Текст книги "Плесень"

Автор книги: Артем Тихомиров

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 18 страниц)

Эдик закрыл рот – скорее всего, ненадолго.

Лика встала так, чтобы он не попадал в поле ее зрения, и принялась отвлеченно разглядывать лагерь, вернее, ту его часть, которая открывалась отсюда.

Если бы Лика вела дневник, то последняя запись в нем была бы такая: "Меня и еще одного придурка поставили в охрану Штаба. Людей мало, основная часть занята на охране периметра, следовательно, спрыгнуть с поста можно только после окончания смены. Этак часов через шесть. И это плюс к тем пятнадцати, которые мы провели на ногах… Врачи пытались затащить меня в лазарет, говорили, что надо срочно обследоваться. Не пошла. Если бы что-то было, я бы почувствовала, ведь мать чувствует, да? Не хочу в лазарет. Не хочу! Оставили на службе под мою ответственность. Но это сейчас прокатило, в чрезвычайной ситуации, когда не до меня, а так бы не отмахалась. А Эдика этого я просто пристрелю. Еще час – и ему крышка!"

Вынести болтовню Эдика в самом деле было непросто. Поначалу Лика подозревала, что он нарочно издевается над ней. Ну, помнит пару-тройку обид, ну с кем не бывает, но чтобы специально? Оказалось, впрочем, что нет. Ему просто стало скучно. Как всем тем, кто представлял себе службу в СБ вечным подвигом и крутейшим времяпрепровождением. Стоять в карауле, обеспечивать безопасность, охранять объект? Да разве это работа? Вот мутантов валить – другое дело, прочесывать городские развалины в поисках полезного мусора – менее престижно, но тоже хорошо, ведь в развалинах встречаются те еще твари.

А что же здесь? Сплошной дурдом и скука смертная.

– Не волнуешься? – Вопрос последовал незамедлительно, после того, как созрел в дурной голове. – За мужа?

– А тебе что? – огрызнулась Лика.

– Я за брата волнуюсь.

– Флаг тебе в руки.

– Нет, правда.

– Ответ утвердительный. Устроит?

Раньше бы Лика точно не стала бы терпеть ничего подобного. Имелся на этот счет у нее один хороший способ – приласкать болтуну нижнюю челюсть фирменным хуком. А сейчас даже лень поднять руку было. И злости не набиралось. Зато было нечто другое – жалость, что ли. Парнишка много из себя строил, старался выглядеть героем, грудь колесом выпячивал. Держался, оставив в Госпитале внизу всю свою семью – мать, отца, младшую сестру, дядю с тетей, племянников. Только старший брат-рейдер жив (под вопросом) и направляется к Острову.

Гормоны. Лика на себе чувствовала их силу. Организм перестраивался. С каждым днем в нем что-то происходило. Появлялись безумные желания, ни с того ни с сего хотелось закатить истерику (это пугало сильнее всего) или бросить оружие. К винтовке, которая для каждого эсбэшника должна быть продолжением руки, Лика вдруг стала испытывать отвращение.

За последние часы она много видела, бесконечно курсируя в составе охраны Ады Сальниковой по Бастиону и вне его. Такие нагрузки, психические в том числе, вероятно, не были полезны для ребенка. Даже определенно не полезны. Но Лика чувствовала пока в себе силы с этим справиться. Если она поддастся уговорам врачей, значит, распишется в своей слабости. Сейчас, когда колонисты поставлены на грань вымирания, Лика нужна им. Как солдат и часть сообщества, разве не так? Ну, а может, куда важнее, что у нее будет ребенок?

Лика знала, что рано или поздно увязнет в этой дилемме. Так и случилось. Где-то должен быть ответ или, по крайней мере, подсказка. В какую сторону двигаться? Раньше она думала, что справится со всем. Приняв решение, Лика встречала неизвестность с открытым забралом, как делала всегда. Но вот теперь ей становилось страшно.

Сергей где-то на трассе. Слухи ходят, что у рейдеров проблемы. Плохие погодные условия, труднопроходимые участки, нападения мутантов. Официальной информации, кроме той, что была озвучена еще в Бастионе, до сих пор нет, а тогда Ада сообщала, что прошли девяносто километров и прошли успешно. Небольшое утешение на фоне эпидемии, но все-таки. И больше ничего.

