Текст книги "Марсианский след"

Автор книги: Артем Лукьянов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 15 страниц)

– Это плиты из резино-покрытия… Думаю ничего страшного – выдал он всем в качестве успокоения.

На самом деле все было куда плачевнее. Резина трескалась и разрушалась на морозе, пусть и в слабовыраженной атмосфере Марса. Алексей внезапно осознал, почему «Мангусты» не обшивались этими панелями. Все дело в аномальных морозах в Маре Бореум. «С доп-защитой я слегка просчитался. Да и кому какая разница. Сами щиты для пехоты в карго-отсеке, если что». Благо, никто из присутствующих тут с ним не собирался спорить.

Внезапно дорога сильно ухудшилась. То тут, то там попадались рытвины, которые робот-разведчик будучи малым и легким легко проскочил, а вот большой многотонной «Урве» пришлось не сладко. Все как по команде тут же пристегнулись. Бронетранспортер завыл, добавив мощности, чтобы преодолеть возникшие овраги. К МОД-мотору на выручку пришел магнито-резистивный двигатель и реактор, который добавил мощности на заднюю ось.

– «Мангуст» бы сейчас тупо застрял. Мощности МОД-мотора тут явно недостаточно – самоуверенно выдал Алексей.

Марта хохотнула, а Тамир прокомментировал с красноречивой улыбкой:

– «Мангуст», умник, и не через такие ямы проезжал. Все дело не в мощном моторе, а в прокладке между сидением и пультом управления. Понимаешь, о чем я?

Алексей молчал. «Урва» с подключением мощности реактора справилась с задачей, но с большим натягом. Алексей отвернулся в сторону, чтоб не пересекаться взглядами с остальными. Однако все так же сидели молча и смотрели то на экран со схематическим маршрутом и окружением, то в амбразуры. Укорять или унижать Алексея за откровенный прокол с беспилотным вариантом в весьма тяжелых условиях пути никто не собирался. Зато его собственное самолюбие и самоуверенность были уязвлены до предела. По сути они еще не встретили сопротивление, а «Урва» уже потеряла часть раскрошившейся защиты. Вдобавок нарисовался увеличенный по сравнению с «Мангустом» расход энергии и износ ходовой.

– Как видите тут нет никакого «могильщика» – обратился к отряду Алексей, чтобы переключить всех на другую тему.

Ответ он услышал лишь только, когда они миновали очередную рытвину со все тем же неприятным воем перенапряжения мотора и перевалили, наконец, за небольшой гребень. «Урва» спустилась вниз на плато, без происшествий миновав часть «кладбища». Далее шел почти идеально прямой спуск вниз, где в темноте их уже ждал робот-разведчик.

– Фуф! Как это возможно!? Не могу поверить! – раздался голос Марты в эфире.

Ее лицо прямо светилось от приятного удивления. Сиджек и Тамир были рады не меньше. Алексей прямо ощутил спавшее напряжение. Он и сам улыбнулся, включаясь в радость с остальными. Тамир, сидя напротив Алексея, отстегнул ремни, наклонился к нему и хлопнул по колену своей ладонью в защитной перчатке.

– А ты, малец, везунчик! Черт побери! Поверить не могу, что мы только что миновали кладбище! – обратился он к нему улыбаясь всем своим большим ртом.

Алексей посмотрел на Марту. Не понимая сам почему, но ему нужно было получить и ее одобрение. Однако взгляд командира скорее выражал искреннее удивление произошедшим, чем благодарность Алексею. Марта просто заметно расслабилась и, сидя к нему боком, внезапно попросила, хотя ее полномочия, само собой, позволяли большее:

– Можем мы свернуть немного с маршрута и заехать вот сюда?

На экране появилась точка-координата, куда Марта хотела их отвести. Алексей не ожидал, что она будет у него просить. Однако, посмотрев внимательно на указанное место, понял, что оно не значится в планах командования.

– Ты ж командир – с определённой долей сарказма буркнул он. – Прикажи.

Марта серьезно посмотрела на него. Алексей улыбнулся и в приватный эфир добавил: «Не благодари».

«Урва» свернула с маршрута куда-то в сторону, и вскоре на карте показалась очередная разбитая машина или точнее ее останки.

