Текст книги "Overlord. Том 11-ый. Дворфы Ремесленники (СИ)"

Автор книги: Артем Свечников

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 8 страниц)

А сам же Гондо, услышав этот вопрос, неожиданно помрачнел. Повернувшись к Аинзу спиной, он вновь зашагал к выходу из туннеля.

– Моя история займёт много времени, буркнул дворф. – Я вам её расскажу на ходу.

– Хорошо, – Аинзу, и в самом деле, оставалось только лишь согласиться с условиями дворфа.

***

Какое-то время в туннеле раздавались лишь их шаги. Гондо молчал, вероятно, пытаясь побороть тяжкие думы.

– Для начала, – наконец-то, начал свой рассказ дворф, – с целью углубления знакомства, я назову свою профессию. Я – кузнец рун.

'Ого, – удивился Аинз. – Это, и в самом деле его профессия, или он просто так себя называет?'

А Гондо, тем временем, продолжил свой рассказ, не ожидая ответа от Аинза.

– Дворфы всегда создавали свои магические предметы с помощью рун. Но двести лет назад, на нас напали демоны-боги, и последние представители королевской семьи, заключили ряд союзов с государствами 'внегнего мира' чтобы вместе выступить против демонов. Побочным эффектом этих союзов, стала торговля между нашими государствами. А вместе с торговлей, к нам стали проникли технологии внешнего мира, и руны были сочтены устаревшими.

Гондо извлёк из своего рюкзака меч и протянул его Аинзу. На клинке был изображён рунический символ.

– Эта младшая руна называется Куерн. Она означает "острота". Если аккуратно нанести её на клинок, получится зачарованный меч. Эта руна увеличивает остроту клинка и повышает шанс нанести врагу тяжёлую рану.

– Это ведь самый простой из эффектов магического оружия. Я прав? – уточнил у дворфа Аинз. – И я так и не понял, почему технологию рун сочли устаревшей. Ведь насколько я помню, в этой технологии важно придерживаться простого принципа: чем дольше высекается руна, тем больше урона оружию она добавляет. Но именно из-за этого простого принципа можно сделать ещё более простой вывод: низкокачественное оружие с низкокачественными рунами должно производиться довольно быстро и оно должно быть сравнительно недорогим. Поправь меня Гондо, если я в чём-то неправ.

– Вы правы во всём Ваше Величество. Но, тем не менее, искусство создания рун считается отсталым. Даже на создание второсортных предметов с помощью рун, при прочих равных условиях, требуется в три раза больше времени, чем зачарование. Так что, если смотреть с точки зрения массового производства, то рунное оружие и близко не стоит с зачарованному оружию людей.

Гондо грустно вздохнул.

– Благодаря более совершенной технологии, которую завезли люди, количество кузнецов рун начало стремительно сокращаться, – продолжил он свой рассказ. – Все считали, что лучше выучиться на заклинателя, способного зачаровывать оружие.

'Так вот почему торговля рунным оружием с Империей прервалась! – понял Аинз. – Причина заключена в вымираниях древних традиций дворфийского ремесла'.

А Гондо, тем временем сузил глаза и неожиданно фанатично воскликнул.

– И всё же, бросать наши, дворфские технологии было непростительной глупостью!!! Ведь у рунного ремесла есть свои преимущества! Например, оно не требует затрат!

Возглас Гондо гулко разнесся по туннелю. Осознав, насколько опрометчиво и опасно он поступил, дворф испуганно закрыл свой рот ладонью. Затем, прислушавшись к тишине, которая по-прежнему царила в туннеле, он расслабиться и продолжил разговор уже более спокойным тоном.

– Вы ведь, наверное, в курсе, что для зачарования нужно множество реагентов и материалов?

В этом Аинз был согласен с дворфом. Ему уже приходилось слышать о том, что больше половины рыночной цены зачарованных предметов, включает в себя стоимость ингредиентов для зачарования.

Затраты на производство магических предметов были настолько аномально высоки, что при расчете их цены, – игнорировались даже наценки от поставщиков и розничных торговцев.

