Текст книги "Дом для рыцаря (СИ)"

Автор книги: Артем Курамшин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 6 страниц)

Глава 4. Задание

– Знаешь, Родерик, – полковник постукал кончиком сигареты о поверхность стола, – я их и сам не особо жалую… – Поднёс сигарету ко рту и чиркнул зажигалкой. – Между нами говоря – терпеть их не могу. По мне, так с людьми работать проще, но куда деваться?

Родерик промолчал. Стоит, вытянувшись словно струна и не смея шелохнуться.

– Присаживайся. Разговор у нас будет длинный.

Родерик сел на предложенный стул, однако выправку при этом сохранил. Подбородок чуть приподнят, лицо каменное, но исполнено решимости.

– Ты знаешь, как я тебя ценю… – начал полковник.

Но тем и закончил: негоже военным людям разводить сопли.

Конечно, хотелось перед ответственным и опасным заданием сказать что-то доброе и тёплое, но профессиональным диверсантам как-то не к лицу. Можно похвалить и сказать, что считает Родерика лучшим бойцом, но не входит в привычку служащих полка специального назначения.

Родерик попал в детский приют в возрасте примерно семи лет. Подробностей никто не знает, но много позже рассказывали, что привела его женщина. Представилась дальней родственницей и объяснила, что мальчик лишился родителей и теперь некому за ним смотреть.

Когда Родерику исполнилось тринадцать, его определили в Кадетскую школу. Государственная программа щедро снабжает вооружённые силы сиротами. С детства лишённые родительской заботы люди по определению непривередливы. Во-вторых, принятое на вооружение в приютах приторно-патриотическое воспитание прививает желание служить отечеству. Наконец – и это немаловажно – за беспризорников некому переживать, никто не будет оплакивать. А амбициозных военных планов у Боккории всегда великое множество…

Через шесть лет, при выпуске из учебного учреждения, способный кадет получил заслуженное звание лейтенанта и на правах одного из самых лучших попал в элитный 14-й Орингтонский полк специального назначения, где его тут же приметил полковник, который, впрочем, тогда ходил ещё в майорах…

Полковник прервал поток нахлынувших воспоминаний, лицо стало суровым.

– …Но тут не детский сад! – продолжил предыдущую мысль. – Служба есть служба! Мы должны видеть в сослуживцах прежде всего боевых товарищей, на которых можем положиться как на самих себя. Кем бы они ни были. Тебе всё понятно, капитан Рёмер?

– Так точно, господин полковник! – отрапортовал Родерик.

– Кроме того, – нагнетает полковник, – твои высказывания в адрес представителей некоторых социальных и этнических групп дошли до ушей начальника политического управления. Старая бестия! Неоднократно намекал, что при первом удобном случае будет ходатайствовать об увеличении срока твоей выслуги… Ты же, своим поведением сам даёшь ему повод для этого. Отлично ведь понимаешь, что нынче в моде толерантность, а треплешься на разные, совершенно не нужные темы! Знаешь ведь, что отсутствие политкорректности тянет месяца на три-четыре, а может быть, даже на полгода…

В Боккорийской Армии практикуется замечательная вещь – срок выслуги по званию.

То есть – время пребывания в определённом звании строго регламентировано. К примеру, для капитана составляет три года, по истечении которых, вне зависимости от занимаемой должности, капитан получает звание майора.

В качестве поощрения, командование может уменьшить выслугу на срок до года. Соответственно, за какие-либо проступки – увеличить на столько же.

Существуют и более экзотические способы поощрений и взысканий – присвоение внеочередного звания (и даже через одну ступень) и разжалование до нижестоящего звания (и, опять же, разжалование на две ступени ниже). Однако применяются они крайне редко – за особые заслуги и провинности.

– Тебе до майора осталось совсем чуть-чуть. Будет обидно, если накроется медным тазом из-за какой-нибудь глупой выходки. Вроде ссоры с товарищем из-за того, что он – киборг.

