Текст книги "Марсианский след"

Автор книги: Артем Лукьянов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 15 страниц)

Неудача

Кристал спала хорошо, но проснулась весьма рано. Долго спать совсем не хотелось. Ее тело уже скучало по ласке. Брода еще не было с работы. Она заметила в углу спальни под самым потолком иконы. Сначала смутилась находке, но потом, вспомнив напевы бабушки, принялась сбивчиво и торопливо их повторять. Молитва не шла из-за волнения и ярких воспоминаний ночи. Она попыталась снова, но теперь ее отвлек ИИ, который услужливо сообщил о готовности завтрака. С характерным тихим жужжанием заработал кухонный конвейер, и поднос с готовым завтраком возник прямо на столике, как по волшебству. Покончив с ним весьма быстро Кристал решила выйти наружу и встретить Брода. Солнце всходило медленно, и у нее было время провести вне дома, пока оно начнет жечь ее нежную и не готовую к этому кожу. «Буду, как вампир, прятаться днем, а выходить лишь рано утром и после заката. Жаль что Брод по ночам работает. Надо бы ему сказать, чтобы поменял график». Кристал обошла дом по кругу и даже зашла в озера омыть ноги. Было тепло. Порывы ветра не пугали, а наоборот ласкали ее. Кристал встала лицом к потоку и расставила руки в стороны. Воздух был теплый и приятный. В какой-то момент легкий ветерок совсем даже утих, будто притаился, чем немного рассмешил Кристал. Она улыбнулась, стоя с широко закрытыми глазами и не глядя куда-то вверх.

Очередной порыв ветра чуть не повалил ее. Кристал открыла глаза и посмотрела на небо. С севера надвигалась черная, как смоль, туча. Внизу за ней двигалась плотная стена пыли. Начинался ураган. Кристал заволновалась, но быстро успокоилась, решив, что непогода еще далеко, а дом, куда можно забежать и спрятаться – близко.

Новый порыв ветра теперь уже заставил ее присесть и отнестись к ненастью серьезно. «Неужели это из-за меня!? Но я же сняла фиант! … Вот, дура! Он же привлекает неприятности! Надо его отнести срочно подальше и закопать!». Кристал метнулась в дом, схватила украшение и бегом побежала в сторону ближайшей горы, чтобы зарыть там фиант и вернуться к дому. Одежды на ней не было. Бег едва не обернулся трагедией из-за разности в гравитации. Она упала и сильно разбила себе колено. Было больно. Кристал одела фиант и приложилась правой ладонью. «Гора совсем рядом! С фиантом явно же быстрее будет!». Покрывшись быстро плотной серой пленкой она направилась к цели.

До горы оставалось не больше сотни метров, когда ее подхватил резкий и сильный порыв ветра и опрокинул на грунт. Было больно, но пленка нивелировала последствия. Кристал встала на ноги и попыталась двигаться дальше, но ветер уже откровенно издевался над ней. По спине забарабанил песок. Буря настигла ее и, подхватив уже ввысь, в вихре понесла в неизвестном направлении. Кристал несколько раз перевернуло, пока ее правая рука не потеряла связь с фиантом. Крупный камень прилетел со спины и ударил прямо в голову так, что из закрытых пленкой глаз посыпались искры. Кристал начала задыхаться. Легкие сжало от жгучей боли из-за нехватки воздуха, что для полного облачения в пленку было ожидаемо. Вот только к боли в груди, добавилась сильная боль в голове. Сферическое зрение рисовало ей жуткое буйство стихии вокруг. Она перестала понимать где верх, а где низ. Удары и тумаки камнями большими и мелкими шли один за одним. Голова кружилась от боли. Сердце сковал страх и отчаяние. Счастье было так близко. Она взяла себя в руки и активировала боевой режим пленочного костюма, как наставлял синопсис. Резкое ускорение помогло вырваться из воронки, но буря была повсюду. Кое-где Кристал отбивалась разрядами молний, кое-где просто огибала или уворачивалась, но непременно летела в сторону домика на берегу. Большая тень из серой мглы проступила внезапно. Жуткий вой от полета чего-то большого дошел до ее ушей даже через пленку. Она не успела среагировать, как повстречалась с домом-контейнером, к которому стремительно летела, и который сорвало с защитных цепей и выбросило ей на встречу очередным невероятно мощным порывом ветра. Резкий и сильный удар застал ее врасплох. Была сильная боль, а потом наступила тьма.

