Текст книги "Квинт (СИ)"

Автор книги: Артём Март

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 16 страниц)

Сейчас, вот-вот и эта тварь вгрызается мне в морду. Ну ничего! Так, просто просто меня не взять! Внезапно, увидел, как пистолет, выроненный при падении, проскользил рядом. Я протянул руку. Тварь приблизилась, защелкала зубами прямо у моего лица.

– Еще чуть-чуть! Еще немного! – Кричал я, пистолет медленно полз мимо, подгоняемый вибрацией корпуса и ветром. Я едва смог тронуть его пальцем, как он соскользнул с крыши. Я страшно выругался матом, схватил пасть двумя руками, но отодвинуть ее от лица сил уже не было, я отвернулся. Горячие, вонючее дыхание било прямо в кожу. Я зажмурился. Как-то случайно открыл глаза, увидел путь к спасению, самодовольно ухмыльнулся.

На груди твари моргали и смотрели на меня многочисленные глазки. Они были так малы, что можно было принять их за пятна на шкуре. Собственно, это я и сделал. Только теперь, я понял, что это органы зрения.

Я всмотрелся в них, сосредоточился, выбросил лишние мысли из головы. Настроился дать приказ.

– Укуси себя за задницу!

Тварь тотчас подчинилась. Она убрала пасть от моего лица, выгнула шею и вгрызлась куда-то сзади так, что аж вздрогнула.

– Прыгай вниз!

Тварь вытащила когти из обшивки поезда, замолотила всеми шестью конечностями. Свалилась вниз, потянув за собой второго, едва ли не сбросив меня.

Я выдохнул, расслабленно развалился звездочкой. Почти тут же понял, что, медленно сползаю к краю крыши. Огромная тварь уже почти нагнала поезд, опустила тупорылую морду, раскрыла большую клыкастую пасть, готовясь вгрызться в локомотив.

Я всмотрелся в две пары ее больших глазищ. Сосредоточил на них всю свою волю. Почувствовал, как каблуки сапог уперлись в круглый ограничитель, которым заканчивалась крыша.

Это немного отвлекло, и я сконцентрировался на глазах существа заново. Оно опустилось так низко, что я мог видеть огромных, ракообразных паразитов, ползающих по морде демона. Ну! Была не была! Подействует или нет, не знаю! Пришлось надеяться только наудачу. Я взглянул на чудовище исподлобья.

– Споткнись! – сказал я.

Глава 4

Не сработало! Оно продолжало бежать следом, все приближаясь. Я удивлённо взглянул на тварь.

– Споткнись! – повторил.

Она не реагировала. Вытянуло мускулистую шею до вагона оставалось меньше метра.

– Споткнись!!! – заорал я, что было сил.

Существо удивленно взглянуло на меня, шевельнуло огромными вытянутыми ушами… а потом споткнулось о свои собственные ноги. Огромное рыло впечаталось в рельсы, гигантское тело взметнулось, над нами. Тень нависла над поездом.

– А! Сука! – крикнул я, понимая, что, если мы не успеем уйти, оно раздавит нас тушей!

Огромные ноги закрыли собой солнца Игмундума… И чудовище стало падать. Ветер ударил еще и сверху. Глаза заслезились, я сощурился. Огромная лапа оказалась прямо над нами.

Ну все! Приехали! Теперь я зажмурился. Судорожно стал перебирать в памяти, о чем бы таком приятном подумать напоследок. Понимаю, это глупо, но моя натура требовала от меня делать хоть что-то в момент близкой гибели.

Чудовище грянуло о землю так, что поднялся столб пыли. Я почувствовал, как частички песка ударили в кожу. Зашарил руками по шершавой поверхности крыши, ища, где можно зацепиться. Потом все кончилось.

Я открыл глаза, увидел, что мы целы и покидали пространство, между двух огромных пальцев чудовища. Локомотив угодил аккурат в пространство между ними. Чудовище зашибло своим телом большинство тварей, которых породило.

Я видел, как одинокие адские жеребцы, то тут, то там скакали у борта, постепенно отставая от поезда.

Мы отдалялись. Тварь огромной горой лежала на рельсах, не подавая признаков жизни. Шею что ли свернула? Хорошо бы.