– Я всё понял, господин полковник, – уверил Родерик.

– Когда ты наконец поймёшь, что пора взрослеть? Служба в спецназе – это всегда хождение по краю. Каждое задание может стать последним. А майорское звание – прямой путь в штаб, будешь отсюда командовать своими людьми. Ты понимаешь меня, Родерик? – с неожиданной теплотой в голосе спросил полковник.

– Так точно!

– Ну что ты заладил?.. Других слов, что ли, не знаешь?

– Виноват… – тем же официозом отвечает Родерик.

Полковник вздохнул и буркнул себе под нос что-то невнятное, но вряд ли положительное.

– В общем, ты меня понял! – после непродолжительной паузы завершает полковник. – Надеюсь, примешь мои слова к сведению. Не лезь на рожон и не придумывай себе приключений! Наоборот – нужно постараться проявить себя с хорошей стороны. И такая возможность у тебя в ближайшее время появится.

– Что вы имеете в виду? – не понял Родерик.

– Ты очень удачно зашёл – как раз хотел тебя сам вызвать… Как уже, наверное, знаешь, нашим вооружённым силам предстоит навести порядок в Суории: вернуть власть законным обладателям и освободить братский народ от гнёта тирании. Наш полк поначалу не планировалось привлекать к боевым действиям – не наш уровень, грубая работа. Однако сегодня пришёл приказ с самого верха: подготовить и выслать нескольких офицеров-диверсантов для выполнения секретного задания особой важности и сложности. Я долго думал, кто из нашего корпуса достоин, и пришёл к выводу, что без тебя здесь не обойтись… – Полковник замолчал и грозно посмотрел на Родерика. Тот тоже молчал, всем видом выражая сосредоточенность и готовность выполнить любой приказ. – Так вот, одну из групп возглавишь ты! Собственно, группа будет состоять из двух человек – ты и этот самый Эрлих… Не спорь, мне виднее – так будет лучше. Во-первых, киборг тебя не подкачает. Во-вторых, испытание сплотит, вы станете единой командой: не забывай, вам ещё служить вместе, и, надеюсь, не один год.

– Так точно! – ответил Родерик.

– Я вижу понимание в твоих глазах, и это радует… Но вернёмся к заданию. Суть в следующем. Вы отбудете на Полярию вместе с остальными участниками боевых действий, но десантируетесь чуть в стороне от основного фронта, в тылу врага. Поэтому форма одежды – гражданская, во внешнем виде не должно быть никаких примет, по которым вас можно идентифицировать как боккорийцев. По нашим оценкам, вам не придётся иметь дела с армейскими подразделениями противника, так что, думаю, легко справитесь. Ни в коем случае не ввязываться в конфликты с местным населением, а просто двигаться в сторону пункта назначения! Ваша цель – найти одного человека, женщину молодого возраста. В целях обеспечения секретности, досье на неё, а также карты местности, маршруты движения и всё прочее получите перед самой высадкой. Насколько понимаю, она – агент под прикрытием, работает на правительство Боккории. Кроме того, обладает сведениями государственного значения. В создавшейся ситуации ей грозит опасность – могут разоблачить, что весьма чревато. К сожалению, эвакуировать раньше не представлялось возможным. Ты понимаешь значение операции и ответственность, возложенную на тебя Его Величеством?

– Так точно, понимаю!

– Это хорошо. После того как найдёте агента – а я не сомневаюсь, что найдёте её именно вы, а не другая группа – передадите ей послание высшего руководства Боккории. Генерал также просил обратить внимание на то, что агент, возможно, будет сомневаться в ваших полномочиях. Скажу больше: ввиду крайне отчаянного положения, она, вероятно, будет подозревать вас в том, что являетесь сотрудниками суорийских спецслужб, которые хотят её тайно похитить. Поэтому, в случае сопротивления, разрешено применять силу: пленить агента и – обрати внимание! – крайне бережно взять под свою опеку. Это важно: она не должна пострадать! Генерал так и сказал: если хоть один волос упадёт с её головы, нашим головам несдобровать! После этого, по каналам спецсвязи вызываете технику и эвакуируетесь с Полярии. Мы со своей стороны обеспечим зелёный свет по всему пути следования. Вопросы?

