Текст книги "Плесень"

Автор книги: Артем Тихомиров

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 18 страниц)

– Вы лжете!

– От вас скрывали правду. Ваш отец был рейдером, да? Знал ли он? Вряд ли. К тому времени активная фаза спецоперации завершилась. Никто ваш Бастион больше не беспокоил. Редкие стычки с обезумевшими, потерявшими человеческий облик существами не в счет. – Харт смотрел Лужину прямо в глаза. – Лично вы встречали бродяг?

– Нет. Говорили, что все они вымерли от плесени. Или от голода.

– Да. Вы ведь не собирались делиться с ними пищей.

– Хватит! Один один! Довольны? Я… откуда я знал? Не вешайте все на меня!

Рейдеру показалось, что президент сейчас расхохочется. И если бы он это сделал, Сергей бы продолжал рычать и биться в оковах, словно пойманный волчонок. Наверное, никогда бы не остановился.

Однако прилизанный не нашел в этом ничего смешного.

– Я могу продолжать? Или будут еще едкие замечания?

Сергей покраснел, ощутив удушающую волну злобы.

Не зря, наверное, эти типы заковали его. Подозревали неадекватную реакцию.

– Так вот. Нам удалось собрать почти весь штат корпорации вместе с семьями и перевезти их на станции. Стоило это немало усилий, в том числе, и жертв. К тому же на первых пора приходилось делать это втайне. Когда еще мир не рухнул, наша деятельность могла привлечь внимание. В итоге, четырнадцать тысячи человек, специалистов и их родных оказались на орбите Ио, где мы поставили на геосинхронную орбиту наши объекты. Но часть специалистов осталась. Мы подкрепили группу бойцами собственной Службы Безопасности, после чего они законсервировались в Острове, под куполом технопарка. Купол, кстати, пришелся ко двору. Мы на практике смогли убедиться, что защищает он от всех видов плесени, от спор и токсинов. Попыток прорыва снаружи было немало, иной раз ситуация оказывалась угрожающей. Будь у штурмующих больше времени, купол бы поддался. Но плесень вскоре поглотила все. Мы в прямом смысле стали Островом посреди океана смерти.

– Вы сами там были, что ли? – спросил рейдер.

– Нет, просто привычка говорить "мы" – я чувствую себя частью семьи, – развел руками Мирон Харт.

– А потом вы вернулись на Землю?

– Нам пришлось. Мы не могли отправить всех выживших на Центавр-4 по сугубо техническим причинам. Звездолеты не покидали колонию – решили ими не рисковать. Выход оставался один-единственный: Земля. Места, в принципе, хватило бы всем, ведь наш технопарк был целым городом, однако мы не торопились. Вокруг планеты у нас сохранилась большая спутниковая группировка. Мы настроили ее на внешнее управление и занялись мониторингом…

– Когда плесень стала безопасна? – перебил Сергей. – Мы шестьдесят лет проторчали под землей…

– Активная фаза размножения черной плесени завершилась через десять лет. К тому времени другие виды значительно ослабли. Причин тому множество. Приспособляемость, отсутствие конкурентов, благоприятные условия среды. Плесени не нужно было теперь воевать с чужой экосистемой. Она влилась в нее. Что-то при этом погибло, что-то изменилось.

– Новый мир.

– Именно новый мир, – радуясь неизвестно чему, закивал президент.

– Почему же тогда она для нас оставалась опасной?

– Это особый разговор. Но я закончу основную линию, если не возражаете.

Сергей пожал плечами. Ему было, по большому счету, все едино. Какой смысл трепыхаться? Бастиона больше нет. Выжившие начнут новую жизнь… какую – это вот другой вопрос.

Для чего колонисты нужны Острову? Зачем нужны этому прилизанному великану?

Рейдер посмотрел на штору, закрывающую панораму мегаполиса.

Там чужая реальность. Сергей не хотел иметь с ней ничего общего.

– Часть наших людей вернулась в технопарк. Тогда же мы начали разрабатывать проект восстановления Перми. Город был почти целым, но пока непригодным для жизни. Он меньше пострадал от войн между толпами бродяг и мародеров. У нас были на него виды. Ну, а пока суд да дело, мы искали других выживших.