– Остановись. Тут мне надо выйти – скомандовала Марта.

– Хм… Внезапно… Я думал, мы кладбище миновали, а тут опять – выразил он свое недоумение.

Марта даже не глянула в его сторону, а подалась к выходу из десантного модуля. Алексей остался с двумя бойцами внутри.

– Тут ее родители, ученые-инженеры вроде тебя. Они оба погибли… – начал было Тамир пояснять Алексею происходящее с командиром.

– Не инженеры, а медики – поправил его Сиджек. – Это было давно еще на заре освоения Марса. Мы не знали толком ничего. Ни кто тут, ни с кем имеем дела. Пропажи машин-марсоходов были редкими, и мы списывали их на плохую погоду.

Алексей понимающе кивнул головой. «Ясно мне откуда идея с погодой у папы».

– А почему же их не перезахоронили? – уточнил Алексей.

– Блин! Ну ты реально туговатый малый, Алекс! … За последние полгода мы, наверное, первые, кто преодолел этот спуск через «кладбище» … Ни подлететь, ни заехать сюда мы не могли. К Тэйл-Форту только в объезд.

– Я, пожалуй, тоже выйду… Подышать – отшутился немного пристыженный Алексей и поднялся к выходу.

Бойцы ничего не сказали и лишь проводили его долгими испытывающими взглядами.

Снаружи было темно. Лишь только свет фонарика впереди в двадцати шагах выдавал нахождения тут рядом еще одной фигурки в скафандре. Алексей решил не включать светильник и подойти тихо, чтоб не спугнуть и не отвлекать Марту своим присутствием. Он беззвучно «на цыпочках» зашел к ней со спины и заглянул за плечо. Марта складывала два достаточно старых уже почерневших и разбитых шлема вместе и прикрывала импровизированную могилку камнями. Она повернулась внезапно, чтобы подобрать еще один булыжник у себя за спиной и сходу уткнулась в ногу Алексея. Далее последовал крик и хлесткий удар в грудь. Алексей едва устоял на ногах, но присел на колено, чтоб удержать равновесие.

– Ты дурак!? Кто дал приказ выйти!? … А если бы я тебя сильнее пригрела!? А если бы ПП-хой вмазала!?

Алексей снова встал.

– Приказа сидеть и ждать тоже не было, вот я и решил – оправдался он и, чтоб сгладить неловкость, добавил: – А кто тут у тебя?

– Родители – уже спокойно ответила Марта. – Это было, вроде, и не так давно, но уже как будто в другой жизни.

Алексей включил фонарь и неспешно обошел почерневшую от времени и перепадов температуры машину. Марсоход был старым и весьма плохо сохранившимся. «Хм… А он не похож на те, что на кладбище».

– А что тут случилось? На «могильщика» не похоже.

– Никто не знает… Первая же поисково-спасательная машина попала на «кладбище» и с концами. Потом были еще попытки, но тоже безуспешно.

– О, так твои родители – важные люди, раз целое «кладбище» машин насобирали! – вырвалось у Алексея.

– Тебе какое дело! – не оценила сарказм Марта. – Давай обратно! Ехать надо!

Бронетранспортер двигался без фонарей, чтобы не привлекать внимание. Территория была малоизученная. Впереди ехал робот-разведчик, возвращаясь лишь изредка на дозарядку. Бойцы спали. Алексею же сон никак не давался. Он то и дело посматривал на экран, но там не было ровным счетом ничего интересного кроме заснеженных барханов и черных грунтовых проплешин. Температура за бортом опустилась ниже 70-и. Узоры сплошной пеленой покрывали толстое откидное стекло, хотя видимость через амбразуры впотьмах была и без того нулевая. Алексей осмотрелся и заметил, что Марта во сне, будучи пристегнутой, как и все, то и дело вздрагивала.

– Эй! – пнул ее Алексей в плечо. – Все в порядке!?

Марта открыла глаза и слегка испуганно посмотрела на него.

– Это я, Алексей – тут же обозначился он.

– Зачем ты меня разбудил? – недовольно пробурчала она в эфир.

– Ты вздрагивала. Я подумал…

– Это просто сон.

