Текст книги "Тропой Нсарааши (СИ)"

Автор книги: Артем Скоров

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 8 страниц)

Минуты шли одна за другой, а тишина и полумрак застыли, словно от очередного нисхождения Бога. Ака то зависал в полудрёме, то тонул в потоке мыслей и бессвязных фантазий, то незаметно погружался в сон без сновидений… или ему так казалось? Хуже всего приходилось рукам. Расставленные в стороны и слегка задранные вверх, они ныли выкрученными и обездвиженными плечами. Боль покидала суставы, разрасталась по телу тягучими отголосками эхо, а добравшись до мозга, путалась с мыслями, словно кто-то смешивал чёрное и белое, внося ещё больший хаос.

Иногда он что-то говорил вслух, сам себя убеждая, что не оглох, а изредка доносящиеся откуда-то звуки не галлюцинации. Но одно точно было реально – наполнивший темницу холодный, свежий воздух, а через некоторое время – глухой удар и едва различимые шаги. Не поднимая голову, Ака вслушивался, искренне надеясь увидеть её.

Первыми на глаза попались тяжёлые чёрные ботинки, такие же штаны и бесшовная кофта с воротником под горло. Коротко стриженный и смуглокожий представитель расы илрайцев встал напротив решётки с ношей в руке. Скрипнув, как оказалось, незапертой дверью, он вошёл внутрь. Словно не замечая пленника, гость раскрыл и расставил на полу два складных табурета со спинками. В это время в коридоре появился ещё кто-то. В противовес первому гостю, вся его одежда имела насыщенно красный цвет, который в полумраке получил кровавый оттенок. Двигался он беззвучно, словно дух, даже полы узкого пальто до самого пола не шуршали с каждым шагом. Плавно завернув в сторону, гость также прошёл в темницу, пройдя мимо илрайца, который к этому времени успел встать солдатиком возле двери. Поправив одежду, гость присел напротив пленника и откинулся на спинку, положив руки на ноги и скрестив пальцы. После этого оковы погрузились в стену и Ака упал на пол. Застонав от боли, он прислонился спиной к камню и начал медленно разминать руки, исподлобья рассматривая посетителя.

Помимо красного пальто и белоснежных туфель, на нём была маска из светлого дерева. Её украшали несколько вертикальных трещин, одна из которых шла точно по центру, неровные и обугленные местами края, а также пять высоких, обожжённых и красных зубцов сверху, за которыми проглядывался гладкий череп. Из всех отверстий – лишь одно – для правого глаза.

Ака громко хмыкнул, а после начал заливаться истеричным смехом, который то угасал и едва не переходил в скулёж, то вновь набирал обороты после нового вдоха. Он смеялся громко, от души, совершенно не стесняясь гостей и зарывшись руками в отросшую шевелюру на голове, пряча за измождённой улыбкой лютый страх. Одного вида того, кто пришёл к нему, оказалось достаточно, чтобы абсолютно всё обрело смысл: и кому понадобился он, зачем Ринен Тат открыл охоту на Урру, и почему ему не угрожали смертью Аиры или сестры даже после пары десятков убитых им чёрных, и по каким причинам он до сих пор жив. Длившаяся семь мучительных лет головоломка решена. Она рассыпалась, обнажив деревянную маску с одной глазницей. И от осознания этого Ака не смог сдержать смех.

– Не хочешь присесть? – раздался голос гостя, когда Ака успокоился через какое-то время. Хрипловатый и слегка глухой из-за маски, спокойный и одновременно требовательный, он словно звучал в голове, хотя Ака заметил, как двигалась его челюсть.

