Текст книги "Ледяной коготь (трилогия)"

Автор книги: Артём Демченко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 18 (всего у книги 25 страниц)

– Знаешь, я ведь не всегда говорил тебе всю правду. Я лгал тебе!

– В чем? – с удивлением переспросил Элендил.

– Помнишь я сказал, что не нашел твой отцовский нож?

– Да

– Так вот… Я его потерял.

– Что?! – упаднически спросил Элендил. – Ты серьезно? Нет, нет! Это же был подарок! О Афина! За что?!

– Прости, прости меня, – сказал Мируэль. – Я не хотел.

Обернувшись назад, он с ужасом заметил, что лавина вот вот настигнет их. Чтобы не видеть свою кончину, он закрыл глаза и теперь бежал на ощупь. Он уже был готов быть погребенным, и вот что-то тяжелое повалило его на землю, и затем последовал сильный толчок, от которого все кости в его скелете затряслись, словно орк на морозе. Он слышал крик ужаса Элендила. Сильно зажмурив глаза, он приготовился к худшему…

Очнулся он от странного холода, который прерывисто обжигал его лицо. Сморщившись от недовольства, он притокрыл глаза. В ту же секунду он пожалел, что сделал это, так как перед ним была драконья морда. От испуга он завопил и прижался к стенке скалы. От его крика проснулся Элендил и, увидев знакомую морду, улыбнулся и сказал:

– А-а-а, это ты! Ха-ха, как я рад тебя тебя видеть!

Затем он кинулся к дракону и обнял его. В этот момент Мируэль, оправившись от испуга, смог получше разглядеть незнакомца: ростом он был выше человеческого примерно на две головы, стоял он на двух мощных задних лапах, причем достаточно уверенно, что свидетельствовало о его сходном передвижении с человеком; из его спины, которая была покрыта мощным костяным панцирем, выходили два крыла, которые были сложены, но даже тогда было заметно, что они были достаточно большими по площади; его брюхо, выкрашенное в тускло белый цвет, от низа шеи до начала хвоста состояло из ровно отделенных друг от друга полосами скругленных прямоугольников; его широкие передние лапы(которые как таковыми не являлись, скорее их можно было бы назвать руками из-за сходных функций), от плечевого сустава до кисти были усеяны множеством мелких чешуек, а на концах фаланг пальцев находились острые, как эльфийский меч, когти; на его мощной шее голова держалась ровно и непоколебимо, так что свернуть ее ни у кого бы не получилось; несмотря на грозный вид морды хищника, с двумя рядами острых, как бритва зубов, его взгляд был достаточно добродушным, и синие, словно океан, рептильи глаза спокойно, без всякой ненависти смотрели на эльфа. Этот взгляд, не похожий ни на один, которые видел раньше Мируэль, немного его успокоил и тогда, собравшись с духом, он сказал:

– Эмм, можно спросить? Элендил, кто это такой?

Элендил повернулся к своему другу. Улыбнувшись, он сказал:

– Ах да! Совсем забыл вас представить. Мируэль-Хранитель Добра, Хранитель Добра-Мируэль. Познакомьтесь!

– Так это правда! – с неописуемым восторгом сказал Мируэль. – То, о чем рассказывал мой отец, было правдой! Ты существуешь!

– Да, друг мой, – спокойно сказал дракон, подойдя к Мируэлю. – Я действительно существую. У меня есть один небольшой вопрос к вам обоим: зачем вы сунулись в горы в сезон лавин? И зачем было так громко кричать? В горах это может быть опасно.

– Понимаешь, – сказал Элендил. – У меня тут один шибко сентиментальный попался-покричать любит.

С этими словами он недовольно посмотрел на Мируэля. Тот стыдливо отвел взгляд в сторону.

– Да уж, – сказал дракон. – Главное, что все целы. А вы зачем на Ротодор полезли?

– Поспорил с одним типом, – виновато сказал Мируэль. – Он сказал, что я никчемный слабак и ни на что не способен. Сказал, что все мои предки были не лучше. Вот я и…

– Эх ты, тетеря, – с доброй усмешкой сказал дракон. – Да будет тебе известно, что твои предки: дед, отец, спасали мир и сделали для этого мира больше, чем эти хвастуны из бараков.

