Текст книги "Марсианский след"

Автор книги: Артем Лукьянов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 15 страниц)

Алексей кивнул. «Ладно. Тут все же не ОМК. Мне пока не давали повода или причины не доверять. Выслушаю. С меня не убудет». Он подошел ближе к карте и принялся ее внимательно рассматривать. Джеффри улыбнулся.

– Позвольте мне закончить представления нашего нового члена отряда… Алексей не просто ученый-инженер, он изобретатель того самого КЭР-а, с который мы отправимся на дело!

Послышались возгласы одобрения. Джеффри снова повернулся к Алексею:

– Мы попробовали твой ранец на полигоне. Все остались довольны.

– Ну… Правды ради, он не совсем мой. Это результат нашей с Хоши совместной работы.

– Не скромничай, Алекс. Сам Хоши сказал, что именно ты и случившееся с тобой в испытательной навело его на открытие.

Алексей кивнул головой, с нежеланием вспоминая тот самый инцидент с разрядом, едва не стоивший ему жизни.

– Вдобавок у тебя иммунитет к повышенным дозам радиации, а это очень важно, поверь.

Джеффри окинул всех взглядом, будто в поисках некоего одобрения и, видимо, получив его добавил:

– Правды ради. Радиация и устойчивость к ней – это то, что нас всех тут объединяет.

– Так вы тоже прошли курс терапии от Ле-Пакте? – удивился Алексей.

– Это конфиденциальная информация. Просто прими к сведению то, что я тебе сказал и позволь мне продолжить.

Алексей отчего-то сразу понял, что лейтенант Кнот один из тех, кто очень не любит, когда его перебивают. «Хорошо, что эти вояки из ФАШиК такие тактичные. Антонов бы просто приказал заткнуться и всё».

Взгляды всех тем временем приковались к карте. Алексей последовал их примеру, хотя ничего нового для себя пока еще не увидел.

– Вот тут разведка обнаружила вход в весьма крупную пещеру.

На этих словах Джеффри на карте обозначилась красным маркером область где-то на приличном удалении от Тэйл-Форта. Зато до «Марса Северного» было всего ничего, километров 20 от силы. «Это же как раз за кладбищем. Мы проехали на «Урве» в паре километров от той области». Алексей напрягся от собственных мыслей. Лейтенант Кнот продолжал вводить в курс дела:

– Сканнеры разведки засекли внутри признаки атмосферы, нормального давления, и, главное, живых форм жизни!

Карта изменилась в масштабе. Область, обозначенная красным маркером, теперь заметно увеличилась в размерах почти на весь стол. На сине-голубом фоне самой объемной карты подсветились многочисленные желтые и красные объекты. Они не двигались, но как будто излучали тепло. Хотя до конца понять, что это именно они оставляют тепловой след, было невозможно из-за общего роста температуры в глубине найденных пещер и тоннелей. Алексей, не желая перебивать, но решив задать вопрос, сделал жест рукой, выставив ладонь чуть вперед. Джеффри догадался, повернулся к нему и вопросительно посмотрел.

– С чего вы решили, что там живые формы, а не что-то природное? Возможно спящий вулкан с выделениями магмы – выдал Алексей.

Джеффри улыбнулся и покачал головой.

– Там есть давление и кислород. По всем показателям мы имеем дело с областью, пригодной для жизни. Для человеческой жизни, Алекс… Только есть одно но.

Он сделал паузу, снова окинул всех взглядом. Алексей сейчас заметил, как блестели его глаза, цвета которых он пока не мог различить. Однако в целом ему нравилась живость характера лейтенанта. Несомненно он умел зажигать людей и вести за собой. Алексею это нравилось.

– Там повышенный уровень радиации… Вы мне скажете, что он на Марсе везде прилично высок, и будете правы. Но там он повышен не так значительно. По сути, даже понижен в сравнении с остальным Марсом. Понимаете к чему я клоню?

– Там есть жизнь – услышал Алексей тихий низкий голос сержанта-громилы Гарри, что был справа от лейтенанта.

– Именно, Гарри, именно! Нам выпал уникальный шанс открыть новую страницу в освоении Марса и, скорее всего, вступить в первый в истории человечества контакт с внеземной цивилизацией.

