Текст книги "Квинт (СИ)"

Автор книги: Артём Март

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 16 страниц)

Глава 19

– Илья? Ты что-то хотел? – приоткрыв дверь, сказала Наташа. Большие карие глаза смотрели удивлённо.

– Я хотел… – чувствуя некоторую растерянность, я судорожно соображал, – я хотел продолжить разговор. Кажется, тогда, на БТР мы с тобой недоговорили. Чертовы демоны напали.

– Ну, – Наташины зрачки неуверенно забегали, – да. Недоговорили. О моем отце. Но, вроде бы мы собирались встретиться и поговорить о чем-то другом. О чем-то важном, а я не решилась к тебе пойти. Вот только я не помню о чем.

Я не ответил. У меня было другое чувство. Чувство того, что здесь, с нами был еще кто-то. Еще один человек. Смутный образ висел в голове, но конкретики вспомнить я не мог.

– Я хочу зайти, – наконец сказал я.

– Да конечно, подожди, только оденусь, – засуетилась Наташа.

– Это не обязательно.

Она вздрогнула, посмотрела на меня удивленными глазами. Между нами повисла неловкая пауза. Я шагнул вперед, аккуратно толкнул дверь, переступил порог. Передо мной стояла Наташа. Она была в одном, только полотенце. Черные волосы были все еще влажными. Кое-где на смуглой коже задержались капельки воды. Она совсем не сопротивлялась, только смущенно смотрела на меня. Я закрыл за собой дверь.

***

Тимур стоял на лестнице, между клетками. Он с трудом привалился к стене. Чувствовал себя разбитым и совершенно истощенным, как выжатый лимон.

Взять Квинта под контроль, приказать ему забыть, оказалось невероятно сложной задачей. Настолько сложной, что Тимура чуть не выбило из человеческого тела. И все же, он удержался. И даже смог лишить памяти девушку.

Тимур слышал их диалог, слышал, как Квинт вошел в квартиру. Что ж. Пусть повеселиться. Впереди их всех ждало тяжёлое испытание. Особенно демоненыша.

Комиссар, с трудом отстал от стены. Уставший, ссутулившийся он пошел вниз, держась за перила. У Тимура еще остались дела. Нужно встретиться с Квартом. Узнать, наконец, его ответ, и самое главное, поделиться опасениями.

***

– Вставай, любовничек. Стоило мне оставить тебя на пару дней, и ты уже пустился во все тяжкие, да? Квинт? Ты меня слышишь?

Что за черт. Какой дурацкий сон…

– Какой я, к чертовой матери сон? Вставай!

Я услышал Вергилия, когда мы с Наташей, крепко прижавшись друг к другу, теснились на неширокой одноместной кровати. Ее горячее упругое тело приятно прикасалось к моей коже. Казалось, что после всего, что было ночью, даже ожоги на руках стали меньше болеть.

– Да вы неплохо зажгли. Я пришел в себя, как раз когда ты ее… И-и-и-э-х! Ладно, не будем о подробностях.

Я рад тебя слышать, Вергилий. Что с тобой было-то?

– Восстановительная кома. С бичами демонов такое случается, если слишком уж истощить силы. Мы с тобой еще не слились как следует. Селезенка все еще держится. Да и некоторые другие ткани и органы тоже. Я не могу, пока что генерировать достаточно магии, чтобы и хлыст поддерживать, и заклинания творить, и увеличивать крепость и силу тела. Истощился, пришлось восстанавливаться.

Я уже, грешным делом, подумал, что ты откинулся.

– Хе-хе. Наивный пацан. Так просто просто ты от меня не отделаешься. Кстати, спасибо за шоколадки. Это и правда вкуснее жопы хускара.

Ты их чувствовал? Я думал, ты был без сознания.

– Я был, но время от времени приходил в себя. А чтобы общаться с тобой силой мысли, тоже нужна магия. Только ее не было.

Я отвернулся от Наташи, с трудом лег на спину. Девушка совершенно отлежала мне руку, но если я вытащу ее из-под Наташиной головы, идиллия кончится. Девушка проснется, и это умилительное выражение спадет с ее лица. Надо же, я умиляюсь? Это странно.

– Я могу направить больше крови в руку. Тебе полегчает.

Да. Давай.

– Ты уже проснулся? – сонно спросила Наташа.

– Угу.

– О чем ты думаешь? – Она открыла глаза.

