Текст книги "Тропой Нсарааши (СИ)"

Автор книги: Артем Скоров

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 8 страниц)

Эпилог

Мир Сотонора. Бескрайний и непостижимый мир. Среди тануанцев ходили легенды, что именно с его помощью Хорм забирал души умерших и только одному ему известной тропой отводил их в Тантар. Простым же смертным дозволено лишь беспомощно пересекать его владения. Здесь нет ничего: ни природной энергии, ни света, ни воздуха, ни тверди под ногами. Лишь всепоглощающая тьма и десятки огоньков путешествующих через это место душ.

Ака видел их. Из всех органов чувств здесь, в мире Сотонора, работало лишь зрение. Они светились во тьме, подобно звёздам в ясную зимнюю ночь. Маленькие звёздочки, что стрелой неслись куда-то: несколько вверх и вниз; парочка навстречу друг другу, а встретившись на миг, разлетались прочь; одна едва шевелилась, то ли удаляясь от него, то ли пытаясь догнать. Все вместе они образовывали слегка приплюснутый шар, не затихая даже на мгновение. В какой-то момент они затухали. В обычной ситуации вместо них где-нибудь ещё загорались бы новые, но из-за присутствия Аки в Сотоноре этого не происходило. Пока он был тут, никто не мог попасть сюда, как бы не старался.

С каждой секундой эти огоньки становились всё меньше и реже, а Ака всё дальше от них. Он смотрел на совершенно иной Тануан в последний раз. Возможно, по щеке текла слеза, но он не мог знать наверняка. В какой-то момент последние звёздочки душ оказались настолько далеко, что исчезли из виду. Ака остался один, и лишь тьма и полное одиночество кружили где-то рядом, нашёптывая, что он так и останется с ними навсегда, и даже Хорм не сможет забрать его у них.

Пространство начало медленно изменяться. Пульсирующие волны стремительно рассеивали тьму, добавляя окружению красок и форм. С каждой секундой чувства просыпались. Волна забытых телом ощущений нахлынула на Аку, захватила и понесла в новый мир, подобно стремительной реке Сиверина. Он глубоко вдохнул и застыл, когда тьма Сотонора окончательно исчезла, а перед ним появился Инам. Ака выдохнул, не сразу заметив идущие изо рта клубы пара.

Его окружали горы. Вдоль всего горизонта тянулись белоснежные горные хребты, а между ними – широкие и извилистые долины, скрытые под густыми облаками. А над всем этим великолепием сияло невероятно голубое безоблачное небо, на котором виднелся ослепительно яркий диск солнца. На склонах, что располагались ближе остальных, Ака увидел густой лес, полностью скрытый снегом. Прикрывая глаза рукой, он подставил обнажённую кожу под едва тёплые лучи и искренне улыбнулся, а потом застыл, сжимая от боли зубы.

Ака скривился, падая на колени, едва не полетев вниз на пологом склоне. Не сдерживаясь, он закричал, вонзая пальцы в промёрзлую землю. Каждый кусочек его кожи болел так, словно её облили горящим маслом. Пытка продолжалась несколько минут. Она то практически затихала, то накатывала вновь, ударяя со всей силы, словно бушующие волны бились о скалы. Обессилев, Ака рухнул лицом в снег, цепляясь за остатки сознания. Он знал, что так будет. Именно из-за этого заклинание изгнания читалось дольше обычного для перемещения проводником. Особая печать, которая срабатывала после выхода из мира Сотонора и изменяла внешность тануанца до неузнаваемости, подстраивая под новый для него дом. Боль медленно проходила, продолжая отзывать мелкими вспышками в разных местах. Он посмотрел на свою руку. Вместо естественной для шагни пепельной кожи он увидел бледно-жёлтую, как у мантарцев.