Народ роптал, напряжение, усталость, безумие на грани паники – все это буквально витало в воздухе. Угроза плесени миновала, на ее место пришла другая. Привычная и защищенная жизнь людей рухнула. Осталось им в итоге немногое: ждать смерти. Мало кто всерьез думал, что удастся приспособиться к поверхности. Даже те, кто оказался невосприимчив к вирусу отнюдь не сверхлюди. У них больше нет стен и бронированных дверей. Природы сколько угодно, защиты – ноль.

Лика старалась не думать о Сергее. Слишком тяжело. Очень жалела, что ее не отправили защищать периметр вокруг лагеря. Возле Штаба, хотя во внутренней зоне, которую охраняют еще ребята на КПП, она все равно чувствовала себя как шишка на ровном месте. Будто все только и смотрят сюда, чтобы изучить ее эмоциональное состояние.

Ставьте себе задачи в критических ситуациях, учат рейдера на курсах. Ставьте, определяйтесь со своими ресурсами и выполняйте. Это поможет сохранить хладнокровие и не поддаться панике. В теории, конечно. Лика не чувствовала в себе сил адекватно противостоять тому, что надвигается на нее. Отчаяние, страх, даже ужас и внутренний холод – от всего этого, казалось, не было средства.

Разве она не знала, что экспедиция к Острову не имеет шансов на успех? Знала. Все знали. Тогда не стоит, наверное, продолжать заниматься самоедством. Рейдер тем и отличается от гражданского, вообще от любого другого, тем, что способен трезво оценить шансы на выживание. И не делать из этого трагедию.

Эдик сплюнул и отставил винтовку, прислонив ее к стене штабного бокса.

– Пить охота.

Парнишка сел на корточки возле закрытой на кодовый замок двери, и начал прихлебывать из фляжки.

– Рядом с нами кто-то есть, – сказал он, чтобы в очередной раз привлечь внимание девушки.

– Кто есть?

– Парни с периметра видели какие-то огни в небе. Там на востоке лес, тайга. Так где-то там.

– Какие парни?

– Гурин, Афанасьев, кажется. – Эдик плеснул воды на ладонь и смочил лицо.

Лика привалилась плечом к стенке бокса.

– Когда же ты успел с ними поговорить?

– Когда отливать ходил. Полчаса назад, – ухмыльнулся рейдер. – Огни над лесом. Перемещаются себе, как будто так и надо…

– Да не ври.

– Не вру. Зачем мне врать?

– Потому что ты такой и есть. Я тебя знаю.

Эдик рассмеялся.

– Не, это правда. – Присмотревшись, Лика заметила в отблесках света от фонарей, как дрожат у рейдера губы и бегают глаза. – Огни.

– Да говори толком. Что они видели? – Лика подобралась ближе.

– Летает там какая-то хреновина. В инфракрасном спектре видно, что это… ховер…

– Ховер? Так их же давно нет.

Эдик воззрился на нее, словно на чокнутую.

– Нет, конечно, у нас нет. Есть, наверное, у других…

Лика закатила глаза. Ну да, рейдерский фольклор, байки, сказки, легенды о каких-то дальних поселениях, жители которых летают по континенту, не испытывая никаких проблем. Бастионцы на вездеходах, а эти, мол, по воздуху. Изучают что-то, наблюдают, но в контакт почему-то вступать не хотят… С детства Лика слышала эти истории. Вариантов тут было много и некоторые фантазеры выдвигали совсем уже нереальные версии. По одним получалось, что на Земле хозяйничают пришельцы. Прилетели, увидели целую планету, никем не занятую, и решили обосноваться. По другим версия – это наши, земляне, которые вернулись из космоса по той же причине. Официально считается, корабли, ушедшие с земли до Метеорита, в конце концов, погибли, и на то были объективные причины. Куда не проникала с беженцами плесень, там рано или поздно кончались запасы воды, пищи и кислорода. Конец. В других мирах, возможно, остались кучки выживших, но там их шансы тоже были весьма призрачны. Впрочем, обратно не доказано. Теоретически, на Землю могли вернуться некие особо удачливые бродяги. Почему бы нет? С другой стороны, разве они не стали бы устанавливать контакт с оставшимися здесь? По мнению Лики, это было не совсем логично. Неестественно даже.

