Текст книги "Ледяной коготь (трилогия)"

Автор книги: Артём Демченко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 20 (всего у книги 25 страниц)

Глава VI

Темную массу ночного неба освещал непрекращающийся град огненных стрел и ядер, падавших на полуразрушенный город. Вот уже четвертый день Эльдорас находился в осаде, сковавшей и отрезавшей его от внешнего мира. Несмотря на непродолжительность осады, над его жителями нависла опасность голодомора и смерти от эпидемии чумы. Причиной послужил приказ Тейноруса заразить батальон собственных солдат смертельной болезнью, именуемой «сквигская прыть» и, уже мертвых, запускать их с катапульт. Эта болезнь была впервые замечена эльфийскими врачами около двухсот лет назад и была занесена в категорию «трудно излечимые» Этот страшный недуг послужил причиной множествам волнений, войн и смертям в то страшное время. Теперь же она пришла в столицу королевства людей, в самое трагическое и отчаянное время.

Тусклый свет фонаря, представлявшего собой банку со светлячками внутри, освещал маленькое помещение, оперевшись на стены которого мирно спали солдаты королевского ополчения. Обмотанные множеством тряпок, пропитанных потом и кровью незаживших ран, они держали в руках затупившееся от непрекращавшихся стычек оружие, служившее им верой и правдой в те страшные дни. Внезапно, тишину нарушил скрип медленно открывающейся двери. Один из солдат, вскочив на ноги и выхватив из ножен свой меч, окликнул незнакомца:

– Кто здесь?

– Не волнуйся, Родимир, это я, – донёсся тихий и слабый голос. Узнав знакомый тембр, Родимир опустил меч и устало сказал:

– Заходите, капитан. Как обстановка?

Капитан молча направился к нему. Свет заточённых в банке светлячков осветил его лицо. Это был Мируэль. Его усталые, истощенные глаза безразлично смотрели на собеседника. Темные мешки под ними доходили до носа, лишь подчеркивая его слабость и изнуренность. Еле перебирая ногами, он с характерным вздохом тяжело сел на промерзший каменный пол. Затем, устало повернув голову к Родимиру, тихо прошептал:

– Наши дела очень плохи: несколько часов назад сгорели пшеничные склады.

От этой новости у всех, находившихся в тот момент в помещении, екнуло сердце.

– Более того, – продолжил Мируэль, – нам угрожает смерть от «сквигской прыти»

Наступила гробовая тишина. Все без исключения знали, к чему это может привести: такой большой город, как Эльдорас, в котором проживает около пятидесяти тысяч человек (для сравнения в Лориэле, втором по величине городе объединенных королевств, живет около двадцати тысяч), сможет продержаться не более двух недель. Это означало, что все их попытки победить обернутся крахом. Эта мысль никак не выходила у Мируэля из головы. Затем, поразмыслив над ситуацией, он задал вопрос:

– Есть какие-нибудь вести из Лориэля или Дорутара?

– Несколько часов назад прилетел ворон с посланием от Родрока III. Они всеми силами пытаются к нам пробиться, но тщетно: они несут большие потери-оборона врага слишком хорошо организована.

– То есть, помощи ждать неоткуда?

В ответ последовало лишь утвердительное кивание Родимира. Мируэль покачал головой. Он понимал, что рано или поздно город падет, если не снять осаду. Сколько же много ненужных мыслей лезет в голову! В этот момент он понял, что нужно отвлечься-нельзя же все время думать о делах: так и свихнуться можно!

– Все, довольно! Нужно отдохнуть! – он встал с пола и приготовился к чему-то. Все с интересом смотрели на капитана. – Так, я бы хотел прочитать один стих, которому научил меня один мой приятель.

Все переглянулись. Никто не ожидал такого поворота событий. Пожав плечами, Нетород, младший помощник Мируэля, взял что-то напоминающее гитару и начал играть спокойную мелодию, которая была знакома всем жителям королевства людей с детства. По этой причине все обратили внимание на импровизированный дуэт. Как только закончился проигрыш, наш герой начал читать стих, который никто из присутствующих никогда раньше не слышал:

      Жил в древние годы, не зная невзгод,

      Свободный, счастливый и мирный народ.

