Текст книги "Тропой Нсарааши (СИ)"

Автор книги: Артем Скоров

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 8 страниц)

– Ублюдки, – прошипел он.

Через силу, но Ака сумел оторвать взгляд от Урры и пройтись по молитвенной комнате. Сделав круг, он убедился в опечатанности помещения и в отсутствии затаившихся в засаде врагов. Вокруг были лишь молочно-серые стены с нарисованными углём на них печатями и пара застеклённых окон. Он вернулся к искалеченной Урре. Цепи оказались просто нанизаны звеньями на вбитые в стену стальные крюки. Банальный со стороны способ, но для пленницы он был непреодолим. Разве что вырвать их с корнем из стены. Ака быстро сумел побороть в себе страх навредить Урре ещё сильнее и начал действовать. Одна за другой цепи летели в сторону, вызывая у по-прежнему бессознательной Урре сдавленные стоны. Подхватив её на руки и подняв с каменного пола, он осторожно уложил её на свои колени рядом с местом пленения.

– Эй, – он потрепал её по бледным щекам.

За совсем короткое время их разлуки она стала выглядеть в разы хуже, чем в день их первой встречи. Ещё утром округлые и румяные щёки теперь впали и стали бледнее пола и стен, словно она вновь сменила расу, а под истончившейся кожей обнажились острые скулы.

– Папа? – не открывая глаз, подала голос Урра. – Ты пришёл за мной?

Ака услышал в её голосе мольбу и надежду на то, что её слова окажутся правдой. Ему не хотелось разрушать её иллюзию, поэтому он промолчал, доставая из кармашка на ремне небольшую флягу с водой. Свинтив зубами крышку, он придвинул горлышко к её губам и начал медленно вливать в неё содержимое. Урра не сразу отреагировала на влагу на своих губах, а потом жадно присосалась к фляге, вяло открыв глаза. Посмотрев на красную маску на лице Аки, она широко распахнула глаза, дёрнулась и оттолкнулась от его груди, расплескав остатки воды. Всего за секунду ещё мгновение назад слабая Урра оказалась прижата к стене страхом. Таращась на Аку, она что-то шептала и подёргивала культями, пытаясь оттолкнуться от пола отсутствовавшими ногами. Он тем временем не двигался, терпеливо выжидая и не провоцируя её. Не потому, что боялся, как сабиариса. Лишь для того, чтобы она успокоилась.

– А… Ака? – хмурясь, недоверчиво и с подозрением спросила она.

Он кивнул и улыбнулся, пусть последнее осталось для неё незамеченным.

– Зачем ты пришёл? – то ли от шока, то ли ещё от чего, но она словно не видела причин для его присутствия в молитвенной комнате храма.

– Я же обещал отвести тебя в Бхарт. А обещания стоит держать.

Даже в полумраке комнаты Ака видел, как её изумрудные глаза начали наполняться слезами. Не обращая внимание на культи, Урра, сидя на заднице, начала ползти к нему на руках, рывками перетягивая тело вперёд.

– Я думала, ты не придёшь, – прошептав слова ему в маску, Урра уткнулась лицом в грудь Аки.

Она не плакала, только тихо вздыхала, слабо сжимая в кулаках плащ на нём. Ака словно буквально чувствовал, как её дыхание доставало до его души, согревая всё его тело. Он понял, что ему не хватало её, и он нехотя признался себе, что скучал по ней, а теперь, наконец, спокоен. Не меняя позы, он одной рукой прижал Урру к себе, поглаживая по растрёпанным волосам на её спине. Он не чувствовал к ней каких-то нежных чувств или симпатии, лишь исходившую от неё гармонию.

– Нам надо уходить, – Ака нехотя прервал объятия и через силу оторвал Урру от себя. – Я понесу тебя.

Она ощупала культи и поморщилась от боли, отворачиваясь от него. Ака молча ждал её решения, мысленно посылая ей сигналы о том, что им нужно торопиться. Урра осмотрелась, задержав взгляд на дверном проёме. Затем она указала пальцем в ту сторону. Не сразу, но Ака разобрал, что именно привлекло её внимание – вырубленный им страж, который всё ещё не пришёл в себя.