Но всё же торговля зачарованными предметами была весьма прибыльным делом. И суть прибыли заключалась не в стоимости этих предметов, а в административной политики гильдии магов.

***

Гильдия магов, которая и контролировала весь оборот зачарованных предметов, отменила все налоги, пошлины и сборы на зачарованные предметы. Эта организация ограничилась лишь фиксированной денежной суммой, которая взималась с каждого зачарователя и продавца раз в год. И именно благодаря тому, что взимаемая денежная сумма, хотя и была большой, но всё же, была оговорённой, зачарователи получали возможность производить магические предметы в любых объёмах, (а объёмы производства были, и в самом деле, грандиозными). И, наращивая объёмы производства, зачарователи не опасались роста дополнительных затрат, в виде дополнительных налогов, пошлин и подобных выплат, которые (как уже говорилось ранее) были отменены.

Кроме того, такая 'налоговая политика' гильдии магов, давала заклинателям возможность сосредоточиться только на производстве и торговле. Не тратя своё время на прочие бюрократические 'мелочи жизни'.

Поэтому, распространение зачарованного оружия больше было связано с умной административной политикой, чем с ценою товара, которая всегда была непомерно высокой.

Что же до дворфов, то они тратили огромное количество времени на создание всего лишь одной единицы оружия. Из-за таких огромных затрат времени, их оружие стоило столь же дорого, как и зачарованные предметы. А, возможно, товар дворфов был и ещё дороже. Ведь если дворф делал один рунный предмет, то зачарователь, за тот же период времени, мог наштамповать около десятка зачарованных предметов, которые не будут уступать по своим характеристикам рунному. Конкуренция, – жестокая вещь.

***

"Однако, предметы, гравированные рунами, почти не требуют материальных затрат, – начал развивать идею дворфа Аинз. – Тут проблема не в себестоимости ингредиентов, а во времени, которое требуется на изготовления одного такого предмета. Но, что если попытаться найти способ уменьшить время производства? Что если и в самом деле удастся значительно снизить количество времени, которое необходимо для изготовления одного качественного, рунного предмета. Тогда речь может идти о производстве сравнительно недорогих предметов с рунной гравировкой, в гигантских объёмах'.

– Потрясающе! – погрузившись в свои размышления, вдруг выкрикнул Аинз.

Он уже давно обдумывал проблему излишней дороговизны зачарованного оружия. И когда он был искателем приключений Момоном, и когда он был правителем Назарика, – идея "почти бесплатно" не давала покоя его сердцу.

Вот почему Аинз сразу понял этого дворфа. По правде говоря, Аинз никогда бы не позволил технологии рун умереть.

– А есть ли какие-нибудь недостатки в изготовлении рунных предметов? – спросил Аинз у Гондо, уже зная ответ наперёд.

– Ах, они действительно существуют, – с неохотой признал наличие недостатков Гондо. – В основном рунические вещи сложно создавать. На создание одной вещи, уходит очень много времени. К тому же, тех, кто может стать кузнецом рун, – очень мало. По словам людей из Империи, их даже меньше тех людей, которые могут стать магами. – Вот даже как? – удивился Аинз, узнав о том, что 'кузнецы рун' ещё и крайне 'редкий вид'. – Тогда у меня возник ещё один вопрос. Ты сказал, что руны начали выходить из моды два столетия назад. Но тогда почему же еще сохранились названия рун. Разве прошло не слишком много времени с того момента. Или для жизни дворфов это нормально?

Вместо ответа, Гондо предпочёл отмолчаться. Тогда Аинз решил 'зайти' с другой стороны.

– Какой тип рун, на данный момент, сейчас наиболее развит?

Аинз сделал несколько быстрых шагов, чтобы приблизиться к Гондо.

Гондо смотрел перед собой, но на его лице не было больше страсти. Он ответил вопросом на вопросом.

– Почему вы так хотите понять процесс изготовления рун?