Ака внимательно посмотрел в слегка светящийся ярко-оранжевым в полумраке глаз и не ответил. Перед ним сидел сам Инума́ру Нани́ра, «погибший» почти пять тысяч лет назад в самом начале Великой Войны во время сражения за древнейший подгорный город Тануана. В той битве участвовало несколько сотен шагни во главе с лидером объединённых кланов и одновременно сильнейшим воином их расы даже по нынешний день – Ахаором. Тогда город оказался практически разрушен, множество уровней стали могилой для тысяч невинных жителей, а Инумару и Ахаор сражались на равных в смертельной схватке несколько часов, плавя и круша величайшую в мире кузню. Их сражение завершилось над гигантской расщелиной, на дне которой растянулось лавовое озеро. Загнанный в угол, Инумару сорвался с обрыва, упал вниз и проломил верхнюю корку, полностью погрузившись в расплавленные породы, так и не всплыв.

А в это время остальные шагни вели ожесточённый бой с так называемым Орденом Инумару – небольшой армией, в которую входили представители всех народов, кроме одного – ре-лианского, к которому принадлежал их лидер. В задачу этой армии входила охрана богоподобной расы от различных угроз, чтобы те могли и дальше править всем Тануаном. В тот день древнейший погибли тысячи жителей, почти три сотни шагни, только один ре-лианец, а Орден рассыпался на множество осколков, которые методично и безжалостно добивали как во время Великой Войны, так и после неё. Смерть Инумару Наниры считалась первой победой мирового восстания против жестокой власти Ре-лиана, но тот оказался тем, кто пополнил скромный список переживших истребление. А теперь он смотрел прямо на Аку и практически физически вдавливал его в холодную стену своей аурой, хотя до Хорма ей было очень далеко. Ака понимал, что это давление вызвано умышленно, лишь бы запугать его и продемонстрировать силу, что никак не подходило для ведения «мирных» бесед.

Как и все шагни, Ака отлично знал всю известную историю своего народа. Её приходилось запоминать, чтобы будущие поколения помнили о своих предках, когда современная мировая политика планомерно стирала Шоар из летописи Тануана. А потому он хорошо помнил день, когда Инумару якобы погиб. У Аки и раньше возникали мысли о том, что чёрные как-то связаны с Орденом – слишком их методы и внешность совпадали, но он списал всё на осознанное подражание. Оказалось, всё было куда проще.

– Нет, – спустя какое-то время ответил Ака на вопрос гостя. – И в твой новый Орден я тоже не хочу.

– Пятнадцать тысяч мантарских золотых или любой другой валютой равной суммы. Пятнадцать тысяч в месяц. Сто двадцать в год.

Ака харкнул на сиденье свободного табурета, на что Инумару никак не отреагировал. Ака привык работать за деньги, но данное предложение ему не нравилось как минимум личностью нанимателя. В обычной ситуации Ака уже ушёл бы от такого нанимателя, но не в этот раз.

– Ты будешь работать инструктором и тренером для новичков. Никаких работ по развитию и укреплению Ордена. Только обучение перспективного молодняка, детей уже действующих членов Ордена. И я не прошу тебя снимать печати. Прошу лишь об этом и верности.

Инумару слегка развёл ладони и стал терпеливо ждать ответ.

– Как эта статуя?

Ака кивком головы указал на илрайца, который так и стоял у двери, не двигаясь и не меняя эмоций на лице. В ответ Инумару усмехнулся.

– Раншу́ безукоризненный подчинённый, который не вмешивается туда, где его слово ничего не решает. Ака, пойми, мне не нужны сломленные рабы и скованные шантажом бойцы. Только поэтому тебя до сих пор толком и не тронули, а твои близкие так и не знают проблем. Все те сорок три тануанца, которых ты убил, отдали свои жизни из-за безупречной преданности мне. Только правильный подход позволяет заполучить настолько безукоризненных подчинённых на всех уровнях организации.

– А меня ты решил купить?

На это Инумару снисходительно усмехнулся.

– Озвученная сумма – стандартная для твоей возможной должности.

– Почему ты отказался от моей силы? – Ака недоверчиво нахмурился.