– Элендил, это правда?

– Еще бы это не было правдой, – сказал Элендил. – Хранитель Добра не даст соврать.

– Так значит мои предки были героями?

– Именно так! – сказал дракон. – Так что впредь, когда будешь говорить с кем-то, помни чей ты потомок! Понял?

– Но они ведь сильнее меня, – с досадой сказал Мируэль. – Я не смогу доказать обратное.

– Запомни, Мируэль, – сказал дракон, присев на одном уровне с глазами собеседника. – Тот факт, как сложен ты сам, меркнет перед тем, насколько крепко сложен твой дух. И один из факторов крепкости твоего духа состоит в том, насколько ты знаешь и почитаешь предков своих и историю народа твоего.

– И зачем это делать-это же все прошедшее, а мы живем сейчас, этим днем?

– Пойми одну очень важную вещь, друг: только делая выводы из прошлого можно построить счастливое будущее, – сказал дракон и заметил, что Мируэль уставшим взглядом смотрит на него. – Ладно, не буду больше читать нравоучения. Вы, наверное, замерзли, домой хотите?

– Да, – дрожащим от холода голосом ответил Элендил.

– Ну что ж, хорошо, – сказал дракон, присев на корточки и расправив крылья. – Садитесь-довезу.

– Ого! – воскликнул Мируэль, словно пятилетний ребенок. – Ты и вправду нас прокатишь?

– А от чего ж нет-то? – ухмыльнулся дракон. – Да и по вашим глазам видно, что вы устали. Залезайте!

Оба пожав плечами, кинулись к дракону. Усевшись между крыльями, они приготовились к полету. Дракон, повернув голову к ним, спросил:

– Держитесь?

– Да, – ответил Мируэль, сосредоточившись на предстоящем полете. Элендил молча кивнул головой.

– Тогда полетели! – сказал дракон и медленно поднялся в воздух, поднимая крылья то вверх, то вниз. Он взлетал такой скоростью, что его «пассажиры» еле могли удержаться на его пластинчатом панцире. Почувствовав, что ветер толкает его назад, Мируэль прижался всем телом к спине дракона, чтобы снизить сопротивление воздуха. Элендил же, не успев этого сделать, что есть силы держался за пластины его панциря и громко кричал от страха сорваться. По прошествии времени, когда дракон достиг края облаков, он выровнялся и продолжил полет равномерно, неспеша делая взмахи крыльями. Когда наши герои оправились от шока, они наконец могли осознать то, что с ними происходило. Это было самое великолепное зрелище, которое когда-либо видел Мируэль: они летели прямо над пушистыми лазурными облаками, лишь едва касаясь облачного ковра; солнце тускло освещало облачную перину, придавая ей поражающий воображение красно-розовый оттенок; маленькие кудрявые тучки принимали самые разные формы, некоторые казались ему сказочными зверями, доселе не открытые еще человеком. Видя все это, он чувствовал себя словно в детской сказке: такой прекрасной, такой яркой, такой беззаботной. Увидя изумленное выражение лица Мируэля, дракон сказал:

– Такое же лицо было у твоего отца, когда он в первый раз поднялся в небо. Прекрасный был момент!

– Да, он мне об этом рассказывал, – сказал Мируэль, восхищенно оглядываясь по сторонам. – Правда он говорил, что там было невозможно дышать, поэтому он летел с какой-то гномовской штукой, с помощью которой он мог там находится.

– Это верно, – сказал дракон. – Тогда мы летели значительно выше. Я не стал подниматься выше этой поверхности: не хотелось бы вас обоих ловить потом, уж извините. Может как-нибудь потом, когда глубоныр будет… Вам нравится?

– Да, очень, – сказал Элендил. – Я ведь тогда не успел, может даже не хотел. Но теперь я не буду жалеть, что не прокатился. Спасибо тебе!

– Да не за что, – сказал дракон, с явной гордостью и радостью за свою инициативу. Затем, посмотрев на солнце и заметив, что оно сменяется кроваво-красным цветом, сказал:

– Уже вечереет-нам пора обратно: праздник начнется без нас.

