Текст книги "Квинт (СИ)"

Автор книги: Артём Март

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 16 страниц)

Фельдшер выглянул за дверь, позвал. Через пару минут в лабораторию вошли три человека в синих мундирах гвардии рода.

– Жду приказаний, мой господин, – сказал Роман Соров, начальник родовой гвардии. Невысокий, но широкий и коренастый мужчина не старше тридцати пяти лет. Постриженный по-солдатски коротко, он внимательно смотрел на Игоря маленькими серыми глазами.

– Будь начеку, – серьезно сказал Игорь, – неизвестно что стоит ждать от демоныша. Но убивать его нельзя. Демон запретил это. Иначе сделки не будет.

– Слушаюсь, – Роман и положил правую ладонь на рукоять пистолет на бедре.

Игорю нравился Роман. Отличный солдафон. Предан, не задает лишних вопросов. Только действует.

– Ты сделал все, что велел демон? – Игорь взглянул на фельдшера.

– Да, господин. Зеркало готово к ритуалу.

– Отлично, – он взглянул на часы. Почти час ночи. Время начинать.

– Сними полог, – холодно проговорил Игорь.

На одной из стен лаборатории, предварительно освобожденной от любой мебели, висело большое зеркало – подарок демона. Его рама, созданная из странного материала, напоминающего кость, была исчерчен загадочными символами. Зеркальная же поверхность ничего не отражала. Создавалось впечатление, что внутри зеркала лишь черная глубина.

Игорь настороженно всмотрелся зеркало. Не отводя взгляда, он просто смотрел, пытаясь увидеть что-то.

Так прошло несколько минут.

– Господин, – прошептал фельдшер Афонасий, – мне кажется, что-то не так.

– Нет, – нервно поглядывая на часы, сказал Игорь, – он придет. Он обещал.

– Демонам нельзя верить. Вы же знаете их коварство.

– Заткнись, старик, если мне нужно будет твое мнение, я спрошу!

Прошло уже больше получаса. В зеркале никто не появился. Что-то было не так. Где-то закралась ошибка.

– Ты, – Игорь злобно взглянул на Афанасия, – старый ублюдок! Ты в чем-то ошибся! Неправильно подготовил зеркало!

Он приблизился, размахнулся, ударил старика по лицу обратной стороной ладони. Афанасий тяжело упал на деревянный пол.

– Господин! – удивленный голос Романа, – что-то происходит! С зеркалом что-то происходит!

Игорь взглянул на зеркало. Совершенно пустое до этого, на нем и правда появилось изображение: в полнейшей черной пустоте будто бы висели два рядом стоящих стола. На обоих лежали его сыновья. Внезапно поверхность блеснула красным. На мгновение вся лаборатория наполнилась адским светом. Игорь зажмурился, не в силах терпеть. Также внезапно, свет, который он видел даже сквозь веки, прекратился.

В следующее мгновение Игорь услышал звон стекла. Он открыл глаза. Зеркало было разбито.

Лев громко вздохнул, его грудь быстро задвигалась. Он судорожно задышал. Игорь приблизился к сыну. Положил дрожащую руку на щеку.

– Вышло! Демон не солгал!

Лев растерянно вращал глазами.

– Что? – ошарашенно произнес он, – что произошло? Где я?

– Все хорошо, – Игорь прижал Сына к себе, крепко обнял, – у нас получилось!

– Господин – голос Романа, – мальчишка!

Игорь обернулся. На каталке лежал Илья. Вернее, это был уже не он. Это был демоненок, которого демон подселил в тело Ильи.

Демоненышь сел на столе, принялся удивленно осматривать помещение и окружающих. Это не был взгляд того доброго и наивного ребенка, а новый внимательный и сосредоточенный взгляд незнакомого никому существа.

– Демоменышь, – Игорь приблизился на шаг, и существо нервно шевельнулось, сосредоточенно посмотрело ему в глаза.

– Ты умеешь говорить? – Спросил Игорь, – У тебя есть имя?

– Квинт.

Интерес во взгляде демона немедленно сменился отвращением. Игорь это заметил. Такое отношение от зверя в теле никчемыш кольнуло его самолюбие.

– Выруби его, – он холодно взглянул на Романа, – и убери куда-нибудь с глаз моих долой.

