явлением, Хана. Ну, если принять за истину все те дикие и невозможные слухи о том, что произошло на последнем Круглом Столе…

Если сидящие за столом девушки и юноши были просто красивы, то вот появившаяся прелестница, увидь я ее хотя бы вчера, заставила бы впасть ступор, утонуть в собственной слюне и погибнуть от малокровия, так как вся кровь уйдет в «нефритовый инструмент».

Но сегодня, после проведенной с Ханой ночи (и я подразумеваю вовсе не «клубничную» ее часть), я просто по достоинству оценил женскую красоту и приветствовал жрицу:

– Доброго дня, сестра!

Нет, я вовсе не поддерживал шутку. К служителям культов здесь так и обращались – брат, сестра. К высокопоставленным представителям культа – отец, мать. А к святым и выдающимся – Дедушка, Бабушка, Великий Предок. Впрочем, последние могли потребовать, чтобы к ним обращались так, как они того захотят, например, «дядюшка»… или «тетушка».

Но, разумеется, эта лисица Майка не могла упустить повода позубоскалить и очень ловко сыграла интонацией на «сестре» и «брате». Но придраться не к чему – интонацию к «делу не пришьешь».

– Оу! Какого стойкого юношу выбрали тебе в наказание, Хана! – Девушка мягко подалась вперед, взяла меня за плечи и окинула показательно оценивающим взглядом. – Хоро-о-ош! Низковат, правда. И в кости широковат… Но сила Ян в нем чувствуется очень хорошо. И он даже может ею пользоваться, если учитывать остаточные следы твоего Инь на нем, а его Ян – в тебе.

– Хи-хи-хи… – Отозвались осмелевшие от присутствия своей Старшей «лисята».

– Цыть, мелкие… – Тем же тоном пропела Майка, даже не повернув головы.

Мелочь снова застыла, нервно подрагивая хвостами и снова прижав к голове воспрявшие было ушки.

– Оу… какой хороший и гладкий ментальный щит! Даже опосредованное воздействие…

Широкий ворот белой запашной рубашки жрицы сам собой сполз с ее плеч, обнажив не только идеальные тонкие ключицы, но и показав верх великолепной полной груди…

– Какая милая родинка, сестра! – Вежливо улыбнулся я, оценив это пикантное «украшение» на верхней части одного из завлекательных полушарий.

– … не действует совершенно. – Удовлетворенно покивала она.

– Пф! – Отреагировала Хана, с гордостью смотря на меня. – Моя школа!

– Оу! – Лисица отступила на шаг. – То есть он не повелся даже на вот эту твою человеческую форму? А ведь на ЭТО даже я облизываюсь! – И она с удовольствием окатила Хану раздевающим взглядом. – Эта Майка в восхищении, уважаемый брат, так и не назвавший пока своего имени!

Глава 12

– Однако, количество мужского Ян в тебе крайне невелико. – Задумчиво определила Майка. – Как и количество Инь, взятое у тебя этим мужественным Лю Фаном… Хм-хм-хм… Раннее семяизвержение? Прерванный половой акт? Та-а-ак! – Глаза Майки угрожающе прищурились. – А не соблазнились ли вы, молодые люди, всякими новомодными мерзкими западными веяниями по нецелевому использованию некоторых своих телесных отверстий, а?!

– Да тьфу на тебя, пошлячка! – Возмутилась Хана.

Кстати, «мелочь» в этот момент даже не попыталась хихикнуть или фыркнуть, продолжая сидеть по стойке «смирно». Хотя момент очень подходил. Ну, оно и понятно: медведица Хана пришла и ушла, а вот эта вот милая жрица-лисица (с невыясненным пока количеством хвостов и, соответственно, статусом) – останется и устроит подопечным «спиногрызам» веселую жизнь… как оно у лисиц и бывает – в случае необходимости они такую «веселуху» организовать могут, что все окружающие омоются кровавыми слезами.

– Оу! Эта сообразительная Майка поняла! – Восторженно всплеснула широкими белыми рукавами девушка. – Эти молодые хотят наладить свою интимную жизнь. Что ж, многоопытная Майка с превеликой радостью обучит сих неопытных и столь привлекательных молодых людей правильному сексу! Поверьте, голубчики, к нам обращались и не с такими проблемами, да-с! И расскажу, и подскажу, и покажу! В нашем храме также делают отличный и безотказный противозачаточный наговор! Это я к тому, что некоторые непросвещенные люди ударяются в неестественные отношения из-за опаски несвоевременного увеличения своих семей! За таки совершенно смешные деньги!

