Текст книги "Восход Черного Солнца (СИ)"
Автор книги: Артемис Мантикор
сообщить о нарушении
Текущая страница: 26 (всего у книги 33 страниц)
21. Ветер и камни 2/2.
Поднимались вверх, соблюдая все возможные предосторожности, и тому были очень веские причины. Главной из которых был сам путь. Это была крайне узкая тропа, кое-как выбитая в камне. Идти по такой можно было только по одиночке, и с каждым сделанным шагом мы повышали шансы убиться при падении отсюда.
Любое нападение монстра или сильный порыв ветра могли быстро покончить со всем отрядом. Разве что каменное воинство будет непросто сбить с ног.
Но ничего такого не происходило. Пещера оставалась безучастна к нашему путешествию, и все её привычные звуки по-прежнему находили место повсюду вокруг.
Если же не обращать внимания на тревогу, можно было насладиться видом постепенно раскрывавшегося перед нами домена. Множество домиков, квадратные купола, окна в плоских крышах домов. Сложно было поверить, что это всего лишь один из районов большего города – место казалось вполне самодостаточным. Словно отдельный изолированный городок, вокруг которого многие и многие километры подземных тоннелей. Так оно отчасти и было, если не иметь способа перехода в другой домен.
Путь вился змейкой, с каждым своим изгибом поднимавших нас все выше и дальше. Достигая нового ее витка, мы оказывались на небольшой площадке – следующий участок пути вверх шел уже в другую сторону и был глубже предыдущего. Давно остались позади сияющие окрестности маяка – отсюда, скорее всего после активации, все казалось неравномерным светящимся васильковым пятном.
– Тс. Сай. Слышу стук сердца. Двое. Где-то рядом, – шепнул я идущему первым другу.
– Одного вижу. Где второй? – я проследил за взглядом друга, но ничего не увидел.
– Они должны быть вместе. По звуку – так в обнимку.
Ворон поднял трисп, который не смотря на опасность самого подъема, он не решился прятать под слово силы.
Тум.
Белесая молния впилась в тело темного крылатого силуэта, вбивая пятисекундный паралич. Дернувшись от резкого звука и болезненного ранения, беспечно сидящая на самом краю тварь сверзилась вниз. Надеюсь, ей не хватит времени прийти в себя и что-то предпринять до того, как гравитация сделает свое дело. Против летающих целей воронье оружие было по истине смертоносно.
Уровень и имя неведомого монстра я угледеть не успел, но достаточно было и ее внешнего вида – длинная помесь ног кузнечика с птичьими лапами, острые заменявшие руки крылья с хищно блестящими острыми перьями на них, верхняя часть торса, отдаленно напоминающая разумного и голова с длинным топорообразным клювом, едва ли не в пол метра длиной.
Где-то за костяной броней мелькнул хищный, горящий злобой глаз.
– Где второй? – требовательно спросил Сайрис, не оборачиваясь.
– Это был один монстр, ворон. С двумя работающими в разном ритме сердцами, – пояснил я всем, включая самого себя. Понимание пришло, когда вместе с птицей улетел стук обоих.
– Рин, смотри в оба и держи наготове трисп.
Девушка молча кивнула и вынула из-под слова силы оружие. Продвижение чуть замедлилось – теперь ворон тщательно осматривал предстоящий путь. Среди собранных у крыс зелий было много лечилок, несколько регенераций и множество дешевых ядов, но как на зло – ни одного зелья зоркости или баффа.
Вскоре после этого появилась и вторая проблема – усталость. Неаккуратно выбитые ступени были достаточно крутыми, и шли мы уже весьма долго. Все время по ступеням и вверх. В начале подъема никто не подумал об этом, а стоило. Впрочем, что бы это могло изменить?
Дальнейший наш подъем не принес никаких приключений. И слава Забытым, ибо главным врагом стал по итогу сам путь, существенно истощивший наши запасы воды и заставивший пролить литры пота. Если описать одним словом – это было долго.
