Текст книги "К черту в гости"

Автор книги: Артем Кораблев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 10 страниц)

Глава XIV ЗДЕСЬ ЕСТЬ ДРУГОЙ ВЫХОД

Голова человека с двустволкой мотнулась в сторону, и он без звука повалился ничком на сырую землю острова, у избушки не было крыльца.

«Должны еще быть грибник и громила в комбинезоне», – подумал Семен и резко рванулся в приоткрытую дверь, выставив вперед себя карабин.

– Сема?

Перед ним стоял удивленный Женька. Семен, ухватив его за плечо, вырвал наружу из избушки и, прислонив к стенке рядом с дверью, прошептал:

– Где грибник?

– Какой грибник? – Женька пригибал голову, стараясь посмотреть из-под Семиной подмышки на лежащего человека с двустволкой. – Ты его убил?

– Да жив он, грибник где?

– Какой грибник? Сема, ты не того вырубил.

– Как не того? – Семен опешил.

– Он мне помог, мы с ним бежать хотели.

– А где ж грибник и этот с автоматом? – совсем смешался Сема.

– Да какой еще грибник?!

Грибник нашелся связанным в избушке. Витька не было. Еще не разобравшись в сути дела, Семен понял, что надо уходить. Витек с автоматом мог запереть их в этой халупе, как в ловушке. Он взвалил связанного грибника на плечо, выскочил наружу. У дверей сидел на земле тот, кого он ударил прикладом, и, ничего не понимая, держался за нижнюю челюсть.

– Уходим! – потряс его за плечо Семен. – Слышь, очнись, я свой. Уходим.

Человек при помощи Женьки поднялся с земли. Его шатало. Женька обнял его за талию, подставив свои плечи. Так они и пошли прочь от избушки: Сема с грибником, Женька с незнакомцем в болотных сапогах. Двустволку Женька нес в свободной руке. Дойдя до первого удобного укрытия, образовавшегося из нескольких упавших друг на друга деревьев, Сема опустил грибника на землю и сам лег рядом, соображая, из чего бы сделать пленнику кляп. Носков у него больше не было.

– Ты чего? – спросил его Женька, опускаясь рядом с ушибленным человеком в болотных сапогах.

– Рот бы ему заткнуть чем-то надо.

Пришедший в себя человек в болотных сапогах достал из кармана штормовки тряпичную кепочку наподобие бейсболки.

– Годится?

– Давай.

Сема затолкал ее в рот грибнику. Огляделся из укрытия.

– Теперь рассказывайте, где еще один с автоматом.

Когда Женька проснулся от крика: «Негр! Негр!» – он так и не вспомнил, где видел раньше кричавшего человека. Да и некогда было, уж очень быстро разворачивались события.

Витек, не долго думая, вскочил с койки и врезал кричащему оплеуху, после которой тот сел на пол и сразу замолчал.

– Какой еще негр? – грозно спросил Витек. – Ты что, Папа Хорь, спятил?

– Витенька, я не спятил, – не вставая с пола, ответил ворвавшийся в избушку. – На нас с Мессером напал у болота негр или черт.

– Где Мессер?

– Он его укокошил. Или не укокошил. Но что пришиб, это уж точно.

– А ты удрал? – грозно спросил верзила Витенька, делая шаг к сидящему Папе Хорю.

– А что мне оставалось делать? – на всякий случай Папа Хорь подвинулся немного к двери. – Он, знаешь, какой здоровый, а у меня оружия нету. Сколько раз я вас просил, дайте мне «вальтер».

– Как он выглядел, этот негр?

– Я толком не разобрал. Мы сидели курили, а он на нас, как черт из преисподней, выпрыгнул. И как даст Мессеру, тот даже и не пикнул. Рожа у него черная, я и решил, что негр. А сейчас, думаю, черт. Откуда у нас в Чертовом углу негр?

– Кроме рожи, ты ничего не заметил?

– Какой-то он пятнистый, вроде тебя.

– Черт в камуфляже, – усмехнулся Витек.

– Значит, негр.

– Ладно, посмотрим, что это за негр, – верзила взял в руки «шмайсер». – Сиди здесь, стереги этих. Вон возьми на стене, Лешего двустволка. Она заряжена картечью, этим, если что, хватит.

– Ты их свяжи, – попросил Папа Хорь.

– Связаны уже, – бросил Витек и хлопнул дверью.

Папа Хорь и не подумал снимать со стены двустволку, а уселся за стол, облокотившись на него и обхватив голову руками.

Женька опять опустил голову на пол и вдруг услышал очень тихий шепот:

– Я развязал тебе руки. Пока ты спал. Зубами.

Это шептал второй пленник, он подполз вплотную к Женьке и шептал в самое ухо.

– Попробуй освободиться от веревок. Женька осторожно начал освобождать руки.