– Ты хотела рассказать про родителей – внезапно нашел тему Алексей.

– Тебе? Что-то я не припомню.

– Ну как хочешь.

Сказав Алексей демонстративно отвернулся к стенке. Марта вздохнула, глянула устало на него и начала рассказ:

– Мои родители Мари и Пьер Ле-Пакте. Мы из ЕЛФ.

– Что!? Те самые Мари и Пьер!? … Из ЕЛФ!? Европейской Лиги Финале!? … Да ладно! Серьезно!? Ахренеть! То-то мне твой акцент показался таким необычным и таким незнакомым! – перебил ее Алексей.

– И что, если я из Лиги? Это что-то меняет? – соскочила с темы Марта.

Она пыталась сохранять спокойствие, но то, с каким задором Алексей смаковал ее происхождение, делало это занятием весьма трудным. Он же аж прямо задергался от переполняющих его эмоций.

– Ну, как же! Там нормальной жизни нету! Одна большая помойка! … В темную эпоху там был лютый трэш. Мы по истории учили. У вас же до сих пор упадок… Всегда думал, что Мари и Пьер Ле-Пакте из Арабо-Африканского Альянса! Хотя что ЕЛФ, что А3, все отсталые государства… Но у ОРК с А3 хотя бы тесное сотрудничество в науке и технологиях.

– А ты, я вижу, за словом в карман не лезешь! Что на уме, то и на языке! – возмутилась Марта.

– Я не про твоих родителей или тебя лично. Я вообще…

– Ах вообще, так знай, что трудности закаляют человека, а достаток и комфорт расслабляют! … Мои родители всего добились сами.

– Насколько я знаю, свои первые научные труды по радиационной медицине они опубликовали именно в стенах ГСУ. Я с ними немного знаком, приходилось ковыряться. Так что я ничего против твоих родителей не имею… Просто удивительно, что они из ЕЛФ.

– Ничего удивительного. Европейская Лига входит в 5-ку супердержав.

Алексей рассмеялся. Затем он посмотрел на серьезное лицо Марты и рассмеялся еще больше. Она же в ответ просто отвернулась от него. Алексею стало неловко от собственного невоздержания в эмоциях. Он решил сменить тему на ту, с которой они начали:

– Кстати, я слышал, что родители твои на Марс улетели, но думал, что они где-то в более спокойном и дружелюбном месте на экваторе.

Марта повернулась и посмотрела на него.

– Нет. Они вели разработки как раз в стенах «Марса Северного» … Несмотря на все выпавшие трудности это именно они нашли способ борьбы с облучением органическим способом, а не какой-нибудь светила из ОРК или ФАШиК!

Алексей больше не перебивал, но слушал Марту. Хотя она даже сделала паузу, как бы давая возможность ему вмешаться.

– Родители разработали целый комплекс и испытали его на мне. Я была их подопытным кроликом – заметно более тихо и с нотками грусти выдала Марта. – Им нужно было испытать на ком-то. У нас в ЕЛФ подобное считается нормальным. Ценность человеческой жизни, даже пусть и близкого родственника, не такая, как у вас в ОРК. Вдобавок с чадом проблем меньше в юридическом плане. Скудное финансирование сделало свое дело.

– Жесть! Я этого не знал! – возмутился Алексей.

– Никто не знал… Они все эксперименты проводили на Марсе, прикрываясь ОМК… Тут радиационный фон сильно завышен, если ты заметил.

Алексей криво улыбнулся и кивнул головой. Даже несмотря на натянутую улыбку он все еще был в шоке от услышанного.

– Они продали патент на свое лекарство ФАШиК, хотя и ОМК готов был платить хорошо… Их жизнь оборвалась тут в Маре-Бореум на пути в Тэйл-Форт…

– Погоди-ка погоди… Я правильно понял? Они на тебе испытали свою инновационную лучевую терапию, так?

Марта кивнула головой.

– А ты туговат умом, да? – хохотнула она.

Алексей проигнорировал сарказм. Марта продолжила:

– И таким образом я из простой дочки именитых родителей превратилась в уникального бойца, который отлично переносит повышенные дозы радиации.