      В садах цвели розы и пел соловей,

      И Родиной каждый гордился своей.

      Но злые враги развязали войну,

      Угнали стада, разорили страну.

      Селенья разграбили, ставку снесли,

      Красавиц схватили и в плен увели.

      Набеги врагов истерзали народ.

      Устроили люди общественный сход.

      Решили, что надо любою ценой

      Страну оградить крепостною стеной.

      И стали стену день за днём возводить,

      Желая страну от врагов оградить.

      Но даже ещё не просохла стена,

      Как горный обвал, разлетелась она.

В этот момент абсолютно все, без исключения, смотрели на Мируэля, слушая и внимая каждое его слово. Он, смотря в брешь, проделанную для наблюдения за окружившими город войсками и, несмотря на пронизывающие взгляды, продолжал читать:

      Несчастные люди, чтоб стройку

      поднять,

      Причину развала решили узнать.

      Об этом задумывались мудрецы,

      Об этом куплеты слагали певцы.

      Зарежьте коня, говорили одни.

      Нет, золото надо в основу стены.

      Но и самоцветы стену не спасли,

      Какие-то силы её разнесли.

      Измучившись, люди хотели понять,

      Какая причина развала опять.

      И вдруг увидали: явился босой

      Старик незнакомый с седой бородой.

      Узнали, что лет девяносто ему,

      Что равного нет старику по уму,

      Что он исходил, повидал белый свет,

      Что в дальней священной стране его след.

      Послушать пришельца собрался народ.

      Что скажет он людям, к чему подведёт.

      Он бороду в правую руку собрал,

      Слова, тяжелее свинца, он сказал.

      Обман не ищите в словах старика,

      Живого заройте в стене, он сказал.

      Стена неприступною будет века,

      Когда вы поверите мне, он сказал.

      И больше ни слова. Рукой помахал,

      Куда-то шагнул и из виду пропал.

      А люди стояли ошеломлены,

      Как быть и что делать, не знали они.

      Стена жаждет крови. Кто к жертве готов?

      Глашатаи спрашивали храбрецов.

      Людей день за днём обходили они,

      Согласных же не находили они.

      Никто не сказал: Я иду. Я готов.

      Угрюмо стоят, как немые, без слов.

      Лишь юный сиротка тринадцати лет,

      С плеча сняв шубейку, промолвил в ответ:

      Пришёл я сюда, чтоб сказать об одном:

      Готов я, меня закопайте живьём.

      И если народ от врагов я спасу,

      То жизнь свою в жертву не зря принесу.

      Юнец прислонился к стене крепостной,

      Закидывать стали сиротку землёй.

      Вдруг плачущий голос вдали зазвучал,

      Печали и горя высок был накал.

      Вдали замелькал силуэт. Это мать

      Бежала родную кровинку спасать.

      Она без отца воспитала его

      И зеркальце-свет называла его.

      Ко мне подойди, жеребёночек мой,

      Тебя обниму, стану рядом с тобой.

      Сыночка не надо живьём зарывать!

      Кричала, рыдая, несчастная мать.

      Не плачь, моя мама, слёз горьких не лей,

      Будь, милая мама, опорой моей.

      Ты в сердце, любимый народ, и в судьбе,

      Я рад, что могу быть полезен тебе.

      Скажи, моя мать, не для этого ль дня

      Одна ты с надеждой растила меня?

      Ты мне говорила: Сынок дорогой,

      Стань жертвой святой за народ свой родной.

      Тогда, повернувшись к народу лицом,

      Такие слова мать сказала с трудом:

      Себя за Отчизну ты в жертву обрёк,

      Моё молоко оправдал ты, сынок.

В этот момент один из солдат прислонил ладонь к мокрым от слез глазам, стекавшим по молодым веснушчатым щекам.

      Страдая, слезу вытирала она,

      Прощаясь, лицо целовала она.

      Лопату схватила в отчаянье мать

      И сына песком начала засыпать.

      В поступке твоём человечность видна,

      Сердечность, как жемчуг, чиста и ясна.

      Ты честь защитила мою, сберегла,

      Ты, милая мама, мне силу дала.

      Они обнялись, попрощались навек.