– Семь лет назад от остального Тануана тебя отличало только это, – Инумару указал пальцем на печать на груди Аки. – И за прошедшее время ты достиг невиданных высот сам, а твой практический опыт можно сравнить с Раншу. Сейчас ты ценный ресурс сам по себе и без магии тьмы. Соглашайся, и через два дня сможешь начать новую жизнь где захочешь, ведь пред тобой распахнутся почти все страны нашего мира. Ты перестанешь убегать, осядешь в одном месте и начнёшь строить дом, куда привезёшь свою дорогую Аиру, а уже через пару месяцев будешь нянчить ваших детишек. Соглашайся!

Инумару протянул ему руку.

– А что будет с Уррой? – вопросом на вопрос ответил он.

– Девчонкой? Город закрыт. Так или иначе, но через пару дней мы её найдём и с её помощью выманим её отца.

– Так он жив?

– К сожалению. Но когда мы его найдём, он умрёт.

– И что будет с Уррой потом?

– Сабиарис либо станет либо союзником, либо трупом.

– А меня ты тоже убьёшь, если я откажусь?

На несколько секунд в камере воцарилась тишина. Не вставая с места, Инумару очень сильно наклонился вперёд, чтобы их лица оказались как можно ближе, и посмотрел Аке в глаза.

– Хоть раз помешаешь мне в чём-либо, и я лично отправлю тебя в Тантар, – процедил он, после чего выпрямился. – С тобой я надеюсь на дружеские отношения. И сегодня твой последний шанс завоевать моё доверие.

– Меня ждёт обряд изгнания?

– Если откажешься присоединиться к Ордену, то да.

Ака задумался, а Инумару не торопил его. Подобно хищнику в засаде, тот глаз не спускал с него и выжидал момент, когда его можно сцапать настойчиво протянутой рукой. Ака искоса смотрел на этот капкан и молчал. За время одинокого пребывания в темнице он уже успел обдумать десятки вариантов развития будущего, но все сводились к четырём общим планам: спасение Уррой, грубый и непродуманный одиночный побег напролом, согласие или отказ от предложения чёрных. Ака сомневался, размышляя над новыми развилками на своей тропе. Ранее он только и слышал, что его силе найдут применение, обещая за это достойную оплату и спокойную жизнь. Теперь условия контракта куда более скромнее и одновременно масштабнее: вместо снятых печатей – тренировать подрастающее поколение безжалостных убийц. С другой стороны, ре-лианец чётко дал понять, что со времён Великой Войны его принципы и методы организации Ордена ничуть не изменились, а значит, Аире ничего не угрожает, чем бы не закончился их разговор. Однако, в истории сохранились сотни случаев, говоривших, что Инумару мастер сложных комбинаций и всегда добивался своего даже несмотря на собственные убеждения. Согласись Ака, и через год, максимум ещё один или два, он сам снимет с себя печати ради изначальной цели главы Ордена. Теперь, когда тайна охотившихся на него чёрных стала ему известна, Ака понял, какое применение найдётся его силе – он станет живым оружием, одно наличие которого в Ордене сделает организацию ещё опаснее, разрушительнее и могущественнее. Он был практически уверен в том, что Ринен Тат начало поиски Урры три года назад именно по приказу Инумару, что говорило об их влиянии на саму империю и даже императорскую семью.

Ака видел ещё один вариант, которым мог воспользоваться в сложившейся ситуации. Он мог принять предложение Инумару, влиться в Орден, а затем тщательно изучить его в течении хотя бы одного года, запоминая как можно больше имён в организации. После этого он бы начал планомерно истреблять всех чёрных, одного за другим, где бы те ни скрывались и сколько времени это ни заняло. Без мелких деталей и подробностей наскоро состряпанный план выглядел вполне амбициозным и выполнимым, пусть и до крайности самоуверенным. Однако Ака понимал, что в одиночку притворить его в действие и вдобавок обезглавить Орден у него не получится без снятия печатей. От одной мысли о том, чтобы остаться без них даже на короткое время и воспользоваться запертой в нём силой, перед его глазами всплывал кошмар той ночи, когда она уничтожала всю его семью.