Папа Хорь ничего не видел и не слышал. Он пребывал в глубоком трансе, не оправившись от переживаний. Так и сидел за столом, держась за голову руками.

– Освободил?

– Угу, – тихонько угукнул Женька.

– У стены за твоей головой – разбитая бутылка. Возьми потихоньку стеклышко и перережь мне веревки. Не шевели ногами, он видит только наши ноги.

Действительно, лавка и печка скрывали тела лежавших пленников.

Женька дотянулся до горлышка от разбитой бутылки и перепилил своему товарищу по несчастью на руках веревки.

Папа Хорь зашевелился и встал из-за стола. Женька спрятал руки за спину и лег на них. Хорь заходил по избушке, тихо матерно ругаясь, не обращая на пленников никакого внимания.

Неизвестный пленник тяжко застонал. Потом еще, еще.

– Заткнись там! – крикнул Хорь.

– Пи-ить, – простонал пленник.

– На том свете попьешь! – ответил Хорь.

– Пи-ить, будь человеком, пи-ить, – просил пленник.

– Я тебе дам пить! – зло сказал Папа Хорь, подошел и, размахнувшись, попытался ударить ногой просившего. Тот неожиданно сел, принял удар в живот, но ухватил Хоря за ногу и резко дернул. Хорь шлепнулся на пол.

Пленник вцепился в него обеими руками и тянул к себе, что было силы.

– Ружье, парень! Ружье на стене! – прокричал он.

Женька, волоча связанные ноги, пополз по полу мимо поверженного Хоря. Тот попытался задержать его рукой. Но незнакомый пленник, изловчившись, ударил Хоря кулаком в лицо. Хорь охнул, и Женька, откатившись в сторону, увернулся от его лапы. Он подполз к стене, слыша за спиной звуки борьбы и удары.

– Витек! Витек! – закричал Хорь. Оперевшись на лавку, а потом на стенку, Женька встал на связанных ногах и одним движением сорвал со стены двустволку.

– Лежать, гад! – закричал он, направляя ее в голову Хорю и одновременно взводя оба курка. Тот сразу замолчал и прекратил сопротивляться. Пленник еще раз съездил Хорю по роже. Сел и, отыскав горлышко от бутылки, перерезал на ногах веревки себе и Женьке, после чего связал неудачника сторожа.

– Так мы и освободились, – закончил свой рассказ Женька.

– Хотели уходить, – продолжил человек в болотных сапогах. – Я взял двустволку, вышел первым. И тут мне кто-то ка-ак вдарит. Больше ничего не помню.

– Извини, это я, – признался Семен, – я думал, ты Леший.

Все время рассказа Семен неустанно вглядывался в ту сторону, откуда пришел сам. Сейчас там где-то скрывался или рыскал враг с автоматом. А может быть, он уже освободил коротышку, и они действуют заодно. И если у них в блиндаже есть еще оружие, то силы их сразу возрастут вдвое. В том, что эти люди так просто никого не отпустят с острова, Семен был абсолютно уверен. Но пока они не знают, что Женька и второй пленник свободны, сами могут попасться в засаду.

– Леший уж два года, как помер, – сказал незнакомец. – Лесник был местный. И это его избушка.

– А ты откуда знаешь? – спросил Семен, – Тоже, что ли, местный?

– Не совсем. Я здесь пять лет всего, после того как женился. А раньше жил в Мурманске.

– Слушай, – обернулся Сема, – а ты не Леха?

– Точно, Леха, – удивился незнакомец, – откуда знаешь?

– Поплыл с братом охотиться на моторке с вот этим карабином, да на третьем перекате повредил днище? – продолжал удивлять его Семен.

– Точно, – вылупил глаза Леха.

– Брат твой ночью исчез.

– Он жив? – тревожно спросил Леха.

– Жив, а то откуда же мы все это знаем. Мы его повстречали, он блуждал четверо суток.

– Слава Богу, – вздохнул Леха, – а я думал, что он потоп в болоте. Я его два дня на берегу ждал. Потом пошел в Чертов угол. Дошел до болота. Гляжу, по нему идет кто-то в тумане. Я думал, это Андрей, брат мой. Покричал ему, а он не слышит. Пошел за ним. Вышел сюда на сушу. Тут они меня и схватили. Оказалось, что это был не братец, а этот самый Витя. Они меня сначала плоховато стерегли. Даже не связывали, только дверь запирали, когда уходили. Я замок вышиб и убежал, но они меня у протоки догнали. После этого уже связали. А сегодня вот привели его, – Леха кивнул на Женьку. – Вы сами-то откуда?

– Из Москвы, – ответил Сема, – вернее из Подмосковья, туристы. Тсс-с, тише, – тут же зашипел он, прислушиваясь. Ему показалось, что он слышит шаги и приглушенную речь.