Наверху все мы четверо живых разумных просто повалились без сил и минут пятнадцать ни о чем не говорили вообще. Просто смотрели в ставший внезапно очень близким потолок и не могли поверить, что испытание подъемом позади. Где-то там, на задворках сознания, витала мысль о том, что предстоит еще и отыскать удобное место для спуска за пределами маяка и сталактитового леса, под которым начинались изломанные земли.
– Предлагаю фигачить привал тут. Еще пол часа-час, и мне хватит сил подняться, да замашнить нам славный ужин!
– Ты верно шутишь, друг хоббит. Часовая стрелка не сделала и двух оборотов. Прошло около половины дня, – заметил я.
– Верно мыслишь, хвостатый падаван, – раздался довольный голос Сайриса. – Как собиратель легенд Подземья, ты должен разделить мое предвкушение от знакомства со змеиным логовом.
– Брось, его уже наверняка десять раз ограбили. Этот твой тайный домен совсем не тайна для целой прорвы разумных. – усомнился я в словах друга. – Хотя ты прав, мне действительно любопытно. К хаосу добычу, посмотрим на то, как жили ассари.
– Может и так. В любом случае нужно внутрь. Хоть бы и просто чтоб найти нужное место или дорогу дальше.
Не знаю, сколько бы мы так лежали и дальше, переводя дух, если бы не хлопки крыльев, что донеслись до моего слуха. Пока еще далеко, но я отчетливо улавливал их приближение. Противник направлялся именно к нам, в этом сомнений не было.
– Враг. Где-то там, – неопределенно ткнул пальцем я в темноту, поднимаясь и обращаясь в звериную форму, чтобы расслышать точнее.
– Рин, Матиас, не дергайтесь. Лин, не меняй форму и замри, но будь готов метнуть свою хрень.
Хлопки крыльев становились все отчетливее и громче. Стали различимы шесть отдельных крылатых туш, но темнота камней ничем мне не выдавала противника. В звериной форме зрение сиин становится еще хуже, насколько и усиливается слух. К тому же часть теплых оттенков становятся серыми и вдали начинают сливаться.
– Готовь трисп, Рин. Но сильно не шевелись. По команде подхватываемся и палим. Лин, постарайся кидать туда, где их побольше. О, точно, чуть не забыл. Дружище, лови. В аренду.
– Ух ты, но я… – послышался удивленный голос хоббита.
– Просто смотри в оба и жми на курок.
Я краем глаза проследил, как Сайрис, не поднимаясь, протянул хафлингу свой старый трисп. Тот, с которым ходил до Каменного Облака. Давно пора было это сделать, хотя я напрочь забыл о том, что он у друга вообще есть.
– Сейчас! – крикнул ворон и трое разумных как по команде, приподнялись и принялись выцеливать противника.
Я успел увидеть опасность своими глазами только сейчас. Шесть крылатых фигур с тонкими лапами и длинным тупым клювом. Прозвучали три нестройных выстрела, и два крылатых упыря полетели вниз, парализованные силой молнией.
Пришла моя очередь. Сменив форму и вынув рейлин, я с размахом запустил его в сторону врага. Как и было сказано, без конкретной цели. Скорее всего ворон хотел так выиграть немного времени, и это нам удалось – оставшаяся четверка разлетелась в стороны, стараясь не попасть под металлический диск.
– Там есть рычажок слева, проверни. Ему нужно время набрать статический заряд на катушке. Как засветится индикатор, хренач! – наскоро проконсультировал друг хоббита.
Вскоре ко мне вернулся рейлин. Как раз вовремя, чтобы встретить врага лицом к лицу.
Тум. Тум. Тум. Теперь выстрелы прозвучали почти одновременно, и на сей раз все три нашли свои цели – враг оказался достаточно близко, чтобы даже без должной меткости угодить в цель. Остальное же довершит электричество.
Последний оставшийся целым крылатый монстр сумел заметить неладное, и резко развернулся, бросаясь в бегство. Я размахнулся и послал ему в след кошачье оружие, но промахнулся. Зато не промахнулся усиленный трисп ворона.