Мда… теперь мне бы обратно в кабину… Не хотелось бы остаться на крыше до самого Оплота.

Кто-то в кабине будто бы прочел мои мысли. Поезд стал замедляться. Колеса заскрипели о рельсы. Мало-помалу локомотив остановился.

Я встал на крыше, выпрямился в полный рост. Видел, как из кабины высыпали пассажиры. Торопливо побежали к концу машины.

– Как?! – крикнул парень с каштановыми волосами, – как ты сделал это?!

– Ничего, – я уселся, свесил ноги с крыши, – я не успел, оно почему-то грохнулось само – улыбнулся. Быстро спустился.

– Да врешь ты! – крикнула блондинка, – ты сделал что-то!

– Да! – поддержал каштановый, – не зря ж ты так рвался на крышу! Ты знал, что делаешь!

Вся группа тут же кинулась на меня. Кто-то стал обниматься, кто-то тянул руки, чтобы пожать.

– Эй-эй! – растерянно улыбался я, уклоняясь от объятий и рукопожатий, – ничего такого! Нам правда повезло!

Они напирали, и наконец, я сдался.

Наташа бросилась мне на шею, крепко прижалась, я обнял ее за талию. Проскочила мерзковатая мысль, опустить руки ниже, но я решил, что не в этот раз.

– Спасибо, Илья, – она отстранилась, – весело взглянула мне в глаза, – я не сомневалась в тебе!

– Да ладно. Нам просто повезло.

Зараза. Я понимаю, что оправдания выглядели глупо, но под впечатлением от случившегося, ничего умней в голову не приходило. Тем не менее, признаться честно я не мог. Это ставило мою жизнь в опасность.

– Ну ладно-ладно, – весело сказал я, заканчивая с очередными объятиями, – поехали, скорее, в Оплот. Жрать хочется, сил нет никаких.

– Как ты это сделал? – послышался голос Андрея.

Все немедленно притихли. Расступились перед ним. Он стоял, немного в отдалении от всей группы, пристально смотрел на меня.

– Что ты сделал? – холодно повторил он.

– Ничего. Я не успел, – еще более холодно ответил я.

– Не держи нас за идиотов. Что ты сделал? Как заставил демона упасть на землю?

– Ты можешь мне не верить, – я выдержал его взгляд, – но факт остается фактом. Чудовище упало, а здесь ни при чем.

– Что ты хотел сделать? – его взгляд из холодного, приобрел агрессивное выражение.

– У твари несколько пар глаз, – начал сочинять я на ходу, – если повредить крайние левый и правый, у нее начнутся проблемы с бинокулярным зрением, и она не сможет сосредоточиться на цели.

– Откуда ты это знаешь?

– Читал учебник, – я ухмыльнулся, – по демонологии. Друг из армии, офицер, подарил.

Он смотрел на меня еще несколько мгновений, потом молча развернулся, зашагал к кабине.

Гоман возобновился, люди продолжили весело благодарить меня. Кажется, что в сущности произошло, им было глубоко фиолетово. Они были рады спасению. Во всяком случае, подробностей больше никто не спрашивал.

***

– Смотрите! – блондинка вытянула тонкую ручку, указала на небо, – это имперская армия!

Я взглянул наверх. К нам по воздуху двигалось звено причудливого вида летательных аппаратов. Напоминающие огромных жуков, они мерно вибрировали плоскими крыльями, быстро приближались.

Три машины отделились, стали спускаться к нам. Остальные продолжили движение в сторону высоких красных гор, туда, откуда мы держали путь.

Локомотив ехал не на полном ходу. Двери в кабину больше не было. Я решил, что разгонять машину слишком быстро – опасно. Кто-то мог случайно вывалиться наружу. Кроме того, без двери, стало ветренно. А я мерзляк.

Один “жук” спустился, приблизился, завис метрах в десяти от локомотива, прямо по правую сторону от кабины.

– Внимание, – раздался голос через мегафон, – говорит Имперская армия. Третий корпус специального назначения.

– Останови, – сказал я Андрею.

Парень холодно взглянул на меня, дернул рычаг. Машина замедлила ход и скоро остановилась.

