Текст книги "Квинт (СИ)"

Автор книги: Артём Март

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 16 страниц)

– Да я что, в яйцах этих разбираюсь? Одно зеленое и воняет, и другое зеленое и воняет! А торговец, тварь такая, подсунул нам лихантропа. Избавиться хотел, боялся, видать, что быстро скоро вылупится!

– У меня, вообще-то, табу на магических животных, – протянул Аврелий.

– Да не знал! – злобно крикнул Марк и стукнул руками по рулю.

– Надо сказать Хозяину, что мы не справились, – хныкнул Аврелий.

– Ты с ума сошел? Он тут же прикажет от нас избавиться, и отправит за Квинтом Примо.

– Не отправит, – съежился от боли Аврелий, – он не станет рисковать им, пока демон-обманщик в Оплоте.

– Это не надолго, – Марк вошел в поворот так резко, что Аврелий съехал по сидению в сторону, ударился головой о дверь.

– Осторожней! – Тоненько застонал он.

– Мы должны показать Князю, – Марк крутанул руль, – что небесполезны. Он считает, что раз мы так долго следили за Квинтом, то должны знать к нему подход и справиться быстро.

– Наверно, – Аврелий виновато опустил глаза, – нам следовало следить усердней.

– Наверное, – не отрываясь от дороги, кивнул Марк.

– Что мы теперь будем делать, Марк? – жалобно проговорил Аврелий.

– У меня есть план. Один знакомый. Они должен мне. В карты проиграл. Обратимся к нему.

– Что-то план сомнительный, – Аврелий, отнял руки от раны, задумчиво посмотрел на нее.

– У тебя есть другой?! – злобно сказал Марк.

– Нету.

– Ну вот! Надо делать хоть что-то, иначе нам труба!

***

Мимо меня, блестя мигалками, промчалась машина жандармерии. Следом за ней – пожарный экипаж. Я обернулся, посмотрел на них. Пошел дальше.

После произошедшего стало совершенно ясно, что за мной охотятся, чтобы убить. Отец подсылает своим игмаритов. Скорее всего, игмаритов-переселенцев. Нужно быть начеку. Авария на поезде, монок и ехидка, тело с паразитом внутри – все это были покушения. Неизвестно, чего еще стоит ожидать от папаши. Но я должен быть начеку.

Итак. Первый шаг моего плана сделан. Я получил бич демонов, теперь нужно, как можно скорее, переходить ко второму и третьему шагам. Я уверен, что этот комиссар Муратов, вот-вот объявится.

Внезапно появилось стойкое ощущение того, что за мной следят. Я обернулся, посмотрел по сторонам.

– Что, тоже чувствуешь? Кто-то крадется за нами.

Чувствую. Пойдем дальше, посмотрим. Если я все правильно понимаю, то у меня есть идея.

– Можешь не говорить, пацан, я уже знаю, о чем ты думаешь.

Дойдя до своего дома, я зашел в небольшой темный подъезд, спрятался за дверью. Через несколько минут услышал звук робких шагов. Кто-то аккуратно, чтобы не издает лишних звуков, пробрался в дом.

Тень появилась передо мной. Я бросился, схватил незнакомца, острая часть хлыста вскользнула в пальцы, я приставил ее к шее незнакомца.

– Прошу! Отпустите, – вскрикнула девушка.

– А зараза, – я грубо развернул ее к себе.

Это оказалась девушка с пепельными волосами. Она испуганно взглянула на меня большими серыми глазами.

– Что тебе здесь надо?

– А ты всегда остаешься начеку, да, Минин? – казалось, она уже отошла от первоначального испуга и хитро ухмыльнулась.

– Что тебе здесь нужно?

– Ммм, – а сиськи у нее тоже ничего…

– Я просто хотела, – она изогнула бровь, чувственно раскрыла пухлые губки, – сказать тебе спасибо. То, что ты сделал, с тем демоном было довольно эффектно, – она прижалась ко мне своими широкими стройными бедрами, – может, ты еще что-то умеешь делать эффектно?

Внезапно я словно почувствовал непреодолимое желание, исходившее от этой девушки. Ощущение было примерно такое же, как когда я чувствовал ложь капитана. Теперь же, намерения этой девушки читались мной на раз. Я не понимал, как работает эта способность демона-обманщика, не выходило, пока выделить какую-то закономерность. Но я был совсем не против ее намерений.