Рин озарилась сиянием полученного двадцать пятого уровня, в то время как Матиас получил сразу несколько. Но даже так он был всего лишь шестнадцатым. Сайрису же не перепало ничего, не смотря на то, что половину врагов он лично отправил к Мортис. На его нынешнем семьдесят втором это уже не так просто.
– Падальщики, – пояснил Сай. – Прилетели, сочтя нас дохлыми.
– Так ты специально сказал не вставать, чтобы приманить их к нам? – в словах хафлинга был такой неподдельный упрёк, что я улыбнулся.
– Бро, ты получил два уровня, и наша подруга еще на один подросла. Что не так?
– Ну так-то все так.. – растерялся Матиас. – Просто предупреждать надо.
– Ладно-ладно. В следующий раз скажу. А то Лину тоже должно быть обидно, что своими руками ни одной тварюшки не завалил. Такой-то трофей для юного мясоеда!
– О боги, ворон… просто пошли внутрь, пока сюда не прилетело их столько, что трофеем станем мы сами.
* * *
Отблески белесого света кристаллов, что снизу у маяка создавали ощущение сияющего неба, здесь казались безжизненными пятнами белизны, что искажала тени и делала вид каждого из нас немного иным.
Каменный уступ по которому мы шли, был странным местом. Это была идеально ровная каменная площадка метров десяти в ширину, на которой природа уже начала растить сталагмиты. Выглядело это необычно – тонкие острые шпили, не успевшие дорасти даже до роста Сайриса, они торчали, словно колья посреди площади.
Змеиное логово было рядом. Мы видели его очертания неподалеку, даже я отчетливо видел разбитый купол и искусные колонны, вызывавшие мрачные ассоциации с храмом безбожников в Геотерме.
– Чего скис, дружище? – весело спросил Сай. – От тебя прям физически чуется негатив.
Все же навык чтения чужих эмоций совсем не подходит этому мрачному грубому типу.
– Вспомнил одно похожее место, – не стал скрывать свои мысли я.
Ворон ничего не стал говорить, лишь похлопал меня по плечу и направился к Серпентарию. Следом поспешила Рин и Матиас. Я обернулся к своей каменной армии. Все время сражения с крылатыми монстрами они просто стояли рядом, уставившись в никуда. Даже более смышлёные Бирюза и Ларимар притворялись простыми булыжниками.
– Пошли уж. Вот вам, – с этими словами я призвал бирюзу. Одного заклятия на всех более чем достаточно, чтобы повысить им настроение и боевой дух. Вот бы меня сейчас видел кто в Геотерме.
Хотя нет, если вспомнить мой нынешний вид, то лучше не стоит.
Я обернулся зверем и начал передвигаться короткими перебежками вокруг друзей. Каждый раз остановившись, я замирал и прислушивался к миру вокруг. Выискивал угрозу, хлопки крыльев и стук сердец затаившегося врага. Пытался выискать возможную засаду чудовищ нюхом, но все оставалось так же пустынно и безмолвно, как и прежде.
Крылатых монстров я видел издали еще несколько раз, и каждый раз мы готовились к битве, но ворон был прав – это падальщики, не готовые рискнуть жизнью в борьбе со здоровой и сильной добычей.
Ближе к выбитому в камне строению стали попадаться и другие признаки рукотворности этого места. Сначала это были странные круги и символы, выложенные белым камнем поверх тропы. Следом за ними нам встретилось несколько статуй.
Наученные горьким опытом, мы внимательно их осмотрели, но ни мое чутье, ни чутье ворона не дали нам прав усомниться в том, что это действительно лишь элемент архитектуры.
Большинство скульптур не сохранилось. Единственный уцелевший каменный образец изображал укутанную в балахон с глубоким капюшоном фигуру. Подойдя ближе, мы увидели, что под капюшоном мастер очень точно изобразил волевое и хищное лицо со вставленными в качестве зрачков янтарными камнями.
Ассари из детей Змея.
В руке статуя сжимала обломок копья. Если не ошибаюсь, у них это что-то вроде священного оружия. Все асу владели магией, и не снившейся сиин, но с детства учились обращаться с копьем. Часто впоследствии копья становились их магическими артефактами, подобно посохам волшебников. Хотя и посохов они не чурались.
