Текст книги "Квинт (СИ)"

Автор книги: Артём Март

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 16 страниц)

Глава 22

– И чем же флагелляторы им не угодили?

Я напрягся. Проследил за тем, как бронированное воинство скапливалось примерно в сотне метров от упавшего виброплана. Один из гусар, чья броня на груди была чем-то раскрашена (сложно было разглядеть с такого расстояния), а за спиной, на самурайский манер развевалось знамя, вышел вперед.

– Назовите себя! Кто вы? – зычным голосом, с металлическим отзвуком, крикнул гусар.

– Много ты знаешь о гусарах рассвета, Квинт?

Нет. Не интересовался. Было как-то не до них.

– А я знаю достаточно.

Откуда же? Я понимаю, ты многое знаешь о демонах. Но гусары?

– Эх, Квинт. В свое время мне довелось убить ни один десяток этих воинов. Я изучал их, искал наиболее успешные способы устранения командиров. Изучал не только их, но и флагелляторов тоже. А когда перешел на сторону людей, информации стало просто море.

Но, почему ты перешел на сторону людей?

– Об этом позже, Квинт. Главное вот что. Рассветные гусары – боевое крыло Ордена Рассвета. Полурелигиозной организации, появившейся, когда были открыты порталы в иные миры, найден Игмундум, и демоны проникли на Землю. А знаешь, кто магистр?

Дай угадаю. Император?

– Совершенно верно. Рассветные гусары – это аристократы состоящие в Рассветном Ордене. И в то же время они – личная гвардия Императора. Залог того, что остальные рода Империи не замыслят, чего доброго, какой-нибудь переворотик. Сейчас гусары бьют демонов, но в любой момент могут направить свои пики против неугодных.

А при чем тут флагелляторы?

– Орден Рассвета – антидемонический, но убить демонов до конца они не в силах, только развоплотить. А кто в силах?

Флагелляторы. Мне стоило догадаться. Убить демонов в силах солдаты, что носят в теле демоническую сущность.

– Да. Бич демона. Ух, как гусар это бесит. Но тут ничего не поделать. Флагелляторы нужны Империи. А внедрять бичей демонов в Рассветных гусар им не позволяет вера. И гордость. А еще паранойя, что корпус в любой момент перейдет на сторону демонов.

А может дело в том, что Император не хочет иметь рядом воинов, которые, за счет демонической магии, могут возвыситься настолько, что станут представлять опасность ему самому?

– Не без этого. Флагелляторов не так много. И они всегда в Игмундуме. А вот рассветные гусары на Земле частые гости.

Все это похоже на змеиный клубок.

– Ты прав, Квинт.

Но все же, кем был ты, Вергилий? Почему перешел на сторону людей? Как стал бичом демонов?

– Ты все это скоро узнаешь. Но сейчас не время. И обо мне, и об Арлекинах Крови, одним из которых я был, когда служил твоему отцу. И о том, как погиб Вергилий, и почему его сознание оказалось в простой батарейке для магии.

Что? О чем ты?

– Илья? – Варвара тронула меня за плечо, – что с тобой? Ты что-то задумался.

– Рассветные гусары не лучший компаньон на пути к Иструму, – я взглянул на нее, – они не очень рады флагелляторам. Но, кажется, иного выхода у нас нет.

– Я слышала об этом, – кивнула Наташа, – что будем делать?

– Поговорим, – выдохнул я и встал.

Я выпрямился в полный рост, приветственно поднял руку. Было видно, как наплечные пушки закованных в броню воинов сдвинулись, проследив за моим движением. Эти козлы навели на меня свои орудия. Неужели готовы расстрелять в любой момент?

– Здравствуйте! Я – Илья Игоревич Минин, – крикнул я, – корпус флагелляторов. С кем имею честь?

Ряды Рассветных гусар затихли. Было слышно только нервное топтание металлических копыт, да жужжание сервоприводов. Все бронированные кентавры напряглись.

– С кем имею честь?! – повторил я.

Тот, что носил знамя, выдвинулся вперед. За ним последовали еще два конника. Тяжелые и мощные блестящие воины приближались.

Знаменосец резко остановился. Нас разделяли пару десятков метров.

– Почему мы на прицеле орудий, флагеллятор? – зазвенел металлом голос гусара, – я вижу, что на нас направлен пулемет и ствол автопушки. В чем тут дело?