– Ух-ты! … Что ж ты сразу тогда не сказала! Я ж озаботился проблемой твоего повышенного облучения!

Марта, услышав подобную претензию, строго посмотрела на Алексея. Улыбка сползла с ее лица.

– Тебе так сразу и сказали, решить проблему с теплом. А ты сам себе в уме надумал, что надо побороть еще и радиацию… Вроде умный, а сам не догадался, что я немного с особенностями, раз мне одевали этот «горб» на плечи, а? … Или ты думал, что у «папы» такая особенная форма садизма над женщинами, а?

Марта рассмеялась, но негромко, чтобы не портить общую атмосферу сна. Алексей молчал. Ему было слегка неуютно от этих слов. Он покосился на остальных двух из отряда. Они спали.

– Почему только ты? Есть и другие на базе. Почему они не воспользовались терапией? – снова спросил Алексей.

Марта вздохнула. Алексей заметил, как ее скафандр качнулся от этого вверх-вниз.

– Как я уже тебе сказала, родители договорились о продаже формулы ФАШиК. Они отправились в путь, захватив с собой все образцы и данные. Меня и пустую лабораторию оставили на базе. Я тогда уже была частью отряда. Ден как раз закончил этот МОРП-горб.

Она резко запнулась, но быстро перескочила собственную фразу и закончила мысль:

– В итоге никто ничего не получил, а останки родителей теперь покоятся на Маре-Бореум среди бескрайних снегов северного Марса.

Алексей уловил упоминание некой личности и тут же уточнил:

– Ден? Это кто?

– Уже никто.

– А все же?

– Блин, Алекс, какой же ты дотошный. Прешь как бронетранспортер… Вот, тебе дело?

– Ты его упомянула. Я уточнил… Не хочешь, не говори.

– Денис Горкин. Он один из тех инженеров, погибших полгода тому… Они вели несколько проектов, в том числе и МОРП-пушку.

Алексей заметил, как Марта слегка отвернулась в сторону от него. Ее голос слегка вздрагивал при рассказе об этом Денисе.

– Ты его любила, да? – внезапно уточнил Алексей, чисто машинально.

Марта совсем отвернулась и больше ничего не говорила. «Ну ясно. Ну, мартышка. Влюбчивая какая… Знал бы он, как ты себя ведешь, в гробу перевернулся бы!». Алексей все понял и решил вернуться к теме родителей.

– М-да… Предки твои, конечно, феерически пролюбили достижение десятилетия, если не столетия – вздохнул Алексей. – ФАШиК, небось, радуется полученному патенту и формуле.

Марта, услышав столь нелесное высказывание о своих родителях, внезапно повернулась и прямо таки впилась в его лицо глазами. Он сразу заметил в них блеск от слез даже сквозь темное стекло.

– А ты сейчас не то же самое делаешь, а!? – резко выпалила она.

Голос ее огрубел. Алексей слегка испугался, замялся, но быстро нашелся и парировал:

– Нет! Это все «папа»! Он меня сам выгнал из базы!

– И ты, конечно же, все наработки по своей «Урве» и по отсекателю забрал с собой! – «пилила» его Марта.

Алексей начал растерянно бегать глазами, но быстро сообразил и снова отбил выпад:

– Да какие там наработки! … Так. Ерундовая переделка.

– А реактор?

– А что реактор? … Это моя собственная разработка. Часть моей научной работы еще в универе. Тот, что тебе на плечи одевали, слаб совсем и весьма небезопасен. Я его перебрал и усовершенствовал.

– Ты ж оставил концепт своего детища на базе? – уже более спокойно спросила его Марта.

– Нет – как-то тихо ответил Алексей. – «Папе» это не нужно.

– А знаешь, почему мои родители тоже все образцы и формулы с собой забрали?

– Почему?

– Потому что «папе» это было не нужно… Мало ли что нужно или не нужно Антонову! А что, если мы сгинем тут в Маре-Бореум, как родители!?

Алексей слегка поежился от этой мысли, но взял себя в руки.

– Все претензии к самодуру-командиру, а не ко мне! Я ученый, а не военный! … Если кому-то не нужны мои наработки, я не навязываюсь! Но и оставлять интеллектуальную собственность там, куда не вернусь, не буду!