Жуки сели вокруг, окружили локомотив. Пассажиры, и я вместе с ними, вышли из кабины. Я видел, как распахнулось дверь одного из летательных аппаратов. Оттуда вышел офицер в полевом синем мундире. Вместе с ним высадились еще три бойца, в легких бронежилетах поверх простых зеленых гимнастерок. Все были вооружены. Солдаты несли автоматы стволами вниз. Я знал, что так носят оружие, чтобы проще было его вскинуть в боевое положение. Я напрягся.

Придерживая фуражки, от ветра, создаваемого крыльями машин, все трое побежали к нам. Из остальных жуков высыпали еще солдаты. Окружили поезд, а из самого ближнего вскочили и побежали в конец локомотива люди в синих спецовках. По всей видимости – машинисты-механики.

– Здравие желаю! – крикнул офицер, приближаясь, – Майор Громов, третий корпус специального назначения, – он отдал честь.

Он был высоким и крепким мужчиной со строгим вытянутым лицом, пышными баками и смешными, немного оттопыренными ушами.

Я представился. Остальные тоже. Только сейчас выяснилось, что трое из нас – Наташа, Андрей и парень с каштановыми волосами, по имени Артур – представители знатнейших родов Империи. Лишние детишки высоких господ, которым не нашлось места в их знатном роду.

Я, с захудалым родишком своего человеческого папки и в подметки им не годился. Тем забавней звучал комментарий Наташи о “наглости высокородных аристократов”. Я сдержанно хохотнул своим мыслям.

– Вы находите что-то смешное в моих словах? – строго сказал майор.

– Я нахожу что-то смешное в анекдоте, который только что вспомнил, – улыбнулся я, – рассказать?

– Не надо, – нахмурившись, он взглянул мне в глаза, перевел взгляд на остальных, – прошу вас, расположиться в вибропланах. Мы домчим вас в Оплот в мгновения ока.

– Остальная группа, – спросила Наташа, – направилась к месту происшествия?

– Да, сударыня, – кивнул офицер, – мы узнали о случившемся пару часов назад, неизвестно, все случившееся – случайность, или чей-то злой умысел. Возбуждено уголовное дело, начато расследование. Старший Комиссар Муратов вылетел на место. Будем выяснять.

– Тимур Муратов? – радостно воскликнул Артур, – это же отдел по борьбе с демоническим влиянием!

– Верно, сударь, – улыбнулся майор.

– Я много читал о нем! Профессионал своего дела! Он специализируется на демонах-диверсантах. Таких, что захватывают человеческое тело, и гадят, потом Империи!

При этих словах я напрягся еще сильнее.

– Точно, – кивнул майор, – это мой хороший друг, – он приподнял подбородок, – двести шестьдесят три дела – двести шестьдесят три удачи. Все диверсанты были раскрыты и повешены!

– Если такой спец взялся за дело, – улыбнулась Наташа, – то, я думаю, оно раскроется быстро.

– Кстати! – крикнул Артур, – у меня есть важная информация для следствия.

А! Зараза! Только не сделай глупость, пацан, не сделай глупость!

– Мы нашли странный амулет в кабине вагона…

Ну вот… Сделал…

– … вы ведь знаете об огромном демоне, что преследовал нас?

– Знаем, – система обнаружения демонов сработала на нем слишком поздно. Сейчас группа ликвидации движется туда, где демона заметили в последний раз.

– В группе ликвидации уже нет необходимости! – улыбнулся Артур.

Прошу тебя… не сделай вторую глупость…

– Илья Минин, – он взглянул на меня, – каким-то чудесным образом смог остановить демона!

– Каким это образом? – майор пристально уставился на меня.

– Я? – я скорчил деланно растерянное лицо, – ничего особенного я не сделал.

– Не скромничай! – Артур восторженно посмотрел на меня, – если бы не твоя храбрость! Мы все погибли бы! Илья, – он перевел взгляд на офицера, – забрался на крышу поезда, и что-то сделал с демоном. Да такое, что эта дылда упала на рельсы замертво! Спасибо тебе, – он взглянул на меня, – Илья!

– Ну что ты… – я украдкой закатил глаза, – не стоит благодарности, – я холодно посмотрел на Артура, – я же говорю, ни-че-го я не сде-лал, – я попытался ему подмигнуть.

– А что это у тебя глаз дергается? – он внимательно уставился мне в лицо, – переволновался, должно быть. Ничего! Прибудешь в расположение! Отдохнешь!