– Я вижу, – начал я, – что прямо сейчас на меня направлено примерно три десятка ваших наплечных орудий. Мне показалось, что это не совсем честно. Вот я и решил прибегнуть к тяжелой артиллерии, – я взглянул вниз, на ствол пулемета, который явно не мог причинить гусарам серьезного вреда.

– У нас есть повод не доверять флагелляторам. На вашей стороне магия демонов. Черт знает, что вы сделаете в следующую минуту. Полыхнете огнем, а может заставите лавовые потоки пролиться на нас. Это лишь предостережение.

Лавовые потоки? А мы так можем, Вергилий?

– Опытные флагелляторы – вполне.

Пусть считают, что мы тоже можем.

– Ну что ж, – я улыбнулся, – Я пока попридержу свой поток. Не стану проливать его на вас.

– А не исключено. – голос гусара зазвучал холоднее, – что вы уже на стороне демонов. Я видел, как ваша машина боролась с влаксами. А потом эти самые влаксы помогли вам сесть. Как?

– Хороший вопрос, – приблизившись, шепнула Варвара, – мне тоже интересно.

– Нужно уметь договариваться, – я подмигнул ей, – а переговоры лучше вести, когда у горла нож.

– Вы даже не представились, – я приподнял подбородок, – а уже обвиняете меня в предательстве. Это можно счесть оскорблением.

– Илья, – шепнул сзади Сергей, – ты уже перегибаешь.

– Цыц, – шикнул я, – я знаю, что делаю.

– Они нас сейчас перестреляют, – безэмоционально проговорила Варвара.

– Перестреляют, – я сжал зубы, – если будете под руку трындеть.

– Я считаю одно только существование флагелляторов оскорблением собственной чести! – крикнул гусар.

– Это говорит, скорее, не о флагелляторах, а о качестве вашей чести, сударь, – ухмыльнулся я.

– Что ты творишь, Илья?! – нервно, возбужденно прошептала Наташа, – они точно прикончат нас!

– Тихо!

– Дерзкий мальчишка! – крикнул гусар, – что мешает мне просто перестрелять вас всех, как воробьев, прямо сейчас? Никто и не узнает об этом!

– Я не знаю, – я беззаботно сложил руки на груди, – уж точно не ваша честь.

– Ах ты никчомышь! – заорал гусар.

Ствол его пушки зажужжал, совершенно явно навелся на меня.

– Аккуратнее со словами, – ухмыльнулся я, – поток может и пролиться.

Гусар застыл, не ожидая, видимо такого ответа.

– В укрытые! Скорее, – в рации раздался голос Андрея, – в виброплане у нас есть шанс спастись!

– Всем стоять на месте, – тихо сказал я, – все идет по плану.

– Это оскорбление! – наконец очухался гусар.

– Оскорбление было взаимным, – самодовольно проговорил я, – странно, что ваши воины до сих пор следуют за лидером, без чести. Мне кажется, это и им чести не делает.

– Ты решил оскорбить всех нас? – крикнул второй.

– Я решил сбить с вас спесь. Только благодаря флагелляторам вы можете успешно прорваться сквозь орды демонов. Потому что мы те, кто эти орды обезглавливают. И это факт, как бы он был вам неприятен.

– Позвольте мне припадать этому нахальному мальчишке урок, командор? – один из гусар, сопровождавших знаменосца, вышел вперед, – я постою за честь всего эскадрона.

– Дуэль? – улыбнулся я.

– Дуэль, – гусар выпятил закованную в металл грудь.

– Отлично, – я согласен!

Я шагнул вперед, легко спрыгнул с крыши виброплана. В рядах гусар раздался такой лязг перенаправляющихся орудий, что создалось впечатление, будто каждый из них держал меня на мушке.

– То что ты задумал, Квинт, может не сработать. С чего бы им соглашаться на такие условия? Это ход ва-банк!

Я знаю. Но иначе, они либо перестреляют нас, либо бросят тут и уйдут. А до крепости добраться необходимо, если даже это Иструм. Тут мы просто погибнем от голода и жажды.

– А там от когтей демонов!

И что ты предлагаешь, Вергилий? Я слушаю! Твои варианты? Чего ты молчишь?

– Ладно, парень, действуй. Надеюсь, ты знаешь, что делаешь.