– Хочешь поговорить о «папе»!? Что ж! Давай! – возмутилась Марта услышанному. – Ты получил задание придумать эффективный теплоотвод для моего «горба». Вместо этого ты взялся за изготовление собственного реактора, разобрав при этом тот, что был. Затем ты самовольно разобрал «Мангуста». Забрал кучу ценного материала со склада, чтоб соорудить прототип ручного лазера… Тебе при этом никто не мешал.

– Тот «Мангуст» был разбит! Мы его приволокли на буксире еще тогда! … И это все часть моей работы, как инженера! … Я ж для общего дела старался!

– Никто ж не спорит! … Потом ты показываешь свое детище Антонову и ожидаешь похвалы? А, позволь спросить, за что? … Ты выполнил поставленную задачу!? Нет! Может ты решил другую проблему с магнитной катушкой на центрифуге, с которой застрял твой товарищ Майкл!? Тоже нет! … Тебя от позора спас Томас, который вписался за твое детище, потому что им как раз нечто подобное нужно для рейдов по Маре-Бореум. Он милостиво покрыл часть расходов «папе», чтобы тот не разорвал тебя на кусочки за бездумную трату ресурсов.

– Трату ресурсов!? А как вы хотели!? Или я должен только на компьютере заготовки делать, а!? … Я подготовил рабочий прототип, как и должен был!

Герметичный шлем экранировал громкие голоса, посылаемые ими друг другу через радио-эфир. Но, судя по движениям и шевелениям спящих бойцов, Алексей догадался, что надо бы начать говорить потише. Марта словно прочитала его мысли и так же понизила голос:

– Алекс, ты ж не слепой. Ты ж видишь, каково сейчас доставить на базу припасы… Не ужели ты думаешь, что боевая машина для рейдов – это то, что нужно нам сейчас после очередного прорыва марсиан в тыл?

– Я не военный, а ученый-инженер. Я делал свою работу, как ее увидел и как понял… Может именно поэтому мое место не на «Марсе Северном», а на Тэйл-Форт, где ресурсы в достатке, и есть свобода в творчестве.

Оба умолкли почти одновременно.

– Алекс, зачем ты так? Ты ж знаешь, что не прав… Твой друг Майкл знает… Я только теперь поняла, что ты наделал.

– Я такой, какой есть. Зато ничего не скрываю и говорю правду, даже если она кому-то не нравится.

– Ты ж от меня тоже узнал, что хотел.

– Да? Серьёзно? … Ты Дена любила?

– Блин! Да какое это имеет отношение к теме разговора!

– А чего ты скрываешь, если и так все ясно?

– Я не скрываю, а просто не хочу об этом говорить с тобой, хотя…

Она внезапно сама осеклась. Алексей тут же ухватился:

– Хотя что? Продолжай, что ж ты?

– Если бы тогда, в то утро, ты не вел себя, как мудак, то я бы тебе все рассказала. У меня настроение всегда хорошее после секса.

Эта откровенность неприятно всколыхнула Алексея. «Ну и потаскуха! Даром, что мартышка!». Марта заметила его ступор и улыбнулась:

– Я так и знала, что ты жалеешь, что отказался… Тебя извиняет молодость и неопытность… А еще ты, красавчик! У тебя лицо воина, но никак не инженера! Тяжелая скула и мягкий взгляд. Волевой подбородок и некая брутальность… Что? Приятно услышать такую правду от командира-женщины?

Алексей же чувствовал накатывающийся на него гнев. Он пропустил комплемент в свою сторону, уцепился за первую фразу, которая кольнула самолюбие, и «ударил» в ответ:

– А тебя саму ничего не смущает!?

– А что такое? – искренне удивилась Марта, все еще улыбаясь над растерянностью Алексея.

– Ты просто так, как будто кофе попить, прикрываясь положением, ложишься под не поди кого в качестве благодарности и поощрения! … Как какая-то шлюха!

