Текст книги "Покоривший СТЕНУ 20: Гнев Системы (СИ)"

Автор книги: Артемис Мантикор

сообщить о нарушении

Текущая страница: 21 (всего у книги 27 страниц)

24. Новости, которые не хочется слышать

На первый взгляд город на вершине не сильно изменился с того времени, как я его видел в последний раз. Но при близком рассмотрении отличий было много. Больше техники на домах: похоже, было проведено какое-то отопление, так что жить теперь можно было нормально не только у Генератора.

Появилось много растений, и в целом город выглядел уютней. Похоже, в моде были небольшие обогреватели, которые покрывали стену, по которой плёлся виноград. Не то чтобы совсем уж частое явление, но вид приятно разнообразило.

Но самое главное изменение произошло в сознании людей. Они привыкли к жизни, в которой действовали текущие правила, а также существовали Орден, Лифт и фракции. Прошло достаточно времени чтобы существующий порядок закрепился как самый стабильный.

Поговорив с Тией, я описал в двух словах суть происходящего. Ей от этого понимания стало намного легче. Затем были отправлены дроны и магические разведчики на границу двадцать третьего сектора, потому как второй Всадник должен был появиться тоже оттуда.

Очень хотелось провести время с Тией и спокойно обо всём поговорить, но нависшая над сектором угроза требовала немедленного реагирования. Потому я лишь коротко переговорил с Тумором, Рейном, Сайной и Белой.

Старик держался настороженно, но причин я не понял. Рейн был счастлив. Сайна – растерянной, но довольной. Белая – просто удивлённой. Тия – несмотря на всё свалившееся на неё, счастливой от того, что я наконец-то вернулся.

Здесь же были Альма с Селеной. Рогатая выглядела задумчивой и напряжённой. Селена чувствовала себя неуютно и старалась держаться в стороне. Но на неё особого внимания никто и не обращал. Чуть позже пришёл Мерлин, когда я уже начал свою историю.

– Сколько у нас есть времени до второго Всадника? – спросил Тумор.

– Точных дат нет, но есть разведывательные дроны. Они сейчас летают над двадцать третьим сектором. Всадник появится там, так что мы узнаем об этом сразу, когда начнётся их рейд.

– Значит, в случае необходимости мы сможем отступить вниз? Каков план насчёт Ивента?

– Проходить его второй раз не имеет никакого смысла. Эвакуация в укрытие – хорошее решение.

– Укрытия на нулевых этажах, если там будет много проходчиков, будут подвергаться Гону. Причём с существами более высокого уровня угрозы, – заметила Тия. – А некоторые похоже вовсе идут к нам из соседнего сектора.

– На тридцатом миллионы людей в статусе мирного, – напомнил я. – Нас значительно меньше.

– Есть ещё вариант уйти в другой сектор, – осторожно предложил Тумор. – Мы нашли одно место, где уровень сложности намного ниже, чем здесь во времена Принца.

– Исследовали? Если это не ловушка, то тоже хороший вариант, – я задумался. – Хотя в Оазис второй раз я точно не сунусь.

– Тогда как же мы будем спускаться дальше? – спросил старик.

– На том красавце, что нас принёс. Если подготовиться заранее, можно сделать два пробоя, вылететь наружу и просто обойти Оазис. Чудовища к лангольеру не подойдут и большинство миазмов для него не опасны. Мне понадобится… – я поискал глазами наших подрывников. – Мерлин, хочешь прокатиться на моём пете?.

– Это был риторический вопрос, или ты случайно оставил вопросительную интонацию в утверждении?

Я улыбнулся. Узнаю старого друга.

– Когда отправляемся? – спросила Сайна.

– Пока не скоро. Хочу посмотреть, что изменилось и что у нас есть. Может, прогуляться по этажам в поисках терминалов.

– Воу! – воскликнула механистка. – Хватайте его, это доппельгангер!

– Неожиданно, что ты не рвёшься вниз сразу, – заметил Рейн.