Знаю.

Я совершенно свободно пошел к гусарам. Видел, как черные дула их пушек сопровождают весь мой путь.

– Не подходи ближе, флагеллятор, – проговорил командор гусаров со знаменем за спиной.

– Сражаемся здесь и сейчас, – я сделал вид, что пропустил его слова мимо ушей, продолжил идти, – оружие выбирать вам, господин, как вас там?

Я встал метрах в четырех от воинов, взглянул в их блестящие шлемы жабьи-головы снизу вверх. Каждый гусар был выше меня на две трети моего роста.

– Без силовых доспехов и магического оружия, – поговорил командор, – человек, против человека, только физическая сила и сноровка, – он посмотрел на гусара, что рвался сразиться со мной. Тот ничего не ответил, только громко стукнул себя латной перчаткой в грудь.

– Согласен! Но у меня есть условия.

– Ты еще и условия ставить собрался?! – крикнул гусар-дуэлянт.

– Собрался, – холодно проговорил я, – не отрываясь от красной полоски визора гусара, – и они вам точно понравятся. Бой не насмерть. До первой крови. В случае вашей победы, я, тот, кто так страшно оскорбил вашего лидера, – я взглянул на командора, – отдамся в полнейшее ваше распоряжение. Извинюсь, а дальше, делайте со мной, что хотите. Хоть вздернете, хоть расстреляйте прямо тут.

– Я чувствую твою уверенность, Квинт, но сейчас ты ставишь все на карту. Может не выгореть. А эти… Они запросто тебя и повесят, и расстреляют разом. Будь уверен.

Я знаю, Вергилий. Но сейчас это единственный способ. Либо победа или смерть, либо только смерть.

– Хм. Такое условие мне нравится, – в голосе командора прозвучало удовлетворение, – а если победишь ты? Чего хочешь?

– Доставьте нас всех на Иструм. Сраженье там вот-вот начнется. Я знаю, что вы вступите в бой с рассветом. Мы хотим, – я сжал губы, – быть в рядах обороняющихся. В обоих случаях вы ничего не теряете.

– Только время, – проговорил командор.

– Время тоже, – я улыбнулся, – я уложу вашего бойца меньше чем за минуту.

– Наглый мальчишка! – крикнул гусар-дуэлянт, – ты хоть понимаешь, с кем ты собираешься сражаться?!

– Не важно с кем, – холодно проговорил я, – важно как. Условия принимаются?

– Принимаются, – командор стукнул себя по черному двуглавому орлу на нагрудной пластине, – только расправься с ним быстро, Пётр, – он взглянул на гусара-дуэлянта, по имени Петр, – у вас десять минут.

– Это ровно в десять раз больше, – проговорил я, – чем мне потребуется.

Петр не ответил. Но я услышал, сквозь динамик его шлема, как он злобно засопел.

– Неужели сработает, Квинт? Тебе повезло, что эти высокородные, да еще и неофиты рассветного ордена, помешаны на чести!

Это не везение, Вергилий. Я провел среди этих снобов семь лет. Знаю, что ждать от них. И все: и высокородные, и рода средней руки, и даже мелкие рода, говорят что-то о своей чести. Кичатся ею. Делают ради нее настоящие глупости. Но никакой чести, в действительности, у них и нет.

– Что ж. Возможно в этом люди и игмариты тоже похожи.

– Ну что ты там? – я перевел взгляд на Петра, – может, передумал? В своем скафандре будешь биться?

Петр не отводил визора от моих глаз. В следующую секунду броня гусара вздрогнула и скрипнула. Как-то опустилась, будто напряженные суставы расслабились. Струи пара ударили из сочленений. Шлем откинулся, грудь раскрылась.

Внутри был крепкий мужчина в черном костюме пилота. Он с трудом высвободил свои руки из наручных лат костюма. Потом встал. Оказалось, что внутри скакуна он находился в позе, напоминающей ту, в которой сидят на полу азиаты.

Гусар встал на своем сидении. Вытянулся во весь немалый рост. Снял с головы облегающий капюшон подшлемник и спрыгнул на песок Игмундума.

Крепкий и широкоплечий Петр взглянул меня темными в лунном свете глубоко посаженными глазами. У него были короткие светлые волосы, подстриженные на старый рыцарский манер так, чтобы удобно было носить шлем. Крупные черты лица и мощная челюсть, придавали гусару суровый вид. Он смотрел на меня исподлобья.