– О том, что все хорошо.

Неожиданно раздался стук в дверь.

– Бляха, – я поднялся с кровати, – кого это к тебе принесло?

– Я не знаю. – Наташа соблазнительно села на коленки, зачем-то прикрылась одеялом, пойду проверю. Она встала, пошла за одеждой.

Я подумал, что на ее красивом теле даже красная стальная пластина бича демонов смотрится привлекательно.

Стук не прекращался. Кто-то настырно тарабанил в дверь. Я встал, натянул форменные штаны и рубашку, пошел вслед за Наташей, одевшейся в халат.

– Наташ! – голос Артура, – Наташ, открой, срочно.

Наташа открыла дверь. Выглянула.

– Привет, Артур.

– Быстрее! Собирайся в корпус! Наша увольнительная отменяется. Что-то происходит. Вызывают всю роту Ставрова. Голем-пехота грузится в вибропланы!

– Стой-стой. Не торопись ты так.

– Всех вызвали в корпус! Варвару отправили за Ильей.

Я тоже выглянул наружу.

– Привет, Артур.

– О… Илья… Привет. Нужно было догадаться, что ты здесь, – он легонько стукнул себя по лбу, – машина нас ждет, собирайтесь! Там переполох!

 ***

Накануне ночью

– Виктория согласилась, – сказал Кварт-Ставров.

– И как она восприняла все это?

– Тяжело. Но она сильная. Справится. И не выдаст нас.

На этот раз встреча проходила на крыше одного из бараков литейного района Оплота. Он находился совсем близко к защитной стене, и огромная, медного цвета литая конструкция, утыканная стволами орудий, нависла над районом всей своей громадой.

Тимуру было тяжело. Он с трудом добрался в эту часть Оплота. Истощение от встречи с Квинтом оказалось сильнее, чем он думал.

– Ты что-то плохо выглядишь, Тимур.

– Случайно встретился с Квинтом. Пришлось стереть ему, и еще кое-кому память.

– И у тебя получилось? – Кварт поднял густые брови.

– С трудом, – кивнул Тимур.

– Ты и правда сильный обманщик, Тимур. Не думал, что ты сможешь такое провернуть.

– Я не уверен, – он тронул лоб, – что смогу такое повторить. Кровь демона-обманщика в Квинте чрезвычайно сильна. Гораздо сильнее, чем моя. Она буквально кипит первородной энергией.

– И это лишь душа. И так сильно изменила тело. Что же будет если…

– Ничего хорошего, – покачал головой Тимур, – в руках Тиберия настоящее оружие массового поражения. С ним он и человечество выкинет из Игмундума, к чертям собачьим, и нас прихлопнет, и покорит все Дома ада.

– Я все чаще думаю, – покачал головой Кварт, – что надежнее будет убить моего брата.

– Это тоже рискованно, – Тимур скрестил руки на груди, отошел к краю крыши. Теплый ветер приятно зашевелил волосы. Тимуру полегчало.

– Не так рискованно, как оставлять его в живых.

– Без Квинта мы не выиграем в этой войне. И ты сам знаешь. Тиберий выщелкивает наших союзников. А скоро доберется и до нас. Одно убежище он уже уничтожил.

– Я слышал об этом. И еще, у меня плохие новости, Тимур.

Тимур не ответил, только взглянул на капитана флагелляторов.

– Тиберий активизировался. Разведка сообщает, что большое скопление сил игмаритов движется к нашим пограничным крепостям. Под ударом окажутся Ланиум, Кракос и…

– Иструм, – перебил его Тимур.

– Да.

– Это очень-очень плохо, – Тимур почувствовал, что начинает нервничать, достал из кармана маленький мятый кусочек бумаги, попытался безуспешно сложить из него оригами.

– Наше главное убежище. В прошлый раз получился настоящий цирк, когда пришлось оборонять катакомбы от своих же Имперцев. Мне до сих пор жаль пятый взвод моей роты.

– Жалеть будем потом, – листок в руках Тимура порвался, он выругался, выбросил его с крыши, – нужно думать, что делать.

– Я с трудом добился того, чтобы в Иструме остались только надежные, проверенные люди и игмариты-переселенцы. Это все, что я могу.

Некоторое время Тимур судорожно соображал. Наконец, в его голове сложилась картина, в которой он не был до конца уверен, но которая казалась наиболее вероятной. Тимур ужаснулся своим мыслям.

