Текст книги "Тропой Нсарааши (СИ)"

Автор книги: Артем Скоров

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 8 страниц)

– Это же печать у Вас на груди? И сразу две? Так Вы мастер маг? – спросила Урра через некоторое время.

– Нет, – не отрываясь от сворачивания мяса в плотную бумагу, ответил Ака.

– Но тогда зачем Вам печать?

– Тебя это не касается, – не оборачиваясь, процедил Ака, складывая готовые свёртки в тканевую сумку.

– Извините.

«Наблюдательная же», – про себя подумал он. Ака ожидал, что она заметит белые узоры на его груди. Однако она смогла отличить их от обычных татуировок, которые многие так любят выдавать за настоящие печати.

– Дядя шагни, а как Вас зовут?

– Ассар, – привычно соврал он.

Тануан наполнен природной энергией. Она вездесуща, незрима и бесконечна. И есть те, кто способен не только чувствовать её, но и превращать в нечто новое. Маги. В зависимости от личного таланта и специализации, их разделяли на элементалистов, заклинателей и мастеров печатей. Чем выше изначальный дар, знания и способности, тем больше маг смог бы добиться в жизни.

Ака и сам принадлежал к магам. Однако он отличался от всех ныне живущих. Его уникальная особенность заключалась в элементальной магии, которой, за всю известную историю Тануана, обладали лишь двое до него. Один из них входил в пантеон Старых Богов, а второй – ныне покойный представитель истреблённой когда-то расы. Но Ака отказался от пробудившейся в нём тьмы. Он добровольно запечатал её за тремя замками. Один из них находился на груди поверх сердца. Второй на правом боку и слегка заходил на бедро. А третий, незамеченный Уррой, растянулся между шеей, плечами и поясницей на спине. Эти печати выглядели идентично, различаясь лишь размерами. Они подавляли в нём любую возможность ощущать природную энергию и пользоваться магией в принципе, помогая избежать новой катастрофы вроде той, виновником которой он стал в детстве.

Печати на его теле очень сильно выделялись белым рисунком на фоне тёмно-пепельной кожи. Когда их хотели нанести, Ака долго упрямился такому цвету. Тогда мастер печатей рассказал ему целую историю о сложности приготовлений подобных красок, подборе ингредиентов и вытекающих из этого оттенков. А наилучшая комбинация ингредиентов для его случая порождала белые чернила. Во внутренней борьбе незаметности и эффективности победила надёжность, и Аке пришлось смириться с публичной неоголяемостью верхней части тела, что привлекло бы излишнее внимание к его персоне.

Аккуратно сворачивая шкуру, Ака услышал за спиной странные хлюпающие звуки и обернулся через плечо. Урра сидела в обнимку с котелком, запихивая в и так набитый рот смоченную слезами еду.

– Ты чего?

– Вкусно…

Ака фыркнул, отвернулся и лишь тогда улыбнулся, с теплотой вспоминая уроки Аиры по готовке, а потом вздрогнул. Разогретое работой тело начало замерзать. Покончив с работой, он обтёр руки снегом и поспешно оделся. Оставив котелок полностью пустым, Урра побежала за ближайшую нонсу. Почти сразу раздался хрип. Мимолётный, но отчётливый звук рвоты привлёк его внимание. Посмотрев туда, Ака почти сразу продолжил сборы.

Пока она спала, у него нашлось время обдумать ситуацию. Сидя сбоку, он смотрел на чумазое лицо спящей девушки и сопоставлял факты. Она из Фахара, выглядит как мантарка, но носит вообще немантарское имя. Назовись она Санда́рой, Леоной или на крайний случай Фрингой – это выглядело бы куда правдоподобнее, но нет же – Урра. Ещё ему совершенно не нравилось её тело. Практически босыми ногами весь день пройти по снежным сугробам, но никаких посинений у неё Ака так и не увидел. При этом тряпки, скромно именуемые «одеждой», однозначно не могли уберечь тело подростка от мороза, особенно с голыми ногами. Однако же вот – из-за кустиков обратно к костру шло совершенно здоровое дитё. Про глаза Ака и вовсе не хотел думать.