– Мне одному кажется, что Илью сейчас размажут тонким слоем по всей пустыне? – в общем канале связи, внутри маски, прозвучал голос Сергея.

– Не размажут, – восторженно проговорил Артур, – ты что, не знаешь нашего командира?

– Отставить разговоры, – улыбнулся я, – Серега, если я ему вломлю, проставляешься всему отряду выпивкой, когда все кончится.

– А если вломят тебе? – отозвался он.

– Тогда проставишься всему отряду за упокоение моей души, – засмеялся я.

– Эй! Че то тут пахнет нае…

Я не слышал, продолжения, потому что снял и бросил в песок маску. Отсоединил красный наручный доспех. Стянул с головы капюшон, расстегнул и сбросил мундир. Подкатил рукава на белой рубахе.

Петр по боксерски поднял руки. Я тоже встал в стойку.

– Сейчас я тебя размажу, – процедил он сквозь сжатые зубы.

Я не ответил. Он стал сближаться, сначала вроде медленно, а потом сделал быстрый выпад и выбросил руку. Я ловко поднырнул под удар и машинально пробил в печень. Попал, но Петр не показал вида, что ему больно, он почти тут же, с ходу ударил снова.

Я ушел вновь, влево. Глубоко подсел, напружинился и просто выбросил тело вверх. Немедленно почувствовал, боль на макушке. Я угодил Петру головой прямо в челюсть. Услышал как его зубы громко клацнули, он тихо застонал, смешно запрокинул голову и грохнулся на спину.

Никто из гусар даже с места не сдвинулся. Командор смотрел на меня, не отрывая взора скрытого визором. Он напоминал статую.

– Кто-нибудь засек время? – сказал я поглаживая макушку, – сколько прошло?

– Ах ты ублюдок, – Пётр быстро оклемался от удара, с трудом поднялся, сплюнул кровавый сгусток, – ты фламал мне жубы!

– До первой крови, – холодно проговорил я, – ты проиграл, гусар.

Внезапно он бросился снова. В руку Петра что-то сверкнуло. Мне не нужно было всматриваться, чтобы понять, что это нож, извлеченный неизвестно откуда. Он резанул низко, целя в живот, при этом не справился с равновесием, сильно нагнулся.

Я схватил руку с ножом, ударил коленом в локоть. Хрустнуло, Петр вскрикнул. Нож вывалился из пальцев, упал на песок.

– И после этого, – сказал я сжимая зубы, – ты говоришь о какой-то чести?

Я схватил его за волосы, и буквально натолкнул лицо на свое колено. Раздался громкий щелчок кости о кости. Ноги Петра подкосились, он упал лицом в песок.

– Победа за мной, – я взглянул на командора гусаров, – а ваш подчиненный повел себя недостойно.

– Это правда, – командор скрипнул приводами бронированной шеи, – Петр, встань.

– Мне кажется, – я ухмыльнулся, скрестил руки на груди, – он не может.

– Встать! – Крикнул командор.

Петр зашевелился. Оперся об одну руку, потом о вторую, встал на четвереньки, поднялся. Злобно взглянул на меня.

Его лицо представляло собой одну сплошную сине-бурую гематому.

– С такой рожей, – улыбнулся я, – все дамы твои.

Он не ответил. Зажал ноздрю, сморкнулся кровью.

– С тобой мы поговорим позже, Петр, – холодно сказал командор, – займи место в своем скакуне. Флагеллятор, – он перевел взгляд на меня, – Барон Пьер Лакруа-Вятский всегда держит свое слово. Собирай взвод. Мы идем на Иструм.

***

– Как пропал?! Как их борт пропал?! – Кричал Кварт-Ставров, – куда они могли деться?!

– Кто-то сливает информацию, – спокойно проговорил комиссар Муратов, – по всей видимости, в корпусе флагелляторов есть крыса, о которой ты не знаешь, Кварт.

Они стояли на высокой каменной стене Иструма, крепости, построенной в древние века теми, кого сейчас игмариты называют обманщиками. Сотни лет Иструм, Кракос и Ланиум переходили из рук одного демонического Дома, в руки другого. Этой междоусобице не было конца. Сложно победить, когда твой враг бессмертен, и постоянно возраждается.