– Мой брат видел однажды такие же огни, – сказал Эдик. – В рейде, конечно. В карауле стоял, когда группа заночевала в пещере.

– Других свидетелей, разумеется, нет.

– Нет. Мой брат не дурак, он не стал рассказывать, чтобы его на смех не подняли. Только мне. Он мне доверяет.

Лика присела рядом. Обычно только когда сядешь, чувствуешь, как гудят уставшие ноги.

– Не веришь. Эдик – балаболка. Эдик – придурок. Да сам знаю. На посту напиться нельзя, а я бы напился. – Рейдер посмотрел на девушку. – В мире куча всякого дерьма, а мы копошимся на своем пятачке. А эта плесень уже давно не опасна! Мы могли бы поселиться на поверхности десять лет назад!

– Неизвестно.

– За океаном все по-прежнему, там ничего не было. А это они и летают, смотря на нас, недоносков.

– Откуда ты этого бреда нахватался?

– Выдумал. Все равно – не хуже Острова.

– Остров существует.

– Ага. Может быть… Они ждут, когда мы приползем к ним на карачках и попросимся жить. Помогите сиротам! Мы же тоже люди! Мы-то, может, и люди.

– Ты о чем? – Лика пристально смотрела на Эдика.

Тот же словно не замечал, устремив взгляд перед собой.

– Ни о чем, – ответил он, наконец. – Сны. Все сны. Мы уходим и не возвращаемся. Перед нам раскрываются широкие двери. Хозяев не видно, однако они настаивают, чтобы мы вошли и присоединились к их вечеринке. Слияние в экстазе! – Рейдер посмотрел на небо. Между облаками светили звезды. – Думаю, хуже нам уже не будет.

– Ты бредишь, – скривила губы девушка. – Точно…

На дорожке, ведущей ко входу в Штаб, появилась Ада Сальникова в сопровождении четырех председателей комитетов. Группа приближалась быстрым шагом. Ада шла впереди, ее волосы трепал ветер, и выглядела она воинственно.

Эдик вскочил и вытянулся, показывая, что по-прежнему, не сомкнув глаз, несет службу. Лика на автомате проделала тоже самое.

– Никого не пускать, – бросила Ада, входя. – У нас секретное совещание.

Приказ адресованся девушке – та была старше, дольше провела на службе, значит, становилась за командира. Лика просто козырнула в ответ. Все совещания секретные, все архиважные. Ничего страшного. Постоим еще.

Бронедверь вошла в пазы, тихо проурчали замки.

– Плохо дело, – прокомментировал Эдик. – Нутром чую. Об огнях будут говорить.

– Заткнись, – отозвалась Лика.

Эдик рассмеялся, слишком сухо для веселого настроения, жестко и зло. Девушка подумала, что плотину может прорвать в любой момент и как будто ждала этого. Эдик замолчал. Надолго. Оставалось только вслушиваться в хаотичную музыку лагеря и смотреть на небо, выискивая огни.

Гости

1

– Ховер, – сказал Генрих, не отрывая бинокля от глаз.

Рейдер быстро слазил в свой рюкзак и достал еще один. Теперь они наблюдали за огнями вдвоем.

– Ховер, – повторил ученый. – На антигравитационной подушке. Такие были раньше, до Метеорита. Когда-то Генерал очень жалел, что Бастиону не досталось ни одной такой машины.

– Ага, – отозвался Сергей, чувствуя бегущие по спине и рукам мурашки.

– Куда легче было бы обследовать территории по воздуху.

Рейдер не мог не согласиться, но промолчал. Ясно – это не галлюцинация и не мираж. Аппарат настоящий. Встроенный в бинокль дальномер определил расстояние до объекта. Получилось сто пятьдесят метров.

Штука была продолговатой, с какими-то выпирающими из корпуса частями, хотя судить точно о форме и конструкции было сложно. Инфрадиапазон не давал четкой картинки.

– Что они делают? – спросил Генрих, нарушив трехминутное молчание.

За это время воздушное судно продвинулось от точки, где его засекли, на расстояние метров пятидесяти. Общий курс был неизменен. Пока.