– О чем ты задумался? – Кварт удивленно посмотрел на Тимура.

– Мне кажется, – он даже несколько ошарашенно взглянул в ответ, да так, что капитан изменился в лице, – что Тиберий решился выманить Квинта. И разделаться с ним.

– Или просто выяснить, где именно наше следующее укрытие.

– Одно другому не мешает, – Тимур отрицательно мотнул головой.

– Почему ты так решил?

– Мой информатор, Анна, бывший суккуб. Она была убита.

– Она была в убежище, – кивнул Кварт, – которое уничтожила моя сестрица Терция.

– Да. А еще, она занималась артефактной магией.

– А что тут удивительного? – пожал плечами капитан, – все суккубы и инкубы занимаются артефактной магией. Это их сила.

– Дело не в этом. Это она запаковала запах Квинта в кристалл. Есть вероятность, что кто-то разнюхал об этом. И именно это было главной причиной ее смерти.

– Ты думаешь, – Кварт коснулся тяжелого подбородка, – она могла оставить себе копию?

– Не знаю. Но если да, и эта копия попала в руки к агентам Тиберия…

– То они смогут его отследить, – кивнул Кварт.

– Если это так, то мы можем попробовать использовать их же знания, против них самих, – уверенно сказал Тимур.

– Как?

– Проведем разведку боем, – улыбнулся Тимур, – направим Квинта вместе с его флагелляторами в одну из крепостей, скажем, в Кракос. Гарнизон там сильный, до Квинта добраться будет сложнее. Если большая часть армии игмаритов бросится туда, мы поймем, что они могут следить за демоненышем, и решим, что делать дальше.

– Почему ты решил, что они бросятся туда?

– Чтобы защитить того, кто придет за Квинтом.

Некоторое время Кварт молчал. Было видно, что он задумался.

– Если все так, как ты говоришь, – наконец сказал он, – мы одновременно, сможем отвести внимание врагов от Иструма.

– Совершенно верно, – самодовольно ухмыльнулся Тимур.

– А пока силы флагелляторов, голем-бронированная пехота и гарнизоны крепостей будут сдерживать игмаритов крови, мы успеем выдвинуть на позиции артиллерию Империи и разделаться с легионами.

– Хорошая идея, – улыбнулся Тимур.

– Решено, – Кварт хлопнул в ладоши, – я оформлю всю информацию подходящим образом, и направлю генерал-губернатору. С утра начну подготовку своей роты. Думаю, операция начнется вечером. Судя по темпам сбора игмаритов, атаковать они смогут только утром следующего дня.

– Действуй, капитан, – сказал приободрившись Тимур.

***

Полдень того же дня

– С торжественной частью мы повременим, Минин, это будет позже. Теперь ты лейтенант корпуса. Получаешь должность зама командира своего взвода. Пляши.

Ставров сидел за непривычно высоким рабочим столом. Ясно, что это было нужно, чтобы мощные колени его странных ног свободно умещались под столешницей. Кабинет капитана был на удивление мал.

Красноватый свет солнц Игмундума падал на большой стол красного дерева из окна, расположенного справа. За широкими плечами Ставрова, у стены, стояли небольшой шкаф и стеллаж с полками, полными каких-то папок. С другой стороны, у двери, где стоял я, была еще пара стульев для посетителей. Вот и весь кабинет. Аскет этот Ставров.

– Я, пожалуй, воздержусь, – ответил я.

– А зря. Я б сплясал. Только под грустную музыку. Или даже похоронную. Командовать отрядом своенравных упрямцев – тот еще гемор. Тебе повезло, что твои хоть не хвостатые. Если есть хвост – гемор лечится сложнее. Ну… Сам я не лечил… Мне рассказывали…

Ничего не поделать. Справлюсь, как-нибудь. Хотя это осложняет дело. Если мы летим в Кракос, оттуда можно было бы легко добраться до земель Дома Крови. Если бы, конечно, я был один.

– Так себе затея. Раз грядет битва Империи с твоим папкой, не исключено, что тебя будут искать. Возможно он отправит за тобой Примо, если решиться на это.

Старший брат из всей пятерки. Я почти не знал его.

– Зато я очень хорошо знал. Тиберий делал с ним страшные вещи.

Какие же?

