Текст книги "Восход Черного Солнца (СИ)"
Автор книги: Артемис Мантикор
сообщить о нарушении
Текущая страница: 17 (всего у книги 33 страниц)
15. Хозяева изломанных земель. 2/3
* * *
Обстановка за покрытыми религиозной обрисовкой вратами ничем не отличалась – серые клубы пыли, песка и разрозненные куски уничтоженных построек, в которых уже едва угадывалась рука разумного. Древняя строительная свалка, вот где мы находились.
Сайрис беспокойно оглядывался. Было заметно, что он испытывает страх, при чем больший, чем я или Рин. Ладно я уже свыкся с опасностью. По началу, когда я впервые осознал, насколько хрупка моя жизнь, я испугался. Но затем нашел ту линию, которой стоит придерживаться в такие моменты. Я решил сосредоточиться на том, что лично я реально могу сделать прямо сейчас.
Пока я сжимаю в руке рейлин, страх отходит. Пока мое внимание сконцеонтрировано на вещах, требующих реакции прямо сейчас, духу не остается времени на переживания о возможных проблемах будущего.
Другое дело Рин. Поразительный образец смелости и духа. Я знаю, что в ней живет сила ее аспекта. И все же многие ли смогли бы так на ее месте оставаться такими же лучиками света для окружающих? Сохранять столько оптимизма и веры в лучшее.
Ворон был опытнее нас обоих и редко выказывал страх. Без веской причины так точно. И он боялся. Боялся больше, чем мы с бывшей богиней. Увы, этим страхом, пусть друг старался его и не выказывать, он заражал и нас.
Архетиктурная свалка. Разбитые колонны, обрушенные дома, спрессованные высотки и ставшие горизонтальными башни. Каменная крошка, куски мрамора и редкие лужицы и крохотные озерца из капающей воды. Разносящийся приглушенный стук, зубья сталактитов и сталагмитов, десятки разбитых и изломанных статуй.
Эльфы, люди, гоблины, орки, гномы. Цвет кожи был не различим, да и не нужен. Лисолюды чиффари, свинорылые гверфы, крысолюды незуми. Любопытный список существ. Никогда не слышал о статуях, посвящённых крысянам.
Встречались и более необычные образцы – крылатые высшие архоны и вымершие множество лет назад волки. Издали видели скульптуру, изображавшую сжимасшего рейлин кота. Его одежда чем-то напоминала хоори сиин, от которого он в свое время и произошел, но намного больше напоминала плащ. Вернее, даже два плаща с причудливой вязью и сверкавшей в тусклом свете люминисцентных грибов брошью. На сколько я знаю, такой означал принадлежность к какому-то роду или клану. Традиция позднего змеиного царства, распространившаяся во времена котов и воков.
Не удивлен, что нашелся и такой мастер. Может, здесь собирались статуи героев разных народов? Появилось смутное желание увидеть здесь хоть одного сиин. Мы были малочисленны во все времена, но даже у нас есть своя история и герои.
А, впрочем, нет. Пожалуй, мне уже перехотелось.
Внимательно осмотрев первую более-менее сохранившуюся статую, я мысленно сжег свое желание в синем огне. Не приведи Бирюза мне такое увидеть.
Несчастный эльф, изображенный неизвестным скульптором-извращенцем, всем своим видом показывал такую нечеловеческую агонию, что всех нас пробрало. Нет, он не был закован в цепи и не мучился на пыточном столе. Но весь его вид был таким, словно несчастный молил о даже не о помощи, а о быстрой смерти.
Даже Сайрис не стал комментировать увиденное, только стал еще мрачнее. Кому и зачем могло понадобиться делать столь искусные реалистичные скульптуры? Сюда бы лисьего мага духов. Вокруг явно что-то нечистое.
Не дожидаясь слов ворона, я забежал чуть вперед отряда, сменил форму и присел, вслушиваясь в окружающее пространство. Необычная геометрия пещер, возникшая из-за останков построек, искажала звук, но я смог прочесть достаточно, чтобы вычленить из мелодии этого места главное:
– Рядом никого, но чуть дальше начинается легкий гул с конкретным источником. Думаю, там лагерь или просто большое скопление крыс.