– Может, и умею, – улыбнулся я.

– Мне, конечно, больше нравятся рогатые девушки, и бесхвостая задница выглядит странно, но вот эта дамочка, ничего, пожалуй.

Если будешь болтать, я ее пошлю куда подальше.

– Ты мне еще должен шоколадку…

Но не женщину. Так что помолчи. Ненавижу, когда в такие моменты говорят под руку.

– Упрямая рожа ты, Квинт.

– Пойдем к тебе? – она показала белые зубки, – есть у тебя что-нибудь почитать? Люблю читать кому-нибудь вслух.

– Кажется, – я улыбнулся, – я видел газету под горшком с цветами.

– Сойдет.

***

В дверь громко постучали. Я нехотя повернулся набок, сбросил с груди руку пепельноволосой девушки. Оказалось, ее звали Аня. И знал я о ней только три вещи: она была из захудалого рода, работала медсестрой в военном госпитале, ее соски были бледно-розового цвета.

– Ну кто там ломится в такую рань? – раскапризничалась Аня.

– Не знаю, – я встал. Сейчас посмотрим. Накинь что-нибудь, на всякий случай.

Бешеный стук раздался снова. Сложилось впечатление, что кто-то стучался ногой, а может, даже копытом.

– Минин? – требовательный женский голос, – Минин, открывай! Я знаю, что ты дома.

– Иду, – строго сказал я, – кто там?

– Минин? – голос за дверью стал громче, – Зачем ты это сделал, Минин?

Глава 11

– Зачем так меня подставил? – не унимался строгий женский голос.

Я подошел, открыл дверь. В коридоре стояла та самая блондинка, которая не издала ни звука, во время церемонии вручения бича демонов. Зеленый мундир флагеллятора сидел на ее шикарной фигуре отлично. Девушка не могла не заметить, как мне понравился ее внешний вид.

– Ух какая! Неплохо-неплохо. Только грудь, как по мне, маловата.

Я ухмыльнулся словам Вергилия.

– Может, ты хоть прикроешься, Минин? – Зло проговорила блондинка.

– Может, и прикроюсь, – ухмыльнулся я, – если попросите вежливо, на “вы”.

Блондинка, до того сохранявшая безэмоциональное выражение лица, неприязненно взглянула на меня. Я ответил столь же холодным взглядом. Растерянность на миг мелькнула в ее глазах, девушка потупилась, по почти сразу взяла себя в руки.

– Тем, – холодно начала она, – что вы проспали службу, вы Минин, добавил мне лишней работы. Взводный направил меня за вами. Прошу, собирайтесь. У дома ждет машина.

– В такую рань? – потянулся я.

– Посмотрите на часы, – блондинка взглянула на меня исподлобья.

– Кажется, я оставил их в другом мундире.

– Илюша, все хорошо? – неожиданный голос серовласой Ани.

Девушка, уже совершенно одетая, вышла в коридор. Я увидел, как блондинка смерила ее холодным взглядом.

– Ой, – улыбнулась Аня, – здравствуйте. У тебя дела, да, Илюша? Ничего-ничего, я уже ухожу.

– Здравствуйте, – ледяным тоном проговорила блондинка.

Аня быстро подошла к нам, чмокнула меня в щечку.

– Извините, можно? – она протиснулась между мной и блондинкой и сбежала вниз по лестнице.

Повисла пауза.

– Я сейчас спущусь, только оденусь, – добродушно проговорил я, – прошу, подождите у машины.

– Как вас зовут? Вы так и не представились мне.

Солнца Игмундума стояли высоко. Красное безоблачное небо, казалось, раскалилось, от жара светил. Сегодня в Аду правда было жарко. Служебный седан вез нас в корпус флагелляторов. Просторная черная машина двигалась на месс-двигателе почти бесшумно. Только шины едва слышно шуршали за окном.

– Ну что вы молчите, как язык проглотили? – улыбнулся я.

– Варвара.

– Род?

Тихомировы.

– Варвара Тихомирова, – я улыбнулся, – Варя, значит.

– Для вас – Варвара, – холодно проговорила девушка.

– Для вас, десять минут назад, я был просто Минин. Да еще и на “ты”

– Вы это заслужили.

– Ах вот так, – я серьезно взглянул на нее, – я заслужил ваше неуважение тем, что вы первая подвернулись Взводному под руку? Так?

– Если бы вы пришли вовремя, взводному не пришлось бы никуда меня отправлять.