Ее выражение лица с некоторой задержкой изменилось. Марта заметно побледнела от услышанного «признания». Даже герметичный шлем с утемненным стеклом не смог скрыть этого. Она молча отвернулась и прекратила разговор. Алексей кожей под скафандром почувствовал жар на лице и руках. Где-то под пластиной что-то больно сдавило его собственную грудь так, что стало тяжело дышать. Он пытался сам себя успокоить, но выходило откровенно не очень. «Что!? Все!? Уелась!? Тоже мне, красотка лопоухая! Возомнила себя вселенской дивой! … Ну и где я не прав!? Да и пошла ты, мартышка!». Разговор был окончен.

Автопилот тем временем «рулил» бронемашиной согласно маршруту неспешно и аккуратно. Впереди едущий робот-разведчик все так же вел более крупного «собрата» по заснеженному полю Маре-Бореум в сторону предположительного места падения обломков загадочного марсианского куба. Расчетное время прибытия попадало на позднее утро, а значит, как решил сам для себя Алексей, еще было время поспать несколько часов короткой северной марсианской ночи.

Опасная схватка

Обнаружить остатки куба помог робот-разведчик. Снежный покров местами настолько скрывал их, что разобрать хоть что-то было крайне сложно. 4-колесный робот обнаружил достаточно крупный осколок стенки куба. Его испещрённый бороздами и линями «покрой» отражал и преломлял лучи утреннего солнца разноцветными переливами. Металл, а точнее его необычная структура, был поразительно хорош на вид. Он манил Алексея своей загадочностью и таинственностью. Кадры с развед-робота показали наличие весьма необычной пластинчатой структуры внутри на уровне среза.

– Я наружу! – выпалил Алексей, обращаясь к остальным, и тут же вскочил со своего места, отстегнув ремни.

3 пары глаз впились в него, как в некое откровение. Алексей даже слегка растерялся.

– Приказа выйти наружу не было! – тут же осекла его Марта.

Оба бойца хохотнули, глядя на растерянность Алексея.

– Я не как солдат, а как ученый… Мне по делу… Образцы в любом случае кому-то надо будет срезать – попытался он.

– Сиди… Робот все сделает… Образцы изучишь по приезду в Тэйл-Форт, если Томас позволит – спокойно урезонила его Марта.

– Я не согласен. Когда тебе нужно было выйти к могиле родителей, никто не препятствовал.

Марта посмотрела на него и вздохнула. Алексей встал и замер, так почему-то и не решившись ослушаться. Что-то мимолетно изменилось в ее взгляде. Куда-то пропала та мягкость, которая присутствовала раньше, даже когда она на него сердилась.

– Алекс, сядь! Мы не знаем, что там вокруг! Дай время разведке изучить территорию, если не хочешь нарваться на сюрприз! … Или ты думаешь, что марсиане вот так вот легко отдадут тебе образцы!?

– «Кладбищем» тоже пугали и ничего, проехали как-то. Почему сейчас нет? … Тут пустыня. Ничего кроме снега и льда.

Разведывательный аппарат тем временем объехал зону падения обломков и вернулся к наиболее крупному, чтоб найти подходящего размера или срезать кусок того, что торчал из грунта и привлекал всеобщее внимание. Снег из-за мороза был рыхлый и сыпучий. Робот легко разгреб его, добравшись к достаточно крупному цельному где-то 1.5х2 метра обломку. Резать ничего не пришлось. Он извлек кусок из-под снега, используя манипуляторы и, взвалив на крышу, двинулся обратно. Из бронетранспортера за ним внимательно наблюдали.

Внезапно сенсор робота уловил движение за «спиной» и просигналил об этом. Алексей как раз силился убедить всех, но более всего самого себя, что выйти наружу совершенно безопасно. Это выглядело бы смешно, но в тот момент им было не до смеха.

– Это «колеса»! – выдала Марта присмотревшись к двигающимся наперерез роботу маркерам на экране.

– С чего вдруг? По картинке совершенно не ясно – усомнился Алексей.

– Посмотри на скорость движения! «Бокоходы» куда более медлительны!

Дальше спорить Алексей не решился. Бойцы занялись извлечением лазерных винтовок из ниши в полу. Все изделия были проверены, пристреляны и готовы к использованию. Они достаточно быстро подключили кабели к сети питания и активировали нагрузку на концентратор. Реактор тут же отозвался «прыжком» в желтую зону. Алексей услышал характерный звук наполнения накопителя для выстрела.