– Харро! Помоги! – то ли вопила, то ли думала Кристал, что кричала, пытаясь вырваться из придавившего ее к грунту большого и тяжелого дома-контейнера.

Она чувствовала все свое тело, но не могла пошевелиться. Ее ноги, грудь и живот были придавлены. Под спиной грунт начал стремительно осыпаться. Она резко провалилась вниз, оставляя дом-контейнер, а вместе с ним и все надежды на счастье позади. Харро заглотнул ее, вращая сочленениями и разбрасывая разряды. Он лихо вырвался из цепких «лап» бури и исчез в Спирали Времени.

Кристал пришла в себя внутри Харро через некоторое время и тут же закричала:

– Харро, миленький, мне надо обратно!

– Принцесса нельзя назад. Принцесса гибнуть, Харро спасать.

– Мне надо назад! Там Брод!

– Харро спасать принцесса… Принцесса спасаться.

Кристал зарыдала. Серая маска сошла с ее лица. Она снова оказалась в коконе внутри летающего змея, но теперь ей все это уже не доставляло радости. На душе было плохо, будто только что она упустила свой шанс на счастье. Тот самый замысел, что она вынашивала так долго, пока выслушивала все эти нудные наставления синопсиса, шел под откос.

– Харро, давай попробуем еще раз! Прошу! – взвыла она, снова представляя берег озера и дом Брода.

– Харро скользить по Спирали… Нельзя вернуть… Принцесса делать инициация. Харро признавать главный.

Что-то в ней надломилось, что-то мимолетно претерпело изменение. Счастье, которое было в руках, исчезло, растворилось без следа, сгинула в этой безумной, чуждой и непонятной Спирали Времени. Кристал внезапно совершенно точно осознала, что судьбу не так просто обмануть, и что ей придется решить сначала предначертанное. Она побледнела и задрожала от страха. Внезапная мысль, что она может потерять Брода навсегда, напугала ее. Личное и общее впервые столкнулись лоб в лоб и личное проиграло. Не было больше той старой Кристал О-Хара, а была принцесса Даркии, от которой теперь зависела судьба целой Цивилизации. Почему-то ее охватил стыд за слабость и желание иметь маленькое личное счастье, в то время, как другие погибали в ожидании помощи от нее, как было предсказано оракулом и о чем так настойчиво вбивал ей в голову синопсис. Пришедшие своевременно на память его слова о тщетности проникновения в Спираль без Петли успокоили ее. «Брод забудет все, что между нами было. Меня забудет. Значит и искать не будет, и страдать тоже. А потом я вернусь опять. Я смогу». Она взяла себя в руки и, наконец, помыслила трезво, оставив эмоции и страхи позади. Впереди ее ждал заход в очередной виток. Окажется ли он удачным для нее и для Даркии, зависело теперь в какой-то степени от силы ее воображения.

Останки дома-контейнера были рассеяна вдоль берега на несколько километров. Брод шел медленно. Его голова все еще болела. Две недели, проведенные в мед-центре под интенсивом, давали о себе знать. Даже черв-симбионт Джим не мог ему помочь в скорейшем восстановлении памяти. Медицинский ИИ обнадежил, пояснив, что память постепенно восстановится сама, особенно если есть кому в организме с этим помочь. В то злополучное утро магнито-шаттл, в котором он возвращался с работы, попал в сильную бурю, был ею подхвачен и разбит о горы. Несколько часов Брод с многочисленными переломами провел среди обломков и трупов других. Из всей группы рабочих-техников он оказался единственным, кто выжил. Симбионт стабилизировал его до прибытия спасателей.

Закончив бесцельные поиски Брод присел на берегу у того самого места, где когда-то был его контейнер-дом. За день до трагедии у него с визитом была Ньюта. Это он помнил хорошо, а вот потом – провал в памяти. Определенно было что-то еще, что-то важное, но голова отзывалась тупой болью на все попытки вспомнить.