Было похоже, что дворф не хотел больше отвечать на вопросы Аинза. А это означало только то, что Аинз нащупал какую-то крайне важную информацию о рунах. И чтобы вынудить Гондо поделиться с ним этой информацией, Аинз должен был сейчас ответить на вопрос этого дворфа. Но и Аинз не хотел раскрывать все свои тайны и замыслы. В конце-концов, они не были настолько близки, чтобы без оглядки доверять друг-другу. И что более важно:

"Почему он пытается соблазнить меня этими знаниями? Это ловушка? Или он не знает, насколько ценна информация, которая ему известна? – задался всеми этими вопросами Аинз. – Но он же должен понимать, что означает словосочетание 'секрет ремесла'.

Такое поведение дворфа, несколько сбивала с толку. Поэтому Аинз решил ответить дворфу заранее заготовленной фразой, которая не имела ничего общего с реальностью, но, зато она должна была понравиться дворфу.

– Потому, что эти руны несколько отличаются от тех, которые известны мне, – заговорил Аинз – Ты ведь должен понимать, насколько может быть интересной и увлекательной информация о историческом происхождении и распространении искусства создания рун. И если ты действительно это понимаешь, то я надеюсь, ты сможешь ответить на мой вопрос.

***

Гондо отвернулся от Аинза и впал в раздумье. Так они и шли некоторое время в полной тишине. Когда же Аинз уже начал беспокоиться, Гондо, наконец, ответил.

– Я сейчас экспериментирую с уменьшением времени, необходимого для рунической магии, а также ищу способ массового производства. Однако, это только средства для достижения цели. Моя конечная цель, заключается в создании методов, благодаря которым руны снова станут нужны. Я хочу добиться того, чтобы искусство создания рун стало уникальным и смогло пройти испытание временем.

Другими словами, Гондо хотел повысить значимость рун в этом мире. А все его эксперименты и научные изыскания, как нельзя лучше подходили для планов Аинза. И как руководитель 'организации' под названием 'Назарик', Аинз сейчас просто обязан был переманить к себе столь ценного специалиста.

– Хо-хо, – добродушно хохотнул Аинз, изо всех сил подражая Санта-Клаусу. – Это довольно удивительные научные исследования, не так ли? Как твои успехи?

Он не думал, что он получит ответ на свой вопрос, но Аинз все равно его задал, так как немного растерялся. Ведь в один момент, этот дворф, в глазах Аинза, превратился в ценную VIP-персону которую, в Королевстве Дворфов, должны чуть ли не на руках носить.

"Я понятия не имею, почему он здесь один, собирает образцы, в таком опасном месте. Ведь его должны хорошо охранять?!" – впал в недоумение Аинз.

И почти тут же он получил ответ на все свои вопросы.

– Вообще-то нет, – признался Гондо. – Нет никакого прогресса.

Похоже, вопрос Аинза сильно расстроил Гондо. Поникнув, он попытался объяснить Аинзу реальное положение вещей.

– Люди, которые используют искусство создания рун, создавая магические предметы, называются кузнецы рун. Но я не настолько хорош, чтобы носить этот титул. Я даже не могу делать то, на что должен быть способен ученик.

'Что? – рот Аинза открылся от удивления. – Этот дворф только что признался в том, что он понятия не имеет, как правильно использовать руны. И при этом он пытается развить искусство создания рун? Но это же совершенно нелепая ситуация!'

Мог ли Гондо, не смысля ничего в рунной гравировки, сделать какие-то научные открытия в этой области? Это, вообще, нормально, заниматься тем, в чём ты совершенно не разбираешься?

'Нет, – помотал головой Аинз, мысленно ответив на свой же собственный вопрос. – Это точно выходит за рамки 'нормальности'. Если бы это было нормально, Гондо не был бы настолько подавлен. Другими словами, этот дворф в курсе того, что он страдает фигнёй'.

По правде говоря, Аинз находился в довольно таки затруднительном положении. Он не имел ни малейшего представления о том, как ему использовать Гондо.