– Лучше взгляни-ка сюда, Лин, – тихо позвал друг.
Напротив уцелевшей статуи и останков ее сородичей была огромная резная арка, в верхней части которой находились сложные и необычайно искусные картины. К сожалению, здесь свет от кристаллов заслонялся мощной колонной сросшегося сталагната, ворон понял мое желание и без слов, доставая из инвентаря Ловец Цвета.
Яркое и теплое пламя аспекта Рин чуть осветило область вокруг нас, а вскоре к нему присоединился и обычный факел в руках Матиаса. В его плавном сиянии нам открылось то, что скрывалось под самой аркой – наполовину вросшая в монолитный кусок камня гигантская фигура некоего прежде могущественного ассари, золотистые глаза которого кто-то благополучно изъял. Дурной знак.
Я взял артефакт в руки, обернулся в зверя и взобрался на половину колонны, чтобы внимательней рассмотреть узор.
Мысли мои подтвердились. Гномы не имели никакого отношения к Серпентарию. Ассари сами выстроили это место. Вырубили его в скале, и если хоть сотая доля легенд об этом народе правда, сделали они это с помощью магии.
Подвесив артефактный фонарь за прицепленную вороном цепь на один из каменных выступов, я принялся разглядывать послания, оставленные строителями змеиного логова.
На камне искусно были вырезаны смешивающиеся друг с другом сцены, общей чертой которых было – величие. Слева направо были три картины – в первом ассари в балахоне протягивал напоминавший фрукт артефакт изображенным бесформенной массой склонившихся перед ним в почтении разумным. На второй по центру находился такой же змей, тянущий вверх копье, и все вокруг него падали ниц, дрожа в страхе перед владыкой. На третей же, справа, находился последний, третий асу, что единственным из троицы откинул капюшон. Он протягивал разумным подле себя раскрытую книгу с иероглифами, и те склонялись, видя непостижимую мудрость и ум.
– Что там, Лин, – спросил меня Сайрис, едва я оказался внизу.
– Змеи, – емко пояснил я, но затем принялся пересказывать подробности всего, что мой взор нашел наверху.
Задерживаться не стали, а потому конец своего рассказа я заканчивал уже на ходу.
Неподалеку от арки путь обрывался двумя трещинами разлома. Настолько малыми, что даже Матиас легко сумел его преодолеть. Но понимание, что под тобой сотни метров свободного полета до твердого камня расширяло припасть едва ли не вдвое в мыслях.
Проблемой стало, конечно же, переправление на тот край наших статуй. К счастью, ее решили очень быстро с помощью тяжелого плоского камня, который сами же камни и положили себе как мостик на ту сторону. Никто из нас поднять такое был просто не в силах, потому для этого мне пришлось вновь брать в руки хаани. К слову, Бирюза проявила куда большие таланты в понимании меня с помощью музыки. В отличии от других камней, она впитала помимо цвета и мою кровь. Может ли быть так, что вместе с тем она получила и лучшее восприятие звуков?
Подумав об этом я вдруг вспомнил еще кое о чем. С тех пор, как Бирюза стала официально моим спутником, еще в библиотеке во время разговора с Харо, мне ведь стало доступно ее расширенное инфо, где я могу вносить свои коррективы. Нужно бы не забыть изучить подробней все это.
– Мыши, – предупредил я за мгновение до того, как на той стороне из-под темнеющего потолка, лишенного стен храма с писком взметнулись в полет и устремились прочь из пещеры крылатые кровопийцы.
– Знаешь, что? – тихо проговорил ворон. – А прикажи-ка своему войску окружить нас на всякий случай. Мало ли чего. Предчувствие у меня.. нехорошее.
– Смотрите, вход.
То, что так походило на ненавистное сооружение, давящие с вершин Геотермы на головы сиин, здесь было лишь преддверием Серпентария. Только перед самой дверью я увидел перед глазами так давно ожидаемую мной надпись.