– Сотворил из Примо охотника за демонами-обманщиками. Сейчас тебе с ним не справиться. Если он появится на поле боя, тебе нужно немедленно спасаться, Квинт. Он однозначно убьет тебя. Тиберий годами затачивал Примо именно на это. Чтобы убить тебя, если ты явишься в Игмундум.

Кажется, отец ждал меня и готовился к моему приходу гораздо тщательнее, чем я думал.

– Я скажу тебе больше, Квинт. Он надеялся, что ты вернешься.

– Ну как хочешь, – пожал плечами Ставров, – справишься с руководством?

– Да. А что со взводным?

– Астафьев небоеспособен, – капитан с трудом встал из-за стола. Было видно, что ему неудобно со своими странными конечностями в помещениях для обычных людей. Он гулко протопал к окну, уставился на улицу.

– Выживет?

– Во льду, что всадил в него Морозный Они, содержался какой-то магический яд. Врачи говорят, он воздействует на нервную систему, и усложняет связь флагеллятора с бичом демонов.

– Это что-то новенькое, – задумчиво сказал я.

– Игмариты бояться нас, – как-то зловеще сказал капитан, – и пытаются придумать новые способы борьбы с флагелляторами.

Стратов взглянул на меня.

– Есть вопросы, солдат?

– Не имею.

– Тогда ты свободен.

Вечером, когда солнца Игмундума коснулись горизонта, а небо из красного, приобрело приятный малиновый оттенок, мы уже были на аэродроме воздушного флота.

Несколько батальонов голом-бронированной пехоты занимали места в тяжелый бронированных десантных вибропланах. В них же грузилась легкая бронетехника, станковые оружия и тяжелые пулеметы гаусса.

Флагелляторы же грузились в легкие быстрокрылые машины. На задание отправлялась вся рота Ставрова. Так, много много флагелляторов в одном месте я еще не видел.

Странно было вот что. Большинство из флагелляторов выглядели, как обычные люди. Одетые в длиннополые зеленые мундиры, серые маски и красную броню на правой руке, они не отличались от, скажем, меня и моего взвода.

А были и другие, походившие больше, на капитана Ставрова. Я видел флагеллятора со странно большими руками. Одного, необычно высокого, сутулого и широкоплечего. Была женщина, красивую внешность которой, портил непонятный горб на спине.

Подобных солдат в роте было немного, но их существование вызывало вопросы. Я снова почувствовал то непреодолимое любопытство, что преследовало меня каждый раз, когда я встречал что-то загадочное.

– Эй, Илья, – спросил Сергей, – куда это ты намылился? Вибропланы почти разогрелись. Нам скоро на погрузку!

Я вернулся к Сергею, заговорщически приблизился.

– Видишь вон того странного мужика с большими руками? Или вон того дылду?

– Ну и что?

– Хочу спросить…

– Нет… Прошу, – Сергей жалобно посмотрел на меня, – не стоит позориться, Илья…

– Любопытной Варваре на базаре нос оторвали, – холодно сказала Варвара. Взамен я наградил ее веселым взглядом.

– Это чем я опозорюсь? – продолжил я, – тем что поинтересуюсь, что с ними стало?

– Да и так все ясно! – он развел руками, – у того, наверняка голем-руки, у длинного – какой-нибудь голем-хребет.

– А у женщины что? Голем-горб?

– Да не знаю я!

– А у кого-нибудь из них, – хохотнул я, – точно есть голем-задница.

– Или сиськи.

– Да ну тебя, Миним, – обиженно сказал Сергей, – но если что, я скажу, что мы не с тобой. Тоже мне. Нашел себе занятие, приставать к людям с дурацкими вопросами.

Я не ответил, только улыбнулся, оставил свой отряд у виброплана, сам пошел к странным флагелляторам.

– Голем-руки, – пожал плечами первый, – отморозил в битве с Морозным Они.

– Голом-хребет, – посмотрел на меня сверху вниз высокий флагеллятор, – демон-кровавоглаз сложил меня пополам, а я выжил, представляешь? Пришлось как-то выкручиваться.

– А почему такой длинный этот голем-хребет?

– Два бича демонов, – приглушенным голосом, сквозь маску, сказал флагеллятор. Голос звучал весело, – всегда мечтал херачить демонов хлыстами с двух рук. Я амбидекстр.

Ну хоть что-то интересное!

– Как он спину-то чешет?

– Здравствуйте, – подошел я к девушке со странным горбом, – а это у вас голем-горб?