Хана возвела глаза к небу и застонала:

– Ох, мама моя медведица…

К слову, да. В храмы лисиц люди обращаются с разными проблемами. Но из-за специфической «лисьей славы» (или, правильнее сказать, «соответствующего имиджа»?), проблемы эти так или иначе крутятся вокруг одной, но самой насущной и щекотливой человеческой проблемы. И в «лисьи» храмы шли, идут и будут идти с вопросами бесплодия, импотенции, фригидности, безответной любовью-страстью-томлением и всем-всем-всем, что так или иначе с этим связано.

Жрецы и жрицы хулицзин – очень искусные целители вообще и акушеры в частности. У меня таких данных нет, но было бы интересно взглянуть на статистику рождаемости и детской смертности с разбивкой по провинциям Царств – в императорских кабинетах должна быть такая. Почему-то сдается мне, что с демографическими показателями тут, в Мушане, все не просто в полном, а в идеальном порядке! Потому что и браки крепче, и дети здоровее… ну, и интимная жизнь, вполне допускаю, ярче. Ну, если брать «среднюю температуру» по этому дурдому-зверинцу, конечно.

К тому же, в храмах хулицзин оказываются услуги, из-за которых лисицы, собственно, и заработали себе славу «экспертов» в этой сфере. Не проституция, нет. Совсем. Даже не ее «ритуальный» вариант, как в храмах той же Индии. А особое, так сказать, обслуживание. Ну, если жрец или жрица в настроении. Про врачебную этику тут, само собой, даже не слышали.

А также имеет место присутствовать «попутное» вполне себе грамотное половое воспитание и обучение всех желающих планированию семьи. Не удивлюсь, если мой экземпляр «Двух начал», был выпущен именно одним из храмов Да Дзи… или любым другим храмом лисиц, с хулицзин имеющих общими только хвосты и уши – увы, данные об авторстве и всем остальном печатались там же, где потом ставилась печать библиотеки. А печать ту вырезали подчистую, чтобы никто не смог определить, откуда позаимствован этот полезный и нужный трактат с в высшей степени интересными и подробными картинками.

По тем же слухам, получить это самое «особое обслуживание» мог не каждый. Хулицзин пользовались какими-то своими непонятными критериями, запросто заворачивая девять из десяти страждущих (учитывая склонность людей преувеличивать, особенно в этом вопросе, можно смело утверждать, что заворачивали еще больше народу). Правда, отвергнутые страждущие получали взамен вполне себе полноценный сеанс психоанализа. И, в принципе, многие были рады и этому – потому что реально помогало.

Почему культ Преподобной Да Дзи еще не покорил Царства – великая загадка! Скорее всего, другие звери не дают. Ну, в том смысле, что не пускают этих хитрых рыжих-хвостатых на свои территории, где те могут окучить этих наивных похотливых двуногих, только об одном и думающих и брачными периодами не ограниченных. Или… хм, а не противодействуют ли подобной экспансии хулицзин другие лисицы с такой же «специализацией» – кицунэ, кумихо, хотинь… да те же северные лисафьи (хотя, вряд ли эти «вампирши» озабочены в своих северных краях чем-то, кроме собственного выживания)? Вот даже не знаю – может быть для этого мира будет лучшим, если хвостато-ушастые «инкубы» и «суккубы» объединятся и таки поработят его? И будет мир во всем мире, сплошная любовь, нега и удовольствие! Правда, тогда это будет уже не мир культиваторов, а чистый, пардон, хентай! Но будет этот мир, точно, куда безопаснее. Хотя-я-я…

– Ваши широкие познания в этой области, мудрая Майка, безусловно помогут этим неопытным юноше и девушке. – Я поклонился. – Но цель нашего визита несколько иная. Точнее, этих целей несколько. В первую очередь вознести молитву Преподобной, во вторую очередь, просить Ее о небольшой милости в делах сердечных, и, наконец, благословить это оружие. – Я показал свой новый лук.