– Куда, господин? – удивленно посмотрел Роман.

– Не знаю. Запри где-нибудь. Только бы эта зараза не маячила перед глазами, а ты, – он посмотрел на Афанасия, осматривающего Льва, – пошли за слугами. Льву нужна помощь…

– Это ты… – голос ребенка. Он звучал уверенно, спокойно и холодно.

Игорь повернулся. Демоненышь пристально смотрел на него, не отрывая взгляд.

– Ты человек, о котором говорил отец. А это, – он осмотрел свои руки, тело, ощупал лицо и волосы, – тело-темница.

– Ничего личного, демон, – холодно проговорил Игорь, – но таков был уговор. А ты – его часть.

– Я знаю, – столь же холодно ответил ребенок, – и вы оба поплатитесь за это.

– Уберите! – раздраженно проговорил Игорь, – не хочу слушать этого зверя!

– Слушаюсь! – Кивнул Роман, – Выполняй! – он взглянул на одного из солдат.

Тот было приблизился к ребенку.

– Еще шаг, – серьезно бросил демоненышь, – и ты лишишься глаз.

Солдат остановился. Некоторое время он не отрывал взгляда от ребенка, потом заискивающе посмотрел на Романа.

– Трус, – выдавил начальник охраны, пошел, к ребенку сам, – иди сюда, отродье.

Он протянул было руку, хотел схватить за волосы. Ребенок среагировал мгновенно, вывернулся, вцепился в ладонь, укусил. Роман заорал, одернул руку. Потом мгновенно выбросил вторую.

Мощный удар пришелся в лицо демоненку.

Ребенка отбросило. Он упал со стола. Из носа и губ демона сочилась кровь. Солдаты подбежали, один с ходу врезал демоненку ногой в живот, другой опустился, схватил за волосы, ударил головой о землю.

Оба солдата, быстро подняли, казалось, обмякшего демона за руку. Внезапно он взметнулся, задергался, подтянулся на руках, вгрызся одному из солдат в ухо. Тот вскрикнул, отпустил.

Демон сгруппировался, повис на руке второго, сжался, как пружина, сильно вытянулся. Хрустнуло так, что по спине Игоря побежали мурашки. Солдат вскрикнул, свалился, обнимая сломанную руку.

Демоненышь ловко вывернулся, встал, принял угрожающую позу. Роман приблизился, наставил на демона пистолет. Ребенок бесстрашно взглянул на солдата.

– Нет! – крикнул Игорь, – убивать нельзя! Тогда договору конец!

Роман взглянул на Игоря. На лице солдата не было эмоций. Он сунул пистолет в кобуру, пошел к ребенку. Тот не мешкал, прыгнул на Романа. Роман поймал, припер демоненыша к стене, прижал шею локтем. Стал давить, пытаясь придушить существо.

Демоненышь извернулся, протянул к лицу солдата руки. Оцарапал так, что Роман закричал, но не отпустил. Только сильно ударил ребенка о стену. Тот дрогнул, будто бы обмяк, но тут же вновь вцепился в лицо Романа. Солдат ударил его кулаком сначала в живот, потом по голове. Теперь демон обмяк.

Он грубо бросил его на пол, пнул по нагам. Схватился за раненое лицо. Кровь ручьем текла из глубоких царапин.

– Унесите это чудовище отсюда, – приказал Игорь.

***

Игмундум. Оплот. Текущий момент.

– Здравия желаю, – солдат-дежурный КПП Оплота отдал честь, – прошу ваши документы.

Машина Марка стояла в узком проеме широкого КПП Оплота. Высокая литая стена из металла окружала город. Большие, мощные турели ПВО и артиллерийские системы, возвышались во многочисленных башнях, растущих из защитной стены.

– Секундочку, – Марк отпустил руль, похлопал себя по карманам, – вот, – он широко улыбнулся, показав большие кривоватые зубы.

– Антон Егорович, – протянул Солдат, – зачем вам в Оплот?

– Я страховой агент, – Марк улыбнулся еще шире, – вы же знаете, что многие аристократы используют в целях колонизации собственное имущество? Наши услуги тут в ходу.

– А это? – Солдат кивнул на Аврелия, взглянул на него с подозрением, – кто?

– А, это мой помощник, – улыбнулся Марк, он работает у меня машинистом. Составляет страховые договоры.