– Ты прав, – сказал Мируэль. – Мы ведь еще парад не посмотрели!

– Тогда снижаемся, – сказал дракон и медленно направился к земле. Пронзив облака, он направился к уже знакомому читателю предгорью Ротодора. Сложив крылья перед самой землей, дракон, выставив опорные лапы вперед, проскользил по снегу, словно на коньках, и остановился в нескольких метрах от предгорья. Дождавшись пока дракон остановится, Мируэль и Элендил спрыгнули на пушистый снег, который тут же захрустел под их ногами. Посмотрев на охваченный пламенем праздника Эльдорас, Элендил сказал:

– Если мы хотим успеть на кульминацию, мы должны поторапливаться!

– А что будет в конце? – спросил дракон.

– Насколько мне известно, будет невероятных размеров фейерверк с множеством разноцветных искр, – сказал Элендил. – Его гномы приготовили.

– Откуда тебе все это известно? – с явным подозрением поинтересовался Мируэль.

– Спать надо меньше, – съехидничал Элендил. – Сегодня, когда я шел на рынок, чтобы купить фруктов, мне Понрамир, этот… как его… торговец, в которого ты все время мясо покупаешь, сказал, что вечером будет фейерверк, кажется с последним лучом солнца начнут запускать. Мы еще можем успеть, если поторопимся.

– Сколько идти до города? – спросил дракон.

– Примерно минут пятнадцать, – сказал Мируэль. – Идем?

– Да, конечно! – сказал Элендил. – Полетим?

– Я не думаю, что это будет хорошей идеей, – сказал дракон. – Люди меня не видели около сотни лет. Они явно будут шокированы, увидев меня, да и детей не хотелось бы пугать: пойдемте-ка лучше пешком.

– Хорошо, тогда пошли, – сказал Мируэль и быстро пошел по направлению к городу. Дракон, приняв человеческое обличие, пошел за ним вместе с Элендилом. Спустившись по предгорью и миновав Эльдораские холмы, они вышли к крепостной стене. Дозорные, заметив наших героев, направили на них луки и приказали остановиться. Через минуту на башню караульного помещения вышел начальник охраны, которого хорошо знали как Элендил, так и Мируэль. Звали его Панамир. Посмотрев на наших героев, он строгим голосом спросил:

– Кто вы и зачем пришли?

– Мы жители этого города, – сказал Мируэль. – Мы просто вышли прогуляться ненадолго, но сошла лавина, поэтому мы задержались.

– Зачем вам было выходить из города? – подозрительно спросил Панамир. – Все с самого утра готовились к празднику и никуда не выходили.

– Панамир, это я, Мируэль. Открой ворота.

– Да тебя с Элендилом я уже давно приметил, а вот кто тот-не знаю, – сказал Панамир, показав копьем на дракона.

– Это наш знакомый, – сказал Элендил. – Он нам прислал птицу с письмом, что едет из Штормграда и попросил нас его встретить. По пути его сани застряли и он послал нам еще одну птицу с просьбой помочь ему. Ну мы и вытащили его сани, а когда доехали до холмов попросили кучера уехать, сказав, что сами дойдем. Вот мы и задержались.

– Что ж, хорошо, – сказал Панамир. – Ну и хлопот вы себе наделали перед праздником! Ну что могу сказать: удачи в послепраздничное время!

– Спасибо! – сказал Мируэль. – И тебе хорошо провести время!

– Да уж, – сокрушенно сказал Панамир. – Мне еще двое суток на стене торчать! Эх, а так к семье хочется…

– Как я тебя понимаю! – сказал Мируэль. – Откроешь ворота?

– Да, конечно, – сказал Панамир и потянул за рычаг. Тяжелые металлические ворота со скрежетом начали медленно открываться. Через минуту наши герои уже были в городе, быстро идя по усыпанной снегом главной улице.