– Отсекатели на 5 – указал остальным Алексей, попутно настраивая свой излучатель.

Эти модули на лазерных винтовках для бойцов были в диковинку. Ранее ручной лазер до Алексеевых улучшений был малоэффективным, потому что производил один мощный выстрел, сила которого к тому же частично поглощалась пургой и пылевым облаком, а потом уходил на долгую 5-минутную перезарядку. С появлением отсекателя появилась и возможность распределять энергию выстрела во времени, выдавая как бы ее высокочастотными «порциями». Благодаря усовершенствованному реактору и новой схеме запитки от концентратора удалось свести и время перезарядки к одной минуте. Но имелся и недостаток. Концентратор был крупным, в жесткой сцепке с реактором, и запитываться от него приходилось силовым кабелем. Поэтому, чтобы действовать эффективно, бойцам требовалось следить за ним и не допускать обрывов. Вдобавок кабель своей длинной в 50 метров ограничивал радиус действия десантников. Несмотря на все эти минусы и плюсы главным достоинством лазера была несомненно его легкость в использовании и феноменальная точность. Опытным воинам не нужно было подпускать «бокоходы» на дистанцию в 20-30 метров, где и те могли вполне успешно ответить дуговым разрядом. Бить из лазера можно было сразу же, как только ярко сине-фиолетовое пятно «глаза» вспыхивало в снежно-пылевом облаке.

Десантники, услышав о новом значении отсекателя, немало удивились. На полигоне стрельбы производили на залпах длиной в 3 секунды, что выглядело приемлемо и более чем достаточно по мощности. Новое значение отсекателя ожидаемо породило некоторые сомнения.

– Уверен? – посмотрели на Алексея бойцы.

– Да. 5 секунд лучше, чем 3… Это ж «колеса». Скорость и маневренность у них выше. 5-секундная длина выстрела даст больше шансов на попадание.

– Мощность выстрела упадет, нет? – тут же одернула его Марта.

– Нет. Не упадет… Я форсанул реактор. Концентратор накопит и выдаст больше энергии… 10-и минут на бой нам хватит! Ввалим им за твоих родителей, как следует!

Зачем Алексей старался угодить Марте, он и сам не знал. Все происходило как-то само собой, на уровне рефлексов.

– О! Вот это правильно! – одобрили его бойцы. – «Василёк», командуй!

Однако не успела Марта одобрить идею, как внезапно «завопил» сенсор задней полусферы башни «Урвы», на которой кроме реактивного орудия крепилась так же дозорная развед-оптика. На экран высыпались предупредительные маркеры и пиктограммы с указанием направления и скорости новой опасности. На бронетранспортер надвигалась небольшая снежная буря.

– Плохо дело! Тамир твой сектор на 2 и 4 часа! На тебе «бокоходы» … Мы с Сиджеком – на 8 и 10 часов. Берем на себя «колеса».

Марта, закончив с приказами, еще раз глянула на Алексея и скомандовала:

– Гони «Урву» навстречу разведчику! Надо во что бы то ни стало перехватить робота с артефактами, пока его не уничтожили «колеса»! На тебе МОРП-пушка! Работаешь по ситуации, как дальность выстрела позволит!