– Благословение оружия? – Мило сморщила носик Майка. – Фу-фу-фу! Немного не наш профиль, молодой человек, хоть и приходится заниматься этой неприятной деятельностью… Фу-фу-фу… Вам бы к косолапым обратиться. Или к серым. И почему вы такие кровожадные!

– Наверно, из-за того, что кушать иногда очень сильно хочется, уважаемая сестра. – Покаянно развел я руками.

– Оу! Какие ж вы… прожорливые!

– Молю вас, уважаемая сестра! – Я поклонился еще раз.

Майка вздохнула.

– Хорошо. Следуйте за мной.

– Если сестра позволит, я все-таки приобрету эму и попрошу Преподобную Да Дзи о милости.

Эму – деревянную табличку в виде лисьей мордочки – я купил у того самого… «хамона». Парень, такое впечатление, был готов мне отдать ее даром. Он подмигиваниями, шевелением ушей (лисьи уши на короткие мгновения «сверкали» в его рыжих волосах) и прочими телодвижениям показывал мне, какой же я крутой мужиГ и как он мной восхищен. Но табличку, разумеется, я все-таки купил за столько, сколько она стоила. За стандартные три «медных». «Удача» в храмах стоит не очень дорого.

Взяв кисточку, специально для этого предназначенную, быстро написал пожелание на обратной стороне таблички. Местную адаптацию заборно-настенного «Бао Дин + Мара Бейфанг =?!» И повесил дощечку на специальный щит. Снова ударил в ладоши, прошептав молитву, и повернулся к терпеливо ожидающей жрице и нетерпеливо приплясывающей Хане.

– Благодарю за ожидание, сестра!

* * *

– Спасибо, что не вмешался, Фан! – Тихонько сказала Хана, когда мы следовали за Майкой… которая, все правильно поняв, даже задницей вилять не стала. – Ну, там. Когда я мелочь рядами и шеренгами строила.

– А надо было? – Удивился я. – Я думал, это все ваши межвидовые заморочки. И двуногим в них лучше не лезть.

Хана бросила на меня внимательный взгляд и тяжело вздохнула:

– Да-а-а… главное, чтобы мама не просекла, какой же ты умный, Фан-Фан. Мне такой муженек и на хвост не упал…

И поди пойми – это был комплимент или совсем наоборот? Потому что с одной стороны похвалили за сообразительность, а с другой…

– … да еще и с прицепчиком! Из двух мутных наложниц – одной драконо-лисафьей и одной… то ли жрицей, то ли будущим аватаром богини Фань Чжень!

– Ты серьезно? – Помрачнел я. – Насчет аватары этой… кошки-гулёны?

– Ваш домашний дух-хранитель ей мышей дарил?

– Дарил.

– Ну и вот! – Красноречиво развела руками Хана.

– Так это ж было обычное подношение хозяйке дома!

– Ох, двуно-о-огие! – Простонала Хана.

– Ага. – Согласилась идущая впереди Майка.

– Подношение делается хозяину дома! Хо-зя-и-ну! Ну, конечно, не все так однозначно, Фан-Фан. В той или иной степени все домочадцы являются жрецами своих домашних духов-хранителей. Так что не кипешуй раньше времени!

– Погоди! – Встрепенулся я. – А то, что ты мне кабанчиков таскала? Это что означает?

– Оу! – Оценили впереди. – Майка даже не сомневалась в решительности этой Бейдао Ханы! Она всегда знала, что эта Хана – целеустремленная и напористая косолапая! Вся в маму! Фу-фу-фу!

– Так я для себя таскала! – Возмутилась Хана.

– Но готовил-то я.

– Оу…

– А ела-то я!

– Ну, мне тоже пара кусочков доставалось.

– Оу!

– Слушай, я не поняла! – Хана прищурилась. – Тебе что, вот прям так вот позарез нужна медведица в качестве третьей, а?

Спереди поддержали мерзким тихим смехом.

– Ну-у-у-у… – Удержаться и не подколоть Хану было выше моих сил. – Как говорится, две хорошо, но три – гораздо лучше, чем…

– Ой, дурак! Ой, дура-а-ак! Молчи уж! А то вместо меня у тебя будет моя матушка! Будете всей семейкой строем ходить и дышать по команде – ей, знаешь ли, как-то фиолетово – лисафья, жрица, аватара богини-кошки или кто-то-там-еще! Хм… это у меня, получается, будет еще целых две запасных матушки и один папик! Слушай, а неплохая идея, да! Это ж такая развекуха – в лесу все обзавидуются!