Мне хотелось треснуть себя в лоб от глупости этого парня. Как он вообще оператором дронов заделался?

– Да, – майор подозрительно посмотрел на меня, – отдохнет. В расположении. Он перевел взгляд на Артура, – что вы говорили про амулет?

Ну то, что Артур промолчит, я уже и не надеялся.

– Илье, – он снова радостно посмотрел на меня, – этот амулет показался странным. Он сказал, что это кость демона и выбросил его в окно! А монстр сразу отстал, и тут же начал разыскивать амулет!

Ну все. Теперь я точно в центре внимания спецслужб. Спасибо, Артур.

– Надо же, – глаза майора сузились, – какие у вас удивительные познания в демонологии. Причем секретные. Где же вы могли узнать о таком амулете? Насколько я понял, вы, как и все рекруты здесь, прибыли в ад совсем недавно.

– Один знакомый офицер рассказал, – безнадежно солгал я.

Майор не ответил, перевел взгляд на Артура.

– А вы можете сказать, куда был выброшен амулет?

– Если прочешете все вдоль железной дороге, – Артур улыбнулся, – точно найдете!

Теперь, если Артур расскажет майору, что я демон в теле человека, я даже не удивлюсь. Он, кажется, сам того не ведая, решил сдать меня с потрохами.

– Спасибо, – это очень ценная информация, – майор пожал руку, светящемуся от счастья Артуру, – мы обязательно передадим ее комиссару Муратову. Она поможет в расследовании. Прошу вас, – майор повысил голос, – не отходите от локомотива далеко. Сейчас механики почистят двигатели вибропланов от адского песка, и сразу отправимся в Оплот!

– Мне кажется, – Артур радостно взглянул на меня, – ты понравился майору! – Уверен, он расскажет о твоих заслугах комиссару и может быть, тебя даже пригласят на службу в отдел по борьбе с демоническим влиянием!

– Спасибо, Артур, – беззлобно, иронически улыбнулся я, – пригласят. Обязательно пригласят…

– Привет, ребята! – я приблизился к рабочим, копошащимся у хвоста локомотива, – что делаете?

– Здравствуйте, вашбродие, – отозвался один, старый бородатый машинист в синей фуражке на курчавой голове, – да вот смотрим, как дело с месс-двигателями обстоит.

– Да? – я изобразил возбужденный, живой интерес к происходящему, – очень интересно! Всегда хотел понять, как они работают?

– Известно как! – молодецким живым голосом отозвался белобрысый юнец с чумазым лицом. Он выглянул из открытого люка, ведущего в моторное отделение локомотива.

– На месс-энергии, – продолжил он. Ну… на адской, значить.

– Знаете, что мне всегда было интересно, – задумчиво проговорил я, – почему двигатели локомотива расположены в самом хвосте? Да и доступа к ним из кабины нет. Почему так не продумано? Место им, что ли не нашлось?

– От чаго ж не продумано? – прокуренным голосом отозвался третий, выглянувший из-под локомотива, – все продуманно, вашбродие! Эти ж двигатели, етить их туда-сюда, опасные как черти!

– Ага, – протянул бородач, осмотрел большой гаечный ключ, подал его юнцу, – как начнуть кртиться, так сразу, у всех людёв, хто рядом, мозги набикрень!

– Это как? – улыбнулся я.

– Да вот так, вашбродие, – прокуренный вылез из-под локомотива, сел на рельсы, закурил, – всякие видения у людей начинаются. Кошмары, значить… Иные с ума сходют и руки на себя накладывают…

– Выходи, двигатель экранирован, что бы не воздействовать на людей?

– Агась! екранирован, – улыбнулся чумазый парень, – а если расшалится, его можно сбросить с кузова. Что б прям внутри не бабахнул!

– Сбросить?

– Да. Система сброса есть в кабине. И еще одна, дублированная, в моторном отделении. Она для механиков, чтоб двигатель легко было снять, и обратно надеть.

– А если основная выйдет из строя – задумался я, – можно ли воспользоваться той, что в моторном?

– Можно, – кивнул прокуренный. Ток это больно опасно. Быстрей с ума сойдешь, чем успеешь кнопку нажать.