– Просто наши обычные методы там уже не работают, – ответил я. – За Оазисом нам придётся встретиться с тем, что, скорее всего, вообще невозможно убить. То, что там обитает, за пределами нашего нынешнего понимания. Я видел существ, для которых сожрать весь город вместе с прилетевшими Всадниками Ивента, и не подавиться ничего не стоит. Однако… у нас нет выбора. Давайте подождём архитопов. Пришло время рассказать всё как есть. Почему мы стремимся вниз, и почему закрывать на это глаза – не выход. Теперь у меня полно доказательств.

Вскоре начали подтягиваться и другие проходчики. Я сообщил о том, что Ордену есть что сказать. Архитопы, которые ждали ответов на свои вопросы, и сами уже направлялись сюда, к громадине лангольера у входа в Обсерваторию.

Монстра видели все, и все понимали, куда он летел. Многие, как Мерлин и Рейн, вовсе пришли сюда порталом.

Я сел за приготовленный для совета круглый стол. Надо сказать, раньше это было просто стихийно составленная мебель, а часть проходчиков вовсе стояли у стен. Теперь же здесь был построен полноценный зал, защищённый от внезапностей и с пафосным каменным столом по центру.

Участников совета, впрочем, всё ещё было очень много. На высоких уровнях никто не станет выяснять отношения из-за места, так что было решено просто сделать очень большой стол.

Здесь же технические средства связи с другими секторами.

Впрочем, принципы двадцать второго сектора не пострадали. Здесь не было королей и главных. Было множество лидеров разнообразных союзных фракций, которые составляли организацию Альянса Топов. Единое объединение по вопросам безопасности сектора.

– Арктур, это Тео, – произнесла Тия, когда мы вошли в зал, и кивнула на высокую фигуру парня с длинными тёмными волосами.

Знакомый мужчина из фрактального саркофага сидел рядом с Серой и держал девушку за руку. Та выглядела растерянной, но, вроде бы, довольной.

– Помнишь, в двадцать первом говорили, что он кого-то искал?

– И? Это что, Серая?

– Угу, – ответила она. – Система его не видит, он не зарегистрирован в ней. Но он очень сильный маг огня и его гибридов.

– Что ему нужно?

– Только Серая. А теперь не помешал бы выход со Стены в родной мир.

– Значит, мы потенциальные союзники?

– Да, я тоже так подумала.

– Арк, есть проблема, – тихо сказала Альма.

– М-м? – я обернулся к ней. – Это терпит до конца собрания? Или обнаружили второго Всадника?

– Думаю, да, это терпит, – кивнула она.

– Арктур! – приветствовал меня входящий в зал Бульдог.

Мы крепко пожали друг другу руки, а следом за ним в зал стали входить и другие мои друзья среди архитопов. Борей, Риллдоу, Тёмный Микки, незнакомец, которым оказался Токси после эволюции в расу по человеческой линии.

– Где ты был всё это время? – спросил Олег.

– Сейчас всё расскажу. Располагайтесь. Думаю, сегодня будет много интересных новостей.

– Лишь бы они были хорошими, – заметил он.

– Вот здесь ничего обещать не могу… – я тяжело вздохнул.

Совет расширился, появилось много новых лиц. Неожиданно среди свободных архитопов сектора я встретил Шимуро, некогда путешествовавшего с Орденом. Я его даже сперва не узнал – одет он был сплошь в легендарные артефакты и экипировку.

Судя по его улыбке, он был рад меня видеть, да и в целом прежней атмосферы всеобщего недоверия, как прежде, не чувствовалось.

– Приветствую сильнейших проходчиков двадцать второго сектора, – начал я, когда все собрались.

– Арктур, лидер Ордена Смотрителей, – запоздало представила меня Серая по существующему регламенту, который я успел позабыть… если он вообще был тысячу дней назад, а то что-то не припомню.

– Сперва скажите что там с Ивентом? – обратился один из проходчиков позади стола. Ага, топам поменьше всё-таки места не досталось. Ну, не удивительно, в секторе много сильных проходчиков.

– Ивент идёт с двадцать третьего сектора, – сообщил я. – Все, кто имеет фамильяров и механизмы с удалённым управлением, можете направить их в ту сторону и сами увидите, когда будет продолжение.

– Если там опять будет такая же жесть, не факт, что мы выстоим, – сказал незнакомый архитоп. Судя по тому, какое место он занимал, мужик сейчас числится среди сильнейших.