Как он и рассчитал, всё отобранное с кирьяна мясо и кости уместились в ручную сумку. Свёрнутую шкуру он перевязал остатками бичёвки и закрепил под дном большой сумки с вещами. Наевшись, Урра заметно преобразилась – появились розовые щёчки, на лице заиграла сытая улыбка, а в движениях ощущалось больше силы, чем днём ранее. Перед самым выходом в путь он ненадолго сбегал отлить за то же самое дерево. Извращенцем Ака себя не считал, но кое-что его всё же беспокоило. Ожидаемых следов разового туалета за деревом не оказалось. Вместо них под горсткой снега обнаружилась субстанция, отдалённо напоминающая гной с вкраплениями крови. Принюхался, но аромата фекалий или мочи не нашёл. Осмотрелся. Иных мест её присутствия не нашлось, словно утренняя нужда девушку не мучила вовсе. Отлив, он вернулся обратно.

***

Второй день путешествия из Катмара в Сиверин мало отличался от предыдущего. Всё тот же заснеженный лес, холод и ласкающая слух тишина. Только теперь к ним добавился немалый груз на Аке, от чего он слегка проваливался в снег даже в снегоступах. Вместе с этим за его спиной появился методичный хруст под ногами Урры. Словно уловив его настроение, она слегка отставала от него, держа дистанцию. Сам Ака двигался чуть медленнее – сказывался лишний груз. Доверить хоть какую-то часть попутчице он не решался – не хотел потом и оплатой с ней делиться.

Говорить было не о чем. Ближе к полудню с неба ровной стеной посыпался мелкий снег и заметно похолодало. Урра методично переваливалась из одного его следа от снегоступа в другой. Ака же держал в поле зрения дорогу, что тёмно-коричневой полосой тянулась ниже по склону невдалеке. Одновременно прислушивался к её пыхтению и шагам, держа свободную руку на рукояти клинка. Он уже тысячу раз пожалел о том, что согласился отвести её в Сиверин. Доведёт, помашет ручкой и забудет про неё. А для подстраховки сделает небольшой крюк, чтобы их дорожки в Фахар случайно вновь не пересеклись.

С этой мыслью он постарался идти быстрее, как бы ноги не умоляли об отдыхе.

– Ложитесь!

Ака вздрогнул. Всего в пару шагов Урра догнала его и толкнула в спину, не дав среагировать. Упав лицом в снег, он поднялся на руках и гневно обернулся. Словно какое-то животное, Урра не обращала на него внимание и как ненормальная рыла под собой снег. Одновременно Ака заметил на дороге позади них какое-то движение. Приглядевшись, разглядел, как кто-то бежал по дороге в сторону Сиверина. Упав в вырытую яму, Урра накрыла голову одной из тряпок со спины и задрожала от страха. Со стороны путников её не было видно.

Сам Ака особо не скрывался – хватало его собственной одежды и естественных укрытий. Он с интересом наблюдал, как мимо них, не замечая скрывшихся путников, неслась тройка седловых седу́мов. Высокие, сильные и статные животные с покатой грудью являлись основным ездовым транспортом империи, когда мурдонов использовали как тягловой скот. К зиме они меняли окрас и становились едва ли не белее снега. Однако грива на длинной и толстой шее и короткий пучок скромного хвоста всегда оставались светло-коричневыми. Верхом на животных, в сёдлах, сидели трими́ны – прислужники, которые находились в самом конце иерархии санов Ринен Тата. Облачённые в белоснежные шубы, они смотрели только вперёд, держась обеими руками за пышную гриву седумов.

Ака невесело усмехнулся – такая тщательная маскировка Урры оказалась попросту бессмысленной. Но это был первый раз за полдня, когда она вообще реагировала на путников на дороге. Когда наездники на всех парах проскакали мимо, у Аки появилась возможность узнать правду о спутнице. Стряхнув с плеч сумку, он обнажил меч и, рывком вытащив девчонку из укрытия, швырнул её тощее тельце на спину рядом с ямой.