Интуиция Сергея подсказывала, что просто демонстрацией дело не ограничится.

– Может, ищут нашего монстра, – предположил Сергей, – голосистого.

– Или нас, – сказал ученый. – Но только мы здесь… Ты слышал эти легенды, брат солдат? О якобы летательных аппаратах других поселений?

– Конечно. На биваках в рейдах только о них и болтают.

– Так вот она – легенда.

– Невозможно, – сказал Сергей, но уверенности в этом утверждении не было никакой.

– Лично я своим глазам верю, – заметил ученый.

– И что? Ладно, пусть это ховер на антигравитационной полушке. Нам-то что?

Генрих убрал бинокль и посмотрел на него.

– Я уверен, что это островитяне. Думаешь, так близко от Перми могут быть и другие? Ну?

– Почему они?

– Откуда мне знать? Может быть, нас разыскивают. У них есть воздушный транспорт, они сами сообщили! Сложи два и два, брат солдат!

– Не называйте меня брат солдат! – возмутился Сергей. – Хватит!

– Договорились.

Генрих и Сергей снова приставили бинокли к глазам, мысленно отсчитывая длинные выматывающие душу секунды. Секунды эти складывались в железобетонные неподъемные минуты.

Рейдер обливался потом, сердце бухало. Во рту пересохло, словно после долгого перехода.

– Что будем делать, если они повернут сюда? – Сергей решился задать этот вопрос лишь сейчас, хотя он с самого начала был на уме у обоих.

– Если отбросить эмоции и тот очевидный факт, что лично меня это пугает до полусмерти, то… просигналить, что мы готовы к сотрудничеству.

Сергей захотелось спихнуть умника с уступа, чтобы он скатился по склону и пересчитал все кости. А самому задать стрекача.

– А мы готовы? – вместо этого спросил рейдер.

– Представь, что мы на необитаемом острове. У нас кончаются припасы, и скоро мы умрем. Что ты выберешь? Привлечь внимание корабля или…

– Но мы не на острове!

– Это образно. Согласись, довольно глупо упустить шанс. Мы идем к Острову, так?

– Ну так.

– А это островитяне, которые нас ищут. Если мы не привлечем их внимание, то будет странно, так?

– Ну так.

– Значит, надо привлечь.

– Но вдруг это не они?

– А кто? Злые инопланетяне? – отозвался Буланов. – Жаль, конечно, что у нас нет рации. Или… в шлемах ведь была. Если ее настроить…

– Шлемы остались на дороге, – напомнил Сергей.

– О черт…

Ховер все так же плыл над лесом, светя тремя габаритными огнями. Потом из него вниз, пронзая кроны, ударил конусовидный луч.

– Что-то ищут, – заключил Генрих.

– Похоже, надо тянуть жребий.

– Зачем?

– Я против того, чтобы привлекать внимание, вы – за. Что делать будем?

Буланов приставил бинокль к глазам. Сергей заметил, как вздрогнул ученый.

– Летят. Летят сюда!

– Допрыгались, – деловито заметил Лужин, засовывая бинокль в рюкзак и беря в руку винтовку.

– Эй, ты стрелять собрался?

– Надо будет – выстрелю.

– Зачем?

– У рейдера нет друзей, кроме тех, кто из Бастиона. Так нас учили. – Сергей ткнул указательным пальцем в приближающиеся огни. – Кто это – не знаю. Предпочитаю не рисковать!

– Но… – Буланов, совсем растерявшись, уставился на "брата солдата".

– В пещеру! – прорычал тот. – Живо!

– Но…

– Это ваше любимое слово, профессор?

Сказано это было таким тоном, что Генрих понял – шутки в сторону.

Ученый встал, подхватил рюкзак и протиснулся через щель. Внутри он споткнулся и упал.

Сергей в который раз подумал, что лучше бы выжил не умник, а брат по оружию. Проблем было бы куда меньше. Разумеется, он этого не сказал.

Взглянув еще раз в бинокль, Сергей увидел, что ховер приближается. До него уже было метров семьдесят. Всего семьдесят! Рейдер прикинул величину летательного аппарата. Получалось, примерно в три раза больше, чем броненосец Бастиона.