– Не-не-не! – Я даже ладони выставил. – Давай вот без этого!

– Пф! То-то же! – Фыркнула довольная Хана.

А Майка, что неторопливо шествовала впереди, указывая нам дорогу, вкрадчиво предложила:

– Может отсыпать этому запасливому и хозяйственному молодому человеку несколько чистокровных лисичек? Умницы, красавицы…

Я прямо на ходу вежливо поклонился спине жрицы:

– Благодарю эту щедрую, но скромную Майку, так и не назвавшую фамилию своих уважаемых предков, но пока этому нетребовательному Лю Фану довольно и того, что есть. Лю Фан довольствуется малым, предпочитая качество количеству.

– Мой род Хам. Хам Майка. – Представилась жрица. – У нас тут только Хамы, Замы и Ойки. Одна большая дру-у-ужная семья. А насчет лисичек подумайте, уважаемый Лю Фан, подумайте. Они даже мышей ловить умеют, хи-хи-хи… вместе ловить мышей, знаете ли, интереснее и веселее, хи-хи-хи… А уж как это романти-и-ично…

Мы пришли. Небольшое отдельное здание. Отправление ритуалов в храме хулицзин поставлено на поток – есть с два десятка строений, в которых ритуалы могут проводиться одновременно – были бы свободные жрецы. А спланировано все так, что посетители не толпятся у главного входа… и иногда даже не видят друг друга. Грамотная логистика, я бы сказал.

Маленький уютный и симпатичный молельный домик. Восемь на двенадцать шагов. Две стены глухие, две – открытые, но в холодное время года могут закрываться панелями из ткани или из бумаги на раме. Из дерева. Очень аккуратная и тонкая резьба на стенах. В основном, конечно, растительные и цветочные узоры, но и фигурки всяких зверей (в первую очередь, конечно, лисиц) попадаются. Даже фигурки людей есть. Дерево уже старое – даже под прозрачным лаком оно почернело от времени. Общий стиль такой… легкий. У медведей – гораздо тяжелее. И общий сюжет у косолапых – охота, сражения, баталии. Ну, любители меда – ребята воинственные, да.

Как только Майка скинула свои сандалии и вступила белоснежными носочками на до блеска натертые воском доски пола, ее поведение изменилось. Теперь это, действительно, была серьезная жрица, отправляющая ритуалы, а не легкомысленная ветреная подружка медведицы. После приглашающего жеста мы с Ханой тоже сняли обувь и последовали за ней.

Под крышей оказалось ощутим теплее, чем снаружи. Пар изо рта уже не вырывался, а доски не холодили ступни. Храмовый комплекс лисиц располагался на небольшой возвышенности, и сейчас через одну из «открытых» стен открывался прекрасный вид на «язык» леса и на город Банбу по обе стороны от этого «языка».

А дальше, до самого горизонта – полноценный лес. Как-то умудрились люди основать город в одной из немногочисленных лесистых местностях этой провинции. И не вырубить этот самый лес в процессе строительства. Или лисы не дали? Или лисы лес восстановили после вырубки, поспособствовав бурному росту деревьев? Кстати, вполне может статься, что город основали как раз лисы, а не люди. Вот уж что было пропущено в нашем домашнем образовании, так это древнейшая история. А вот политическая история последних пяти сотен лет – это пожалуйста – могу перечислить всех императоров, годы их правления и некоторые пикантные подробности из увлекательной жизни Двора.

– Позвольте ваш лук, уважаемый Лю Фан!

Двумя руками протянул лук, который был принят с таким же церемонным поклоном.

– Как обычно? – При этом деловито осведомилась Майка. – На меткость?

– Нет, уважаемая сестра. Меткость у меня своя и к этому шедевру отношения не имеет. А вот увеличить силу, крепость и скорость, что вложил в этот лук мастер, сделавший его, а также защитить этот лук от моего неосторожного обращения – это я считаю более правильным.

