Текст книги "Overlord. Том 11-ый. Дворфы Ремесленники (СИ)"

Автор книги: Артем Свечников

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 8 страниц)

Свечников Артём
Overlord. Том 11-ый. Дворфы Ремесленники

Пролог

Гондо Огнебород облачился в свою рабочую одежду.

Его одежда была представлена грубым комбинезоном из плотной ткани. Эта ткань плохо гнулась и потому комбинезон, сшитый из неё, был непригоден для повседневности. Но к суровым условиям шахты, – комбинезон приходился как нельзя кстати. Может показаться, что это пустяк, но по сравнению с древними дворфами, работавшими в шахтах практически голыми, изобретение комбинезона можно смело назвать революционным.

После он надел металлический шлем, наподобие тех, что носит лёгкая пехота. В шахте очень влажно, и прилегающий непосредственно к коже головы шлем создавал бы неудобства из-за жары и пота. Так что все шахтёры делали себе подшлемники из толстых полотенец.

И, наконец, он надел на шею набор жетонов. На одной из металлических пластин была выбита цифра 5. Это означало, что он заступил на последний день своего цикла из пяти рабочих дней и пяти выходных. Иными словами, с завтрашнего дня Гондо некоторое время будет свободен.

Закончив с приготовлениями, Гондо покинул раздевалку и как обычно направился к комнате ожидания.

Протиснувшись между несколькими дворфами, Гондо сразу же приметил своё имя на доске объявлений. На одной строке с ним было начертано ещё четыре имени. Это были имена его товарищей по смене на сегодня.

В набитой битком комнате найти своих товарищей, тех, с кем разделишь тяготы предстоящего труда, было проще простого. Особенно если учесть, что Гондо прибыл последним, и его спутники уже заметили его до того, как он успел подойти к ним.

– О-о! Гондо! Давно не виделись!

– Хо! Гагайз! – добродушно поприветствовал своего товарища Гондо. – Ты мой бригадир нынче, повезло! Рад поработать с тобой. И с вами тоже, парни!

– Хо, Гондо! Потрудимся на славу!

– Ага, ага, – закивал Гондо. – Сегодня мой пятый день! Последний день. Я выложусь на полную!

– Ха, – хохотнул Гагайнз. – А мне напрягаться неохота.

Болтая, они покинули комнату ожидания, выписали свои кирки, лопаты, и прочие шахтёрские инструменты. А также рационы и питьё в виде коробок с обедом и по два литра воды, хранящихся в магическом предмете, который обеспечивал постоянную температуру.

Однако, нигде не было ни следа любимого питья дворфов – пива. Его и не могло здесь быть. Да, конечно, дворфы хорошо переносят алкоголь, и напоить их не так-то просто, но ни один владелец шахты не допустит, чтобы его рабочие даже прикасались к дьявольскому напитку во время работы в опасных туннелях.

Впрочем...

***

Один из дворфов приложился к снятой с пояса фляге, которая явно не входила в выданное ему снаряжение.

– Фухаа~

Выдохнул он, распространяя вокруг себя разящий запах алкоголя. И он был не одинок. У Гондо тоже имелось несколько фляг вроде этой. Разумеется, выпивки он с собой не взял. Это были фляги с водой, супом, пять карамельных палочек и дворфийский хлеб в дополнение к выданным рационам.

Ведь туннелях, в которые он сейчас спускался, всегда жарко и влажно. Поэтому всегда нужны как дополнительные калории, так и дополнительная питьевая вода. По правде говоря, казённые рационы, которые выдавались рабочим бесплатно, включали в себя лишь необходимый минимум пропитания. Начальство предпочитало экономить, на чём только можно.

***

Закончив с приготовлениями, они подошли к дворфу, заведовавшему работами в этой шахте.

Этот дворф восседал за стойкой и несмотря на то. что он носил очки, выглядел он зловеще и даже угрожающе. Встречая очередную бригаду рабочих в лице Гондо и его сотоварище, этот дворф поднял бровь и внимательно оглядел их..