      Их смелость течение бурное рек

      Песок уже, кажется, шеи достиг…

      Но тут появился тот самый старик.

      Сынка откопайте, отройте, сказал,

      Стену крепостную не стройте, сказал.

      Когда из народа такие сыны,

      Страну от врагов защищают они.

      Из камня и глины стена не спасёт,

      Навалится враг и стена упадёт.

      Детей воспитайте на благо страны!

      Любовью к Отечеству люди сильны.

      Живите свободно, дружны и вольны,

      Не надо бояться, что нету стены.

      Врагам же склонённых голов не видать,

      Когда есть такие, как сын и как мать.

Когда Мируэль закончил читать стихотворение, никто не проронил ни слова. Стояла гробовая тишина. Каждый был погружён в свои мысли, каждый извлек из этих пронизывающих каждую клетку души строк что-то для себя. Затем, спустя несколько минут гробовой тишины, раздался тихий, еле слышный голос Хеншура:

– Капитан, я… – договорить ему не дал раздавшийся грохот, который раздался по всему городу. Все поняли, что начался очередной обстрел города из смертоносного оружия, сеявшего смерть и разрушение по всему Эльдорасу. Успокоившись, все воины, один за другим легли спать на холодный каменный пол, полностью, словно губка, пропитанный влагой. Один только Мируэль не мог заснуть: он ждал, ждал того момента, когда на горизонте из яркого, ослепляющего пламени восхода выйдут его друзья с долгожданным спасением для них всех.

Однако, к его глубочайшему сожалению, на горизонте виднелось лишь ярко красный утопающий в заснеженном холме солнечный диск, предоставлявший место темной, бескрайней ночи, предвещавшей недобрые события, которые обрушатся на Эльдорас в это жуткое и выжимающее все соки время.

Глава VII

Светящийся ярким светом лунный круг проливал слепящий белый свет на кроны вековых Лориэльских ясеней. Через густой лес, наполненный поваленными деревьями и пнями, оставленными после варварской вырубки его войсками Тейноруса для разжигания костров, пробирались, уставшие и измотанные, наши герои. Элендил, изрядно уставший после стычки с разбойниками, медленно плелся за драконом, который прокладывал путь к городу, ломая ветки и откидывая их в сторону. В тот момент, когда эльф хотел сказать, что устал и ему нужен отдых, дракон прервал его вопросом:

– Нам еще долго идти?

– Примерно минут десять, – устало ответил Элендил. – О Зевс, во что они превратили этот прекрасный лес! Эх, Милианора…

– Милианора? – с любопытством спросил дракон. – У тебя появилась девушка?

– Не совсем, – ответил Элендил. – Мы познакомились с ней буквально за два дня до праздника Трех Богов, когда я собирался поехать в Эльдорас. Мы встретились у Незамерзающего ручья, когда я пошел за водой для путешествия. Она была прекрасна: зеленые глаза, сверкавшие на солнечном свете, локоны блестящих светлых волос, свисавших до плеч, ее прелестная, уточненная улыбка… Мы встретились взглядами и стояли так минут пять, не больше. Затем она, отведя взгляд в сторону, направилась в противоположную от меня сторону. Я окликнул ее и спросил как ее зовут. Она ответила, что ее зовут Милианора и что она дочь князя. Я спросил, почему она была без охраны, мол, мало ли что. Она сказала, что здесь бояться нечего: только животные, да энты. Я ничего не ответил, так как все мои мысли были сосредоточены на ее божественной красоте, но поняв, что мне ничего с ней не светит, просто сказал: «удачи, береги себя» Она улыбнулась, подняла с земли кувшин и ушла, – Элендил перепрыгнул большой камень, внезапно оказавшийся на его пути. – Больше я ее не видел, хоть и пытался найти ее. Но, к сожалению, времени не хватило: пришла пора ехать в Эльдорас. Ну, а дальше ты сам знаешь…

– Хорошая история, – сказал дракон присущем ему добрым, немного басистым голосом. – Похоже, мне скоро придется быть свидетелем уже на третьей свадьбе.

– Ха-ха, не торопи события, – засмеялся Элендил. – Может у нас с ней еще ничего и не выйдет-война ведь.