Сергей подхватил винтовку и спрятался в пещере, жалея, что нет времени снять мины и сигналку. Если у пришельцев есть сканеры, они без труда определят наличие следящей аппаратуры, а значит, спалят и их. И вообще – какой смысл прятаться? Сергей, честно говоря, не имел понятия, доверяясь исключительно инстинкту. Все жизненные формы, встреченные им до сих пор за пределами убежища, так или иначе, были враждебны человеку. Даже если это был другой человек.

Рейдер успел укрыться в пещере за секунду до того, как луч прожектора махнул по основанию скалы и скользнул вверх. Он прошелся по трещине, за которой в темноте спрятались бастионцы и двинулся дальше.

Сергей видел, как приближается ховер. Уже мог слышать низкое тихое гудение двигателей и различал отблески света на сегментах лобового стекла кабины.

В его руках была готовая к бою винтовка. Предохранитель снят, подствольный гранатомет заряжен. Сергей прикидывал взглядом профи, куда бы эффективней всего можно было пульнуть плазменным фугасом. Опять же вопрос – зачем? Рейдеров учат, что агрессией надо отвечать на агрессию и не начинать первым, но кто ж знает…

– Не надо, – сказал Буланов, схватив Сергея за локоть. – Я выйду и все объясню.

– Кому? А вдруг они языка нашего не понимают?

– Так и выясним.

Ховер приблизился к скалам и завис на расстоянии метров десяти от пещеры.

– Засекли… – процедил рейдер, осторожно выглядывая наружу.

– Еще бы.

Сергей смахнул пот со лба.

"Для чего же тогда было идти в Пермь? Вот они, благодетели! А я собираюсь угостить их маленькой огненной штучкой".

Ховер висел над верхушками елей и не двигался. Луч прожектора какое-то время прогуливался по серым слоистым скалах, а потом замер, нацелившись на щель. Интенсивность излучения упала примерно наполовину. Уже не так слепило.

– Ну так что будем делать? – спросил Генрих. – Нас все равно засекли!

Сергей молчал.

– Может, напомнить тебе, зачем мы поехали? Что нам нужно? – Ученый начал выходить из себя.

– А если это не островитяне? – спросил рейдер.

– Ну какая разница? Мы нашли именно то, что искали! Колонистов с большим техническим потенциалом! С высоким уровнем организации убежища!

– Это летающее корыто еще ни о чем не говорит, – упрямо мотнул головой Лужин.

– Помнишь, о чем мы говорили? Ты командуешь в пути, когда мы преодолеваем опасности и все прочее, а я – когда мы достигнем цели и увидим островитян. Устанавливать контакты – моя работа! Меня делегировало руководство Бастиона.

Генрих схватил рейдера за наплечник и развернул к себе.

– Я не шучу!

Сергей пристально посмотрел на него, соображая, что упираться-то, в общем, бессмысленно. Особенно, если вспомнить о цели экспедиции.

Вирус. Островитяне обещали дать им средство от заразы, разве нет? Может, тогда хватит ломать комедию?

Сергей махнул рукой.

– Ладно. Теперь ваш выход. Объясните им, кто мы и что здесь делаем… Но… Я останусь пока что внутри и буду держать их на мушке. В случае чего – врежу из подствольника, мало не покажется.

Буланов неодобрительно поджал губы. Умник отложил винтовку, встал во весь рост и оглядел скафандр. Результат осмотра ему не понравился. Очевидно, встречать островитян он планировал при всем параде.

– Иду…

Сергей подумал, что и сам, наверное, обделался бы от страха. Это же все равно что пришельцев встречать без подготовки. Хотя к такому подготовиться и невозможно.

– Иду… – повторил ученый и шагнул к щели.

Через нее он протиснулся с трудом, словно стал вдруг больше, и укрепился на уступе. Руки развел в стороны на всякий случай: оружия, мол, нет.

Сергей занял позицию в глубине пещеры, у противоположной стены. Опустился на одно колено, приставил штурмовку к плечу и стал наблюдать за всем этим через прицел.

Ничего не происходило, во всяком случае, пока. Генрих просто стоял, всеми способами показывая, что у него только мирные намерения, ничего больше. Ховер казался миражом, застывшим в воздухе. Будто его вообще нет, а бастионцы наблюдают лишь галлюцинацию, разделив ее поровну.