Когда его изучающий взгляд прошёлся по напевающему дворфу, от которого разило алкоголем, он что-то тихо пробурчал, но вслух ничего не сказал. В конце концов, смотритель тоже был дворфом и относился с пониманием к подобным вещам. А может быть, дело было в том, что бригадир Гагайз, перехватив инициативу, начав разговор первым.

– Я Гагайз. Где мы будем рыть сегодня?

Смотритель фыркнул и переключил своё внимание на карту, которую держал в руках. Из-за стойки было не видно, что там было накарябано, но было нетрудно догадаться, что он изучает расписание смен.

– Вам назначен сектор 8821, – наконец смотритель нашёл имя бригадира и номер участка закреплённого за ним.

– 8821, задумчиво повторил бригадир Гагайз. – Жар-руда, значит?

***

Жар-руда имеет огромное значение для дворфов.

Дворфы – считали себя расой земли и большую часть своей жизни они проводят под землёй. Чтобы согревать помещения, готовить пищу и ковать нужно тепло, но если получать его путём сжигания древесины или угля, воздух загрязнится дымом, и это создаст излишние трудности.

Да, конечно, существуют магические предметы, с помощью которых можно очистить воздух. Однако, такие предметы умеют создавать лишь друиды, а среди дворфов их крайне мало, так что массовое производство этих предметов невозможно. Поэтому, в качестве замены, они использовали металл под названием жар-руда.

Жар-руда – очень специфичный металл. Если ударить её чем-нибудь очень твёрдым, (как минимум это 'что-то' должно быть сделано из мифрила), эта руда нагреется до очень высокой температуры. Дворфы используют этот загадочный металл вместо угля. А их плавильни и кузни потребляют этот металл в огромных количествах. Можно сказать, вся цивилизация дворфов зависит от жар-руды.

Что до древесины и прочего, то всё это большая редкость в Королевстве Дворфов.

***

Смотритель бросил на стойку несколько металлических пластин, которые были ничем иным, как пропусками в туннели.

Бригадир Гагайз повесил их на своё ожерелье с неожиданной для его грубых пальцев ловкостью. После чего он изучил переданный ему лист бумаги. Проверив текст, он отдал его остальным, чтобы те прочли тоже.

Вскоре бумага достигла рук Гондо. Как обычно, в ней содержался маршрут к их сегодняшнему забою. Гондо запечатлел в памяти несколько важных развилок. В случае какой-либо непредвиденной ситуации, – это может оказаться полезным. В конце концов, иногда монстры появляются даже в шахтах дворфов, так что некоторая предусмотрительность не помешает.

– На третьей развилке возьмёте вагонетку, – провёл краткий инструктаж смотритель

– Понял, – так же кратко 'поблагодарил' его за сей подробный инструктаж бригадир Гагайз. После чего он обратился к своим товарищам. – Ну, идём!

***

Смазав вагонетку на третьей развилке, они принялись толкать её вперёд, следуя указаниям бригадира Гагайза.

Туннели освещались развешенными по стенам лампами с маслом. Однако, лампы висели очень редко, так что иногда им встречались участки, полностью погружённые в темноту. Впрочем, все дворфы прекрасно видят в темноте. И хотя радиус их ночного зрения был ограничен, но это нисколько не мешало дворфам преодолевать неосвещённые места.

Представителям иных рас, которые жили на поверхности, возможно, трудно было бы вынести давящую атмосферу туннелей. Однако для дворфов, которые рождались, жили и умирали под землёй, тёмные туннели были обыденностью жизни. Так же, возможно, что для представителя иных рас туннели могли бы показаться узкими, но для дворфов, чей средний рост – около 130 сантиметров, проход шириной в метр восемьдесят был вполне широк.

Вскоре бригада Гагайза расслышала звуки шагов. Остановившись, шахтёры начали гадать, кто же к ним приближается.

Если это такие же шахтёры, как они сами, то звук шагов сопровождал бы скрип колёс вагонетки. Однако ничего такого они не слышали. Так кто же это? При быстром перестуке босых ног вся бригада тут же бросила бы всё и опрометью кинулись обратно. Однако, это не так; судя по звукам, шагает кто-то обутый в ботинки.