– Даю тебе всего один шанс рассказать правдивую историю о себе.

– Ик! – и так перепуганная Урра пискнула, когда клинок уткнулся ей в горло.

– Кто ты?! Или мне догнать и спросить их? Мне кажется, что они будут очень благодарны, если я отдам тебя им, – прошипел он почти в самое лицо, но это не подействовало и он рассердился. – Говори!

– Я…

– Ну!

– Я не…

– Говори!

Клинок ещё сильнее вжался в кожу. Ещё чуть-чуть и прольётся кровь.

– Сабиа́рис! – выпалила она и громко заревела от страха. – Я сабиарис!

Преображение

«Сабиарис», – эхом раздался голос Урры у него в голове, словно для самоубеждения в услышанном. – «Я сабиарис…»

Ака знал значение этого слова, но не поверил в это. Он ожидал услышать что угодно, любой бред или очередную ложь. Ему казалось, что она придумает очередную сказку в духе «проводник случайно отправил». Но нет. Он ошибся. Да настолько, что следующие несколько секунд не двигался, таращась в наполненные слезами бесцветные глаза.

– Докажи! – всё же поставив под сомнение её ответ, крикнул он.

– Ааа… эээ…

От страха Урра растеряно выдавливала из себя нечленораздельные звуки, хлопала ртом и смотрела то на него, то на падающие ей на лицо снежинки. В какой-то момент бесцветные радужки её глаз начали темнеть, становясь тёмно-пепельными, словно отражение его кожи.

– Что? – вернув способность ясно мыслить, почти бесшумно сказал Ака, инстинктивно и очень медленно отступая назад.

А через пару секунд глаза Урры стали изменяться в совершенно белый цвет с едва заметными чёрными прожилками, образуя несимметричный узор на радужке. Смотря в сменившие цвет глаза, и не веря в то, что только что увидел, Ака продолжал медленно отступать. Никакая раса и никакая магия не могли подобное позволить. Только сабиарисы – существа прямиком из древних легенд.

«Непослушных мальчиков сабиарис забирает с собой и съедает в своём тайном-тайном логове», – одна из маминых страшилок совсем ещё мелкому Аке так некстати всплыла в его памяти. Загадочный, серьёзный и пробирающий до мурашек тон прибавлял её историям более чем ощутимый вес. Ака старался не верить ей, сбрасывая всё на шутку, но страх оказаться лицом к лицу с героем страшилок прочно укоренился в его детском разуме, словно инстинкт. Вслед за её словами, возникли и заповеди, которые отец вбил ему в голову до своей смерти – бежать, если когда-нибудь встретит кого-либо из них на своём пути. Бежать, потому что только армия способна противостоять сабиарисам, а одному шагни ни за что не выжить.

И Ака послушался наставления из прошлого. Ему хотелось сбежать, бросив все свои вещи, но он знал, что провокация резким движением – не лучший способ поведение в такой ситуации. Поэтому он двигался медленно, осторожно. А Урра по-прежнему не двигалась и в страхе таращилась на него уже белыми глазами. Она с трудом сдерживала слёзы, прижатая к земле клинком, что упёрся остриём чуть сбоку от горла. Когда меч перестал давить ей на кожу, в том месте тоненькой струйкой потекла багровая кровь.

Урра глубоко вдохнула, а затем всхлипнула, закрывая лицо руками. Повернувшись на бок, она поджала колени к груди и в голос зарыдала, всем телом вздрагивая. Ака в страхе поднялся на ноги и попятился, не отрывая взгляд от плачущей девчушки и держа клинок наготове. Это он её довёл, и теперь мысленно прощался с Аирой, отступая и дожидаясь смерти. Ведь иного последствия своей выходки с допросом Ака попросту не видел.

– Я ничего Вам… не сделала, – негромко сказала она сквозь рыдания и всхлипы. – За что, дядя шагни? Я же ничего плохого не сделала. Просто… просто шла за Вами. Вы были так добры… а теперь хотите убить меня.

Ака не ответил, держа меч перед собой, словно тот мог защитить его от рыдавшего ребёнка.