– Да, но марсиане с нами воюют. Разве нет? Захотят ли они пойти на контакт? – вмешался Алексей.

Джеффри выслушал его и посмотрел на дока в лице сержанта Бэя. Тот ответил на вопрос Алексея своим внезапно весьма тонким голосом:

– Шанс высокий. Вдобавок, если мы не попробуем, то это сделает ОМК.

Прямо во время его ответа карта сместилась в сторону базы «Марс Северный». Алексей уже и без подсказки со стороны догадался, о чем идет речь. «Да ни в жизнь! Чтоб эти самодуры влезли туда раньше нас!». Алексей взволновался от собственных мыслей.

– На сегодняшний момент мы располагаем большими данными по найденной локации. В добавок следы присутствия змееподобной крупной твари в том районе более не замечены.

На этих словах Алексей воодушевился. «Ух ты! Значит мы тогда могильщика основательно приложили!».

– А не слишком ли малые силы у нас соваться туда? – снова спросил Алексей, осматривая всю «смелую дюжину».

– На масштабную операцию руководство пойти не может, потому что область эта вся под ОМК. Заход ФАШиК туда – это грубое нарушение границ… Но организовать маленькую незаметную вылазку к марсианам, почему бы и нет! Дело явно стоит того, чтобы рискнуть! … Вдобавок руководство уже одобрило миссию и обещало снабдить нас самыми передовыми разработками!

Джеффри, договорив, посмотрел на всех тут присутствующих, затем на Алексея лично, и в конце незаметно подмигнул ему. Алексей же кое-что начал понимать. «Ага. Умно. В случае чего можно попытаться схитрить и сослаться на меня… Хотя эти трусы из ОМК туда не сунуться. Они даже понятия не имеют о том, что у них под боком… Спасибо могильщику за это!».

По окончанию брифинга Алексей, вполне ожидаемо никуда не ушел. Как он мог теперь после всего услышанного уйти, упустить шанс утереть нос и Антонову, и Марте и всем остальным из ОМК, что проворонили в его лице такого самородка, такого выдающегося ученого, такого светилу науки.

Мертвая петля времени. Книга I. Марсианский след

Спираль Времени не выносит вторженцев и нарушителей. Пронизывающие Галактику энерго-потоки подвергаются воздействию, разрушающему стабильность и устойчивость пространственно-временной материи. Сами Харро не рискует пребывать вне своего времени долго, потому как путешествия по Спирали связаны с риском для жизни самого путешествующего. Фиант защищает, но и фиант привлекает неприятности. Однако и без него нельзя. Он связан с Харро незримой нитью.

(Из наставлений синопсиса)

Сборы и приготовления

Кристал О-Хара обманула всех. Это было не похоже на нее, но она не могла устоять от соблазна. Внезапное превращение из обычной парпландской 19-летней мелкой и худой девушки с большими васильковыми глазами в «верно-рожденную» принцессу умершей высокоразвитой Цивилизации не могло не оставить отпечаток на ее моральном состоянии. Вдобавок Кристал сильно угнетало одиночество. Ее весьма удивило то, что синопсис в качестве посвящения и исполнения пророчества о ней предложил Марс, почему рассказал о Спирали Времени и о перемещениях в ней в контексте этой рыжей планеты далекой Солнечной Системы. Она скрыла свои чувства и приняла это с невозмутимым спокойствием, как должное, как подарок судьбы, как второй шанс на личное счастье. Все остальное, что он говорил ей, было не важно. Плевать она хотела на инициации и пророчества пусть и могущественной некогда Цивилизации. Кристал хотела вернуть все, что было у нее когда-то в руках, и что она сама разрушила своим высокоумием и гордостью. Она хотела вернуть себе Брода, которого с каждым новым днем бесконечного одиночества на далеком диком острове, полном странных и ужасных змееподобных существ Харро, любила все больше и больше. Иногда долгими ночами она не могла заснуть, но беседовала с ним, воображая, как бы он ответил или что сказал на тот или иной вопрос. Казалось, что Кристал просто медленно сходила с ума, но у нее был вполне четкий и осязаемый план, и все, чего она ждала, это последнее наставление синопсиса, что именно делать для достижения цели и как с Харро попасть в прошлое Марса через Спираль Времени. Не такое уж и далекое прошлое этой далекой рыжей планеты связывало ее с целью, с объектом любви незримой нитью. Ее Брод был с Марса. Она знала, где он жил, и как его найти. Он сам когда-то показал ей это через погружение в свой сон. И ее совершенно не пугало и не смущало то, что в прошлом Брод не знал ее совсем и никак, даже косвенно, не был знаком. «Влюбился один раз, полюбит снова!». Кристал отбрасывала эти, как ей казалось, мелочи, концентрируясь на главном. Главное же по мнению синопсиса в путешествии в Харро по Спирали Времени было четкое и красочное представление в уме, в воображении, того, куда хочешь попасть. То, что синопсис готовил ее к совершенно другому путешествию в куда более далекое прошлое Марса, показывал ей детальные виды марсианского Синоптикума, нисколько не сбивало ее и не отвлекало от намеченной цели. Кристал научилась быть себе на уме, как заправская принцесса. Возможно, сейчас в ней в одной была сконцентрирована судьба и надежда на возрождение всей древней Цивилизации, павшей от Червей несколько сотен лет назад. Кристал умом это понимала, но не волновалась и не переживала нисколечко, да и не могла заботиться больше, чем о своем личном счастье, о Броде и пути к нему.