Но кто мог бы создавать эти звуки, – шахтёрам было непонятно. Но вскоре сия загадка разрешилась сама собой. К шахтёрам приближался отряд дворфов.

Гондо и остальные вжались в стены, чтобы пропустить их. Ну, впрочем, вагонетка всё равно занимала большую часть прохода, так что их попытка освободить путь была скорее жестом вежливости.

– Вы в забой? – спросил шахтёров глава этого маленького отряда и не дожидаясь ответа поведал им обстановку в этом самом забое. – Там сейчас всё в порядке, но всё равно, будьте осторожны.

– А, спасибо за беспокойство, поблагодарил его бригадир Гагайз. – Благодарю за помощь.

Обменявшись короткими репликами, маленький отряд дворфов разминулся с шахтёрской бригадой и направился далее по своим делам.

***

Возглавлял этот маленький отряд Хранитель Туннелей, заклинатель альтернативной магии.

Его работа заключалась в том, что он накладывал заклятья, укрепляющие потолок, предотвращал обвалы, берёг шахтёров от ранений от острых краёв добываемого камня, и всё в таком роде.

Постоянно грозящие обвалиться туннели необходимо укреплять подпорками, но дерево, наиболее распространённый материал для подпорок, в Королевстве Дворфов было в большом дефиците. Так что приходилось полагаться на магию Хранителей Туннелей.

Кроме того, Хранители могли определить, когда выработка ведётся слишком близко к водоносному слою или скоплению газа. Когда забой проверяет Хранитель Туннелей, дворфы могут работать спокойно, не опасаясь обвалов и прочих опасностей.

Следом за Хранителем Туннелей, которого ждало множество других дел, шагали легковооружённые воины-дворфы. Ведь профессия Хранителя Туннелей была крайне важна, а самих их Хранителей было мало. Так что каждому из них полагался эскорт из четверых воинов.

***

Шаги маленького отряда затихли вдали.

Как и большинство прочих городов дворфов, их город под названием Фео Джюра был расположен в центре нескольких рудных жил, в которых велась добыча. Туннели не простирались лишь в западном направлении, – город был полностью окружён рукотворными пещерами, выдолбленных в крутом склоне горы. Да и сам город был расположен в этих самых пещерах.

***

Несмотря на то, что дворфы выглядят простоватыми и беззаботными, они были превосходными математиками. А поэтому туннели, во множестве расходящиеся от их городов, подобно кровеносным сосудам из сердца, представляли собой плод сложнейших вычислений. Как следствие, туннели копались не хаотично а строго по плану И вся туннельная сеть представляла из себя настоящее произведение геометрического искусства.

В главных туннелях прокладывают рельсы для вагонеток, шахты для вертикальной добычи обслуживаются лифтами на ручной тяге. Кроме того, от основных проходов ответвляется бесчисленное множество туннелей поменьше. Их суммарная протяжённость с лёгкостью могла превысить несколько сотен километров.

Сеть туннелей такого размера попросту невозможно охранять как следует. Дворфы не в силах были даже приставить охрану к каждой шахтёрской смене. Так что если вдруг в туннелях появлялся монстр, шахтёрам оставалось лишь бросить всё и бежать к ближайшему перекрёстку главных путей, где размещается стража.

К сожалению, как хорошо известно народам поверхности, у всех дворфов короткие ноги. Спастись бегством и выжить в таких случаях им удаётся лишь чудом.

***

Гондо и его спутники остановились посреди прохода и зажгли магические фонари. После чего проследовали в боковой туннель с инструментами в руках. Их цель ждала их в конце туннеля, – это было место их сегодняшней работы.

Бригадир Гагайз отдал приказы, и шахтёры, не споря, разошлись по местам. Один будет копать киркой, второй – разрубать породу клиньями, третий – грузить лопатой камни и землю в корзины, четвёртый – таскать корзины к вагонетке, пятый – толкать вагонетку к отвалу...

– Хорошо, – удовлетворённый тем, что все заняли свои рабочие места, бригадир отдал команду. – Давайте начинать.