Так было до прихода Империи, флаеглляторов и, конечно, переходчиков – тех демонов, которые устали от феодального порядка и решили все изменить.

– Предатель? В наших рядах? Не может быть! Я все проверил!

– Видимо, не все.

– А! Холера, чума и проказа! – злобно выдохнул кварт, – если Квинт рядом, и твои догадки верны, то Тиберий нападет большей частью своей аримии именно на Иструм! Мы не выстоим!

– Нападет, – кивнул Артур, – а возможно, здесь появятся твои братья и сестра.

– Тогда мы все умрем, – уже более спокойно сказал Кварт.

– Нет. В наших руках еще есть козырь.

– Квинт? Ты о нем?

– Верно, – Артур опустил глаза, – если я заставлю его совершить затмение, есть шанс выстроить, или даже преуспеть.

– Машина Квинта не прибыла в Иструм! Мы не знаем где он! Даже ты умудрился добраться в Иструм быстрее, чем он!

– В трудный час я должен быть с товарищами, – сжал губы Тимур, – а за Квинтом, пошли Викторию. Она разыщет.

– Кто-то идет, – насторожился Кварт, – спрячься!

Тимур ступил назад, прильнул к стене, и шагнул в тень. Закрыв глаза, он немедленно испарился.

Послышались тяжелые шаги солдата в голем-броне. Шарниры доспехов громко лязгали, и Тимур подумал, что броня довольно сильно изношена.

– Вашбродие! Разрешите доложить!

– Слушаю, солдат.

– Демоны. Они показались! Как токмо солнышки привстали, твари енти, тут как тут! На горизонте! Тьма! Мы не знаем, куда первым делом пушки целить!

– Где генерал Лавров? Он командует обороной!

– Не могу знать!

– А! Зараза! – занимайте позиции на стенах! Я сейчас спущусь!

– Слушаюсь!

Тяжелые шаги солдата в голем-броне зазвучали, и постепенно стихли. Он ушел вниз.

– Тимур? Ты там?

– Там, – Тимур вышел из тени.

– Мда. Теперь их видно и отсюда.

Они с Квартом подошли к зубцам крепостной стены, вгляделись вдаль.

Солнца Игмундума поднимались. Яркие лучи пробивались из-зи горизонта, окрашивая небо нежно-розовым цветом. Даже отсюда было видно, как алы легионы демонов подтягиваются к крепости.

– Ты уверен, что они будут атаковать остальные две цитадели? – Спросил Кварт.

– Уже не уверен. Кажется, все они пришли к нам в гости.

Глава 23

Лагерь демонов у Иструма. Рассвет.

– Демонов-переселенцев у нас немного, – демон по имени Люций, прохаживался перед их строем. Марк хорошо знал этого проныру. Люций был настоящей акулой конспирации, – но те, что есть, в том числе и я, прекрасно послужат Князю Тиберию.

– И как мы могли так тупо попасться, а Марк? – шепнул Аврелий.

– А как тут не попасться, когда все земли Дома Крови кишат разъездами и патрулями. Подготовка к войне, все-таки. Все! Тихо!

– Повезло, что хоть не потащили сразу к Князю, а засунули в спецотряд, – уныло протянул Аврелий.

– Да тихо ты!

В военном лагере Князя Тиберия Кровоглатателя, развернувшемся недалеко от стен Иструма, кипела жизнь. Демоны готовились к штурму. Лязг, шум, рычание и бесконечный звон оружия, звучали повсюду, за пределами полевого шатра, в котором отряд демонов-переселенцев под предводительством Люция, готовился к заброске в крепость.

Люций – демон-инкуб в обличие высокого молодого мужчины, одетого в серую гимнастерку и бронежилет мотострелков Империи, прохаживался перед строем. Взгляд его внимательных зеленых глаз бегал по демонам. Короткие русые волосы, подстриженные челкой, задорно задранной вверх, придавали Люцию немного лихой вид.

– Наша задача такова, – начал Люций, – под видом солдат людишек, мы проникнем в крепость, когда начнется неразбериха. В этом нам помогут погонщики летающих Серных влаксов.

Внезапно снаружи грохнуло, шатер у входа натянулся так, что показалось, будто он сейчас завалится. Все демоны-переселенцы испуганно присели.