Серпентарий Разорванного Домена. – сообщил мне отец, пока я рассматривал высокую арку, подобную уже виденной нами ранее, только теперь она была настоящим входом, а не простой декорацией.
Узоры на ней были теми же. Я не стал лезть – на сей раз прямо на арку падал ровный круг света через дыру в каменной крыше, делая хорошо видной всю композицию и снизу. Разве что часть фигур закрывалась разросшимися в изобилии вокруг светового пятна растениями.
– Как думаете, когда в последний раз это место посещал разумный? – вдруг тихо и напряженно проговорил ворон.
– Сто лет? – ткнул пальцем Матиас.
– Колония слаймов внизу была небольшой. Может, лет десять? – предположила Рин.
– А может, всего пара дней? – усмехнулся я. Нет, ничего особенного я не заметил, но Сай бы не стал поднимать эту тему просто так.
– И побеждает белка. В городе вы нам проставляетесь, хех, – с улыбкой, друг ткнул пальцем в землю у самого входа.
По центру путь внутрь был расчищен редким пещерным ветром. Однако у самого края собрался слой наметенного им же серого песка, в котором едва заметно, но различимо виднелось пару свежих следов от сапог.
22. Серпентарий.
Всегда быть на страже. Всегда быть готовым ко всему и ожидать худшего. Видеть во всем подвох и пытаться увидеть большее в малом. Главные уроки, которые я прошел благодаря Сайрису в Подземье.
Ни я ни Рин не задали лишних вопросов. Лишь Матиас беспокойно заозирался и покрепче сжал трисп, что так и держал в руках с самого короткого боя против крылатых падальщиков.
Ловец цвета юркнул в инвентарь, девушка выхватила оружие и ушла с траектории прямого выстрела, на случай если с той стороны в нас полетит стрела или магия. Я поступил примерно так же, только я сделал это, сменив форму. А приземлившись за колонной, сразу же принялся сканировать пространство на предмет возможной опасности.
Никого.
– Тишина, Сай, – спокойно, но тихо произнес я. – Или они бесплотны, или не являются живыми, или просто уже покинули это место.
– Жаль, так трофеев будет заметно меньше. – ворон был разочарован, но вместе с тем заметно успокоился.
Замереть без движения и не выдавать себя даже сердцебиением могли механизмы, но что им делать в змеином логове? Это могла быть нежить. Но призраки не оставляют следов, младшая нежить вроде зомби не станет бродить попусту, а старшую мы бы почуяли издали. Вокруг высшей нежити всегда образовывается малое место темной силы. Значит самый вероятный вариант – последний.
По ту сторону нашим глазам предстала разруха. Разбитые книжные полки с изорванными в клочья книгами, словно некто специально стремился уничтожить именно имущество здешних обитателей.
Вокруг валялась разбитая мебель – столы и стулья, скамейки из плотного древогриба, варварски вырванные куски мраморной плитки. Два этажа высотой метров в пять каждый, и общий зал в центре. Над головой же зияло отверстие в пробитом куполе. Небольшие кубики из прозрачного камня, прежде украшавшие полусферу потолка, были разбиты по центру вместе с кусками соединявшего отдельные сегменты камня. Если добавить к этому разбитый пол и небольшую яму в полу, становится понятно, что сюда прилетело нечто тяжелое. Но где это самое тяжелое, в таком случае?
– Странные же тут творятся дела, – тихо прошептал ворон.
– Что ты имеешь ввиду? – спросила Рин, не выдержав наших молчаливых наблюдений.
– Да как тебе сказать. Это место посещали уже после его разрушения. А само разорение произошло не позднее года как. – нехотя пояснил Сай.
– С чего ты так решил? – полюбопытствовала девушка.
– Сама подумай, – отмахнулся ворон. Ему было совсем не для пояснений.
– Вредина!
– След был совсем свежим, – решил ответить я вместо друга. – А случись разорение Серпентария тогда же, когда и падение Разорванного домена, мебель и стеллажи бы давным-давно сгнили, и мы бы наблюдали сейчас царство гнилушек в окружении грибов и люминориса на их месте. Образоваться успели только паутина и пыль.