– У меня нет таланта. – безвольно повесив свою голову, дворф продолжал 'самобичевание'. – Я могу вырезать руны, но это занимает столько времени, что мне не хватит и жизни, чтобы успеть закончить хотя бы одну. Хотя, почти все кузнецы рун в один голос утверждают, что они тоже проходили через этот этап, прежде чем у них получилось хоть что-нибудь путное. Но практически все, кто начинал своё обучение вместе со мною, уже давно стали опытными кузнецами. А я всё ещё топчусь на месте. Так что я не очень хорош, как кузнец рун. Я просто бесполезный потомок, которого мой великий отец оставил после себя.

'Понятно, – Аинз задумался над словами дворфа. – Так значит, вся его проблема состоит в том, что у него нет таланта. Ведь до этого, в разговоре со мною, он показал мне великолепные теоретические знания в вопросах, которые касались рун'

***

По привычке Аинз попытался рассмотреть проблему Гондо с точки зрения игрока из мира ИГГДРАСИЛ.

В том мире, чтобы обучиться профессии 'Кузнец рун', нужно было изначально достигнуть десятого уровня в других профессиональных классах. То есть, чтобы получить первый уровень 'Кузнеца рун' нужно было вначале прокачать несколько других профессий до десятого уровня. Если игрок хотел получить второй уровень 'Кузнеца рун', то ему приходилось вновь сначала прокачать несколько профессий до двадцатого уровня. Третий уровень, – получался после того, как вкачаешь ряд профессий до тридцатого уровня. И так далее.

Насколько помнил Аинз, на первом уровне 'Кузнеца рун' можно было изучить лишь базовые навыки. Так что эта профессия 'выкачивалась' очень долго и очень геморно.

***

Возможно, если бы Аинз встретил Гондо в ИГГДРАСИЛе, то он бы смог ему посоветовать целый список гайдов, по прокачке 'Кузнеца рун'. Но в этом мире, который лишь отдалённо напоминал игру, Аинз ничем не мог помочь дворфу. Поэтому, он предпочел промолчать.

Ведь если давать советы по вопросам, в которых ты и сам плохо разбираешься, то вместо помощи, скорее всего, ты только всё окончательно запутаешь. К тому же, если бы Аинз оказался на месте Гондо, он бы точно не захотел, чтобы его утешал каждый встречный-поперечный (а ведь ещё и часа не прошло с момента встречи Аинза и Гондо).

Чтобы окончательно разобраться в ситуации с Гондо. Да и просто, чтобы 'замять' неловкую тишину. Аинз решил порасспросить дворфа о других кузнецах рун. Ведь, вполне возможно, что талантливые кузнецы добились в своих исследованиях куда больших успехов, чем Гондо.

– Что ж. Позволь тогда мне задать ещё один вопрос. Ты поставил перед собою цель, которая достойна уважения и важна для процветания твоего государства. И поэтому, я предполагаю, что над этой целью, помимо тебя, также работают ещё и другие дворфы. Мне бы очень хотелось побеседовать и с ними. Ты не мог бы подсказать мне их имена и где мне их найти?

– Боюсь, что я единственный, кто делает это, – ответил Гондо и грустно усмехнулся. – Все кузнецы рун отказались от своего дела. Нет никого, кто хочет развиваться в создании рун и разрабатывать новые технологии. Уже давно считается, что это напрасная трата времени и сил.

– Понятно, – ответ Гондо весьма разочаровал Аинза. Похоже, что профессия 'кузнец рун' и в самом деле вырождалась и была никому не нужна. – В таком случае, мне интересно, а что ты будешь делать когда разработаешь новую технологию нанесения рун?

– Что я буду делать? – похоже, Гондо весьма удивился этому вопросу. – Я хочу использовать искусство создания рун для зачарования и увеличить число кузнецов рун. Это замечательная технология. Ее исчезновение, было бы большой трагедией.

– Кто-нибудь тебе помогает?

– Нет. Как я уже говорил, почти все кузнецы рун отказались от своего ремесла и проводят свои дни выпивая. Ведь им ничего больше не остаётся делать, как горько сожалеть о том, что они являются последним поколением кузнецов рун. В прошлом, я их уговаривал заняться поисками вместе со мною, но они все отказались.

– .Что ж, слабый и бесполезный всегда погибает, – с деланным равнодушием произнёс Аинз, и притворился, что окончательно потерял интерес к этой теме. – Так что исчезновение бесполезных технологий, – вполне естественный процесс.