Ака смотрел на Инумару с нескрываемой злостью. Не только к нему, а к собственной магии тьмы, которую одновременно боялся, пусть она и ни разу и не причинила ему вреда, наоборот – лишь оберегала. Как бы он не хотел прямо сейчас в один миг обратить Инумару в горстку чёрного песка, Ака понял, что не способен преодолеть страх и отвращение к своей силе даже ради убийства ре-лианца. Он также не тешил себя надеждой на то, что сняв печати по воле Инумару, сможет убить своего «господина».

Даже мысли об Аире не помогали ему преодолеть этот барьер. Он посмотрел на каменный пол и попытался наставить себя на этот самый тяжёлый и единственный верный способ избежать обряда изгнания за случившееся в храме и одновременно не увязнуть в ловушке Инумару Наниры. Но не смог. Поэтому только что придуманный им план оказался бесполезен. Ака начал выбирать, какую из двух участей ему принять: стать оружием Ордена и остаться с Аирой или навсегда потерять её и не превратиться в игрушку Инумару. Он всё ещё надеялся на помощь Урры в побеге. Он терпеливо ожидавший ответа ре-лианец делал шанс побега не только ничтожным, даже попросту невозможным.

Балансируя между двумя пропастями, каждая из которых была глубже другой, Ака понимал, что никто его не спасёт из этой ситуации. Он измучено посмотрел на Инумару. Ему казалось, что под деревянной маской скрывалась торжествующая улыбка и ре-лианец был готов терпеть сколько угодно, лишь бы услышать заветные слова.

Ака тяжело вздохнул, мысленно падая в бездну и вынося себе приговор.

– Я согласен…

– Отлично, – не то радостно, не то самодовольно и моментально ответил Инумару, слегка прихлопнув в ладони. – Раншу, забирай его.

– …стать падшим.

Ака с вызовом посмотрел в пылающий яростью глаз, давая понять, что не изменит решения.

– Подними его, – процедил Инумару.

Ака не успел отреагировать на его слова. В ту же секунду вокруг его шеи сомкнулось широкое каменное кольцо, которое потянуло его назад, к стене. Врезавшись в неё спиной, Ака схватился за оковы за мгновение до того, как его потянуло вверх по стене. Зависнув над полом на голову выше собственного роста, он стал скрести пятками по камню и безрезультатно пытаясь вырваться. В это время находившийся у решётки илраец слегка дёрнул рукой, и предназначавшийся для Аки табурет плавно сдвинулся в сторону вместе с полом. Инумару встал и сделал шаг вперёд, подойдя вплотную к пленнику. Однако он смотрел не на него, а на круглую печать на его груди.

– А! – Ака вскрикнул, когда раскалённый до красноты стали палец коснулся его кожи.

– Подумать только…

Не обращая на подёргивания и стоны, Инумару провёл пальцем в сторону.

– Такая сила… такая мощь… – с трепетом и страхом прошептал он.

– Не смей! – захрипел от вонзившегося в горло камня Ака, когда обжигавший кожу след почти коснулся рисунка. – Не смей! Я…

Аза резко замолк, едва не бросив угрозу в адрес ре-лианца. Он испугался, что последствия коснутся не его, а Аиры, чего он не мог допустить.

– Как жаль, что она досталась такому никчёмному болвану, – с нескрываемым презрением закончил Инумару и брезгливо одёрнул руку.

Больше ничего не говоря, он развернулся и прошёл мимо отъехавшего в сторону второго табурета, а затем вышел из темницы. Пошевелившись, илрай последовал следом, даже не закрыв дверь решётки. Стоило ему переступить порог, как кольцо вокруг шеи Аки рассыпалось в пыль, и он упал обратно на пол.

– Выйдешь отсюда – умрёшь, – бросил чёрный напоследок и поспешил за скрывшимся из виду начальником.