"Может быть, корабль беспилотный? Тогда умник зря надрывается!"

В тот момент Буланов еще ничего не начинал, но стоило Сергею подумать об этом, Буланов заголосил:

– Мы безоружны! Мы – из Бастиона. Вы знаете, кто мы. Наш караван был разбит, выжили только мы двое!

Ховер не подавал признаков жизни. Висел и просто светил прожектором.

Сергей подобрался поближе к выходу. Если придется стрелять, умник помешает, так как почти целиком загораживает линию огня.

– Похоже, там просто никого нет, – сказал Сергей спустя пару минут. – Беспилотник!

– Нет. Я…

Что имел в виду Генрих, рейдер так и не узнал. Через мгновение ученый повалился спиной назад, ударился плечами в края щели-входа и начал оседать. В свете прожектора Сергей заметил облачка пыли там, где наплечник Буланова тер серый камень.

– Дерьмо!..

Сергей приготовился дать залп, но ощутил, что не может нажать на курок. Первым делом собирался угостить ховер гранатой, потом добавить. Ничего. Руки мигом одеревенели – от пальцев до плеч. Сергей держал оружие, однако было чувство, что тело перестало быть его собственным. Его будто отодвинули в сторону и сказали: "Отдохни!"

Рейдер попытался изменить позу. Куда там! Он превратился в статую целиком – сидел неподвижно и смотрел, словно загипнотизированный, через щель.

По другую сторону висел летательный аппарат, а на уступе распластался Генрих. Вероятно, он уже был мертв. Почему?

"Эти ублюдки использовали какое-то оружие…" – подумал Лужин, пытаясь вернуть себе подвижность. В голове звенело. Через секунду он ощутил низкую вибрацию, следом за которой пришла тошнота.

Вот тебе и контакт с могущественными благодетелями из-под купола. Большое спасибо! Некоторые скептики говорили с самого начала, что это ловушка. Были правы. Что бы, интересно, сказал сейчас Игорь. Доказательством какой дикой теории стали бы эти вот выкрутасы?

Тошнота прошла, зато перед глазами стало темнеть. Тело расслабилось. Из него словно кто-то выпил всю силу. Сергей мешком повалился на пол пещеры. Распластался, прижав штурмовку грудью. После чего осталось только ждать продолжения, надеясь, что недоразумение (а, вероятно, это оно и есть) разрешится само.

Продолжение пришло в виде глубокого обморока, куда Сергей съехал через несколько мгновений безуспешных попыток обрести контроль над собственным телом.

2

– Значит, ты тут не одни, – подвела итог Ада Сальникова.

Ее взгляд прошелся по мрачным бледным лицам председателей и вернулся к голограмме, на которой демонстрировалась видеозапись, сделанная одним из бойцов, охранявших периметр.

– Ховер с антигравитационным приводом, – продолжила Сальникова, не дождавшись комментариев коллег. – Держится на расстоянии, в контакт вступать не желает. Ну? – Женщина хлопнула рукой по столешнице. – Есть идеи?

– Рейдеры много раз говорили о таких вот феноменах, – сказал Григорий Симонов, председатель Комитета Продовольствия. – Но нет ни одного документально подтвержденного случая.

– Может, позвать капитана Дымова? – предложил Александр Рогов.

– Он занят. Присоединится позже.

– Я предлагаю связаться ними по радио, – сказал глава Энергонадзора Олег Зеленин. – Может быть, они боятся. Как мы. Присматриваются.

– Мысль, – ответила Ада, – но я и сама до этого дошла. Надо что-нибудь оригинальное.

– Зачем же? – спросил Зеленин. – Мало у нас проблем сейчас?

– Наша главная проблема – конкуренты, обладающие воздушным транспортом. Определенно вооруженные. С неизвестными намерениями. У нас тут гражданские, среди них куча больных, много детей и стариков. Вдобавок большинство еще не отошло от шока, и неизвестно, чем это все может кончиться! Вот проблема!

Толстяк Рогов почесал вылезшую густо на щеки щетину.

– Может, это люди из Острова Ломоносова? Мы ведь дали им свои координаты. Сначала при установлении контакта, затем когда началась эпидемия. Тогда это уже был SOS.