Повсюду были слышны восторженные крики, взрывы фейерверков и множество других звуков, подчеркивавших всю прелесть этого праздника. Вот сани, в которых сидит юный сержант королевской гвардии, яро подгоняя тройку коней, и девушка, укутанная заботливой матерью в несколько слоев пуховой одежды, звонко и безмятежно смеющаяся и кричащая от восхищения. Но вот, еще одно мгновение, и сани скрываются за поворотом на улицу, но еще остаются слышны восторженные крики обоих; вот по скользкой каменной плитке идет семья: молодая мать, радостно смотрящая на ее маленького карапуза, пытающегося то и дело вырваться из крепких рук отца, сам отец, такой же молодой, как и мать, строго, но любя смотрящий на своего будущего наследника, который то и дело пытается поймать ртом белые хлопья снега. На другой стороне улицы идет пожилая пара, которая, неспешно и важно ступая на просевший снег, взирает на магически украшенный город, медленно поворачивая голову то в одну, то в другую сторону, причем делая это забавно, синхронно, точно двое солдат на плацу. Всех их, настолько разных, объединял этот волшебный и неповторимый дух праздника, прошедшего в тот день в каждый дом и в каждый уголок этого мира.

Подойдя к полюбившемуся трактиру, наши герои, теперь уже с пополнением, остановились на его пороге.

– Ну что, – спросил Мируэль, – давайте отметим наше чудесное спасение и выпьем за здоровье нашего Хранителя Добра? Элендил, ты не против?

– Да я то нет, само собой, – ответил Элендил, – а вот наш чешуйчатый друг, боюсь, не сможет разделить с нами удовольствие…

– Это почему это? – спросил Мируэль, удивленно посмотрев на дракона.

– У меня индивидуальная непереносимость алкоголя, – сказал дракон. – Если выпью стакан, даже маленькую ложечку-отброшу лапы. Мне жаль…

– Да, – протяжно произнес Мируэль. – Ну что ж, если так, то…

– Не волнуйся, – сказал дракон. – Я просто возьму графин воды.

– Отлично! – сказал Мируэль. – Пойдемте!

Завершив диалог, друзья вошли в трактир. Усевшись за свободный столик, они позвали разносчика.

– Нам двоим по кружке эля, – сказал Мируэль, указав на себя и Элендила. – А ему…

– Мне отбивную, два мясных супа, желательно остудите, и графин холодной воды, – сказал дракон, безмятежным взглядом посмотрев на разносчика. Тот, с подозрением посмотрев на дракона, пожал плечами и направился к стойке. Мируэль с недоумением посмотрел на дракона, подняв правую бровь. Затем посмотрев на Элендила, развёл руками. Тот, усмехнувшись, сказал:

– Не беспокойся-он не лопнет. Он же хищник, забыл?

– Ах да, – сказал Мируэль, закивав головой. – Точно.

Через некоторое время нашим героям все-таки принесли обещанные заказы. Взяв кружки, Мируэль и Элендил посмотрели друг на друга.

– Ну что, друг, счастливого праздника? – спросил Мируэль, добро посмотрев на сокружника.

– Да, несомненно, – ответил Элендил.

Затем оба ударили кружки и приготовились выплестнуть любимый напиток на свои глотки, как вдруг раздался грохот и что-то ярок-горящее упало рядом с трактиром, разбив главное окно. Ударная волна была настолько сильной, что она опрокинула столики, которые стояли рядом. Затем пламя перекинулось на стену и начало быстро распространяться по всей стене трактира. В этот момент упали еще несколько шаров, но уже на мостовую и окрестные здания, частично разрушив их. В трактире началась паника и люди, побросав все, выбежали наружу. Последними выбежали наши герои. То, что они увидели, было похоже на конец света: повсюду горели дома, на мостовых лежали трупы, раздавленные или сгоревшие от камней, люди в панике носились из стороны в сторону, крича и вопя от ужаса. Вот еще один камень попадает в соседний дом и в ту же секунду он рушится, создавая большой костер. Еще секунда и Мируэль замечает огромный камень, несущийся прямо на них. В тот же момент он чувствует, как что-то его толкает и закрывает. Через секунду-звук удара и скрипа отломанных досок. Затем он видит дракона, который убирает крылья и говорит:

– Надо скорее идти к казармам-там вам дадут оружие и броню.

– Что произошло? – спросил Элендил, вытирая кровь со лба.

– Не знаю, но похоже на нас кто-то напал, причем этот кто-то явно хорошо подготовленный: знали когда это нужно делать. А теперь не время для разговоров-шевелитесь!