Начиная замерзать, Ака нехотя поднялся, но вскрикнул, когда сверху упало что-то тяжёлое, придавив обратно к земле. Чертыхнувшись, он свалил со спины нечто и ошарашено уставился на собственную сумку, из которой торчала белая рукоять Рассекателя. Ака ещё ни разу не слышал, чтобы салвари нор, или падшей душе на всё том же ре-лианском, возвращали вещи обратно. Он также не мог поверить в случившееся после того, как узнал про интерес Ордена к себе. Наплевав на возможные ловушки и смертельные печати, он нетерпеливо развязал клапан и начал вытряхивать содержимое. Оружие, броня, шлем, одежда, мешочек с золотом, скромные припасы специй, пустая фляга, колчан с оставшимися стрелами и упавший по другую руку лук – всё его добро, ещё минуту назад казавшееся утраченным навсегда, лежало перед ним. Разворошив тряпки, он нашёл лёгкую обувь и начал одеваться. На посветлевшей коже белые печати оказались не так сильно видны, а если не приглядываться, то и вовсе незаметны. Едва ли утеплившись летней одеждой, Ака нашёл среди прочих вещей конверт, который никогда раньше не видел. Он осторожно взял его, сорвал боковину и вытащил лист бумаги.

«Прости меня. Я хотела вытащить тебя из темницы. А когда у меня почти получилось, я увидела того мужчину в красном, и испугалась этих в чёрном. Всё что смогла – выкрасть твои вещи и сбежать. Я была на площади, когда тебя изгоняли. Была, правда! Но там везде были эти в чёрном и я знала, что одна не смогу тебя спасти. Я не такая сильная, как мой отец! Как ты! Прости! Должна признаться. В ту ночь, когда мы спали на улице Сиверина, я оставила на твоём теле маленькую печать-маяк. Я боялась, что ты меня бросишь. И после твоего изгнания смогла отправить твои вещи за тобой, хотя не уверена, дойдут ли они. Если ты это читаешь, значит, у меня получилось. Отец осторожно учил меня работе проводника. Всё что я умею – незаметно перемещать небольшие неживые предметы. Я не могу сейчас вернуть тебя! И Класс-13! Кто мы против этой кучи магов-убийц, которые уничтожают всех без разбору? В конверте кулон из зуба того кирьяна. Я смогла сделать из него очень сильный маяк, который только я обнаружу».

Ака заглянул в конверт и вытряхнул в снег второе содержимое. Подцепив пальцем толстый чёрный шнур, он посмотрел на одиноко висевший клык и вернулся к чтению.

«Потерпи несколько лет. Я доберусь сама до Бхарта, найду либо отца, либо нашу семейную библиотеку и сама закончу обучение, а потом вернусь к тебе. Прошу, поверь мне! Ты вернёшься на Тануан, только подожди и не потеряй маяк.

До встречи. Урра.

И почему ты скрывал от меня, что ты тот самый Ака Шарани?»

Сложив листок, Ака засунул его обратно и уселся на пустую сумку. Он задумчиво осмотрел кулон-маяк, позволявший проводнику отследить его где угодно и лишь тому, у кого был другой маяк, идентичного магического следа. Надев его на шею, Ака задумался. Прочитанная им история мало похожа на ложь, учитывая то, что он сидел в окружении собственных вещей. Вполне возможно, что отец Урры обладал знаниями, способными скрывать перемещение в мире Сотонора от Класса-13. В конце-концов, сабиарисы жили сотни лет и могли передавать через поколения техники, которые на Тануане считались утерянными и никто не видел смысла в их отслеживании.

Судьба опять испытывала его веру в Урру. И когда та едва не исчезала, Урра доказывала, что не предательница. И теперь она обещала сомнительный шанс вернуться обратно, когда весь Тануан будет считать его падшим. Хотя во всё это вклинивался вездесущий Орден и слова Инумару о том, что они открыли полноценную охоту на неё. Сможет ли Урра самостоятельно улизнуть от них? Ака не мог предсказать то, чем закончатся эти события. В конечном итоге, ему ничего не оставалось, как положиться на неё и ждать.