Гондо тут же бросил свирепый взгляд на Аинза, но его 'свирепости' хватило лишь на мгновение. Через секунду, взгляд дворфа поник, и он направился к выходу из туннеля. Аинз же хладнокровно прикидывал ценность рун и возможную выгоду от 'приобретения' Гондо.

***

Откровенно говоря, у Аинза изначально не было никакого интереса к рунам. Он просто хотел найти других игроков из ИГГДРАСИЛя, которые помогли когда-то дворфам освоить профессию, под названием 'кузнец рун'.

Тем не менее, забытые знания можно легко восстановить, а перспектива получения огромной прибыли, которую можно получить при мизерных инвестициях, никогда не может быть 'плохой идеей'. Концепция, где не придется тратить огромные деньги на зачарование оружия и доспехов для своей армии, – тоже очень привлекательна. Кроме того, в Аинзе разожглась страсть коллекционера. Он уже жаждал получить в свою коллекцию эту редкую технологию.

А, ещё! Если в этом мире всё же появятся другие игроки из ИГГДРАСИЛя, то можно использовать их интерес к рунам, как отличную приманку. Ведь и сам Аинз тоже решил отправиться в столь долгое и опасное путешествие, только тогда, когда увидел руны дворфов.

***

– У меня возник вопрос или даже два вопроса, – вновь обратился Аинз к дворфу. – Какие у тебя есть основания предполагать, что существуют методы ускорить время гравировки рун и что у профессии 'кузнец рун' всё ещё есть потенциал к развитию и совершенствованию? Лично я, только что услышал пустые фантазии, сделанные тем, кто ничего не знает о ремесле кузнецов рун.

– Это не правда! – Гондо чуть ли не подпрыгнул от возмущения, когда Аинз сказал столь обидные для него слова. – Конечно, у меня нет таланта, чтобы быть правильным кузнецом рун. Но мой отец, и мой дед, – были лучшими кузнецами рун этой страны. И они служили нашему последнему Королю, – Королю Кузнецу Рун. И не просто служили, а были его правой и левой рукой. Я уже был рождён в те времена и видел всё это своими собственными глазами. Кроме того, я читал литературу и тезисы моего отца и деда, которые они оставили после себя. Я уверен, что мои исследования принесут плоды! Мой отец подтвердил мои теории, уже лёжа на своём смертном одре. Он сказал мне, что это будет очень трудно, но вполне возможно!

Гондо выглядел так, словно собирался отстаивать свои слова до хрипоты. На его глаза даже навернулись слёзы от обиды, которую нанёс ему Аинз. Чувства и мысли дворфа, которые он так долго хранил внутри себя, наконец-то вырвались наружу.

Но, несмотря на весь этот эмоциональный поток, который на него излил Гондо, Аинз оставался невозмутим. Пусть слова и подарили ему надежду на то, что исследования дворфа могут принести плоды, но факт оставался фактом, – Аинз, прежде всего, хотел украсить свою коллекцию редкой технологией, которой угрожает исчезновение. И если Гондо окажется неспособным предоставить результаты, то Аинз просто бросит его и найдёт более талантливого и смышлёного 'кузнеца рун', который добьётся успеха там, где Гондо постигнет неудача.

***

– Да, это так, я бесполезный сын! – тем временем всё ещё продолжал изливать свои эмоции Гондо. – Но я не хочу, чтобы искусство моих предков вымерло! Я не позволю великому имени моего отца исчезнуть из истории, чего бы мне это не стоило!

И тут слова Гондо затронули струну в сердце Аинза. Ведь Аинз тоже хочет сохранить наследие своих товарищей по гильдии Айнз Оал Гоун. Сохранить навечно. Он хотел это сделать ещё до того, как очутился в этом мире. Даже сама причина, по которой Аинз оказался в этом мире, заключалась в том, что он не хотел до самой последней секунды покидать наследие своих товарищей, – гробницу Назарик. Так что, кому как не Аинзу были понятны сейчас чувства Гондо.