По пути к казармам, которые находились в восточной части города, наши герои несколько раз были свидетелями жутких последствий обстрела города: под завалами зданий лежали трупы людей, так и не успевших вовремя выбежать из своих домов; горели склады, дома, храмы-казалось весь город был охвачен пламенем; по улицам бежали обезумевшие от страха люди, пытаясь найти хоть какое-нибудь убежище; к горящим домам подбегал народ и как мог заливал водой дома, чтобы хоть как-то остановить огонь. Все это напоминали апокалипсис, который так обещали боги, страшный сон, но все это было наяву. Наконец, повернув за угол одного из разрушенных домов, наши герои увидели вдалеке деревянный форт, из которого выбегали вооруженные солдаты.

– Скорее, нам туда! – сказал Мируэль, рванув вперед. Как только наши герои подошли к стене, раздался взрыв, и за стеной поднялся в небо огненный столб. Проскочив между воротами, наши герои направились к оперативному штабу, который можно было узнать по знамени на его верхушке. Ворвавшись в него, Мируэль без формальностей спросил:

– Где у вас оружие?

Ему никто не ответил-в штабе было пусто. Видимо все уже были на стене, чтобы командовать обороной города. Приметив стойку с оружием, Мируэль кинулся к ней, быстро схватив меч, шлем и шит, украшенный красивым узором, напоминавшим сидящего на троне Зевса.

– Элендил, тебе что-нибудь нужно?

– Передай мне те два меча, – сказал он, указав на два клинка, лежавших около стойки с оружием. Ловко подкинув их, Мируэль из своих рук передал их эльфу.

– Быстрее, – сказал дракон, оглядываясь назад, – времени нет! Мы должны идти к караульному помещению!

– Ты себе что-нибудь возьмешь? – спросил Элендил, надевая шлем.

– Это бесполезно-я все равно не умею обращаться с оружием.

– Чем же ты будешь биться?

Ухмыльнувшись, дракон показал свои острые когти на правой передней лапе:

– А это мне по-твоему на что?

Улыбнувшись, Мируэль посмотрел в сторону городской стены. Оттуда доносились лязг мечей и крики сражавшихся.

– Времени нет-нужно бежать к стене! – сказал Элендил.

– Зачем бежать? – спросил дракон. – Можно долететь! Запрыгивайте!

Как только Мируэль и Элендил оказались на спине дракона, он взмыл в небо и направился к городской стене, где, как и 190 лет назад, происходило самое ожесточенное сражение за Эльдорас. Сверху город представлял собой жуткое зрелище: охваченный пламенем многочисленных пожаров, он напоминал скорее Тартар, нежели цветущий город: на улицах лежали мертвые люди, раздавленные обломками зданий или сгоревшие от пожаров, вызванными ядрами катапульт; некогда цветущие сады и парки на глазах у наших героев сгорали в алом пламени огня, пожирающем последние прелести природы этого места; вот они пролетают их любимый трактир, который теперь напоминает лишь жалкую заброшенную лачугу, обугленную и тлеющую от прошедшего пожара. Миновав большую часть города, наши герои, наконец, подлетели к стене. Там творилось настоящее безумие, несравнимое даже с Судным днем: солдаты, усталые и раненые, сбивали лестницы со стен, которых с каждым разом становилось все больше и больше; ядра от вражеских катапульт ударялись в каменные стены непокоримого города, отламывая зубцы и оставляя бреши в стенах; ворота, которые каждый раз сотрясались от ударов тарана, держали несколько десятков бойцов, которые, превозмогая боль и усталость, упирались ногами в землю, чтобы удержать эти два громадных куска королевского дерева. Элендил, смотря на стену, с ужасом прошептал:

– Похоже, война началась.

– Да, – сказал дракон, – а я ведь думал, что еще в мире поживем.

Затем, выдохнув, сказал:

– Нам нужно взобраться на стену и дать им бой! Мируэль, помоги воинам держать ворота-если они прорвутся, нам не избежать гибели. Элендил, мы с тобой полезем на стену и будем сбивать лестницы и сбрасывать со стены этих гадов, кем бы они ни были. Защитим этот город, как защищали его в те страшные времена! Вперед!