Девушка уставилась не меня сквозь маску, через мгновение, сняла ее. Она оказалась очень красивой: тонкие черты лица, глубокие карие глаза, пухлые губки, немного вздернутый маленький носик.

Когда она сняла капюшон, выяснилось, что у нее черные волосы, заплетенные в недлинную, но толстую косу.

– Проблемы с осанкой, – приятным голосом сказала девушка и улыбнулась.

– Они вас ни капли не портят, – улыбнулся я.

– Я бы даже сказала, – она хитро изогнула бровь, – они делают меня лучше в моем ремесле.

– Внимание! – крикнул дежурный-офицер, флагелляторам занять свои места в машинах! Отлет через три минуты.

– Вам пора, – улыбнулась девушка.

– Был рад поболтать, бывайте!

***

Пилота боевого виброплана, в котором летел пятый взвод, звали Максим. Максимом он был уже очень давно. Это тело он захватил, когда мальчику было семнадцать лет. Сейчас Максиму двадцать пять, и его настоящее имя – Агриппа.

Самым сложным испытанием для Агриппы была не учеба в летном корпусе, а проверки ОБД, при сдаче экзамена на офицера. Агриппа сдал этот экзамен. Он был очень умным и способным.

Надежный, верный делу Тиберия, информатор-человек из корпуса флагелляторов, дал Агриппе инструкции и наводку на то, что сегодня на его борту будет находиться сам Квинт Тибериан.

Сначала Агриппа испугался, но его успокоили тем, что Квинт ничего не будет подозревать. Агриппа поверил.

Агриппа обернулся, бросил взгляд в салон. Молодые флагелляторы суетливо занимали свои места в десантном отделении. Хотя Агриппа знал внешность сына своего хозяина только по словесному описанию, он сразу узнал Квинта. По спине Агриппы побежали мурашки, ладони вспотели.

Он быстро взял себя в руки, поудобнее устроился в кресле пилота и выбрал курс: точка назначения Крепость Иструм.

Глава 20

– Эй! Смотрите! Что это там, внизу происходит? – крикнул Сергей, заглядывая в маленький бронированный иллюминатор десантного отсека.

Я заинтересовался, отстегнул ремень безопасности, пошатываясь, прошел к его месту. Кроме Варвары и Андрея, остальные присоединились ко мне.

Наш виброплан только что миновал границу Оплота. Большая защитная стена стояла внизу всей своей громадой. Солнца уже почти спрятались за горизонт. Наступали светлые сумерки Игмундума.

– Ох ты! – удивленно вздохнул Артур, – строят что-то. Да это портал!

Внизу, за границами города, развернулась большая строительная площадка. Маленькие точки-рабочие сновали тут и там. Железная арка портала росла так быстро, что мы застали его запуск.

Портал вспыхнул красным, засветится изнутри. Оттуда ровным строем вышел эскадрон закованных в броню всадников. И они, и их могучие кони, сверкали своей серой броней в последних лучах солнц.

– Рассветные гусары, – ахнул Сергей, – Император прислал нам на помощь рассветных гусар!

– Выглядят внушительно, – улыбнулся я.

– Мда… знаменитый “меч императора” забавно, что почти никто из гражданских не знает, что гусары – это спайка Имперских технологий и магии Игмундума.

Это не удивительно. Слышал, у них неплохо получается бить игмаритов в рукопашной.

– Ага, ребята эффективные. Но есть у них одна проблема.

Какая же?

– Они не флагелляторы.

Звучит как-то странно.

– Я к тому, что они могут победить демона, но убить – нет. Только корпус на это способен. Но вот как нехилый такой таран, они да, годятся.

По всей видимости, дело будет серьезное.

– Не уверен, что тебе стоит делать то, что ты задумал, Квинт. Не дергайся никуда. Пока ты в корпусе, ты как между сиськами. А вот дернешься, окажешься в жопе.

Это самый подходящий момент, Вергилий. Я смогу избежать убийц, и подобраться к отцу.

– Ты слишком слаб, парень. Тебе нужно больше силы. Не торопись.

Это мне решать.

– Как ты там всегда говоришь? Только не сделай глупость. Что-то не узнаю эти горы. Мы точно летим в Кракос?