– Никак нет! – бодро ответил Родерик.

«С ним ничего не случится, – успокаивал себя полковник. – Операция – одна из многих в его карьере, и Родерик справится. Ближайшие боевые действия – в нескольких десятках километров… А сами суорийцы – народ мирный. Внешне ничем не отличаются от боккорийцев, даже разговаривают на том же языке, что и мы… Если группа Родерика найдёт девчонку, их явно ждёт орден Белого Орла. Я напишу прошение о присвоении внеочередного звания. Чем чёрт не шутит – может, генерал расщедрится и даст Родерику сразу подполковника?»

– Ну, вот и хорошо. – Он затушил очередную сигарету и растянул губы в добродушной улыбке. – В таком случае, советую тебе идти собирать вещи. Вылетаете завтра утром. А сегодня, в шесть часов жду вас с Эрлихом здесь же – ещё раз обсудим детали операции.

Глава 5. Соратники

Его Величество Император Боккории Бенедикт I степенно прошёл вперёд.

Потом обернулся и призывно кивнул, приглашая ван Райкаард проследовать за ним.

– Пройдёмся по аллейке, – сказал Император. – Тут так хорошо – тихо и свежо после дождика.

Император обернулся ещё раз, сделал едва заметный, небрежный жест, и сопровождающие телохранители отстали, обеспечив необходимую для приватной беседы дистанцию.

– Ты, конечно же, знаешь, о чём я хочу с тобой поговорить. – Император вопросительно посмотрел на ван Райкаарда.

– О землянине? – услужливо подсказал тот.

– О нём. – Бенедикт невольно поморщился. – Он прилетит послезавтра, будет всюду совать свой длинный нос, задавать вопросы.

– Я уже распорядился оградить землянина от ненужных контактов. – Ван Райкаард принялся перечислять: – Средства массовой информации разработали сценарий освещения событий в Суории. Как мы и решили, основной темой будет невозможность невмешательства…

– Это понятно, – перебил Бенедикт. – Но это всё чепуха, невооружённым глазом видно, что пропаганда. Меня интересует другое – хочу знать о каждом шаге Куницына: с кем встречался, о чём разговаривали… В общем, даю добро на установку специального оборудования в его апартаментах и транспорте.

– Будет сделано! – солгал ван Райкаард, который уже давно и без разрешения Императора предпринял меры, связанные со слежкой за полномочным представителем Земной метрополии.

«Даже если Бенедикт не запросит, мне-то уж точно эти данные пригодятся», – решил ван Райкаард и ещё месяц назад дал соответствующее задание подчинённым.

Ван Райкаард в большой игре не первый год и понимает, что к чему. Под внешней условностью политического веса землянина скрывается вся дипломатическая и военная мощь Земли. Миссия Куницына, обманчиво формальная, на самом деле имеет серьёзные намерения.

Земля давно и неоднократно высказывала опасения по поводу экспансии Боккории на соседние государства и планеты. Могущественные земляне сначала предупреждали, потом предъявляли ультиматумы, после чего, наконец, открыто угрожали боккорийским правителям. Однако всё впустую – как только напряжение в отношениях Земли и Боккории чуть спадает, боккорийцы развязывают очередную войну.

Визит Куницына многие считают последним предупреждением, после которого последуют решительные действия. Бытует мнение, что землянин вручит Бенедикту некое требование, выполнять которое Император будет обязан.

– Осмелюсь напомнить: мы исходили из того что Земля не пойдёт на прямое вмешательство – независимо от результатов миссии Куницына… – осторожно начал ван Райкаард.