– Мясо. Пара минут и я сама пойду. Мне нужно мясо. И… кости.

Ака ошарашенно уставился на Урру. Та продолжала смотреть на всё ещё живого стража, и вместо неё он видел хищника, который заметил добычу и уже всё для себя решил. Ей явно не хотелось терпеть подобное унижение калеки, а без новой, сторонней плоти она не могла отрастить новые конечности. Да и случись что, лишняя пара ног им не помешает. Ака усадил её на пол и вышел в коридор. Время поджимало. Подхватив стража за лодыжки, он затащил его в помещение, тарахтя доспехами об пол, и начал стаскивать с него одежду.

– Бедро. Пожалуйста, – пробубнила Урра, подползая к голове стража.

Прямо на глазах Аки её культи начали расти, плавно и едва заметно вытягиваясь. Сняв со стража шлем, она задрала ему голову и вонзила зубы ему в шею у самого горла. На её щеках появились ямочки, а из уголка губ потекла кровь жертвы, которая даже не вздрогнула от этого, продолжая пребывать в бессознательном состоянии.

Оторвавшись от столь дикого и нового для него зрелища, Ака задрал на страже рясу ниже пояса и ножом начал резать ремни, чтобы снять с него доспех, а потом и штаны. Тем временем с каждым новым глотком Урры крови стража кожа последнего становилась всё бледнее и бледнее, приобретая оттенок стен. Неожиданно страж пришёл в себя и задёргался, потянув руки в сторону своей шеи, одновременно истошно хрипя с выпученными глазами. Ака схватил его за руки, не давая дотянуться до Урры. Ни сколько не переживая о трепыханиях жертвы, та надула щёки, словно вливая кровь обратно в его раны. Попытки стража вырваться стали ещё сильнее, отчаяннее, но из-за сильной кровопотери силы в его руках почти не осталось. Чтобы тот не вырвался, одной рукой Урра надавила ему на лоб, прижимая к полу. Через пару секунд руки стража, которые Ака удерживал неподвижными, расслабились, безвольно упали, а сам он перестал вырываться. Ака посмотрел на лицо их жертвы. Прерывисто дыша, тот слепо таращился в потолок, словно накаченный каким-то ядом.

– Режь, – оторвавшись на миг от шеи стража, приказала Урра и вновь присосалась к ране.

Ака вернулся к прерванному. Уставившись на скрытое грубой тканью бедро, он на секунду замешкался. Первая встреча с сабиарисом, купание в ледяной реке, встреча с Хормом, проникновение в храм, а теперь и разделка пока ещё живого мантарца – рядом с Уррой в его жизни безостановочно происходило что-то новое, и оставалось лишь гадать, что будет дальше. Отступать было уже поздно, а потенциальные новые открытия ужасали его, за что он благодарил богатое воображение.

Обдумывая события последних двух дней, Ака разрезал белые штаны, обнажая не менее белую кожу. Ухватившись за тёплую плоть, Ака начал прорезать себе путь к тазобедренному суставу. Кожа, мышцы, связки – с каждым отточенным движением руки он пробирался всё глубже и глубже. Кровь практически не текла из раны, что облегчало дело. Процедура ничем не отличалась от разделки кирьяна днём ранее – всё та же алая плоть, разница лишь в анатомии, размерах и цвете шкуры. Он не испытывал отвращения к своему делу или вины за то, что не выполнил просьбу жреца, лишь чувство правильности поступка.

Ака посмотрел на стража, который уже был мёртв. Тем временем Урра, закончив высасывать из него кровь, принялась поглощать плоть на его шее. Одновременно жуя откусанную плоть, она ногтем отчищала следующий участок от кожи, которую отбрасывала в сторону. Особо не приглядываясь, Ака заметил, что её ноги успели дорасти до размера тощих, но полноразмерных бёдер, на которых уже формировались колени. Уловив её нелюбовь к коже, он слегка изменил ход работы. Два ловких движения, небольшая возня с удалением стопы, и «шкура» полетела куда-то в сторону, шлёпнувшись об пол.