– Внимание! – крикнул майор, – всех рекрутов прошу погрузиться в вибропланы! Мы улетаем!

– Спасибо за интересный разговор, мужики! – уходя, я помахал им рукой, – бывайте!

– Доброго вам здравия, вашбродие! – крикнул парнишка. Остальные ограничились только кивками и взмахами рук.

Что ж. Стало ясно, что я привлек нежелательное внимание, к своей персоне. Думай теперь, Квинт, как выкрутится из этой жопы и не стать добычей Комиссара. Мой путь к мести только начался, и я не должен потерпеть неудачу на первом же шаге.

Если спецслужбы раскроют, что я демон (а они с легкостью это могут), мне придет конец. Придется что-то делать. К счастью, у меня есть одна идея.

***

Комиссар Тимур Муратов внимательно рассматривал труп демон-пса, валявшийся на железнодорожных путях. Он снял фуражку, пригладил черные вихрастые волосы. На его красивом смуглокожем лице застыла маска задумчивости.

Следователи ОБД сновали вокруг, исследуя трупы демонов и мертвых солдат. Делали снимки, брали образцы. Рядовые извлекали из голем-брони тела убитых, аккуратно складывали внизу, вдоль насыпи.

Поодаль от группы, проводившей следственные действия, вибропланы разгоняли крыльями пыль. Прожужжал и приземлился большой шестикрылый виброплан. Приехали за телами.

– Комиссар! – раздался высокий мужской голос.

Тимур обернулся. Взглянул на своего помощника. Иннокентий Крамаров – невысокий, полноватый мужчина лет тридцати с полным женственным лицом и маленькими глазками, быстро шел к комиссару. Несмотря на неказистый внешний вид, Тимур ценил помощника Крамарова за острый ум, хорошую память и внимательность.

– Что у тебя? – спросил Тимур, когда Крамаров приблизился.

– У Ж/Д насыпи, – он указал рукой куда-то назад, – мы нашли следы шин. Измерили, сфотографировали. Отправим на экспертизу. Попробуем определить модель транспортного средства. Только, вероятно, экспертиза ничего путного не покажет. Что-то я не припомню рисунка протектора. Наверное, кустарщина какая-то.

– А след, – Тимур опустился к трупу демона, – конечно, уже занесло.

– Да, комиссар. А у вас что?

– Труп демона.

– Ну… – Крамаров поправил пенсне на носу, – тут везде трупы. Почему вас привлек именно этот?

– Остальные, – Тимур погладил короткую черную бороду, – не перерезали сами себе горло.

Помощник удивленно взглянул на Тимура, потом на труп.

– Что думаете? – он присел рядом, – есть мысли?

– Есть одна. Но очень спорная.

– Поделитесь?

– Демона заставили убить себя.

– Как? А главное, кто и зачем?

– Вероятно, в целях защиты. Известно, что все рекруты, ехавшие в вагонах – выжили. Погиб только обслуживающий персонал, солдаты и несколько офицеров-аристократов.

– Кто-то из них заставил тварь убить себя.

– игмарит-переселенец, – догадался помощник.

– Игмарит-переселенец, – кивнул Артур, – возможно, диверсант. Известно, что несколько рекрутов направлялись в корпус флагелляторов. Если игмарит попадет в состав охотников на демонов, неизвестно, что может случиться. Что, – он перевел взгляд на помощника, – может натворить такой диверсант.

– Какой, – Крамаров озабоченно взглянул на Артура, – такой?

– Демон-обманщик.

– Первый раз слышу.

– Я не удивлен, – Тимур поднялся, – о них мало кто слышал. Древняя и очень опасная разновидность игмаритов-магов. Говорят, их почти не осталось. Воинственные игмариты-варвары, от которых идут рода всех современных князей ада, истребили почти всех.

– Поэтому вы говорите, что мысль спорная?

– Да. Но нужно проверить и ее тоже. Распорядись, – он взглянул на помощника, – чтобы мне предоставили информацию обо всех, кто был в бронепоезде. Без исключения. И как можно более полную.

– Будет сделано, – кивнул помощник и ушел.

– Комиссар, – один из солдат, с рацией в руках быстрым шагом приближался к Тимуру.

– Да?

– С вами хочет поговорить Майор Громов. Похоже, это срочно.