В этот момент, Аинз до мозга костей проникся чувствами Гондо. Он внезапно ощутил резкий прилив привязанности к этому дворфу. И в то же время, Аинз понял почему тот, не утаивая ничего, рассказывает ему о рунах.

Для Гондо, ремесло рун мертво, или стоит на грани смерти. А значит, нет смысла утаивать какие-то секреты этого мастерства. Этот дворф хочет распространить знания о профессии своих предков так широко, насколько это вообще возможно. Дабы где-нибудь нашёл хотя бы кто-нибудь, кто смог бы бережно сохранил это наследие. Впрочем, были ли планы Гондо и в самом деле так глубоки, или же он действовал просто на уровне интуиции, Аинз не знал.

– Простите меня, – извинился перед дворфом Аинз. – Мои слова могут оскорбить тебя, но я всё же должен тебе сказать это. Ты, не отец и не дед. А значит, ты волен выбрать себе иную судьбу, которая никак не будет связан с рунами. Я разве не прав?

На лице Гондо отразилось настоящая смесь из различных, а порой противоречивых чувств. Сложно было сказать, зол он, уязвлён или тронут. Но, все эти чувства быстро сменились унынием.

– Благодарю вас, Ваше Величество, – поблагодарил дворф Аинза. – Но мой жизненный путь уже определён.

– В таком случае, позволь мне. Хмм. Нет. Пожалуй, я скажу немного не так. Позволь Колдовскому Королевству предоставить финансовую помощь в твоих изысканиях. Позволь мне стать твоим инвестором и помочь тебе в исследовании ремесла твоих предков.

Изумлённый таким словами Аинза, Гондо вытаращил глаза и изумлённо воскликнул:

– Вы! Вы это сказали сейчас серьезно? Но если вы говорите это серьёзно, то это же просто невероятная удача!! Это невообразимая удача!!!

Сомнения Гондо в серьёзности слов Аинза, – были вполне понятны. В таком невероятно привлекательном предложении просто обязана крыться какая-то ловушка. Аинзу хорошо были понятны сомнения и радость Гондо.

– Всё, что я могу сказать, – так это выразить надежду, что ты мне поверишь. Впрочем, я отлично понимаю, что ты не являешься кузнецом рун. Поэтому, ты не сможешь применить результаты своих исследований на практике. Я прав?

Вместо ответа Гондо поджал губы и промолчал.

– Так что я хочу нанять всех кузнецов рун в Королевстве Дворфов, – продолжил говорить Аинз. – Я хочу, чтобы они поселились в моей стране и под твоим руководством занялись разработкой технологий рун.

– Что, что это значит? – не поверил своим ушам Гондо.

– Это значит именно то, что я сказал. Я соберу всех кузнецов рун, объеденю их знания и направлю на создание новых технологий. И я очень надеюсь на то, что ты, Гондо, поможешь мне заложить фундамент для столь масштабного проекта. Или для тебя это будет не по силам?

На этот раз Гондо серьёзно задумался, прежде чем ответить.

– Все ваши планы, Ваше Величество, – я в состоянии реализовать. Даже несмотря на то, что все кузнецы рун разочаровались в своей профессии, среди них наверняка найдутся много тех, кто мечтает возродить её.

– В таком случае, я даю тебе шанс воплотить надежды и мечты этих дворфов в жизнь. Ну, так что скажешь, Гондо? Ты поможете мне? Ты готов мне доверить мне свою жизнь, судьбу и даже душу? Насколько ты вообще готов далеко зайти, ради своей цели и мечты всех этих дворфов?

– Что вы имеете ввиду? – в словах Аинза неожиданно появился зловещий подтекст, который напомнил Гондо о том, что перед ним стоит нежить.

– Будет очень сложно воскресить почти умершее искусство, если не направить на эту единственную цель всех оставшихся кузнецов рун, – раскрыл 'тёмную сторону' своих 'благородных' замыслов Аинз. – Вот почему мы не сможем позволить себе проявить недостаток рвения в поиске талантов. Я желаю собрать всех кузнецов рун в своей стране. А значит, вполне возможно, что мне придётся прибегнуть к несколько 'бестактным' методам убеждения. А это, в свою очередь, может привести к тому, что моим помощникам придётся пойти на действия, которые в этой стране сочтут предательством.