Протянув Урре освежёванную ногу, Ака вытер кинжал о рясу и поднялся, направившись в сторону двери. Выйдя, он глянул вниз. Никого. Однако он не спешил назад. Ему не хотелось наблюдать за тем, что сейчас за его спиной вызывало довольное чавканье и хруст костей. От скоблящего звука зубов он поёжился, а по его спине пробежали мурашки.

– Не очень надёжно, но скоро окрепнет, – через пару минут раздался голос позади.

Ака обернулся. Слегка пошатываясь на только что отросших, тощих и голых ногах в его сторону шла Урра. Она держала в одной руке голень, а в другой остатки коленной чашечки, хрустя первой половинкой. Отвернувшись и кивнув, Ака начал спускаться.

– Ты в этой одежде похож на тех уродов, что приходили к отцу, – заметила Урра, пройдя всего пару ступеней.

– Встречался с ними пару раз.

– Так ты… – Урра остановилась.

– Такая же их цель, как и ты. Печати, – Ака похлопал себя по левой части груди. – Им нужно то, что я запечатал.

– Но ты не скажешь, да? – она продолжила спускаться.

Ака промолчал.

– Спасибо, – сказала Урра. – Я боялась, что ты утонул, а я…

– Ты всё ещё не одна.

Урра не ответила, вернувшись к голени. Ака не хотел говорить ей, что на итоговое решение повлиял разговор с Хормом и официанткой. Не встреть он Бога и выберись своими силами, то к этому времени уже покинул бы Сиверин. Признание могло закончиться на неприятной ноте и породить в Урре недоверие к нему. Потому что только очень верующий мантарец поверил бы в его слова. Они спускались медленно, постепенно увеличивая скорость. С каждым шагом и куском проглоченного мяса новые ноги Урры крепли, наливались силой, что сказывалось на темпе. Ака шёл чуть впереди, на противоположной стороне шахты, посматривая то вниз, то на Урру.

– Стражи на редкость болтливы оказались. Я узнала, почему меня нашли тогда и сегодня.

Ака молча посмотрел на неё через провал лестничной шахты, дав понять, что не против продолжения её монолога.

– Как ты и говорил – у меня были глаза другого цвета. Они меня и выдали три года назад. А в этот раз кто-то в Катмаре увидел, как я пошла за тобой.

– И тебя нашли через меня?

Урра кивнула.

– Я слышал, что сабиарисы могут идеально копировать внешность, – сказал Ака, когда они миновали пару этажей с запертыми комнатами. – Не пробовала такой трюк провернуть? Прожила бы эти годы как какая-нибудь богачка, а не беспризорница.

– Ха-ха, – саркастично ответила Урра, а потом откусила ещё один кусок мяса и принялась жевать его. – Думаешь, в жизни всё так же просто, как в этих историях? Увидь я твою воображаемую богачку, то что? Сменила бы внешность. А дальше?

– Убить…

Урра закатила глаза и едва не споткнулась из-за этого.

– Думаешь, добраться до неё, убить, а потом избавиться от тела так просто? А память? Поглотить разум и воспоминания очень тяжело, знаешь ли. Когда найти на всё это время, скажи мне? Малейшая ошибка и я бы оказалась одна против какого-нибудь стража или охранника. И стала бы трупом.

Ака промолчал, осознав, сколько деталей и сложностей он упустил, хотя те лежали на поверхности. Он снова посмотрел вниз, где по-прежнему всё было спокойно, а потом на Урру, которая шла с противоположной стороны лестничной шахты и осторожно переступала с одной ступеньки на другую, придерживаясь свободной рукой за каменные перила.

– Сабиарис – это тебе не какой-то трюк или магия. За каждым взрослым сабиарисом стоят десятки и даже сотни тех, кто по случайности убил себя в детстве, не контролируя переданную по наследству силу. Мой отец из мантарцев, а я хард лишь потому, что он был в хардском обличье, когда переспал с моей матерью. Я семьдесят первая попытка своего отца вырастить наследника. И если я умру, слепо следуя твоей логике, то лишь опозорю отца. Тебе кажется, что я могла прожить годы ожиданий не на улице?

Ака не ответил, слегка ссутулившись под давлением её эмоций.

– Я жила на улице, просила милостыню и меняла гроши на крупицы нормальной еды, потому что так не привлекала внимание. Так что перестань смотреть на меня как на всесильного Бога.