– Лин, скажи своему гарему посторожить на входе. Похоже, здесь не так много места, как мне показалось снаружи. Давай отыщем сначала удобное место для спуска. Самое дальнее от маяка и изломанных земель.
Для этой команды не потребовалось даже использовать хаани. Статуи и так прекрасно занимались стоянием на одном месте и внимательным всматриванием в никуда.
– Я возьму второй этаж, – сражу же предложил я, увидав издали обрушенную лестницу.
– Нет, Лин, не сейчас. Что-то здесь совсем не так мирно, как в библиотеке. Не хочу оказаться в главных ролях ужастика, где герои расходятся для удобства охоты на них всяких хреновин.
Ворон как всегда изъяснялся странно, но основной посыл я уловил. Пожалуй, он прав. Глупо разделяться в такой момент.
Так мы приступили к осмотру змеиного логова.
Изучение первого этажа привело к мысли о том, что или местные сами хотели уничтожить свое добро, или это результат какого-нибудь ордена борцов с… нет, змеи едва ли промышляли здесь чем-то столь темным. Это всего лишь небольшая библиотека. Песчинка в сравнении с владениями Книгозмея.
Каждая книга была специально испорчена. При чем кто-то уничтожал все каждый раз новыми методами – то сжигал, то окунал в кислоту, то разрывал на части. Или нет, не так. Еще здесь мог быть бой. Битва волшебников с применением разнообразного арсенала стихий и заклятий. Очень в духе ассари, к слову.
– Пожалуй, я все же взберусь наверх. Здесь нет другой лестницы, – предложил я.
– К черту верх, белка. Лучше позови-ка пару своих подопечных.
– Ларимар, Бирюза! – позвал я единственные два камня, которые имели имя и достаточно ума, чтобы на него откликнуться.
– Пусть попробуют чуток покопаться, – кивнул Сайрис в сторону разбитого мраморного пола по центру.
Я как мог отдал и этот приказ, вспоминая о принятом решении изучить игру на маленьком и не требующим двух свободных рук инструменте. Каменные девы принялись безразлично поднимать каменные блоки, что должны были весить сотни килограмм.
А вместе с тем вспомнил о том, что давно мучало мои мысли, но все никак не находилось свободной минутки:
Осколок бирюзы. Уровень 25
Сила – 24
Ловкость – 5
Выносливость – 4
Интеллект – 3
Воля – 3
Мудрость – 8
Особые свойства:
Кристаллическая эволюция.
Существо пребывает на первой стадии своего развития. После перерождения его свойства могут быть изменены.
Текущий уровень прогресса 47%
Каменная плоть
Это существо состоит из камня.
Мне, верней, Бирюзе, было доступно одно великое благословение отца, и я без раздумий вложил его в интеллект. Мне нужен союзник, что без напоминаний и просьб догадается прикрыть спину. Да и в общении это нам сильно поможет. С этим все было ясно.
В отличии от одиннадцати малых благ. Я бы на месте каменной подруги радовался такому количеству единиц навыка. Вот только у самой Бирюзы.. не было навыков. Вообще никаких. Поэтому получаемые с уровнями блага были живому камню попросту бесполезны.
Когда я закончил нехитрые действия, перед моими глазами оказался зияющий тьмой провал, словно раньше здесь находился колодец.
– Только не говори, что мне первому лезть вниз. Эта дыра совсем не выглядит гостеприимной.
– Как хочешь, Лин. Можем тянуть жребий. Рин, Матиас, вы с нами?
– Ладно, забей. Так ты обычно говоришь, ворон? Все равно я раньше почую врага и смогу обойтись без веревки в случае чего.
– Хорошо, что ты это понимаешь. Удачи, дружище. Знаешь, я слышал, что хаоситам всегда везет.
У провала по-прежнему было тихо. Слышался звон капель, едва заметный шум ветра и гул его заблудившихся в Подземье сородичей, что медленно умирали так и не найдя путь наверх. В закрытом пространстве Серпентария веер застывал и разбивался на свои крошечные копии, едва заметно тревожившие хлопья палой листвы.