– Искали? Мы были рядом!

– Да. Однако вас мы обнаружили позже.

– Не понимаю.

– Ваши сигналы глушились аномалиями Карантина-3.

– Чем?

– Аномалиями.

– Нет – что такое Карантин-3.

– Это зона, в которой находился ваш Бастион. Закрытая зона. Послушай, все просто. – Президент встал, предложив Сергею какой-то выпивки, но тот отказался. – За десять лет мы многого достигли, мы работали круглые сутки, выстраивая новый мир. И знаешь, что нас вдохновляло?

– Угадать с трех раз?

– Плесень активно отступала по всей планете. Мы видели это. Для нас было очевидно, что инопланетное вторжение, по сути, провалилось. Да, оно нанесло непоправимый вред экосистеме Земли, но у людей появился шанс вернуть себе этот мир. Черная плесень исчерпала свой потенциал, коричневая и красная стали неопасны. Мы стали основывать новые поселения в других местах Евразии, занимались сельским хозяйством, восстанавливали предприятия. Пермь и Остров – не единственные уголки возрожденной цивилизации.

Сергей не понимал. Или не хотел понимать.

– Карантин-3 – закрытая энергетическими полями зона, куда доступ запрещен. Таких зон сохранилось на земле четыре. Карантин-1 – это север Британии, Карантин-2 – с центром в Риме, месте, где упал Метеорит, Карантин-3 – Урал с центром в Екатеринбурге, Карантин-4 – Сиэтл, бывший штат Вашингтон на западном побережье Северной Америки. Огородили энергополями мы только Карантин-3, потому что он находится рядом с нами. Однако вот в чем странность. Зоны, где до недавнего времени плесень не только еще росла и была активной, но и опасной, как раньше, сохраняют свои размеры в том виде, в каких они установились еще двадцать лет назад. У нас два научных института работают над проблемами Карантинов, особенно вашего, третьего.

Рейдер молчал, переваривая.

– Выходит, Земля теперь свободная, а мы… так и торчали все это время в закрытой зоне?

– Да. Плесень на сегодняшний день сохранилась только внутри Карантинов. Почему – мы до сих пор не знаем, однако, очевидно, что и там она постепенно вымирает.

Сергея трясло.

Все это время… столько лет…

Он посмотрел на Харта. Была еще надежда, что у президента такое специфическое чувство юмора и он просто решил повеселиться.

Надежда рухнула. Взгляд Мирона был холодным, словно глетчер.

– А мутанты? Они тоже живут по всей Земле?

– Нет. Вымерли почти повсеместно. И те, что были людьми, и те, что получились из наших местных животных.

– Почему?

– Несмотря на все институты, мы не в курсе. Дело будущего.

– А вы знали о нас?

– Вашу деятельность в зоне Карантина-3 засекли наши спутники. Произошло это почти тридцать лет назад. Мы знали, что поблизости от нас довольно большое скопление выживших. Мы видели ваши войны, вашу борьбу за существование. Было очевидно, что Бастион победит. Ведь у вас и ресурсы и оружие, и интеллектуальный потенциал. Нигде на планете больше мы не нашли подобных убежишь. Некоторые просто вымерли – сами или туда проникла плесень, другими вообще не воспользовались. Бастион – единственный. Он интересовал нас как явление в своем роде уникальное.

– Мы были лабораторными крысами, – сказал Лужин, – и вместо того, чтобы помочь нам, вывести нас, вы просто наблюдали. И как мы умираем.

– Насчет Карантина-3 жесткие правила. Мы лишь недавно стали летать туда с исследовательским целями – когда осознали, что плесень сдает позиции и в зонах. Для нас вы были частью замкнутого мира, мутантами, да. Зачем с вами устанавливать контакты? Одни наши ученые прогнозировали вашу скорую гибель, другие спорили с ними, но правы оказались первые. В других местах земли существовало немало более примитивных поселений. Там люди тоже приобретали некоторый иммунитет против плесени. Мы изучали и их тоже. Однако новые вирусы, появляющиеся из ниоткуда, уничтожали поселения одно за другим. Вирус мигрировал и, в конце концов, добрался до вас.