– Да не боюсь я его! – воскликнул Бенедикт задорно и даже улыбнулся. – С чего ты взял?

– Нет, вы меня неправильно поняли… – спохватился ван Райкаард.

– Да всё я понял. Но тем не менее, совершенно спокоен. Что они могут мне сделать? Поругаться и забыть? При всей военной мощи, Земле не достать нас. Что, разумеется, не снимает необходимости наблюдать за Куницыным. Как бы там ни было, мы будем следить за перемещениями землянина. Мало ли чего откопает? Нельзя забывать, что земляне против монархии, в какую бы форму она ни была обличена…

Бенедикт посмотрел с грустью, будто догадывается о коварном плане ближайшего соратника. Ван Райкаард взгляд выдержал, но по спине пробежала вереница холодных мурашек.

История Эмилии и расположенной на ней Боккории сколь поучительна, столь и причудлива. Первооткрыватель планеты, командор Шервуд Лимбург, не ладил с политическим режимом Земли – из-за этого-то и потянуло в космос, подальше от родины. Обнаружив настоящий райский уголок с прекрасным мягким климатом и богатыми ресурсами, он объявил команде ведомого им разведывательного крейсера, что дальше они никуда не полетят. Шервуд провозгласил Эмилию личной вотчиной и основал колонию.

Земное правительство было возмущено подобным самоуправством и направило к Эмилии ударную эскадру, однако во время полёта на одном из кораблей вспыхнул мятеж, который к моменту прибытия охватил экипажи почти всех звездолётов.

Узнав об этом, Лимбург вышел на связь с мятежниками и предложил примкнуть к своему лагерю. Те, недолго думая, согласились. Таким образом, новоявленное государство Боккория обрело свой военно-космический флот, наличие коего существенно усилило позиции Лимбурга.

Земляне проанализировали создавшуюся ситуацию и пришли к выводу, что военное решение вопроса не приемлемо – конфликт обещал быть слишком затяжным и кровопролитным. Когда Лимбург предложил сесть за стол переговоров, пацифистски настроенная Земля с радостью пошла на уступки.

В обмен на согласие войти в земное сообщество, Боккория добилась для себя серьёзной, почти неограниченной автономии – вплоть до того что в противовес многовековым демократическим принципам, Лимбург провозгласил себя Императором. Скрепя сердце, Земля приняла такие условия.

Шервуд основал первую и на данный момент – единственную монархию в известном космосе. Он и его потомки правили Боккорией без малого три столетия. В период наивысшего расцвета короне принадлежали земли на трёх планетах системы Ксенона. Однако, как это обычно бывает, любое самодержавие приходит в упадок. К моменту заката династии Империя распалась на несколько независимых государств.

Следует, пожалуй, заметить – не без помощи Земли.

Недовольство населения Боккории вылилось в военный переворот, в ходе которого Лимбурги были свергнуты и казнены солдатами пришедшего к власти Переходного правительства. Курс демократизации, возвращения политических прав и свобод предусматривал выбираемых посредством всеобщего голосования правителей и парламентариев, однако дань традиции оставила за руководителем государства привычный титул – Император.

Так возник один из самых экзотических в политическом отношении режимов – Боккорийская Империя, где Император не наследует свой титул, а выбирается путём всеобщего прямого голосования.

Бенедикт был третьим по счёту Императором Новой Боккории и, вероятно, понятия не имел, что во время переворота погибли не все Лимбурги. Маленькая принцесса Ясмин чудом осталась жива, была вывезена за границу, где скрывалась под чужими именами.

В свою очередь, наследница престола и представить не могла, что из-за неё разгораются нешуточные страсти и выстраиваются амбициозные планы.

Идея реставрации Лимбургов возникла не на пустом месте. За прошедшие с момента переворота два десятилетия народ Боккории стал намного консервативнее. Уставшие от бесконечных войн и непонятных социальных экспериментов люди всё чаще вспоминают старый режим добрым словом.