С этими словами он полетел на стену. Элендил, посмотрев на Мируэля, как-будто в последний раз, сказал:

– Сражайся храбро, как твои отец и дед! Пусть удача будет с тобой! Да сохранит тебя Зевс!

С этими словами он ринулся по лестнице на стену.

– Ты только береги себя, – только и успел сказать Мируэль. Грустно посмотрев вслед своему товарищу, он ринулся к воротам.

Глава III

Пылающий город освещал непроглядную тьму той морозной зимней ночи. На каждой улице, в каждом доме люди тушили пожары, не потухавшие ни на минуту из-за постоянного обстрела вражескими войсками. Весь город напоминал один большой костер, который поддерживался все новыми и новыми дровами в виде домов и других построек. Горели склады, лавки, трактиры, даже храм Зевса, который был практически целиком сделан из камня, полыхал, словно спичечный коробок. На стенах не утихала жестокая резня, в которой каждую минуту гибли сотни защитников и нападавших. Кровь реками лилась с защитных зубцов и самих стен, окрашивая только что выпавший снег в ярко красный цвет. Повсюду лежали убитые и раненые, слышались стоны изувеченных и хрипы умирающих. За несколько часов Эльдорас из праздничного города превратился в безжизненные руины.

У ворот все еще сохранялась напряженная обстановка: тараны во всю колотили в дубовые двери, обитые железными листами, сотрясая их все сильнее с каждой минутой. Мируэль держал ворота вместе с остальными солдатами, которые напрягая каждый мускул своих изнуренных тел, подпирали их, стараясь продержаться как можно дольше.

– Напирайте на ворота! – кричал он, буквально вгрызаясь руками в деревянные ворота. – Если они пробьют хоть одну маленькую брешь, город падет! Стойте насмерть, воины Эльдораса, чтобы ни один враг не пробился через эти ворота! Ни один!

С этими словами он с еще большей силой навалился на дубовые двери. Стрелы со стороны противника летели черными тучами, стаями вонзаясь в многострадальную Эльдорасскую землю и в тела ее храбрых защитников. Каждую минуту на холодный снег падали безжизненные тела воинов, души которых так жадно собирала смерть своим черным серпом с колосьев их короткой жизни.

На самой стене защитники уже стояли не на каменных плитах, в на человеческих телах, как врагов, так и друзей. Элендил, делая переменные взмахи и удары своими клинками, отправлял на тот свет каждого, кто осмелился бы приблизиться к нему. Вот с лестницы спрыгивает ошалелый воин, с безумными глазами, готовый изрешетить любого, кто встанет у него на пути. В руках у него огромный топор, который без труда, словно нож мясника, разрубает трех воинов пополам. Эльф, не растерявшись, подбегает к нему и вонзает один меч в шею, другой в лоб, и со всей силы выдергивает голову из тела. Пошатнувшись, безжизненное туловище падает вниз со стены. Но тут же с лестниц спрыгивает еще больше воинов, человек десять и Элендил снова принимается за дело. Вонзая меч в очередного врага, он с ужасом замечает, что к стене движется нечто огромное, нечто пробирающее до самых костей: огромная коробка, установленная лафет, опирающийся на два громадных деревянных колеса, медленно приближалась к городу. Вся площадь этой коробки была разделена на множество мелких квадратов, в каждом из которых находилось по несколько странных круглых объектов, величиной с арбуз. По бокам ее были установлены площадки, на каждой из которых стояло около десяти человек. Увидев, что там началась суета, он закричал:

– Мируэль! Что это за штука?

– Какая? – уточнил Мируэль, вонзая клинок в очередного врага. В это время на стену приземлился дракон, впечатав очередного вражеского воина в каменную стену.

– Вы тоже это видели? – спросил он, вглядываясь вдаль.

– Зевс милосердный! – воскликнул Мируэль, наконец посмотрев на странное орудие. – Я никогда раньше такого не видел.

– Дело дрянь! – сказал дракон. Затем он закричал:

– Всем быстро со стены! Быстрее!