– Значит, не ваша работа, – скривился рейдер.

– Не наша. Наша цель – возрождение Земли. На сегодняшний день Остров Ломоносова – единственная организация, способная на это. Единственная во вселенной, единственная на планете.

– О да… Ну так в чем же проблема?

Харт поднял брови.

– Подождали бы, пока мы все не передохнем, а потом возрождай планету сколько угодно. Нет? Зачем было ломать комедию? Мы поехали к вам за лекарством, думали, вы поможете, но вы просто смотрели со спутников, как нас убивают мутанты в этом сраном Карантине-3.

Харт молчал.

– Ну да, мы же сами мутанты. Жрем "желтуху", помогаем делу Новой Эволюции. Она хоть существует?

– А вы как думаете? Вирус, убивший большую часть населения Бастиона, известен нам под именем BL45. Он и выкосил другие убежища, но только у вас оказался иммунитет. Точнее, вы вобрали вирус в себя. Одни умерли, другие переболели в легкой форме и выздоровели, другие оказались невосприимчивы. BL45 стал катализатором ваших физических изменений. Они не закончены. Мы уже получили от вас много интересных данных и, надеюсь, получим еще больше…

– Так у вас есть лекарство?

– Есть. Оно вам не нужно.

– А белая плесень? Она существует?

– Существует, но ее было мало, а теперь она в свободном виде исчезла. Растет только в наших лабораториях. У нее действительно множество полезных свойств.

Лужин помолчал.

– А вдруг мы все же заболеем?

– Нет. Вирус стал частью вашего генома. Помните, мы говорим о Новой Эволюции. Ведь вы так ее называете?

– Не верю.

– Придется поверить.

– Я не верю в ваши благие намерения, – сказал рейдер. – С чего это вдруг, даже если мы и выжили, став уникальными, вы принимаете нас у себя? Почему решили подружиться?

Мирон Харт остановился возле шкафчика с книгами.

– Потому что, Сергей, мы тоже пережили эту эпидемию. BL45 убил почти четыре тысячи человек в Острове Ломоносова и половину наших людей в других местах. – Президент подошел к креслу, на котором сидел рейдер. Сергей задрал голову, ему казалось, макушка Харта упирается в потолок. – Видите? С нами это произошло раньше. Наша Трансформация практически завершена.

Рейдер таращился на великана.

– После того, как мы поняли, что у вас эпидемия…

– Как вы поняли? Мы же под землей!

– У нас повсюду в Карантине-3 роботы-шпионы. Замаскированные, разумеется. И в Бастионе тоже.

– Почему я не удивляюсь?..

– Так вот, когда у вас случилась эпидемия, мы поняли, что Рубикон пройден. Варианта была два – или вы все погибнете, или, как мы, сохраните хотя бы часть людей. Ученые просчитывали разные возможности, строили прогнозы, но ваше руководство сделало нам сюрприз. Никто не ожидал, что оставшиеся колонисты выйдут на поверхность.

– Я тоже.

– В этом, безусловно, была своя логика. Правда, вирус, если бы хотел, размножался и дальше, в независимости от среды, в которой обитает зараженный. Но не суть важно. А важно то, что вскоре ваши люди стали поправляться. Даже те, кто находился на последней стадии. LB45 перешел во вторую фазу. Перестал быть опасным. Теперь он наш универсальный защитник. Наши лабораторные эксперименты показали его невероятную сопротивляемость самым опасным болезнями – чуме, холере, оспе и другим. Во второй фазе LB45 становится универсальным антителом.

– И чего-то там трансформирует, да?

– Вытягивает. Это не просто рост в сантиметрах, это увеличение всего организма. Так сказать, в масштабе. – Президент сунул руки в карманы брюк. – Думаете, каким я был раньше? Метр семьдесят девять. Теперь два тридцать.

– Почему так?

– Ответа пока нет. Однако могу сказать, что быть великаном неплохо. А когда вокруг тебя все такие, этого просто не замечаешь. Нам и здания теперь приходится перестраивать… хотя и трудное это дело… – Мирон Харт вернулся за стол.

– Значит, тем сообщением вы нас выманивали? Когда обещали помощь?