***

Ака так и не уснул. Уткнув колено в подбородок, он смотрел в полумрак, размышляя. Камень неприятно холодил спину и зад, но он продолжал игнорировать оставшиеся табуреты. Реакция Инумару оказалась ожидаемой, и одновременно очень опасной. Прими ре-лианец иное решение, и от него ничего не осталось бы. Аке повезло – он умудрился не угрожать, не лезть поперёк дел Ордена, а просто послал его, пусть и не буквально. Но этого оказалось достаточно, чтобы отголосок прошлого потерял к нему какой-либо интерес. Однако Ака был уверен – рано или поздно Орден вновь объявится в его жизни, как бы та не сложилась после выхода из темницы.

У него оставался ещё один шанс избежать незавидной судьбы – удрать прямо перед ритуалом салвари эскиллум, что на ре-лианском значило «изгнание падшего». По сути, это обычное перемещение силами проводника, только процесс совершенно иной – публичный и показательный, а в конце преступника после более длинного заклинания ждал не удалённый остров с таким же отребьем, как и он, а Инам. Это совершенно иной, чуждый, недружелюбный мир, во многом так не похожий на Тануан, а в чём-то мало отличимый от него. Там не было магов, а всех чувствительных к природной энергии падших сначала качественно запечатывали, так что и попавшие туда тёмные проводники оказывались бессильны. Любой оставшийся на Инаме изгнанный тануанец не имел ни малейшего шанса вернуться обратно. По легенде, после смерти падшего, Хорм не приходил забрать его душу и не отводил её в Тантар, и она навсегда исчезала.

От воспоминаний о Боге Смерти Ака застонал и сжал голову руками. Ему казалось, что он начал понимать всю мозаику произошедшего с ним. Да, всё ещё оставались пробелы, где-то он мог ошибаться или не понимать до конца, но он был практически уверен, что появление Урры в его жизни было подстроено Хормом, лишь бы он сам согласился на обряд изгнания, отказавшись от вступления в Орден. Ведь судьбы смертных давно предрешены, а потому Богам ничего не стоило изменять, извращать их по своему желанию. А раз так, то слова Хорма про новый Шоар могли оказаться не пророческими, а самой настоящей приманкой, лишь бы Ака отправился на вызволение Урры, что была так похожа на Аиру, чтобы в итоге оказаться в нынешнем положении. Однако он никак не мог понять, зачем Хорму понадобилось прибегать к этому, делая его не только обладателем магии тьмы, но ещё и падшим.

– И чего же ты добивался этим, урод? – сквозь зубы процедил Ака, словно Хорм слышал его. – На что ты меня обрёк?!

– Прости… – спустя долгое время тишины едва слышно прошептал он, мысленно обращаясь к Аире и слепо смотря перед собой, вспоминая её личико. Он неприятно дёрнулся, когда в памяти всплыла обнажённая Урра с лицом возлюбленной, а потом застонал, ведь сходство наверняка не было случайным. – Прости меня, Солнце моё. Я обещал тебе ни во что не ввязываться, надеялся, что с этой авантюрой у меня всё получится, но… я облажался, – горько усмехнулся Ака, сдерживая слёзы отчаяния. – Прошу, живи счастливо без меня…

***

Спустя часы или минуты после ухода Инумару, в темницу зашли стражи в золотых доспехах. Без лишних слов они нацепили на руки послушного Аки каменные кандалы и вытолкали его в коридор. Слегка пошатываясь от слабости, он послушно поднялся по ступеням и прошёл несколько запутанных коридоров без окон, постоянно посматривая на сопровождавших. Он ждал какого-нибудь знака от Урры, хотя особо не надеялся на её верность после случившейся подставы от Хорма. Стражи лишь хмуро зыркали на него. Прошлёпав босиком по холодному полу, через некоторое время Ака вышел через широкие двери на улицу и жадно вдохнул свежий воздух окраины города.