Ожил нейро-обруч и порадовал тем, что на счет пришла приличная сумма кредов. Брод не удивился, отчего-то решив, что это выплата по страховке. Однако смутил размер зачисления. Оказалось все не так. Эти деньги ему чейном перевела Ньюта, оставив при этом сообщение:

«В Аламахскую академию сейчас идет набор курсантов в пилоты-штурмовики. Для гибридов есть льготы… Брод, возвращайся! Ты нужен Звездному Патрулю!».

Мертвая петля времени. Книга I. Марсианский след

Петля важна. Без нее нет выхода. Без нее нету законченности путешествия во Времени. Можно долго блуждать по Спирали, по эпохам и мирам, но так и не выйти из нее. Пока не закроешь путешествие Петлей, будешь пребывать в Спирали до собственной смерти или гибели Харро. Он, будучи связан «нитью» фианта, не сможет оставить тебя, но будет ждать твоего зова, или пока не погибнет сам.

(Из наставлений синопсиса)

В гостях у «предков»

Харро был рассержен на Кристал. Она ощущала это по дрожи внутри него. Он специально сотрясался, чтоб ее наказать за что-то во время движения по Спирали.

– Харро, в чем дело? – обратилась к нему Кристал, переживая очередную тряску.

– Харро злиться! Принцесса обмануть!

– Где я тебя обманула и когда?

– Харро отправлять! Принцесса инициация! Принцесса бросить фиант! Бросить инициация! Харро злиться!

– Прости. Я не могла по-другому.

Встряска прекратилась. Кристал вздохнула и неохотно вообразила тот самый далекий марсианский Синоптикум, что ей показывал синопсис на Даркии, когда наставлял.

Знакомая узорчатая ровная стена из какого-то сплава встречала ее прямо в конце небольшого тоннеля. Воздух вокруг был разряжен. Кислорода для дыхания не хватало. От смертельного удушья снова спас фиант. Невозможно было объяснить, как и почему сплошная пленка не убивала, лишая кислорода для дыхания, но, наоборот, спасала от смерти в агрессивной среде.

Марс предстал Кристал диким и необузданным. Впереди была дверь. Кристал использовала фиант и зашла внутрь. Комната, ожившая подсветкой по стенам ровными узорами фиолетовых и синих оттенков, предстала перед ней во всей красе и, как казалось, пустоте. Кристал шагнула внутрь и замерла. Ее обдал сильный порыв ветра. Тут внутри была жизнь. Она активировала свет прикосновением руки к стене. Кристал сняла пленку с лица и вздохнула полной грудью. Она все еще никак не могла привыкнуть к жгучему удушью пленочного покрытия, однако на Марсе по другому было нельзя. Кристал снова осмотрелась. Свет исходил из знакомых ей уже по Синоптикуму Даркии ровных борозд, образующих изящные аккуратные и такие невероятно красивые рисунки. Кристал вспомнила, как явственно представила себе именно эту комнату Синоптикумом Марса. Важны были детали, все мелочи. Она это знала, поэтому напрягала воображение изо всех сил, чтобы все вышло как надо. Судя по тому, что было вокруг, ей это удалось. Кристал выдохнула. Перед ней был подиум в самом центре Синоптикума с кем-то лежащим на нем, обтянутым пленкой. Свет от стен живописно освещал края, захватывая центр лишь опосредовано. Все изменилось, когда замерцал голубоватый свет и пленка как бы втянулась в него, обнажив блестящее чешуйчатое мелкое худое тело. Фигурка зашевелилась, встала с подиума и сделала несколько шагов вдоль пустой, но мягко– освещаемой фиолетовыми и синими полосами комнаты.

Кристал замерла и наблюдала в тишине. Фигурка предстала перед ней в блестящем чешуйчатом костюме, плотно облегающем такое же как и у нее самой худое тело. Голову покрывала подобная телесной чешуйчатая накидка-капюшон, из-за чего волос говорившей не было видно. Лицо же было открыто, и слишком округлённые глаза смотрели на нее с неким гипертрофированным удивлением. Кристал заметила, что фигурка прячет что-то за спиной и слегка испугалась. Та подошла еще ближе и поклонилась ей. Кристал успокоилась. «Хм… Выглядит, как я. Такой же человек. Только глаза чрезмерно удивлённые. Или мне просто так кажется».