– Это была моя идея. Выбирать особенно было не из чего, Сергей. Лучше было рискнуть вывести часть ваших людей за пределы Бастиона, чем смотреть, как вы все гибнете. Дело, впрочем, осложнялось усилением активности аномалий. Плохая связь – первая и главная проблема. Туман, уничтоживший ваш караван, стал мигрировать дальше и проявлять себя активнее. Он проглатывает все сигналы, включая самые мощные, со спутника.

– Тогда вы послали в Карантин-3 ховеры?

– Знал, что ты сообразительный рейдер, Сергей. Не ошибся. Все правильно – собрался Совет, и на нем мы постановили понаблюдать за вами с более близкого расстояния. Риск, конечно, был, но время поджимало. Опасность ведь не только от плесени, которая, кстати, на вас уже не действовала. Мутанты. Честно говоря, потеря каравана для нас – большая потеря. Ни один эксперт не предусмотрел подобного. Ну ладно. Мы запустили за периметр несколько аппаратов. Задача – собрать как можно больше данных. Уже существовал план эвакуации, и надо было убедиться, что розовый туман или еще что не станут помехой.

– И прошло как по маслу.

– Чистое везение. Анализ данных со спутников и с места дал нам повод для оптимизма. После активной стадии местные аномалии снизили интенсивность. При таких значениях мы могли не опасаться спонтанных вспышек. Мутанты, порождающие розовый туман, были далеко и после нападения на ваш караван набирались сил. В таких случаях они впадают в состояние, похожее на летаргию.

– Мутанты создают его?

– Да. Деталей не требуйте. Мы изучаем это явление, но пока лишь одни гипотезы, – махнул рукой Харт. – Мы получили отличную возможность эвакуировать вас.

– А что ваши пилоты искали в лесу? Светили прожектором и все такое?

– На корабль несколько раз нападали "прыгуны". В том квадрате ховер исследовал магнитные аномалии, поэтому держался так низко над лесом. Попутно приходилось следить за местной агрессивной живностью. Мы знали, что вы и Буланов рядом, так что оставалось подхватить вас и отвезти сюда. Одновременно наши пилоты получили приказ связать с Бастионом-2.

– Как?

– Так назвали лагерь на поверхности ваши люди.

Сергей вспомнил про Лику.

Ждать, думать, гадать было невыносимо.

– Совпадения, – проворчал Лужин.

– Может, и так, – повел плечами прилизанный. – А может, и нет.

– А зачем… – сказал Сергей, помолчав, – мы все-таки вам нужны?

– Скорее всего, – ответил президент. – Если бы эпидемия просто сошла на нет, мы бы не стали утруждаться. Но ваши изменения налицо. Все, кто выжил, трансформируются. Мы имеем возможность наблюдать со стороны те процессы, которые происходили с нами. Мы хотим объединиться во имя выживания. Теперь нам принадлежит Земля. Эту планету придется осваивать заново, Сергей.

– Зачем?

Президент непонимающе смотрел на него.

– Странный вопрос, рейдер.

– Зачем ее осваивать? Земли больше нет.

– Пусть это будет новый мир – какая разница?

– С ним, в конце концов, будет то же самое. Найдутся другие экологи, которые сбросят другой метеорит.

Харт сцепил пальцы в замок, сжал их. Суставы хрустнули.

– Вы порете чушь!

– Может быть. – Сергей посмотрел в потолок. Ему было тошно. Ничего не хотелось. Вообще ничего. – Ладно. Я сделаю вид, что поверил этой вашей лекции. Надо уважать человека, который битый час вводил меня в курс дела.

– Сергей Платонович…

– Я верю. Пока. Но я по-прежнему не знаю, кто вы и что вам нужно, – перебил Лужин. – Мы рассчитывали найти выживших, с которыми можно было объединиться.

– Но именно это я и предлагаю!

– Мы не знали, что живем в заповеднике! Что мы мутанты! Столько было дальних рейдов, но даже границ зоны нам достичь не удалось.

– Да. Карантин-3 – самый большой участок.

Сергей бросил на президента взгляд, в котором, как рейдер надеялся, тот обязан был прочитать все его мысли и чувства.