Питаемый вновь зажжённой в его душе надеждой, Ака встал и начал тщательно укладывать разбросанные вокруг вещи обратно в рюкзак. Ждать предстояло долго, а поэтому для начала ему стоило найти хоть какое-то поселение и попытаться пожить там без проблем как можно дольше. Подобный опыт у него уже был, так что он не видел в этом таких уж глобальных проблем. Даже то, что он теперь в совсем чужом для него мире, не изменяло этого. Ака не сомневался в том, что находился на Инаме. На Тануане невозможно было найти места, где зимой солнце находилось посреди небосвода. В этом он видел пока что первое отличие между мирами. И в нём зарождался интерес отыскать ещё парочку.

Немного поразмыслив, Ака спрятал мечи в рюкзак. Он удивлённо посмотрел на кинжал, на котором осталась засохшая кровь нараканца. Очистив его снегом, он спрятал оружие за пазуху и надел сверху сумку. Ещё раз огляделся и заметил внизу склона что-то, похожее на дорогу.

Ака уверенно зашагал в ту сторону, ведь что-то в душе подсказывало ему, что проложенная Нсарааши тропа его жизни ещё не окончена.

***

Как только Араис закончил читать заклинание Сотонора, пространство вокруг Аки Шарани стало искажаться, размываясь. Всего за пару секунд оно превратилось в бесформенное пятно, которое развеялось, как дым, оставив после себя лишь пустой кусок мостовой. Завершение обряда означало конец его участия в этом событии. Араис развернулся к собравшейся толпе и набрал в грудь морозного воздуха.

– Никто не уйдёт безнаказанным от правосудия Ринен Тата, каждый получит по заслугам. Пусть проступок этого шагни станет назиданием для всех тех, кто захочет осквернить храм нашей Богини своими грехами. Хочу напомнить, что на закате пройдёт прощальная служба с нашими отважными воинами, погибшими от рук…

Говоря речь, Араис осёкся, встретившись взглядом со старым шагни, который с интересом слушал его слова. Но не это зацепило его внимание. Старик отличался от присутствующих на площади… абсолютно всем. Его душа настолько сильна, что Араис не мог прочесть её и лишь дрожал перед её неисчерпаемой мощью, его жизнь вечна, а смерть над ним не властна, и вместе с этим у него отсутствовала тропа. Её не было, и оттого он был свободнее всех в этом мире, вольный сам определять свою судьбу, своё будущее, тем самым влияя на тропы остальных. Араис трепетал перед этой сущностью куда сильнее, чем перед встречей с Акой Шарани. Он знал лишь пятерых, кто обладал подобными силами – Боги, неоспоримые Владыки Тануана, но этот старик – первый, кого он видел лично, а не просто слышал его нашёптывания в глубине своей души.

Араис вспомнил о своих словах и осмотрел верующих мантарцев. Он не мог уйти, не сказав последнее слово, храм и вера были для него на втором месте после личной службы Богам.

– Но не будем о скверном, – Араис фальшиво улыбнулся, надеясь тем самым поддержать собравшихся. – Случившееся останется в нашей памяти уроком, а в душе – гордостью за наших защитников.

Он приложил руку к сердцу и поклонился, как всей душой желал поклониться Аке Шарани перед прощанием, мысленно молясь стоявшему в толпе Владыке, чтобы души погибших в храме нашли вечный покой в Тантаре, мире мёртвых. Очень многие присутствовавшие повторили его действие, и он почувствовал волну, что разошлась от молившихся Хорму. Затем он улыбнулся, когда эта самая волна, незримая для прочих смертных, плавно взмыла в воздух, словно повторяя контуры купола вокруг площади, а потом обрушилась на Бога среди смертных. Хорм услышал их молитвы, и кивнул Араису, подтверждая надежды верующих. Араис с облегчением вздохнул. Надеяться – одно, а получить личный ответ от Владыки – это совсем иное, более возвышенное и недосягаемое прочим смертным, что лишь усилило его безмерную благодарность за дар был Жрецом Пяти.

– Храни вас Каланна.