– Вот что я тебе скажу, дружище: даже в самый безнадежный момент, мы должны верить в счастье, иначе мы просто потеряем надежду. Война-лишь еще одна преграда на нашем жизненном пути: все, что нужно сделать-это преодолеть ее. И любовь с верой в победу-самое мощное, что можно ей противопоставить.

– Серьезно? – спросил Элендил. – Значит, не все еще потеряно?

– Друг мой, – сказал дракон, положив лапу ему на плечо. – Все еще только начинается… Долго нам еще идти?

– Нет, вон уже главные ворота, – сказал эльф, указав на ярко светящееся вдали караульное помещение, над которым теперь, вместо привычных знамен княжеского двора, реяли рваные знамена Тейноруса с двумя мечами и посохом посередине, которые были нарисованы на красном фоне развивавшихся на ветру красных полотен. За зубцами каменных стен были видны силуэты экипированных солдат, ходивших туда-обратно по потрепанным от камней катапульт башням.

– Есть какой-нибудь другой путь? – спросил дракон. – Просто не хотелось бы всполошить весь гарнизон.

– Да, – ответил Элендил. – Напротив нас восточный вход. Можно пройти через северный-он самый запустелый: никто по нему уже давно не ходит. Можно попробовать там.

– Здравая идея, – сказал дракон. – Давай рискнем.

Элендил одобрительно кивнул и сказал: «Хорошо, следуй за мной», направившись в обход стены к северному входу. Дракон, стараясь не задевать ветки деревьев, направился за ним.

…Двое охранников, вооруженных трофейными гномовскими ружьями, неспешно ходили взад-вперед по присыпанному снегом караульному помещению, озаренному светом факелов. Один из них, дойдя до каменной скамьи, которая покрылась ледяной коркой от продолжительных морозов, устало присел на нее.

– Как же холодно! – сказал он, жалуясь своему напарнику, который пристально вглядывался вдаль. – Когда у нас пересмена, ты не знаешь?

– Сейчас скажу, – он посмотрел на песочные часы, которые стояли на деревянном ящике около зубцов башни. – Через полчаса.

– Сквига мне в пузо! – тихо выругался его товарищ. – Я же одубею к этому времени. Хоть бы тулупы выдали что-ли. Эх, вот бы быть кем-то, кто мог бы легко пережить этот холод…

– Кем например? – не без интереса спросил его напарник.

– Скажем беорном, – мечтательно сказал первый охранник. – Толстый слой жира, густой мех-идеальное решение против холода.

– Пфф! Подумаешь! – язвительно воскликнул второй. – Вот я бы стал магом льда! И к морозу можно привыкнуть, и наколдовать что-нибудь, к примеру разящий ледяной клинок! Или…

– А как насчет дракона? – внезапно раздался голос позади них. Услышав доселе неслыханный голос, оба стражника обернулись, но не успели они поднять свои копья, как уже валялись на земле, мирно спя на холодном снегу. Дракон, посмотрев на свой кулак, довольно улыбнулся. Затем, подойдя к краю башни, протянул руку Элендилу, который висел на одном из флагштоков. Взобравшись на башню, Элендил спросил:

– Надеюсь нас никто не видел?

– Даже если кто и видел, то не поверил глазам своим, – сказал дракон. – Теперь настала твоя очередь-веди.

Элендил кивнул в ответ и направился к башне, в которой можно было спуститься вниз по лестнице. Миновав ступеньки квадратного фортификационного сооружения, наши герои оказались у внутренней стороны стены. В городе стояла гробовая тишина: никого на улицах не было видно, только разные животные то и дело перебегали с одной стороны улицы на другую; в домах тускло горел свет, который еле просачивался через зашторенные окна; некогда оживленные лавки купцов и лекарей теперь пустовали и стояли, словно разбитые корыта, лишь отдаленно напоминавшие эпоху расцвета медицины государства эльфов. Элендил, с грустью посмотря на все это, вздохнул и тихо сказал:

– Пойдем-дорога каждая секунда, – с этими словами он продолжил идти по пустынной улице в неизвестном дракону направлении.

– Хорошо, – ответил дракон, последовав за ним.

…Выйдя на третий перекресток, дракон своим чутким слухом услышал шарканье ног, которое с каждой секундой приближалось все ближе и ближе.