– А! Вы про это? – с неожиданной лёгкостью отмахнулся от предупреждения Аинза дворф. – Ну, мой ответ прост. Если желаете мою душу, она вся ваша. Это пустяк в обмен на возрождение и сохранение в веках рунного ремесла.

Гондо протянул Аинзу руку и Аинз пожал её.

– Теперь твой новый король, – нежить. Ты готов смириться с этим, Гондо?

В ответ Гондо только рассмеялся.

– Покуда вы можете воплотить мою мечту в реальность, мне плевать, нежить ли вы, Ваше Величество, или ужасный Король Ледяных Драконов.

– Что ж, – решив пока не уточнять у Гондо, причём тут какие-то Ледяные Драконы, Аинз отдал свой первый приказ Гондо. – Тогда, для начала, проведи нас в Королевство Дворфов. Я планирую заключить договор о дружбе с их королём, дабы беспрепятственно начать нанимать кузнецов рун. Ведь будет непросто осуществить это, не установив дипломатических отношений между нашими странами. Кроме того, я полагаю, что Королевство Дворфов строго следит за утечкой технологий. Ведь так?

– Об этом не беспокойтесь, – вновь беззаботно отмахнулся дворф. – Королевство больше не нуждается ни в рунах, ни в кузнецах рун. Мы никому больше не нужны в своём государстве. И, кстати, в Королевстве Дворфов больше нет короля. Страной управляет Совет, который представлен несколькими министрами.

– Вот как? Интересно. Мы можем обсудить это на ходу? Я хотел бы услышать всё о Королевстве Дворфов хотя бы в общих чертах.

***

Пока Гондо излагал 'в общих чертах', впереди наконец-то показался выход из туннеля. Все трое (Аинз, Гондо и Аура) вышли наружу, где их, среди прочих, поприветствовали Шалтир и Зенбер.

Гондо был готов увидеть отряд нежити. Но, увидев ещё и магических зверей, непроизвольно попятился. Ушей Аинза достиг его поражённый шёпот "ни одного тёмного эльфа".

Шалти тихо вышла вперёд и поклонилась.

– Владыка Аинз. Простите, что беспокою вас сразу по возвращении, но есть небольшая проблема.

– Где остальные ханзо? – тут же забеспокоился Аинз, внимательно оглядев свой отряд и уже начиная догадываться о сути проблемы. – Что-то случилось?

– Да! В этот заброшенный город проник кто-то ещё. Они появились из той пещеры, в которую вели те странные следы чьих-то босых ног. Мои глубочайшие извинения, Владыка Аинз, что сообщаю вам это лишь сейчас. Я уже отправила часть ханзо на разведку.

– Незачем извиняться, Шалти. Ты сделала всё правильно и приняла весьма обдуманно решение. Теперь, нам стоит дождаться ханзо, выслушать их отчёт, и только тогда я решу, что делать далее.

Аинз, сделав паузу, покосился туда, где только что стоял Гондо. Тот, не обращая внимания на происходящее вокруг, что-то оживлённо обсуждал с Зенбером. Прислушавшись к их разговору, Аинз понял, что они беседуют о том дворфе, что спас Зенбера.

– Гондо, – окликнул Аинз дворфа. – Прости что прерываю, но, похоже, кто-то проник в город. Есть вероятность того, что нам придётся применить силу. В таком случае, я надеюсь, что ты станешь свидетелем того, что мы действовали, не имея другого выхода и подтвердишь правоту нашу слов перед своим народом.

– Разумеется, – тут же согласился дворф. – Положитесь на меня. Впрочем, я надеюсь, вы сведёте разрушения города к минимуму.

Аинз кивнул. Он принял к сведению рекомендацию Гондо, так как пытался избежать всевозможных помех и недопониманий при установлении дипломатических контактов с Королевством Дворфов.

– Шалти, что с нашей охраной?

– Я уже распределила по периметру зверей Ауры, – тут же принялась докладывать Шалти. – Что скажешь, Аура?