Несколько минут прошли в полном молчании.

– Нет, показалось, – тихо сказал Семен.

– А чего мы тут лежим-то? – спросил теперь уже их новый знакомый.

– А что делать? – ответил вопросом на вопрос Семен. – Их там двое с автоматом. Выход с острова только по вешкам. Так что они нас там караулят. А мы их здесь. По крайней мере до вечера, пока туман не сгустится.

– Это не остров, – сказал Леха, – это болотный полуостров. Здесь где-то есть второй выход.

– Откуда ты это знаешь? – очень заинтересовался новой для него информацией Сема.

– Да тут местные все это знают. В Чертов угол два пути, один с реки, другой с суши. Еще в годы войны здесь скрывались партизаны, так они заходили с реки. А немцы – с суши. Были и еще люди, которые ходили в Чертов угол. Здесь раньше грибы и ягоды были. Только многие отсюда не вернулись. Говорят, тут есть мины и живет нечистая сила. Одно другого не лучше. Так что потом про дорогу в Чертов угол и забыли. И лес со временем поменялся, теперь тут ничего нет: ни грибов, ни ягод, ни дичи. Жил тут только один наш старый лесник по прозвищу Леший, и тот два года назад помер. Ну уж это я говорил.

– Откуда ж узнали, что он помер, если сюда никто не ходит? – спросил Женька.

– Да он не здесь помер. Приехал к своему племяннику в Чудьево и помер. Так и узнали.

– А эти кто, которые нас тут мурыжат? – спросил Сема. – Может, ты и о них что-нибудь знаешь?

– Вот об этих я, убей Бог, ничего не знаю. Кто они? Что им тут надо? Почему людей ловят? Понятия не имею.

– Узнать бы, – заметил Семен, – сразу бы сделали полдела. Эх, времени у меня мало. Двое ребят за болотом ждут. Да еще четверо в лагере на берегу Шойны. Если сегодня к вечеру не вернусь, я велел им вниз на плоту сплавляться до первого населенного пункта.

– Наверное, будут сплавляться, – посочувствовал Леха.

– Посмотрим, – Семен пока не сдавался. Полежали немного молча.

– А откуда у них немецкое оружие и форма? – нарушил тишину Женька.

– Форма – не знаю, – ответил новый знакомый из Чудьева. – А оружие здесь в лесах найти можно. С войны до сих пор осталось. Тут и на танк в болоте, пожалуй, можно наткнуться.

– Ладно, потише, – прервал разговор Семен, – а то возьмут они нас с этим оружием в клещи, мы и не пикнем.

Но сам же Семен и заговорил снова. Он все время проигрывал в мозгу возможные варианты развития событий. Что будет, если «лесные братья» так и не выйдут к их засаде? Вполне вероятно. Еще хуже, если они знают другой путь на полуостров – что всего вероятнее – и зайдут с тыла. А главное – не давала покоя мысль о ребятах, которых он оставил в лесу у землянки. Сидят там голодные до полусмерти. Эх, зря он оставил короб с продуктами рядом со связанным коротышкой. Очень бы эти продукты пригодились. И им, и Косте с Серегой. «Ах, да!» – Сема вспомнил о тушенке и достал из кармана одну банку.

– Возьми мой нож, открой, – сказал он Женьке. – Подкрепиться не помешает.

– Откуда? – обрадовался Женька.

– Трофейная, ешьте. На троих только. Вторую банку Семен берег для Кости и Сереги. Но до ребят еще надо добраться. Надо было что-то делать. Надо наконец выйти из этого Чертова угла и вывести ребят. Поэтому он и спросил жадно глотавшего тушенку Леху:

– А ты знаешь, где отсюда другой выход?

– Нет, – ответил тот, – я здесь никогда не был.

Сема глянул на часы. Было еще только четыре часа дня. Рановато. Но он уже точно знал, что будет делать. Как только наступит вечер, они будут выходить в тумане. Будут искать другой выход. А пока, доверив наблюдение за местностью Лехе и Женьке, он принял от них банку тушенки с оставленной для него долей.

– Чего это так много? – Семен увидел, что ему отдают целую половину.

– Ешь, – сказал Женька, – ты почти двое суток не ел, а нас Мессер уже угостил гречневой кашей.

– А кто такой Мессер?

– Самый малорослый.

– Ишь ты, какой добрый, – деланно удивился Семен, – а я ему по башке пяткой двинул. И носки свои вместо кляпа засунул. Там еды целый короб. Этот приволок, – он кивнул на связанного грибника.

– Вспомнил! – хлопнул себя по лбу ладонью Женька.

– Тише, – зашипел с набитым ртом Сема.

– Вспомнил, – повторил Женька шепотом, – это он к нам приходил после первого переката.