Неспешно, стараясь сохранить внешнюю невозмутимость и спокойствие, Араис спустился по ступеням, возле которых его ожидала троица белых стражей, приставленных к нему на Духовном Собрании после того, как Ака Шарани «напал и выпытал план храма» по словам самого Араиса. Соврать высшим санам было необходимо, ведь скажи он им о том, что выполнял волю Владыки Хорма, это не привело бы ни к чему хорошему. Даже такие набожные личности, как высшее духовенство, не всегда понимали и принимали действия жрецов, когда из-за их действий всё оборачивалось реками крови и прощальными службами. Чтобы оградить Аку Шарани от лишнего внимания, он выставил его чуть большим негодяем, чем сберёг тайну его важности для будущего всего Тануана.

– Оставьте меня, – сказал Араис командиру своего сопровождения.

– Господин, нам велено…

Вздрогнув, страж заткнулся и попятился. Араис не хотел нагонять на того ауру скорой смерти, от которой даже он чувствовал себя неуютно, но куда меньше этого он хотел заставлять Владыку ждать. Появление Хорма на ритуале повлияло на тропу самого Араиса, изменяя её, из-за чего теперь он не шёл обратно в храм в сопровождении стражи, а направлялся к Богу. Этим действием уже он сам вмешивался в тропы своей охраны и в меньшей степени – горожан. И так по цепочке, друг за другом, смертные не намного изменяли своё будущее, тем самым цепляя чужое.

Один старый жрец, ныне покоившийся в бескрайнем Тантаре, рассказал Араису, что подобные явления, когда Боги своим присутствием влияли на чужие тропы, всегда были очень важны для мира, путь и незаметны для прочих смертных. Именно поэтому он аккуратно, но настойчиво проходил сквозь толпу. Завидев его, верующие кланялись, держась за грудь и моля Каланну хранить его самого. Взволнованный скорой встречей, он отвечал им излишне резкими кивками, но Хорм не обнаружился там, где он видел его в последний раз. Раздосадованный, Араис начал озираться, всматриваясь в лица прохожих, даже пару раз подпрыгнул, желая разглядеть хоть намёк на пепельную кожу шагни.

– А! – воскликнул он, заметив в прыжке седовласую макушку. – Извините! Дорогу, пожалуйста.

– Смотри, куда прёшь! – огрызнулся прохожий, который сам налетел на него.

Араис не ответил, почувствовав за душой грубияна смрад смерть и лёгкий звон бубенцов Бога Войны. Тем временем член Ордена, хладнокровный убийца и воин скрылся в толпе. Таких как он на площади было больше десятка. В окружении верующих и чистых душ они смердели аурой смерти, словно в благоухающий, цветущий сад кто-то посмел зашвырнуть ведро мертвечины. И Араис знал имя этого негодяя – Инумару Нанира.

«Негодяй?!» – сам себя одёрнул он. – «Самый настоящий мерзавец и ублюдок, вот он кто!» – в сердцах выругался жрец и тут же одёрнул себя за ругань: – «Да простит меня великодушная Каланна за слова мои!»

Три года назад во время его первого присутствия на Собрании было оглашено, что на территории Катмарских земель прятался сабиарис, которого было необходимо найти и передать Ордену. Будучи только новичком на Собраниях, Араис не понимал, что это значило. Однако он сумел заглянуть в тропы старших и увидеть в их прошлом правду. Всё началось с того, как воскресший из мёртвых Инумару Нанира появился в кабинете Верховного Та́спента почти пятьсот лет назад. Не желая выделять на поиски сабиарисов своих людей, ре-лианец пригрозил последствиями для религии, если Ринен Тат не начнёт делать это за Орден. Тогда Таспент ввёл правило, согласно которому Ринен Тат признавал существование сабиарисов и начинал их поиск для проведения обряда очищения. Вот только за прошедшие столетия ни одно из найденных существ не было предано огню. Все они были либо пойманы силами самого Ринен Тата, как в случае со случившемся накануне, либо информацию о них передавали Ордену, подобно событию трёхлетней давности. Араис ничего не мог поделать с такой политикой Ринен Тата, на которого давило желание услужить ре-лианцу и страх перед его угрозами.