– Вам нужно не со мной говорить… я только солдат. По всяким важным вопросам обращайтесь к нашему руководству. Я ничего не решаю и не хочу решать. Ясно? Зачем я вам нужен?

Мирон Харт вытащил из ящика бумаги и положил их на крышку стола.

– Я хочу сделать вам одно предложение. Вы – один из лучших кандидатов для нашего проекта. Помогите нам – и мы в долгу не останемся.

Рейдер на пару секунд закрыл глаза.

Очевидно, они не отвяжутся и будут держать его в кандалах столько, сколько потребуется. Им.

И наверняка у этих психов имеются и других кандидаты. Следовательно, Сергея могут забраковать из-за крайнего упрямства и предложить работу кому-то другому.

Что он выиграет, упираясь? Ничего. Зато уж точно отодвинет встречу с женой на долгий срок. Или вообще потеряет шанс увидеть ее.

Сергей посмотрел на президента. Чего у прилизанного было не отнять, так это умения ждать.

– Согласен. Но при одном условии, – сказал рейдер. – Мне нужна моя семья. Точка!

Бегство(2316 г.)

1

В одно весеннее утро Сергей понял, что больше не в состоянии жить здесь.

Мегаполис давил и угнетал его. В нем было слишком много комфорта, слишком много яркого, слишком много нарочитого. Пермь казалась Сергею громадным парком аттракционов, в котором люди непрерывно веселятся, чтобы забыть об ужасах окружающего мира. Пир во время чумы.

А еще купол. Сергей удивлялся, что до сих пор не сошел с ума, живя в этой стеклянной банке.

С этим надо было что-то делать.

Рейдер чувствовал, что его разум начинает разрушаться.

Так наступило 5 мая 2316 года.

У Сергея вошло в привычку вставать на час позже. В семь. Лики в кровати не было – отправилась, наверное, в Центр. Прошвырнуться по магазинам. До Метеорита женщины обожали это занятие – поход ради похода, покупки, по сути, не имеют значения. Посмотрев на пустую сторону кровати, Сергей понял, зачем Лика это делает. И снова – волна удушающей злобы. Бессилия.

Рейдер спустил босые ноги на ковровое покрытие, встал и ненадолго замер неподвижно. На мониторе, тускло блестящем над тумбочкой, мерцало изображение: Ленка спала в своей кроватке, раскинув по привычке руки и задрав обе носопырки в потолок.

Сергей убедился, что дочь все еще спит, и подошел к забранному шторами окну. Панорамное стекло занимало почти всю стену. С высоты двадцатого этажа здесь открывался изумительный вид.

Да, не поспоришь. Изумительный, индустриально футуристический, целлулоидный, пластиковый, в мягких тонах. Красивый, как мертвая принцесса в хрустальном гробу. Четыре года назад Сергея и Лику восхитил и влюбил в себя этот город.

Раздвинув шторы, рейдер прислонился ладонями к стеклу и долго смотрел вниз. Это был словно сеанс терапии, только вместо того, чтобы искать успокоения, Сергей напитывался ненавистью и отвращением. Ненависть с некоторых пор помогала ему жить. Кажется, только в ней и был смысл.

Он знал, когда нужно уйти. Дальше все катилось по накатанной колее. Сергей отправился в ванную, принял душ, оделся в чистое.

Лика не оставила никаких сообщений. Поначалу, когда она просто уходила, он нервничал, подозревал что-то, боялся. Сейчас те времена прошли. Ему стало все равно. Куда можно исчезнуть, если ты под куполом? Паук в банке обречен, если никто эту банку не опрокинет. Но, может, паук способен отрастить крылья? Трансформироваться?

Сергей тщательно вытерся, причесался, посмотрел на себя в зеркало. Оттуда на него уставился бледный высокий человек – два метра пятьдесят сантиметров – со стеклянными глазами. Он был чужаком, богом, спустившимся неизвестно зачем на землю. Он был чудовищем. Сергей ненавидел его, но это была бесплодная ненависть. Каждое утро рейдер понимал, что снова и снова просыпается в этом теле. Выхода нет.

Лужин прошел босиком в комнату Лены. Девочка по-прежнему спала, лишь перевернулась на другой бок. Сон у нее вообще был крепкий и долгий. Она может запросто дотянуть и до полудня.