– Охрана! – сказал дракон Элендилу. – В сторону!

Оба переметнулись к левой стороне улицы, которая не была освещена лунным светом. Спрятавшись в тени, наши герои стояли, затаив дыхание. Через какое-то время в их поле зрения попали стражники, которые, по-видимому, патрулировали этот квартал. Они медленно шли по направлению к северным воротам. Понимая, что скоро они заметят оглушенных ими стражников, дракон с беспокойством спросил своего друга:

– Ты знаешь какое-нибудь укромное местечко, где мы могли бы спрятаться?

– На этой улице нам никто не откроет, – с сожалением сказал Элендил. – Никто не хотел бы быть заточённым в темнице-даже и не надейся.

– А почему бы… – не успел договорить дракон, как сзади скрипнула дверь, и кто-то, держа тускло-светящуюся свечу, жестом позвал наших героев внутрь. Поняв, что это был их единственный выход, Элендил и дракон метнулись в сторону двери. Как только они переступили через порог, дверь сзади захлопнулась. Элендил, ничего не видя в темноте, спросил дракона:

– Ты что-нибудь видишь?

– Здесь пятеро эльфов: три мужчины и две девушки, – ответил дракон(да, природа не обделила его возможностью видеть в темноте).

– Элендил? – раздался знакомый Элендилу голос из глубокой темноты. – Это ты?

– Милианора? – с энтузиазмом спросил Элендил. – Ты цела? Можешь зажечь свечу?

– Да, конечно, – сказала Милианора. Чиркнула спичка, и тусклый свет осветил пропитанную темнотой комнату. Перед глазами Элендила появилось знакомое, любимое лицо, которое он так давно не видел: подрумянившиеся от мороза нежные щеки совсем чуть-чуть вставали бугорком с обеих сторон ее прекрасного лица; маленький нос, который казался лишь крошечной точкой по сравнению с ноздрями дракона, немного выпирал вперед; ее золотистые локоны свисали до плеч, подчеркивая ее очарование; зеленые, словно летняя трава на Кельтерийских равнинах, глаза отражали тусклый свет пламени свечи, красиво поблескивая на ярком свете; в ее ушах, не таких длинных как у остальных эльфов, но все же длиннее человеческих, блестели золотые серьги, подаренные Элендилом ей до своего отъезда.

Как только спичка зажглась, Элендил, еле слышно сказав: «Милианора!», мягко обнял ее и начал целовать. Затем, посмотрев в ее мокрые от слез глаза, спросил:

– Как ты, цветок счастья моего? Ты не ранена? Все хорошо?

– Не волнуйся, – спокойно ответила она, крепко обняв Элендила за поясницу. – У меня все хорошо. Я слышала, что Эльдорас в осаде и у нас нет армии. Вчера казнили наших соседей. Что нам теперь делать? Мне страшно, Элендил…

– Не бойся, – успокоил ее эльф, положив ее голову себе на плечо. – С нами Хранитель Добра-он нам поможет.

– Это он? – спросила она, с удивлением и некоторым недоверием посмотрев на трехметровую крылатую рептилию, стоявшую перед ней.

– Собственной персоной, – сказал дракон, поклонившись и прислонив свои холодные, шершавые губы к нежной руке эльфийки. – Рад был с вами познакомиться.

Несколько мгновений, она стояла как вкопанная, не зная, что сказать. Затем, поняв по доброму взгляду и выражению морды, что дракон не хотел причинить ей вреда, сказала:

– Я тоже была очень рада. Я никогда раньше не видела драконов-Элендил только рассказывал о тебе. Я думала, что они кровожадные существа, готовые в любой момент содрать с тебя плоть, но представления оказались обманчивыми…

– Давай перейдем к делу, – сказал Элендил. – Нам нужно попасть в библиотеку: нам нужно найти то, что остановит армию зла в этот раз. Ты сможешь нам помочь?