– Скайбер дело говорит, я две ульты потратил с откатом в десять дней. Второе такое же будет потянуть тяжко, – согласился с ним другой архитоп, кто-то из сородичей Альмы, судя по ветвистым оленьим рогам.

– Предлагаю спускаться вниз, – произнёс Ключ Зимы, давний союзник Ордена ещё со времён Гильдии.

Послышались голоса поддержки.

– Орден ведь не станет препятствовать, и мы воспользуемся лифтами? – спросил ещё один незнакомый проходчик.

– С чего бы? – удивился я. – Я тоже думаю, что нам нет нужды сражаться с Ивентом.

– Раньше ты другое говорил, – рассмеялся Бульдог.

– Потому и говорю, что не понравилось, – улыбнулся я в ответ. – Есть вариант с укреплениями. У всех ведь здесь есть свои крепости на «бонусных» этажах? Но есть ещё один вариант. Тумор, расскажи.

Старик слегка растерялся.

– Ну… в общем, есть мысль поискать лучшей жизни в других секторах. Одна из групп Ордена занималась изучением миров за Чёрной Дорогой, и мы нашли другие сектора, пригодные для жизни.

– А подробней? – заинтересовался архитоп Махан. – Номер, условия, сложность?

– Я думаю, это мы ещё успеем обсудить. Это запасной план на случай, если Гон будет слишком сильным, – сказал Тумор. – Исследований пока было мало. Не хочется угодить в ловушку.

– У этого плана есть один большой недостаток, – подала голос Альма.

Она за столом не сидела, как и Тумор, а стояла чуть в стороне. Рядом с ней переминалась с ноги на ногу Аси и что-то ей шептала на ухо.

– Какой? – спросил старик.

– Крупное сражение с техноцитом и переселение может быть нарушением условного мира с Тахионом.

– А это ещё кто? – недовольно спросил Скайбер.

– Бывший хозяин, «бонусного», – пояснил с улыбкой Бульдог. – Арк, напомни, а мы его боимся?

– Не особо, – ответил я. – Но он может ударить не вовремя. Например, когда мы будем держать оборону от Гона. Впрочем, я бы от плана не отказывался. Если не удастся удержаться, уйдём в другой сектор, не вижу в этом большой проблемы.

Некоторые проходчики тоже кивали в знак согласия. Хотя у многих мысль о другом секторе не вызывала азарт. Не каждый был готов, тем более после тяжёлого боя, идти навстречу неизвестности.

– Всё это мелочи, – веско сказал я. – И далеко не самая большая наша проблема.

– Ивент – мелочи? – в тёмной дымке вокруг Дориана прорезалась белоснежная улыбка. – Мне уже интересно.

– Давайте я расскажу всё с самого начала, как и хотел. Тогда многое станет понятно, – предложил я и продолжил. – Как вы знаете, мир в котором мы живём – неисправен. А его сложность намного превышает то, что было задумано его создателями. По этой причине Орден стремился всегда не к личной выгоде, а помогать в развитии проходчиков. Мы должны были развиваться, хотим мы того или не хотим. Это необходимо для выживания.

– Ну и? – скривился Метель. Я не без удовольствия отметил, что этот архитоп теперь стоял среди топов, а не сидел за столом. Похоже, надменность и пренебрежение к другим людям привели его к тому, что слишком многие его обогнали, и теперь его статус архитопа уже подвергался сомнению.

– Наш мир разрушается, – произнёс я. – И это неизбежный процесс.

– А починить нельзя? – спросил Кофа.

– Боюсь, дело в том, что нам этого не дадут сделать.

– Кто?

Я вынул три образца фрагментов, которые мне удалось добыть в Оазисе.

– Альма, выведи характеристики этих существ, – сказал я, и целестин позвала инфо-терминал юстициаров.

Высветилось описание лангольера, трипофии и землеядной улитки, за которым последовало долгое молчание. Заодно петом похвастался…

– За исключением лангольера, это слабейшие представители фауны внизу. Падальщики, которые не охотятся на своих сородичей. Остальное там гораздо хуже. Именно они и являются причиной разрушения Стены. К примеру, часть лангольеров способны пожирать барьер из системной стихии, то есть физически уничтожать любые механизмы Стены.