С самого своего появления тысячи лет назад слово «сабиарис» таило в себе множество тайн и загадок, что поколениями передавались из уст в уста. Им приписывали множество различных способностей, невероятные физические и магические возможности, сотни лет существования. Их таланты разнились от одной истории к другой, но кое-что всегда оставалось неизменным – их умение менять любую часть своего тела так, как они захотят. Для них ничего не стоило изменить цвет глаз, волос, черты лица, пол и даже расу. Но самым удивительным для Аки были истории, в которых сабиарисы полностью повторяли чужую внешность, вплоть до родинок и длиинны волос.

Одни утверждали, что сабиарисы – древняя и очень скрытная раса, а другие говорили про невиданных существ из другого мира. Однако никто не мог точно сказать, являлись ли они лишь плодом фантазий предков или же и правда существовали на Тануане. Вместе с этим, их образ часто использовался для оправдания многих необъяснимых явлений и загадочных событий или как детская страшилка. Все загадочные события в мире приписывали сабиарисам, а потому истории о них не заканчивались, а лишь множились. Многие правители трепетали перед ними и одновременно страстно желали заполучить в союзники. Их искали, боялись, истребляли. Им мстили за умерших.

Мамины рассказы как-то сами и незаметно налегли на его новую знакомую и стали для него тем самым ответом на множество вопросов. Почему ей нипочём холод? Почему у неё такое неподходящее имя? И глаза были с бесцветной радужкой? Ответ Урры оказался до смешного прост. Ака даже не пытался теперь найти в нём ложь– той попросту не нашлось места.

Он молчал. С одной стороны он убедился, что она сабиарис, с другой же – ситуация стала куда более непредсказуемой. Что в её словах и действиях игра, а что правда? Правда ли она рыдала от страха или по-тихому обдумывала мучительную смерть для него? Профессиональный актёр или загнанный в угол ребёнок? Она могла убить ещё до того, как сталь коснулась её шеи, но не сделала это. Или же она совсем не такая, какими описывают сабиарисов тысячи историй? Ворох мыслей и вопросов давил на него, словно воз кирпичей.

Ака вспомнил просьбу Аиры не ввязываться в опасные и непредсказуемые авантюры, не делать то, что могло привести к опасным последствиями для него самого. Он был уверен – в своих напутствиях перед разлукой она и представить не могла то, во что он только что нехотя вляпался. И малейшая ошибка в его дальнейших действиях или решениях с Уррой могла сделать его последнюю встречу с Аирой и вправду последней. Ака понимал, что особых выходов из сложившейся ситуации у него не было, поэтому он принял единственно верное решение, стягивая с лица шарф.

– Извини, – сказал он и опустил оружие.

Неуверенно, но Ака сделал несколько шагов вперёд, нависнув над затихавшей Уррой. Он осторожно присел сбоку от неё со стороны скрытого ладонями лица. На миг застыв, всё же коснулся дрожавшего плеча.

– Прости меня. Пожалуйста. Я лишь хотел узнать правду. Я бы не убил ребёнка.

Не убирая руки от лица, Урра нелепо заёрзала и перевернулась на другой бок через грудь, так что его ладонь с плеча заскользила по спине, пока не оказалась уже на другом плече. Теперь она не плакала, лишь тихим комочком лежала вся в снегу. Её грудь то вздымалась, то опускалась. Ака нервно вздохнул, опустив голову. Не так он представлял себе сабиарисов. Чтобы те взяли и обиделись, повернувшись спиной? То-то же будет история… если он выживет, разумеется. Сомнения по поводу своей дальнейшей судьбы всё ещё не покидали его, а потому план примирения с Уррой оставался в силе.

– Так ты правда Урра?

Та неожиданно кивнула и убрала руки от лица, уставившись вперёд, прямо в стену импровизированного снежного укрытия. Ака решил не давить на неё. Подтянув к себе сумку, он развязал шнуровку и пошарил в ней, потом вытянул замотанную в полотенце железную бутылку со всё ещё тёплым чаем. Осторожно, очень осторожно и медленно, словно подносил свежее мясо под нос голодному хищнику, Ака поставил бутылку в снег перед лицом Урры.