Потеряв цель из виду, Араис вновь подпрыгнул, игнорируя удивлённые взгляды всё ещё плотной толпы на площади. Подобно ручейку в каменном русле, владелец седых волос ловко двигался между людьми, направляясь в сторону проулка за зданием мэрии.

Араис терпел неприятные ему решения Собрания, которые шли вразрез с его личным представлением о Ринен Тате, пока прошлым утром не услышал шёпот Владыки, который говорил ему о планах на предстоявший день. Желание угодить Богу тесно переплелось с личным стремление разорвать ненавистный ему цикл, который создал Инумару Нанира. Увидев накануне пойманного сабиариса в облике девушки-шагни, он едва сдержал порыв рухнуть на колени перед той, кого почитал сильнее всех. Она одарила его теплейшей улыбкой и дала понять, что не стоит раскрывать её личность. А потом её отвели в молитвенную башню, где лишили ног и приковали цепями к стене. Араис знал, что для неё те цепи и печати на стенах были ничем, но она идеально исполняла роль слабого и беспомощного сабиариса. Поэтому он решил не разрушать её образ, пересилить себя и отправиться на крышу дожидаться Аку Шарани, который в тот момент уже направлялся к храму после встречи со Владыкой, до которого Араису оставалось все несколько шагов.

Он зашёл в проулок вслед за Владыкой, который обошёл мэрию и направился к концу проулка, который упирался в реку. остановившись у самого края, старик покрылся чёрным туманом, который растворился в воздухе, обнажив истинный облик Бога. Скрестив пальцы за спиной, Хорм смотрел на храм Богини на противоположном берегу. Араис осторожно подходил к нему, чувствуя себя букашкой, что добровольно летела в жерло вулкана, настолько ничтожно он себя ощущал по сравнению с Высшим Существом перед собой. Тем временем его душа дрожала от осознания величия и невероятности происходившего. Его бросало то в жар, то в холод, а глаза намокли, так что ему приходилось сдерживаться от того, чтобы не разреветься от той благодати, что снизошла на него. Он всего в паре шагов от Бога!

– Ты отлично справился.

По проулку разнёсся спокойный, звонкий и переполненный силой голос, который ничем не отличался от шёпота, что порой доносился из души Араиса. Услышав похвалу, жрец был больше не в силах сдерживаться и низко склонился, рукавом стирая с лица слёзы.

– Спасибо, Владыка.

Воцарилось молчание. Араис осторожно встал, не зная, как продолжить разговор и задать волновавшие его вопросы – он просто таращился в покрытую плащом спину перед собой, не в силах отвести взгляд или открыть рот.

– Тебя что-то волнует? – спросил Хорм спустя несколько минут наблюдения за храмом.

Бог так и не пошевелился, словно на его месте стояла статуя. Лишь полы распахнутого плаща трепыхались в порывах ветра. Араису казалось, что тот и вовсе не говорил, а его голос раздавался из глубин его собственной души.

– Ам… – Араис замялся, но сумел взять себя в руки. – Я не понимаю, зачем надо было всё так усложнять? – Он приготовился вложить в слова как можно больше собственной боли и личного непринятия озвученного. – Ваша сила, Орден, безумное кровопролитие в храме Богини и т-т-то, что они с ней сделали, – он с дрожью в самой душе вспомнил случай с отрубанием ног. – Всё это насилие, жертвы… всё, что случилось с Акой с момента появления в нём Вашей силы… Можно ли было этого избежать?

– Хм… Скажи я тебе стать правителем Ман'Ала, ты бы смог взять на себя такую ношу?

Араис с ужасом посмотрел на Хорма. «Не смогу!» – мысленно отреагировал он, испугавшись такой ответственности, вслух же не проронив ни слова. Он вздрогнул, едва не отступив на шаг, не веря в то, что Боги способны шутить. Но потом задумался, пытаясь найти смысл в его словах, одновременно вспомнив подсмотренный в прошлом Аки Шарани их с Хормом диалог.

– Вы хотите сделать из господина Шарани… правителя Шоара? – мало веря в свои слова, спросил Араис. – Но Вы же сами сделали из него изгоя! Разрушили его жизнь!