– Разрешите его документы?

– Да! Конечно, – Марк повернулся к Аврелию, взглянул на него и ужаснулся, – ты че сидишь с такой угрюмой рожей, – шепнул он ему, – да увидь я такое табло на улице, тут же принял тебя за игмарита. Улыбнись!

Аврелий неприязненно посмотрел на Марка, потом на солдата. Улыбнулся.

– Извините, – Марк улыбнулся так мило, как мог, – у нас вчера был праздник, моему помощнику все еще плохо.

– Поликарп Эдмундович? – солдат искривил бровь.

– У маман было очень специфическое чувство юмора, – виновато протянул Аврелий.

Солдат не ответил, вернул документы. Хотел было махнуть рукой: проезжайте, мол. Но остановился. Внимательно посмотрел назад.

– А кто у вас там?

– А это… – растерянно начал Марк, – мой второй помощник.

– А что у него с лицом? – настороженно проговорил солдат.

– Понимаете, тут такое дело, – Марк взглянул на солдата, потом на Аврелия, ища от него помощи. Аврелий глупо уставился на Марка, моргнул.

– Вот именно у него, – наконец придумал Марк, – и был вчера праздник! С Земли пришло сообщение, что его жена родила. Отмечали.

– А-а-а-а-а! – кивнул солдат, – понимаю. Сам только недавно стал отцом. Надрался так, – он снова взглянул на заднее сидение, – что выглядел даже хуже него. Проезжайте!

– Спасибо, солдат, – улыбнулся Марк.

Когда они, практически чудом проехали КПП, он немедленно изменился в лице.

– Поликарп? – Он недовольно взглянул на Аврелия, – Поликарп? Серьезно?! ты из девятнадцатого века вылез что ли?

– А что, – Аврелий снова виновато взглянул на Марка, – я думал, что имя красивое. Благородно звучит.

– Если провалимся, – безэмоционально проговорил Марк, – скажу хозяину сожрать тебя первым.

Аврелий вздохнул.

– Слушай, – помолчав сказал он, – а ты подсадил в нашего мертвяка паразита?

– Подсадил. Зреет.

– Думаешь, справится с обманщиком?

– Справится. Но если демоненок успеет вступить в корпус Флагелляторов и вооружится бичом, тут уж не знаю. Возможно придется помочь нашему мертвяку.

– Ну, – Аврелий стукнул кулак об кулак, – это всегда пожалуйста.

– Ты поосторожней. Тело-то у тебя – человеческое. Сдохнешь, будет уже не восстановить. Знаешь же, что демона-обманщика нельзя недооценивать. Он еще не познал и сотой доли своих способностей. А разовьется? Что тогда? Нам кранты!

– Тогда нужно прихлопнуть его сейчас, – задумчиво сказал Аврелий.

– Нужно прихлопнуть его сейчас, – кивнул Марк.

Глава 6

Когда мы прибыли в центр Оплота, я весело поблагодарил водителя, дал ему немного денег.

– На новый слуховой аппарат! – Крикнул я.

– А? Что? Я глуховат! – ответил старый водитель.

Мы выгрузились, а он, как ни в чем не бывало, отправился дальше по своему маршруту. Рекруты попрощались со мной, рассеялись по военному городку.

Перед расставанием Артур странно посмотрел на меня. Поднял руку.

– Только не делай глупостей, Артур, – улыбнулся я, – бывай!

Я и Наташа отправились в комендатуру корпуса. Небольшое старое здание, расположенное в той части военного городка, что приписывалась флагелляторам. Та, мы встали на учет в местном военкомате, нам выдали направление на заселение в квартиры, а также приказ, явиться вечером в штаб корпуса флагелляторов, за дальнейшими инструкциями. Печально, но от жандармов я все же не ушел. Оказывается, стражи порядка искали не только меня. Допрашивали всех выживших на бронепоезде.

– Так зачем вы полезли на крышу поезда? – толстый следователь уставился на меня своими маленькими карими глазками.

– Появилась у меня одна безумная идея, как спастись от этой огромной хреновины, – беззаботно проговорил я, – вот и подумал, что если есть хоть малейший шанс, нужно им воспользоваться.