– Хорошо бы одним глазком взглянуть, – шепнул в ответ друг.
– Не стоит, – покачал я головой. – Даже если найдем место с хорошим обзором, в пыли ты ничего не увидишь. Но я могу подобраться ближе и подслушать их.
– Идет. Тогда скажешь, где нам стопорнуться и ты пойдешь. Там и порешаем, что дальше.
Искореженные деревья. Каменные, ничем не отличимые от сталагмитов, только изгибавшиеся под немыслимыми углами. Мир вокруг перестал быть свалкой. Теперь это было нечто новое, для чего еще не придумано терминов на известном мне языке.
Это была новая жизнь, зародившаяся на руинах прежней, но все еще непрерывно с ней связанная. Разрушенные строения стали неотъемлемой частью местной экосистемы.
– Почему они так страдают? – чуть слышно произнесла Рин. Но я не нашел, что ей ответить. Зато нашел Сай:
– Потому что скульптор поехавший, вот почему. Или заказчик был со странностями. Давай, Лин, скажи что-нибудь про древних.
– Это может быть город какой-то из древних рас, – нехотя предположил я. – Вроде бы, арахниды были очень кровожадными? К счастью, они давно вымерли. Наверное.
По правде, об арахнидах я вообще не знал ничего, кроме того, что те мои знакомые, кто знает о существовании Арахны, желает ей смерти. Может ли последний представитель отвечать за весь свой род? Безупречный бы с этим поспорил, хотя и у него были свои причины становиться объектом страшилок Подземья.
Рыжеватая, ржавая редкая трава. Жуткие изуродованные деревья. Темные норы, в которых мне чудились несуществующие монстры, что тут же развеивались чутким слухом и обонянием.
В очередной раз просканировав пространство и обернувшись в двуногую форму, я не удержался от вопроса:
– Ворон, я уже спрашивал у тебя несколько раз, но ты каждый раз уходишь от ответа. Что ты чуешь своим пустотным чутьем? Я вижу, что тебе здесь не по себе.
– Это сложно описать, Лин, – выдавил из себя Сайрис после паузы, но я продолжил настойчиво смотреть на него, сохраняя молчание, и он сдался. – Ну.. у меня такое чувство, словно повсюду вокруг нас полно источником моей стихии.
– Источников?
– Большое средоточие Пустоты. Вроде как сильный монстр или какая-то волшебная аномалия. Знаешь, как у вас в Геотерме от вашего священного гейзера с алтарями Дочерей Смерти, которых вы зовете «Забытыми богами». Только здесь это источники пустоты, их много, и они небольшие. Хм. Как.. как человек или просто разумный. Нечто разбросанное точечно по всей этой локе.
Ворон замялся, сверяясь со своими мыслями, и добавил:
– Наверху такая же лажа. Вы с Рин и сами говорили о тревоге, верно? Походу, ее источник где-то поблизости от этого места. Скорее всего прямо в этой локации…
– Эй, Лиин! – послышался шепот Рин. – Кажется, здесь твой сородич.
Сорвавшись с места, я в два шага настиг отошедшую от нас девушку, обогнал и оказался лицом к лицу с незнакомым сиинтри. А свете чуть дрожащего факела в руках архонки, я увидел длинные растрепанные волосы, как и у меня самого. Только незнакомый сиин был явно старше и опытнее.
С трудом угадывался хоори. Такой же, как и у меня. Скульптура не передавала наших цветов. В руках травяные клинки, при чем один из них сломан. Возможно, в бою, и так было задумано скульптором, но может быть и просто за давность. Время не пощадило статую, стирая черты. Да и люминорис цвел редкой порослью, не добавляя ей прочности.
Но в первую очередь в глаза бросалось лицо моего сородича. Искаженное невообразимой мукой, оно навеки застыло в выражении ужаса и безысходности. Безысходность, да? Может, эти статуи создавали пустотники? Но зачем?
Протянув руку, я осторожно коснулся лба статуи и в одно мгновение забыл, как дышать.
Геотерма. Как же бесконечно далека отсюда Геотерма. Родной дом, полный тех, кто меня любит и ждет. Проклятые вороны. Из-за них мы все обречены. Приходить в эти земли было ошибкой. Забытые боги, какую же ошибку мы совершили!