– Приветствую вас, ваше высочество! – прозвучал с высоким тембром певучий женский немного дребезжащий голос у нее в уме. – Я, Чада, ваш оракул!

Кристал смогла рассмотреть ее лицо. Оно было милое, бледное, совершенно гладкое. Необычные по форме серые глаза с большими зрачками, вытянутые немного больше поперек, чем вдоль, а не слишком удивленные, как подумалось сначала, смотрели на нее в упор, будто сканировали. Губы не шевелились в такт речи, а сам голос она слышала, как в уме, так и ушами. «Это ж даркианка! Она говорит со мной через фиант! Я так тоже могу!». Собственная догадка нисколько не смутила ее, но наоборот лишь убедила еще больше, что она там, где и должна была оказаться.

– Меня зовут Кристал – подумала она как бы через фиант, вспоминая уроки синопсиса.

Все получилось, как надо. Медальон послушно ответил за нее нараспев ее собственным голосом на незнакомом и в то же время теперь уже внезапно знакомом языке. Назвавшая себя Чадой кивнула головой и показала из-за спины то, что прятала, и вручила Кристал, вытянув вперед руки. Это был сложенный ровно такой же как и на ней серебристый со слегка темным зелено-синим отливом чешуйчатый костюм.

– Согласно пророчеству я должна облачить вас.

Кристал приняла дар. Серая пленка, сворачиваясь к фианту обнажила ее плечи, ноги, живот и грудь, лицо. Принцесса неспешно облачилась в новый наряд. Он неплохо сел на ней, но слегка жал в нижней части, в области живота.

– Как вам наряд, ваше высочество? Впору ли?

– Да. Впору. Все хорошо – утаила она и, чтобы не выдать свое волнение, добавила: – Со мной можно на «ты».

Фигурка даркианки выпрямилась перед ней и натянуто улыбнулась. Само ее лицо при этом напряглось. Глаза были грустны и чем-то обеспокоены. Кристал поняла, что та сдерживала себя.

– Ничего не утаивай. Говори, как есть, будто лучшей подруге или близкому человеку – сразу обозначила себя Кристал, как учил синопсис.

Пророчица выдохнула и заметно расслабилась, словно сняла камень с плеч.

– Они уже вторглись в пределы нашей Штеи! – снова прозвучал голос Чады, но с нотками волнения.

Кристал знала от синопсиса, что «Штея» это Альфа Гастергауза. Именно так они называли звездную систему родного светила, которого почти никогда не видели. В этих словах Чады о вторжении было столько неискусственной боли и отчаяния, что у Кристал даже сжалось сердце. Не обошлось без странностей. Кристал помнила пророчество от синопсиса, но в общих деталях, насколько усвоила, слушая его. Просто она не собиралась ему следовать, думая тогда только о Броде и встрече с ним.

– Разве я не как раз, чтобы все исполнить? – удивилась Кристал. – Разве не я должна вернуть Даркии силу и власть?

Однако Чада ее будто не слушала:

– Синоптикум отторгнут, принцесса! … Терраны добрались до северной впадины и чинят препятствия нашим «Атактикумам»!

Слово «терраны» как-то слишком больно резануло ей ухо. Некая невыносимая тоска по утерянной частице собственной истории обожгла сердце. «Почему!? Почему нельзя жить в мире!? Зачем воевать с людьми!?».

– Я же тут, значит все исправлю! – твердо ответила она, как советовал ей синопсис.

– Верно… Прости, принцесса… Не сдержалась – повинилась даркианка. – Тебя ждет посвящение.

Фигурка вышла совсем из полумрака и коснулась ее плеча. Она оказалась даже немного ниже Кристал.

– Пророчество повествовало о нашей встрече – успокоившись сказала фигура. – Я тебя дождалась. Наконец дождалась… Подойди ко мне.