Так и начался рабочий день.

***

Несмотря на развитые мышцы, бесчисленное механическое повторение одних и тех же действий означало, что стоило работе прекратиться, как их тела начали умолять об отдыхе.

Дворфы сбросили рабочую одежду и отправились в предназначенные для шахтёров бани.

Эта баня потребляла огромное количество тепла, испускаемого гигантскими тигелями литейных цехов. Хотя вода была не очень горячей, температура прекрасно подходила, чтобы растворить усталость, накопленную их телами.

Гондо набрал ковш горячей, коричневатой воды из бассейна, а затем решительно опрокинул его на себя. Ему показалось, что вода содержала некоторое количество железа. И вскорости, эта догадка подтвердилась. Когда Гондо начал полоскать свой рот, он отчётливо почувствовал металлический привкус.

***

Горячая вода окатила тело Гондо, смывая прочь въевшуюся грязь.

Он с силой принялся скрести бороду и волосы. Дворф, который не заботился о чистоте собственной бороды, не считался достойным членом общества.

– Эй, Гондо! Как насчёт выпить потом! – заорал бригадир Гагайз, сидя напротив него и орудуя полотенцем.

Гондо вылил ещё один ушат горячей воды на голову и, погрузившись в ванну, прокричал в ответ:

– Боюсь, что нет! Потом меня ждёт срочная работа! В другой раз!

– Ну что такое! – с искренним сожалением прокричал его собеседник. – Жаль! Если передумаешь, заходи в Павильон Белого Пива, пропустим кружку-другую!

– Ага! Замётано!

После этого Гагайз отошёл перекинуться словами с остальными, а Гондо не желая расстраивать своим отказом кого-то ещё, встал из ванны и, распрощавшись, покинул баню.

***

Вытерев себя насухо полотенцем и надев чистую повседневную одежду, Гондо подошёл к стойке зловещего смотрителя. Он снял своё ожерелье и передал ему.

Смотритель оглядел ожерелье и положил на стойку мешочек с монетами.

Это был заработок Гондо за пять дней. Смертность в шахтах довольно высока, так что заработок выдавался еженедельно. Говорили, что раньше плату выдавали ежедневно, но в результате получалось так, что рабочим не хватало на выпивку в тавернах. Можно сказать, что нынешняя система предназначалась для устранения этого печального недостатка. Мешочек перед Гондо содержал внушительную сумму, но Гагайз и остальные, вероятно, потратят на пиво половину своего жалованья.

***

– Гондо, – обратился к нему смотритель, как-то подозрительно свербя его взглядом. – Считая сегодняшний день, прошёл уже месяц. Дай-ка взглянуть на твоё лицо.

– Всё в порядке, – поспешил уклониться от осмотра Гондо. – У меня нет проблем с дыханием.

Но смотритель бы непоколебим в своём решении.

– Это мне судить, а не тебе.

***

Взяв фонарь, он осветил Гондо. А тот продолжал смотреть прямо вперёд, хотя яркий свет и был ему неприятен.

Причина столь странного 'медицинского осмотра' заключалась в том, что если шахтёры долгое время вдыхали частицы пыли, то их лёгкие засорялись и работают хуже. В результате кожа постепенно бледнела. Это состояние называется "алебастровая болезнь", и осмотр предназначался для обнаружения её признаков.

– ...Хмф, – издал удивлённый возглас смотритель. – Выглядишь и правда, нормально.

– Болезнь вызывает странные звуки при дыхании. Если нет звуков, то всё хорошо, верно ведь? – уточнил у него Гондо.

– ...Да, – подтвердил смотритель. – На самом деле, я, как правило, определяю симптомы именно по звуку дыхания. Но визуальный осмотр надёжнее. Или ты сомневаешься в моём опыте?

– Ничего подобного, – поспешил развеять подозрения смотрителя Гондо. – Опыт важнее всего.

– Тогда заканчивай со своими жалкими метаниями. От них никакого толку. И да, Гондо. Ты не думал занять тут постоянный пост? Смог бы стать начальником смены. В конце концов, опыта в этом тебе не занимать.