Что ж, это было хорошо. К тому времени вернется Лика. Они с девочкой лучше находят общий язык. Сергей безумно любил своего ребенка, однако считал себя плохим родителем. Ему неуютно было наедине с Леной. Вероятно, когда она станет старше, все изменится, но сейчас Сергей нервничал всякий раз, когда возникала необходимость остаться с дочерью наедине.

Он прошел в гостиную и заказал кухонному андроиду завтрак. Машина справилась со своей задачей быстро и профессионально и вкатилась в комнату с подносом.

Сергей наблюдал за человекообразным мехом, размышляя над тем, куда надо ударить, чтобы сразу и бесповоротно уничтожить его. Но, разумеется, кулинар ни в чем не виноват. Лужин взял свой завтрак и поблагодарил андроида. Тот сообщил в миллионный раз, что всегда-всегда рад услужить, после чего вышел. В кухне он навел порядок и занял место в нише, ожидая следующих распоряжений.

Сергей остался, жуя и не чувствуя вкуса. Перед ним мельтешила голограмма местных новостей, транслируемых через Сеть Купола, как ее здесь называли. События, в которых Сергей ничего не понимал, даже не улавливал суть, проплывали перед его взором, не касаясь сознания даже близко. Но сам по себе процесс успокаивал. Так Сергей мог сидеть по несколько часов, уставившись, словно загипнотизированный, в маниакальное движение кадров.

– Привет, – сказала Лика, решившая сказать мужу пару слов. Сергей натянул улыбку и сказал:

– Как поживаешь?

– Отлично!

Лика не была прежней. Пополнела, забыла о прошлом. У нее были здоровые румяные щеки и рост – два метра сорок три сантиметра. Большая красивая женщина, в прежние времена, до Метеорита, таких называли домохозяйками, хотя Сергей не был уверен, что это слово подходит. Лика ничего не делала по дому, а только водилась с Леной. Остальное лежало на плечах прогрессивной пермской робототехники.

Они еще поговорили не о чем, затратив на это минуты две, а потом разъединились. Лика сказала, что скоро вернется, только заглянет на распродажу.

– Хорошо, – сказал Сергей, потом отключил связь и закрыл лицо руками.

Ему представилась пустыня, где дуют горячие мертвые ветра.

Рейдер встал из-за стола и отправился в ванную комнату. Там он достал из шкафчика бритву. Сев на край ванны, Сергей долго рассматривал лезвие. Сомнения были, но быстро рассеялись. В конце концов, в Перми он живет и работает уже четыре года. На взгляд Лужина, достаточно.

Боль даже не заставила рейдера сморщиться. Кровь закапала на пол. Алые блямбы, такие яркие на свету, украсили белоснежную плитку. Сергей отложил лезвие и запустил пальцы в десятисантиметровый разрез. Нащупать удалось не сразу, но рейдеру повезло ухватить чип за усик. Осторожно вытащив универсальное регистрационное устройство, Сергей бросил его в раковину, затем вытащил из шкафчика аптечку и смазал рану зеленоватым гелем. Разрез начал затягиваться. Спустя десять минут от него осталась только розовая полоска.

Сергей включил воду, промыл чип, и долго рассматривал, положив на ладонь.

2

Вариантов у рейдера было не так много. Собственно, не было вовсе. Или он соглашается на предложение президента, либо его изолируют навсегда без возможности общаться с кем бы то ни было, включая жену. И все равно – используют в качестве лабораторной крысы, но теперь уже на всю катушку.

– Клоны, которых мы произведем, используя ваш генетический материал, послужат большому делу, – сказал Харт. – Вы – идеальный кандидат для нашей программы.

– Я? И больше никто из наших или ваших?

– Не единственный, но я сказал – идеальный! Разумеется, ваша Трансформация еще не завершена, однако, по нашим расчетам, в последнюю стадию вы вступите через пару месяцев. Тогда можно будет приступать, а пока – тесты, анализы и прочее. Думаю, вам не слишком интересны подробности.

Вообще-то, были интересны, однако рейдер посчитал нужным особо не давить.

– Значит, мои клоны будут шагать в авангарде освоения?