Сердце накрыла паника. Трансцендентальный страх смерти, присущий всему живому, охватил меня целиком, выбивая кислород из легких, заставляющий включать древний защитный механизм психики, желание и силы немедленно атаковать или сбежать и спрятаться. Вот только не находя выхода, все эти скрытые силы организма обращаются против своего владельца.
Проклятие бездушному богу! Я не хочу умирать! Святые Забытые боги, я не хочу умирать! Ну же! Я был не плохим сиин!! Я даже сумел преодолеть свой страх. Я гордость своей семьи, рейнджер-сиин! Проклятия бездушному богу!!!
Почему ты проклинаешь меня, а не тех, кто тебя сюда послал?
Что? Нет! Убирайся из моей головы! Слышишь! Убирайся!!
Глупый бельчонок. Почему ты решил, что я твой враг? Я – твой самый близкий друг, Ниирвель. Не веришь? Тогда воскресни и вернись домой. Я ничего не попрошу у тебя взамен.
Геотерма. Святые боги.. какие в бездну боги? Я просто безумно хочу домой. Просто хочу домой. Разве я так много прошу, великий отец? Лишь еще рез увидеть любимых, сыграть с ними лиир, пройтись по знакомым любимым улочкам родного города, где все цвета крутятся вокруг благословенной бирюзы.
Но ты и так дома, друг мой.
Дома? Действительно… это магия портала, да? Спасибо. Возможно, легенды действительно лгали. Мне все всегда лгут, верно?
– Ааламин! Эй, я вернулся. Почему ты не рада? Я.. дома.. да?
– Проклятия бездушному богу.
На красивом лице девушки сиин расползается гримасса досады и отвращения.
– Он не сдох. Спор за тобой Киири!
– Здорово! Значит братик займет мое место, если вороны выберут наш дом для жертвенной ротации!
– Что? Но..
– Эй. Какого черта на улицах города бродит тварь Подземья? Это же пустотник! Эй, сиинтри! Здесь пещерная тварь! Проклятия бездушному богу!
– Проклятия бездушному богу!!
– Проклятия бездушному богу!!!
– ХВАТИТ!!
Ты всегда можешь остановить это, храбрый сиинтри. Я люблю тебя и верю в тебя. Давай, сожми руку в кулак. Сжал? Ты не должен сдаваться. Ты – храбрый рейнджер сиинтри. Возьми в руки свой лиственный меч.
Но я не хочу. Даже так, я все равно не хочу!
Мне так жаль, глупенький маленький сиинтри, что тебя никто не любит. Но тебя люблю я. Убери ради меня мусор со своего пути. Помоги себе ради меня!
Возможно, я с самого начала был не прав.
Как можно оскорблять того, кто смотрел в глаза монстрам подземья?
Как можно не уважать того, к чьему мнению в пути прислушиваются вороны?
Как можно так вести себя с тем, у кого в руках есть оружие, а в сердце – гордость воина и любовь к самому прекрасному существу во вселенной. Я сделаю ради тебя все.
С каждой нитью жизни я стану чище и буду на шаг ближе к тебе. Пришло время прекрасного лиир на крови во славу прекраснейшей из богинь.
А затем, стоя по локоть в крови своей бывшей невесты, младшей сесты, рядом с телами друзей и близких, я осознал, что натворил. Запретный, проклятый, ужасный цвет, которого не должно быть на моих руках!
Иди ко мне, маленькая забавная белая белка. Ты заслужил обнимашки.
Сквозь реки крови и на глазах гниющее мясо я вдруг отчетливо увидел проступавший образ. Смутный силуэт, с каждым миллиметром которого я осознавал, что владеть такой тенью может лишь нечто совершенное. Чистое и священное, рядом с которым меркнет само понятие добра и зла.
Как мне называть тебя, моя богиня?
– ??–…
Вместо звуков я услышал лишь жипение, и ворох хаотичных, несвязанных друг с другом звуков. Звон, жужжание, снова жипение, звон – и все за считанные доли секунды. Будто звуки разбегались на составляющие, отказываясь складываться не то что в слова, а даже отдельные буквы.
* * *
– Лиин нет!!