– Позволь мне отказаться... я не могу. Вскоре я отбываю, я уже накопил средств на путешествия.

***

Гондо копил и собирал деньги в таких количествах, что его начинали считать богачом, но на самом деле он делал это чтобы купить всё необходимое для путешествия.

***

– И куда ты направишься теперь? – поинтересовался у Гондо смотритель

– Я собираюсь отправиться на юг, в покинутый город Фео Райзо, и заняться там добычей.

Глаза дварфа-смотрителя расширились.

– Что!!! – воскликнул он. – Полагаю, ты и так знаешь, но ведь там очень опасно, разве нет? С кем ты намерен путешествовать?

– Первое – да, конечно я знаю. Второе – ни с кем. Ведь чем больше отряд, тем выше шанс, что его обнаружат. А если его обнаружат, кто-нибудь, или все, могут погибнуть. Лучше не рисковать, и пойти одному, полагаясь на скрытность.

– У тебя там что-то осталось?

– Нет. Я же сказал, разве нет? Я намерен добывать руду.

– Но мне непонятно, зачем. Разве здесь тебе мало работы?

– Хмф! Здесь не имеет значения, как усердно я работаю... Ну, есть надбавка за объём, но это просто фиксированная сумма. Попросту говоря, здесь слишком мало платят.

– Здесь платят больше, чем на других работах.

Смотритель прав. Гондо выбрал эту работу потому, что желал заработать как можно больше и побыстрее.

– Недостаточно много для меня, признался Гондо. – Вот почему я намерен заняться добычей в покинутом городе. Никто не наложит руку на мою добычу, неважно, какой металл я добуду.

Смотритель нахмурил брови. Гондо, возможно, сильно перегнул палку, но он, тем не менее, прав.

– Значит, ты ищешь белое железо? – догадался смотритель.

– Да, точно. Ведь никто не станет спорить со мной, если я добуду его там.

***

Суть в том, что все шахты – собственность государства. А значит, желающий добыть белое железо должен заплатить весьма высокую пошлину. Но если шахта покинута, то всё добытое там принадлежит добытчику. Однако, государство ничем не станет помогать в случае, если с таким шахтёром что-то случится.

***

– Не мог бы ты продать найденное железо мне? Я хорошо заплачу, разумеется.

***

Окрестные залежи белого железа ещё не истощены. Но как только месторождение истощится, цены взлетят до небес.

Однако, Гондо знал, что смотритель не руководствуется соображениями собственной выгоды. Он предлагает исключительно по доброте душевной.

Вероятно, смотритель предложит Гондо гораздо лучшую цену, чем любой посредник. Но Гондо собирался добыть металл не на продажу – то есть, не ради прибылей.

***

– Как бы это сказать, – замялся Гондо. – Я уже решил, как намерен его применить. Всю добытую руду я использую для своих исследований.

По лицу смотрителя пробежала тень.

– Ты по-прежнему о своём... Ну, я могу понять твои чувства, но почему бы тебе не посмотреть в лицо действительности, осесть здесь, стать начальником смены? Что подумал бы твой отец?

***

От одного только упоминания о своём отце в сердце Гондо полыхнул гнев. Однако, он опустил голову, пряча искажённое яростью лицо. В конце концов, стоящий перед ним дворф много раз помогал отцу Гондо. Вот почему его так заботит, что сын его друга полностью погружён в исследования, которым ни за что не суждено принести плоды.

Но, даже и понимая, что слова смотрителя вызваны заботой, Гондо не мог заставить себя принять их.

– Я каждый день смотрю в лицо действительности. Путь моего отца не был ложным. Я восстановлю утерянное искусство! – с гордо поднятой головой заявил он.

Ему всё же не удалось полностью сдержать гнев. Выплеснув остатки злобы в этих словах, Гондо развернулся и, не оглядываясь, пошёл прочь широкими шагами. Он ощущал вину за то, что заставляет других беспокоиться о себе, но страсть сделать то, что он должен сделать, должен сделать любой ценой, перевешивала.