Я прошел к левому борту машины, заглянул в окно. Там, наравне с нами летели еще несколько вибропланов. Внизу раскинулись отвесные красно-желтые в сумерках скалы. Испещренные темными ущельями, они выглядели так, будто хранят серьезную опасность.

Внезапно мне показалось, что в темноте ущелий началось странное шевеление. Я присмотрелся. Странная черная точка, будто бы выбралась из тьмы на вершину скалы.

Я надел маску, оптика глаз зажужжала, приближая и фокусируя картинку. По внутреннему дисплею побежали зеленые цифры статистики и оценки демонической угрозы.

– Внимание всем, – сказал я, нахмурившись, – у нас проблемы. Кажется, сейчас начнется заварушка.

Я не отрывал глаз от того, что увидел внизу. Там, выползла из тьмы странное крылатое существо, напоминающее большого красного нетопыря. На нем, в большом кожаном седле восседал тощий игмарит. Игмарит вынул откуда-то странный предмет, и спустя мгновение я увидел, что это был боевой рог. Как демон дунул в него, я видел, но не слышал.

– Что там, Илья? – приблизилась Наташа, – что там происходит?

Из расщелин и скальных каньонов хлынули толпы демонов-нетопырей. Они помчались ввысь прямо к машинам.

Я видел, как соседний виброплан открыл огонь по тварям. Очереди ярко-пылающих трассеров устремились вниз. Срезали нескольких летунов

– Всем держаться! Они атакуют! Сейчас будет удар!

Бабахнуло, машину затрясло. Все повалились на пол, я едва смог устоять на ногах. Видел в окно, как в соседний вибропласт ударила стая летучих демонов. Они облепили машину. Добрались до кабины. Пытались расковырять толстое стекло своими длинными, острыми крюками на крыльях.

– Пилот! Выше! Уходи в облака! – крикнул я в рацию.

Ничего не происходило. Наш вибропласт шел ровным курсом, даже не пытаясь набрать высоту. Я услышал, как по обшивке заскрежетали, забарабанили когти тварей.

Иллюминатор закрыл своим телом крылатый демон-нетопырь. Его тупорылая многоглазая морда с чудовищной челюстью, напоминавшей, четыре паучьих хилицеры, уставилась в окно, как бы пытаясь рассмотреть, кто же внутри.

Я обернулся. С той стороны, такие же уродливые хари таращились внутрь машины.

– Серные влаксы. Сука! Дело плохо! Они попытаются перегрузить машину весом и уронить нас с неба. А на земле наброситься всем скопом!

Уронить весом? Тогда мы очистим фюзеляж от этих мразей.

– Ты чего задумал, Квинт?

– Андрей! – я взглянул на него, – посмотри, что там с пилотом, он че уснул? Почему не уводит машину выше?

– Понял!

– Артур! Ты за пулемет! – я указал на стационарный гаусс-пулемет на манипуляторе, висящий в отсеке, – ты справишься, я верю в тебя. Дай этим пiдорам прикурить!

– Есть, – он кратко кивнул и бросился к оружию.

– Остальные, – улыбнулся я, – вы за мной.

– Куда за тобой? – озабоченно спросила Варвара.

– Квинт, ты чего задумал?!Ой нет! Не надо!

– За мной, – ухмыльнулся я, – наружу.

Я бросился к боковой створке десантного отсека, раскрыл ее. Скорость машины позволила удержаться снаружи. Я прыгнул, на лету высвободил хлыст. Горящий черным светом, он вспыхнул и почти тут же слился с темным фиолетовым небом Игмундума.

– Да что ж ты творишь! Я боюсь высоты-ы-ы-ы!

Я взмахнул рукой, перенаправил рабочую часть хлыста. Она с яркой вспышкой зацепилась за железную скобу лестницы, бегущей вверх по корпусу виброплана. Я сократил длину хлыста, подтянулся, и больно ударившись о корпус, тут же отцепил хлыст. Крепко схватился, уперся ногами.

Капюшон сорвало. Полы зеленого мундира хлопали в порывах ветра. Только маска спасала лицо от бьющего воздуха, неприятно трепавшего волосы.

Влаксы облепили нас со всех сторон. Несколько суетились, ползая по кабине. Еще трое или четверо висели внизу, ковыряя обшивку. Большая часть сидела на крыльях, пытаясь повредить вибрационную систему полета.