Именно в один из таких периодов общественного старческого маразма, лет шесть назад, Глэдд в шутку сказал, что сейчас было бы в пору восстанавливать историческую справедливость и возвращать Лимбургов в Императорский дворец. В голове ван Райкаарда всплыла полузабытая легенда о спасшейся от пьяных солдат принцессе.

Глэдд ушам не поверил, когда ван Райкаард всерьёз попросил навести справки о девочке. Однако шеф настаивал, и работа над проектом началась.

Ван Райкаард следил за общественным мнением и знал, что во времена обострения недовольства за восстановление старого режима высказывается до тридцати процентов населения Боккории, а это означает, что шансы Ясмин достаточно велики.

– …и в конце концов, пошлю его к чёртовой матери.

– Что-что? – встрепенулся ван Райкаард. Поймал себя на том, что в последние несколько минут совершенно не слушает Бенедикта, который по своему обыкновению пустился в пространные разглагольствования.

– Я к тому, что пусть Куницын возвращается на Землю и там суёт нос не в свои дела, – пояснил Император. Отсутствующее выражение на лице собеседника, казалось, нисколько не смущает.

– В общем-то, вы правы, Ваше Величество, – невпопад ответил ван Райкаард.

– Кстати, Руперт, напомни: какие задачи на Полярии будут выполнять твои ребята?

– Ммм… – замялся ван Райкаард, его охватили неприятные подозрения. – Есть несколько стратегически важных объектов, захват которых мы не можем доверить солдатам Аветяна, – выдал заранее заготовленную формулировку. – А что такое? К чему вопрос?

– Да нет, ни к чему… – Бенедикт загадочно улыбнулся и продолжил прогулку по мокрому после дождя парку.

Глава 6. Урок исторической астрономии

Цепочку из шести звёзд, аккуратно расположенных в утреннем небе почти на одинаковом друг от друга расстоянии, наблюдали ещё астрономы Средневековья, однако первооткрывателем Неонового созвездия считается Франсуа Мандельштам, живший намного позже, в эпоху начала Космической колонизации. Исследовав вращающиеся вокруг звёзд планеты, Мандельштам пришёл к выводу, что как минимум семь из них пригодны для обитания человека. В своих трудах учёный доказывал необходимость направить корабли в первую очередь именно к ним, но, к сожалению, так и не дождался – колонисты появились тут уже после его смерти.

От Мандельштама созвездию и звёздам достались лишь названия.

Считается, что их свет напоминал учёному отблески рекламных вывесок, и он дал им звучные имена по названиям газов – наполнителей этих вывесок: Гелий, Неон, Аргон, Криптон, Ксенон и Радон.

Более правдоподобной, впрочем, выглядит не менее широко распространённая версия, согласно которой на выбор Мандельштама повлияли убеждения. Учёный был ярым приверженцем химизма – междисциплинарного философского учения, пользовавшегося определённой популярностью. Сторонники химизма пытались объяснить природные процессы исключительно с позиций химии. В свете этого, вполне логичным кажется название звёзд в честь химических элементов восьмой – самой совершенной в представлении химистов – группы периодической таблицы Менделеева.

Позже, прибывший в систему Ксенона Шервуд Лимбург обнаружил, что две из восьми планет – Эмилия и Полярия – даже без корректировок вполне пригодны для проживания человека. Ещё две – Эдемия и её спутник Авалония – прошли процесс терраформирования и были колонизированы через несколько десятилетий после смерти Шервуда.

Империя Шервуда включала в себя владения на трёх планетах: Эмилии, Полярии и Эдемии. Однако, как известно, в последнее столетие своего существования была разорвана политическими центробежными силами.

Как это произошло, например, с Суорией.