Тот самый Марс

Харро взмыл в небо достаточно резко. Где-то на уровне вершин гор, уходящих макушками еще далее ввысь он изменил траекторию на горизонтальную. То, что Харро боялся летать еще выше, Кристал хорошо знала. Плотные аномальные облака Парпланда лишали его энергии. Этот старый древний мир, колыбель Даркианцев, был суров ко всем, питающимся энергией. Его атмосфера таила множество опасностей и не только для могучих с виду летающих змей, но и для космических аппаратов людей. Харро и не собирался покорять высоты. Кристал даже не знала способен ли был ее змей на подобное. Этого от него и не требовалось. Уход в Спираль Времени Кристал почти не заметила, а лишь ощутила сильный толчок и услышала знакомый голос в уме:

–Харро искать… Принцесса показывать… Харро быстро искать для принцесса.

Кристал, будучи в черном коконе внутри существа, покрытая обтягивающей плотной темно-серой пленкой от головы до пят, вообразила тот самый пляж у бирюзовой глади озера, лежащего на берегу Брода и его дом-контейнер за спиной. Ее сознание соединилось с Харро так, буто она лежала в Синоптикуме и управляла им при помощи мыслей. Только на этот раз Кристал находилась внутри летающего змея еще и физически. Она испытывала сильное удушие. Это была цена за пользование фианта ради защиты бренного тело от агрессивной внешней среды. И хоть кокон внутри Харро не был такой средой, наставление от синопсиса Кристал решила соблюсти до конца. Дискомфорт или неудобства были нарушены ярким светом, который ударил ее прямо в «умные» глаза, быстро распался на фрагменты и потух. Наступила кромешная тьма. Но уже совсем скоро сквозь нее проступили сгустки света в большом количестве, большие и маленькие. Они двигались все в одну сторону, но с разными скоростями. Кто-то быстрее, а кто-то медленнее, но все они увлекались общим световым потоком Времени, которое закручивалось в некую бесконечную спираль-воронку. Все они вливались в более крупные потоки света, исчезали в них насовсем или появлялись снова. Сами свето-потоки, будто огромные широкие реки, вращались, закручивались и притягивались друг к другу, впадали и расширялись. Затем еще более растягивались и сужались в яркие белые нити, словно некая сила сжимала их и истончала. Те, в свою очередь, сворачивались в бесконечную уходящую вглубь черноты пространства Спираль. «Это она! Это Спираль Времени!». Мысль такая четкая и ясная родилась в уме внезапно и неожиданно, будто кто-то другой подумал об этом за нее. Кристал приняла ее и обрадовалась. Своим умом она нырнула прямо в бурный поток таких вот закручивающихся и сплетающихся между собой нитей. Удушие больше не беспокоило. Она оказалась всецело поглощенной зрелищем невиданной красоты и величия. Кристал не управляла процессом. Харро нес ее туда, куда сам знал. «Только бы не ошибся!». Снова был яркий свет. Змея необычайно сильно затрясло. Он уже не летел, но словно куда-то проваливался. Именно так это ощущала Кристал, будучи физически в «защитном костюме» фианта в коконе внутри Харро. Затем последовал очередной резкий толчок. Свет пропал внезапно, и наступила кромешная тьма. Послышался звук крошащегося и рассыпающегося грунта. Кристал, будучи сопряженной с разумом Харро, ощутила вращение его поперечными секциями вдоль всего тела, создавая ни с чем не сравнимую вибрацию. «Мы прибыли!». Снова мысль пришла как бы из-вне, но оказалась такой близкой ей. Однако Кристал не успела привыкнуть к столь странным мысленным метаморфозам, как много-зубый рот Харро принялся крошить и пропускать через себя камни и грунт подобно гигантскому червю. Кристал все еще была внутри черного гладкого кокона, прикрепленного к верхней части внутри Харро к позвоночнику. Она «отцепилась» от разума змея и увидела огромные глыба рыжего грунта прямо под собой, которые тот перемалывал и выводил обратно, совершая движение вперед.