Следователь тронул сальный лоб, засопел. Выглядел он презабавно: серая форма жандарма сидела на нем впритык, реденькие девано немытые волосы, смешно топорщились, щеки покрывали угри. На мятом криво завязанном галстуке, красовалось коричневое пятно, то ли от шоколада, то ли от черт знает чего еще.

Кабинет соответствовал внешнему виду своего хозяина: заваленный мусором стол, пыль на тумбе и шкафу с документами, дела стопками лежали прямо на немытом полу. Красное небо Игмундума выглядело бордово-корричневым сквозь замызганное окно кабинета, развернувшееся за спиной следователя.

– И что же у вас был за план? – следователь сплел короткие толстые пальцы у лица.

– Ну, я хотел бросить в заразу месс-двигатель.

– Как это?

– Так, – я улыбнулся, – в поезде два двигателя. Хотел попасть в машинное отделение, и отсоединить один. Сбросить на рельсы. Надеялся, что он сдетонирует, и твари придет конец.

– Звучит слишком авантюрно, – задумчиво произнес следователь.

– Ну, – я пожал плечами, – это единственное, что пришло мне в голову в тот момент. Между тем, чтобы быть сожранным огромной заразой и попытаться хоть как-то спастись, я выбрал второе.

– Но вы так и не совершили задуманное, – он взглянул мне в глаза.

– Не совершил.

– Почему?

– Тварь взяла и споткнулась о собственные лапищи. Упала и свернула себе шею.

– То есть вам повезло?

– Совершенно верно, – улыбнулся я.

Некоторое время следователь молчал. Потом протянул толстую руку к папке с бумагами. Было видно, как тесный мундир мешает ему двигаться.

– Мы опросили всех ваших попутчиков, – наконец заговорил он, переворачивая листы, – и большая часть показаний подтверждают ваши. Вернее, – он сузил глаза, – никто не знал, как вы хотели остановить чудовище, и не видел, как вы этого добились.

– Да, – улыбнулся я, – я знаю, никто почему-то не захотел лезть со мной на крышу.

Мужчина сузил глаза еще сильнее, они стали выглядеть на его толстом лице совсем смешно.

– Но в целом, ваши показания ничего не опровергает, – он откинулся на спинку кресла, и она тут же заскрипела. Вот только… Показания Андрея Лапина, несколько отличаются от остальных. Он сказал, вы хотели открыть огонь по глазам твари. Якобы, это лишило бы ее бинокулярного зрения, и она прекратила бы погоню.

– Ну да, – я и бровью не повел, – так и есть. Но с этим оказалось проблематично.

– Что же нарушило ваши планы? – Толстый следователь сказал это с таким лицом, будто вот-вот выведет меня на чистую воду.

– Я потерял пистолет, пока лез по крыше, – пожал я плечами, – пришлось импровизировать.

Некоторое время следователь смотрел на меня в упор.

– Благодарю вас, сударь, за то, что дали показания. Вы свободны.

– И я вас покорнейше благодарю, – иронично улыбнувшись встал я и вышел из кабинета.

Я спустился по ступенькам местной жандармерии. Забавно, но после того слива, что устроил мне Артур, я ожидал гораздо большей головомойки. Скорее всего, в дело еще не вступило ОБД. Вот тогда меня ждет настоящее веселье.

В любом случае, если они очухаются и что-то накапают, я уже буду далеко отсюда. А когда они пойдут по следу, я уже пересеку границу княжества Кровопускателей.

Я взглянул на улицу Оплота. Типичный современный гарнизонный город. Много машин, военных, большие многоквартирные дома. А женщин напротив, оказалось немного. Этот факт особенно расстраивал. В целом, сложно сказать, что этот город находился в аду. Только непривычное глазу красное небо и пара солнц напоминали об Игмундуме. Ну еще запах серы. Правда, к нему я быстро привык.

Я взглянул на часы. Так, через два часа должен быть в штабе корпуса Флагелляторов. Нужно поспешить.

Я свистнул такси, тут же поймал одну. Внезапно боковым зрением, я увидел знакомое лицо. Или оно показалось мне знакомым. Кажется, это был кто-то, кого я видел совсем недавно.

Я взглянул туда, где должен был находиться “знакомый”. Никого не увидел. Прохожие мерно топали по тротуару. Внимание привлек только странный господин в черном плаще до щиколоток. Спиной ко мне, он нетвердым шагом куда-то удалялся. Я пожал плечами и сел в машину.