Кристал, облаченная в такой же серебристый плотно облегающей тело боди-сюит, шагнула навстречу голосу, подойдя совсем близко, вплотную. Оракул выставила руки на встречу Кристал, словно в попытке обнять.

– Возьми мою левую руку своей правой и сомкни ее крепко. Левую ладонь приложи ко мне, ко груди. Вот сюда.

Кристал все так и сделала. От руки оракула повеяло холодом. Правая ладонь провидицы легла ровно на лоб Кристал. Последовал внутренний толчок будто слабый удар током.

– Ты чувствуешь? – спросила оракул.

– Да – спокойно ответила принцесса, ничуть не испугавшись.

Глаза провидицы внезапно наполнились страхом и погрустнели. Она растерянно крутила ими, вертела по сторонам, будто в поисках чего-то, на чем сфокусироваться.

– Плохо. Я не вижу твоей судьбы… По предсказанию ты встретишь оракула в самом начале своего пути по Спирали… И вот я – твой оракул, стою перед тобою и ничего не вижу!

Последняя фраза провидица почти прокричала в лицо Кристал.

– Может это не сразу, может пророчество ошиблось – попыталась ее успокоить Кристал.

– Пророчество никогда не ошибается! – не унималась оракул.

Она все еще бегала глазами в поисках ответов и в какой-то момент замерла, уставившись на Кристал.

– Возможно ты права, принцесса. Возможно, я не сразу увижу твою судьбу. Возможно, я все еще незримой нитью связана с тем, с кем была до тебя… Такое бывает.

– Я тут, и разрешу все, как обозначено в пророчестве. Это главное сейчас – дополнила Кристал.

– Поторопись! … Наши силы покидают Раксес для защиты Родины, а терраны чинят им препятствия.

Даркианское название Марса резануло Кристал по ушам.

– Я могу помочь! Я могу призвать Харро на помощь! – возбудилась она. – Скажи, если Синоптикум отторгнут, как мне попасть на Даркию? И как завершить путь Петлей?

Оракул от услышанного удивилась еще больше.

– Харро!? … Ну конечно! Ты ж принцесса, которую признают Харро! – обрадовалась Чада.

Ее радость была совсем недолгой. Она быстро умолкла, напряглась всем лицом, и оно у нее очень быстро снова сделалось грустным.

– Значит это из-за тебя Синоптикум отторгнут! Люмены не хотят твоего появления на Даркии! … Я так и знала, что они попытаются предать пророчество! – внезапно повысила она голос.

– Люмены? Но ведь они правящий класс Даркии, разве нет? Как же они могут быть против пророчества?

Провидица сделала вид, что не услышала Кристал.

– Ты уже здесь, значит сначала инициация… Поторопись!

– Ты ж оракул, почему не предвидишь? Почему бы не изменить прошлое кардинально? – спросила зачем-то Кристал, хотя, как думала, уже и сама знала ответ.

– Это правда. Я совершенно не вижу нитей твоей судьбы. Это меня безмерно угнетает – пояснила провидица.

Оракул шагнула еще ближе, уже совсем вплотную. Кристал ощутила ее дыхание на своих щеках. Руки Чады коснулись лица, затем шеи, груди. Она провела ладонью даже по бедрам, тут же отпрянула и отступила, как ужаленная. Ее глаза и без того большие теперь казались еще больше.

– Что это!? – указала она рукой прямо на нижнюю часть живота Кристал.

Та в ответ замялась. У нее давно уже зудело и чесалось внизу из-за этого чешуйчатого наряда. Однако же она старалась не подавать виду, потому что ее собеседница оракул была в таком же с небольшими отличиями, быть может, в оттенках.

– Ничего особенного… Мне немного натирает снизу этот чешуйчатый костюм – виновато пояснила Кристал.

Чада побледнела лицом. Кончики ее пальцев рук дрожали. Глаза метались по комнате в поисках выхода.

– Этого не может быть! – выдала она взволнованно. – Пророчество не может лгать!

– Успокойся. Прошу… Возможно все дело в прочтении. Мне, например, многое в нем непонятно.

– Это нормально. Ты принцесса, а не оракул… Костюм не должен сковывать.

Чада присела на одно колено и принялась ощупывать низ живота. Кристал это не понравилось, и она решила вмешаться.