– Вот холера! – по-демонски выругался Люций, – пошел к входу, выглянул – держи своего кровавоглаза подальше от моего шатра, ты тупая рогатая морда! – Крикнул он кому-то наружу, – я тут делом занят! Чего?! Сам пошел в задницу, синемордая скотина!

Марк и Аврелий переглянулись. Марку стало совсем погано. Он совершенно не горел желанием быть заброшенным в самый центр вражьей крепости. А дезертировать сейчас было почти невозможно. Вид человека, прогуливающегося в рядах демонов, немедленно вызовет подозрения. В лучшем случае их с Аврелием просто сожрут легионеры. Может, даже заживо.

– Так, о чем это я, – он вернулся к строю одетых в военную форму людей демонов-переселенцев, – наша задача такая: как только начнется штурм и неразбериха, мы окажемся внутри. Проберемся по стенам к южным воротом крепости, и откроем их. Внутрь ворвутся кровавоглазы, чародеи крови и седьмая и пятая когорты легиона. Вычистят стены и закрепляться внутри. В этот момент взятие крепости станет лишь вопросом времени.

– Можно вопрос? – поднял руку один из демонов-переселенцев, толстоватый и лысоватый мужик с большой бородавкой на носу, – нас, случайно не перережут ненароком свои же, если попадут внутрь?

– Я щас тебя сам перережу, – холодно проговорил Люций, – приказы. Его не обсуждаются. Если преуспеем, каждый будет вознагражден. И получит, в награду, по две марлонских суккубихи. А какое главное достоинство марлонских суккубих? Правильно, у них по шесть рук. И вы даже представить себе не можете, что они этими руками умеют делать.

– В гробу я видал твоих суккубих, – ворчливо прошептал Марк.

– А как же Квинт? – внезапно подал голос Аврелий, – если он прибудет в крепость, у людей появится шанс отбиться.

– А кто это заговорил, – улыбнулся Люций, – молчи, Аврелий, вы с Марком сели в лужу три раза. Диверсия – ваш единственный способ отмыться. Иначе готовьте свои души на обед Ему. А я с радостью при этом поприсутствую.

– Самодовольный наглый инкуб, – тихо проворчал Марк.

– А по поводу Квинта не переживайте. Он не знает и половины своих сил. Кроме того, господин Примо уже готовится прикончить его. Благодаря тому информатору из флагелляторов, что я завербовал, и запаху Квинта Тибериана, что я достал, операция закончится успехом. Квинт еще не в крепости. По моим данным, он, вместе с этими мразотными гусарами только движется в нашу ловушку. А когда прибудет, она захлопнется.

– А почему не взять его за пределами крепости? – не выдержал Марк самодовольного тона Люция, – по-моему это лучше, чем ждать, пока он соединится с остальными войсками людей.

– Тебя забыл спросить, неудачник, – мерзко улыбнулся Лиций, – чем гоняться за Квинтом по всей пустыне, не лучше ли дождаться, пока он сам придет в руки?

– Падла самодовольная, – тихо заворчал Марк.

– Кроме того, – с ухмылкой сказал Люций, – информатор людей обещает что-то интересное в катакомбах Иструма. По всей видимости, там засели переходчики. Если все получится, Тиберий убьет двух снарлов одной стрелой.

Снаружи затрубил рог. Забили строевые барабаны игмаритов.

– Штурм начинается, господа, – улыбнулся Люций, – пройдемте на выход.

***

– Держись флагеллятор! Иструм впереди!

– Держусь! Только флаг в рожу лезет!

Я и весь мой взвод сидели на железных гусарских спинах. Я напрягся, встал на шершавую броню, выглянул из-за плеча Барона Лакруа-Вятского.

Эскадрон гусар оказался гораздо крупнее, чем я мог себе представить. Та часть, из нескольких десятков конных, что нашла нас, была лишь разъездом разведки, который выслали посмотреть, что же там упало (а это оказались мы с нашим вибропалном). Теперь не меньше пяти сотен гусар, во весь опор мчались к крепости, по плотным, утрамбованным стопами демонов, пескам Игмундума.