'Да! – мысленно воскликнул Гондо восхищенный своими же словами, которые он только что сказал смотрителю – Вот ради чего он живёт тот, кто не может и надеяться сравниться со своим выдающимся отцом'.

Гондо прикусил губу и посмотрел вперёд.

Глава 1: Подготовка к путешествию в неизведанные земли

Вернувшись из Империи, Аинз уселся за свой стол в Э-Рантэле и устало откинулся на спинку кресла. Хотя он уже начал набор для вновь созданной Гильдии Искателей Приключений, но пройдет немалый срок, прежде чем появятся какие-либо результаты. Тем временем нужно как следует подготовиться.

Главным приоритетом является школа для обучения искателей приключений. Но, учитывая текущие обстоятельства, на первое время можно обойтись и зданием самой Гильдии. Кроме того, если подготовить общежития для добровольцев, которые приехали на его зов издалека, это, наверное, будет проявлением подобающего гостеприимства. А наставниками для таких добровольцев будут те искатели приключений, которые решили остаться в Колдовском Королевстве.

"Мне наверно, следует попросить Альбедо принять на себя часть обязанностей, – принялся распределять обязанности между своими слугами Аинз. – Но для начала..., почему вообще он попросил вассалитета?.. Это ведь создаст проблемы для Альбедо и Демиурга, да? Это ведь нехорошо, да?"

Аинз понятия не имел, почему Зиркниф поступил так. И также не знал, как объяснить случившееся своим проницательным подчинённым. Что заставило Зиркнифа выступить с таким предложением? Вполне может оказаться так, что виной тому какие-то махинации Демиурга и его подручных.

« Я должен был заранее всё обсудить с Демиургом. Эх, он отправился в такую даль и теперь всё, что я могу сделать, это подумать о том, как мы вдвоем позаботимся обо всем.... Как я и думал, это невозможно, хах...»

Аинз вздохнул про себя. Из-за беспокойства и замешательства, у него появилась фантомная боль в животе. А затем, когда он думал о том, что случится, когда они вернутся, боль усилилась.

Аинз тряхнул головой и, пытаясь отвлечься от насущных проблем, принялся размышлять над полученной в Империи информацией.

– Руны, хм.

Повсюду в этом загадочном новом мире он встречал осколки и обрывки знаний из ИГГДРАСИЛя, словно мерцающие звёзды во мраке ночи. Следы других игроков, существование предметов мирового класса.

К этому теперь добавилось существование рун, символов из мира Сузуки Сатору.

Люди из Теократии способны призывать ангелов – мифических существ из известных Сузуки Сатору религий. Вероятно, это стало возможным благодаря знаниям полученным из ИГГДРАСИЛя.

Раз так, то что насчёт рун? Почему они существуют здесь? Здешние руны – те же, что и в том мире, откуда он родом? Или это просто магические письмена, похожие на руны, и всему виной автоматический перевод?

"Королевство Дворфов расположено в Азерлисских Горах, это совсем рядом. Нужно как следует всё изучить. Возможно, мне стоит отправиться самому, хм?"

Разумеется, перед тем как вернуться в Э-Рантэл, Аинз задал Флюдеру вопрос про руны. Но, узнал он лишь то, что король дворфов, некогда посещавший Империю, был кузнецом рун, и что Империя закупала у Королевства Дворфов оружие и доспехи. Однако следы покрытых рунами магических предметов теряются около сотни лет назад.

Хотя эта информация и представляла серьёзную ценность, но это было не совсем то, что интересовало Аинза.

"В ИГГДРАСИЛе отсутствовал класс "кузнец рун". Если эта профессия появилась лишь здесь, в новом мире, то есть шанс, что я имею дело со случаем слияния технологий двух миров. А значит, нужно действовать очень внимательно и осторожно. Однако, кого же отправить?"

Всё, чего хотел Аинз, – отправиться в Королевство Дворфов и разузнать про руны и всё с ними связанное. Что до профессии кузнеца рун, то, это может быть секретной технологией. Но даже если дворфы отнесутся к вопросу недовольно, возможно, удастся уговорить их, рассказав о своём интересе к этой области магии.