– Если в двух словах, то да, – улыбнулся Мирон Харт. – Мы достигли в этом деле впечатляющих успехов. На Центавре-4 клоны-первопроходцы занимаются разведкой земель, изучением опасных для человека территорий, сбором данных, строительством. Мы берем лучший генный материал, усовершенствуем его и получаем идеальное существо, способное решать множество задач.

Сергей активно подключал фантазию, пытаясь представить отряд рейдеров, состоящий из его собственных копий. От такой мысли только дрожь пробирала.

– Вам нужна моя кровь?

– Да. Оттуда мы возьмем ДНК и начнем с ним работать.

– И все?

– Почти. Так же в программу входят различные исследования, работа с вирусами, к примеру. Поэтому вам придется время от времени переезжать в лабораторию. – Президент сиял от удовольствия. Как потом выяснилось, он и был руководителем проекта по производству клонов-рабочих.

– Что ж… не так и плохо. А мой рост? Каким я стану?

– Ну, согласно нашей статистике, никто в Острове и городе не превышает двух девяноста. Впрочем, кто знает?

Сергей посмотрел на прилизанного. Шутит? Намекает, что увеличение роста может быть процессом неконтролируемым? Вот счастье-то!

Рейдер постарался выкинуть эти мысли из головы и сосредоточиться на главное. Главное сейчас – увидеть Лику.

– Значит, я буду жить в городе? Не в технопарке?

– В городе. В технопарк будете ездить на работу, как делают это тысячи сотрудников. В вашем случае это не каждый день, поэтому, можно сказать, у вас привилегированное положение. Вы свободны, пока не придет вызов.

Сергей помолчал.

– А у вас есть Служба Безопасности?

– Да. Но, опережая ваш вопрос, скажу: вас туда не возьмут. Нельзя. Вы нужны нам в целости и сохранности.

– Но…

– Что?

– Ничего.

– Ну, каков же будет ваш ответ?

– Можно подумать?

– Разумеется. Сутки вам хватит?

– Пожалуй… Только при условии, что вы снимете с меня эти железки и допустите ко мне жену!

Харт провел рукой по волосам, раздумывая.

– Ну же! – сказал рейдер. – Если нам работать вместе, то надо научиться доверять! У вас куча всякой аппаратуры, которая наверняка может прогнозировать мое поведение. Я не собираюсь никому ломать кости, устраивать побеги и тому подобное. И куда, собственно, бежать?

Харт посмотрел на него в упор.

– Я освобожу вас под ваше честное слово.

– Обещаю!

Президент нажал какую-то клавишу на панели, встроенной в столешницу. Наручники и кандалы щелкнули и расстегнулись. Сергей ощутил себя псом, которого освободили из сострадания.

– Ладно, – сказал он, растирая натертые запястья. – Я согласен. Делайте своих клонов сколько влезет.

Президент важно кивнул и протянул ему бумаги. Одни были голубые, другие желтые.

– Вы сделали правильный выбор, Сергей. С этой минуты Земля вступает в свою новую эру. Это не поэтическое преувеличение. Это реальность.

Рейдер терпеть не мог, когда выражаются пафосно, но приходилось терпеть. Сейчас тем более. Судя по всему, видеть эту прилизанную физиономию придется ему довольно долго.

На подписание бумаг и предварительный инструктаж ушел еще час. Все это время Сергей слушал одним ухом, не забывая кивать и отвечать на вопросы, в основном, утвердительно. Так или иначе, а затея с экспериментов ему не нравилась. Клоны. Рейдер с трудом представлял себе, что надо делать, чтобы создать искусственного человека. Они будут осваивать Землю? А как было раньше? В древности, за тысячи лет до Метеорита? Насколько Лужин помнил из курса истории, тогда клонов не делали, а технологии были вызывающе примитивными. И ничего – заселили планету люди как миленькие.

Впрочем, спорить с Мироном Хартом Сергей не собирался. Ему надо как можно быстрее свалить из этого места и встретиться с женой.