– Почему же они до сих пор с нами не связались? – спросила Ада.

Руководящий Комитетом Транспорта Николай Вершин громко ломал пальцы. Наконец, заметив, что начальство смотрит в упор, поднял глаза.

– Считаю, это враждебный элемент и должен быть уничтожен, – сказал он. – Генерал оставлял на такой случай точные инструкции. Мы им всегда следовали. Отчасти потому и выжили. Ставим вопрос на голосование?

– Так за что голосовать? – спросил Зеленин. – Хотите угостить наших гостей ракетами земля-воздух? Технически – никаких проблем, но что потом будет?

– Будут знать, – ответил Вершин.

– Вы рассуждаете как ребенок, – бросил Рогов в сторону главного "транспортника". – Начинать войну лишь по причине невозможности установить контакт?

– Да поймите! Мы уязвимы! Мы сидим на ровном месте. У нас чрезвычайное положение! – вспыхнул Вершин. – Что стоит этим… совершить воздушный налет и разгромить наш лагерь? Только вообразите на минуту, господа пацифисты: что будет с гражданскими? А сумеем ли мы отразить массированное нападение? А ведь большая часть наших бойцов и специалистов ушла в Пермь, не забывайте. И даже если мы сможет, наконец, связаться с ними, в чем я не уверен, они обратно не успеют. Найдут на месте Бастиона-2 только пепел и кости!

– Николай Сергеевич, успокойтесь, – сказала Ада.

Лишь она умела так – в критической ситуации сохранять спокойствие, которому бы позавидовали и олимпийские боги. Вершин уставился на нее, но его взгляд тут же потух.

– Мы все на нервах, – произнесла Сальникова, обходя взглядом свое новое правительство. Скорее, уж пародию на него. – Опасность для колонистов существует, никто этого отрицать не будет. Мы уязвимы на поверхности, у нас мало людей… Мы не способны отразить массированное нападение. Но я возражаю против превентивного удара. Хотя бы потому, что вместо одного ховера может появиться пара дюжин.

Повисло тишина. Те, кто до сих пор молчал, видимо, вовсе не собирались высказываться. Умыли, что называется руки, возложив всю ответственность на Аду.

Что ж, мысленно вздохнула она. Не впервой. Можно, конечно, подождать Дымова и послушать, что он скажет, но какой толк? Скорее всего, капитан присоединится к Вершину. У вояк один разговор – пуля промеж глаз.

– Тогда я предлагаю просто выйти на переговоры. Как раньше поступали в таких случаях? Белый флаг – чтобы знали о наших добрых намерениях.

Ада ожидала именно этого – потрясенных взглядов, страха пополам с восхищением. Словно подобной возможности никто из новеньких управленцев и в мыслях не допускал. Впрочем, может быть. Эта команда была не чета прежней. Дилетанты. Желание есть, а опыта ни малейшего. Только теория, то, чего успели нахватать за недолгий срок работы в руководящей сфере во втором и третьем чиновничьем эшелоне.

Но опыт – дело наживное. Требовать от этих людей прорывных идей и, тем более, бешеной инициативы Ада не имела права. Согласно закону о Чрезвычайной ситуации, у нее была вся полнота власти, значит, ей и решать. И все же не стоит совсем отстранять новичков от дела.

– Голосуем. Кто за?

Поднялось больше половины рук.

– Против?

Оставшиеся за исключением одного. Александр Рогов в итоге оказался единственным, кто воздержался.

– А кто пойдет парламентером? – спросил он.

Ада встала, со скрипом отодвинув стул.

– Разумеется, я. Моя идея – мое воплощение.

– Вы не имеете права! – заявил Рогов, к которому тут же присоединился "милитарист" Вершин. – Если вы погибнете…

– Да, я и забыла. – Ада улыбнулась. – Назначу заместителя. Хм… Может, кто желает добровольно?

Таковых не нашлось. Большая часть председателей смотрела куда угодно, только не на нее. Они походили на школьников, дружно не сделавших домашнее задание.

– Тогда вы, Рогов.

Замдиректора Научного Корпуса поджал губы, хотел возразить, но раздумал. Улыбка Ады вовсе не означала, что она в хорошем настроении. Скорее, наоборот.