Хорм опустил голову, прекратив созерцать храм, от чего Араис слегка попятился, побоявшись собственных слов. Хорм медленно обернулся через плечо – ровно до того момента, когда Араис увидел под глубоким капюшоном глаз Бога. Тот зловеще светился изумрудом, от чего жрец испугался за свою жизнь как никогда до этого, хотя считался жрецом и жизни, и смерти. Он дрожал всем телом, и вовсе не от холода, даже его душа сжалась под нависшей аурой скорой смерти – куда ему самому до мощи Бога. Ещё секунда, и Араис бы рухнул на колени и лицом в снег, моля Владыку пощадить его за грешные обвинения и сохранить ему жалкую жизнь. Однако Хорм повернул голову обратно к реке, и предчувствие скорой кончины, что сгустилось вокруг Араиса, стало развеиваться подобно дыму от костра.

– Ты прав, – согласился Бог. – И не прав. Жизнь Аки пока что не разрушена. Скоро мне предстоит нанести последний визит к нему и уничтожить в Аке последние остатки нынешней жизни, заставив его создавать себя заново. Вот тогда он и будет не только готов возглавить Шоар, но и станет достоин этого.

– Ака Шарани не станет Вас слушать, Владыка, – заметил Араис, вспомнив начало этого разговора. – Не теперь, когда считает Вас виновным в его изгнании.

– И снова ты прав. И снова ты не прав. Хах!

Араис был готов поклясться, что Владыка Душ засмеялся, дёрнув при этом плечами. От этого ему самому стало совсем капельку смешно и он позволил себе нервно дёрнуть уголком губ.

– Ты прав – Ака больше никогда не поверит моим словам. Тем, что сабиарис был похож на его возлюбленную я выиграл у него только крупицы доверия, лишь бы направить его по тропе падшего. А не прав ты в том, что когда от Аки ничего не останется, то мне не придётся уговаривать его сделать нужный мне выбор – к нему он придёт сам, стремясь дать своим детям лучшее будущее.

– «Детям»? Но разве у…

Араис замолчал, вспомнив, что уже где-то слышал про детей Аки Шарани. «Нанира!» – осенило его. – «Нанира говорил, что Ака Шарани скоро сможет нянчить детей!»

– Он не знает?! – осенённый догадкой, выпалил он.

– Думаешь, Ака отверг бы предложение Инумару, будь тот чуть более красноречивым в намёках? – Хорм смолк, будто не желая произносить ответ на собственный вопрос. – Нет.

Он снова замолчал на некоторое время. Араис решил подождать, также начав любоваться храмом Богини. С такого ракурса он никогда прежде не видел его. Собор, Молитвенную башню и сам храм окутывала лёгкая дымка тумана, делая образ зданий лёгким, возвышенным и невероятным для него, пусть он и провёл в нём бо́льшую часть жизни. Выбрать именно сиверинский храма Ринен Тата нашептал ему нежный девичий голос, обладательницей которого оказалась Владычица Судеб. То была первая услышанная им Воля Бога и первое принятое им решение в роли жреца. И теперь Араис начал догадываться, что с самого детства, с первых сказанных Нсарааши слов его вели сюда ради этого события. Он почувствовал небывалую гордость за оказанные ему честь и доверие.

– Узнай Ака, что его возлюбленная вот-вот родит, и многолетний план навсегда растаял бы, как этот туман. То, что сегодня произошло – изъятие Аки из его привычного мира в последний момент. Дойди он до Бхарта, и им бы двигало не желание сбежать от Ордена, а покончить с этой погоней ради семьи. Теперь мне остаётся только ждать нужного момента, когда надо будет столкнуть его в пропасть. И тогда он сделает то, ради чего был избран мною. Как видишь, парень, ничего сложного.

– Но Влады…

Хорм неожиданно развернулся, от чего Араис вздрогнул и с трудом устоял на месте, оборвав свой следующий вопрос. Спереди Бог выглядел точно также, как и на всех посвящённых ему статуях – стойко, грозно и непоколебимо за одним заметным отличием – косого, ужасного шрама поперёк бледно-серой груди, словно от замаха вражеского клинка.