– Это Марс! Это точно Марс! – обрадовалась Кристал громко в уме.

Она хотела прокричать, но все ее естественные отверстия были плотно закрыты пленкой. Боль в груди от удушья вернулась внезапно, сразу же за радостью. К ней возвращались чувства. Она уже не была частью Харро. Сопряжение было окончено. Змей сделал еще несколько движений и остановился. Остатки марсианского грунта были исторгнуты вон. Пустой кокон сжался, истончился и погрузился внутрь тела. Кристал почувствовала легкое притяжение планеты, отличное от Парпланда. Плотная серая пленка отошла и втянулась, высвобождая глаза, нос и рот для зрения, дыхания и речи. Умные очи уступили родным глазам. Рот Харро немного расширился, затем тонкие острые зубы сложились внутрь, выпуская Кристал наружу. Она оказалась у самого выхода из пещеры. В глаза больно ударило восходящее солнце. За ее спиной Харро затрясся, зашевелился и пополз спиной обратно вглубь, оставляя Кристал ее судьбе. Кратковременный испуг парализовал ее, но на память пришли слова синопсиса о том, что Харро не может быть долго в сопряжении и вынужден в спешке покидать его, оставаясь при этом в Спирали Времени связанным незримой нитью фианта.

Кристал выплыла наружу, как привидение, не касаясь земли, при помощи силы своего медальона, потому как идти спокойно при сравнительно низкой гравитации у нее получалось плохо. Она испытала боль от солнца, которое невыносимо жгло ее лицо, свободное от пленки. Кристал следовала плану, а он подразумевал привыкание к Марсу, как к новому месту жизни. Она закрылась от солнца руками, но оно, казалось, отражаясь от различных складок рыжей поверхности планеты все равно находило способ причинить ей боль и неудобства. «Боже, как же я вынесу жизнь тут!?». Однако куда больше ее волновало понять, где именно она очутилась и куда надо направляться, чтобы попасть к Броду. Места вокруг показались ей совсем безлюдными и незнакомыми. «Может Харро слишком далеко высадил меня? Может это Марс в другом времени, и никакого Брода тут нет?». Собственные мысли теперь пугали ее не меньше, чем светило. В какой-то момент Кристал пришлось выбирать между болью от удушья носить плотную серую маску из пленки, или от солнечного жжения. Она нашла для себя иной выход: двигаться по низинам у подножья гор, где тени скрывали ее от палящего светила. Кристал заметно успокоилась. Она дышала тут без сторонней помощи, а значит Марс освоен и заселен, но понимание этого никак не помогало ей найти следы тех самых «марсиан». Из-за необходимости держаться теней и низин она по сути приговорила себя к блужданиям среди камней и оврагов. Не в силах самостоятельно вырваться из замкнутого круга, она вынуждена была признаться, наконец, самой себе, что заблудилась. Кристал начала уставать. Выбора не было, она снова покрылась пленкой полностью, переключившись на умное зрение, даваемое ей фиантом. Очередной овраг вывел ее к косогору. Она взобралась на холм и наконец увидела следы цивилизации в виде небольшой металлизированной совершенно пустой парковки. Радость от находки сложно было описать. Даже боль в легких от кислородного голодания не могла затмить ее. Кристал поплыла прямо к ней. В блужданиях прошло немало времени. Принцесса решилась снять наконец маску с лица, чтобы вздохнуть полной грудью и унять жгучую боль в груди. Ладони машинально прикрыли лицо от солнца. Не успела она этого сделать, как заметила фигуру человека в знакомом серебристом костюме. «Звездный Патруль!». От радости хотелось закричать, но сдавленные легкие отозвались лишь еще большей болью. Тем временем Кристал тоже заметили.