Большая 8-колесная машина, будто сорвавшийся с цепи голодный пес, выбрасывая снежные комья и грунт, рванула в сторону поля разбросанных обломков марсианского летательного аппарата. Яркие желтые мерцающие росчерки осветили сумрачное место схватки, лизнув матовое пластинчатое покрытие вращающегося подобно моно-колесу противника. Светящийся красным оплавленный след с каскадами искр ознаменовал собой удачное мимолетное попадание луча на 5-секундном излете. Большая же часть его энергии ушла в грунт, пропоров камни и растопив снег, высвободив при этом облако жаркого, но быстро застывающего белого пара. Частичного попадания оказалось недостаточно, чтоб сразить «колесо», но хватило, чтобы существенно замедлить его. Из «раны» тем временем повалил густой сизый дым. Бронетранспортёр стремительно шел на сближение, чтоб перехватить робота-разведчика с артефактом на борту. Его башня с двумя стволами по бокам пришла в движение, выцеливая приближающиеся «колеса». Те ускорились, оставив раненого «бедолагу» позади. На небольшом пригорке по пути движения они подпрыгнули и на высоте в несколько метров раскрылись, как парашюты, планируя и снижаясь. Они ловили движения разряженных воздушных масс и направляли свои тела на перехват небольшого 4-колесного робота, который пытался уйти под защиту машины побольше. Казалось, что шансов успеть у него нет, пока ярко оранжевым светом не блеснул очередной луч, который, быстро мерцая, двинулся по снежной целине, мгновенно расплавляя ее белые массы и вызывая испарения с глухим шипением. Плотная белая пелена сокрыла марсиан на какое-то мгновение, пока мороз не сделал свое дело, притянув влагу обратно к земле. Высокочастотный мерцающий луч тем временем прочертил борозду до грунта и метнулся ввысь, полоснув один из колес-парашютов. Яркий сноп искр разлетелся во все стороны, накрыв поляну горящими оплавленными микро-частицами. Парашют спикировал вниз, превращаясь в «колесо». Скорость его заметно упала. Что-то внутри него оставляло сильный дымный след, как и у его собрата, отставшего где-то позади. Остальные 3-е тут же схлопнули свои «паруса» и камнем устремились к поверхности, насколько позволяла невысокая гравитация Марса. Спустя минуту от бронетранспортера отделился еще один быстро мерцающий луч, а затем еще. Все колеса попали под удар, заметно растратив свой изначальный пыл. Их движения теперь уже были куда более предсказуемые. Но и дымы затихли совсем, а «раны» затянулись. Первые два «колеса» весьма резко развернулись в некие подобия жуков-панцирников. По бокам в виде скруток из матовой темно-серой материи возникли конечности. Спереди появились некие подобия беспалых лап с трубками на конце. Они быстро направили их на главную угрозу для себя. Похожий на гром звук с яркими вспышками ознаменовался вылетом шаровых молний прямо по мчащийся наперерез 8-колесной машине. Оба огненно-белых вибрирующих и искрящихся шара метнулись в ее сторону с упреждением. Растресканные на морозе остатки резинового покрытие выдержали удар, но весьма быстро пришли в окончательную негодность. Еще две твари так же приготовились к атаке, выбирая позиции, чтоб не попасть под перекрёстный огонь своих же.

Вторая шаровая молния тем временем ударила прямо в кабину бронетранспортёра. От контакта машину подбросило и едва не перевернуло на бок. Бронезащиту с яркими всполохами искр и вырвавшегося пламени выбросило наружу. Остатки кабины с треском и разно-форменными черными обгоревшими обломками рассеяло по пути следования. Огонь тут же потух превратившись густой белесый дым. Если бы там сидели пилоты, то им пришел бы неминуемый конец. Сам бронетранспортёр выполнил задуманное, спрятав робота разведки с ценным артефактом от прямой видимости со стороны противника. Расстояние сократилось достаточно, чтоб применить ответный удар основного калибра, пока было с чего стрелять. Башня провернулась на небольшой угол, выцепила первую и вторую цели и зарокотала. Вибрация от бронемашины взрыхлила снег вокруг, наполнив разряженный воздух белым плотным облаком. Яркие красные и оранжевые росчерки с шипением и искрами метнулись в сторону тварей. Адская машина, движимая энергией реактора, ни в чем себе не отказывая, накрывала пространство плотным и тяжелым урановым сплавом с магниевым воспламенителем. Дум-дум-дум, работала установка, извергая из себя килограммы смертоносной массы. Грунт вперемешку со снегом под «колесами» вздыбился, разметая на фрагменты все, что попадалось на пути. Первые две пластинчатые твари просто исчезли в разрывах снарядов. Оставшиеся попробовали сменить позицию, обернувшись обратно в «колеса», однако дум-дум-пушка была на шаг впереди. Вышибая пластины с толстой шкуры тварей она, не прекращая, молотила, разламывая все, что попадалось на пути. Последнюю тварь огненный росчерк магниевого снаряда поймал уже на излете при попытке скрыться за складкой местности. Еще три боеголовки улетели в светлеющее «молоко» сумеречного утреннего неба.