– Не беспокойся о ней, – успокаивающим тоном сказал Хорм, сделав шаг навстречу. – То, что ты видел – не сабиарис. Это всего лишь её роль, маска, самая реальная иллюзия из всех прочих. Она сама избрала путь проводника на чужих тропах. Такова её суть. Сабиарис лишь способ воздействия на Аку должным образом.

Араис боялся поднять голову, взглянуть под капюшон и встретиться взглядом с Хормом.

– Где она сейчас? – спросил он, глядя под ноги.

– На Инаме, готовит временное пристанище для Аки, пока его не найдёт мой сын.

– Что?

Араис удивлённо поднял голову и уставился в свинцовые глаза с чёрными вкрапинами. Хорм поднёс указательный палец к губам и с хитрой улыбкой зашипел в него.

– Пусть это останется нашей маленькой тайной. Хорошо?

Араису ничего не оставалось, кроме как закивать, на что Хорм удовлетворённо хмыкнул. Затем Владыка подошёл совсем вплотную, встав чуть сбоку и слегка похлопав его по плечу, от чего жрец почувствовал благодатный и неконтролируемый трепет в душе и теле. Уловив на себе пристальный взгляд, он посмотрел на Бога, боясь даже дышать.

– Очень часто случается так, что нельзя добиться великого, не принеся великую жертву, – с грустью сказал ему Хорм, от чего Араис посчитал услышанное личным опытом Владыки. – Абсолютно всё случившееся с Акой и всё, что ещё только случится с ним, однажды сделает из него великого лидера, достойного сравнения с Ахаором. Ты меня понимаешь?

Араис кивнул, стараясь запомнить эти слова, чтобы лучше понять их. Хорм снова погрузился в раздумья, рассматривая золотой узор на рясе Араиса, по-прежнему удерживая свою ладонь на его плече.

– Ты хорошо послужил мне, парень, – Владыка благодарно улыбнулся ему. – Но твоя миссия ещё не окончена. Скоро тебе предстоит вновь встретиться с Акой и наставить на нужную цель.

Араис задумался, вспоминая подсмотренное будущее Аки Шарани, но не увидел себя в нём, пусть оно и было туманно, как храм на другом берегу. Потом он понял, что предречённая встреча наступит лишь после того, как Владыка «столкнёт в пропасть» своего избранника. Араиса терзали сомнения в том, что он сможет исполнить новую волю своего Бога, чем он и поделился с ним:

– Как мне это сделать?

Хорм снисходительно усмехнулся, снова похлопав его по плечу.

– Однажды ты сам поймёшь.

Тело Владыки вместе с одеждой стало обращаться в чёрный песок. Подхваченные ветром, песчинки начали отделяться от Бога, вылетая из проулка в сторону реки и развеиваясь. Хорм улыбался, продолжая медленно рассыпаться и уноситься прочь.

– Просто следуй за шагни, – раздался едва слышный шёпот, когда от Владыки осталось лишь просвечиваемое множеством дырок лицо.

Последние песчинки его тела взмыли в небо над бурлящей рекой, Араис остался один в пустом переулке. Он коснулся своего плеча, на котором только что лежала рука Бога. Обдумывая всё, он грустно улыбнулся, смотря вслед Хорму. Он многое понял. Это не конец его тропы, не конец тропы Аки Шарани. То, что случилось за прошедшие дни в Сиверине – лишь крошечная часть куда большего и непостижимого для него плана Владыки. Тот следовал своей цели и делал для возрождения народа шагни всё, что считал нужным, ни скупясь на жертвы и обрушивая на своего избранника самые суровые испытания.

Араис встал на то место, с которого Владыка любовался храмом. Туман развеялся, вернув миру реальный, приземлённый вид. Он снова остался один наедине с чувством невероятности только что произошедшего с ним. Но в кое-чём жрец был точно уверен. «Следуй за шагни» – такова была новая Воля его Бога. Араис был готов исполнить ей, пусть ради новой встречи с Акой Шарани уйдёт вся его жизнь.