– Эй! Вы заблудились!? Город в другой стороне! – услышала она мягкий и чуть низковатый женский голос, обращенный к ней.

«Этот голос! Откуда я его знаю!?». Лицо темнокожей девушки-офицера Звездного Патруля совершенно не вызывало никаких ассоциаций, но было таким близким и знакомым, словно Кристал встретила тут на Марсе дорогого родственника или любимого друга. У них состоялся очень волнительный разговор. Темнокожая совершенно точно знала, зачем Кристал тут и помогла ей быстро отыскать верный путь. Сам же разговор наполнил сердце принцессы такой внезапной радостью, что она уже без обтянутой пленки направилась по мелководью, спасаясь брызгами воды и руками от палящих уколов марсианского солнца.

Тот самый Брод

Идти по воде было намного легче, чем по суше. За счет жидкой среды нивелировалась разница в гравитации между Марсом и ее родным Парпландом. День клонился к вечеру. Бирюзовая вода своим теплом ласкала ноги. С каждым новым шагом Кристал ступала все увереннее. Впереди где-то в дымке уходящего дня она заметила силуэт того самого контейнера. Солнце больше не обжигало или потому что клонилось к закату, или потому что Кристал просто привыкла к нему. И все же несколько раз она приседала, чтобы охладить разогретое тело. Она волновалась. «А если он меня испугается? … Нет. Я ж без пленки… Все будет хорошо. Все должно быть хорошо».

Одинокую фигуру она таки заметила. Человек в расстёгнутом до пояса комбинезоне рабочего отдыхал на берегу совсем рядом с тем самым контейнером-домом, который Кристал помнила еще с того самого сна. Девушка прямо задрожала вся, как лист на сильном ветру от волнения. Она подняла руку вверх, чтобы помахать, но отдыхающий видимо спал, потому что совершенно не шевелился. «Это он!»

– Брод! – крикнула она, когда подошла ближе и смогла более точно разглядеть черты отдыхающего парня.

Отражения лучей заходящего солнца от рыжего высушенного берега Марса слепили ее, заставляя жмурится. Фигурка на берегу зашевелилась, но по прежнему не вставала. «Это точно он! Спит!».

– Брод! Проснись уже! Пора вставать! – снова крикнула она широко и радостно улыбаясь.

С шумом брызг воды она направилась прямо к берегу. Внезапное увеличение глубины совсем не смутило ее. От радости предвкушения Кристал бежала по воде, не чувствуя ног. Брод слегка привстал, протер глаза, которые ему слепило заходящее солнце.

– Я не сплю! Уже не сплю! … Разве мы знакомы!? – послышался в ответ его весьма радостный голос. – Там впереди небольшая яма!

Кристал двигалась к нему, не разбирая дна, и то и дело спотыкаясь и заваливаясь, то вправо, то влево. Он, видимо, заметил это и нахмурился:

– Не иди туда! Там глубина! – послышался его внезапный резкий окрик.