Милианора, посмотрев на своего возлюбленного, чуть не плача, сказала:

– Я…Я не знаю…С тех пор, как пришли эти люди, все изменилось: никого не выпускают из домов, повсюду эти солдаты с ружьями, еду стали выдавать взамен на что-нибудь ценное: мебель, посуда, золото, серебро-все ценности сдали им, ничего не осталось. Вчера казнили нашего соседа, который зажег свет в доме ярче, чем свет свечи. Патрульные просто вошли в дом, раздались испуганные возгласы, а затем, еще мгновение, и… – она не смогла сдержать слезы и кинулась на грудь к Элендилу, заплакав навзрыд. Он, мягко обняв ее и наклонясь к ее правому уху, прошептал:

– Не волнуйся, все будет хорошо. Мы обязательно победим, и мы с тобой сыграем свадьбу, как ты и хотела, помнишь?

– Да, – всхлипывая сказала она. – У меня уже есть список гостей. Правда, я забыла вписать его, – она кивнула в сторону дракона, из-за чего тот по-доброму ухмыльнулся.

– Об этом не беспокойся, любимая, – сказал Элендил. – Он обязательно будет с нами. А сейчас, пожалуйста, чтобы наши мечты сбылись, проведи нас к библиотеке.

– Да, конечно, – сказала Милианора. – Пойдемте.

С этими словами она направилась к дальнему концу дома. Дракон и Элендил последовали за ней. Подойдя к окну, она остановилась и сказала:

– Ночью, когда солдаты меньше всего наведываются, мы с мамой и нашими друзьями копали проход к библиотеке, чтобы не выходить на улицу. Там есть еда, питье и многое другое. Я вас проведу, – она наклонилась к полу и схватилась за какой-то круглый предмет, напоминавший гриб. Потянув его на себя, она, к удивлению друзей, открыла дверь, за которой и был этот проход.

– Ничего себе, – сказал не без удивления дракон. – Давно вы так ходите?

– Второй день, – ответила Милианора. – Именно он не дает нам умереть с голоду: того, что дают солдаты, нам не достаточно. Вот и ходим в библиотеку, таскаем еду. Они там устроили склад: книги для них не имеют никакого значения. Так что, мы точно найдем то, что ищем. Кстати, а что вы ищете?

– Мы ищем то, что поможет остановить врага в этот раз, – сказал дракон. – Мы не знаем, что это может быть, но уверены, что это что-то очень древнее. Только в Лориэле хранятся летописания шестисотлетней давности и более, поэтому мы пришли именно сюда, чтобы найти ответы.

– Вы пришли именно по адресу, – сказала Милианора. – Следуйте за мной.

С этими словами она направилась вглубь туннеля, ведущего в неизвестность. Элендил и дракон направились за ней.

…Шершавые стены тоннеля эхом разносили громкое пошаркивание сапогов Элендила и непривычной поступи босых ног человеческого обличия дракона, следовавших за отважной девушкой, которая несла впереди тусклый источник света, озарявший непроглядную тьму подземного прохода. Для Элендила фальшивый образ его друга казался каким-то отторгающим и непривычным. Это было вполне объяснимо, так как большую часть времени, проведенного в компании с ним, Элендил видел перед собой трехметровую крылатую, покрытую ультрамаринового цвета чешуей рептилию с острым, как бритва, оскалом. Единственное, что напоминало о настоящем образе его друга, были синие, словно океан, глаза, блестевшие в темноте. Погружённый в эти мысли, он не заметил, как дракон резко остановился.

– Мы пришли? – спросил Элендил, всматриваясь вперед из-за спины дракона.

– Да, – сказал мягкий, спокойный голос Милианоры. – Осталось только простучать пароль, – она поднесла руку, сжатую в кулак, к двери и сделала два коротких стука; затем, разжав кулак, три раза хлопнула по деревянному каркасу. Никто не ответил.

– Неужели и его… – с ужасом прошептала Милианора. Наступила гробовая тишина. Внезапно, дверь отворилась, и на них, пронзая взглядом, уставилось лицо молодого человека, глаза которого подозрительно смотрело на появившихся незнакомцев.

– Кто вы? – спросил он, но, узнав знакомые лица (Элендила и Милианоры), радостно улыбнулся. – Хвала Зевсу! Элендил, Милианора, как я рад вас видеть! Залезайте скорее!