– Дыши, придурок, – сквозь полудрему я выцепил образ Сайриса. Похоже, ворон забыл об осторожности, и вместо шепота перешел на рык пса. Или карканье ворона…
– Что.. произошло? – выдавил я из себя, и не узнал собственный голос. Хриплый, словно бы я простыл. И при этом голова словно бы раскалывалась. Не просто болела, а выступала единым фронтом вместе с ушами, глазами и челюстью.
В ушах звенело. Похоже, шла кровь, но я не хотел проверять, а жадный хоори уже принялся ее впитывать.
– Ты мне скажи, – ответил ворон с участием, протягивая зелье восстановления здоровья.
Открыв фиал, я осушил емкость и только затем продолжил:
– Я коснулся статуи и.. похоже, на видение. Думаю, это не статуи, ворон.
– Видение? Давай сразу подробности.
Я сбивчиво поведал что мог, вызвав на лицах друзей одинаково паршивые чувства. Зато сам по мере своего рассказа я начал постепенно приходить в себя. Рин тихо призвала волшебного пса, чтобы прогнать дурные мысли. Очень беспечно с ее стороны, и по-хорошему мне стоило бы ее остановить, но я не мог заставить себя это сделать – слишком сильно хотел ощутить хоть немного светлой радости после того, что только что увидел и ощутил.
Впрочем, по виду Рин сложно было сказать, кому из нас это нужнее. Новое столкновение с реальностью не пошло на пользу ее боевому духу.
– ..только сомневаюсь, что это все было реально, – продолжил я прерванный на мгновение расказ. Я вдруг понял, что наверняка знал бы о резне в своем городе. Мои сородичи из чего угодно готовы сделать балладу или историю. Случись нечто подобное, и такая байка наверняка бы лежала в моей коллекции.
– Похоже, что статуи и есть те источники Пустоты, что я чую.
– Постой. Пустота ведь живет на темных эмоциях, а мертвецы не испытывают отчаянья. – тихо предположила архонка. – Выходит, все эти разумные в статуях – все еще живы?
– Вряд-ли, – неуверенно покачал головой я. – Они ведь здесь много сотен лет.
– И тем не менее, это так, – печально улыбнулся ворон. – Боюсь, наша богиня права.
– Не называй меня так, пожалуйста, – серьезно произнесла Саринфа. – Не хочу думать, что у меня есть хоть что-то общее с тем чудовищем, что породил.. все это.
Темная…
– Лин! – ворон поймал меня за руку, едва я начал каст способности. – Ты в своем уме, белка?
– Так нужно, ворон, – неуверенно покачал я головой. – Он мой сородич. А наш враг – всего лишь незуми.
– Молись своим богам, чтобы ты был прав, Лииндарк, – серьезно ответил Сайрис. Из его уст мое имя прозвучало сейчас подобно крику сокола с верхних нор над Геотермой, когда тот спускается в бирюзовые травы за полевой мышью.
Темная бирюза.
На этот раз он меня останавливать не стал, и цвет коснулся искореженной страхом статуи. Рин с замиранием смотрела за моими действиями, а живой осколок встала рядом, словно бы на очередь. Но применять эту силу здесь во второй раз я точно не рискну.
Искристо-туманное марево обвилось вокруг статуи сиин, на мгновение установив между нами новую связь. Но на сей раз я не проваливался в чужие кошмары, а сохранил свой рассудок.
И во тьме за закрытыми глазами я отчетливо усышал шепот:
– Убей.. меня.
Искорки бирюзы начали гаснуть и перекрашиваться, обращаясь в вязкий темно-лиловый морок.
Просьба была выполнена незамедлительно, но не мной. К моему удивлению, безмолвная Бирюза нанесла мощнейший удар со всей своей безумной силы в двадцать четыре единицы.
Темную статую разнесло едва ли не в пыль. Бирюза била не кулаком, а словно бы завала пощечину. Но с ее параметрами так даже лучше. От сиинтри остались лишь ноги – их каменная дева доломала пинком.
– И стоило поднимать такой шум? – выразил недовольство ворон. Хотя по интонации было слышно, что он не так уж и расстроен.
