Текст книги "Overlord. Том 11-ый. Дворфы Ремесленники (СИ)"

Автор книги: Артем Свечников

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 8 страниц)

Выйдя из башни, они от рассвета до заката только тем и занимались, что исследовали местность.

После того как солнце скрылось за склонами гор, Аинз прищурил глаза.

Они проехали более ста километров на спинах своих волшебных зверей. Другими словами, по оценке Аинза, они превысили планируемое расстояние до Города Дворфов. И даже превысив это расстояние, – они ничего не нашли. Другими словами, им пора начать прочесывать местность, что было ещё более трудоёмким.

Аинз вновь использовал магию, чтобы создать место для отдыха, (как и раньше). А затем, настало время для следующего дня, – другими словами, третьего дня.

Внезапно Зенбер воскликнул

– Сюда! Я помню это место!

В том месте не было деревьев, только камни. Но Зенберу упрямо показывал на это место и продолжал кричать.

– Ваше Величество! Мы должны быть близко!!!

– Раз так! То теперь будьте все осторожны!

Выполняя приказ Аинза, группа построилась в хорошо упорядоченную колонну.

– Оставляю всё на тебя, Зенбер, – этой фразой Аинз доверил ящеру руководство экспедицией.

– Вы можете положиться на меня!

И экспедиция, возглавляемая Зенбером, двинулась вперёд.

***

Наконец-то они увидели пещеру, которую так долго искали. Эта пещера больше напоминала расщелину.

Аинз видел что-то похожее в воспоминаниях Зенберу, но по ощущениям Аинза, она должна была быть больше. 'Все-таки, скорее всего, это правильное место, раз Зенберу так радуется' – решил Аинз, прогоняя свои сомнения. Ведь воспоминания принадлежали Зенберу. В голове ящера они были более надёжным источником информации, чем отрывочные видения Аинза.

Остановившись напротив пещеры, Аинз поправил на себе мантию и махнул Ауре.

***

Следуя заранее обговорённому плану, зверь Ауры подвез её к расщелине.

– Королевство Дворфов! – прокричала она. – Его Величество Аинз Оул Гоун, Король вновь созданного Колдовского Королевства, находящееся южнее, прибыл с визитом. Отправите ли вы кого-нибудь, чтобы принять его?!

Голос Ауры эхом разнесся по расщелине. Однако никакой реакции не последовало. Всё пошло несколько не по плану. Поэтому Аура посмотрела на Аинза с выражением лица из серии: "И что я сейчас должна делать?" В ответ Аинз знаком отдал ей приказ ещё раз объявить о их визите.

Повинуясь приказу, Аура еще раз громко прокричала.

Но по-прежнему не было никакого ответа. Не было даже никаких признаков нахождения там кого-либо. И по прошествии времени, ничего не изменилось.

Зенберу говорил, что рядом с пещерой должны быть охранники, которые наблюдали за этим выходом. Если это так, то кто-нибудь, да должен был услышать сообщение от Ауры.

'Или они избегают Темного Эльфа?' – подумалось Аинзу.

Ухватившись за эту мысль, Аинз отозвал от пещеры Ауру и подозвал к себе Зенбера.

– Теперь твоя очередь. Иди, покричи немного. Посмотрим, что из этого получиться.

Аинз наложил несколько заклинаний с положительными эффектами, на Зенберу. Хотя они и не гарантировали его безопасность, но значительно снизят риск быть убитым. В конечном итоге, лишними эти заклинания не будут.

Повинуясь очередному приказу Аинза, Зенбер подошел к расщелине и крикнул. И снова никакой ответной реакции.

– Ханзо, – подозвал Аинз своих слуг.

– По зову господина, – отозвались Ханзо.

Из тени Шалти вырвались пятеро убийц (разбойников), в облике ниндзя. Предводитель вышел вперёд, остальные выстроились за его спиной.

– Проникните внутрь и осмотритесь. Скрытно.

– Будет исполнено. Не могли бы вы уточнить, как далеко нам проникать? По нашей информации города дворфов представляют из себя запутанную сеть туннелей и шахт. Полный осмотр всех проходов займёт много времени.

– Ограничьтесь поверхностным осмотром. Сконцентрируйтесь на центральном районе и административных зданиях. Туннели осмотрите позже.

– Вас поняли, владыка.

Ханзо сорвались в бег вслед за предводителем. Двигались они, оставляя после себя остаточные образы, специфический эффект, который был характерен для высокоуровневых монстров-убийц.

Тем временем, Аинз приказал Зенберу вернуться в центр группы. Чтобы тот мог ждать в безопасности. Ведь он может оказаться весьма полезным в переговорах с дворфами.

– Шалти, приготовься к бою, – отдал Аинз приказ Шалти.

– Слушаюсь!

Активировав навык, Шалти предстала в полном доспехе и во всеоружии. Она внимательно оглядывала окрестности, не упуская не малейшей детали.

Теперь, когда Шалти, (сильнейший из стражей этажей Гробницы Назарик), готова к бою, никакой враг, как бы силён он не был, не сможет убить её всего лишь одной атакой. Впрочем, в бою с игроками, очень важен опыт. Так что полагаться на Шалти, не обладающей подобным опытом, было довольно-таки рискованно. Иначе говоря, Аинзу стоило бы её потренировать, продемонстрировав собственные навыки.

***

Особо не доверяя Шалти, Аинз тоже внимательно осматривался. Вскоре, Ханзо вернулись. Они отсутствовали дольше, чем рассчитывал Аинз. Видимо, им пришлось проделать долгий путь.

Отряд Ханзо выстроился перед Аинзом, преклонив колено. Заговорил, разумеется, их предводитель.

– Владыка Аинз, мы обнаружили то, что может быть поселением дворфов. Мы осмотрели его, но не нашли никого живого.

– Что там произошло?

– Мы не осматривали город полностью. Но в осмотренной части города мы не нашли трупов, а в домах отсутствует утварь. Также мы не нашли следов боя.

– Видимо, дворфы по какой-то причине, просто покинули город, – на основании полученной информации сделал вывод Аинз

После чего покосился на Зенбера. Похоже, тот тоже был удивлён. Он познакомился с этим ящером не так давно, но всё же успел понять его характер Зенбера. И было не похоже, что ящер притворялся.

– Что ж, хорошо, – обдумав сложившуюся ситуацию, Аинз отдал свой следующий приказ. – Проводите нас в поселение.

– Есть!

***

Аинз последовал за ханзо. Для него эта была незнакомая территория, и он перемещался весьма осторожно. Шалти, Ауру и Зенбера также сопровождали высокоуровневые слуги-нежить и магические звери. Снаружи остались только низкоуровневые Вампирские Невесты и мамонтоподобные вьючные звери.

Их оставили в качестве приманки. Любые неизвестные существа, увидев в них врагов, наверняка, попытаются истощить их силы. Поэтому первым делом они атакуют оставленный арьергард, рассчитывая на быструю победу. Кроме того, это ведь элементарные основы тактики, – атаковать линии снабжения в надежде выяснить что-либо о врагах, на основании предметов и документов, которые можно добыть из обоза.

Поэтому Аинз оставил Невест и обоз не одних. Поблизости, замаскировавшись, ждал один из ханзо. Однако, его задачей было не прийти на помощь, а из укрытия наблюдать за врагом и изучить его бойцов. После этого проследить путь отступления врага (если повезёт, до самой базы).

Кстати, потенциальная атака врага, была ещё одной причиной, по которой за всё время путешествия отряд ни разу не вернулся в Назарик. Их враг, если такой и существовал в природе, не должен был знать, что Аинз способен бесконечно получать подкрепления через [Врата]. Пусть этот враг думает, что экспедицию Аинза можно взять измором.

"Конечно, было бы неплохо, если Вампирским Невестам смогли спастись при нападении" – чувствуя угрызения совести, пожелал Аинз.

Он и в самом деле не желал им гибели. Но он без малейших угрызений совести был готов пожертвовать автоматически возрождавшимися монстрами, если их смерть даст возможность собрать информацию о противнике.

'Наверное, это всё же немного жестоко', – всё ещё обдумывая моральную сторону своей беспроигрышной стратегии, Аинз вошёл в пещеру.

***

Источников света внутри не было, и вскоре отряд окутала непроглядная тьма. Но для Аинза, который был способен видеть в темноте, это не представляло какую-то проблему. Как и для Шалти, Ауры, нежити и магических зверей. Уровень собравшихся позволял не обращать внимания на такие пустяки.

Что же до Зенбера, то его аккуратно, словно принцессу, нёс один из прислужников Шалти.

Судя по тому, что все сталактиты и сталагмиты были убраны, а пол ровный и удобный для ходьбы, они и в самом деле приближаются к городу дворфов.

Отряд ханзо вёл их вперёд. Они постоянно проходили развилки, каждая из которых, по словам ханзо, вскоре заканчивалась тупиком. Вероятно, это было сделано для того, чтобы запутать нападающих и выиграть время. А может, чтобы организовать контратаку.

Аинз знал заклинания, способные помочь найти правильный путь, но ханзо такими способностями не обладали. Учитывая, что им пришлось изучить все возможные пути, их задержка неудивительна.

Едва Аинз подумал об этом, как один из ханзо повернулся к нему.

– Владыка Аинз, мы вот-вот достигнем поселения.

– Вот как? Ханзо, я вижу впереди какой-то тусклый свет. Ты же сказал, что здесь нет дворфов?

– Да, их здесь нет. Свет испускают кристаллы какого-то минерала.

***

Перед отрядом раскинулось широкое открытое пространство.

Оглядевшись в поисках источника света, Аинз заметил несколько крепких колонн, подпирающих потолок. Из потолка торчали похожие на кристаллы предметы, испускающие тот свет, про который говорили ханзо. Иных источников света, (по крайней мере, рукотворных), Аинз не наблюдал.

Похоже, в этом месте и правда некогда жили дворфы, как и сказали ханзо. Место напоминало город, вдаль простирались длинные ряды непримечательных двухэтажных зданий.

Возможно из-за того, что строители не отличались высоким ростом, здания казались на этаж ниже аналогичных человеческих построек. Впрочем, рост Аинза всё равно был меньше, чем высота тех зданий, которые ему сейчас перекрывали обзор. Из-за этих зданий Аинз и не мог оценить размеры города. Впрочем, если судить по тому, что он всё же смог разглядеть, подсчёт зданий в этом городе являлся сизифомым трудом.

Продолжая осматривать город, Аинз ощутил, как теплившийся в его сердце огонёк надежды с шипением гаснет. Словно на этот слабенький огонёк был вылит целый ушат холодной воды.

В заброшенном городе всё было слишком ветхое.

По историям о городах дворфов Аинз ожидал увидеть нечто яркое, затейливое и солидное, но это место обмануло его ожидания. Следов ИГГДРАСИЛя, или присутствия других игроков, тоже не было видно.

Аинз шагнул вперёд, и распахнул дверь, ведущую в одно из зданий. Как и сказали ханзо, внутри его ждала лишь пустота. От входа он не увидел никакой мебели. Остались полки, которые были частью стен и другие непригодные к перемещению предметы. Пол покрывала белая пыль. Похоже, дом оставлен довольно давно.

– Зенбер! Попробуй кого-нибудь позвать, вдруг кто-нибудь да откликнется! – распорядился Аинз, всё ещё цепляясь за надежду кого-нибудь найти.

После услышанного приказа Занбер прокричал имя дворфа, который помогал ему в прошлом. И факт того, что от его крика не было не эха, показывал, насколько большие размеры имела эта пещера.

Зенбер прокричал ещё несколько раз, но, как и в предыдущих попытках, на его зов никто не откликнулся.

– Ханзо. Отправляйтесь в тоннели и попробуйте найти что-нибудь, что объяснило бы причины, по которым покинули этот город. Но, учитывая то, что мы не знаем размеров всей сети тоннелей, не заходите слишком далеко.

– Слушаемся, владыка.

***

Наверняка, было бы гораздо проще, если бы каждый член отряда начал бы самостоятельные поиски. Но Аинз не был настолько глуп, чтобы разделить группу при столь странных обстоятельствах. И он не намерен был этого делать до тех пор, пока не узнает, что тут произошло. Он приказал всем (кроме ханзо), собраться в группы и позволил им проводить поиски на сравнительно небольшой территории. А затем, они все вновь объединились в один отряд и, следуя за Аинзом, отправились исследовать глубины дворфийского города. Сам же Аинз не придерживался какой-либо системы, он просто открывал двери зданий, одного за другим.

На первый взгляд все эти дома выглядели одинаково. В некоторых из них была заброшенная мебель, но, в большинстве случаев, это были книжные полки да столы. Аинз не нашёл ни одного дома с полным набором мебели.

– Пожалуй, проверка всех домов, займёт довольно много времени, – пришёл к неутешительному выводу Аинз, осматривая очередной заброшенный дом. – Аура, у тебя наилучшее восприятие среди нас. Нашла ли ты какие-либо улики?

– Нет. Не ощущаю никого поблизости.

– Раз так ... Тогда мы разделимся на две команды для дальнейшего поиска. Шалтир, возьми на себя командование нежитью и используй их в качестве наших дозорных. Аура, идти вперед к дому, где Зенбер жил, когда он тут гостил. Обыщи город и постарайся выяснить причину , почему дворфы его покинули, но будьте все осторожны, не уходите слишком далеко.

Оба стража кивнули согласившись с приказами Аинза. А Занбер поклонился ему с благодарностью

После великодушного ответного кивка ящеру, Аинз использовал заклинание полёта. Он медлено полетел вверх.

Это был очень рискованный шаг. Ведь его могли атаковать из засады. Но по какой-то причине, Аинз чувствовал, что в этом городе, кроме членов его отряда, никого больше не было.

– Аинз-сама! – запаниковав, Шалтир тоже поднялась в воздух. – Это опасно! Пожалуйста, спускайтесь!

– Если подумать, то ты права, – с трудом пытаясь сохранить серьёзный тон и не желая больше волновать своих слуг понапрасну, согласился с ней Аинз. – Возможно, я был неосторожен.

Вполне естественно, что Шалтир рассердилась. В конце концов, он взлетел, вопреки собственным приказам об осторожности, доверившись своим инстинктам. В итоге, любой желающий мог бы с легкостью открыть по нему огонь.

– Но согласись, тот факт, что я не был атакован, – еще раз доказывает, что в этом городе никого нет. Кроме того, есть шанс, что кто-нибудь, заметив меня, теперь обязательно захочет подойти сюда. Так что охрану периметра я оставляю на тебя.

– Пожалуйста, не используйте себя, как это делает Маре, – взмолилась Шалти, искреннее переживая о безопасности Аинза.

"Пунито был прав, – вспомнил Аинз наставления своего старого друга. – В зависимости от обстоятельств, руководитель может использовать себя в качестве приманки. Но, думаю, что для такой, как Шалтир, это будет очень трудно понять. Ведь она не принадлежит к кругу моих старых друзей, и она всю жизнь была только защитником". – Прости меня – извинился перед ней Аинз, прежде чем взглянуть вниз.

***

Город состоял из множества однотипных зданий. Они были настолько аккуратно построены, что создавалось такое впечатление, что словно кто-то играл в конструктор LEGO. Даже форма и размеры у этих зданий были одинаковы.

– Тут есть пара весьма впечатляющих зданий, – с высоты приметил Аинз несколько зданий, которые на фоне других домиков выделялись своим размером и монументальностью. После чего он указал на них рукой. – Ты их видишь, Шалти? Вон там и там, а ещё вон там.

– Должны ли мы пойти и посмотреть? – уточнила у своего владыки Шалти.

– Давайте сначала позовем Ауру обратно. Мне кажется, что у нас будут проблемы, если там окажется засада.

Всё же Аинз посчитал, что в просьбе Шалти не рисковать жизнью понапрасну, есть здравый смысл. Поэтому он входил в эти здания в сопровождении своей свиты.

***

– Владыка Аинз! – именно в этот момент снизу раздался голос Ауры

Поглядев вниз, Аинз увидел, Ауру и Зенбера машущих ему руками. А если учитывать то, как энергично они это делали, то можно было сразу понять, что произошло что-то из ряда вон выходящее .

– Видимо они что-то нашли, – поделился он этой догадкой с Шалти.

– Видимо, так.

Они переглянулись и стали спускаться на землю. А внизу их с явным нетерпением поджидала Аура в окружении охранников-нежити.

***

– Взгляните на это, Владыка Аинз! – возбуждённо прокричала Аура, подведя Аинза к одному из открытых ею домов.

На самом деле она указывала Аинзу на дом, который ничем не отличался от других строений в этом городе. Поэтому Аинз так и не понял, на что ему 'смотреть'.

– Это дом дворфов в котором останавливался Зенбер? – спросил Аинз, так ничего и не понимая.

– Нет, это не так, – отрицательно помотала головой Аура. – На нашем пути к дому этого дворфа, мы обнаружили несколько открытых зданий. Я их проверила и обнаружила эти следы. Взгляните. Эти отпечатки ног не могут принадлежать дворфам. Зенбер говорит, что дворфы не ходят босиком. Я правильно тебя поняла, Зенбер?

– Да, – авторитетно подтвердил Зенбер. – Все дворфы носят обувь, и они её не снимают даже в своих домах. Я успел детально изучить их крепкие сапоги с металлической подошвой.

– Получается, что эти следы не принадлежат дворфам, – сделал вывод из услышанного Аинз и обратился к своему следопыту, Ауре. – Как много ты можешь узнать по ним?

– Хмм, посмотрим, – Аура принялась внимательно рассматривать найденные ею следы. – Мне кажется, что эти следы были оставлены двуногими существами. Кроме того, тянущиеся метки между левыми и правыми отпечатками ног похожи на следы от хвоста.

– Вроде следов людоящера? – уточнил у неё Аинз

Шалтир тут же попыталась рассмотреть следы, которые оставлял за собой Зенбер.

– Нет, это не так, – опровергла предположение Аинза Аура. – Хвост был тонким, не толстый, как у Зенбера. Кроме того, следы припали пылью, так что они были оставлены тут достаточно давно. Тот, кто оставил их, – не бродил по комнате. Всё выглядит так, словно персона, которая пришла сюда, сразу же и ушла. Возможно, они пришли сюда по той же причине, что и мы. И так же, как и мы, просто осматривали здания.

Тут Аура прервала свои размышления и перевела свой взгляд от дома к дороге снаружи.

– И, похоже, он был не один. Их было не меньше десятка, – завершила она свои предположения.

– Как далеко ты сможешь следовать по этому следу? – тут же задал ей следующий вопрос Аинз. – Эти следы, – наша единственная зацепка. Поэтому я бы хотел, проследить весь путь, которые проделали хозяева этих следов.

– Я поняла вас, владыка, – кивнула Аура. – Не могли бы вы тогда следовать за мной?

У Аинза не было никаких причин отказываться. Поэтому он и его охрана последовали за Аурой. А Шалти, на время превратилась в личного телохранителя Ауры.

***

Владельцы следов двигались и вели себя согласно предположению Ауры. Кем бы ни были эти существа, они так же, как и Аинз, просто бродили по округе и осматривали дворфийские здания.

Внезапно, идя строго по следу, Аура остановилась и посмотрела на одно из огромных зданий, которые Аинз приметил с высоты.

– Здесь много схожих следов, – наконец объяснила своё поведение Аура. – Похоже, что их отряд пришел из того большого здания. Что нам делать? Нам изучить это здание?

– Нет, – почти сразу же принял решение Аинз. – Возможно, лучше изучить, куда делись владельцы этих следов. Исследуем это здание позже.

– Понятно!

Повинуясь приказу Аинза, Аура продолжила идти по следу. В конечном итоге, они достигли здания, которое сливалось со стенами пещеры и, казалось, будто оно охватывало весь город. Оно напоминало огромное бунгало.

– Там ни кого не должно быть, но в целях безопасности, я использую свою магию, – принял решение Аинз, внимательно осмотрев это 'бунгало'. – Защитные заклинания противника могут активироваться и сосредоточиться на мне, так что каждый должен держать дистанцию от меня.

Тот, кто использует магию типа предвидения, (а именно такую магию и собирался использовать Аинз), мог легко стать мишенью для контратаки. А единственным, кто среди них может погибнуть от одного удара, был Зенбер. Так что, по сути, достаточно было приказать отойти только Зенберу, а не всему отряду. Но Аинза не было никаких причин понапрасну рисковать здоровьем своих подчинённых.

– Аинз-сама, прошу, разрешите мне охранять вас, – тут же взмолилась Шалти.

– Эх? Тогда и мне тоже, – подключилась к мольбам Шалти и Аура.

– Нет, – неожиданно, весьма жёстким тоном, возразила Ауре Шалтир. – Ты должна находиться там, где тебя не заденет ответным заклинанием и наблюдать за округой.

Получив выговор от Шалтир, Аура умоляюще уставилась на Аинза. Но, к несчастью для неё, в данном вопросе Аинз разделял точку зрения Шалтир.

– Действительно. Твои сенсорные способности, являются лучшими среди нас, Аура. Пока есть возможность засады, ты можешь оказаться первой, кто сможет среагировать на неё.

Аура не посмела возражать своему Владыке. Она лишь неохотно подтвердила его приказ.

Что же до Аинза, то он, больше не отвлекаясь на своих слуг, создал магический сенсор и направил его к зданию.

***

Как и ожидалось, не было никаких признаков того, что кто-то скрывается внутри. И поэтому он послал сенсор дальше внутрь.

"Для чего же использовалось это здание? – задумался Аинз, осматривая внутреннее убранство 'бунгало' через магическое зрение. – Стойка и эти шкафчики? Это похоже на баню. Но тут нет разделения на мужские и женские отделения. Это единственное подобное здание в городе дворфов, или где-то есть ещё одно?

Рассмотрев интерьер нескольких комнат, Аинз нашел место, которое было похоже на туннель. Точно через такой же туннель Аинз и его окружение вошли в этот город.

"Может это какой-то блокпост или база? – выдвинул новое предположение Аинз. – Возможно, это место должно блокировать противника, пришедшего из этого тоннеля. Но тогда получается, что этот туннель ведет куда-то еще"

Быстрый осмотр здания не выявил никаких следов противника. Он быстро подвел итоги состояния внутреннего убранства этого здания, и только тогда разрешил Ауре зайти внутрь. Она должна была проверить, уходят ли те следы, по которым они всё это время шли, в тот странный туннель.

Следом за Аурой вошёл и Аинз. А вместе с ним и Шалтир с Зенбером. Побоявшись того, что такими темпами в дом набьётся весь его отряд, Аинз поспешил отдать приказ магическим зверям и нежити остаться снаружи и дожидаться ханзо.

***

Внутри здания они продолжили следовать за Аурой. И дабы не терять понапрасну своё время Аинз поинтересовался у Занберу о предназначении этого здания.

– Простите, Ваше Величество, но я многого не знаю, – извинился перед своим господином Занберу. – Я могу лишь предположить, что, то огромное здание, в которое ведут следы, скорее всего, предназначалось для административных задач. А другие большие здания время от времени использовались как дома, или как таверны, кузницы и тому подобное. Даже вожди дворфов и их ближайшее окружение, не жили в больших домах. И мне неизвестна причина этого феномена.

Вскоре они дошли до туннеля, и Аура решила поинтересоваться у своего Владыки.

– Следы привели нас сюда. Идти дальше?

Её вопрос заставил Аинза задуматься, но он быстро принял решение.

– Нет. Мы не будем этого делать. Нам еще многое нужно изучить в городе. Пока оставим этот тоннель в покое. Пожалуй, для его изучения, нам стоит дождаться ханзо.

***

Можно смело утверждать, что туннели были очень обширны, раз отряд ханзо до сих пор не вернулся. Поэтому, как Аинз вышел на улицу, он тут же активировал заклинание [Сообщение] , чтобы поговорить с лидером отряда ханзо.

– Как ваши дела, Ханзо? Вы что-нибудь обнаружили?

– Наши глубочайшие извинения, за то, что нас так долго нет, ответил Аинзу лидер отряда. – Но, хоть это и заняло у нас так много времени, мы наконец-то обнаружили следы чьего-то присутствия.

– Что? – потерявший уже всякую надежду найти в этом городе кого-то живого, Аинз даже вначале не поверил в то, что сообщил ему лидер отряда ханзо. – Правда? Вы обнаружили причину исчезновения дворфов.

– Это не совсем доказательство, – осторожно ответил ему ханзо. – Но нам кажется, что из глубины тоннеля одного из туннелей доносится какой-то звук.

– И этот звук весьма неестественен для этих пещер? – предположил Аинз – Я прав?

– Вы всегда правы, Владыка! Похоже, что кто-то копается в рудной жиле. Что нам следует сделать? Прикажите нам, всё как следует разузнать?

– Нет, забудьте об этом. Прежде чем вы что-нибудь предпримете, мы должны объединиться. Мы находимся..., – и тут Аинз задумался, ведь для него тут все улицы этого города выглядят одинаково. И вряд ли он сможет объяснить словами своё местоположение. – Вот что, мы будем использовать факел, в качестве сигнала.

– Я понял вас, Владыка!

***

После того как Аинз развеял заклинание [Сообщение], он достал факел. Факел имел способность самовоспламеняемости, и Аинз передал его в руки нежити, стоявшей рядом с ним. Нежить стала махать им из стороны в сторону, сигнализируя отряду ханзо, об их местоположении.

Конечно, это был не обычный факел. Он был артефактом, который продавался в магазинах, он наносил в два раза больше урона, (по сравнению с обычными факелами), монстрам родственным слизи. Так что использование этого факела всего лишь в качестве маячка, – было чистым расточительством. Но у Аинза не было ни одного обычного факела с собой.

Факел осветил красную повязку в поле зрения Аинза за мгновение перед тем, как перед ним предстал сам лидер отряда ханзо.

– Простите нашу медлительность, Владыка, – поспешил он извиниться перед своим господином.

– В сторону формальности, – нетерпеливо прервал его Аинз. – Отведите нас туда немедленно.

– Слушаюсь!

***

Аинз ехал на магическом звере вслед за бегущими ханзо.

Наконец они прибыли к зданию, похожему ещё на одно 'бунгало'. Отряд ханзо остановился перед входом в это здание. Очевидно, это и была конечная точка их маршрута.

После спешивания со своего зверя, Аинз выслушал доклад лидера отряда ханзо о ситуации.

– В этом здании есть скрытый туннель. Неизвестный находится внутри этого туннеля.

– Владыка Аинз, здесь чьи-то следы, – также поделилась своими наблюдениями Аура. – Не похоже, что их обладатель выходил из туннеля. Следы ведут только внутрь. Человек, который их оставил, носит сапоги. Если учитывать их размер, то я бы сказала, что он ростом с Шалтир. Кроме того, – он там один.

Аинз кивнул Ауре, которая всё ещё внимательно рассматривала следы перед зданием.

– Давайте попробуем начать дружественный диалог с этим человеком. Даже если он нападет, только защищайте себя. Ни при каких обстоятельствах, мы не нападём на него первыми. Вы понимаете? А чтобы он не испугался нашего внешнего вида, с ним поговорит Аура.

Аинз коснулся своего лица.

Были ли люди, единственным видом в этом мире, который остерегался нежить? Или нежить боятся все? В любом случае, он и его подчиненные стояли во главе армии нежити. Поэтому, что бы сразу же наладить честный и открытый диалог с дворфами, нужно не скрывать свою внешность под маской, а сразу раскрыть им свою расовую принадлежность к нежити.

– Ханзо, проведите нас к месту, где вы услышали этот звук.

Повинуясь приказу, отряд ханзо провёл их через здание прямо к туннелю.

***

Потолок туннеля был довольно низким. Поэтому Аинз предположил, что его прокопали дворфы. В конце-концов в ИГГДРАСИЛЕ все дворфы были коротышками. Так что, скорее всего, и в этом мире эта непреложная аксиома о росте дворфов верна. Если бы дворфы прокопали этот туннель, то он как раз был бы таким в высоту.

Уши Ауры дернулись сразу же, как только они вошли в туннель. Скорее всего, её чуткий слух уловил какой-то звук, что подтверждало правильность доклада ханзо.

Сам же Аинз, как бы он напряженно не вслушивался, так ничего и не смог услышать.

– Это оно? – с нетерпением спросил Аинз у Ауры. – Насколько мы близко?

– Трудно сказать. Я не могу определить точную о дистанцию из-за эхо.

– Что ж. Если этот туннель прямой, то я могу магическим зрением выяснить личность, которая и производит этот шум.

Если незнакомец, с которым так натерпелось встретиться Аинзу, не обладал острым слухом, как у Ауры (подобная способность напрямую зависела либо от расы, либо от профессии существа), то этот незнакомец вряд ли сможет что-то услышать, пока его не окликнут. Тем не менее, незнакомец может с лёгкостью увидеть, как к нему приближается целая группа 'странных существ'.

Если незнакомец весьма осторожная личность, да или просто в здравом уме, то тут же постарается сбежать, как только увидит Аинза или кого-то из нежити. Разумеется, Аура способна выследить кого угодно. Но всё же есть вероятность того, что побег незнакомца удастся. Ведь нельзя исключать возможности того, что незнакомец может пользоваться заклинанием телепортации или иные навыки, позволяющие ему проходить сквозь камень.

Так что будет разумнее всего послать на переговоры Ауру и ханзо (имеющих способность становиться невидимыми). 'Или, вместо ханзо туда отправиться лично мне, применив заклинание невидимости?'. На миг Аинз задумался над этой дилеммой. Но затем он всё же принял решение.

– Что ж. Отсюда пойдут лишь те, кто способен маскироваться и перемещаться скрытно. Аура и Ханзо, вы первые. Я пойду следом. Шалти, подожди здесь.

– Если такова ваша воля, – с неохотой согласилась с приказом Шалти, всем сердцем желая сопровождать своего Владыку, куда бы он не пошёл.

– Хм. Наверное, это и правда плохая идея, ждать меня здесь, – неожиданно изменил своё решение Аинз, разглядывая потолок туннеля. Этот потолок был, конечно, из крепких коренных пород, но не было таких вещей, как абсолют. Особенно в вопросах прочности, надёжности и долговечности. – Да. Пожалуй, сделаем немного по-другому.

Шалти было обрадовалась, что Аинз позволит ей сопровождать его, но следующая фраза Владыки окончательно повергла её в тоску и уныние.

– Шалти, вернись к нашему основному отряду и дожидайся нас. И забери с собою отряд ханзо тоже. Аура, как думаешь, эти следы ведут в сторону источника звука?

– Да, они ведут туда. Оставивший их, вероятно, и создаёт этот звук.

– Понятно. Тогда, можешь ли ты провести меня туда?

Вместо ответа, Аура лишь уверенно кивнула.

– Тогда мы идем вперед. А все остальные, – идите к зданию у входа в туннель. Если что-нибудь случится. Например: появятся особо сильные существа вашего уровня, то не сражайтесь, а отступайте в этот туннель. Я вас всех просто перенесу с помощью заклинания [Врат] в дом Ауры, в лесу.

– Мы вас поняли! Но вы справитесь вдвоем? – поинтересовалась у Аинза Шалти, всё ещё не потерявшая надежду остаться рядом с Владыкой.

– Я не уверен. Но я буду надеяться, что все обойдется.

Можно вспомнить все ошибки за сегодняшний день и прийти к выводу, что они ничего не добились. Единственное, что Аинз только и делал сегодня, так это рисковал своею жизнью, принимая ошибочные решения. Будь это его полёт или бесцельное блукание по заброшенному городу, впереди своего отряда. И это было тем, что Аинз осознал только сейчас.

За всё это время, Шалтир не сказала Аинзу ничего, что могло бы его заставить вспомнить об осторожности и поразмыслить над своими поступками. И её молчание было связано не с тем, что она была некомпетентным телохранителем. Просто любой приказ Аинза был беспрекословен. Так что всё, что Шалтир могла делать в данных обстоятельствах, – это повиноваться.

***

Аинз отправился с Аурой. Он не использовал магию, так как они всё еще были весьма далеки от источника шума. По туннелю они шли молча. Аинзу, у которого был менее острый слух, чем у Ауры, вообще казалось, что вокруг него царит только мёртвая тишина. Поэтому слабый звук, который он неожиданно услышал, был сродни грому.