Друзья, один за другим, вскарабкались на пол библиотеки. После того, как из прохода появился дракон, юноша с нескрываемым удивлением уставился на его могучий вид. Замявшись, он, видимо, хотел что-то сказать, но дракон опередил его:

– Не волнуйся-я тебя не съем. Это только снаружи я такой страшный-на самом деле я очень добрый.

– Кто ты? – спросил эльф, остолбенев.

– Я Хранитель Добра, – сказал дракон. В этот момент лицо юного библиотекаря вдруг переменилось с испуганного на осенённое вековой мыслью.

– Пророчество сбывается… – он быстро обежал дракона и уставился на его шею со спины. Что-то увидев, он ахнул и побежал к стеллажам тысяч книг разного срока написания, хранившихся в этой библиотеке с незапамятных времен. – Пророчество…Пророчество…Знак короля, знак короля…

Бормоча что-то себе под нос, он то и дело скидывал книги со стеллажей, судорожно ища что-то.

– Ты в порядке? – спросил Элендил. – Тебе помочь?

– Ты не понимаешь всей сути дела, – скидывая книги с полок сказал эльф. – Спасение найдено! Так, так, так…Вот, вот она! – он схватил толстенную книгу с полки и швырнул ее на свой письменный столик. Все сразу же метнулись к нему. Обложка книги была бордового с золотой каемкой, ярко переливавшейся на мягком свете свечи. В центре обложки были нарисованы очертания Эльдораса, заключенные в желтый полукруг восходящего солнца. На книге была надпись: «История Единоземья с начала Заромирской эпохи» Эльф быстро открыл оглавление и начал быстро водить глазами по множествам букв и цифр, которые образовывали оглавление этого гигантского литературного труда. Остановившись на одной из строк, он быстро перевернул нужное количество страниц, причем попав точно на ту страницу, которая была нужна.

В ее начале было оглавление, которое гласило: «Летопись с иллюстрациями с начала Ротипельской эпохи до царствования его величества Пендрагона I»

– Теперь надо найти главу «Стумертрад»… – сказал чуть слышно эльф, листая дальше. Наконец, мгновенно остановясь на нужной странице, он воскликнул:

– Вот, нашел! «Стумертрад-великое королевство ледяных драконов, существовавшее с Первых Зим до Дня Великой Трагедии Доратульской эпохи, славившееся развитой рыночной экономикой, ремеслом, наукой, а также серьезным вкладом в поддержании мира в Междуземье. До своего падения в ней правила династия Ледозубов, вошедшая в историю проведенными реформами на благо государства, а также успешной внутренней политикой. В пятнадцатый день Второго Солнечного Года было разрушено ордами Темных Драконов и прекратило свое существование. Живых после штурма не обнаружилось. Статус: уничтожено и утеряно навсегда»-закончив читать, он обратился к дракону. – Как мне не хотелось бы это признавать, но ты-единственный представитель своего вида, друг мой.

Дракон понимающе кивнул. Старые душевные раны начали болеть с новой силой. Тонкая струйка соленой жидкости полилась из его правого глаза. Библиотекарь, потупив взгляд в землю, сказал:

– Однако говорят, что не вся королевская семья была истреблена.

Дракон с нескрываемым интересом повернулся к эльфу.

– Как это так, не вся? То есть кто-то остался в живых кроме меня?! – с радостью в глазах, с детской наивностью спросил дракон. Его глаза засверкали от восторга.

– Возможно, – библиотекарь перевернул страницу. – Существует легенда, что кое-кому из королевской семьи удалось улететь из города.

– Это что, получается, что я король?! – не веря своим ушам переспросил дракон. – Не верю. Как я мог быть королем, если я все это время работал в кузнице?! Утка, не более того.

– Здесь написано, – продолжил читать эльф, – что «признаком королевской семьи является отметина в виде маленького дерева, с которого „свисают“ крохотные „сосульки“ на шее у представителя данного вида». Есть только один способ проверить, – он взял стул, пододвинул его к спине дракона и встал между его массивных крыльев. Внимательно присмотревшись, он вдруг выразил неописуемое удивление у себя на лице.

– Не может быть, – потрясенно прошептал библиотекарь. – Вот это да!

– Что там? – спросил Элендил с нетерпением маленького ребенка.

– Братец, – сказал эльф, еще не отойдя от потрясения, – похоже мы имеем честь лицезреть последнего представителя рода Ледозубов, короля Стумертрада-Хладокрыла I Миротворца.