Вытащив веревку, я протянул ее Сайрису и достал Ловец Цвета.
– Плохая идея. Разве что если ты готов взять с собой пламя Пустоты. Тогда тебя точно никто не тронет и свет будет, хоть и паршивый.
Ага. А еще я буду молиться и считать дыхание, пытаясь не сойти с ума от ужаса и паники, вызываемые этой стихией.
– Понял, тьма так тьма.
И действительно, не с моим слухом жаловаться на темноту. Что-то я туплю или же все несколько хуже, и мне подсознательно хочется оказаться рядом с пламенем аспекта Рин? С ним спуск вниз показался бы приятной прогулкой не смотря на опасность. Но если внизу что-то умеет чуять такую силу, мало будет хорошего.
Сайрис надежно закрепил конец веревки, а рядом встали две статуи, готовые в любой момент перехватить веревку в свои руки. Необходимости в такой перестраховке не было, но замерев в одной позе живые камни все равно могли без проблем находиться сколь угодно долго не терпя дискомфорта.
Я нырнул во тьму колодца, словно в омут с ледяной водой. Подействовало так же отрезвляюще. Прочь лишние мысли. Если внизу затаилось какое-то древнее зло, или просто опасный пещерный хищник, я сейчас очень уязвим.
Если вспомнить строение этой стены пещеры, то колодец должен уходить куда-то прочь от домена. Такой себе карман с запасным ходом прочь отсюда. Как вариант, возможно есть и некий скрытый в скале спуск вниз, или переход в локацию, из которой можно будет вернуться?
Ветер. Легкий и едва различимый, он пытался забраться ко мне под хоори. Значит, внизу тоже есть выход в общую сеть пещер. Я весь обратился в слух, пытаясь почуять любую опасность и любую жизнь. Но пещера оставалась безмолвна.
Тогда я решился на эксперимент – достал из инвентаря отколотый кусочек обычного светящегося кристалла, зарядил его бирюзой и уронил во тьму провала. Если там есть нечто, способно пожирать души, оно немедленно поглотит приманку. Если внизу есть нежить или хитрая система охраны вроде вороньих механических стражей, они тоже должны отреагировать и выдать себя звуком. Мне достаточно и самой малости. Мелочи. Ну же.
Пещера осталась безмолвной к моим мольбам и сейчас. Либо там никого нет, либо там нечто достаточно умное, чтобы не попадаться на такую простую уловку. Какая тварь может быть столь разумной, но при этом не нуждающейся в дыхании? На ум приходили разве что мифические разумные грибы микоты, но едва ли здесь есть представители этой возможно и вовсе вымышленной расы.
Свет.
Медленно спускаясь вниз по спущенной веревке и напряженно вглядываясь во мрак, я едва не ослеп, когда вокруг меня зажглось несколько массивных свечей.
Я тут же в легкой панике юркнул с траектории возможной атаки, сменил форму и приготовил рейлин. Но никого не было. Похоже, магические светильники были зачарованы зажигаться при появлении разумных поблизости. У воронов были похожие вещи, только вместо магии, использовавшие силу пойманных ими молний.
– Эй, Лин, чё у тебя там за илюминация? – послышался тихий голос ворона. Друг тоже учится – прежде он бы крикнул, а сейчас едва ли его мог услышать кто-то, не обладавший слухом сиин. Жаль, у него самого такого слуха не было.
– Все чисто. Спускайтесь, – крикнул я своим спутникам без утайки.
Место, в котором я оказался, было длинным коридором с рядом светильников, пылавших бледным магическим пламенем между книжными полками. Здесь мебель была в относительной целости, но содержимое было разбросано по полу и безжалостно истреблено.
Сай, оказавшись рядом, поднял с пола одну из разорванных книг и выругался:
– Чтобы восстановить хоть часть информации, уйдет уйма времени!
– Мы можем взять все это с собой, – предложил я.