– Оу! – Майка довольно покивала. – А мне казалось, что люди подзабыли уже эту затертую до дыр старую истину…

– Что за истина? – Заинтересовалась Хана.

– «Стреляет – лук, но попадает – лучник». – Процитировала Майка, задумчиво рассматривая клеймо. – В том смысле, что не надо свою криворукость перекладывать на лук. Надо же… лучная мастерская Гуна все-таки смогла пережить кризис! Эта Майка будет надеяться, что юный мастер Гун таки заглянет в наш храм, дабы мы смогли отблагодарить его за усердие и возрадоваться вместе с ним покорению им очередной ступени мастерства!

Хм… передать, что ли, юному мастеру Гуну эту радостную весть? Лисицы его практически приглашают в свой храм… и, сдается мне, вовсе не чай пить. Ну, не только чай. Скорее, ему предложат хапьян. Утром. В постель. Когда из-под многочисленных лисьих хвостов выкарабкается. Но в том-то и дело, что прямо никого пригласить в храм лисы не могут – в храмы люди ходят добровольно, по собственному желанию. А вот так, намеком, через третьих лиц – вполне допустимо. Не зря же Майка об этом упомянула в нашем присутствии?

– … заодно, поспособствовать восстановлению численности столь замечательного рода лучных мастеров!

Ну, да – вполне конкретно и прозрачно так намекает… И я с ней согласен – парню надо развеяться, а то за своими луками так других радостей жизни и не познает. Да и бледно он выглядит – наверно, из мастерской даже на улицу не выходит – только на рынок иногда двоюродного деда сопровождает.

Майка аккуратно положила лук на невысокий каменный алтарь из старого кое-где покрошившегося камня, выровняв его по каким-то своим соображениям.

– Если на крепость, силу и скорость, то потребуются в том числе и стрелы. – Задумчиво решила жрица. – Кладите сюда, на алтарь. Можно прямо в колчанах. Хана, твой лук заговаривать?

– А давай! Фан-Фан обещал меня научить пулять из лука!

– Но это будет чуть-чуть дороже… – Тонко улыбнулась жрица. – И я вовсе не про плату за обучение стрельбе из лука – судя по некоторым признакам, порядочная юная дева уже оплачивает свое обучение у этого молодого человека.

– Вот же заразы рыжие! Жадность ваша…

– Но-но-но! – Погрозила пальчиком Майка. – Ты в храме Преподобной, косолапая! Не забывай!

– Пф! – Хана показательно зевнула… скромно прикрывшись рукавом платья.

– Ответственный Лю Фан может снова встретиться с создателем этого лука. – Намекнул я. – И передать ему не только свое восхищение этим замечательным оружием…

Майка недовольно цокнула языком:

– Договорились. Тогда лук Ханы – бесплатно.

– И в полцены за все остальное… – Предложил я.

– Оу… а этот Лю Фан точно уверен, что среди его достойных предков не было кого-то с рыжим хвостом и ушками?

Я пожал плечами – от отца вполне можно было ожидать «сюрприза» в этом плане.

– Просто этот благодарный Лю Фан беспокоится о здоровье мастера луков Гун Жонга. Юному мастеру не помешает вмешательство умелых целителей… и участие целительниц.

– Ах, как же приятно встретить признание наших скромных умений! – Порадовалась Майка, вставая перед алтарем.

Церемония началась, когда лисица запела и совершила первые движения ритуального танца с двумя большими веерами… кстати, вполне боевыми – с усиленными металлом спицами и острыми лезвиями-кромками. Одновременно ее одеяния взметнулись, будто от ветра… «засветив» две стройные очаровательные ножки и целых пять лисьих хвостов… Мы тут, оказывается, чуть ли не с настоятельницей храма шуточками перебрасывались! Или, по крайней мере, помощницей настоятельницы. С другой стороны, а какие еще знакомые могут быть у дочки верховной жрицы Предка истовых поклонников меда? Маж-ж-жоры!

– Фан-Фан! – Прошептала Хана. – А как ты его назвал? Вы ж, мальчики, постоянно своим игрушкам имена даете.