– Тогда почему Стена до сих пор стоит? – спросил ещё один незнакомый проходчик. Глотатель, кажется, судя по жабьей расе.

– Этот процесс занимает время. Лангольеры не едят стены сами по себе, только если за ней есть чем поживиться. Другие монстры действуют примерно так же, поэтому процесс идёт медленно. Чудовища проникают в системы Стены, как это случилось в двадцать первом секторе. Кто-нибудь из вас бывал там?

– Я был, – сказал Бульдог и несколько других проходчиков закивали.

– Их «бонусные этажи» не функционируют. Там вечная ночь и холод, а большая часть систем не работает. Сложность сектора там огромна, их пятый этаж соответствует нашему тридцать пятому где-то. Система не выдерживает тех чудовищ, что живут внутри сектора.

– И у нас такие тоже есть? – спросил Дориан.

– Да. Одно запредельное существо поглотило два из трёх Оазисов нашего сектора. В двадцать третьем и двадцать первом всё ещё хуже, чем у нас. Если в других секторах ещё остались целые Оазисы, то это лишь вопрос времени, когда к ним придут чудовища, способные сожрать даже бога. Затем неизбежно повышение сложности, обрушение центральных систем, резкое снижение числа доступных этажей, превращение в сектор смерти и вымирание. А дальше – бесконечное перерождение в других секторах смерти, покуда сама душа не сотрётся в пыль…

– И… мы ничего с этим не можем сделать? – спросил Борей. – пару сотен дней назад мы наладили связь с девятнадцатым сектором. Корректор Лысый утверждает, что Стена может быть отремонтирована совместными усилиями проходчиков.

– К сожалению, её нельзя починить, как я уже говорил. Разве что временно достичь успеха, но не решить проблемы. Для этого нам придётся сперва как-то уничтожить обитающих там существ. А это… вы видите эти фрагменты.

– А вам они как достались? – спросил Рафаэль. – Значит, сражаться всё же можно?

– Есть особые артефакты, или ультимативные способности, – пожал я плечами. – У Ордена есть копьё, которое подбирает урон под врага. Думаю, найдутся и другие похожие предметы. Но это вариант против нескольких монстров. А там – десятки и сотни тварей. Когда Орден настроит путь за пределы Оазиса, у всех будет возможность проверить свои силы лично.

– Звучит как патовая ситуация, – нахмурился архитоп лисьей расы, возможно астральный лис.

– В общем-то, так оно и есть, – сказал я. – Орден работал все эти дни для того, чтобы узнать, что нам грозит, и есть ли выход из этой западни. Раньше я не знал наверняка. Но теперь лично побывал за так называемым фильтром Оазиса. Выход только один – продолжать спускаться. Возможно, если пройти Стену до самого низа, можно будет её покинуть. Есть основания предполагать, что по другую сторону Стены возможна жизнь.

– За пределами? Уверен? Мы туда в своё время экспедиции посылали, – произнёс Базиль, один из старейших топов, некогда по ошибке спутавшийся с Хищниками.

– Я не могу утверждать это с уверенностью, но могу сказать точно, что видел, скорее всего, покрытую травой землю. И там точно не было чудовищ. Сама Стена убивает всех монстров, что приближаются к тому краю.

– А нас она так не прикончит? – спросили из рядов топов.

– Нужно пробовать, – ответил я. – Даже если попытается, у этой способности должен быть свой радиус действия. А возможно, для нас это и вовсе не будет иметь значения. Многие из присутствующих связаны контрактами или практикуют запредельные стихии, тот же астрал. И знают, что есть и другие измерения, другие миры в которые можно попасть.

– Со Стены это невозможно, тебя всё равно вышвырнет обратно, – поморщился Метель.

– А вне Стены? – спросил я. – Если мы выйдем отсюда? Да, это сложно, но для этого мы построили Лифты и продолжаем их совершенствовать. Так или иначе, сложность будет расти. Мы можем или сидеть сложа руки, или становиться сильнее, чтобы бороться, но итог рано или поздно будет один. А можем – попробовать выбраться.