Жаль, остальные статуи так не разломить. Слишком долго и наверняка привлечет внимание крыс. Возможно, мы уже его привлекли, и сюда идет несколько отрядов незуми.
– Да обретешь ты покой в объятиях её, – склонился я над кусками камня с некогда заключенной в них душой моего сородича.
– Это молитва? – вдруг проявила любопытство Рин.
– Так принято говорить о погибших, – пожал я плечами. – Возможно, когда-то это и было молитвой одному из Забытых богов или речь идет о матери-Погибели. Я не знаю.
– Двигаем, пока похоронную церемонию не организовали нам, – напомнил о реальности ворон.
15. Хозяева изломанных земель. 3/3
* * *
Не знаю, осталось ли наше вмешательство незамеченным. Достигнув нужного места, мы ненадолго разделились. Искать место для укрытия не пришлось. Вслушавшись в звуки на месте, я не заметил врага, и ворон решил просто продолжить путь дальше.
Я же их догоню, когда справлюсь с прослушиванием крысиного лагеря. Для этого мне не нужно было подходить слишком близко. Я привык к звуку капающей воды и здешнему эхо, и сейчас мой слух работает почти в полную силу.
Располагало и то, что на моем пути находились заросли обильно разросшегося темновника. Сменив форму и закрыв глаза, я переключил все свое внимание на слух, нюх, осязание и чувство пространства. Путь не занял много времени. Сиин не боятся тьмы. Отсутствие зрительных образов ничего не стоит, если другие чувства связывают в голове общую картину мира вокруг и без него.
Наконец, застыв на краю моря темноягодного кустарника, я отправил свой слух в лагерь противника.
Отражавшийся от стен зданий отзвук шагов говорил о том, что они выстроены из камня. Дерево меняло бы звук совершенно иначе. Хм, а еще в центре из логова, похоже, нечто вроде обратного колодца. Сверху льется тоненький ручеек, и судя по тому, как он порой сменяется на звенящую вибрацию дерева, он капает с большой высоты и используется местными для набора воды.
Здесь довольно прохладно, так что едва ли это теплый источник. Но вода однозначно питьевая. И о чем же говорят там, где традиционно всегда собираются зеваки, у колодцев и водопоев?
Навык Сонар повышен. Текущий уровень – 12.
– .. не, наеф, лутфее место – куухня! Когда чужак ефт. Он всехда ефт плохо! Много офталяет. Я не только сам тогда могу много ефть. Я несу много ефть своим.
К своему удивлению, я смог разобрать язык крыс. Вернее, это был все еще общий, но очень искаженный. Помимо того, что незуми глотали часть букв, они говорили очень быстро, на одном дыхании. Словно бы маленькими перебежками пытаясь быстро выговорить длинную фразу, сделать вдох, и поступить так же со следующей.
– Тебе бы только ефть! Молсси и работай. За это ты сюда и попал. Глупый кр-рыс!
Выходит, здесь у них что-то вроде наказания для проштрафившихся? Любопытно.
– Ты молод и глуп, Мишк. Пока ты можешь ефть, ты живой. Ты перестаешь ефть – ты дохлый.
– Ох, опять ты. За свое. Сколько…
Разговор двух незу прервал скрип. До боли знакомый скрип, что сопровождал нас на всем пути по медному монорельсу вороньей тропы. Только здесь явно был не он. Учитывая все вокруг, смутный образ монорельса быстро приобрел очертания простой шахтерской вагонетки. Город, построенный гномами, множество инструментов для шахтерского ремесла, преклонение перед кузнечным искусством – все сходится.
Пользуясь случаем, я подобрался чуть ближе, вынырнув из-под прикрытия темновника, и занял место в густых зарослях грибов у первой крысиной хижины. А жили они, просто выбрав для себя более-менее сохранившиеся постройки местных. Кое-где они были достроены или подправлены деревом или плотными древесными грибами. Ну что ж, не мне их судить – Геотерма тоже основана во многом на руинах древних построек.
Может, удастся зайти еще дальше?
Я погладил передней лапой полную сколов и выщерблин стену здания, за которым находился. Залезть выше будет не сложно, но насколько сложно будет меня заметить врагу, пока я буду лезть вверх?