Влакс, сидевший у кабины, обратил внимание на меня. Он ловко перепрыгнул на фюзеляж, стал карабкаться, перебирая длинными передними и короткими задними лапами. Тварь, величиной с большого быка (размах сложенных крыльев сложно было оценить), приблизилась так быстро, что я смог среагировать только в последнюю секунду.

Она ударила острым загнутым когтем на крыле, а меня уже и нет.

Я спрыгнул, позволил потоку ветра подхватить себя.

– А-а-а-а-а-а! А-А-А-А-А-А-А-А-А!

А потом щелкнул бичом. Заряженное магией оружие ударило в голову твари, та лопнула, как дыня. Острие хлыста зацепилось за оставшиеся позвонки. Тело существа соскользнуло по броне, и потоком воздуха его занесло внутрь машины, в десантный отсек. Я повис на хлысте. Поравнялся с тварями, сидевшими на хвосте вибропална.

В следующее мгновение. Я увидел остальных. Варвара выпорхнула из отсека, как гимнастка, ее белые волосы, не покрытые капюшоном, развивались в потоках ветра. Она щелкнула бичом, зацепилась за лыжи машины, и упорхнула куда-то под днище.

Визги тварей раздались снизу. Труп одной, с отсеченными крыльями полетел вниз. Наташа показалась справа у кабины. Она неустанно хлестала крылатых тварей, обрубая им перепонки. Коричневый хлыст Сергея мелькал где-то слева.

Из фюзеляжа показался длинный ствол пулемета. Он тут же заговорил по стайке влаксов, приближающейся с левой нижней части полусферы.

Я взглянул на демонов-влаксов, сидящих на хвосте. Один из них уставился на меня. Забавно моргнул многочисленными глазами. Я дернул хлыстом, он неестественно пошел спиралью и отцепился. Поток вновь унес меня назад. Я угодил прямо в Т-образный плавник машины, которым заканчивался хвост. Опершись о него, ловко хлестнул одного крылатого в грудь. Влакс взвизгнул, раскрыл причудливую пасть. Через мгновение в его разорвало в кровавую кашу.

Неожиданно за левую часть плавника зацепился новый влакс. Еще два повисли по бокам машины. Ствол пулемета ловко извернулся, дал очередь. Влакса, повисшего сбоку тут же скосило.

Тот летун, что оказался на хвосте рядом со мной, потянулся, забрался крошечными задними лапками на плавник и напал. Он сжался, как пружина, и выпрямился, метя в меня крючковатыми когтями. От первого крюка я увернулся. щелкнул бичом, зацепился за хвост, слегка подтянулся. Когтистая лапа прошла сзади. Второй удар влакс нанести не смог. Я натянул хлыст. Коготь угодил прямо в полотно моего оружия, и просто обрубился.

– Ну, теперь ты мой, зараза!

Я освободил хлыст, заставил его намотаться на кулак, и вдарил по тупорылой морде. Сверкнуло. Хелицеры отломило и унесло ветром. Тварь обмякла и заскользила вниз. Я напрягся, схватил ее, заглянул в глаза. К моему удивлению, сосредотачиваться, почти не пришлось.

– Подвези-ка меня!

Тварь нервно заморгала, столь же нервно захлопала крыльями. Я схватился за шею, накинул хлыст, как аркан-уздечку, и ловко перекатился на спину.

– Но, конячка. – сквозь зубы процедил я.

Тварь отцепилась. Пару мгновений летела кубарем, потом сгруппировалась, порхнула раз, другой. Я оказался у задней части машины, у самого основания хвоста. На хвосте же сидело уже гораздо больше крылатых тварей.

Я окинул взглядом всю машину. Они облепили ее с разных сторон. Я понял, что мы теряем высоту, устремил взгляд влево, вдаль.

Там другой взвод флагелляторов пытался справиться с атакой крылатых влаксов.

Флагелляторы, следуя моему примеру, выбрались на броню и ожесточенно расправлялись с облетевшими машину тварями. Врагов было слишком много.

Их виброплан внезапно задымился. Потом отвалился хвост, и машина загорелась. В следующее мгновение десантное судно стало терять высоту. Потом как-то вздрогнуло и внезапно принялось вращаться вокруг своей оси, уйдя в штопор. Оно рухнуло вниз. Яркая вспышка взрыва осветила красные скалы.

– Андрей! Что там с пилотом? Прием!

– Пилот! – на фоне слышались звуки боя и визжание влаксов, – мертв! Твари пробили кабину! Пытаются внутрь пробраться! Я защищаю подходы!