Над Сиверином начинался рассвет. Как и накануне, город просыпался и начинал медленно готовиться к новому дню, но на этот раз многое отличалось. Всё происходило несколько иначе: вместо криков – тихие переговоры, практически полное отсутствие богачей, их прислуги и попрошаек из бедных районов, а среди прохожих – отряды золотой стражи, чьи группы безустанно передвигались по городу, расспрашивая о чём-то встречных на пути жителей. Видя конвой с полуголым Акой, все затихали, замирали и молча провожали их взглядом.

Ака не обращал внимание на мороз и припорошённую снегом мостовую под ногами. Он просто шёл, надеясь взглядом отыскать Урру. Что бы он ни говорил ре-лианцу, надежда увидеть копию возлюбленной согревала куда сильнее мыслей о горячем чае перед жарким камином. Она казалась его единственной надеждой на спасение, пусть и была невольным соучастником Хорма в случившемся. Но вместо неё среди толпы мелькали лица охотников, которые выжидали добычу. Орден не отставал от него ни на шаг, используя даже малейший шанс поймать Урру. Из-за этого его разрывали противоречивые чувства – желание оказаться спасённым и нежелание отдавать её в руки чёрных. Время шло, сменялись лица и улицы, окружение становилось всё богаче, а прохожих – больше.

В итоге его вывели на главную площадь Сиверина, с трёх сторон окружённую рекой. На скалистой вершине противоположного и усыпанного снегом берега возвышался тот самый храм Калананжу. Недалеко от места выхода конвоя расположилось здание местной мэрии – небольшое, слегка вытянутое и двухэтажное, построенное из белого камня с маленькой башней, на вершине которой находился колокол. В самом центре площади стоял замороженный фонтан, к которому и вели Аку.

Когда они подошли ближе, один из конвоиров медленно поднял руку, после чего мостовая под ними взмыла в поднялась на несколько метров. Аку поставили на колени в центре образовавшегося помоста. Заметив это, вокруг них начал собираться народ. Среди множества лиц он видел самые разные расы, золотых и белых стражей, представителей Ринен Тата и орденовцев, которые замаскировались под обычных горожан. Последние выделялись полной незаинтересованностью в происходящем, осторожным и цепким взглядом, который изучал окружающих.

В толпе Ака случайно заметил старого шагни – того самого, который накануне выловил его из реки. И он выделялся куда сильнее всех. Старый рыбак оказался единственным, кто самодовольно и победно улыбался, глядя прямо на Аку, пока под его маской скрывалась личина Бога. Хорм практически в открытую торжествовал, наблюдая за начинавшимся изгнанием, лишь подтверждая мысли Аки о том, что всё случившееся и вело к этому. А раз Урра так и не показалась, то также могла оказаться лишь инструментом для воплощения планов Хорма, прямо как тот жрец, но с куда более важной ролью в развернувшейся истории.

Поднявшись по ступеням, на помост взобрался представитель высшего духовенства, облачённый в белоснежную рясу с глубоким и плотным капюшоном и украшенную узорами из золотой нити. На каждом рукаве его одежды были вышиты пять цветных лент, символизирующие одного из Богов, которые разрешалось носить только жрецам. Ака прежде никогда не слышал, чтобы жрец был способен ощущать более двух Богов, не говоря сразу о пяти. Ему стало интересно, что за исключительная личность скрывалась под рясой с пятью цветными лентами. Тем временем, подойдя к Аке, член высшего духовенства Ринен Тата откинул капюшон и сложил руки вместе, пряча кисти в длинных рукавах. Ака удивлённо хмыкнул, совсем позабыв про подобный вариант. Озвучить приговор ему пришёл жрец, ранее встреченный им на крыше храма. Под его двухцветными глазами выделялись синяки после бессонной ночи, а в направленном на Аку взгляде не было ни презрения, ни обиды, ни злобы, лишь обычная усталость.