25. Дороги, которыми мы не пошли

– Выбраться? Как? – Спросил Скайбер. – Вы только что утверждали, что за тридцать седьмым обитают запредельные существа, которых победить невозможно!

Я посмотрел на проходчика с худощавым лицом, лет сорока пяти. Среди аккуратно зачёсанных волос виднеется проседь, на левый глаз спадает прядь волос. Аккуратная борода-эспаньолка. Скорее всего, маг.

– Побеждать этих существ не надо. Возможно, есть способ пройти мимо с помощью уловок. Невидимость, порталы, блинки, обманка Локи в конце концов. В идеале там вообще не следует вступать в бой.

– Где-то там должен быть страж. Тридцать девятый этаж – это внушает. Кажется, что до конца осталось так мало! – заметил Дориан.

– Да, где-то должен быть, – кивнул я. – Вот с ним, возможно, сражаться придётся. Хотя, может, удастся пробиться в обход, как некогда вышло на девятом.

– В этом всём нет конкретики, – покачал головой Скайбер.

– Конечно, – согласился я. – Чтобы она появилась, нужно вести разведку и думать. Я пока что там не был и не знаю, что конкретно охраняет тридцать девятый, и что находится на сороковом. Возможно, антагонист, великий тёмный бог или что-то такое. Но это не точно.

– Хтонические существа, тёмные боги… всё это сильно смахивает на эпизод, случившийся несколько циклов назад, когда Белая подписала пол сектора на убой при штурме пятнадцатого, – проквакал Глотатель, и многие проходчики одобрительно закивали.

Белая скривилась.

– Ну, Орден просто делится информацией. Мы продолжим работу над спуском в любом случае… Тысяч пять дней у нас точно есть. А может, и пятьдесят. Но сложность будет расти во всех секторах, и рано или поздно Стена не выдержит и рухнет. Может, многие и до этого не доживут. Но среди собравшихся много бессмертных или очень долго живущих существ. Рано или поздно столкнуться придётся. Ну, а кто погибнет раньше, того это просто коснётся в другой жизни.

– Тяжко у вас тут, я смотрю, – подал голос Тео.

– А это кто, кстати? – обратил на него внимание Скайбер. – Спящий из двадцать первого?

– Зови меня просто Тео, – улыбнулся чужак.

– Это ты летал над городом и сыпал огнём с небес? Ты сильный маг. Я так понимаю, мы можем и дальше на тебя рассчитывать, раз ты тут?

– Угу, – просто ответил он. – Не то чтобы сильно горю желанием, но выбор у меня пока не велик.

– Я немного испорчу всем настроение, если не против, – произнесла вдруг Сайна и спроектировала из экзоскелета вид на заснеженный мёртвый город двадцать третьего сектора.

Мы все замерли, глядя на изображения. За девушкой взлетели два крохотных дрона, показывавшие картинки происходящего в других местах города двадцать третьего сектора.

В городе появлялся второй Всадник.

Но это-то понятно, его ждали, хоть и чуть позже. Интереснее было то, КАК он появлялся. По всему городу забегали синие огни, будто город был наводнён огненными духами. Затем огонь начал уплотняться.

– Смотрите на небо, – заметил Дориан и указал на одно из спроектированных изображений. – Сайна, подними выше.

Оттуда тянулись едва заметные лучи пламени. А над ними можно было заметить едва различимые искры, которые будто опоясывали нечто невидимое глазу, но существующее.

Я вспомнил своё мимолётное видение, когда вылетал на лангольере из Стены. Тогда мне тоже показалось, будто над сектором зависла некая колоссальная конструкция. Но потом как-то вылетело из головы.

Тем временем, огни уплотнялись. Пламя наливалось фиолетовыми красками мёртвой магии и собиралось в фигуры воинов.

С земли вставали воплощённые огни, отдалённо напоминающие людей. Только в приоткрытых ртах и за отсутствующими глазами виднелись языки лилового пламени. Все были облачены в латы из незнакомого тёмного металла, с большими башенными щитами и в шлемах с фиолетовым гребнем.

Объект типа «проклятый легионер» вер.#11451 (проклятый кадавроменталь бездны).

Особенности: проклятое оружие, магия пустоты, магия огня, магия тления, магия смерти, магия бездны, перерождение.