Глава 5

Вибропланы доставили нас в Оплот ближе к девяти утра. Рекруты весело сошли с летательных аппаратов, и очутились на большой взлетной площадке. Длинноносый офицер с забавными закрученными усами принял группу и повел ее на выход.

– Знаешь, Илья, – Артур догнал меня, весело взглянул в глаза, – я теперь подумываю тоже перевестись в корпус флагелляторов.

– Что? – улыбнулся я, – зачем это тебе?

– Ну, – он замялся, – я думаю это почетно. Все-таки флагелляторы – главная сила в войне с демонами.

– И главная сливная яма для нежелательных отпрысков аристократов.

– Что?

– Напомни, – улыбаясь глазами, взглянул я на Артура, – из какого ты рода?

– Фроловы.

– Вот, – улыбнулся я, – знатнейший род, – коренные петербуржцы, один из богатейших родов Империи. Зачем это тебе? Перед тобой открыты все пути!

– Ну знаешь, – он опустил глаза, потом неуверенно взглянул на меня, – мне кажется, в флагелляторах служат очень смелые люди. Такие, как ты. А моя профессия…

Прекрасно! Неужели парнишка вдохновился мной? Ох… Не лучший пример для подражания ты выбрал.

– Твоя профессия, – перебил его я, – одна из передовых в империи. Ты оператор воздушных дронов. Сколько вас таких на всю империю? Четыреста? Пятьсот? Ты сделаешь отличную карьеру, Артур.

– Да, – грустно сказал он, – наверное, в это ты прав. Но, я не уверен, что хочу быть оператором дронов.

– Что за глупости? – я хохотнул, ты хочешь быть убийцей демонов, которым можно стать, только пройдя самоубийственное испытание?

– Самоубийственное?

– Ага, – я серьезно взглянул на него, – не каждый, кто зачислен рекрутом в корпус, станет флагеллятором.

– Значит, – Артур взглянул на меня подозрительно горящими глазами, – чтобы решиться на это, тоже нужна храбрость.

Вот зараза! Глупый мальчишка! Видать, в передовых технологиях ума ему не занимать, а вот жизненного опыта…

– Или глупость, – серьезно ответил я, – выбрось это из головы. Как минимум ты должен подходить по физической подготовке. А у тебя тут, – я окинул низкорослого худощавого мальчишку взглядом, – явное отставание.

– Мне кажется, – огонек в его глазах не пропал, и это немного насторожило меня, – если захотеть, можно добиться чего угодно.

– Можно, – холодно ответил я, – если при этом не делать глупостей.

Мы вышли с военной базы, прошли через КПП.

– Вон там, – сказал офицер со смешными усами, – автобусная станция. Для высшей аристократии автобус ходит по заказу, а не по расписанию, вас домчат до центра военного городка в мгновение ока!

Офицер взял под козырек, щелкнул каблуками, сделал “кругом” и ушел.

Автобусная станция оказалась не маленькой. Большое квадратное здание из синего стекла и бетона смотрелась совсем уж инородно на фоне красного неба Игмундума. Когда мы прошли внутрь, тут оказалась куча народу. В основном военные. Но немало было и женщин. Детишки встречались гораздо реже.

Наша группа прошла внутрь, высыпала на большую открытую автобусную стоянку, развернувшуюся за станцией.

Старый раздолбанный Икарус, только что отъехавший от посадочной платформы, единственное что смотрелось в Аду органично. Этой жуткой штуке тут было самое место. Я хохотнул своим мыслям.

– Что-то нет тут ни одного автобуса, – пожала плечами Наташа.

– Вон, – Артур указал рукой на большой стояночный стеклянный бокс. Судя по имперскому орлу на большом синем стекле, эта часть станции отвадилась под нужды высших родов. Подумать только! Аристократы ездят на автобусах! Такое можно увидеть лишь в аду! Хотя это и немудрено. Оплот – первый город человечества в Игмундуме. Всем тут приходится “претерпевать лишения” даже знатным.

– Куда девались все автобусы? – спросил я у красиво одетого, набриолиненного кондуктора в красном пиджаке и смешной шапочке, – остались только рейсы для высокородных?