– Зачем? У тебя есть время разбираться с этим на привале? Хотя.. пожалуй, да. Давай соберем все, что хоть немного уцелело. У меня есть один знакомый, который обрадуется такой находке. Как раз тот самый маг, о котором я тебе рассказывал. Может даже и обменяем на что полезное.
Идею ворона я воспринял с радостью. В Геотерме книги пользовались репутацией почти священного предмета – их у нас совсем немного, и большинство историй сиин почерпнули именно из древних сказаний, записанных высшими зверянами на бумаге. Уничтожение книг казалось кощунством и варварством. Даже сорамин это понимают, хоть в свободное от чтения время и не прочь перекусить душами бесправных сиин.
Все обнаруженные здесь книги были написаны от руки и больше походили на протоколы исследований с личными пометками. Множество цифр, знаков и обозначений. Множество формул. Я не вдавался в подробности и не вчитывался, просто совал все подряд в инвентарь. Если это и впрямь может принести кому-то пользу, то почему бы и нет? Особенно, если и мне при этом удастся запустить лапу в знания змей.
По обе стороны коридора с книгами находились двери, выполнявшие скорее декоративную функцию. Сай легко вышиб ногой первую и отскочил, готовясь выстрелить. Но ничего страшного не выпрыгнуло на ворона, равно как и не пряталось внутри. Увидев мой кивок, подтверждающий, что поднятый им шум никого не потревожил, друг рывком оказался внутри, осмотрелся вокруг и произнес:
– Заходим, тут чисто.
– Склад? – предположил Матиас, входя следом за мной. Рин осталась снаружи.
– Типа того, – пожал плечами ворон.
На самом деле, это был не склад, а скорее очень аккуратно захламленная мастерская. Перед тонким резным стулом из кости был рабочий стол, напоминавший широкий мольберт художника, со встроенным в него по краям маленьким полочкам.
Особенного шарма добавляли шар из мутного белесого камня, множество загоревшихся и здесь при нашем приближении огарков свечей, треснутый череп разумного, испорченные люминорисом листы бумаги...
Прямо над ним находился тускло подсвеченный клинок с магическими рунами. Как и мои друзья, я сперва удивился и обрадовался такой находке, но при ближайшем рассмотрении оказалось, что клинок был скорее образцом, чем оружием. Неизвестный металл, о котором даже великий отец ничего не сказал, был невероятно хрупким и намертво прилип к стене. Попытавшись снять меч, тот лишь посыпался заблестевшей серебряной пылью, что тут же исчезла, словно ее и не было. Так что попытки забрать трофей приведут лишь к его полному разрушению.
Подобные образцы, только не настолько примечательные, были разбросаны всюду. Прежний хозяин этого места создал специально для их хранения множество шкафчиков и полочек, но теперь на них осталась едва ли не треть того, что было.
Но мы едва и могли понять истинную ценность всего, что находится вокруг нас. Засушенные ингредиенты или испорченные? Образцы плесени или сгнивший мусов? Я неуверенно посмотрел на ворона. Друг честно пытался понять суть находящегося вокруг нас скарба, но выходило у него это с трудом.
– Рин, – позвал я архонку. – Давай-ка я лучше посторожу нас снаружи. А ты помоги Саю разбираться с «трофеями».
Нет уж, на этот раз ворону не удастся заставить меня заниматься ерундой. Если хозяева, уходя, не забрали ничего, значит и ценности в этих вещах немного. Книги и свои записи змеи ведь нашли время испортить. Не банально сожгли все подряд, а методично, том за томом, рвали на части или поганили иными методами. Ну, или рядом с каждым стеллажом было по магическому поединку.
Или же кто-то специально хотел оставить лазейку? Тот, кто пришел уже после исхода змей, или сами асу. На сколько я знаю, ассари после их исхода были крайне редкой расой из числа древних зверян. Но в отличии от тари и аму, змеиный народ не вымер полностью, и здесь действительно могли остаться последние ассари этого мира. Пока что-то относительно недавно не заставило их спешно покидать это место.
Нагрузив инвентари бесполезным барахлом, троица мародеров вышла из первой комнаты и поспешила перейти ко второй.