Легионер не падёт, покуда не исполнит приказ.

– Они все уникальны, – с удивлением сказала Белая. – Каждый имеет своё название, номер и свойства.

– Их сделали из проходчиков, – сказал Дрейк, архитоп-спиритуалист с оленьими рогами, представитель расы церносов, как и Альма.

– Угу, – растянулся в улыбке Дориан. – Их делали знатные затейники, с помощью магии пустоты и духовной химерологии. Следующая волна будет сильнее предыдущей.

В центре города, на вершине Генератора сектора, который напоминал чёрный неровный кристалл, проявлялась фигура Всадника. Он был крупным существом, но одевался также, как все простые солдаты в его воинстве. Только вместо клинка держал в руке винтовку незнакомой культуры. На голове был шлем с гребнем особого красноватого оттенка лилового.

Он поднялся и посмотрел на собирающиеся по городу группы легионеров. Выпрямился, и на лице кадавроменталя появилась улыбка. Дрон Сайны подлетел ближе и приблизил изображение, чтобы получше рассмотреть нашего противника, и тот вдруг сделал резкий выпад рукой в сторону, притянув к себе механизм и крепко сжав в руке.

Мы увидели на весь экран совершенно нечеловеческое с близкого расстояния лицо Всадника. В широко раскрытых глазах не было ничего, кроме лилового пламени. Как и во рту, из которого во время его речи выходили языки пламени.

– Дрожите, мои маленькие вкусные души, – произнёс он глубоким низким хриплым голосом. – Легион Королиана снова в строю. Война идёт за вами.

Затем устройство погасло, а на другом экране я увидел фигуру Всадника, отбрасывающего останки дрона в сторону.

– Ну что ж, предлагаю не ждать, когда он сюда заявится, – сказал я. – Лифты в вашем распоряжении. В следующий раз соберёмся, наверное, уже у вас на бонусном этаже. Удастся переждать и отбиться от Гона – отлично. Нет – будем переселяться в другой сектор.

На этом собрание было окончено, хотя трансляция продолжалась. Можно было видеть, как проклятый легион второго Всадника выдвигается в поход. В отличие от предыдущего, у этого Всадника войска шли ровными рядами с идеальной дисциплиной.

У нас же проходчики собирались в нестройные ряды и приближались к лифтам. Я некоторое время смотрел на них из окна Обсерватории, но затем с тяжёлым вздохом направился на выход.

– Арк, не томи, что там было? Думаешь, мне хватит этих общих фраз про больших-страшных чудовищ? – оказался рядом Мерлин.

– Расскажу, не волнуйся. Только сперва уберёмся отсюда. Слышал же про Всадника.

– Угу, жёсткий тип. Но твоя штука же его сожрёт, как прошлого?

– Она не может его сожрать, тогда новым Всадником стану я. Пока что первого держу в стазисе внутри лангольера. Хочу как-то использовать, как тех, что у Тумора. Но не факт, что получится.

– О как, а почему?

– Он заражён мёртвой магией, как и всё, что тащится из двадцать третьего. Боюсь, могу запороть пета на таких харчах. Думал, он в первую очередь нежить, а пустота так, суб-стихия.

– Я заметил. Тогда, может, лучше его за Стену? Пусть тамошние твари его схарчат.

– Стена довольно щепетильна в вопросах Ивента. Тоже риск…

– Эм, случайно услышал ваш разговор, – подал голос чужак. – Я так понял, ты здесь главный?

– В Ордене да. В городе правит Совет архитопов Альянса.

– Ясно. Ну, я, в общем-то, только хотел сказать, что вопрос со Всадником я могу решить.

– Тия говорила, ты не зарегистрирован в Системе?

– Да, я ж не отсюда. Поэтому уже как-то валил Всадников. Правда, тот был послабее, да и я не один был.

– Уже интересно.

– Ничего интересного. Шёл в одном секторе, попросили помочь, я помог.

– «Помочь»? Скорее уж тебя пытались откровенно подставить. Видимо, не только Голубь подобное практикует.

– А что ваша Система мне сделает? Я не её подданный. Может, до сих пор «ищет решение». Когда уходил, она ушла в бесконечный цикл. Так что если надо, могу взорвать его к чёрту.