***

Если для разрешения вопроса достаточно применить магию очарования или контроля, или же похитить кого-нибудь посредством телепортации, то с задачей справится почти кто угодно. Но что, если за технологией рун стоит игрок? Насколько мог знать Аинз, где-то по-прежнему прячется тот, кто взял под контроль Шалтир.

"Я хотел бы узнать побольше, прежде чем продолжать исследования. Но выведать что-то, о чём не знает даже Флюдер, будет непросто"

Аинз медленно поднялся.

Женщина рядом с ним тут же вскочила. Благодаря энергичному выражению лица и короткой стрижке она была похожа на мальчика. Её звали Декремент. И она являлась личной прислугой Аинза на сегодня.

Взмахом руки, Аинз остановил горничную и начал медленными шагами кружить по кабинету.

Таким способом он вычитывал в уме риски и выгоды, задействуя логику с арифметикой. Итогом же его 'вычислений' стали старые воспоминания, которые стали просачиваться сквозь щели между цифрами.

Аинз вспоминал опасности, с которыми приходилось встречаться в неисследованных регионах, восторг от обнаружения чего-то нового, горечь провала задания, а также слова и эмоции товарищей, с которыми разделял всё это. Не более чем воспоминания, но даже память о гибели всей их команды лучилась ярким светом в пустом черепе Аинза.

Он медленно задвинул в глубины сознания эти болезненные воспоминания. И когда ему это наконец-то удалось сделать, его мысли тут же начали обретать форму.

"Не рискнёшь, не приобретёшь " – по такому принципу действовала гильдия Аинз Оал Гоун

***

Да, конечно, идея сравнивать игру – не представляющую никакой угрозы для игроков – с реальностью может показаться кому-то глупой. И всё же, промедление может стоит шанса приобрести новые знания, и это достаточная мотивация чтобы приложить все усилия. Можно сказать, что это одинаково верно и в играх, и в реальности.

Приняв решение исследовать руны Королевства Дворфов, Аинз задался вопросом выбора персонала. Кто лучший кандидат на это задание?

"Может, стоит посоветоваться с Демиургом? Нет, в таком случае я не смогу отправить самого боеспособного из всех".

Под 'самым боеспособным', разумеется, Аинз имел в виду себя самого.

Аинз, без ложной скромности, был твёрдо уверен в своей приспособляемости к неожиданностям и монстрам, которые были неизвестны обитателям Великой Подземной Гробнице Назарик. Попросту говоря, разумнее всего будет отправиться Аинзу лично. Однако, если там и правда прячется враждебный игрок, это может оказаться также и самым глупым из возможных решений.

"Обладая численным превосходством, я хотя бы смогу попытаться сбежать, – посетила его весьма рациональная мысль. – А значит, нужно выбрать телохранителей, способных выиграть время для моего побега".

***

Первым делом Аинз подумал о Стражах Этажей.

НИПы сотого уровня, они смогут задержать даже других игроков. Но сможет ли он пожертвовать этими НИПами, если он относился к ним, как к возлюбленным детям его бывших товарищей?

"Что, если я использую призванных монстров высокого уровня под управлением нежити-командира? – решил обдумать другие варианты Аинз. – Нет, они не смогут приспосабливаться к различным ситуациям так же эффективно как собранные с нуля НИПы"

Призванных монстров гораздо легче использовать как расходный материал. Но с другой стороны, их способности слишком узки, и неспособность адаптироваться является их серьёзной слабостью.

С точки зрения чистой логики, НИПы – идеальный выбор. И хотя Аинз был игроком, он ещё не проводил экспериментов над собой. А потому он не мог с уверенностью ответить на вопрос: 'А сможет ли быть воскрешён он сам?' Однако НИПы, несомненно, могут быть воскрешены. Это доказал случай с Шалтир.

***

Аинз снова уселся в кресло.

– Хмм...

Аинз сплёл пальцы перед лицом, и глубоко задумался. Но сколько бы он не думал, он так и не смог принять хоть какое-то ращение.

"Может, идиотам никогда не найти ответ, неважно, как упорно они размышляют?" – самоуничижительно улыбнувшись своим собственным мыслям, Аинз повернулся к Декремент.