Услышав это, некоторые начали быстро спускаться вниз. Другие, не расслышав, продолжали сражаться. В это время на площадке странного агрегата, капитан артиллерийского отряда отдал приказ: «Принести факел!», затем, обратившись к стоящему с посохом старику в бордовом балахоне, который знаком читателю, как Тейнорус, сказал:

– Все готово к запуску, ваше Беспощадство!

Тот, со злобной улыбкой посмотрев на охваченный вдалеке пламенем город, сказал:

– Во второй раз вам нас не одолеть! Беги к фитилю и жди моей команды!

Кивнув в ответ, солдат побежал к назначенному месту. В это время Тейнорус, который стоял на площадке вместе с Быстросмертом, братом убитого Хранителем Добра Смертозуба, сказал:

– Вот видишь, Быстросмерт, как все быстро закончилось?

– Да, – с явной досадой ответил тот. – Жаль, что я не успел отомстить за брата…

– Поверь мне, Быстросмерт, смерть твоего брата отомщена в полной мере!

– Но я… – в этот момент голос Тейноруса прервал Быстросмерта. – Огонь!

Еще секунда и тысячи горящих игл осветили ночное небо, с жутким, раздирающим слух звуком, вырвались из коробки и стаей полетели в сторону Эльдораса. Через мгновение бессчетное количество взрывов и огненных вспышек потрясли Эльдорас. В тот момент казалось, будто преисподняя разверзлась под городом, и тот растворился в адском пламени Тартара.

– Вот и все, – удовлетворенно сказал Тейнорус, озирая пылающую твердыню. – Теперь можем уходить. Трубите отход!

В этот момент раздался звук горна и огромная масса войск двинулась в обход города, чтобы продолжить свой кровавый поход по землям Объединенных королевств…

…Мируэль проснулся от криков и стонов, раздиравших ночную тишину. Попытавшись встать, он почувствовал, что что-то в ноге мешает ему встать. То, что он увидел, посмотрев на ногу, заставило его закричать от ужаса: нога в области коленного сустава была проколота деревянными колом, отлетевшим от осадной лестницы; голень и стопа безжизненно болтались на коже и кусках мышц, перебитых осколком ядра катапульты. Боли он не чувствовал, но понял, что дело серьезное. Осознав, что не сможет встать, Мируэль, отталкиваясь руками от земли, стараясь не шевелить ногой, медленно двигался подальше от стены. Глазами он рыскал в поисках Элендила или дракона, но их нигде не было видно. Вместо их он видел солдат, мертвых, раненых с жуткими увечьями: у некоторых были оторваны обе ноги, из которых на землю маленькими струйками лилась кровь; некоторые, пытаясь трясущимися руками запихнуть обратно вывалившиеся внутренности, судорожно тряслись от потери крови; были те, которым повезло больше: они целые и невредимые ходили вокруг и оглядывались по сторонам своими шокированными и испуганными глазами. Мируэль, осмотревшись, приметил палку, которую он не замедлил взять. Оперевшись на нее, он медленно поднялся и осторожно, волоча за собой перебитую ногу, заковылял по главной улице.

Она, честно сказать, представляла собой удручающее зрелище: некогда цветущая и пестреющая красками теперь она напоминала лишь неухоженное кладбище. Повсюду валялись разбросанные вещи, осколки от стекол, на мостовой зияли большие вмятины от снарядов катапульт и еще больше от разрывов снарядов нового оружия врага. Как только он прошел несколько метров, что-то вдруг схватило его за ногу. Испуганно закричав, Мируэль отпрянул от неожиданности. Посмотрев вниз, он увидел Элендила, который корчился от боли и громко стонал. Засияв от счастья, Мируэль кинулся к своему другу:

– Элендил! Хвала Зевсу-ты жив!

– Пока что да, – проговорил сквозь зубы эльф. – Я не могу отодвинуть этот проклятый камень-поможешь?

Тут Мируэль заметил большой булыжник, который зажал Элендила между стеной и завалом камней.

– Да, конечно, – сказал он и ринулся толкать булыжник. Несмотря на все его усилия, он не сдвинулся с места.

– Постой, – прошептал Элендил. – Так мы ничего не сделаем. Эх…

– Что делать? – испуганно спросил Мируэль.

– Надо кого-нибудь позвать на помощь. Ты видишь кого-нибудь?