***

– Тимур быстро шел по коридору жандармерии. Буквально двадцать минут назад он вернулся с мест происшествия. Побывал не только на полустанке, где нападение началось, но и исследовал тело мертвой ехидны.

Он нашел амулет-манок, поговорил с машинистами, болтавшими с Мининым. Теперь он знал, что допрос всех уцелевших участников происшествия вел Фугов, тот что из побочной линии рода средней знатности. О лени и безответственности этого человека ходили легенды.

Тимур переживал, что он провалил допрос, и это может серьезно усложнить ОБД дело.

– Приветствую, – сухо сказал Тимур, зайдя в кабинет без стука.

Толстяк Фугов вздрогнул, уронил пирожок.

– Скажите, вы допрашивали пострадавших по делу о бронепоезде?

– Да, – Фугов выглядел совершенно растерянным.

– А Минина? Допросили?

– Да.

– Пришлите мне материалы дела, по адресу из вот этого запроса. Исполните в трехдневный срок, – Тимур протянул толстяку запрос из ОБД.

– Хорошо, – Фугов растерянно принял документ.

– Вы ведь не забудете? – Тимур строго взглянул на Фугова.

– Нет-нет, что вы! – торопливо заверил следователь.

– Ну хорошо, – недоверчиво сказал Тимур, попрощался и вышел из кабинета. Зашагал на выход. Он был почти уверен, что Илья Минин – это фальшивое имя, а тот, кто скрывается под ним, изменит его, Тимура, жизнь. Время пришло.

***

– Илья! Эй, Илья!

Я обернулся. Наташа быстрым шагом догоняла меня. Она шла по неширокому коридору корпуса Флагеляторов. Одетая в синий китель, оттянутый полной грудью, синие форменные брюки, отлично подчеркивающие ее широкие бедра, и высокие сапоги на коротких каблучках, она выглядела даже лучше, чем тогда, в поезде.

– Привет, Красавица, – улыбнулся я.

– Ты идешь на построение?

– Ага, куда же еще мне идти? – вопрос показался мне глупым.

– И правда, – растерянно засмеялась она.

Мне показалось, что после того, что мы пережили вместе, она как-то странно стала смотреть на меня. А когда находилась рядом, вела себя растерянно. Зараза… Одно дело любоваться сиськами, или, скажем секс. Но пламенных чувств со стороны женщин мне сейчас не хватало. Не до них! Это будет отвлекать меня от цели. А следующий этап моего плана, должен наступить очень скоро, почти сразу после поступления в корпус.

– Я просто, – она опустила глаза, – хотела сказать тебе спасибо за то, что ты сделал на поезде. Если б не ты, мы бы все погибли.

– Ну сколько можно меня благодарить? Я же сказал, – не улыбаясь проговорил я, – я ничего не сделал. Просто повезло. Гадина подвернулась слишком неуклюжая.

– И тогда, в вагоне, – она приподняла бровки, ты закрыл меня своим телом. Ну, когда мы перевернулись.

– Не закрыть такое тело своим, – я подмигнул Наташе, – настоящий грех.

– Да ладно тебе, – смущенно засмеялась она, – я же знаю, что ты просто не мог оставить меня в беде. Пойдем на плац вместе?

А может мне всё-таки поддаться краткой слабости? В конце концов, я не железный. Даже демону, парой нужно расслабиться. Может, провожу Наташу до квартиры, после построения. Я уверен, что она не откажет мне в приятном вечере. Но никаких чувств, никаких привязанностей. Только секс.

– Ну что ж, пойдем. – иронически выдохнул я.

Плац здания штаба корпуса располагался на заднем дворе. Чтобы туда попасть, следовала пройти по главному коридору, через весь первый этаж большого П-образного строения.

Перед выходом на задний двор развернулся большой холл. Человек сто рекрутов из знатных и не очень родов Империи ждали здесь старшего офицера, который выдаст им дальнейшие инструкции.

Все документы на поступление в корпус и заселение в прикрепленные к корпусу Флагелляторов квартиры, мы заполнили еще утром. Оставался последний шаг, к новой службе. Он же был первым шагом к моей главной цели.