– Он бы нашел вам другое занятие, – глядя в окно, беззаботно проговорил я, – завтра вовремя на службу не придет кто-то другой, и если вас за ним отправят, он тоже потеряет ваше уважение? Послезавтра, – я взглянул на нее, – взводный прикажет вам вытащить раненого товарища из когтей демона. Вам даже жизнью придется рискнуть. Надо думать, раненый товарищ тоже лишится вашего уважения?

– Это совершенно другое.

– То же самое, – проговорил я, – вы просто не любите и не уважаете людей, кем бы они ни были. И считаете себя лучше других. По вам видно. Вы подтвердили мои догадки.

Девушка молчала, пристально смотрела на меня.

– Я хотел завязать с вами товарищеские отношения, – я расслабленно взглянул в окно, – но передумал, Варвара.

– Ну и прекрасно, – девушка сложила руки на груди, отвернулась, уставилась в окно.

– Забавно слушать, как игмарит рассуждает о любви к людям. Повеселил.

Человеколюбие тут ни при чем. Нужно было поставить спесивую девчонку на место. Не хочется, чтобы из-за нее у меня были проблемы в дальнейшем. А она выглядит именно как тот, кто может эти проблемы создать.

– Каждый человек выглядит так, что может создать проблемы игмариту, – как-то даже весело проговорил Вергилий.

Не каждый. Но в основном ты прав. Но сейчас придется исходить из того, что есть.

– Итак, потери в уже действующих подразделениях флагелляторов мы пополнили, – капитан Ставров, гулко топая, прогуливался вдоль строя, держа в руках листок и ручку, – и у нас еще остались люди, чтобы сформировать новые взводы.

День и правда был жарким. Над плацем корпуса дрожал воздух. Несмотря на это, капитан Ставров не разрешил солдатам снять зеленые мундиры флаггеляторов. Мы обливались потом, ему же, казалось, верхняя одежда совсем не мешала.

– Начнем с пятого взвода. Он был полностью уничтожен в крепости Иструм. Сформируем заново. Итак, взводный командир подразделения – Иван Сидорович Астафьев. Поздравляю Иван, ты давно хотел в поле, и полковник удовлетворил твой запрос.

– Благодарю, господин капитан, – Астафьев взял под козырек.

– Прошу, Иван Сидорович, выйти и стать по правую руку от меня. Хочу знать новые взводы в лицо.

– Слушаюсь!

Взводный отделился от остальных офицеров, прошел, стал рядом с капитаном Ставровым.

– Далее, – Ставров взглянул в листок, – Наталия Фадина.

Наташа вышла из строя, отдала честь. По-солдатски быстро прошла к взводному, попутно метнув в мою сторону неприязненный взгляд.

– Что это она так обиделась ммм? Вон какая девка, жаль, если от нее ничего не перепадет.

А вот нужно представляться, Вергилий, прежде чем начать вещать в чужой голове.

– Нужно выполнять обещания! Где мои шоколадки?

Будут, а сейчас, цыц. Мне нужно сосредоточится.

– Варвара Тихомирова.

Варвара вышла, холодная как лед, с волосами, убранными в хвост, прошла мимо меня, покосилась глазом.

– Кажется, будет бабий взвод, – украдкой хохотнул курчавый парень, познакомиться с которым я так и не успел.

– Сергей Игнатович Платонов, – Ставров назвал следующую фамилию.

– Опа, – улыбнулся курчавый, быстро смочил слюной палец, зачем-то пригладил им бровь (видимо, включил режим донжуана) и вышел из строя.

– Бабий взвод отменяется, – улыбаясь, шепнул ему я.

– Андрей Андреевич Лапин, – громко сказал ставров.

Андрей, хмурый, как полено, вышел из строя. Он выглядел подавленным и даже не стеснялся этого. Ссутулившись Лапин стал в строй пятого взвода.

Мда, вот уж красавцы, все молодцы, как на подбор. Не хотел бы я оказаться в этой компании. Из них ко мне нормально относился только Сергей Платонов, наверное, потому что не знал.

– Илья Игоревич Минин, – сказал Ставров и взглянул на меня.

Сука…

– Аха-ха-ха!

Че ржешь?

– Да интересно, как ты теперь выкрутишься!

Заткнись, Вергилий, ни то точно перейдем на манку.

– Ладно, молчу…

Я вышел из строя, увидел, как все, кроме, Сергея смотрят на меня волком. Серега смотрел с улыбкой.