– Пойдёт, – одобрила Аура действия Шалти. – Даже если враг использует невидимость, мои звери его учуют.

– Понятно, – успокоился Аинз. – Тогда подождём возвращения ханзо.

***

Через некоторое время ханзо вернулись.

Судя по их докладу, неизвестными оказался отряд кваготов. Отряд насчитывал около сотни особей. Гондо, который тоже внимательно слушал доклад ханзо, был поражён. Из его объяснений следовало, что такая численность разведывательного отряда не характерна для кваготов. Скорее всего, это походило на передислокацию целой армейской части или на миграцию племени.

В такой ситуации Аинзу оставалось лишь одно.

– Шалти. Захватить всех в плен. Справишься?

– Если таков Ваш приказ, – с некоторой неохотой ответила Шалти, которая уже предвкушала вкус пролитой крови.

–Тогда, я приказываю тебе сделать это. Ты понимаешь, почему я хочу, что бы ты пленила их, а не убила?

– Вы хотите допросить их и устранить опасность утечки сведений о нас, Владыка Аинз.

Убедившись, что Шалти всё понимает, Аинз величественно кивнул.

– Верно. Если поймаем лишь одного, то и допросить сможем лишь одного. Это увеличивает шанс быть обманутыми и пойти на поводу ложных сведений. Кроме того, если кваготы не захотят с нами сотрудничать, мы должны иметь возможность показать на примере их сородичей, какое наказание их ждёт за молчание.

Было и ещё одно обстоятельство, которое Аинз не хотел упоминать при Гондо, – не стоит слепо верить сведениям одной из сторон конфликта. Как знать, может, лучше будет заключить сделку с кваготами, а не с дворфами.

– Итак, ступай, Шалти. Я ожидаю от тебя хороших новостей.

***

Шалти и её подчиненные ускорили темп, направляясь к месту нахождения кваготов. Они перепрыгивали с крыши на крышу на головокружительной скорости. При этом, так как Шалти уже была облачена в стальную броню, она не беспокоилась о нескольких слоях подкладок в её бюстгальтере. Эти подкладки были её обязательным атрибутом одежды, когда она носила платье. У Шалти был комплекс, или даже бзик, связанный с её маленькой грудью. Шалтир почему-то казалось, что без этих подкладок ей никогда не добиться благосклонности Аинза. Но именно из-за этих подкладок, Шалти, будучи одетая в платье, не могла не то что подпрыгнуть, но даже пробежать пару метров. Так как она боялась, что в этом случае, все эти подкладки тут же окажутся у неё на животе.

Сейчас же, прыгая по крышам, Шалти покосилась на Ауру, бегущую позади её отряда.

Факт того, что её сопровождал страж, который должен был оставаться с Аинзом, для Шалти был лишним доказательством того, что Владыка ей не доверяет. Ведь Аура должна охранять Аинза, пока Шалти выполняет его задание на 'передовой'. Это далеко не норма, когда один страж приглядывает за другим, а их Владыка, в это время, остался под охраной пусть и высокоуровневых, но всё же вполне обычных монстров.

Шалтир не помнила о своей неудачи, которая её постигла в прошлом. Но остальные стражи с радостью посвятили её в подробности того, что она натворила. Из их рассказов выходило, что кто-то взял под контроль её разум и, её же руками, попытался убить Аинза. В конечном итоге, в нелёгком сражении, Аинз убил Шалтир, а затем, – простил. Используя огромное количество золота из казны Назарика, Аинз смог воскресить её.

И хотя её милосердный Владыка тогда сказал ей: "Шалти, ты не сделала ничего плохого ", – эти слова не могли быть правдой. Поэтому, Шалтир ждала любой возможности смыть себя позор за то, что она, пусть даже будучи и под чьим-то контролем, но, всё же, пыталась убить своего столь Владыку. Однако, к сожалению, до этого момента, такая 'возможность' ей так и не представилась. И хотя Аура постоянно пыталась её утешить, Шалтир нужен был именно шанс доказать свою преданность Аинзу, а не бессмысленные утешения.