Времени решиться было немного. Еще раз оценив расстояние до источников звука, я устремился вверх, быстро взбираясь на уровень первого, и половины второго этажа. Крыша отсутствовала – второй этаж сохранился стеной лишь мне по грудь.
Что любопытно, этаж вовсе не был нежилым. К моему счастью, местные хозяева из числа разумных крысы сейчас были не здесь. Однако вид у помещения был очень обжитым. Старая, затасканная и почти развалившаяся мебель была заботливо оббита цельными кусками ножек грибов. Местный крыс был довольно ленив и далек от ремесла для нормального ремонта, но и такая ленивая забота поможет еще много лет этому шкафу простоять так же.
В схожем состоянии находились и другие предметы – покрытый редким люминорисом стол, источавший звериную вонь диван, несколько грязных продавленных кресел, масляная лампа, протертый коврик...
Я еще раз проверил дом на наличие звуков, и подошел к сохранившемуся окну.
Поселение крыс было небольшим. Всего с полдюжины зданий. Не очень большое поселение. Скорее некий опорный пункт. А вот что за рельсы и что на них возят – большой вопрос.
Сайрис сказал не рисковать и не высовываться, но что-то будто подстегивает меня сделать так. Некое смутное предчувствие беды. Некая неправильность, суть которой я никак не мог уловить. Не мог, пока в мозаику происходящего не добавился последний, недостающий элемент, все расставивший по местам:
– Нет! Не надо! Вас же найдут именные и порубят на куски, сволочи! Ну.. Может…
– Заткни пасть. Человек. Гван, коли паралич.
Крик стих. Я вылез на стену дома. До соседнего здания было совсем немного, лишь бы только тощая белая звериная фигурка не попалась кому-нибудь из незу на глаза.
Несколько торопливых шагов по такому же дому, лишенному половины себя. На этот раз хозяин был внутри, но находился на первом этаже и даже тихо что-то напевал. Значит, меня еще не обнаружили.
– В этот раз двое? Хорошо. Хорошо. Открывай, Гван.
– Гг.. где я..? Крысы? Эй, минуту, мы можем договориться!
Удар.
– Здар, закафы ефё один расходник. Эйтул говорит. Что еще один в цепи сломался. И пошли заодно отряд. Поискать в округе сон-траву. Заканчиваетфа.
Из погружения в звуки меня вывел скрип лестницы. Каменная, похоже, давно пришла в негодность, и местные крысы достроили ее тем, что подвернулось под лапу.
Так или иначе, наверх поднимался хозяин дома.
Ох и не понравится же это все ворону...
Жизнь крысы оборвал один быстрый выпад. Рейлин не встретил сопротивления, отделив голову от плеч незуми.
На пол с шумом упала сковорода со все еще скворчащим на ней мясом, теперь валявшимся на полу.
Проверять мертвую крысу я не спешил. Аккуратно коснувшись тела мертвого противника, я обратился к великому отцу со словами силы, и увидел сокрытое в инвентаре и руках мертвого крыса.
И в отвращении отпрянул.
Проклятия бездушному богу!
Брезгливо взглянув на кусок мяса, я пнул обезглавленное тело незуми-маньяка. А как еще можно назвать чудовище, что носит в своем инвентаре отрубленные руки разумных? О, Забытые боги, что здесь творится?
С трудом вернув свое внимание к крысам снаружи, я понял, что пока разбирался с поваром-людоедом, разговор за пределами дома стих, и мир вокруг погрузился в молчание. Могли ли меня обнаружить? Я точно ничем себя не мог выдать.
Нужно уходить. Я узнал здесь достаточно. Одному мне не уничтожить это гнездовье зла. Вот только выходить наружу расхотелось. Интуиция тревожно билась, ожидая угрозу. Но угрозы все не было. Лишь затихшие незуми. Прекратившие все разговоры и ведение прежних работ. Чем я мог себя выдать?
Затаившись, я оттащил тело крыса от входа и спрятал под кроватью за грязной тканью свисавшего одеяла. Затем решил и сам выждать. Возможно, что-то интересное я узнаю, если обыщу хотя бы этот этаж?