– Артур Михайлович Фролов, – серьезно проговорил капитан.

Что? Фролов? Это ж тот мальчишка-оператор дронов. Вчера его точно не было. Но откуда он взялся сейчас? Я не видел паренька, когда прибыл на плац. Видимо, торопился встать в строй. Опаздывал. Вот зараза. Все-таки поперся, дурачок. Теперь с ним хлопот не оберешься.

И действительно. Из строя вышел невысокий худощавый Фролов. Он выглядел вялым, но улыбался. Его левый глаз был закрыт черной повязкой.

– Я очень рад, – сдержанно поклонился Ставров, – что представитель такого знатного рода самолично написал прошение в корпус. Это честь для нас. Мы не могли отказать вам, Артур Михайлович.

– Для меня это тоже честь, – усталым, но явно счастливым голосом проговорил Артур.

Он прошел к строю, втиснулся между мной и Наташей.

– Я знаю, – он шепнул мне, – ты осудишь меня, но попасть в корпус – это важно для меня.

– Что у тебя с глазом? Дрон угодил? – холодно спросил я. Глупость этого парня меня раздражала. Ну как можно специально лезть в пекло? В проблемы? Ладно, большинство из нас вынуждены идти в корпус, я так точно. Но Фролов…

– Нет, – он потупился, – принятие бича демонов было очень сложным. Нервная система взбрыкнула, и я лишился глаза.

– На кой черт оно тебе сдалось? – зло спросил я, – в штабе не сидится?

Это мое решение, – твердо ответил Артур, взглянул на меня.

– Я понимаю, – сжал губы я, – но считаю его глупым. На твоем месте, я бы никогда не сунулся в корпус.

– Но ты не на моем месте, Илья.

– А ты, – я украдкой покосился на него, – пытаешься мое примерить? Уверяю тебя, такого дерьма, что я пережил, не пожелаешь никому. Я вынужден был во все это дерьмо лезть. А ты лезешь в похожее, только еще и по своей воле.

– Отставить разговоры в строю, – шепнул взводный Астафьев.

– Поздравляю вас, пятый взвод, – Ставров посмотрел на нас, – завтра вы отправитесь на свое первое боевое задание. Прошу вас, займите свои прежние места в строю.

– Блин! В этой маске ничерта не видно! Как они в ней ходят?

– Нажми вот здесь, сбоку, дай покажу, – Артур взял из рук Сергея маску флагеллятора, щелкнул кнопку на внутренней стороне, вернул. Сергей тут же надел.

– Спасибо! – приглушенным голосом сказал Сергей и поднял указательный палец.

Наш взвод собрался в небольшой узковатой оружейной комнате. Несколько шкафчиков для личных вещей и снаряжения, две лавки, да небольшое квадратное окошко на стене. Едва ли не тамбур.

– Могли хоть немного позаботиться о комфорте высокородных, – Варвара с пренебрежением рассматривала оружейную.

– Не так плохо, – пожала плечами Наташа, – есть минимум. В Оплоте всем несладко. Мы тут воюем. Скоро в Аду появятся и такие города, в которых можно будет жить и служить с комфортом.

– Если ты, – фыркнула Варвара, – готова мириться, то я считаю это неуважением к себе. Смотри! Тут даже паутина по углам висит!

– Мне кажется, – сказала Наташа, не отрываясь от подгонки бронированного наруча, – можно и смириться. Я просто знаю, что ради благого дела стоит принять тяготы. Мы тут боремся с демонической угрозой. Чем больше их уничтожим здесь, темь меньше адских порталов будет открываться на земле.

– Если убрать отсюда паутину, – Варвара скривилась, – порталов на Земле не станет больше.

– Просто потерпи. Ты теперь солдат.

– Солдат? – блондинка вскинула подбородок, – солдат? Солдаты это крестьяне кривозубые, которые сидят в окопах в своих голем-банках. Меня не для того растили и воспитывали, чтобы я сидела в паутине!

– Тогда можешь свалить, пока не поздно, – холодно проговорила Наташа, – вон дверь.

– Свалить?!

Я отвлекся от спора девушек, приладил наруч, поправил красный бронированный наплечник.

– Да отвянь ты от меня, со своими анекдотами! Ненормальный! – взревел Андрей и отвернулся от Сергея.