– Но ты сможешь проложить путь через стены? – остановившись, спросил Ака, проводя рукой по шершавой поверхности. – Выйдем на крышу сразу, а не через столовую.

Урра последовала его примеру, оставляя на молочно-сером камне розоватые следы. Она закрыла глаза и сосредоточилась. Ака надеялся, что её печать земли могла помочь им проделать дыры в стене и срезать маршрут.

– Печати, да? – по её виноватому лицу догадался он.

В прошлом, во времена своего господства, богоподобная раса ре-лианцев создавала невероятно сложные печати, защищавшие различные места и сооружения от воздействия любой магии и времени. Вместе с уничтожением той расы исчезла и сама техника создания этих печатей. В качестве наследия по всему Тануану оказались разбросаны четыре сотни зданий и сооружений, чья архитектура и состояние за почти пять тысяч лет [1] не изменились.

– Тогда запоминай, – Ака продолжил путь вниз. – Спускаемся и идём направо. Проходим коридор слева. Чуть дальше слева будет проём в стене. Поднимаешься наверх, выходишь на крышу и снова направо, пока не дойдёшь до самой дальней стены храма. Там будет опора, которая соединяется с соседним зданием… тьфу!

Ака чертыхнулся и остановился, начав рыскать по карманам в поисках листка с картой от жреца, о которой совсем забыл.

– Ты говоришь так, словно я одна пойду, – недовольно перебила его Урра.

– Мало ли, что может нас ожидать.

Дождавшись, когда Урра поравняется с ним, Ака сунул ей в карман карту и продолжил спуск, кратко рассказав о содержимом.

– С крыши храма найди мост, спустись на крышу другого здания, перейди мост и двигай в сторону таверны. Жди меня там до утра. Я договорился с официанткой, она пропустит тебя. Не приду – забирай мои вещи и беги из города. Ты всё запомнила?

– Направо, прямо, налево, опять направо, – Урра в такт словам качала головой и остатком голени.

Из столовой через незакрытую дверь в лестничную шахту башни проникал свет, но никаких теней на полу или звуков оттуда. Словно прошедшего боя и вовсе не было. Это настораживало Аку куда сильнее, чем возможные крики и суматоха.

– Держись за мной, – прислушиваясь и преодолевая последние ступени, сказал он.

Они вышли в столовую. За прошедшее время помещение не изменилось. Даже огромное ледяное образование не начало таять, а заваленный обломками страж не сменил позу.

– Это всё ты сделал? – удивлённо спросила Урра, выглянув из-за двери.

– Шевелись, – продолжая оглядываться, Ака махнул рукой в нужную сторону.

– Что-то не так? – задала она очередной вопрос, словно не догадавшись о проблеме.

– Слишком тихо, – недовольно ответил он. – Стоять! – шикнув, он схватил её за шиворот и дёрнул обратно.

– Ты…

Ака зажал ей рот. Со стороны их маршрута раздавались шаги, которые очень быстро приближались. Он запихнул её обратно за себя.

– Ну надо же… – из затемнённого коридора раздался удивлённый голос.

После этого в более светлую столовую по ступеням из тёмного коридора поднялся тануанец. Тот, чьё появление Ака не смог предсказать и чья одежда практически ничем не отличалась от его собственной.

– Вот кого я точно не ожидал тут встретить.

За шедшим впереди чёрным из полумрака практически бесшумно вынырнули ещё трое, чьи шаги не раздавались ранее. Внешне все безоружны, лишь у самого дальнего и наиболее крупного из-за спины выглядывал двуручный меч. Вместо кожаных плащей – утеплённые и застёгнутые пальто с распахивающимися при ходьбе низкими полами до самой земли. На их лицах извечные тряпичные чёрные маски с полосой для глаз, по которым Ака распознал среди группы трёх мантарцев и превышающего всех на голову нараканца, которому и принадлежал меч. Ака слегка отступил назад и плавно развернул зажатый в правой руке Рассекатель в сторону, чтобы в нужный момент легко обнажить клинок. Говоривший остановился в десяти шагах от беглецов, сложив руки на груди.