– Надо немного здесь пропороть, и все будет в самый раз.

Чада подняла голову и посмотрела принцессе в глаза. Она приложила левую ладонь к своему фианту, а правой провела у Кристал между ног сверху вниз. Чешуя разошлась, превратившись в некое подобие юбки, состоящей из разделенных полос.

– Хотя, по правде, тебе не нужна одежда для инициации. Нейроморфы любят открытость.

Чада закончила с «разрезами» по внутренней стороне ног и присмотрелась к ее коже более внимательно. Кристал слегка замялась. Она чувствовала себя немного некомфортно под пристальным взглядом провидицы.

– Какая странная кожа у тебя… Волосы на голове неровные, словно сами по себе… Не хватает ребер… Кто ты?

Чада отстранилась от принцессы, словно чего-то испугалась.

– Я… Я – Кристал О-Хара, принцесса Даркии – тоже слегка взволнованно внезапным поворотом выдала девушка.

– Я знаю, что ты принцесса из Пророчества! … Кто ты такая!?

– Я родилась на Парпланде – растерялась Кристал, но тут же поправилась. – То есть, на Даркии.

Оракул обхватила голову руками и с нескрываемым ужасом посмотрела на нее.

– Ты… Ты… Ты – терранка, да? Дитя Принципа Рожденности? – ее голос дрожал и теперь больше походил на шепот, чем на самоуверенный детский крик.

– Да… Но я принцесса по праву рождения.

– Значит Принцип Рожденности! – подхватила ее мысль провидица. – Почему ты принцесса!? Разве больше некому!?

– Так и есть… Когда мои родственники колонизировали Парпланд… То есть Даркию… На ней никого не было. Синопсис мог бы подтвердить это.

Оракул внезапно застонала, как больная. Ее глаза теперь с нескрываемым ужасом смотрели на Кристал.

– Я тебя совсем не вижу! Это потому что ты чужая, не иначе!

Кристал до дрожи разнервничалась, слушая вопли провидицы, но все же взяла себя в руки и, успокоившись, сказала:

– Я тут для инициации, ради посвящения, а не ради пророчества.

«Хотя оно мне не нужно. Оно нужно вам». В слух же Кристал это не сказала, но утаила.

– Ты говоришь глупости! Невозможно принимать решения без провидения!

– Я могу! Я ж принцесса! – резко осекла ее Кристал.

Однако Чаду это нисколечко не смутило. Она успокоилась и пояснила:

– Ты мало знаешь о нас, о своей родине. В тебе кровь терранов, людей диких, мало предсказуемых, которые привыкли сначала делать, потом думать. Если Пророчество выбрало тебя, значит все это в тебе разрешимо… Я помогу. Научу всему, что знаю… А сейчас тебя ждет инициация… Возвращайся, как закончишь. Я буду ждать.

Чада как-то слишком быстро успокоилась, из-за чего посеяла зерна сомнений в сердце Кристал. Однако принцесса сделала вид, что так и должно быть, развернулась и направилась к выходу из Синоптикума.