– Вчера на дорогу напала стая аслизгов, – немного в нос проговорил кондуктор, – несколько автобусов пострадали от кислоты. А рейсы для знатных, – он указал на крупнокалиберную турель на крыше автобуса, – под охраной. И еще кортеж.

– Ну, поедем на нем. Какая разница? – сказал кто-то из группы.

Да, собственно никакой разницы и не было. Я взглянул на маркировку под символом имперского орла. Там, через косую дробь были отмечены три, две и одна короны. Это значило, что пользоваться транспортом могли великие рода, и рода средней руки, которые принято было называть просто “род”, ну и малые рода. Вот последнее, как раз ко мне и относилось.

Рекруты по очереди заходили в автобус. Я решил пропустить всех вперед. Не люблю толкучку. Вот зашла Наташа. Я видел, как она предъявила кондуктору паспорт с тремя коронами.

– Прошу на борт, благородная леди, – вежливо поклонился кондуктор.

Подошла моя очередь.

– Извините, – кондуктор вернул мне паспорт с короной, – но ввиду вчерашней аварии, было принято решение, что малые рода временно передвигаются на транспорте с основной частью пассажиров.

Мда… И почему я не удивлен, что говно случится именно со мной?

– В чем дело? Нежели не хватает машин?

– Совершенно верно, – вежливо кивнул кондуктор и мило улыбнулся.

– Ну что-то я не вижу недостатка транспорта для аристократов, – я кивнул на еще несколько автобусов, стоящих за этим.

– А там все места зарезервированы, – белозубая улыбка кондуктора показалась мне мерзкой, – но знаете, – он потер палец о палец, – мы можем договориться.

То есть этот хитрый гад хочет, чтобы я купил у него право прохода в транспорт, на котором я и так могу кататься по закону? Вот же хер хитрожопый.

– Что-то, мне кажется, – я исподлобья посмотрел на него, – что ты брешешь мне. Просто хочешь поживиться.

– Нет! Ну что вы, – картинно схватился за сердце кондуктор, – приказ хозяина. Барон фон Блюнвец, которому служит ваш покорный слуга, распорядился таким образом. В Аду высокие издержки на транспорт. Его скромный автобусный парк едва окупает свое содержание.

Ясно. Значит, какой-то знатный баронишка решил нажиться на малых родах. Классика. И не стоит рассказывать о том, что парк едва окупается. Я хорошо знал, что транспорт, работающий на месс-энергии, в эксплуатации стоит копейки.

– Я не буду вам платить. Это не законно.

– Распоряжение…

– Покажи свое распоряжение.

– Эм… – замялся кондуктор. Одну секунду. Он торопливо пошел в здании станции. Я, было собирался подождать парня у автобуса, но заметил что-то странное.

Через большое стекло бокса хорошо просматривалось вся автобусная стоянка. Двое мужчин, в серой форме жандармов, появились в толпе. Они поговорили с несколькими прохожими. Затем, один из них, как-то совершенно случайно уставился на бокс.

Мы встретились взглядами. Он обернулся, подозвал второго. Вместе жандармы пошли к боксам.

Зараза. Кажется, это по мою душу. А быстро работает этот их ОБД. Я сосредоточился. Отбросил нервозность, едва появившуюся, когда я увидел стражей закона. Нужно было быстро что-то решать. Неизвестно, куда они меня потащат. Наверняка к этому Муратову. А он точно тертый калач. Может и раскусить меня.

Надо решаться. Я взбежал по ступеням автобуса.

– Где тут закрывается дверь? – крикнул я?

– А? Что? – старческий голос, я обернулся, – отходим? Громче! Я глуховат!

За рулем сидел старичок лет семидесяти. Он посмотрел на меня через линзы толстых очков. На лысоватой голове, за ухом виден был проводок слухового аппарата.

Ага. Так у этого фон Блюнвица и с техникой безопасности на рабочем месте проблемы. Допускает до управления машиной глухих водителей. Не хочет тратиться на медкомиссии. Жадный хер.

– Да! – весело крикнул я, – поехали!

– А? Что? Громче! Я глуховат! Слуховой аппарат сломался!

– Поехали! – крикнул я ему на ухо.

– А! Ага!