Второй лишенный крыши дом был обставлен богаче первого. Присутствовали большие и все еще рабочие часы узнаваемой гномьей работы. Изящный камин, несколько книжных полок. Книг там, правда, практически не было. Лишь две, испещрённые непонятными символами и залапанные жирными руками крыс. Свободное пространство же занимала коллекция трофеев из засушенных частей тела разных существ, как разумных, так и не очень. Рядом с засушенной лапой большой летучей мыши лежало несколько украшенных маникюром женских пальцев.
Серьезно? Проклятия бездушному богу!
Откуда они берут разумных, если Разорванный домен много лет как пуст и заброшен? Харо не выглядел обеспокоенным по поводу возможности оказаться частью ужина сумасшедшего мясника незу. Хотя, на такого, как он, крысы побоялись бы охотиться.
Я подошёл к стене, вновь принимая облик зверя. Гнетущая тишина продолжалась, и нехорошее предчувствие превратилось в уверенность, что меня ждут. Но как они могли меня учуять?
Крысы не издавали ни звука, но чуткий слух сиин, едва я сумел успокоить свое мечущееся от страха сердца, подтвердил присутствие угрозы. Незуми практически не шевелились, но я учуял быстрый стук взволнованных сердец крыс под окнами дома. Они действительно сумели меня как-то выследить. Как – подумаем после. Сперва нужно найти способ выбраться из этой западни.
Сколько крысы планируют стоять внизу?
Словно отвечая на заданный мной самому себе вопрос, я вдруг у слышал едва слышный щелчок поворачиваемого замка. Крысы открыли дверь и входили внутрь. Старость постройки должна играть в мою пользу – скрип половиц и тем более лестницы должен их выдать.
Так и случилось. Не смотря на все старания, идеально подобраться ко мне им не удалось.
Что ж, шестерых в тесном помещении я не потяну. Никакими иллюзиями на тему своих возможностей я не обладал. По одному я бы легко прикончил каждую крысу, но едва ли враг будет просто стоять и смотреть, пока я буду рубить его с лестницы. Так я заберу максимум одну крысиную жизнь. Дальше они применят магию или боевое зелье, чтобы выкурить меня отсюда.
Значит, возвращаемся так же, как прибыли. Скрываться больше нет смысла. Даже тело прятать не было никакого резона – крысы его теперь быстро найдут.
– Чушак! – послышалось снизу, и мне вслед полетели стрелы. Незуми вокруг дома сориентировались слишком быстро.
Едва я оказался в первом доме, как крысы, уже не скрываясь, принялись взламывать дверной замок. Но этим мои проблемы едва ли ограничивались – лучники снаружи не желали униматься – не видя меня, они решили посылать стрелы через стену навесом, в надежде попасть в меня наугад. И эта на первый взгляд глупая тактика оказалась очень эффективной. Я с легкостью мог уклониться от медленной случайной стрелы со своими навыками, однако для этого я должен был постоянно смотреть вверх и следить за появлением угрозы. А значит неизбежно должен был стать в таком случае мишенью для уже взломавших дверь крыс.
Давай, Мора, не подведи.
Зеленый люминорис, по словам моей подруги, должен был быстро пожрать все, имевшее отношение к растениям и грибам. Включая лестницу, из чего точно бы она не была сделана. Это не спасет меня, но хотя бы задержит.
– Зферрь! Я видел! Это дихий зферь! – послышался крысиный визг на улице.
Зверь, значит? Вот это уже очень, очень хорошо. Если они приняли меня за простого обитателя Подземья, то вряд ли станут отправлять серьезную погоню с пустотными магами.
Пустотные маги, точно. Вот как они меня нашли! Если Сайрис может чувствовать чужие эмоции, то почему бы это не уметь и другим пустотникам? И, кстати, Мора тоже говорила об этом. Никакой Сферы здесь пока нет, но многое из ее советов будет справедливо и в случае с другими адептами проклятой стихии.
Итак, что же мне делать? Попробовать порваться прыжком? Теперь-то крысы будут к этому готовы. Но и спускаться вниз – самоубийство. Спрятаться – не вариант. Мда, нехорошо как-то вышло.