– Вчера вечером, – оборачиваясь к собравшейся толпе, громко начал жрец, – в нашем храме случилось ужасное зверство. Этот шагни ворвался на священную землю Богов ради того, чтобы спасти проклятое дитя от обряда очищения. Ценой этого чудовищного злодеяния стали жертвы пяти отважных стражей. Сегодня на закате мы проведём прощальную службу и передадим их души нашему Владыке, Хорму. А сейчас свершится исполнение приговора этому грешнику, который вынесли справедливым судом на Духовном Собрании Ринен Тата, которое прошло этой ночьюб. Я, Ара́ис мо Э́докс, Жрец Пяти, приговариваю Аку Шарани к салвари эскилум, пожизненному изгнанию на Инам.

Араис глубоко вздохнул и повернулся к Аке. Тот не сменил позу, лишь опустил голову вниз, слушая приговор, который и так знал. Он не нашёл Урру. Она бросила его, либо спасая собственную душу от Ордена, либо потеряв к нему интерес после выполнения задания Хорма. Душа Аки беззвучно выла от невыносимого чувства предательства, терзая тело. Он корил себя за совершённую ошибку, за доверчивость и помощь, которая оказалась самой настоящей ловушкой.

– Я умолял вас никого не убивать, – сказал жрец, обходя его со стороны. – Зная Вас, я могу сказать, что Вы могли выполнить мою мольбу, но не стали.

Он наклонился к самому уху Аки и тот понял, вот-вот сказанное будет не для посторонних ушей.

– Мне жаль, что посланник Хорма оказался таким… разрушительным.

Ака поморщился. Он почувствовал, как жрец выпрямился и пальцем коснулся его головы чуть правее макушки, после чего зашептал заклинание, одновременно выводя узоры маленькой печати. Она сработает и, подобно Урре в подворотне, изменит его внешний вид под стать Инаму, как только Ака покинет Сотонор. Когда недолгая подготовка печати была закончена, Ака сжал зубы, приготовившись к самой болезненной части ритуала – клеймению.

– Поднимите его.

В отличии от аналогичного случая в темнице, в этот раз его вернули на ноги, подхватив под руки со спины.

– Посмотрите на меня, – велел жрец.

Подчинившись, Ака увидел в руке Араиса штамп с витиеватым узором, который был объят пламенем, вырывавшимся из другой ладони жреца. Удерживаемый стражами, он посмотрел в разноцветные глаза жреца, который подошёл к нему вплотную. Тот ответил невозмутимостью, продолжая раскалять штамп. Ака дёргался, стоило лишь языкам пламени коснуться его кожи. Взглянув за спину жреца, он увидел Хорма, который по-прежнему улыбался, глядя Аке в глаза.

– Не трогай печати, – пригрозил Ака, когда жрец погасил пламя.

Он взвыл от боли сквозь плотно сжатые губы. Но клеймение меткой убийцы продлилось недолго, и вскоре обожжённую кожу коснулся морозный воздух. Ака открыл глаза и посмотрел на свою грудь. С трудом, но он сумел разглядеть самый кончик клейма под правой ключицей. Если бы жрец сделал метку поверх печати, это бы разрушило её, снизив эффективность оков и повысив шанс того, что магия тьмы снова возымеет силу.

– До встречи, господин Шарани, – сказал Араис, снова зашептав ему на самое ухо. Со стороны это могло показаться последней молитвой грешнику, чем, по мнению Аки, во всю пользовался жрец.

Жрец отошёл на пару шагов назад и вытянул в его сторону ладонь. Аку вновь усадили на колени, а кандалы на его руках рассыпались в пыль под силой мага земли, который ранее поднял их над площадью. По тени рядом с собой он заметил нависший над ним меч – любая попытка сбежать обернулась бы для него смертельной раной. Ритуал продолжится, и тогда он умрёт на Инаме. Через пару секунд Араис начал читать заклинание Сотонора, но до него доносилось лишь неразборчивое бормотание.

«Прощай, моё Солнце», – вздыхая, мысленно обратился Ака к Аире, вспоминая её последнюю улыбку и их долгий поцелуй. Достаточно долгий, чтобы сохраниться на губах до следующей встречи, которой больше не суждено было случиться.

А через несколько секунд его мир погрузился во тьму.