Однако Кристал его уже не слышала. Ее несло к нему на крыльях любви. Все случилось быстро. Она резко всем телом ушла под воду, не успев толком ничего понять. Невесть откуда взявшееся подводное течение подхватило ее за ноги и понесло дальше от берега. Захлебываясь Кристал пыталась изо всех сил схватить правой рукой фиант и прижать его к груди. Это был ее единственный шанс спастись. «Боже мой! Нет! Как же это нелепо вот так вот!». На память пришли слова синопсиса о внезапных опасностях для путешествующего во времени. Она снова попыталась выбраться, но вода, будто некий зверь-хищник, несла ее за ноги куда-то вдаль и вглубь, как добычу. Кристал попыталась закричать, но лишь пустила внутрь воду. Она захлебывалась и тонула. Медлить далее было слишком рискованно. Кристал приготовилась активировать пленочную защиту фианта, но внезапно кто-то схватил ее за руку и потянул изо всех сил обратно. Когда ее лицо почти показалось из воды, что-то мягкое со вкусом полимера попало ей в рот. «Это бризер!». Тот, кто спасал ее, делал все быстро и четко.

– Дыши! – услышала она громкий мужской голос у себя в уме.

Кристал, прижав «бризер» к нёбу, попыталась втянуть воздух через нос прямо из воды. Получилось не очень. Тем временем чьи-то руки резко потянули ее вверх. Тот, кто спасал ее, и сам не мог легко совладать с разбушевавшейся озерной стихией. Течение, будто живое, усиливаясь, пыталось оторвать его от Кристал, чтоб поглотить добычу окончательно.

– Дыши! … Вода выйдет из легких через рот через кашель!

Его руки схватили ее крепко за талию, затем сместились под бедра и с силой вытолкнули к поверхности. Кристал увидела свет. Ее лицо показалось из воды. Она открыла рот, и струя жидкости из лёгких фонтаном вышла наружу. Кристал судорожно закашляла, ухватила воздух через нос, сколько смогла, и снова погрузилась в воду.

– Не сдавайся! Борись! – крикнул ей Брод в уме.

– Ты где!? Я не вижу тебя!? – отозвалась Кристал.

– Думай о себе! Я выберусь!

Под ногами Кристал почувствовала дно. Правая нога коснулась его и шагнула по грунту, затем подтянула левую. Спустя еще несколько шагов Кристал обессиленная рухнула на берег лицом вперед и закрыла глаза.

Очнулась она внутри, лежа на его кровати прикрытая сверху покрывалом. Брода рядом не было. За большим во всю дальнюю стену окном надвигались сумерки. Отблески уходящего за горизонт солнца еще были видны, но уже тонули в тенях большого города по другую сторону большого бирюзового марсианского озера. Кристал потянулась и попробовала встать. Голова немного кружилась. Она коснулась груди и не нашла медальона, из-за чего испугалась.

– Брод! – крикнула она. – Ты где!?

Шаги за окном быстро приближались. Через минуту в дом зашел Брод. В обычном черно-оранжевом комбинезоне рабочего-техника его сложно было сразу узнать. Отсутствовал тот самый характерный шрам через все лицо, к которому Кристал успела привыкнуть на Парпланде. «Какой он красивый! Молоденький! Без шрама намного лучше!». Она улыбнулась и тут же встретила его, прижавшись к груди и обняв. Он видимо не ожидал такой реакции и слегка опешил, но не оттолкнул ее, а обнял в ответ.

– Брод, ты живой! Как хорошо! – чуть охрипшим голосом обратилась к нему девушка.

Он похлопал ее по спине и неспешно снял с себя. Брод немного смущался смотреть прямо, потому что на Кристал не было одежды.

– Эм… Я прошелся вдоль берега до самой парковки… Но никаких следов твоих вещей не нашел. Видимо этот странный шторм унес все на глубину. Сожалею.

– Где мой фиант? – спросила она, поймав взгляд Брода на своем лице.

– Что? – не понял он.

– Медальон. Мой медальон… Где он?

Брод тут же обернулся, снял украшение с вешалки и неспешно передал девушке. Кристал попыталась взять фиант из его рук, но он, сделав серьезное лицо, не выпустил сразу, а уточнил:

– Откуда это у тебя?

– Подарок – буркнула Кристал.

Брод все еще смотрел на нее с серьезным выражением лица и ждал каких-то пояснений. Кристал недоумевала. «Не пойму что не так с ним? Пристал к фианту. Лучше бы ко мне пристал». Брод, видимо, заметив растерянность девушки, тут же отпустил вещицу, позволив ей ее забрать и надеть.

– Красивый медальон. – смущенно начал он. – Только опасный очень.