– Знаменитый Ака Шара́ни. Я слышал, тебя ищут на другом континенте. Что ты делаешь… – чёрный замолчал и внимательно осмотрел разрушенную столовую, едва заметно постукивая зубами под маской, словно подбирая слова, – …здесь?

Орден Инумару

– Пошли прочь, – прошипел Ака, глядя в глаза лидеру чёрных.

– Ака… – Урра боязливо одёрнула его за рукав плаща, назвав настоящим именем.

– Всё такой же наглый, – подал голос другой чёрный, а потом хмыкнул. – Не передумал насчёт нашего предложения?

Незваные гости открыто признали, что не ожидали его увидеть здесь. Тем не менее, они не изменили своему правилу и, едва встретившись с ним, вновь запели ту же песню, которую пели уже несколько лет.

– Могу оставить ещё четыре ответа, – Ака вытащил Рассекатель из ножен. – Но до следующих после вас всё равно не дойдёт.

Одновременно с этим безоружные чёрные распахнули пальто, под которыми оказалась схожая с его собственной броня, а также клинки на поясе. Ака догадывался, какая репутация была у него в организации чёрных. За все подобные встречи выжил лишь один его противник. И только для того, чтобы передать красноречивое послание. Но те всё равно продолжали преследовать его, словно ничуть не страшась возможной смерти.

– Бей молниями, – едва слышно шепнул Ака в надежде, что Урра услышит его, а чёрные – нет. – Не дай проводнику уйти.

Через пару секунд по обе стороны от него выстрелили молнии. Ака зажмурился и вжал голову в плечи. Он знал, что грозовая печать накапливала природную энергию в ладонях Урры, а затем та вырывалась с ослепительной вспышкой и грохотом, практически сливаясь в многократных повторах. Став практически эпицентром миниатюрного подобия стихии, Ака успел пожалеть о своём предложении. То и дело он вздрагивал от лёгкого удара молнии, а волосы на всём теле встали дыбом. Он не знал, каково сейчас четверым противникам, но надеялся, что им крепко достанется. За это время ему удалось просчитать ситуацию. Их броня, как и его, сделана из тирания – металла с ярко выраженным обратным магнетизмом. Бить по такой экипировке обычным мечом всё равно, что по жиру – меч просто скользнёт в сторону. Но можно учесть это и направить клинок в уязвимые места: подколенные сгибы, подмышки и лицо. Почти каждый второй из встреченных Акой чёрных был магом хотя бы одного из трёх направлений. Поэтому, исключая харда из народа нараканцев, шанс напороться на закалённого в боях мага равнялся двум к трём. И среди них обязательно должен был быть хотя бы один проводник. А если упустить проводника, то Ака с Уррой наверняка не смогут выбраться из храма.

Так же неожиданно, как и началась, гроза прекратилась и в столовой воцарилась тишина. Ака открыл глаза и осмотрелся. Молнии стенам оказались нипочём, что и ожидалось от укреплённого древними печатями здания. Некоторые настенные светильники сияли ярче прежнего после прямого попадания молнии в них, в паре окон виднелись сквозные дыры, а на деревянных обломках остались обугленные следы. Как Ака и предполагал, чёрные не ожидали грозовой атаки – не смертельной из-за примитивной силы печати, но достаточно ощутимой. В итоге они оказались разбросаны по столовой недалеко от входа в неё. Укрылись или поймали прямой удар молнией было не важно, но по их тяжёлым и дёрганным движения Ака догадался, что пару пара молний всё же задела их.

– Как я его найду? – спросила Урра, имея в виду проводника.

– На слух!

Ака бросился на ближайшего чёрного. Выхватив из ножен меч, тот в последний момент заблокировал удар и отбил его в сторону. Извернувшись, Ака ножнами сам закрылся от атаки второго противника, оказавшись зажатым между двумя. Услышав боевой выкрик, он скосил взгляд и увидел Урру, которая буквально набросилась на третьего мантарца. Повиснув на его голове, она пинком выбила у него оружие и попыталась свернуть ему шею, но отлетела, когда из его тела вырвалась стена огня.