Услышав это, дракон схватившись за голову, сел на мраморный пол библиотеки. Он все не мог отойти от потрясения, испытанного им несколько секунд назад. Он пытался понять, осознать только что сказанное эльфом, но мысли не собирались воедино: в голове была какая-то путаница. Оправившись от шока, он сказал:

– Ничего себе…Но…Как? Я же в кузнице работал. Я ведь был простым кузнецом!

– Был ли ты кузнецом, или не был, ясно одно: ты король, который должен пробудить и обуздать великую силу, которая поможет победить нам в этой войне.

– Силу? – переспросил дракон. – Что за силу?

– Ах да, я же не сказал…В книге написано, что последний из рода Ледозубов имеет уникальную возможность обуздать и принять великую силу, которая будет являться самой грозной силой Междуземья, которая сокрушит любого врага! И «сокрыта она там, где появился он на свет»

– Значит нам придется идти к нему «в гости»? – уточнил Элендил.

– Да, – ответил библиотекарь. – И чем быстрее вы найдете то, что нужно-тем будет лучше.

Дракон, скорчив болезненную гримасу на морде, потупил взгляд в разбитый пол. Эльф, подойдя к нему и положив руку на плечо (еле дотянувшись до него), сказал:

– Послушай, я понимаю, насколько тебе тяжело открыть старые затянувшиеся раны. Но пойми-это сделать необходимо.

Дракон, сделав глубокий вдох и посмотрев на усеянный множеством маленьких огоньков потолок, сказал:

– Да, ты прав-это моя прямая обязанность: хранить и оберегать счастье других. Мои переживания-это вторичное дело, – он закрыл глаза и помотал головой. – Жертвуя большим и ценным, ты обретаешь еще более значимое…Хорошо, – он обратился к Элендилу. – Ты пойдешь со мной?

– Если только Милианора захочет этого, – ответил тот, повернувшись к своей возлюбленной. Она смотрела на него испуганными глазами, которые были полны страха, страха расставания с любимым человеком. По ее мягким щекам потекли струйками соленые, словно морская вода, слезы. Стараясь скрыть свою печаль, она, сквозь горький еле слышный плач, прошептала: «Иди, Элендил! Я буду ждать тебя, пока ты не вернешься!» и, закрыв лицо руками, побежала в дальний конец библиотеки, скрывшись за многоярусными стеллажами. Элендил хотел что-то крикнуть ей в ответ, но слова комком застряли в его горле. Он опустил руку и потупил грустный взгляд в землю. Он, казалось, отключился, но спустя минуту ступора промолвил:

– Хладокрыл, нам нужно идти как можно скорее: каждое мгновение на счету.

– Элендил, ты…

– Я же сказал-идем! – раздраженно проговорил сквозь зубы эльф, направившись к южному выходу из библиотеки.

Дракон, сказав, что сейчас подойдет, спросил библиотекаря:

– Спасибо за помощь, но есть еще один вопрос, пожалуй, самый главный: как мы доберемся до туда?

– Прислушайся к своему сердцу и следуй за ним-оно тебя не обманет: то, что ты когда-то любил, навсегда останется в твоем сердце. Просто дай ему высвободиться и оно само поведет тебя к цели.

– Спасибо. Может еще увидимся-берегите себя.

– Будь уверен, со мной ничего не случится, – спокойно сказал эльф, взяв в руки какую-то книгу. Заметив, что дракон уже почти добрался до двери он крикнул: «Удачи, Хранитель Добра» на что услышал лишь одно слово: «Спасибо» Дождавшись, пока начнет удаляться шум взмахов крыльев, он направился искать Милианору, убежавшую в неизвестном направлении. Пройдя несколько стеллажей, он услышал еле слышный плач, доносившийся из-за угла. Обойдя стеллаж, он увидел Милианору, которая сидела на полу, приложившись спиной к маленькой тумбочке, стоявшей напротив нижней полки. По ее покрытым румянцем щекам стекали тонкими струйками слезы, засыхавшие на холодном воздухе помещения. Осторожно подойдя к ней, эльф присел на корточки и, погладив ее по голове, спросил: