Текст книги "Overlord. Том 11-ый. Дворфы Ремесленники (СИ)"

Автор книги: Артем Свечников

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 8 страниц)

***

Аинз расставил приоритеты вопросов, которые нужно решить при встрече с дворфами.

Первое: убедиться в присутствии или отсутствии игроков.

Второе: исследовать руны и их происхождение.

Третье: получить сведения и образцы металлургии дворфов и добываемой ими руды.

В общем, как-то так.

***

Но вряд ли дворфы сразу согласятся рассказать всё Аинзу. Разумеется, желание скрыть технологические секреты, – совершенно естественно. Информация тем ценнее, чем тщательнее она скрывается.

Если бы нашёлся игрок ИГГДРАСИЛя, готовый свободно распространять добытые им знания, Пунитто Моэ наверняка нашёл бы много ядовитых и издевательских слов в его адрес.

"А ещё, что если удастся заключить с ними сделку на поставку оружия в Колдовское Королевство по сниженным ценам? – прикинул Аинз. – Привлекательно, а? Но для начала нужно добиться дружественных отношений с дворфами. Конечно, я всегда могу сделать их рабами Назарика, но это крайняя мера. Хотелось бы на деле подтвердить ту мою речь перед Айнзаком"

Однако, всё это пока что лишь домыслы.

– Людоящер.– обратился Аинз к стоявшей перед ним рептилии. – Зенбер знает о городе дворфов?

– Да. Он рассказывал, что некоторое время жил среди них.

– Вот как. Думаешь Зенбер сможет отвести меня туда?

Людоящер задумался, после чего покачал головой.

– Мои глубочайшие извинения, но ваш слуга не знает ответа. Разумеется, я уверен, что стоит Вашему Величеству приказать, и Зенбер приложит все усилия, чтобы исполнить повеление. Однако, прошло уже несколько зим с тех пор, как он вернулся из города дворфов, так что я не уверен, насколько хорошо он помнит путь...

– Вот оно что, задумчиво промолвил Аинз. – Ну, эту проблему я могу решить с помощью магии. Всё будет в порядке.

'Заклинание "Контроль Амнезии" наверняка сможет помочь', – подумал он про себя.

Молясь, чтобы Айнзак или Флюдер знали что-нибудь об этом, Аинз дозволил людоящеру удалиться.

***

Аинз отправился в деревню Людоящеров через [Врата].

Для полной безопасности его сопровождали пять Ханзо, у одного из них на правой руке была красная повязка. Она не была ни коим образом зачарованна, а просто отмечала лидера группы.

По началу Аинз думал, что это поможет проще управляться с ними, но назначенный им лидер был просто вне себя от радости, будучи избранным. И Аинз буквально чувствовал, что тот светится от счастья за своей маской.

Откровенно говоря, Аинз ощущал себя немного виноватым. В конце концов, он всего лишь дал ему кусок ткани.

***

Находясь под защитой своих вассалов, Аинз уже мог видеть статую самого себя. А так как это был обговоренный пункт для телепортации, то он уже несколько раз бывал тут. И все же увиденное Аинза сильно смутило.

В мире, в котором он когда-то жил обычной жизнью Сузуки Сатору, конечно были исторические статуи и разные памятники. Но, определенно, любому стало бы стыдно при виде прижизненного монумента в его честь.

Однако сильнее всего Аинза беспокоило, то, что лицевые кости слегка отличались от его. Возникало чувство, что его пытались банально приукрасить.

'Разве скулы такой формы смотрятся более привлекательно? – даже не зная, как тут реагировать, задался вопрос Аинз. – Совсем не понимаю. Насколько же странными вкусами обладал творец этой статуи?'

Созерцая причину своих размышлений, Аинз обернулся и заметил преклонившихся перед ним Коцита и Людоящеров.

Теперь, когда он набрался опыта, играя роль Высшего Существа, ему стали привычны подобные сцены. Но это по прежнему не нравилось офисному служащему Сузуки Сатору. Тем не менее, Аинз понимал, что все это было выражением их лояльности, и он не просил их прекратить.

– Поднимите ваши головы.

Только после разрешения, при смешанных чувствах, людоящеры позволили себе поднять взгляд, словно выйдя из оцепенения.

– Спасибо. Что. Проделали. Такой. Путь. Аинз-сама.

Аинз подал знак все еще коленопреклоненному Коциту, разрешая ему подняться

– Угу, – сказал он вместо 'пожалуйста'. – И тебе спасибо за твой тяжелый труд. Я получил твой отчет о деревне. Несмотря на то, что я не углублялся в детали, я не увидел никаких проблем и это хорошо. Твои достижения достойны похвалы.

– Огромное. Спасибо! Все. Это. Было. Сделано. Во. Славу. Аинза-сама.

'Не за что', – хотел было сказать Аинз. Но вместо этого в величественном молчании принял преданную благодарность Коцита. Ведь скажи он что-либо ещё, и разговор выродится в бесконечный цикл "Нет, нет", "Нет-нет-нет", "Нет-нет-нет-нет" и так далее. Наверняка это было бы так. Так что Аинз поспешил перейти к следующей теме их разговора.

***

– Тем не менее, превосходные результаты, которых ты достиг, заслуживают награды.

Как-то размышляя над этой темой, Аинз вспомнил, что Альбедо и Маре получили кольца гильдии Аинз Оул Гоун, Аура получила часы с записанным голосом Букубукучагамы, Шалтир был дан бестиарий Перорончино, а Демиургу была подарена статуэтка сделанная Ульбертом.

Его дар Коциту, – жизни этих ящеров. Но сейчас настало время для другой награды.

– Возможно, ты скажешь, что награда не нужна, но вполне естественно, если награды и наказания будут розданы, когда они необходимы. Скажи, Коцит, чего ты хочешь?

– Нет. Владыка. Аинз. Нет. Лучшей. Награды. Чем. Преданное. Служение. Вам.

Просьба Солюшн о "чистых людях" была довольно пугающей, но просьбу Коцита еще сложней представить.

Один из членов его гильдии когда-то жаловался на женщин, которые говорят 'где угодно', на вопрос 'где бы ты хотела пообедать', а потом говорят 'мы должны были пойти в итальянский ресторан'. Сейчас, разговаривая с Коцитом, Аинз чувствовал то же самое. Ему было сто раз легче ужиться с тем, кто ясно говорит, чего он хочет.

– Коцит. Отсутствие желания вызывает у меня больше беспокойства, чем жадность , – признался своему слуге Аинз. – Я приказываю тебе, – скажешь мне, чего бы ты хотел, в течение недели, ограничься материальными объектами. Ты понял?

Взглядом Коцита погрустнел. Аинз не стал обращать на это внимания.

– Ты понял? – повторил он.

– Если. Такова. Ваша. Воля. Владыка. Аинз.

– Хм. Такова моя воля. А теперь, Коцит, я хотел бы получить ответы на свои вопросы. Мне нужно поговорить с Зенбером.

– Понятно! Я. Уже. Привел. Его. Пожалуйста. В. Эту. Сторону. Владыка. Аинз.

Коцит встал позади и немного в стороне от Аинза, а затем обратился к людоящерам.

– Зенберу. У. Владыки. Аинза. Есть. Вопросы. К. Тебе. И. Тебе. Позволено, Обращаться. К. Владыке. Напрямую.

Зенбер поднял голову, сказав "Да", но в его голосе слышалась растерянность.

– Итак, сразу к делу, – обратился к людоящеру Аинз – Мне нужно посетить Королевство Дворфов. Так что я желаю нанять тебя проводником. Ты сможешь указать дорогу туда?

В ответ людоящер лишь взглянул на Аинза, прищурив глаза.

***

Аинз не понимал выражения людоящеров, и он не мог сказать, что значит это выражение лица, но оно не казалось хорошим.

– Мои глубочайшие извинения, Ваше Величество, но могу ли я узнать цель вашего посещения Королевства Дворфов.

Когда он закончил говорить, из-за Аинза раздалось щелканье жвал.

– Зенберу. Стремление. Понять. Смысл. Решений. Владыки. Аинза. Является. Наглостью. Высшего. Порядка. Тебе. Нужно. Только. Говорить. Правду. На. Вопросы.

Коцит говорил своим обычным тоном, но в его словах явственно проявлялось неудовольствие. И очень сильно Аинз хотел очутиться как можно дальше от существа, голос которого раздался позади него. Но в то же время, Аинзу нравилось то, что не он был объектом агрессии Коцита, Зенбер молчал. Он наблюдал за реакцией Аинза, его взгляд был непоколебим.

Напряженность наполняла воздух среди грозной тишины, которая была нарушена только угрожающими звуками Коцита. Поняв, что Коцит собирается сделать шаг вперёд, Аинз сдвинулся в сторону и преградил ему дорогу. Не сделай он этого, и Зембер оказался бы в опасности. А вместе с этим под угрозу попали бы и все планы Аинза.

– Все в порядке, Коцит. – обратился к своему верному слуге Аинз. – Зенбер не проявил ко мне никакого неуважения.

– Но, Владыка Аинз, – попытался было возразить Коцит.

– Все хорошо. – с нажимом повторил Аинз. – А к тебе Зенбер, я проявлю немного жалости. Скажи о причинах, которые вынудили тебя прийти к ошибочным выводам?

На самом деле, Аинз считал реакцию Зенбера вполне естественной. Особенно если учесть, что сделал Аинз с этой деревней. Однако, Аинз не дал этим мыслям отразится на его лице. Никто не должен был оспаривать его право абсолютной власти. Все должны понимать, что стоит Аинзу только захотеть и даже невиновный может быть отдан слугам Назарика.

А если Аинз будет действовать иначе, да ещё и на глазах своих подчинённых, то окружающие могут засомневаться в могуществе своего Владыки. Засомневаться в том, что только Аинз имеет право определять их будущее.

– Зенбер, – вновь заговорил Аинз, так и не дождавшись ответа от своего собеседника. – Я не имею никакого намерения вредить дворфам. Я лично пришёл в эту деревню, так как хочу сформировать дружественные отношения с дворфами.

– Это действительно так? – наконец-то подал голос Зенбер

– Ты! – возмущению Коцита своим спесивым слугой не было границ.

Аинз повернулся к Коциту и поспешил его успокоить.

– Коцит. Твоя преданность мне нравится. Но я уже сказал, что все в порядке. Не забивай голову тем, что здесь говорит Зенбер и забудь это.

– Понял! – нехотя подчинился Коцит.

***

Попадал ли этот случай под ситуацию 'выскажи свое мнение откровенно'. Сейчас, Аинзу нужно быть предельно откровенным с Зенбером, дабы заручиться его поддержкой. Но в то же время, всем известно, что когда босс просит вас 'выражать свое мнение откровенно', -то это явная ловушка.

Повернувшись обратно к ящеру, Аинз решил в очередной раз рискнуть и быть предельно откровенным.

– Это действительно так, Зенбер. Я поклянусь своим именем, если это будет необходимо. Я хотел бы наладить дружественные отношения с дворфами. Тем не менее, также возможно, что мне придётся применить силу в зависимости от их ответа. Понимаешь ли ты, что такое развитие событий может быть неизбежным?

– Естественно, – согласился ящер. – Это имеет смысл. В этом мире, прав сильнейший. Но даже в этом случае.... Как мне лучше сказать... Я не хочу, отвечать злом на добро.

Зенбер сделал паузу, чтобы успокоить дыхание. И почему-то Аинз сразу вспомнил о том, как дышат воины перед началом атаки .

– Кроме того, я молюсь, что вы простите меня, за то. что я направлю оружие против вас, – выпалил Зенбер. – Я это обязательно сделаю, если вы начнете тотальную зачистку, после того, как я приведу вас туда.

Раздался тихий треск из-за спины Аинза и он ещё раз сказал "Всё в порядке" для Коцита.

Даже не проверяя, Аинз знал, что этот звук Коцит издает только тогда, когда тот крепко сжимает своё оружие.

'Что же мне делать с тобой', – думал Аинз, надменно смотря на Зенбера. Кажется, его многочисленный тренировки окупились сполна, потому что Зенбер замер в ужасе.

– Ну, если что-то подобное и произойдет, мне просто нужно будет уничтожить тебя, – наконец принял решение Аинз. – Но я не против. С твоей стороны это будет довольно смелым поступком. А ты думал о том, что твоё предательство может, в конечном итоге, уничтожить всех людоящеров в поселении?

– Я надеюсь, что вы не сделаете это, Ваше Величество, = ответил Зенбер, пристально глядя на Аинза.

Сам же Аинз, обхватил свой подбородок большим и указательным пальцами и объявил:

– Кажется, я понял причину твоих заблуждений. Ты должен понять, что я рассматриваю всё с точки зрения выгоды и обязательств. Вероятно, я не стану уничтожать всю группу из-за предательства одного индивида, но если выяснится, что подобное предательство может произойти в будущем и если недостатки перевесят преимущества, оставив их в живых, ты не подумал, что я уничтожу всех без промедления. Или ты думаешь, что я безмозглое всё любящее существо?

Выражение Зенбера изменилось. Да только Аинз не мог понять на какое.

Было странным, признавать такое, являясь нежитью, но Аинз чувствовал, что людоящеры очень хитры.

Нет никакой необходимости понимать выражения других рас. В конце концов, он был лишь нежитью с воспоминаниями и переживаниями человеческого существа по имени Судзуки Сатору.

***

Было не похоже, что Зенбер хочет сказать что-то еще, поэтому Аинз продолжил:

– Ах, не волнуйся, я не планирую разрушать деревню, даже если вы меня предадите. В конце концов, это не организованное восстание, а твоя реакция вполне понятна, учитывая ваш характер и историю. Эти дворфы ваши друзья? Тогда я понимаю, почему вы защищаете их. Тем не менее, позволь мне повторить: я не буду разрушать Королевство Дворфов без причины.

Были ли в том Королевстве Дворфов игроки или нет, но Аинз и в самом деле не хотел бы развязывать войну без переговоров. В конце концов, подобные войны очень плохо влияют на отношения с соседними странами.

Теперь, когда Колдовское Королевство получило прошение вассалитета от другой страны, с которой были добрососедские отношения, имя Аинза будет опозорено, если в итоге начать войну с гномами.

Одним словом, договор о дружбе с дворфами должен быть подписан любой ценой. Таким образом, Колдовское Королевство могло бы показать другим странам, что заслуживает доверия и может выполнять подписанные пакты и договоры. Это позволило бы также получить превосходство морального права и ограничило бы возможные враждебные действия игроков, которые могли там скрываться.

***

Чтобы сделали другие игроки, если бы они опасались Колдовского Королевства?

Скорее всего, они бы посчитали Колдовское Королевство Империей Зла, и использовали бы данную информацию для объявления Крестового Похода на него.

С другой стороны, что они станут делать, если узнают, что Колдовское Королевство подписало с Королевством Дворфов договор о дружбе, как свойственно порядочному государству?

Некоторые могли бы подумать, что договор был подписан под давлением или, что дипломатия была навязана принудительно. Тем не менее, с виду это был бы справедливый и нормальный договор.

Таким образом, гипотетически мы получаем следующую ситуацию.

Если какой либо игрок решится вести войну с Колдовским Королевством, то он безусловно попробует привлечь к своему крестовому походу равных по силе союзников, (скорее всего, – других игроков). Но не склонные к войне люди, могли бы привести договор дворфов в качестве причины, чтобы остаться вне конфликта.

Конечно, думать так довольно самонадеянно. Но в ситуации, когда гипотетический противник будет в разладе со своими гипотетическими союзниками, Аинз мог бы атаковать . При этом он ещё бы и громогласно объявил "Я не хотел сражаться, вы первые на меня напали". После чего, он, без малейшей жалости, уничтожил бы своих врагов по одиночке.

Именно по этой причине, Аинз и хотел заполучить 'моральное право'. Дабы посеять в своих врагах сомнения и разрушить союзы. В конце концов, Аинз боялся именно объединенной группы игроков, а не одного-двух человек

Это правда, что игроки с предметами Мирового класса были грозными противниками, а еще были игроки с очень мощными классами, как Мировой Чемпион. Тем не менее, если они были одни, то они не в состоянии победить Назарик без использования одного из Двадцати Мировых Предметов..

***

– Таким образом, ты можешь быть спокоен, – продолжил Аинз свой разговор с ящером.

– Теперь я это понимаю.

– Ухм. Так-то лучше. Тогда могу ли я доверить эту задачу тебе, Зенбер?

– Я понимаю, Ваше Величество. Я отведу вас к тому пещерному городу дворфов, где я когда-то короткое время проживал.

Аинз удовлетворенно кивнул, а затем развернулся к Зарюсу.

– Хорошо, теперь я обращаюсь к тебе Зарюс. Пожалуйста, прими мои поздравления с пополнением в семье. Хорошо ли себя чувствуют мать и ребенок?

Зарюсу, волнуясь, ответил:

– Да, Ваше Величество. Они поживают хорошо. Кажется, мой ребенок почти готов начать ходить.

– Так быстро!

***

Аинза конечно удивила скорость развития ребёнка. Но, с другой стороны, его же исследования показали, что человеческие дети в этом мире развиваются быстрее во всех аспектах, чем в мире Сузуки Сатору. Прорезывания зубов, появление речи или умение ходить, всё это происходило у детей этого мира гораздо раньше, чем у их сверстников из мира, который Аинз покинул. Конечно, наблюдения Аинза были основаны на воспоминаниях о том, что говорил его согильдиец Тач Ми в прошлом. Так что тут нельзя было дать стопроцентную гарантию.

***

– Разве это быстро? – тем временем задал свой вопрос Зарюс. – Я полагаю, что это вполне нормально ...

– Ах, действительно, спохватился Аинз. – Я, кажется, считал это с человеческой точки зрения. Дети... хм. В настоящее время я нахожусь в процессе построения нации, состоящей из существ различных видов, работающих вместе. Если бы я попросил вас жить в стране людей под моим правлением с целью продвижения этой точки зрения, Вы согласились бы?

– Я не посмею нарушить приказ Вашего Величества, – попытался уклониться от ответа Зарюс, и его попытку тут же пресёк Аинз

– Не увиливай.

Уклончивый ответ ящера, Аинз посчитал за издевательство. Может, Зарюс и не хотел сказать ничего плохого, а просто попытался увильнуть от ответа, но он почему-то напомнил Аинзу Айнзака.

– Я желаю выслушать твоё мнение, надавил на ящера Аинз. – Оставив своих сородичей людоящеров и став Путешественником, ты ведь испытал это на себе, верно? Иначе говоря, ты должен быть способен мыслить иначе, нежели обычные людоящеры. Вот почему я хочу узнать, что ты думаешь и какие чувства у тебя вызывает ждущий вас мир, полный непрерывных перемен.

– Я стал Путешественником, так как счёл, что всё не может продолжаться так, как есть. Меня вынудили к тому обстоятельства.

– И всё же, твои взгляды наверняка стали шире после того, как ты повидал мир. Можешь ли ты представить на своём месте обычного людоящера и от его лица оценить перспективы переезда в человеческое государство?

– Да...

Немного поразмыслив, Зарюс заговорил снова.

– Лично я не хотел бы переезжать в город людей. Мне было бы очень тревожно вынуждать к такому свою жену и ребёнка. Даже если речь о стране, управляемой Вашим Величеством... Это было бы очень сложно.

***

Сняться с насиженного места и оказаться в совершенно незнакомой среде – это, конечно, большой стресс. Разумеется, любой захочет остаться в том месте, к которому он привык. Особенно Зарюс, мужчина, обязанный заботится о своей семье.

Возможно, нашлись бы те, кому неприятно всю жизнь находиться под чьей-либо защитой. Но Аинз считал тех, кто неспособен в случае опасности принять помощь и защиту, слабыми – будь они охотниками на игроков, или охотниками на охотников на игроков.

***

– Понятно, – согласился с доводами ящера Аинз. – Раз так... Возможно, дети смогут приспособиться лучше?

– Значит ли это, что вы намерены брать лишь детей, Ваше Величество?

Аинзу послышался в этих словах едва заметный упрёк. Видимо Зарюс решил, что Аинз намерен силой отбирать детей у родителей.

– Не вообрази себе лишнего. Я намерен создать страну, где в мире и гармонии сосуществуют представители всех рас. Первым шагом к этому будет создание такого места, куда смогут придти и весело играть друг с другом дети людоящеров, людей, гоблинов, и прочих существ. Вот и всё... К тому же, я полагаю, что вы не намерены все провести всю свою жизнь в вашем крошечном мирке у озера, и планируете однажды выйти в большой мир?

Лица людоящеров напряглись.

– Вы хотите сказать... Вы желаете, чтобы многие из нас стали Путешественниками?

– Полагаю, путь Путешественника не пользуется большим почётом среди людоящеров, я прав? Я просто советую вам мыслить масштабнее... Я не уверен, но неужели вы с женой не хотели бы, чтобы ваш ребёнок видел мир шире?

На лице Зарюса промелькнуло странное выражение.

– Это... сложно сказать. Я хотел бы, чтобы наши дети жили в безопасной деревне, мирной и сытной жизнью. Но сейчас настали другие времена.

Должно быть, он говорит с точки зрения своей позиции отца. Это мало отличалось от того, как сам Аинз желал счастливой жизни для НИПов. Осознав это, Аинз ощутил некоторую близость с Зарюсом.

– Я понимаю твои чувства. Нельзя ожидать перемен от того, кто свыкся со своим образом жизни. Чем сильнее перемены, тем яростнее старшее поколение будет противиться им и жаловаться на наступившие времена.

Аинз пожал плечами, Зарюс и Зенбер улыбнулись.

– Ваше Величество совершенно правы, – отозвался Зарюс, – Старейшины до сих пор жалуются, время от времени.

– Не значит ли это, что ты и сам теперь стал одним из этих стариков, а, Зарюс?

Зарюс озадаченно уставился на Аинза, но тут даже Зенбер понял, что Аинз имел в виду.

'Отцы и дети, значит? – усмехнулся своим мыслям Аинз, глядя на этих двух ящеров. – Да. Мы все, незаметно для себя, превратились в стариков'.

Затем Аинз любяще посмотрел на стоящего рядом Коцита.

– Похоже, мне придётся прояснить один момент. Коцит, я собираюсь отдать тебе приказ.

– Слушаюсь!

– Даже если Зенбер решит выступить против меня, я запрещаю тебе причинять вред его друзьям в этой деревне.

– Слушаю. И. Повинуюсь. О. Повелитель!

Аинз удовлетворённо кивнул низко поклонившемуся Коциту, и повернулся обратно к Зенберу.

– Итак, Зенбер. Я желаю знать всё, что знаешь ты. Расскажи мне, где ты встретил дворфов, о своей жизни среди них, какие среди них приняты подарки, и так далее. Расскажи мне всё.

– Без проблем, Ваше Величество.

– Подобная. Фамильярность,... – вновь не смог скрыть своего раздражения Коцит.

– Всё в порядке, Коцит, – перебил его Аинз. – В официальной обстановке он лишился бы за это головы. – после этих слов Аинз огляделся и обвёл окружающее его пространство рукой. – Но это сложно назвать официальной аудиенцией. Я позволю его словам остаться безнаказанными. Полагаю, хотя бы на это я способен.

Аинз хихикнул, и Коцит в замешательстве заговорил снова.

– В-владыка. Аинз...

Аинз протянул руку, обрывая его, и холодно посмотрел на Зенбера. После чего произвёл тщательно отрепетированный перед зеркалом жест.

– Однако, Зенбер, запомни вот что – запомни и никогда не забывай. Из-за твоего тона Коцит теперь сочтёт виноватым себя.

Зенбер содрогнулся, возможно, в страхе. Или это была предбоевая лихорадка? Аинз снова не понял реакцию ящера на его слова.

– Мои глубочайшие извинения, Ваше Величество, поспешил извиниться Зенбер. – Ваш слуга позволил себе лишнего.

– Всё хорошо. Благодари Коцита, вашего управляющего. Ради него я не причиню вам непосредственного вреда, – 'хм, похоже, я перегибаю палку' – про себя подумал Аинз и поспешил вернуться к главной теме этого разговора. – Итак, начнём разговор про Королевство Дворфов?

***

– Не. Желаете. Ли. Сначала. Присесть. Владыка. Аинз?

Предложение Коцита несколько смутило Аинза.

Он не чувствует усталости, так что ему незачем садиться. Однако просто проигнорировать заботу тоже нельзя.

– Верно. Так и сделаю. Коцит, подбери что-нибудь попроще. Подойдёт любое сиденье.

– Понял. Тогда. Прошу. Извинить.

Коцит встал на четвереньки, и распростёрся на земле.

В памяти Аинза образ Коцита тут же наложился на образ Шалтир.

– Кажется, я понимаю, что происходит, – задумчиво сказал Аинз. – Но на всякий случай спрошу. Что ты делаешь?

– Я. Слышал. Шалти. Однажды. Совершала. Подобное. И. Решил. Подражать. Ей.

– То было её наказанием, – попытался объяснить Аинз произошедшее тогда. – Тебе незачем поступать так же.

– Но. Подчинённые. Мне. Людоящеры. Проявили. Неуважение. К. Вам. Владыка. Аинз...

– Не нужно снова поднимать эту тему. Я ведь уже сказал, что не придаю этому значения. Ты не слышал меня?

– Это. Так. Но...

Аинз всячески пытался отговорить Коцита, но он проявлял необычайное упорство. И хотя нежить и не может устать, но в душе Аинз чувствовал себя вымотанным. Поэтому, не желая больше иметь дело с трудностями, он решил прекратить сопротивление, и заявил:

– Достаточно. Итак, Коцит, я присяду.

– Понял!

Ответ прозвучал как-то уж подозрительно радостно.

***

Сидеть таким образом, при да ещё и при всех было очень неловко.

Однако окружающие сочли бы колебания Аинза странными. По крайне мере, так считал сам Аинз. Поэтому он решил, что правильным будет напустить на себя вид безраздельного владыки и, как ни в чём не бывало, усесться на своего подданного.

Так он и сделал.

***

Честно говоря, сидеть было неудобно. Поверхность была неровной и, само собой, очень холодной.

Сверх этого, Коцит, похоже, в возбуждении пыхтел и сопел, испуская всё более плотный белый туман, словно бы кто-то брызнул воду на сухой лёд. И теперь, между ног Аинза поднимались белые клубы. Это выглядело словно какой-то второсортный спецэффект для придания ему более величественного вида. Стоит ли после всего описанного говорить о том, что Аинз сидел как иголках?

– Вам. Приятно. Владыка. Аинз? – тем временем поинтересовался у него Коцит.

'Проклятье! – мысленно взвыл Аинз. – Нельзя отвечать честно'.

Отчасти Аинза съедало любопытство. Что будет, если он ответит правдиво? Но его пугала мысль о реакции Коцита.

– М-м, неплохо, – выдавил из себя Аинз.

При этом он готов был провалиться сквозь землю от этих сказанных слов.

'Я говорю и веду себя, как какой-то извращенец', – в ужасе подумал Аинз. Но на данный момент времени, ему ничего лучшего в голову не пришло.

– Тогда. Могу. Ли. Я. Спросить. Кого. Вы. Предпочитаете. Шалти. Или. Меня? – задал очередной вопрос Коцит

– ,,, – Аинз окончательно выпал в осадок.

'Как мне ему ответить? – мысленно просил помощи у всех мыслимых и не мыслимых богов Аинз. – Что я могу ему ответить?!'

Но так как боги молчали, ответ пришлось сочинять самому.

– Э... Зачем, почему ты спрашиваешь?

– Я. Считаю. Что. Должен. Практиковаться. Для. Того. Дня. Когда. Потребуется. Носить. На. Себе. Хозяина.

– ...Э?! – определённо, 'провалиться сквозь землю', сейчас был самым лучшим вариантом для Аинза.

'Да что он такое несёт?!! – мысленно выкрикнул Аинз. – Неужели Коцит принадлежит к тем биологическим видам, у которых самки осёдлывают самцов во время спаривания? Стоп!!! Он что, собрался со мною спариться?!!! Или он просто мазохист? Такемиказучи-сан!'

Аинз попытался вспомнить всё, что было связано с Такемиказучи, создателем Коцита. 'Может ли быть так, что Такемиказучи был извращенцем и при создании Коцита, он передал ему свои 'привычки'?'.

'Нет, невозможно, – отбросил мысли о спаривании и мазохизме Аинз. – Такемиказучи, – был достойным человеком. Да, может, он и любил сражаться, но всегда был добр и не создавал другим проблем.

Но тогда почему Коцит получился таким? Аинз был потрясён до глубины души, словно бы ему открылся чей-то тайный фетиш.

– В-вот как, – поёрзав на Коците, Аинз уселся поудобнее. – Хорошо.

И хотя сидеть и в самом деле было немного удобнее, тем не менее Аинз был не уверен, есть ли в этом хоть что-то хорошее

– Я. Рад. Так. Удостоите. Ли. Вы. Меня. Ответом. Владыка. Аинз?

– Немного неровно, но не настолько, чтобы было неудобно, – как можно более размытыми формулировками ответил Аинз. – В этом смысле Шалти чуть лучше.

– Вот. Как, – похоже, что Коцит был искренне разочарован и расстроен.

– Нет! – попытался его утешить Аинз. – Ты меня неправильно понял. Я хотел сказать, что у тебя тоже есть свои преимущества. Например, холод.... – 'и причём тут его холод? – тут же мысленно матюгнулся Аинз, осознав, что загнал сам себя в ловушку. – А! Точно. Так и скажу ему'. – Да, эта прохлада. В этот жаркий летний день она как нельзя кстати.

Если честно, Аинз и сам задавался вопросом: 'Почему он так отчаянно желает утешить Коцита?'

– Понятно! – задумчиво ответил Аинзу Коцит. – Однако... М-м..

Наконец-то Коцит замолчал и погрузился в глубокие раздумья. Чему Аинз был несказанно рад.

***

Стараясь как можно быстрее и дальше уйти от темы 'удобно ли сидеть его заднице на живом холодильнике' Аинз обратился к людоящерам.

– И-итак! Не обращайте внимания на происходящее. Ну же, Зенбер, рассказывай.

– А, да, – спохватился ящер.

И Зенбер начал рассказывать Аинзу о том, как он взбирался на склоны и пики, разыскивая дворфов. Как его бесплодные поиски, растянулись на целый месяц. И когда он уже собрался было сдаться, ему повстречался дворф, который вышел осмотреть поверхность. Много всякого произошло потом, и, наконец, Зенбер заслужил доверие дворфа. После чего, тот взял его с собой и провёл в свой город.

Надо также отметить, что поначалу внешность не играла на руку Зенберу. Но, открыв дворфу своё сердце, он всё же сумел завоевать его дружбу.

Попав в город дворфов, Зенбер начал изучать боевые искусства. И ушёл он только тогда, когда обрёл достаточную уверенность в себе. Затем он вернулся в деревню людоящеров.

В истории Зенбера Аинза интересовало лишь одно: 'Сможет ли или нет Зенбер вести Аинза и его группу к этому дворфийскому городу?'

Зенбер вначале засомневался, но, в конце концов, он ответил, что, вероятно, сможет сделать это.

Дворфийский город находился под землей, в глубине пещеры, так что Зенбер вполне мог довести Аинза до пещеры. Когда Аинз услышал о подземном городе, он тут же вспомнил о подземных городах в ИГГДРАСИЛЕ и разволновался. И, боясь, что его волнения смогут заметить окружающие, он поспешил завершить разговор. К тому же, единственное, что Аинз мог ещё вызнать от людоящера, – так это расстояние от озера ящеров до дворфийского города.

Зенбер ответил, что путешествие назад от Королевства Дворфов заняло около недели по горным тропам. В конце своего путешествия он вышел к северной окраине озера.

Задумавшись, Аинз тут же прикинул маршрут

Если учесть, что людоящеры не привыкли ходить по земле, то недельное путешествие, – это около ста километров. И сократить это расстояние, спланировав кратчайший маршрут по карте, – никак нельзя. Наоборот, возможно они вынуждены будут пройти ещё большее расстояние. Ведь единственным их проводником будет всё тот же Зенбер, который будет искать путь, полагаясь на свои смутные воспоминания. Значит, неизбежны блукания в 'трёх соснах'.

'Я должен быть готов к неоднократному отклонению от курса' – мысленно смирился с этим фактом Аинз. После чего, он тут же вспомнил о своих приключениях в ИГГДРАСИЛЕ и широко улыбнулся.

– Была ли эта информация полезной для вас, Ваше Величество? – поинтересовался у Аинза Зенбер, закончив свой рассказ.

– Конечно. Я рад любым экспедициям. Особенно, если идти придётся в полной темноте, с одним лишь слабым фонарем. Разве в вас это не пробуждает азарт?

Возможно, окружающие подумали, что Аинз так шутит. Так как тихий смех послышался в рядах Ящеров.

Аинз не собирался объяснять им смысл своих слов. Ведь под темнотой, он имел ввиду отсутствие карт и незнания маршрута. А под слабым фонарём, он, конечно же, подразумевал Зенбера, который будет их вести полагаясь на свои смутные воспоминания. Тут не было ни капли шутки. Но ящеры не играли в ИГГДРАСИЛь, и вряд ли поймут мысли Аинза.