– Ну, если вопросов больше нет, я пойду. Хочу разобраться с этим побыстрее и лечь спать. Если пришельцам что-нибудь нужно, пусть говорят сразу или… не мешаются.

Совещание подошло к концу. Ада вышла из Штаба первой и задержалась у входа, наблюдая за тем, как возвращаются к своим делам председатели. Некоторые просто волочили ноги от усталости, но впереди еще была уйма работы.

Наконец, у входа осталась только Сальникова и два охранника из СБ.

– Лика? Эдуард? – Не сразу, но она вспомнила их имена. – Вы мне оба нужны.

Непривычно было смотреть в лица рейдерам, не закрытым масками или шлемами. Перестав быть просто роботами, закованными с ног до головы в броню, они приобрели вдруг человеческие черты. Вместо визоров – глаза. Вместо сегментов лицевой защиты – кожа. И еще страннее видеть в их взглядах страх и неуверенность.

Кто же задумывался над этим раньше? Солдат Службы Безопасности всегда должен быть застегнут на все пуговицы и не имеет права мучиться сомнениями. Тем более, чего-то бояться. Вообще немыслимо.

– Я собираюсь прогуляться… в качестве переговорщика. Слыхали уже, наверное, об огнях?

– Так точно, – отозвался Эдик. – Говорят, летательный аппарат наблюдает за нами.

– Верно, наблюдает. Так вот я решила перекинуться с этими ребятами парой слов. Пойду с белым флагом, если уж они на связь не выходят. Вы со мной?

– Так точно!

Ответили Эдик и Лика хором, еще раз доказав, что рефлексы, привитые долгой муштрой просто так не исчезают.

Ада кивнула: мол, знала, ребята, что на вас можно положиться. В этот момент к Штабу как раз подошел капитан Дымов, и его пришлось вводить в курс дела. Эсбэшник был против подобно эскапады, мотивируя свое возражение тем, что действия Ады могу спровоцировать противника. Сальникова терпеливо выслушала речь Дымова и сказала, что примет к сведению. Собственно, после этого капитану осталось только привести весь наличный состав Службы в состояние полной боевой готовности.

– Проследите, чтобы гражданские ни о чем не знали, – сказала Ада Дымову, прежде чем тот ушел. – Мы ничего не знаем. Нам не нужны слухи, разговоры и, тем более, паника.

– Боюсь, слухи уже расползлись, – ответил капитан, – но сделаю все возможное.

Посмотрев вслед по-спортивному трусящему Дымову, Ада повернулась к своей охране.

Лика и Эдик стояли неподвижно. Сальникова чувствовала, в каком напряжении замерли эти двое.

– Ну? У кого-нибудь есть белая тряпка? Мне нужен флаг!

2

Сергей понимал, что его не собирались убивать, а только парализовали. Это не было даже обмороком. Потеряв возможность двигаться, он мог воспринимать звуки и зрительные образы, хотя и в ограниченном спектре.

Не получалось, например, скосить глаза в сторону и вверх-вниз. Либо вперед, либо никак. Зато мозг работал на всю катушку, словно движок броненосца на холостом ходу.

Вскоре после столь приятного знакомства с обитателями ховера, пещера стала местом интересного действа. Сергей же, словно нарочно, упал лицом вниз, и ничего почти не видел. Перед его носом был каменный пол убежища, усыпанный пеплом от костра, мелкими камешками и хвоей. Запах был самый что ни на есть обыкновенный, к нему рейдер уже привык. Совсем другой влетал снаружи.

Сначала ховер подлетел ближе, затем (как рисовало воображение Сергея), в днище открылся люк. Из люка на уступ, видимо, прекрасно зная о минной ловушке и игнорируя ее, вышли пилоты летающего металлолома. Рейдер ожидал, что они будут говорить между собой, смеяться, ругаться, наконец, но не услышал ни слова. Занимались они своими делами в полном молчании.

"Неужто телепаты? – пришла на ум рейдеру странная мысль. – О черт!"

Первым делом, как думал Сергей, им нужно оттащить Генриха, мешком свалившегося у входа. Эх, если бы видеть!

Рейдер приложил немало усилий, чтобы преодолеть паралич, но только взмок еще больше. Не удавалось повернуть голову даже на полсантиметра.