Насколько я понял, служба в корпусе Флаггеляторов была суровым занятием. Новичков сразу бросали в бой, почти без обучения. Офицеры корпуса предупреждали о том, что каждый род сам готовит кандидата в Флагелляторы. Потом кандидатов отбирали в рекрутов. Каждый род империи был обязан Императору службой в армии. В том числе и в корпусе. Это обстоятельство облегчило мне задачу. Попасть в Игмундум было несложно.

Отбор состоял из ряда сложных испытаний, на силу, ловкость и выносливость. Благо, мой настоящий папа, хоть он убийца и подонок, дал мне отличную физическую подготовку, и что еще важнее, умение развивать свое тело.

У меня было целых семь лет на то, чтобы превратить тушку хиленького Ильи Минина в тело, достойное души демона Квинта, хоть и по человеческим меркам, конечно. Как бы мне ни мешал мой человеческий папка, я смог достигнуть отличных результатов в физподготовке. Так что испытания я прошел успешно.

Конечно, корпус давал рекрутам главное – бич демонов, таинственное оружие, способное окончательно умертвить любого высшего игмарита (а эти заразы умеют, между прочим, перерождаться после смерти). Что такое, этот бич я не знал. Какими свойствами он обладал – я не знал. Знал одно – бич единственное оружие, которым пользовались флагелляторы, и пользовались им чрезвычайно успешно. И это единственное, что меня интересовало. В корпусе я не задержусь надолго.

Мы с Наташей вошли в холл, я осмотрелся. Рекруты общались, сгруппировавшись в небольшие кучки. Кто-то напряженно обсуждал предстоящее построение, другие смеялись и весело шутили. Было ясно, что смех скорее нервное. Очень уж чувствительные существа эти люди. Ограждают себя от стресса, как могут. А кого я обманываю? Я не так далеко от них ушел.

Внезапно я наткнулся на враждебный, агрессивный взгляд. Это был Андрей. Он стоял, опершись о стену, скрестив руки на груди. Он зашевелил губами, сказал что-то высоким, крепким парням, окружающим его.

Их было двое, оба синхронно уставились на меня. Один высокий, поджарый и широкоплечий, уставился на меня. Когда Андрей в очередной раз сказал что-то, высокий кивнул бритой налысо головой. Его маленькие бесцветно-серые глаза пристально смотрели на меня.

Второй, пониже, но и покрупнее, повернул крупную ушастую голову. Большие глаза карие глаза также не отрывали от меня взгляд. Мясистые губы сжались. Здоровяк поправил реденькую челку черных коротк остриженный волос, вытер вспотевший лоб.

На этих двоих я не обращал особого внимания. Я пристально смотрел на Андрея. Стало ясно, что он серьезно закусил удила. Так, просто просто не оставит то, что я сделал на локомотиве. Постарается вернуть свой авторитет, и даже дружков привлек. Ну ладно, пусть только сунуться ко мне.

Я сконцентрировался на взгляде Андрея. Зыркнул так, что он даже потерялся на мгновение. Его зрачки забегали.

– Куда это ты так смотришь, Илья? – спросила Наташа, проследив за моим взглядом, осеклась, – не стоит, не затевай с ними драку, – просительно сказала она.

– А я и не затеваю, – ответил я, не отрываясь, – что б я? И драку? Да я самый мирный человек на свете, – не улыбаясь проговорил я.

Андрей оторвался от стены, опустил руки. Его кулаки были сжаты. Вся троица двинулась ко мне.

Я почувствовал, что моя концентрация достигла нужного уровня. Зрительный контакт с Андреем не потерян. Я готов.

– Обосрись, – холодно сказал я.

Андрей, конечно же, не обосрался, он все также приближался плечом к плечу со своими дружками.

– Что? – Наташа удивленно взглянула на меня.

– Ничего, – ухмыльнулся я, – это я чихнул.

Она удивленно раскрыла глаза.

– Ну, тогда будь здоров, – растерянно проговорила она.

– Спасибо, – холодно сказал я

Мои силы не работали на людей. Я многократно пробовал магию подчинения на людях, каждый раз с одним и тем же результатом. Правда, попыток я не оставлял. Надеялся, что это сработает рано или поздно, ох, как бы это выручило меня в жизни.

– Они идут сюда, – проговорила Наташа, – надеюсь, ты…

– Я вижу, – холодно ответил я, – сейчас будут давить на меня. Попытаются унизить. А в будущем – избить. Андрюшенька оказался очень обидчивым.