«Один есть», – про себя отметил Ака

Он предплечьем подставился под удар вражеского меча, а подогнув к телу ногу, ответил мощным пинком в солнечное сплетение. Отточенный удар сработал как надо. Чёрный слегка подлетел в воздух, а потом попятился и рухнул на пол, громко захрипев и схватившись за грудь. Сам Ака вскрикнул, получив мечом в правую трапецию со спины и едва устояв на ногах. Броня выдержала удар, но не погасила его. Зажав клинок левой рукой, он правым локтем ударил назад, но попал лишь по воздуху, а потом развернулся, делая широкий замах ножнами. Удар вышел смазанным, но вынудил противника разорвать дистанцию.

– Это он!

С победным воплем Урра в открытую помчалась на прежнего противника. Её вид удручал – покрасневшее от пламени лицо, подпалённые волосы и дымящаяся местами одежда. Чёрный не успел поднять меч и оказался вынужден снова ударить её пламенем. Почти одновременно с появлением огня в воздухе, на предплечье Урры начал стремительно разрастаться ледяной нарост. Его практически молниеносный рост говорил о том, что она предвидела подобную атаку и подготовилась, скопив природную энергию в одном месте. А вот её противник – нет. Багровые вихри поглотили Урру, но та продолжала бежать вперёд.

– Берегись! – прикрикнул кто-то позади Аки.

Чёрный едва успел среагировать, как из пламени на него налетел ледяной щит. Ака так и не узнал, чем всё закончилось, потому что сам прыгнул на оставшегося на ногах противника, уворачиваясь от атаки нараканца со спины. Не зацепив уклонившегося врага, он рухнул на пол, едва не выронив оружие. Ака поднялся на четвереньки, выдувая через щели попавший под маску мусор. Краем глаза он заметил ещё одну мощную вспышку пламени – Урра продолжала отвлекать проводника от чтения заклинания, не заботясь о собственном теле. Оттуда раздавались вскрики, глухие удары и звон стали о камень.

– В сторону!

Услышав её голос, Ака крутанулся. В последний момент тяжёлый меч влетел ему в бок, одновременно с вихрем подбрасывая ещё дальше. Взмыв в воздух и делая первый оборот, он мельком увидел дуэт льда и пламени. Остатки одежды Урры всё ещё догорали, недавно отращённые волосы уже сгорели, а кожа на руках и ногах покрылась язвами и местами почернела. Со стороны сражавшейся друг с другом парочки разносился характерный смрад горелой плоти. Противники не щадили друг друга, ставя на кон свои жизни. Обхватив ногами в корпус чёрного, Урра остервенело била того по скрытому маской лицу окровавленными ледяными наростами на кулаках. Под её ударами чёрный пятился и стремительно заваливался на спину, пытаясь голыми руками стащить её с себя, но вместо этого срывал сгоревшую кожу. Поверженный ранее противник всё ещё валялся на полу, второй направлялся к ним. А в это время оказавшийся магом воздуха нараканец занялся Акой.

С новым поворотом в воздухе Ака запустил во второго мантарца ножнами, чтобы прикрыть Урре тыл. Услышав болезненный вскрик от попадания в цель, он рухнул на бок и, покачиваясь, спешно поднялся на колени, пусть его и шатало после полёта через столовую. Одной рукой взмахнув полутораметровым клинком, его противник создал узкий и настолько плотный поток, что Ака смог разглядеть несущееся на него едва заметное лезвие из воздуха. В последний момент закрывшись Рассекателем, Ака вздрогнул, получив остатками магии в глаза.

– Редшу́ манку́р лери́с, – почтительным тоном сказал нараканец с характерным старошоарским акцентом.

При этом под его маской заметно выделялась по-звериному слегка вытянутое лицо, больше похожее на морду. В его прорези для глаз Ака видел янтарные глаза с вертикальными зрачками, а вместо кожи – светло-песочную шерсть. Направив своё оружие на меч Аки, нараканец зашагал в его сторону.

– Разящий рукой монарха, – всё тем же тоном озвучил он перевод ранее сказанной фразы. – Теперь понятно, как тебе удалось убить десятки наших магов. Одно из легендарных творений Шоара, которое мог заслужить только генерал с кровью императора Ахаора. И откуда же оно у тебя, да ещё и спустя столько времени?