– Ну а что ты хмурый такой? – Удивился Сергей, – я думал поддержать, развеселить, мало ли, может, случилось у тебя чего?

– Отвянь! Прошу же!

– Да ладно-ладно… Чего ты так…

Мда… С боевым слаживанием у нас беда. Я взглянул на Артура. Он робко сжался на лавке с видом “куда я попал”. И это только начало.

Вергилий?

– Ммм?

Ты ничего не хочешь мне рассказать?

– Неа.

Ну как же. Ты знал моего демона-папашу. Я встречался с ним на тренировках а в жизни никогда не общался.

– Я знаю, я видел тебя, и не раз.

Видел? А я не помню никого из приближенных игмаритов отца, кого бы звали Вергилий.

– А много ли ты вообще знал игмаритов по имени?

На самом деле нет. Только своих братьев и сестру. Сейчас, даже после стольких лет я помню их имена: Примо, Секундус, Терция, Кварт.

– И Квинт. Да. Твои братья и сестра живы. И отец сделал с ними, что хотел. Превратил в прекрасное орудие своей воли. Только ты отбраковался.

Возможно, мне придется столкнуться с ними, когда я подберусь к отцу.

– Почти наверняка придется. И я тебе так скажу, каждый из твоих родственничков, размажет тебя по стенке. Ты и глазом моргнуть не успеешь. Ни то что применить свои способности демона-обманщика. Как с ехидной у тебя не выйдет.

Меня бесит, что ты копаешься в моей памяти.

– Ну, извините. Болтать ты не хочешь. Шоколадки не ешь. Так хоть веселые картинки посмотрю.

Веселые, ни то слово.

– Типичные, для Его отпрыска. Короче. Сильнее тебе нужно стать. Я видел живых демонов-обманщиков. Ну… теперь-то все они мертвые… Но когда-то были живы. Так вот, они могли творить такие вещи, что большинству игмаритов и не снилось. Понятно, почему все остальные народы Ада их перебили.

А я даже не знаю, откуда у меня взялись эти способности.

– Ну конечно. Тиберий что, дурак тебе рассказывать? Он частенько делился со мной переживаниями. Надеялся, что демон-обманщик в тебе не пробудится, а когда пробудился, испугался, что ты скинешь его с трона.

Делился? С тобой? Да отец никогда ни с кем не разговаривал по душам! Вергилий, кем ты был для него? Кто ты такой вообще?

– Ты что, охренел, одноглазый? – крик Андрея, – положи это на место!

– Я хотел помочь!

– Не кипятись, Лапин.

– Андрей, просто отпусти Артура.

– Эй, дружище, это уже не шутки!

Зараза, да они там щас поубивают друг друга.

– Что тут у вас происходит? – вмешался я, – какого хера?

Весь отряд окружил Андрея, а он, держа Артура за грудки, занес над ним правую руку.

– Кажется, я понял, что надо сделать демонам, чтоб люди проиграли, – гомон прекратился, все посмотрели на меня, – просто оставить нас и подождать. Мы точно передерёмся.

– Хм! тоже мне… – Варвара вскинула подбородок и отошла.

Отпусти его, – я взглянул на Андрея, тот отпустил, сел на лавку, отвернулся к стене.

– Я просто хотел помочь ему с маской, – Артур повел удивленным взглядом, – у него не работала, и я решил…

– Лучше не трогать сейчас нашего страдальца, – сказал я и увидел, как Андрей бросил на меня злобный взгляд.

– Наташ, подай, пожалуйста, мою маску. – улыбнулся я.

Она равнодушно взглянула на меня, не ответила.

– Схожу за взводным, – сухо бросила она в пустоту, – он просил позвать, когда мы закончим со снаряжением.

Дуется из-за того раза. Ну маску-то можно было дать? Нет же, нужно демонстративно, при всех не ответить. Хитрая девчонка хочет сказать остальным, что между нами что-то было. Чтобы все увидели, что у нас особые отношения, и сейчас с ними что-то не так.

– Ха! – Сергей хлопнул себя по бедрам, – вот так взвод. Похоже, мы все помрем на первом задании. И, причем поубиваем друг друга сами!

– Может мы переубиваем друг друга еще до первого задания, – кисло улыбнулся я.

***

– Ну наконец-то. Что-то ты долго.

Солнце закатилось, и на Оплот спустились теплые сумерки Игмундума. Фонари уже зажгли. Тимур Муратов припарковал свой старенький, работающий еще на двигателе внутреннего сгорания седан, в одном из дворов военгородка артиллеристов.