Кристал внезапно улыбнулась и даже хохотнула:

– Нет. Не волнуйся. Фиант не опасен… Ты, видимо, его с чем-то спутал… Я тебе обязательно о нем расскажу и все покажу!

На последней фразе девушки его лицо напряглось, будто он силился что-то вспомнить. Однако улыбка Кристал отвлекла его.

– Ты назвала меня по имени? Откуда знаешь?

– Я знаю тебя, Брод. Разве темнокожая девушка не рассказала тебе о моем визите?

Брод округлил глаза.

– Ты видела Ньюту!? Так это ты – моя судьба!? … Симпатичная, даже красивая, только худенькая – улыбнулся он.

Откуда Кристал решила, что та офицер Патруля была у Брода, она и сама не могла понять. Просто знала и все.

– Как тебя зовут? – спросил Брод.

– Я – Кристал. Кристал О-Хара.

– Хм… Никогда не слышал… Ты подруга Ньюты, да? – уже серьезно предположил он.

Кристал кивнула головой и снова улыбнулась. Брод не удержался и скользнул взглядом вниз. Его щеки тут же налились краской.

– Не знал, что у Ньюты такая красивая подруга… Ты тоже из Патруля наверное.

Он вздохнул. Кристал же снова припала к его груди и крепко обняла. Брод неуверенно рукой прикоснулся к ее волосам.

– И волосы у тебя такие мягкие и приятные… Ох, ты ж наверное голодная! Да и одежду тебе надо подыскать!

Он попытался вырваться из ее объятий, но Кристал на этот раз его держала крепко и не отпускала.

– Не надо. Ничего не надо, Брод… Я сейчас тебе что-то скажу, а ты просто поверь и не спрашивай, хорошо?

Она подняла лицо и посмотрела ему в глаза. Брод кивнул.

– Я твоя жена, а ты мой муж, но не сейчас, а попозже, через несколько лет… А сейчас я безумно соскучилась по тебе и мечтаю о близости.

– Но как? – попытался он возмутиться от волнения, но Кристал зажала ему рот пальцами руки.

Ее глаза не отпускали внимание Брода ни на секунду, ожидая от того некой реакции. Не выдержав паузы она привстала на цыпочки и, обхватив его шею, припала к губам и крепко поцеловала. Как они очутились в кровати Кристал не помнила, да и не хотела. Ей было хорошо, безумно хорошо. Заснуть они не могли. Ни сама Кристал, ни Брод не хотели спать.

– Прижмись ко мне крепко-крепко – прошептала ему она. – Обхвати мое тело и сожми его, словно в тисках.

Брод растерялся на этих ее словах.

– Я не могу… Ты и так очень хрупкая и худая, Крис.

Его ладонь коснулась ее груди и спустилась вниз. Брод замер, рассматривая что-то на ней, и с волнением сказал:

– Нету ребер. У тебя не хватает ребер. Вот тут и тут… Потому-то ты кажешься такой худой.

Он коснулся пальцами тонкой кожи Кристал, вызвав у нее щекотку. Она инстинктивно отстранилась.

– Это… Так надо было.

Можем отвести тебя в мед-центр. Полежишь недельку под интенсивом, пока новые отрастут – предложил Брод.

Кристал взяла его правую ладонь в свои руки и положила на грудь, прижав. Сама при этом придвинулась вплотную, чтоб почувствовать на себе его теплую кожу.

– Потом… Это все сверхплотность… Я просто очень хочу, чтоб ты сжал меня крепко в объятиях и не отпускал, пока не начну задыхаться.

Брод слегка растерялся от такого необычного предложения, но, все же, прижался к ней всем телом, как она просила. Кристал выдохнула и расслабилась в его руках. Ее бедра слегка опустились под тисками крепких ладоней Брода. Она немного вздрогнула, почувствовав его внутри себя, еще больше расслабилась и выгнулась животом вперед, давая ему управлять собой. Брод прижал ее крепко и сковал по рукам в районе локтей, сцепив свои ладони за ее спиной. Взгляд Кристал слегка помутнел и глаза закатились к верху. Она протяжно и звучно вдохнула воздух и выдохнула, потом еще раз и еще, пока тело не сотряслось приятной дрожью. Будучи крепко зажатой и скованной в руках Брода, это ее сотрясение стало очень похоже на попытку вырваться.