– Мне очень нравится ход твоих мыслей, Тео, – растянулся в улыбке Мерлин.

– Спасибо, я подумаю. Сперва ещё попробую поколдовать. Жалко потерять мощный источник, а другие Всадники будут, скорее всего, также заражены.

– Эх, много я таких секторов повидал… – заметил Тео. – Пустота самая частая причина вымирания. Мой мир она тоже чуть не разрушила в своё время. Но мы с друзьями успели починить его как могли.

– Если это не секрет, то буду рад услышать всю историю полностью, – улыбнулся я. – Но сейчас мы идём вниз. Ты с нами?

– Я там, где Кирай, – печально улыбнулся Тео.

– Повезло ей с тобой. Не каждый за девушкой отправится в другой мир, тем более, что Стена – это билет в один конец.

– Ты же говорил, что собираешься вывести всех? – заметил Тео. – Чем смогу – помогу, в пределах разумного. Вижу, что мы, вроде бы, в одной лодке.

– Вроде того… – ответил я и вышел наружу.

В лицо ударили потоки ледяного ветра со снегом. Начиналась метель. Всё вокруг было белым. Снежное утро переходило в полдень.

Я прошёл к Лангольеру, рядом с которым что-то обсуждали Тия и Альма. В стороне от них Сайна с Эстель с картой города. А дальше стояли проходчики Новой Гильдии, которым что-то втолковывала Белая.

– Она правда её подруга? – неожиданно спросил Тео. – Выглядит стервой.

– Это ты ещё Дину не видел, – улыбнулся я. – Белка… считает себя в ответе за Серую… То есть Кирай? Вот и прицепилась к тебе. Боится, что ты её будешь обижать.

– Какой бред, – поморщился Тео.

– Ну, тебя она первый день видит, а с Кирейрай они сражались спина к спине. Так что да, пожалуй, она её единственная подруга здесь. Ну и Альма ещё. Они в каком-то смысле тоже дружили.

– Не густо…

Я с сочувствием посмотрел на Тео.

– В ней действительно осталось очень мало от человека. Ты должен был заметить.

– Белая говорит, это не лечится.

– У неё устаревшие сведение. Нужно провести эволюцию. Я снова здесь, так что могу этим заняться.

– Это значит, превратить в другую расу? У неё и так появились крылья и слегка изменилась внешность. Хочешь ей приделать ещё и хвост?

– Стандартные дендроморфы настроены так, чтобы принимать разный облик. В любом случае, заняться этим мы не скоро сможем, так что успеешь изучить суть процесса.

– Главное, чтобы помогло…

– Прежнюю Кирейрай тебе это не вернёт, но живее она определённо станет с появившейся осознанностью.

Подойдя к лангольеру, я положил на него ладонь и прикрыл глаза. Закатив их вверх, погрузился в растительную эмпатию.

Лангольер пребывал в дремоте. Существо жило за счёт огромных вливаний материи или маны. Чтобы не думать о его управлении, я настроил механизм так, что растения переходили в неактивную фазу, и он погружался в сон, почти не расходуя силы.

Оставалось ещё треть запаса маны. Слишком мало для боя, но достаточно, чтобы спуститься вниз.

Почуяв вспышку маны, лангольер оживился и приветливо замахал зубастыми лепестками. Тварь была не очень разумна. Благодаря лишайникам он пребывал в огромной любви к дендроидам и отмеченным их запахом – я внедрил ему парадигму леса, в которой другие деревья – это не пища, а приятно пахнущий антураж.

– Я иду к Лифту, – сообщил я всем. – Проведу на десятый Селену. Кто хочет прокатиться на лангольере, залезайте.

Желающих, как ни странно, было немного. Мерлин и Тео с Серой.

Серафима застыла рядом с чудовищем, гдядя в пол расширившимися глазами.

– Я… не могу покинуть Обсерваторию.

– Кирай…

Она покачала головой.

– Я смотритель Серая. Кто я, если не буду исполнять свою функцию?

– Я тебе уже говорил, кто. Потом я покажу тебе мои воспоминания. Наши воспоминания.