С удовольствием продолжая наблюдать за грациозными и выверенными движениями лисицы, я зашептал в ответ:

– Имя у оружия появляется само, никто его специально не придумывает. После достаточно длительного использования оружия имя как бы всплывает в голове. Или неожиданно ловишь себя на том, что разговариваешь со своим оружием… естественно, обращаясь к нему по имени. С освященным оружием, к слову, такое происходит куда чаще. С моим «Шепотом» на пятой или шестой охоте так случилось. Мать рассказывала несколько историй. Поучительных. Из них выходило, что штука эта в некоторых случаях опасная. По ее мнению, нельзя привязываться к оружию и нельзя давать ему личность. Как правило, выходит боком.

– Ну… мудрая у тебя матушка, чего уж там… Жалко только, что при восседании на трон вся мудрость концентрируется где-то между троном и задницей… – И перехватив мой взгляд, торопливо уточнила. – Это не я! Это мама так сказала!

– Мудрые у нас матушки… – Вздохнул я.

– Ага… – Вздохнула Хана.

* * *

Мара, как я и думал, пряталась в храме. И встретила нас на дорожке к молельному домику в пятидесяти шагах от «торговой площадки». Посторонних здесь по какой-то причине не было. И не ожидалось, если судить по тому, что свою сущность Мара Бейфанг сейчас не прятала – кончик серебристого хвоста (одна штука) выглядывал из-под платья, мерно раскачиваясь вправо-влево, а лисьи острые уши с кисточками (две штуки) украшали русую головку. Чертовски красиво!

А вот личность сопровождающего меня удивила. И напрягла.

– Опаньки! – Высказалась Хана. – Вот это поворот! А казался таким приличным мальчиком!

Удао Хенг. Только вот он тоже свою сущность сейчас не прятал. Семь. Семь шикарных черных хвостов с белыми кончиками. Два острых уха с белыми кисточками. И – спокойный умный оценивающий взгляд черных глаз без капли спесивого пренебрежения и тупого высокомерия.

– Этот Хам Хенг благодарен этому заботливому Лю Фану за соболезнования и очень своевременное предупреждение сдерживать свои низменные порывы! – Приветствовал он меня обычным жестом рука-ладонь.

Ну, правильно – судя по количеству хвостов, слух у него должен быть как бы не на порядок лучше, чем даже у слепой Мары. Явно слышал, что я тогда говорил. Вон, уши какие! Дядя с большими ушами.

– Этот Лю Фан надеется, что неукоснительное следование его рекомендациям и в дальнейшем помогут… сохранить свою жизнь… этому достойному мужу. – Холодно ответил я, соединив ладонь и кулак, но не кланяясь вообще.

Идеальная бровь парня дернулась, но губы тут же тронула улыбка. Хана, обреченно вздохнув, опустила руки на пояс и бросила очень ленивый взгляд окрест, переместившись мне за спину и фиксируя провожающую нас Майку, которая чуть ли не споткнулась, когда этот серийный самоубийца Лю Фан попер буром на «семихвостого».

– А этот Лю Фан знает, что единственные мужчины, которые могут себя чувствовать в полной безопасности в постели лисафьи – мужчины их же вида или мужчины близкородственных видов? В частности, другие лисы.

– Лю Фану с присвистом положить на эти незначительные подробности. Он в последнее время такой… невнимательный. И даже немного вспыльчивый.

– Оу… а знают ли вспыльчивый Лю Фан и неосторожная Бейдао Хана, что в месте силы Преподобной ее жрецы и жрицы являются практически неуязвимыми?

– В данный момент Лю Фан считает это одной из тех самых незначительных подробностей. – Ответил я, разгоняя резервы и чуть-чуть опуская ментальный щит. – Кроме того, этот Лю Фан знает много эффективных способов гашения любых известных разумных… включая тех, кто считает себя «практически неуязвимым»… явно не от великого ума.

Воздух вокруг сгустился, как иногда бывало во время моих тренировок. Окружающее не замедлилось, нет. Но оно обрело небывалую четкость и простоту. В то же время, казалось, что стоит только пожелать, и окружающая действительность прогнется под моей волей так, как я того пожелаю.

– Оу… – Весело хмыкнул семихвостый парень, рассматривая ЧЕРНЫЕ искорки в воздухе. – А знает ли…?

– Достаточно, дядюшка. – Мягко попыталась остановить его Мара.