Хейв и пленники

Кристал покинула Синоптикум и направилась вверх по тоннелю. Затем поплыла вдоль подземных коридоров и переходов, куда-то в сторону поселения нейроморфов. Она снова не дышала. Снова невыносимо жгло легкие. По-другому было нельзя. Марс вне Синоптикума представлял опасность для жизни. Вдобавок так она чувствовала себя в некоторой безопасности. С нейроморфами ей уже довелось немного познакомиться еще там на Парпланде. Встреча снова не сулила ничего хорошего. Идея пройти посвящение прямо в сердце логова этих жутких монстров еще тогда вызывала некоторые обоснованные сомнения. Синопсис хоть и пытался, но не убедил ее в обратном, а скорее так, лишь немного успокоил, что боятся нечего. Сферическое зрение плотной пленчатой маски кроме всего освещало путь и давало подсказки во время движения. Плыть по воздуху было безопаснее, чем ступать по незнакомому грунту с неудобной сильно пониженной гравитацией. Разговор с оракулом не выходил у нее из головы. Остатки былой самоуверенности растворились, как утренний туман. Кристал уже не хотелось ничего. «Какой смысл разрушать собственное пророчество и перекрывать Синоптикум Марса!? Ведь я ж должна объединить их или нет!? Если вам это все не надо, то тем более и мне незачем!». Она направлялась к некому озеру жизни во исполнение какого-то чуждого ей пророчества и не ощущала ни капли нужды делать это. Однако она зачем-то продолжала играть свою роль, которая ей уже совершенно не нравилась. Чтобы отвлечься, она вернулась мысленно к цели пути. «Значит Хейв где-то тут. Сейчас найду озеро жизни, освящу свое высочество и домой… Только куда? Синоптикум же отторгнут… Ладно. Сначала инициация». Она углубилась уже прилично. Сам Синоптикум остался далеко позади где-то в другой стороне. Впереди же резко изменился подземный «ландшафт». Она остановилась, чтобы изучить карту. Путь вел в новую пещеру со своими ответвлениями, входами и выходами на поверхность. Кристал смущали так же широкие переходы галереи с «живыми» стенами, которые живописала ей виртуальная карта в уме. Кристал мысленно увеличила выбранные области и испугалась. Тут на глубине кипела жизнь. По коридорам сновали странные существа с эластичными вытягивающимися щупальцами и панцирями, как у черепах, только с шипами. Наблюдая за суетой шипастых тварей Кристал вспомнила рассказы Бьон и почувствовала страх. «Идти к этим тварям, чтоб что!? Чтобы окунаться в эту их жидкость!? Б-р-р!». Она замедлила ход и снова присмотрелась. Что-то во всех этих копошениях уровнем ниже было ей непонятно, подозрительно. «Это люди! Много людей! Они в стенах! Это они шевелятся, а не стены живые!». Заметила она и возню с пленными терранами, которые несмотря ни на что у нее по прежнему не вызывали ассоциаций с врагами. «Им надо помочь! Я ж принцесса, я смогу!». Кристал «подсветила» в уме маршрут до ближайшей «живой» пещеры. Впереди ее ждал черный бездонный мрак коридоров и переходов.

Она плыла по тоннелю согласно проложенному фиантом маршруту. Кроме сильного жжения в легких и ощущения непрекращающегося удушья было и явное преимущество от фиантовой пленочной «одёжи». Она видела все вокруг в весьма широком диапазоне. Необычное сферическое зрение позволяло следить за самой собой как бы со стороны. Из-за этого отлично просматривалось пространство вокруг, как если бы у нее было много глаз, и они все одновременно смотрели в разные стороны. Она с волнением свернула за угол, где копошились шипастые твари. Кристал весьма быстро догадалась, чем они были заняты. Существа, используя шипы своих панцирей, крошили грунт и расширяли проход. Из мягкого под-панцирного подбрюшья из пор выделялась слюна, которая создавала влажность и скрепляла грунт подобно какому-то клею. Твари замерли, когда Кристал вплыла к ним. Ее пленка на руках светилась фиолетово-синим светом. Между пальцами проскакивали энерго-разряды. Они освещали путь своим синим свечением. Оба панцирника тут же расступились, отпрыгнув на своих эластичных щупальцах в разные стороны. Ее испугались. Кристал почувствовала уверенность и силу противостоять в случае угрозы.