– Сможешь ли ты умереть за меня?

– Конечно, владыка Айнз, – без колебаний ответила горничная. – Лишь отдайте приказ, и я пожертвую своей жизнью ради вас.

– Остальные разделяют твою готовность? Сочтут ли они меня жестоким владыкой?

– Я уверена, что кто угодно, без раздумий примет смерть за вас. Никто даже не подумает отказаться. Мы созданы Высшими Существами, и существуем лишь ради Высших Существ. Для нас нет наслаждения превыше исполнения любых команд, которые отдают нам наши творцы. – Вот как... Я спрашивал лишь из любопытства. Не ищи глубокий смысл в моём вопросе. Забудь об этом.

Декремент кивнула, и Аинз решился. Он использует НИПов.

***

Аинз достал карту близлежащих земель.

Карта была составлена, основываясь на собранных Аурой сведениях. В частности, что касается Великого Леса Тоб, Аинз не сомневался, что более точных карт не существует. К сожалению, в соответствии масштаба он не был так уверен, так что не мог заключить, что карта идеальна. Однако эта карта сильно уменьшит риск заблудиться.

Аинз поместил палец на Э-Рантэл, и медленно провёл им на север, через Великий Лес. До сих пор всё просто. Большая часть леса сейчас под контролем Назарика. Уничтожив полуразумных монстров и зверей, они привели к покорности несколько поселений полулюдей и гетероморфов, и на этом всё. Под землёй обнаружилась большая пещера, но пока что Аинз решил не заниматься ею. Разумеется, он всегда может овладеть пещерой, если в этом обнаружится какая-либо выгода.

***

Палец Аинза достиг озера в форме тыквы на северной границе леса. Дальше к северу расположены Азерлисские Горы. Не нанесённая на карты территория.

– Неизведанные земли, значит, хмыкнул Аинз и улыбнулся

Ведь совсем недавно он впечатлял искателей приключений важностью изучения неизведанного. И его личный пример должен хорошо сыграть на укрепление этой идеи.

– Откройте для себя Королевство Дворфов в Азерлисских Горах. – с расстановкой произнёс Аинз, словно пробуя эту фразу на вкус. – Звучит ток, словно это слоган из телевизионного шоу.

Он отогнал непроизвольную улыбку и принялся усиленно размышлять.

***

Аинз размышлял о преимуществах личного присутствия там, где могут оказаться другие игроки.

Очевидно, личное присутствие Короля-Заклинателя послужит явственным знаком искренности намерений. Это всё равно, что босс корпорации лично прибудет в другую фирму на переговоры. По опыту Сузуки Сатору, – это оказывает немедленный эффект.

Кроме того, его точка зрения отличается от точки зрения подданных, склонных рассматривать всех существ живших вне Назарика, как низшие формы жизни. Среди обитателей Назарика Аинза можно счесть наиболее умеренным. А значит, он может оказаться неплохим выбором на роль посла в Королевство Дворфов – или, во всяком случае, наиболее безопасным выбором, если быть честным.

Вдобавок к самому Аинзу, всегда можно отправить Актёра Пандоры. Актёр идеальный выбор, будь то в плане интеллекта, способности приспосабливаться, или чего угодно ещё.

Однако...

"Если мы оба уйдём, то кто будет править страной?"

Незачем даже спрашивать. Разумеется, только одно существо способно править. И имя этому существу, – Аинз Оал Гоун.

'Нет! – ужаснулся от такой мысли Аинз. – Ни за что! Уж лучше отправиться в Королевство Дворфов. Эта задача хотя бы мне по силам'.

Кроме того, Аинзу достаточно было побывать в этом Королевстве лишь однажды, а потом он всегда сможет телепортироваться туда. Если возникнут какие-то проблемы, Аинз сможет просто разыграть свою козырную карту под названием: "Я хочу всё как следует обдумать в своей резиденции". А если его собеседники попытаются возразить просьбой решить всё на месте, он сможет просто изобрести какой-нибудь другой предлог на ходу.