3

До переезда в квартиру на двадцатом этаже одной из «свечек» Перми, Сергей жил при медицинском центре. Туда же, спустя несколько часов после подписания контракта, приехала Лика. Ей разрешили остаться – на супружеских основаниях. Места в отдельной палате, напоминающей номер люкс, было слишком много для двоих, но не в том заключалась проблема. Сергей и Лика не могли разговаривать как раньше, подозревая, что помещение просматривается и прослушивается насквозь. Это было пыткой. Важные слова заменила мимика, иногда сообщения на бумаге, прикосновения, жесты. Странная получилась игра, но в ней, в конце концов, Сергей начал находить удовольствие. И Лика тоже. А насчет занятий любовью, жадных, почти животных, липких и отчаянных, то здесь они ничего не могли с собой поделать. Если наблюдают – пусть. Разве умники островитяне что-то не знают про секс?

Лужин отлично запомнил Лику, когда она впервые вошла в его палату. Она была совсем другой, и в то же время такой же. Правда, без одежды, которую носили в Бастионе, без брони, без оружия. В обстановке, к которой они оба не привыкли, это сбивало с толку и даже пугало.

Сначала рейдер подумал, что ему подсунули другую женщину. Одетая в белый мешковатый комбинезон, ставшая гораздо выше, Лика вошла неуверенным шагом. Сергей поразился этому взгляду. Такого у жены рейдер не видел ни разу. Лика казалась растерянной, потерявшей память, забывшей все, что было и кто она вообще. К счастью, это оказалось иллюзией. Вдохнув запах ее волос, Лужин понял, что ошибки быть не может. Остальное пройдет – и растерянность, и чувство отчужденности. И страх. Тот, который испытывал и он сам.

О последних событиях почти не говорили, только иногда кто-то заговаривал, улыбаясь виновато. Мол, забылся. Сергей много раз порывался начать долгий разговор, который бы позволил им поставить все точки над "i", но останавливался. Собирать картину прошлого приходилось по кусочку, как собирать громадную мозаику. Лика узнавала его историю, Сергей ее. Конечный вывод не обрадовал рейдер, но, к удивлению, не особенно огорчил. Видимо, он настолько свыкся за время пути с мыслью о гибели убежища, что теперь и реакции особенной от самого себя не ждал.

Бастион остался в прошлом. Факт. Теперь они – новые жители Перми, новехонькой утопии со всеми удобствами. Разве не о том мечтали бастионцы? Вопрос был, как говорится, риторическим.

В те дни Сергей и Лика много спали. Врачи давали им какие-то препараты. Как сказали, чтобы уменьшить негативные последствия быстрого роста тканей. Иногда случались судороги в конечностях, головные боли, дезориентация, приступы нездоровой потливости и паники.

Один медик даже пошутил, что весьма интересно наблюдать за супругами, проходящими Трансформацию. И, заметив выражение лица Сергея, добавил: с медицинской точки зрения, конечно.

Насчет ребенка они могли не опасаться. Он их интересовал тоже, ибо случай сам по себе был уникальным. Плод изменялся вместе с матерью, и это жутко забавляло умников, которые вились вокруг них пачками, особенно, на позднем сроке.

Им сказали, что будет девочка. Об имени Сергей и Лика договорились сразу. Может, потому, что само по себе оно не имело большого значения. Елена, значит Елена. Появления ее ждали с затаенным дыханием все, включая даже, видимо, андроидов, занимающихся в стенах медицинского центра уборкой. Так или иначе, а этот случай вошел в медицинские архивы. Ленка родилась в срок, здоровой и большой – метр ростом, десяти с половиной кило весом. Ее трансформация прошла в материнской утробе, причем на отлично, без каких-либо побочных эффектов.

Новая Эволюция в действии, в очередной раз пошутил Мирон Харт.

Ленка родилась спустя полгода после того, как бывшие уже рейдеры переехали на двадцатый этаж "собственной" квартиры. Она была ребенком нового времени, не знала Бастиона, для нее Пермь стала родиной, естественно, любимой, в отличие от родителей. Но была ли ненависть у рейдеров к этому чужому для них месту? Тогда еще нет. В те дни еще была надежда на адаптацию, шанс, что примирение все же наступит и решит все проблемы. Что изменения, которые произошли с Ликой, к лучшему, и она, наконец, выйдет из своего ступора, делающего ее апатичной и депрессивной.