«Подношение сабиарису», – без капли веселья, нервно подумал он.

– Вы боитесь меня, – в какой-то момент тихо и спокойно сказала она без намёка на вопрос.

– Должно быть иначе?

– Я не такая, – всё тем же голосом ответила Урра.

Ака скептически сощурил глаза. Он мысленно согласился с тем, что она могла не попадать под стереотип историй о сабиарисах. Однако страх перед неизвестными возможностями Урры всё ещё давил на него, и напряжённые, готовые в любой момент защищаться руки заметно дрожали. Пока он готовился к худшему, она тихо села, словно приспособленное к холоду тело всё же сдалось от длительного пребывания в снегу. Ни слова не говоря, тихо села и взялась за бутылку, всё ещё находясь спиной к нему. Поднеся её к лицу, принюхалась к содержимому, после чего спокойно начала пить. Лишь когда отполированное до серебристого блеска донышко бутылки задралось к верху, она насытилась.

– Тебе правда нужно в Фахар? – принимая опустевший бутыль обратно, осторожно спросил Ака.

Помедлив, Урра всё же кивнула. Ака сам не торопился, обдумывая возможные варианты и смотря в спину молчаливому сабиарису. Прежде чем что-либо предпринять, он всё же решил получить ответ на ещё один, не менее важный для него вопрос.

– Почему тиримины за тобой гнались?

– Они узнали кто я, и хотели провести… обряд очищения, – с последними словами Урра вздрогнула.

Ака на миг задумался над её ответом, а потом хмуро кивнул. Ринен Тат открыто признавал существование сабиарисов. При нахождении их ловили, а затем проводили над ними так называемый «обряд очищения», через огонь избавляя их души от всех грехов. Эти события всегда происходили за закрытыми дверями, вдали от посторонних глаз и ушей. Кроме самих духовников никто больше не видел и не слышал, как сабиарисов сжигали заживо. Огонь стихал лишь после того, как вопли стихали, а от тел грешников оставался лишь пепел. Из-за таинственности обряда мало кто верил Ринен Тату, а потому слухи и выдумки про сабиарисов лишь множились. И Ака понял реакцию Урры на недавних путников на дороге – никто не захотел бы проверять правдивость обряда на собственной шкуре.

Ака вздохнул, прикрыв глаза. Кем или чем бы она ни была, притворялась или нет – ему уже не важно. Он решил не оставлять её одну в лесу. Великолепная ли это актёрская игра или же искренние эмоции, но они сделали своё дело, и он проникся к ней сочувствием и желанием помочь. Одновременно в мыслях тихим эхом отражался страх нажить себе ещё одного врага, ведь ему хватало и пряток от чёрных. Оставил бы Ака сегодня её одну в лесу, а завтра она вонзила бы зубы ему в шею, до последней капли выпивая кровь – прямо как в маминых историях.

– Я доведу тебя до Сиверина.

Урра замерла, а потом обернулась. В её белоснежных глазах с бусинками тёмных зрачков читалась благодарность и надежда.

– Спасибо, дядя шагни.

– Что-то засиделись мы тут…

Ака поднялся. Излишне быстро, от чего Урра едва заметно дёрнулась от него в сторону. Задумавшись на мгновение, он всё же засунул меч в ножны и протянул ей руку. Нерешительно, но Урра ухватилась за его ладонь и поднялась, встав вплотную к нему, от чего его осенило на новый вопрос.

– Сколько тебе лет?

– Семнадцать, – смущённо ответила она.

Названный возраст в два раза превышал тот, на который она выглядела. Имей же она одинаковыми внешний и настоящий возрасты, то сейчас перед ним стояла бы взрослая женщина на пике своих сил. Никак не подросток. С другой стороны, это утверждение действительно лишь для расы мантарцев, которые славились скоротечностью жизни.

– И не скажешь, что ровесники, – хмыкнул он, будучи всего на год старше её.