– Смотритель Кирейрай, протокол Ивент, – крикнула Белая, краем уха услышав их разговор. – Ты уходишь в убежище.

– Да, – Серая слегка улыбнулась.

– Это обязательно? – поморщился Тео. – Приказывать ей делать очевидные вещи?

– Только благодаря выполнению приказов она вообще ещё есть, – хлопнул я его по плечу. – Забирайтесь. Покажу вам нашу базу.

Тео призвал огненные крылья, подхватил Серую, которая и сама, в общем-то, умела летать, и приземлился на голове у чудовища. Здесь же нас ждала Селена с Авророй.

– Эй, Аврора, я дядя Мерлин, – произнёс маг. – Ты любишь взрывы?

Селена предусмотрительно шагнула назад.

– Поставь щит, чтоб не дуло, – сказал я, и лангольер начал подниматься.

Свирепый холодный ветер сорвал капюшон с плаща Селены, обнажив зелёные волосы. Затем вершина зелёной фрикадельки накрылась куполом, будто шапкой, а я активировал внутреннее тепло, и температура стала комфортной.

Тумор вернулся домой всё равно намного быстрее. Он уже ждал меня на вершине древа-лифта, давая понять, что нам нужно поговорить.

– Помощь какая нужна, или зверушка сама летает?

– Летает, но дорого, – ответил я. – Так что можешь притащить грузовой лифт, я его там оставлю. Он без моей маны не запускается.

– И для вас?

– Да. Знакомься с Селеной, она друид, так что тоже умеет сливаться с растениями и многое другое. А Тео с Серой без твоей помощи не справятся.

Дайермонтул затрещал, и к нам подъехала сперва крупная платформа, на которой приземлился лангольер, а затем к нему пристыковалась другая ветка, ведущая нас к стволу.

Сам Тумор врос обратно в ветвь и вырос снова уже из ствола. Вежливо подал руку Селене, а затем Серой.

– Тогда, возможно, у тебя найдётся минута для разговора со стариком?

– Конечно. В слиянии с древом.

Селена коснулась ствола, затем начала медленно погружать руку в дерево.

Я нырнул вместе с ней, и вскоре через единство моё сознание потекло через ствол на десятый, где уже начали свой рост три копии: моя, Селены и Тумора.

– Мне показалось, или ты чем-то недоволен? – сходу спросил я.

– Сперва хочу сказать, что рад твоему возвращению. Если честно, я не верил. Да и никто почти не верил. Тысяча сто дней… это большой срок на Стене. Странник говорил, что дольше всех кто-то там сидел дней десять. А тех, кто не вернулся – полно. И исход всегда был один – повышение сложности. То, что ты вернулся – это чудо… хотя мне, если честно, всё ещё кажется, что ты доппельгангер или морф.

– А что, похож?

– Я не раз слышал истории о том, как морфы и доппели возвращались в город под видом пропавшего проходчика или группы, а затем устраивали логово и похищали людей. Всякое может быть. Но твой питомец развеивает любые сомнения.

– Ладно, проехали. Я – это я. Даже богиню с собой привёл.

– Вот как? Богиня природы – это хорошо. Эльфов ты уже приводил к нам, так что не удивлён… Ладно, я просто хотел сказать, что сложность повышается. Мы пока ещё не видим всей картины, но Гон поднимет со дна чудовищ. Тия не хотела меня слышать, когда я говорил, что мы должны покинуть это место… Но ты пришёл очень вовремя. Дела у нас и до Ивента были так себе. И это не её вина… хотя, и её тоже, получается…

– Давай по порядку.

– Честно говоря, я думал, что она – вторая Белая и будет биться всем Орденом о двери Оазиса. Ещё и Рейн такой же, безбашенный. Вбил себе в голову, что вы с Альмой не могли умереть. Кстати, как она? Нашла, наконец, себя?

– Нашла. Но ответ ей не понравился.

– Немудрено… В общем, рад, что ты тут. Но надеюсь, что ты теперь скажешь этим двоим, что лучше уходить отсюда, пока не поздно.

– Может, и лучше. Дай сперва понять, что тут вообще творится. В целом, я уже высказал своё мнение по твоей идее. Считаю, что вариант хороший, надо изучать.