– Нет, но я могу…

– Не надо никуда бегать, – раздался голос позади него. Мируэль обернулся и увидел дракона, уставшими глазами смотревшего на него. По левой стороне его морды текла струйка крови, которая постепенно застывала; по всему телу были видны порезы, оставшиеся, видимо, от осколков и битвы с гаргульями; на зубах были видны следы запекшийся крови, а из ноздрей понемногу капала кровь, падая на каменную мостовую; в левой задней лапе зияла дыра от осколка, которая почти запеклась и затянулась.

– Я рад видеть тебя живым, – радостно сказал Мируэль.

– Я тоже рад видеть вас обоих, – улыбнувшись сказал дракон. Затем, посмотрев на Элендила, сказал:

– Надо его вытащить, причем как можно скорее и организованно уходить из города, пока они не устроили новую атаку.

– Хорошо, – сказал Мируэль. – Давай сделаем так: ты приподнимаешь камень, а я в это время вытащу Элендила.

– Хорошая идея, – сказал дракон и подошел к камню, схватив его снизу лапами. – Готов?

– Да, – сказал Мируэль, взяв эльфа за обе руки. – Готов, Элендил?

Тот, напрягшись, сквозь зубы ответил:

– Готов.

– Тогда на счет три: раз…

Дракон с ожиданием смотрел на Мируэля, приготовившись в любой момент приподнять многокилограммовую плиту.

– Два…

Элендил тяжело дышал и в ожидании невыносимой боли стиснул зубы. На несколько секунд взгляды дракона и Мируэля сошлись, как вдруг Мируэль сказал:

– Три!

Напрягшись и собрав все свои силы, оба подняли плиту и откинули её в сторону. Посмотрев на ногу Элендила, Мируэля чуть не вырвало: она представляла собой развороченную, разорванную до самой кости куртяпку, безжизненно болтающуюся на двух сухожилиях, чудом оставшихся нетронутыми; кровь просто застыла и образовала затор в артерии, которая тоже была перебита куском камня. Оправившись от шока, он с дрожью в голосе спросил эльфа:

– Элендил, ты…чувствуешь… боль?

– Нет, – совершенно спокойно ответил эльф, как ни в чем не бывало. – Там настолько все плохо?

Сглотнув комок в горле, застрявший после увиденного, Мируэль прошептал:

– Это просто… ужасно! Элендил, мне жаль, но похоже ты останешься без ноги.

– Что?! – переспросил тот, удивленно выпучив глаза. – Нет, нет! Как же я буду сражаться?

– Мне жаль, но похоже ее придется отрезать…

– Ничего подобного! – возмутился дракон, кинувшись к Элендилу. – Для чего тогда я здесь?

С этими словами он поднес лапу к ноге, и что-то яркое и ослепляющее начало исходить из нее. С удивлением посмотрев на дракона, он спросил:

– Что ты делаешь?

– Спасаю ему жизнь, – пробормотал дракон, прикрыв глаза. – Смотри.

Мируэль переметнул взгляд на ногу и не поверил своим глазам: в ярком луче света он увидел, что нога Элендила чудесным образом заживала и возвращалась на прежнее место: кости собирались по кусочкам и срастались воедино, словно детский конструктор; сухожилия снова соединялись нитями и волокнами, образуя единую мышцу; затем, после того, как мышцы срослись, начала заживляться кожа, которую, казалось, уже не сошьет ни один эльфийский врач. Наконец, свет пропал и перед изумленным Мируэлем лежала целая нога без единой царапины или синяка. Приоткрыв глаза, Элендил усталым голосом спросил:

– Что случилось? Почему вокруг все горит?

– Отдохни, приятель, – сказал дракон. – У тебя был трудный день.

Сказав это, он увидел, как глаза эльфа постепенно закрылись, и уже через мгновение Элендил лежал на его крепких лапах, мирно посапывая. С умилением посмотрев на него, дракон сказал:

– Ему нужен отдых-он его заслужил.

– И что теперь? – спросил Мируэль.

– Теперь мы должны попасть в королевский дворец и продумать план действий вместе с королями. В любом случае город нужно оставить, как бы он ни был нам дорог.