Новый информатор Тимура был из той категории, с которой комиссар привык работать. И в то же время, информатор был совсем новым, и доверять ей на все сто процентов Тимур не мог.

– Зачем нужно было забираться в такую глушь? – проговорила Аня, – Я еле нашла тебя!

– Неужели мне стоит отвечать на этот вопрос?

Аня задумчиво уставилась на комиссара.

– Нет. Наверное, не стоит. Понимаю, тайна, конспирация, все дела.

Действительно, этого информатора и эту встречу Артур скрыл даже от ОБД. Он сообщил начальству кое-какую информацию об Илье Минине, но совсем незначительную. Тимур знал, что если начальству станет известно о его истинных планах, комиссар будет висеть, аккурат рядом с Мининым.

– Как все прошло? – спокойно сказал Тимур.

– Изумительно! Илья – просто бомба в постели!

– Я про твое задание, – хмуро сказал Муратов.

– Ах да, – девушка улыбнулась, приоткрыла ротик. Длинный и острый демонический язык выскользнул наружу и тут же скрылся во рту Ани, – все прекрасно. Я достала, что ты просил.

Глава 12

– Ну? давай сюда, чего смотришь? – Тимур протянул руку, затянутую в чёрную перчатку.

– Ну и грубиян же ты!

– Извини, – он холодно взглянул на девушку, – общество демонов-переселенцев мне не очень приятно. Предпочитаю, быстрее от него избавляться.

– Извинился и снова нагрубил! – девушка надула губки, а потом совсем по-змеиному попробовала воздух языком.

– Хватит придуриваться, суккубиха, давай сосуд.

Девушка наигранно вздохнула, вынула из сумочки маленький красный кристаллик, передала Тимуру.

– Вот, как ты и просил. Запах Минина. Не знаю, на кой черт он тебе сдался.

– А тебе и не нужно знать, – улыбнулся Тимур, – ну ладно, Аннаклимина, топай. У меня еще сегодня дела.

– Эй! А как же вознаграждение? – Ты обещал!

– И уже жалею, – Тимур вздохнул.

– Давай-давай! И не называй меня моим демоническим именем! Терпеть его не могу!

Тимур не ответил. Он привстал, потянулся к заднему сидению. Взял оттуда небольшую картонную коробку, передал девушке.

– Здорово! – весело улыбнулась Анна, – признаться, я думала, ты соврешь мне!

Аннаклимина открыла коробку. Внутри что-то мяукнуло. Маленький белый, в серых пятнах котенок высунул миленькую мордочку. Аннаклимина восторженно погладила его двумя пальцами.

– Надеюсь, ты его не сожрешь? – настороженно спросил Тимур.

– Нет. Слишком много шерсти!

– Тогда на кой он тебе? Так, просто интересно.

– А это уже не твое дело, комиссар. У меня тоже могут быть секреты!

– Ну как скажешь, – Тимур пожал плечами, – ладно, давай. Мне ехать надо.

Девушка неприязненно взглянула на него, вышла из машины.

***

– Еб@ная пыль, – Андрей скривился, махнул рукой перед лицом, и переместился вглубь машины.

– А нельзя было подобрать что-то с закрытой кабиной? – холодно произнесла Варвара.

– Разговоры! – взводный Астафьев отвлекся от дороги, – хорошо покажешь себя на первом задании, Тихомирова, напишу в штаб, чтобы тебе бальное платье выписали. Барышня, блин!

Варвара не ответила, только закатила глаза.

Тяжелый многоместный багги мчал вдоль неширокого каменистого ущелья. Взводный Астафьев обещал провести инструктаж перед поездкой, но почему-то так и не провел. Мы знали только одно: наш путь лежал на один из форпостов той самой системы, что служила для отслеживания демонических вторжений. Пост не отвечал несколько дней.

– Господин взводный, – начал Артур, – а куда мы едем-то?

– А я что? – Астафьев удивился, – я вам не рассказал?

Мы помолчали, переглянулись.

– Кажется, я говорил! Не дури мне мозги, солдат!

– Я прошу прощения, – вежливо начала Наташа, – но вы не говорили, – она так обаятельно заглянула взводному в глаза, что его вечно хмурое выражение лица смягчилось.

– А. Ну, может, я и забыл! В связи с этим переводом на полевую службу столько бумажной мороки!