Через пару минут неожиданный и сумбурный привал окончился. Закинув вновь собранную сумку на плечо, Ака опять выступил во главе их скромного похода. Урра молча наблюдала за его переподготовкой, а затем кивнула в знак готовности к продолжению небольшого путешествия.

С неба продолжала сыпать белая крошка, что вставала почти непрозрачной стеной вокруг них. Из-за этого Аке пришлось сократить расстояние до дороги, чтобы не потерять её из виду. За первую половину дня снег слегка подтаял, а после вновь начавшегося заморозка покрылся коркой. Из-за этого Урра перестала проваливаться в него с каждым шагом и уже бесшумно зашагала по снежному покрову чуть позади Аки. Из-за этого он нервно поглядывал назад, не слыша её движений за спиной. От ощущения, что за ним идёт сабиарис, он так и не смог оторвать руку от рукояти клинка.

Постепенно смеркалось, но уставший Ака держал темп. Уложиться в план добраться до Сиверина до ночи у него уже никак не получалось. Поэтому, уже механически ступая по снегу, он обдумывал варианты проникновения в город под покровом темноты. Дожидаться утра он не хотел, ведь тогда их появление в воротах Сиверина будет более чем заметно, чего он всеми силами хотел избежать. Нехотя, но Ака решил на привале заручиться помощью Урры в этом вопросе. Зацепившись мыслью за неё, он понял, что недавнее её разоблачение пусть и внесло ясность, но оставило за собой лишь ворох новых проблем.

Всё следующее время в пути они молчали. Даже во время кратких перерывов на отдых в воздухе висело неловкое напряжение. Ака не хотел лезть к Урре с расспросами, боясь вместо ответа получить гнев сабиариса. Та же, словно растолковав его напряжение как неприязнь, молчала, сидя прямо на снегу с прижатыми к подбородку коленями. По этой причине до конечного привала они больше не заговорили.

Когда окончательно стемнело, а Сиверин так и не соизволил появиться на их пути, Ака ушёл в прочь от дороги. Пройдя достаточно далеко вглубь леса, он сбросил поклажу за стеной из нескольких разросшихся деревьев, которые скрывали их от случайных глаз ночных путников на дороге. После этого они устроили небольшой привал. В скором времени затрещал костёр, а над ним забулькала похлёбка из мяса кирьяна с последними овощами.

Ака посчитал, что горячий и сытный ужин мог стать хорошим способом сказать «извини» без слов. Кроме этого, немного поразмыслив, он постелил на снег сложенную вдвое шкуру кирьяна достаточно близко к костру, чтобы пламя не подпалило шерсть. Поэтому, когда ужин был готов, большая часть содержимого котелка вместе с самим котелком достались Урре, уютно разместившейся на тёплом «коврике». Придерживая очередное подношение свободной рукой, ложкой в другой она жадно начала хлебать содержимое. В её позе, движениях и поведении Ака чувствовал что-то знакомое. Но не мог понять, что именно. Как и в случае с сабиарисом, какой-то элемент этой новой, незначительной и такой интригующей головоломки находился прямо перед его носом – всего по ту сторону костра – но он его не мог различить.

– Всё, что я говорила – правда, – тихо заговорила Урра посреди ужина, глядя на него через языки пламени. – Только это папа отправил меня в Катмар, а не проводник. Правда, не в сам город, а на дно залива, – смущённо добавила она.

– Ты можешь дышать под водой? – Ака удивлённо оторвался от своей тарелки.

Урра кивнула.

– Надо только жабры отрастить.

Ака решил не удивляться последней фразе. Вместо этого он решил задуматься над её словами, жуя слегка жестковатое мясо.

– Твой отец тёмный проводник?

Снова кивок. Тёмные проводники – это те, кто умеют открывать проходы сквозь Сотонор, но не имеют на это права, из-за чего особая группа магов – Класс-13 – охотится на них. В случаях, когда тёмные проводники перемещает живых существ, в точку назначения прибывает ещё одна группа. Вот только попав на морское дно никто, кроме магов воды, не смог бы оттуда выбраться. Исключением являлись лишь сабиарисы, способные, что и подтвердила Урра, в нужный момент отрастить на теле рыбьи жабры.