– Тебе больно? – испугался он.

– До боли приятно – прошептала она, немного уняла собственную дрожь и улыбнулась, выдыхая сдавленной грудью воздух.

Их губы слились в крепком поцелуе. Брод выпустил гостью из объятий, повернул ее на бок, накрыл своим телом и слегка придавил под собой. Он почти не двигался на ней, потому что это было не нужно. Кристал всем своим видом давала понять, что сковывая, сдавливая и сжимая ее, он все делал правильно.

– Крис? – спросил Брод на очередном выдохе.

– Что?

– Почему у меня такое чувство, что я тебя знаю всю жизнь?

– Потому что так оно и есть.

– Нет. Я сейчас с тобой так, будто я всегда с тобой, словно ты неотъемлемая часть меня.

– Потому что так оно и есть.

Кристал очень громко и протяжно простонала и обмякла под тяжестью другого тела. Брод немного ослабил хватку, сделал еще пару-тройку ритмичных движений, пока тоже громко не выдохнул. Он откинулся на спину, все еще касаясь ее плечом и бедром. Оба они какое-то время просто лежали и молчали, прижавшись друг к другу.

– Какая красивая ночь за окном! – внезапно сказала Кристал. – Сколько звезд!

– Да! … По созвездиям, как по дорожкам, можно проследить всю историю их освоения… Эх, жаль фотоноскопа нету! Я бы тебе показал настоящую красоту!

– Не надо! И так ведь красиво! Очень красиво!

Кристал запела какую-то мелодию из детства. Это была колыбельная, которую ей напевала бабушка Кси. Почему ей пришла на ум именно эта мелодия, Кристал и сама не знала. Но она сейчас как нельзя лучше подходила ее ощущению тихой радости и какого-то внутреннего глубокого счастья. Брод гладил ее по коже в такт напевам и слушал. Закончив петь Кристал привстала на локти в постели и посмотрела ему в лицо. Ей непременно захотелось выйти наружу.

– Пойдем туда! – предложила она ему радостно и задорно.

Они голые тут же выскочили и пошли купаться в ночь, чтоб иметь еще один повод держаться ближе друг к другу. Брод не отпускал Кристал от себя, пока они не вернулись обратно в дом голодные и уставшие.

– Крис, мне надо в ночную смену… Я буду дома поздним утром. На парковке уже ждет шаттл… Ты будь, как дома. Ты ж дома. Тут напиток из кактуса. Он снимает ожоги и тонизирует. Есть еда. Автомат приготовит тебе, если захочешь что-то другое…

– А чем ты занимаешься на работе? – поинтересовалась Кристал.

Брод задержался у двери. Он спешил, это было видно, но и без ответа оставлять ее не хотел.

– Мы собираем жилые контейнеры.

– А разве это не могут делать дроны? – уточнила Кристал.

Она видела, что задерживает его, но ей так сильно хотелось немножко придержать, хоть на еще пару минут.

– Да. Дроны делают основную часть, рутинную и малоинтересную работу… Мы – все остальное… Это необычные контейнеры, а типа моего дома. Только с творческим и индивидуальным подходом. В них внутренняя планировка сразу идет под кухонные автоматы, «Адаптеки», паровой душ и другие блага жизни. Получается очень дешевая заготовка для жилья. У колонистов нарасхват. Понимаешь?

– Хм… Как интересно! И кто же придумал такое?

– Ну, на Марсе есть светлые головы в руководстве. У нас самое крупное производство в Федерации.

– Я тебя люблю – прошептала Кристал, обняла его и крепко поцеловала.

Он быстро оделся и выскочил наружу. Кристал крикнула ему вдогонку, чтобы не задерживался нигде после работы и что-то еще в напутствие. Затем она вернулась внутрь, рухнула на кровать, улыбнулась и заплакала. Впервые за столько времени она плакала от счастья. Ее глаза скользнули на вешалку, где все так же сиротливо висел фиант. «Ты мне не нужен! Больше не нужен! Я нашла свое счастье и останусь тут навсегда!»