– Может, – растерянно начала Наташа, – позвать дежурного?

– Нет. Встань позади и не встревай в разговор.

Она не ответила, но послушалась, отстранилась за спину.

– Ты слышал, – нарочито громко начал здоровяк, – что чем херовей род, тем дряннее бич полагается флагеллятору.

Рекруты обратили на нас внимание, оживились. Пристально уставились.

– Тогда этому, – высокий кивнул на меня, – надо дать бычий кнут, коров гонять, у его папы Минина, как раз фермы.

– О-о-о-о, – я улыбнулся так мерзко, как мог, – старый знакомый, а это кто с тобой? Дружище, – я взглянул на здоровяка, – а как ты в форму то влез? Ты смотри не приседай слишком глубоко, штанишки порвешь.

– Че сказал?

– Тихо, – я показал ему ладонь, в останавливающем жесте, – я знакомлюсь с остальными, – холодно сказал я, – не встревай. Лучше последуй моему совету.

Вся троица удивленно посмотрела на меня. Здоровяк смешно выкатил глаза. Я не ожидал никакого физического воздействия. Знал, что в корпусе они не решатся. И все же, был готов. Рефлексы демона были также остры и в этом теле. Их несложно было развить. Не хватало физической силы, но я легко компенсировал это скоростью.

– А ты, дылда, – дружелюбно улыбнулся я, – шутишь, как моя бабушка. Видать, всю голову об потолки оббил, с таким-то ростом.

– Ты нарываешься, – злобно проговорил он.

– Я? – я ответил так холодно, что он растерялся, – ни я к вам подошел, и ни я провоцирую на ссору.

– Это ты-то не провоцируешь? – Поднял голос Здоровяк.

– Я отвечаю равнозначно, – я зыркнул на него так, что он занервничал. Угости меня пайком, и я отплачу тем же.

– Мы хотели поговорить, – начал Андрей.

– Мы разговариваем, – взглянул на него я.

– Нет. Не здесь. Серьезный разговор. Вечером. Когда кончится построение. Приходи по этому адресу. Один.

Андрей протянул мне крохотную записку. Я взял.

– Это касается чести рода.

– Как вы можете говорить о родовой чести, – я не отрывал взгляда от глаз Андрея, – когда не уважаете чужую часть?

Он не ответил, только зло посмотрел на меня.

– Ты нам неровня. Тебе оказана честь уже только тем, что я тебя вызываю, – холодно проговорил Андрей.

– Что ж, я окажу тебе не меньшую честь, – еще холодней сказал я, – и приду.

– Если Имперская Армия – это щит императора, гусарская кавалерия – его меч – высокий взводный в зеленом мундире корпуса прохаживался перед нашей шеренгой, – то корпус Флагелляторов это отравленный нож в руке Императора. Мы разим быстро и насмерть. Знаете, как нас называют высшие игмариты?

– Никак нет, – крикнула все шеренга. Я промолчал.

– Свежеватели душ, – громко заорал Взводный. Он осекся, достал платочек из внутреннего кармана, стер слюну, вылетевшую на губы. – Они боятся нас. Трясутся и бегут, как только флагеллятор появляется на поле боя. А все потому, что знают – после смерти от нашей руки, они больше не переродятся.

Как же задолбала эта пафосная речь. Если все офицеры корпуса такие же болтуны, странно, что Империю еще не вышвырнули из Игмундума.

– Но такая сила, – продолжал взводный, – не дается просто так. Она требует жертвы. Бич демонов – вот основа нашей силы. А совладать с ним может не каждый!

Взводный остановился, холодно взглянул на нас.

– Бич демонов, – продолжил он, – это оружие, которое выдается раз и навсегда. На всю жизнь и до самой смерти. Это значит, что пути назад нет. Из флагелляторов не уходят. Даже дома, среди членов вашего рода, вы останетесь флагеллятором. Даже строгая наследника рода на пару с женой, вы останетесь флагеллятором.

Он как-то зло принялся осматривать наш строй..

– А это значит, – не унимался офицер, – что после церемонии вручения бича, каждый из вас навсегда останется в корпусе. Если конечно, – он недобро ухмыльнулся, – вы переживете церемонию.