– Внимание всем, – я переключился на общий канал связи моего взвода, – командор рассказал, что они будут бить с марша. Сразу втаранятся в ряды демонов. Постараются пробиться к крепости, там будут защищать подходы. Приказ такой: каждый выберите себе цель. Желательно командира. Когда удар кавалерии состоится – атакуйте! Обезглавим подразделения демонов. В затяжной бой не вступать! Как только устраните цель, возвращайтесь на спину гусара!

– Поняла тебя, – отозвалась Варвара, – но что-то мне подсказывает, что так гладко все не выйдет. Есть у нас во взводе кое-кто, кто вечно попадает в беду. А ты, Илья, отвлекаешься, чтобы вызволить этого бедолагу.

– Эй! – голос Артура, – я не попадаю ни в какую беду!

– Боюсь он не о тебе, – холодно отозвалась Наташа.

– А ты догадлива, Фадина, – деланно безэмоционально проговорила Варвара.

– У тебя проблемы с этим? – спросила Наташа, – каждый может попасть в беду, и каждого мы вытащим, если будет нужно.

– Попадаешь в беду только ты, – тон Вари стал прямо-таки ледяным, – и когда-нибудь, твоя неудача, будет стоит кому-то из нас жизни.

– Отставить разговоры, – проговори я, – нашли время для перебранки перед битвой. Девочки, я займусь вами обеими, когда все кончится, – весело проговорил я.

– Да, кажется, обе девки закусились из-за тебя. В отряде Арлекинов Крови тоже были вечные ссоры между нашими дамами. Не успевал их унимать.

Иструм представлял из себя высокую желтокаменную крепость, провалившуюся к Серным Скалам своей могучей спиной. Зубчатые стены с бойницами, толстый округлый донжон в центре. Казалось, стены блестят в рассветных лучах адских светил.

Вокруг уже вовсю кипел бой. Я видел, как со стен раздавались залпы малых орудий. Очереди трассеров устремились вниз, в ряды демонов. Красно-буро-синяя масса войск игмаритов бушевала под стенами. В ответ на залпы гаус-орудий летели заклинания: огненные шары, ледяные шипы, разряды голубоватых молний.

Вспышки магии сияли на стенах. Даже отсюда было видно разноцветные нити флагелляторских бичей, неустанно хлеставших тех демонов, которые взобрались на стены.

Время от времени один или два флагеллятора совершали самоубийственный рывок вниз, к полчищам врага, чтобы уничтожить очередного командира демонов. Почти всегда рывок заканчивался удачей. А вот флагеллятор возвратиться в ряды отрядов поддержки, сдерживающих демонов под стенами, зачастую уже не мог.

Переговоры гусар я не слышал, но явно, пришла команда “в атаку”. Эскадрон ускорился. Внезапно я услышал громкий звук, будто позади раскручивался реактивный двигатель.

Я обернулся. Вмонтированные в лошадинй круп агрегаты, напоминающие шестеренки внутри сопел двигателей, раскрутились так, что раскалились докрасна. Из сочленений брони повалил пара. Гусар задвигался так быстро, что держаться стало сложно.

– Держись, маленький флагеллятор! – крикнул Барон трубным голосом, – удар будет сильным!

Мы приближались. Гусары разогнались так, что ветер сорвал с головы капюшон.

Эскадрон пошел вниз по пологому склону, ведущему к крепости, целя прямо в тыл когорте демонов.

Сквозь гул двигателей и бешеный топот копыт, я услышал звук боевого рога.

– Они поняли, что мы бьем! – крикнул Барон, – перестраиваются для защиты! Держись!

Гусары мчались. Эскадрон развернулся во всю ширь, пошел неглубоким, но широким строем. Первая шеренга опустила копья, крепко прижала к груди большие серебристые щиты. Концы копий раскалились, по ним побежали белые молнии. Потом заговорили гусарские орудия.

Гаус-пулеметы застрекотали. Гусар, справа от меня, на котором сидела Варвара, принялся выпускать из наплечной установки ракету за ракетой.

Залп ударил в демонов первым. Их ряды озарились взрывами. Я видел, как очереди трассирующих гаус-снарядов прорядили стройные шеренги игмаритов-легионеров.

Ответ не заставил себя долго ждать. Навстечу гусарской кавалерии помчались огненные шары и разряды молний. Я бросил взгляд туда, куда вражеский удар пришелся первым. В гусара, шедшего слева, ударил огненный шар, полыхнула вспышка. Конный даже не замедлился, только броня почернела, дым повалил из сочленений. Следующий шар ударил в него и проделал в броне огромную дыру. Гусар спотыкнулся, лошадиная часть взметнулась вверх, подняв тучу пыли.