– Так что там с заданием, – напомнил я, – на форпост направили целый взвод флагелляторов, а там, может, постовой просто забухал.

– Нет, – Астафьев мотнул головой, – Грач пить бросил, – серьезно сказал он, – и перешел на пасьянсы. В прошлый раз, когда он пьяный проспал нашествие демонов Алой Воды, начальство его наказало. Артиллерия три дня утюжила место прорыва, а Грача комроты распорядился закодировать.

– Ха!

Помолчи, Вергилий.

– А пару дней назад аслизги прорвались сквозь систему и принялись уничтожать Имперские коммуникации и дороги, и это как раз произошло в квадрате Грача. Сам Грач перестал отвечать на запросы.

– Грач, – Задумчиво проговорил Сергей, – забавная кличка. Не думал, что имперская армия решится посадить на такой важный пост простолюдина.

– В смысле простолюдина? – Взводный строго взглянул на Сергея, – Барон Калистрат Генрихович фон Грач. На Кубани ему принадлежит имение из нескольких хуторов: Новые Грачи, Старые Грачи, Серые Грачи и Грачий лог.

– Как вы много о нем знаете, – хохотнул я.

– Еще бы. В конце концов, это мой друг.

Взводный рассказал нам, что, когда Грач первый раз не ответил на вызов, к нему отправили отделение мотопехоты, проверить в чем дело. Никто не вернулся. После командование решило направить туда отделение голем-пехоты. Снова та же история. Ну вот и пришло время флагилляторов. Начальство наконец-то заподозрило, что-то неладное, и наконец решило, что наверное, дело в демонах.

– Это здесь.

Багги резко затормозил, подняв столб красной пыли. Андрей, чуть не упав с сидения громко выругался матом.

– Господин Взводный! Почему обязательно водить так резко?!

– Потерпишь, Тихомирова. Ты солдат.

Тихомирова нервно засопела.

– Сюда, форпост там, – проговорил взводный. Минин, Тихомирова, за мной. Остальным сторожить транспорт. Увидите демонов – дайте сигнал. Мы придем на помощь.

Форпост оказался замаскирован. Со стороны его можно было принять за плоскую скалу, прилепившуюся у края ущелья. Тем, с левой стороны, в земле имелся потайной люк, через который можно было попасть внутрь.

– Вот зараза, – взводный окинул взглядом разруху, творящуюся внутри бункера, – Кажется, Грач до летался, – утвердил он, вы только посмотрите на это!

Пространства внутри форпоста было немного. У одной стены большое скопление аппаратуры: краны, панели с кнопками, стационарная рация. Это, по всей видимости, являлось рабочим местом Грача. Оставшуюся часть пространства занимала жилая зона: диван, скромная кухня, обеденный стол. Небольшая железная дверь, видимо, вела либо в подсобку, либо в санузел.

– Мда, – коснулся подбородка я, – тут будто табун пробежался.

– Разруха, не говори, – сжал губы Взводный.

Тихомирова молчала. Смотрела на разгром, сморщив красивый носик.

– Да нет, – серьезно сказал я, – тут, правда, будто табун пробежал.

Кухня была разгромлена. Половина шкафчиков открыты, всюду на полу валялась посуда. У обеденного стола лежала куча каких-то барахла. Создавалось впечатление, будто кто-то сбросил его со столешницы одним движением. Диван, служивший спальным место, проломлен.

– О чем ты, Минин?

– Вот, – я опустился на корточки, тронул большое липкое пятно на полу, понюхал, – кажется, вино.

– Вот зараза! – Выругался взводный, – кажется, Грач снова начал закладывать за воротник.

– Дело не в вине, – серьезно сказал я, – Табун. Вот я это к чему.

Тихомирова, и взводный приблизились, опустились на корточки рядом со мной. Взводный нахмурился, Тихомирова внимательно посмотрела на пятно.

В пятне отпечатался след копыта.

– Квинт?

Что такое?

– Какой-то знакомый отпечаток. Только я не могу вспомнить. Кажется, я где-то видел эти завитушки на ороговевшей части, смотри, как хорошо отпечатались.

Но чей, конкретно, след, ты, конечно, сказать не можешь?

– Нет. Но это демон, очевидно.

Неужели. А я думал коза или барашка.

– Барашки вкусные, особенно когда еще живые.

Мда, Вергилий, кажется, я уже отвык быть игмаритом. Короче, ты не знаешь чей он?