– Вот суки! Когда успели убить? Он же был жив полминуты назад!

– Илья, – напряженный голос Андрея, – его не убивали эти поганые летяги. Я нашел его уже мертвым.

– Что? Повтори!

– А ЗАРАЗА! Сдохни уродливая тварь!

– Андрей?

– А-ха-ха-ха! Что?! Нравится?! Нравится тебе без башки?!

– Сосредоточься!

– Повторяю! Я нашел его мертвым! На теле ни царапины! Будто умер от страха!

Я выругался матом.

– Мы падаем, – серьезно сказал я, – будем сажать судно.

– Как?! – разномастные голоса отряда вразнобой раздались в эфире.

– У меня к вам странный вопрос, кто-нибудь умеет управлять этой железякой?

– Нет! – вразнобой послышалось в рации.

– Ну-у-у-у, – неуверенно потянул Артур, – я видел… вернее, читал…

– Отлично! – улыбнулся я, – Артур – за штурвал. Остальным, облегчить виброплан!

Внезапно влаксы, расковыряли обшивку, хвоста. Что-то вспыхнуло, взорвалось, хвост отвалился и понесся куда-то назад и вниз. За вибропланом потянулась линия черного дыма.

– Сука! – крикнул я, – не так же кардинально! Ну, конячка, – я похлопал крылатую тварь по загривку, – подчистим шкурку от этих паразитов!

Я потянул хлыст вправо. Тварь ушла в пике и перевернулась в воздухе, приблизившись к машине.

– Меня щас вырвет!

Я перепрыгнул на остаток хвоста. Влаксы уставились на меня, стали карабкаться ближе. Нас разделяли считаные метры.

Я взглянул на конячку. Она еще летела рядом. Хлыст обвивал шею твари. Я напрягся, притянул существо к себе, а потом дернул. Голова отлетела, унеслась назад. Тело закувыркалось в воздухе, ударило в сидящих на остатках хвоста летунов, не сбило никого. Они удержались.

– Вот плядь! Ладно. Давай по-другому.

Первый влакс приблизился, застрекотал своими хелицерами. Я всмотрелся ему в многочисленные глаза.

– Отцепись!

Он послушался, тут же откинулся назад и угодил в сородичей. Влакс и еще несколько его сородичей сорвались с кабины, полетели кувырком, но тут же сгруппировались и расправили крылья.

Внезапно труп одного из влаксов пролетел рядом, едва не зацепив меня.

– Эй! – крикнул я в рацию, – кто там кидается! Аккуратнее!

– Прости, сладкий, – с крыши выглянула Наташа.

– Сладкий?! – Голос Варвары.

– Фадина! – улыбнулся я, – что за неуставное обращение?!

– Виновата, господин лейтенант!

В эфире послышалось недовольное Варварино бормотание.

Тем не менее твари подбирались. Я видел, что машина уже прилично потеряла в высоте и все стремительнее снижалась.

Пять или семь тварей остались сидеть на обломках хвоста. Половина из них жевала электрические кабели и раскрыв широкие округлые пасти глотала дым, валящий из дыры. Другие направились ко мне. Ну что ж. Оставался единственный способ сдуть этих уродов отсюда. Ну я и дунул.

Красная молния пробежала по телу, волосы взъерошил статикой. Огненный поток ударил во влаксов. Перепонки их крыльев тут же полопались от высокой температуры, шкуры оплавилась, и стали слезать лоскутами. Они вразнобой отцепились, полетели вниз, кувыркаясь и оставляя за собой линии дыма.

Я напрягся и с трудом полез на крышу, помогая себе острием бича. Там, Наташа, уцепившись за скобы на обшивке, отбивалась от одной из последних летающих тварей.

Она, припав спиной к крыше, пыталась отстраниться от влакса. Чудовище же, нависло над девушкой, раскрыла страшную пасть, силилось откусить Наташе лицо.

Я увидел, что хлыст девушки, намотанный на шею твари, болтался в воздухе, как макаронина. Наташа не успела его натянуть. Шея существа дымилась и шкварчала от расколовшейся рабочей части, но чудовище не собиралось отступать. Внезапно, Наташа пустила по кнуту импульс. Яркая золотистая вспышка прокатилась по хлысту, только сильнее обожгла шкуру твари, и с хлопком развеялась на острие.