– И почему ты оказалась в Катмаре? – осторожно спросил Ака.

Урра промолчала, активно пережёвывая похлёбку. Ака в очередной раз удивился тому, как она ела: жадно, ненасытно, быстро жуя и одновременно почти не пережёвывая, от чего с каждым проглатыванием пищи её горло раздувалось. Нынешнее поведение в корне отличалось от того, когда она ела после их встречи прошлой ночью. Когда же её рот опустел, она задумчиво посмотрела на него.

– Мы с папой жили недалеко от Бхарта, на берегу океана. Папа учил меня контролировать своё тело – показывал печати, различные изменения тела: быстрые, радикальные, местные. Учил сражаться и совмещать это с изменениями прямо во время боя. Он всегда твердил, что не сможет вечно меня оберегать, а без этих навыков сабиарису не выжить на Тануане. Говорил, что мы стали заложниками истории, в которой нас запомнили как неудержимых монстров, чудовищ и способных на всё существ, равных которым нет из живущих.

Снова набив рот ужином, Урра на некоторое время замолчала, активно работая челюстью.

– В тот день к нам пришёл странный илрай. Весь в чёрном и с такой же повязкой на лице, как шарф у тебя, только тоже чёрной.

Ака до боли сжал зубы от упоминания «чёрных». Совпадение ли, что и за ним тоже охотились эти тани, за масками которых он находил мёртвые лица представителей самых разных рас, даже шагни?

– Он о чём-то долго разговаривал с папой. А потом…

Урра молчала, и сквозь языки пламени Ака видел, как на её лице медленно разрастался страх от воспоминаний того дня. Белоснежные глаза становились мутными, пустыми, словно эти самые воспоминания поглощали её всё сильнее с каждой секундой. Ака не торопил Урру, терпеливо ожидая и стараясь не таращиться. Обхватив ногами котелок, та освободила одну руку и сжала пальцы в кулак, оставив торчать лишь указательный, направленный на единственного слушателя. А после этого, по-прежнему погружённая в воспоминания, она настолько резко ткнула им в воздух перед собой, что Ака инстинктивно дёрнулся назад.

– Так папа убил его, – прошептала Урра. – Раз, и палец пробил тому грудь. А потом он сказал «Ре-лиан». Это слово означало, что я должна отрастить жабры и приготовить тело к большой глубине. Когда он начал перемещать меня, со всех сторон стали появляться другие чёрные и сразу нападать на него. Он читал заклинания, защищал меня и отбивался от них.

С неподдельным интересом слушавший её историю Ака неожиданно поперхнулся от услышанного. Лихорадочно и надрывно кашляя, он выплёвывал еду и содрогался всем телом.

– Одновременно?! – прочистив горло, охрипшим голосом выпалил он.

Кивок и взгляд, словно для неё подобное обычное дело. Пока он приходил в себя, она успела в очередной раз наполнить рот едой.

«Читать заклинание, перемещать кого-то через Сотонор и одновременно драться?!» – с ужасом подумал Ака. – «Да твой отец и вправду монстр!»

– Потом я оказалась на дне залива. Рядом со мной появился Класс-13, но лишь один из них оказался магом воды. Мне пришлось убить его. Потом я выплыла на берег и стала ждать отца в городе. Помню, тогда там появилось множество солдат, и поэтому мне пришлось скрыться среди бездомных.

Урра снова затихла, уставившись в огонь и не двигаясь. Она даже позабыла об ужине, который стремительно остывал, обхваченный её ногами. Воспользовавшись заминкой, Ака подкинул несколько веток в огонь. После этого он заметил, как Урра ухватила себя за правое плечо и с силой сжала его, тихо плача.

– Через месяц меня поймали… эти. Они даже… Мне никогда не было так больно, – посмотрев прямо ему в глаза, тяжело сказала Урра, по-прежнему сжимая плечо. Но, прежде чем Ака смог разобраться в происходящем, она сама всё разъяснила: – Белая стража отрубила мне руку. Лишь волей Судьбы мне удалось убежать. Чтобы восстановить её, мне пришлось потратить все запасы сил и сильно уменьшиться в росте. Раньше я была вот такой, – лёгкая усмешка украсила её лицо, и она рукой показала свой прежний рост на целую ладонь выше нынешнего. – После этого я три года пряталась в Катмаре, едва не умирая от голода.