Стены тоннеля, покрытые обычным марсианским сухим сыпучим грунтом, очень скоро закончились, уступив место слегка влажным, иногда покрытым какой-то бугристой шевелящейся массой. Она, масса, была живая. Бугристые наросты были живые. Они шевелились, вздыхали, будто дышали. В самом тоннеле от пола клубился пар, словно некто огромный расположился тут и надышал себе местечко. Стало теплее. Пленка передала ей ощущение тепла через чешуйчатый наряд прямо на кожу. Умные глаза Кристал фиксировали малейшие колебания и изменения вокруг. Того самого страха, что она испытала, когда увидела это все на пути сюда, уже не было. Ею завладела цель во что бы то ни стало помочь бедным людям, оказавшимся в беде. Впереди бугристая масса наполняла собой уже все вокруг. Марсианский грунт нигде не просматривался. Коридоры тоннелей походили на некие огромные кишки, дышащие внутренности гигантского живого организма. Впереди показалась развилка. Умным очам предстал другой маршрут, ведущий прямо к цели, к инициации. Кристал проигнорировала его. Она знала, что делала. «Инициация подождет!». Впереди ее ждала жуткая галерея с бедолагами, угодившими в лапы нейроморфов. Многочисленные звуки, всхлипывания, крики и стоны ворвались к ней не сразу, но постепенно, как только она миновала длинный и крутой спуск. Несколько раз она чуть не столкнулась с шипастыми тварями, выскочившими из стены внезапно. Существа сами отступали в стороны или прятались обратно в норы. У расширившегося входа в большую галерею тварей оказалось особенно много. Размеры их от совсем небольших 20-30 сантиметров, с шипами на панцире и тонкими щупальцами-отростками, увенчанными иголками и крючками на концах, до полутораметровых в обхвате с достаточно длинными и толстыми гибкими бескостными лапами. Крупных тварей из-за их более предсказуемых маневров Кристал смогла рассмотреть получше. Вначале она делала это с отвращением, но, присматриваясь и успокаиваясь, находила их не такими уж, чтоб совсем ужасными. Они ей напоминали эдаких помесей черепах, только с шипастыми панцирями, и осьминогов, только с острыми на концах щупальцами. Ей, как медику в прошлом, так было проще приспособиться, чтоб держать ум холодным при непосредственном контакте.

И все же сама галерея напугала ее до чертиков. Грудь отозвалась еще большей резью и невыносимыми судорогами. Кристал испытывала муки без кислорода, хотя фиант, при этом, поддерживал в ней жизнь. Сковывающий страх лишь усугубил пребывание в пленочном костюме. «Я не могу больше! Только лицо! Я открою только лицо, чтобы подышать!». Она прижала свою серую покрытую плотной тонкой пленкой ладонь к фианту, но в какой-то момент испугалась.

– Это ж Марс до освоения! Я умру! Тут нельзя дышать! – вырвалась у нее громкая мысль от испуга.

– Нет, принцесса, тут можно дышать. Не бойся. Мы тебе не враги. Ты желанный гость в нашем домике – прозвучал у нее в уме немного шипящий, но в то же время и какой-то убаюкивающий голос.

«Ладно». Кристал сжала фиант и мысленно освободила голову от пленки. Серая масса тут же отпустила, обнажив волосы, шею и лицо со всеми отверстиями. Темно-серебристый с синим отливом чешуйчатый капюшон спал на плечи следом за отошедшей пленкой. Кристал глубоко и с шумом вздохнула словно перед этим задерживала дыхание на несколько минут. Запах у воздуха был странный, пропитанный потом и болью. Она вспомнила, что именно так пахнут раненные, у которых из-за запоздалой помощи лекарственных инъекций начинались гноения плоти. Стоны и звуки со всех сторон усилились. В темноте Кристал никак не могла рассмотреть, кто именно стонал или выл, потому что галерея была широкая, а света от ее костюма уже не хватало, чтобы пробиться дальше. Да и смотрела она вокруг теперь уже своими родными живыми глазами.

Кристал, отдышавшись и успокоившись, неспешно поплыла на звук. Ее глазам предстали сначала неясные очертания извивающихся человеческих фигур, которых буквально всасывала в себя бугристая масса на стене. Из колышущейся стены торчали конечности, руки, ноги. Одежды на людях не было. Разорванные останки скафандров и брони валялись тут же под ногами, но Кристал, левитируя где-то в полуметре над поверхностью, их даже не касалась. От увиденного ужаса обуяла такая злость на происходящее, что она не смогла себя сдержать.

– Немедленно отпустите их! – громко произнесла она вслух.

Кристал прямо трясло от происходящего вокруг. Очень хотелось, чтобы ее услышали не только монстры, но и все эти страдальцы-люди. Высказавшись Кристал почувствовала облегчение. Где-то глубоко внутри ей давно хотелось испытать силу своей «августейшей» власти, а тут как раз предоставился случай.

Стоны и вой вокруг как-то разом прекратились или же прилично затихли.