Следующий за нии гусар ловко перепрыгнул погибшего и занял его место. Через мгновение уже в него пришелся разряд молнии, и этот гусар завалился набок.

– Сейчас будет жарко! – заорал Барон!

– Держите ровнее! – ответил я, – я постараюсь добраться до командира. Обезглавим врагов!

Внезапно прямо перед нами грохнул разряд молнии. Меня окатило землей, барон не замедлился, просто перескочил появившийся котлован. Возле моей головы промчался огненный шар. Меня обдало жаром, я успел пригнуться.

– Лучше уничтожь знаменосца! – крикнул Барон, – мы смешаем их ряды, и они не смогут собраться под знаменем!

– Понял! – крикнул я, – внимание всем! – я обратился в канал отряда, – первоочередная цель – знаменосцы демонических когорт! Уничтожьте их! Смешаем ряды! Внесем неразбериху!

– Слушаюсь! – вразнобой ответили отряд.

Я привстал снова, вытянулся во весь рост, чтобы обозначить цель. Знаменосец – мощный демон в латной кирасе и шлеме, напоминал своим видом древнеримского легионера.

Высокий, краснокожий, мускулистый, он крепко стоял на копытных ногах. Меж большими рогами лежала шипастая шкура какой-то огромной рептилии, укрывающая воина, словно плащ. В правой руке он держал раскаленный огненный шар, в левой – знамя когорты с демонической головой на стяге.

Маска флагеллятора выделила его зеленым среди всех остальных легионеров, круговая диаграмма прицела засияла на его уродливой голове.

Внезапно странные длинношеие демоны поднялись из-за сплошной стены легионеров.

– Лавоглотатели! Держись! – Крикнул Барон! – Сейчас будем прыгать!

На шеях лавоглотателей надулись огромные раскаленные кожистые мешки. В следующее мгновение они стали извергать из клыкастых пастей тугие струи лавы.

Лава ударила, почти под ноги гусар. Барон прыгнул. Все первая шеренга бронированных воинов сделала это почти синхронно. Они взлетели вверх не меньше чем на семь метров. Для меня время будто замедлилось. Лавовые лужи остались внизу. Не все гусары успели их преодолеть. Я видел, как некоторые гибли, попав в ловушку.

А потом орудия конников заговорили с новой силой. Град снарядов ударил в шеренги врагов. Головы лавоглотателей, одна за другой, лопались, словно спелые фрукты. Потом было приземление. Такое, что я с трудом удержался на спине барона.

Копыта ударили о землю. Я громко клацнул зубами. Бросил взгляд вперед, до первых шеренг демонов оставались считаные десятки метров. Я думал, это невозможно, но гусары ускорились еще сильнее. Рев двигателя барона возвысился до свиста.

– Удар! Держись!

– Внимание! – После удара – всем в атаку! – крикнула я!

Гусары рассвета врезались в демонский строй. Грохнуло так, будто рядом разорвался снаряд. По всей линии удара пошли яркие вспышки. Первую линию демонов просто смяли, вторую – растоптали.

Я не мешкал. В момент удара – прыгнул вперед, оттолкнулся от плеча барона и полетел. В полете извлек свой хлыст.

Знаменосец оказался прямо подо мной. Он взглянул вверх. Его красные змеиные глаза удивленно распахнулись. Я щелкнул бичом. Хлыст помчался к демону, обвил шею. Я пролетел мимо.

Ударил ногами сзади стоящего не очень крупного легионера. Приземлился, перекатился, ловко извернулся, потянул на себя. Бич демонов придал силы рукам. Огромный, не меньше трех метров высотой знаменосец рухнул назад. Игмарит, которого я оттолкнул, бросился на меня, замахнувшись коротким мечом. Я дунул. Огненный шар тут же сожрал его тело, он завалился набок. Я же, не стал ждать, пока подоспеют его товарищи.

Побежал, в два шага оказался на груди знаменосца.

– Свежеватель! – испуганно крикнул он, – нет!

Я дернул. Хлыст отсек голову. Широко раскрыв пасть, вывалив крупный язык, она отделилась и покатилась по земле.