Дедок дернул рычаг. Двери автобуса закрылись. Под ногами приятно завибрировал спрятанный под полом месс-двигатель. Автобус отошел и тихонько поехал по маршруту. С последнего сидения я наблюдал, как к платформе подбежал кондуктор, замахал руками. Двое жандармов, стояли у бокса, провожая автобус взглядом.

***

Империя. Земля. За семь лет до описанных выше событий.

– Скоро начнется, – аристократ Игорь Минин, глава рода Мининых, – не отрываясь смотрел на тело своего мертвого старшего сына Льва.

Молодой человек умер несколько часов назад, в возрасте восемнадцати лет от ран. Перед этим, он мучился две недели.

Игорь положил руку на холодный лоб мальчика. Ему было невыносимо горько оттого, что его любимый сын, его наследник, скончался.

В лаборатории, находившейся на цокольном этаже одной из ферм, принадлежащих Минину, царила полутьма. На улице – ночь. Узенькие окна, расположенные под потолком, закрыты ставнями. Лишь большая операционная лампа, висящая сверху, освещала стоящий посреди комнаты железный стол. на нем покоилось тело недавно умершего Льва Минина.

– Господин, – проговорил Афанасий, родовой фельдшер Мниных, невысокий худощавый старичок в лабораторном халате, – я предупреждал вас, что игры с магией Игмундума, не приведут ни к чему хорошему.

Сын пострадал в результате опасных экспериментов с месс-энергией, за которыми он, наблюдал совместно с Игорем. Ученый-демонолог, приглашенный из-за границы, пытался наладить стабильный портал в Игмундум. Если бы это вышло, обедневший род Мининых расцвел бы заново. Один только портал – золотая жила в логистическом бизнесе. А если их будет десяток, это уже настоящая власть.

Игорю было плевать на незаконность предприятия. Он шел ва-банк. Уже первые прибыли смогли бы покрыть любые расходы на взятки проверяющим органам и спецслужбам.

Эксперимент завершился полнейшей неудачей. Демонолог погиб, а Лев был ранен выбросом адской энергии. Раны имели явный магический характер. Решись они обратиться за медпомощью, тут же бы оказались за решеткой. К счастью, был у Игоря один сомнительный знакомый, с которым он совершенно случайно встретился на одном из более удачных экспериментов.

– Чего ты хочешь, Афанасий? – Игорь злобно взглянул на фельдшера, – сделать мне больнее? Упрекнуть? Так я быстро собью с тебя спесь, старый глупец.

– И в мыслях не было ничего подобного, мой господин! Я лишь беспокоюсь за судьбу рода!

– Если беспокоишься, – Игорь повысил голос, – то приготовь мальчишку к ритуалу! – Вы уверены в нём? – Афанасий заискивающе взглянул Игорю в глаза. Игорь почувствовал, что испытывает удовлетворение от раболепия слуги, – уверены, что демон не обманет?

– Это взаимовыгодный договор, – холодно сказал Минин, – он тоже заинтересован в сделке.

Фельдшер ушел в соседнюю комнату. Вернулся, прикатил второй стол на колесиках. На металлической поверхности лежал мальчик двенадцати лет. Он был без сознания. Обнажен до трусов. Черные волосы всклокочены, красивое лицо аристократа выражало спокойствие.

– Вы точно, – спросил Афанасий, – что хотите этого? Пожертвовать младшим сыном ради старшего?

– Не имею ни малейших сомнений. Ребенок – рохля. Его мать – сбежавшая шлюха. Будь у меня хоть семь таких сыновей, как этот, я бы пожертвовал ими всеми, ради спасения Льва.

Афанасий не ответил. Он лишь грустно взглянул на своего хозяина, потом на ребенка. Афанасий знал, что мать мальчика сбежала от жестокого мужа. Потом подумал о том, что всего лишь несколько часов назад, Илья спал в кровати и не знал, что это его последняя ночь. Фельдшеру стало грустно.

– Где гвардейцы? – Игорь бросил бесстрастный взгляд сначала на ребенка, потом на фельдшера. Когда все произойдет, – он кивнул на Илью, – неизвестно как демон будет вести себя. Нужно перестраховаться. Ясно, что это лишь ребенок. Но предосторожность все равно нужна.

– Позвать Романа Сергеевича? – раболепным тоном проговорил фельдшер.

– Я не понимаю, – зло сказал Игорь, – почему он со своими людьми еще не здесь?