– Но Марочка, мы же только начали знакомиться с твоим юношей! – Воскликнул Хам Хенг. – Можно сказать, только приблизились к самому интересному! Ведь сказано: «ударь по металлу и по звону узнаешь степень его закалки»! К тому же, молодой человек, можно сказать, кладезь бесценной информации! Я вот тоже очень интересуюсь эффективными способами гашения некоторых известных разумных!

Мара тем временем подошла ко мне и безошибочно нашла мою руку.

– Оу… Лю Фан снова изменился… – С довольной улыбкой констатировала она. – Он перестал сторониться этой безобидной Мары Бейфанг.

Женщины… все б им об одном трындеть. Впрочем, мы не лучше.

– Меня тут собирались немного… похитить.

– Оу… Не думаю, что это были люди Императора.

– Не они, разумеется. Это было бы слишком грубо и топорно для имперских служб. Кабинет госпожи Ма У.

– Странно. – Удивилась Мара.

– Вот именно, Мара. Для тебя это странно.

– А не было ли среди похитителей той девушки? Которая единственная среди девушек Лю Фана не сопела грозно в сторону этой безобидной Мары Бейфанг, а просто и незатейливо хотела ее убить?

– Была.

– Оу… – Казалось, Мара действительно обеспокоена. – Она… не пострадала?

– Лю Фан заботлив по отношению к своим будущим женам.

– Оу… Бейфанг Мара тоже будет стараться!

Просто удивительно, как несомненный профессионализм Гончей Императора уживается с обычным женским желанием обсудить вот ЭТИ незначительные подробности. В то же время немного удивляет искреннее облегчение от известия о невредимости Шихонг.

– Скажи, какие планы у Императора на свою сбежавшую дочь?

Рука Мары, по-прежнему лежащая на моем запястье, дрогнула. И я, пользуясь поводом, успокаивающе накрыл ее руку своей и стал поглаживать.

– Прости, Лю Фан, но этого я не имею права говорить даже тебе.

И Мара промокнула глаза краешком рукава. Вот сейчас это было явно театрально и наигранно. Артистка.

– Этот Лю Фан ни капельки не обижен. Он же понимает. – Сочувствующе покивал я. – Скорее всего, с тебя взяли какие-то обеты или обеспечили молчание другими способами. С людьми твоего уровня информированности иначе нельзя.

– Матушка многому тебя научила. – Вздохнула Мара.

– Надеюсь, я был не худшим учеником этой достойной женщины. Если я сейчас расскажу о своих догадках и случайно угадаю – это как-то повредит тебе?

– Я только искренне порадуюсь за своего… родственника.

Прекрасно! Только что своими руками этот Лю Фан создал классическую драматическую паузу. Хам Хенг заинтересованно двигал хвостами, Мара, Майка и Хана обратились в слух. У Мары и Майки даже ушки застыли, не поворачиваясь рефлекторно в сторону «торговой площадки», с которой слышались людские голоса, а повернулись четко в мою сторону.

– Император устал ждать, когда из его отпрысков вырастет что-то путное, и решил воспитать своего преемника сам. – Я говорил медленно, делая большие паузы между фразами. – Моей матери, Лонг Туан, позволили сбежать из Дворца. Про запас. Не удивлюсь, если еще пара сыновей, дочерей или внуков были отстранены от Двора какими-либо другими способами под теми или иными предлогами. Не знаю причин, заставивших Императора запустить события именно сейчас. Возможно, уничтожение Лисьих Лапок. Возможно, что-то еще, о чем я не знаю. В любом случае он понял, что у кого-то другие планы на очередность наследования императорского престола. После происшествия в Лисьих Лапках Лонг Туан исчезла из видимости имперских кабинетов. Императора эта проблема… не особенно беспокоит – видимо… да, видимо, у него есть способ найти свою дочь или связаться с ней, когда он того пожелает. А вот кого-то другого существование сбежавшего фактора напрягает. Идею с заложниками подал я сам, идея не могла не прийтись по душе тем, кто находится у власти. А теперь идея вернулась и ударила этого Лю Фана по затылку. Захватить сына и диктовать условия матери… предварительно возведя Лонг Туан на престол. Или – наоборот, заставить этого не делать. Но я бы поставил на первый вариант – он гораздо удобнее, головной боли чуть меньше… и – гораздо увлекательнее!