Внезапно голову посетила свежая идея. Одна из стрел крысаков влетела в окно, разбив и без того треснутое стекло. Посыпались блестящие осколки. Вот оно. Быстро подбежав к окну, я поднял один из осколков, чуть отер его тканью хоори и выставил рядом с ним, пытаясь поймать в отражении обстановку снаружи.
Двое лучников. Нет, даже трое. Третий, похоже, с арбалетом, и мается от того, что не может так же успешно посылать стрелы навесом, как его сородичи с луками. Вот и стреляет видимо со злости в окно, где меня точно нет.
Но самое главное, крыс не очень много. Я чую, как подбираются крысы внутри дома, но снаружи есть шанс прорваться. Если никого кроме лучников там нет, то шанс есть. Уклонение прекрасно работает и в звериной форме.
Я разогнался и выпрыгнул в окно. Лететь было высоковато, однако внизу меня ждали естественные заросли пожухлого, но все еще мягкого мха.
– Зферь! Он тут! Стреляй!
От неожиданности крысы не успели сразу же поймать меня в фокус, невольно давая возможность пробежать мимо них к зарослям темновника.
Вслед посыпались стрелы. Запоздалые, но все еще смертоносные. Первые из них достигли земли, едва я вошел под защиту темных ягод. Сейчас самым опасным должен был стать как раз арбалетчик, и первое что я должен сделать – это уйти с прямой дистанции выстрела прыжком в сторону. Стрелы из лука оставляли за собой свист, и уклониться от них оказалось совсем не сложно с моими навыками. А вот арбалетный болт, прилетевший вторым, едва не оборвал мою жизнь, на несколько сантиметров пройдя мимо горла.
Я похолодел от ужаса и осознания близости дыхания Мортис, но лапы зверя продолжали нести меня дальше, вырывая с дистанции выстрела, прячась за колоннами в пещерах Подземья. Видя мою скорость, едва ли они решат отправить погоню. Тем более приняв меня за неразумного зверя. Мяса у них хватает и без того.
* * *
По тоннелю тянулась новая длинная вереница крысиных солдат. Пушистое воинство, ощетиневшееся самым разнообразным оружием, спешно бежало по тоннелю мимо двух спрятавшихся душ.
Вжавшаяся в стены пещеры Рин едва сдерживалась от нервного всхлипа, но все же ей доставало самообладания не выдавать их с вороном убежище.
Сайрис держал наготове трисп, но всеми потугами души молился, что он ему не пригодится. Слишком большой была армия крыс, и слишком жуткие обрывки диалогов незуми достигали их ушей.
Лишь Бирюза не выказывала никакого интереса. Не испытывая нужды в дыхании и движении, она просто замерла, и едва ли кто-то из крыс увидел бы в ней врага, а не элемент декорации. Подобных статуй здесь было множество, а бирюзовый свет со стороны походил на поросль люминориса.
Как только последний крыс прошел мимо человека и архонки, Рин вздохнула с облегчением, но Сай тут же приложил указательный палец к губам и отрицательно покачал головой. Будущий ворон заставил девушку выждать еще минут пятнадцать, прежде чем крысы скрылись из виду.
– Сайрис? Рин? – удивленно спросил я, входя в небольшую расщелину от трещины в скале с небольшим изгибом. Друзья, как мы и условились, надежно спрятались тут, хоть это место и отличалось от условленного.
– Лиин? Как ты нас нашел? – спросила в ответ архонка, опасливо поглядывая на ворона.
– По запаху, конечно, – пожал я плечами. – Как же еще?
– Только что здесь был большой-большой отряд крыс!
– И почему они нас не заметили, если мы пахнем? – задумался ворон.
– О, все дело в том, что они пахнут точно так же.
– Не понял. Крысы пахнут людьми? Или беглыми богами?
– Эй! – Рин толкнула локтем ворона в бок.
– Все, все, больше не напоминаю, – Сайрис с полуулыбкой покачал головой и обратился ко мне. – Ну что, удалось узнать нечто новое?
– Да, ворон. Но боюсь, информация тебе совсем не понравится. – мрачно ответил я, заранее готовя друзей к худшему.
Был соблазн оставить в неведении архонку. Слишком Рин была чистой для таких ужасов. Но девушка, словно подслушав мои мысли, подобралась ближе к нам, чтобы не упустить ни единое слово.