– Хм… Погоди, – Аку вдруг осенило. – Это случилось три года назад недалеко от Бхарта? На скалистом берегу?

Удивлённый кивок.

– Хара… – Ака со стоном выругался и потёр переносицу правой рукой.

Находясь в столице Фахара, он несколько раз слышал эту историю и даже более подробно от Аиры, но вспомнил о ней не сразу. Тогда на берегу труднодоступного утёса случился полномасштабный бой неизвестных, грохот от которого достигал даже города. По заявлению старейшин фахарского клана, армия империи Ман'Ал нашла и уничтожила поселение тёмных проводников и прочих преступников, и горожанам нечего бояться. Только в тот момент недалеко от побережья находилось несколько рыбацких лодок. Выжившие же тогда рыбаки рассказали совершенно другую историю. В ней фигурировал всего один и громадный белый хард, раскидывающий «чёрных» словно новорождённых кирьянов. Пользуясь сразу всеми стихиями, он обрушивал на врагов скалы, смывал океанскими волнами, потоками ветра швырял на каменистое побережье, испепелял огнём и молниями и с одного удара разбивал на осколки замороженных врагов, которые всё прибывали и прибывали. В какой-то момент взбесившиеся волны перевернули лодки рыбаков, а один из «чёрных» начал убивать ненужных свидетелей. Выжить удалось лишь двоим. Их израненные тела только к вечеру прибило к берегу. Когда же мантарского парнишку и фахарского старика буквально вырвали из рук Хо́рма, Бога Смерти, они и поведали эту историю, финал которой так и остался никому неизвестным.

– Думаю, твой отец не выжил, – Ака закончил рассказывать Урре эту историю, с трудом смотря в её белоснежные глаза, с которых по щекам текли слёзы. – А после его смерти они переключились на тебя.

«Надеясь завербовать, как и меня с твоим отцом», – про себя добавил он.

Урра не ответила. Быстро прекратив плакать, она с какой-то животной агрессией стала запихиваться едой, уже практически не жуя. Наблюдая за ней, Ака заметил в её поведении некоторую схожесть в повадках с одной из рас Тануана. После этого, следуя возможной логической цепочке из совпадений и догадок, он решил озвучить свою догадку:

– На самом деле ты хард? Верно?

Урра моментально перестала есть. В пару глотков опустошила рот и только тогда медленно подняла на него взгляд. Целая смесь эмоций витала в её глазах, но там не нашлось ни капли сомнения. От такой её реакции он понял, что не ошибся, а потому победно хмыкнул. Увидев его улыбку, Урра нахмурилась и вперила в него угрожающий взор. В свете огня её глаза стали менять форму и цвет. Пара мгновений, и теперь на него смотрели совершенно другие глаза – с увеличенной и насыщенно-жёлтой радужкой, в которой, словно заострённый разрез, находились узкие вертикальные зрачки. Точно такими же глазами обладали белые харды, прямо как отец Урры из истории про бойню на скалистом берегу.

– А что, если «да»?

Слегка подавшись вперёд, агрессивно спросила Урра на чистейшем харском языке, хотя до этого использовала только местный. Ака без слов ответил ей на тяжёлый и гневный взгляд, которым харды обожали давить на своих соперников. Его догадка подтвердилась сама собой, от чего в душе он ликовал. Не от собственной догадливости, а удачи. От этих мыслей он не сдержался и улыбнулся.

– Тогда мы точно поладим! – засмеялся Ака, отвечая ей также на идеальном харском.

Глаза Урры распахнулись, а брови выстрелили вверх. Ака не врал. За всю свою жизнь он множество раз встречался с представителями самых разных хардских народов и кланов. Этот бесценный опыт помог ему узнать, что именно эта звероподобная раса ценила больше всего.