Выслушивая болтовню нараканца и часто моргая от набежавших из-за ветра слёз, Ака поднялся. Он не ответил нараканцу. Маги воздуха имели один излюбленный трюк – вытягивать воздух из лёгких противника, а лишившись ножен, он стал почти бессильным перед этим. Почти, ведь пока он не начнёт дышать, трюк не сработает, поэтому нараканца придётся занять прежде, чем он потеряет сознание. Имелся ещё вариант – найти запущенный в другого чёрного «щит», но, попав в него, тот отлетел в неизвестном направлении.

Также встав, Урра схватила меч мёртвого мантарца и не так бойко, как раньше, но рванула на следующего противника. Почувствовав долгожданную свободу, она не хотела так просто лишаться её и схлестнулась с врагом. Уворачиваясь от первого удара, она блокировала второй и била в ответ. Аке казалось, что она двигалась так, словно имитировала сипа на охоте – молниеносно сокращала дистанцию, атаковала и отскакивала назад прежде, чем противник ударит в ответ. И так практически каждую секунду. Задав безумный темп, Урра выматывала хорошо защищённого, но загруженного экипировкой чёрного.

Сцепив покрепче губы, Ака побежал вперёд, на ходу рассекая очередное лезвие из вихря. Сталь зазвенела о сталь. Нанося удар, Ака уворачивался от оружия противника, закрывался клинком от очередной атаки воздуха и бил в ответ, пытаясь нанести хотя бы царапину или серьёзную рану в бреши брони. Замахи нараканца оказались слегка медлительнее, чем ожидалось. А вот несколько блокирований его классического по форме, обоюдно острого и тяжёлого меча доказали, что через пару таких приёмов Ака окажется выбитым из сил очередным сокрушительным ударом. Звероподобный противник не щадил его, прекрасно осознавая возможность брони к защите.

Резко сократив дистанцию, Ака нырнул под его левую руку и попытался ударить прямо в незащищённый подколенный сгиб, но получил мощный толчок во всё тело, схожий с тем, который ощутил на мосту. Отлетев на пару шагов, прибавил скорости и в миг очутился над всё ещё бессознательным и распластавшимся противником. Вместо смертельного удара он был вынужден закрыться клинком от полетевшей в него столешницы. Та снесла его, словно его и не было на пути. Отлетев к стене, Ака начал выбираться из-под навалившихся сверху досок, смотря на медленно двигающегося к нему нараканца с закинутым на плечо оружием, словно хищник к загнанной в угол добыче. Что было недалеко от истины.

Издав сдавленный стон, чёрный присел на колено, не дойдя до Аки пары шагов. Воспользовавшись заминкой, он вытащил придавленную ногу и выбрался из-под столешницы, а встав, увидел Урру. Она стояла над поверженными противниками. У одного из подбородка выглядывал конец ледяного шипа, у другого, всё это время провалявшегося без сознания, изо рта торчал меч.

Вместо восхищения Ака жестом велел ей уходить. Он всё ещё опасался, что раненый в колено нараканец может вырубить их. Послушав его, Урра напоследок огляделась и побежала в нужную сторону, скрывшись во мраке коридора.

– Так и будешь молчать? – прошипел последний чёрный. Зарычав, он выдернул из коленной ямки ледяную иглу размером с палец и сломал её, сжав в кулаке. – Мерзавка. Можешь зря не надеяться, мы всё равно до неё доберёмся. Не получилось с её отцом, получится с ней.

Опираясь на меч, раненый нараканец встал. Ака стал медленно обходить его, перехватив оружие двумя руками и направив его на врага. Нараканцы считались самыми слабыми из хардской расы. Но всё равно были грозными и сложными противниками даже без магии. Вместе с этим убежать от мага воздуха не получится. Биться без ножен сложно. Ака быстро понял, что ему оставалось лишь сражаться дальше, попутно выискивая «щит», что и делал, выигрывая время и взглядом осматривая окружение.