– Знаю! Но не могу вспомнить…

Понятно, не знаешь. Ладно. Ясно одно, по всей видимости, демоны как-то пробрались в бункер и утащили Грача. Думаю, он уже мертв.

– И съеден! Хорошенько проспиртованная человечинка отлично идет под грог!

– Видимо, – проговорил я, – Грача похитили. Демоны стали хитрее. Вместо того чтобы идти в лоб, как привыкли, они используют диверсантов.

– Все то ты знаешь, Минин, – подозрительно взглянул на меня взводный, – ты раньше сражался с демонами?

– Ха-ха! Спалился!

– Сражался. Но только с неразумными, – спокойно солгал я.

– А откуда ж ты знаешь, что они в лобовую ходят?

– Читал в одной книжке по демонологии. Друг-офицер подарил.

– Не убедительно!

Взводный не ответил. На его скуластом лице заиграли желваки.

– Э-э-э-э, ребят? – голос Артура по рации, – у нас проблемы.

– Что это за “ребят”?! Обратиться по уставу, боец! – заорал взводный.

– Виноват! Докладываю! Приближаются демоны! Много! Пытаемся организовать оборону!

– Наверх, – холодно проговорил я.

Все бросились к люку. Выскочили наружу. Остаток отряда копошился у машины. Было видно, что ни паникуют и не могут собраться.

Было видно, как на расстоянии не меньше полутора километров, на нас движется, вроде как конный разъезд. Они быстро приближались. Вскоре их стало возможно рассмотреть.

– Зараза! Это скакуны крови! В рейд по тылам идут! – Крикнул взводный.

Я увидел их. Краснокожие существа, которых, точнее, всего можно было описать одним словом – кентавры.

Тяжёлые латы на мускулистых торсах. Оскаленные шлемы с длинными костяными гребнями. Конские туловища с ящерообразными хвостами, были укрыты кольчугой. Каждый вооружен копьем или изогнутой саблей.

Их было не меньше трех десятков. Они мчались вдоль ущелья, потом перегруппировались клином. Видимо, заметили нас.

Я видел, как в следующее мгновение игмариты ускорились так, что их стало невозможно рассмотреть.

– Сука, – выпалил взводный, – игмаритская магия горячего ветра. Через полминуты они будут здесь!

– Узнаю эти знаки на броне. Второй легион. Секундус – их генерал.

– Займем оборону у машины! Я знаю защитное заклинание! – крикнул взводный. Попытаемся вырваться и уйти!

– Не устоим, – ответил я, – их там целая куча, растопчут и не заметят. Нужно укрыться в бункере.

– Нельзя! Потеряем транспорт! – Он злобно взглянул на меня, – не обсуждай мои приказы, солдат!

– При всем уважении, – ухмыльнулся я, – ваши приказы сейчас всех нас положат. Демонов мы не остановим. Вырваться, не сможем. Они догонят машину.

– Молчать! – заорал взводный, – не сметь подрывать мой авторитет!

Я ничего не ответил, просто бросился к машине.

– Все сюда! Быстрее в бункер! – заорал я.

Отряд мешкал. Наташа, извлекла хлыст и просто стояла перед машиной, ожидая удара вражеской конницы.

– Где тут ствол какой-нибудь! Истерически орал Андрей, шаря по салону!

Артур забрался под машину и просто сидел, обняв голову руками. Сергей растерянно смотрел, то на стремительно приближающихся тварей, то на меня.

– Что стали?! Бегом! В бункер!

Я бросил взгляд назад, увидел, как Варвара, бросившись следом за мной, извлекла хлыст. Взводный пару мгновений смотрел на нас, потом просто скрылся в бункере, дверь за ним захлопнулась. Вот сучий потрох!

– Хе-хе! А ты посмотри, шустрый малый. Упирался, а сам смысля первым. Смех, да и только!

Чего ты радуешься? Мы тут щас все передохнем!

– Мне по барабану, дружок, я уже давно мертв! Моя радость – мимолетные удовольствия! Вот я уже надрался твоим адреналином. Могу чего-нибудь лишнего сболтнуть!

Тогда лучше помолчи!

Я подбежал к остальным, бросил взгляд на демонов. Первым, мчался с невероятной скоростью, игмарит в красном плаще. По всей видимости, он был лидером разъезда.

– Илья! – Крикнула Наташа, – мы должны занять оборону все вместе!