Сепаратистки настроенные правящие круги добились сначала автономии, потом – статуса Протектората Суория, а позже, перед самым падением Лимбургов, провозгласили независимость от Боккории, совершенно не учитывая того, что Суория – исторически первая колония на Полярии. Служила базой для дальнейшего продвижения по планете и поэтому большинством боккорийцев до сих пор воспринимается как часть своей территории.

Утрата Суории означала потерю позиций на Полярии и вызвала крайне болезненную реакцию в боккорийском обществе. Правление новых монархов сопровождалось чередой войн по возврату короне её исконных территорий, и главной целью реваншистской политики была, несомненно, Суория, которая, как и в прежние времена, должна стать плацдармом для дальнейшего победоносного шествия боккорийцев по Полярии…

Почти всё время полёта на «Астрее», флагманском крейсере Аэрской Имперской флотилии, Родерик и Эрлих проводили в офицерской кают-компании. В общении с сотоварищами скучное путешествие проходило быстрее.

Не любивший летать на космических кораблях Родерик вымещал недовольство в саркастичных высказываниях, которые отпускал по любому поводу, а зачастую без какого-либо повода. В один из таких вечеров, на третий день путешествия, за ужином, досталось и Неоновому созвездию.

– Какой же фантазией нужно обладать, чтобы обозвать звёзды подобными именами! – сказал Родерик. – Неужели кроме Мандельштама не нашлось никого, кто мог бы наблюдать созвездие? Наверняка ведь были такие, которых можно назвать первооткрывателями?

Сидящие рядом офицеры заинтересовались затронутой Родериком проблемой. Ожидая продолжения, с любопытством посмотрели на его собеседника.

– Вне всякого сомнения, господин капитан, – согласился Эрлих, разрезая ножом шницель. – Таковые были, и я подозреваю, что не так уж и мало. Ваш великий однофамилец, к примеру… – продолжал Эрлих, однако Родерик не дал ему закончить.

– Кто? – переспросил он.

– Оле Рёмер. Был такой астроном.

– Вот как? Никогда про такого не слышал…

– А между тем, довольно известное в кругах специалистов имя. Великий датчанин знаменит не только тем, что впервые измерил скорость света, но и тем, что открыл Уран – это планета в Солнечной системе. Правда, сам учёный предполагал, что наблюдает всего лишь далёкую звезду… Но не суть важно. Вернёмся к созвездию. Рёмер более семнадцати лет разглядывал небо в телескоп, скрупулёзно записывал всё в толстенные журналы и тщательно систематизировал результаты изысканий. Сегодня не вызывает сомнения тот факт, что задолго до Мандельштама, ещё в семнадцатом веке, Рёмер впервые описал Неоновое созвездие.

Нарочито книжный язык Эрлиха не по душе Родерику, однако энциклопедические познания вызывают уважение. Кроме того, капитану импонирует быть знаменитому астроному однофамильцем. В глубине души безродный Родерик уже считает его своим великим предком.

– Так в чём же проблема? – воодушевлённо начал Родерик. – Необходимо поднять архив Рёмера и найти упоминания созвездия. Какое-нибудь название ему, наверное, дал. И уж наверняка, не такое убогое как Мандельштам…

– К сожалению, это не возможно, – с грустью сказал Эрлих. – Почти все труды астронома погибли во время страшного пожара в Копенгагене в 1728 году. Утверждение о том, что Рёмер наблюдал Неоновое созвездие, основывается на данных из других источников. Строго говоря, этому нет прямых доказательств.

– Какая несправедливость, – заметил Родерик.

– Да, – согласился Эрлих. – Правда, очень жаль. Но вот ведь незадача – всего этого можно было избежать, если бы…

Эрлиха вновь оборвали на полуслове, на этот раз – флотский лейтенант-командор, который вошёл в кают-компанию и громогласно объявил:

– Господа офицеры! Прошу минуту внимания! На борт крейсера прибыл господин гросс-генерал! Приказ всем: через десять минут явиться в центральный зал!