Спустя совсем недолгое время у него созрел план, как с хитростью обезвредить нараканца. Ака резко рванул в сторону от него, оббегая с левой стороны, а через секунду, выйдя из зоны видимости, свернул прямо на него, краем глаза замечая вихрь обломков и пыли там, где только что мог находиться. Пока что всё складывалось удачно. Ака замахнулся левой рукой, желая одним ударом снести голову противника, но тот резко лёг на пол, и меч рассёк воздух. В ответ нараканец из неудобной позиции ударил мечом по голеням Аки. Падая прямо на чёрного, он сунул свободную руку в левый рукав и захрипел, когда в горло вцепились пальцы врага. А через мгновение правой рукой вонзил в его сонную артерию кинжал, который всё это время прятал в рукаве.

Хватка моментально ослабла, и Ака упал на поверженного противника. Кашляя, он поднялся. Болели сломанные рёбра, отбитый корпус и едва не сломанные ноги. Но всё прошло, как он и рассчитывал, а если точнее, надеялся. Ака предполагал, что маг попытается остановить его магией, а видя занесённый меч, рухнет на пол, потому что не смог бы правой рукой отразить атаку с левой стороны. После чего попытался бы контратаковать своим оружием, едва не переломав ему ноги. «Нам приказано не убивать тебя», – вспомнил он слова одного из предыдущих чёрных на его пути. Именно это позволяло ему идти напролом практически каждый раз.

Стало тихо. Настолько тихо, что о себе напомнило колотящееся в его груди сердце. Лихорадочно осматриваясь, Ака попытался наконец найти треклятые ножны, когда нога заскользила на чём-то.

– Хара…

Он упал, больно стукнувшись затылком об пол. Ещё до того, как начал подниматься, его голову стал покрывать лёд, намертво сцепив его с каменной поверхностью. Ака дёрнулся, попытался вырваться, прогибая спину и едва не ломая шею. Но это оказалось тщетно. Образование начало пробираться сквозь щели в маске, обжигая кожу и перекрывая обзор. Ака зарычал и со всей силы врезал мечом по лицу. В стороны полетела крошка, но больше ничего не произошло даже спустя десяток хаотичных ударов. Через какое-то время оковы стали забираться на шею, перекрывая доступ к кислороду.

Отчаявшись, Ака начал скрести пальцами по корке, пока руки не застыли на обледеневшем шлеме.

***

Протяжно застонав, Ака открыл глаза и поднял голову.

– Хара… – вырвалось ре-лианское ругательство.

Ничего иного, кроме увиденного, он и не надеялся обнаружить. Разве что бескрайние долины Тантарских глубин после смерти от удушения собственным шлемом.

В паре шагов от него всю ширину небольшой темницы занимала стальная решётка с вертикальными прутьями, за которой оказался коридор с каменным полом, ещё одна решётка напротив и очередная, но уже пустая, темница. Он дёрнул руками и ногами – распятые конечности оказались прикованы к стене, а сам он повис в полуметре от пола на каменных кольцах с помощью магии. Такие не разрушить ни боевым молотом, ни Рассекателем. Идеальные против любого не чувствительного к природной энергии. И владельца сразу трёх печатей против этой самой энергии. К сожалению для Аки, свойство печатей не распространялось дальше его тела.

Ака осмотрел себя. Из одежды на нём остались лишь штаны. Голую кожу покрывали мурашки от контакта с холодной поверхностью за спиной, а обмороженная шея болела. Он решил изучить скрытое полумраком помещение, но в нём ничего не оказалось.

Через некоторое время голова упала на грудь под тяжестью воспоминаний и раздумий. Он прокручивал последние минуты – от возвращения в столовую и до злосчастного падения. Мелочи, детали, тела. Кто угодно мог подловить его в ледяную ловушку: тот ледяной страж, получивший пинок в рожу; один из обитателей храма, незаметно наблюдавший за сражением; Урра, хотя та должна была понять ценность их союза. Как бы он не относился к ней, но факты твердили, что за последние сутки он дважды едва не погиб из-за того, что она оказывалась рядом. Ака не мог ответить самому себе, входило ли его нынешнее пребывание в темнице в проложенный Хормом путь или он где-то оступился? А то условие «до заката» грозило именно тем, что случилось? Вопросы копились, как пыль в пустом доме, и никто не мог помочь разобраться с ними. Вместо них – лишь острое желание скорой развязки заточения.