– Молодец, – иронически усмехнулся Семен, – память у тебя первый сорт. Прямо разведчик.

Семен подал команду уходить, едва туман скрыл из вида избушку. Надо было спешить. Семен боялся внезапного нападения. Леха уже почти полностью оправился от незаслуженного удара прикладом. Только челюсть посинела и распухла. Да говорил он, едва разжимая зубы от боли.

Хорю Сема развязал ноги, но кляп изо рта не вынул.

– Иди и не вздумай шутить, понял? – сказал он, сурово глядя в глаза пленному. – Рыпнешься, утоплю в болоте.

Хорь согласно кивнул, даже два раза. Они гуськом тронулись в путь. Впереди Женька, за ним полусвязанный Хорь, потом Леха с двустволкой; прикрывал всех Семен с карабином.

«Знать бы еще, куда идти», – сокрушался про себя Семен, поминутно оглядываясь на все более сгущающиеся у него за спиной клубы тумана. Скоро уже стало совсем ничего не видать, ни впереди ни сзади. Семен обратился в слух. И услышал. Издалека, наверняка из-за болота, донесся до него одинокий пистолетный выстрел.

Глава XV БЛУЖДАНИЯ В ТУМАНЕ

«Вальтер» долго не хотел выстрелить. Серега с силой давил на спуск, но ничего за этим не следовало, будто в руках у него не боевое оружие, а игрушка – муляж. А этот все надвигался и надвигался из тумана, с той стороны, куда ушел Костя. И Костин крик: «Стреляй! Стреляй, Серега!» – только взвинчивал и так до предела напряженные нервы. И тут Лыков вспомнил: уходя, Сема поставил пистолет на предохранитель. Он так и сказал: «Ставлю на предохранитель!» Только где он, этот предохранитель? Где?

Серега, отступая к лесу и вытянув руку с оружием в сторону надвигающейся громады, другой лихорадочно ощупывал пистолет.

– Ах, блин! Ах, блин! Да где тут? – как казалось ему, пробормотал, а на самом деле выкрикнул Лыка и закричал уже во всю силу легких: – Костя, беги!

Он пятился и пятился, уже в спину укололи его ветви окружавших поляну елей. Наконец нащупал какой-то рычажок. Тот поддался давлению пальца. И тут же грохнул выстрел. Темная громада вздыбилась перед ним, раздался страшный треск, будто стадо слонов продиралось через еловые заросли Чертова угла. Но треск уходил от него, уходил быстро. И меньше чем через минуту все стихло окончательно. Сергей устало опустился на землю. Его окружала давящая тишина. Надо было позвать Костю, но не было сил. Все-таки он встал и побрел к потухающему костру. Остановившись около кучки красных угольков, он сложил руки рупором и крикнул: – Ко-о-стя!

Силы оставили Костю. Он упал и долго не мог отдышаться. Сердце противным комком подкатило к горлу. Его бы, наверное, вырвало от усталости и нервов, да нечем. Туман, туман, кругом туман. Даже в голове.

Он успокаивался долго. Сначала ровнее задышал. Потом обрел способность слышать. Потом видеть. Костя сел. Кругом туман. Туман и еловые ветви. И ни звука. Куда идти?

Покричать бы Лыку. Но Костя боялся. Боялся того со страшной рожей, который говорит: «Кху-кху». Сидеть на месте и ничего не делать для своего спасения тоже казалось глупым. Наконец Костя осознал, что ему все-таки надо вернуться туда, где лежит на пне поваленная ель с муравейником и прячет останки своего хозяина старая землянка. Только там его будет ждать Лыка, если уцелел. Только там его будет искать Сема, если уцелеет. Самому Косте из Чертова угла не выйти. Он встал и попытался вспомнить, а точнее догадаться, с какой стороны он прибежал. Почти наугад выбрав направление, Костя побрел через лес.

Все вокруг было одинаковым, точно он не шел, а топтался на месте. Туман и еловые ветви, ветви и туман. «Прямо, как ежик», – печально подумал Костя, вспомнив любимый мультфильм своей мамы. Она всегда и его звала к телевизору, когда показывали «Ежика в тумане». Увидеть бы еще когда-нибудь маму.

От таких мыслей Косте захотелось плакать, но он сдержался. А какой в этом смысл? Нет, погибать здесь он не хотел. Пусть он заблудился, пусть хочется есть, он будет ходить по этому лесу и выйдет из Чертова угла, как тот усталый человек у костра на берегу Шойны. Пусть ему даже придется тоже идти четверо суток.

Он шел и продирался сквозь ветки, спотыкался, падал, поднимался и снова шел. Просто туда, куда несут ноги. Он давно не обращал уже внимания на царапины и ушибы. Больше всего ненавидел завалы. Уже не было сил, чтобы лезть через них, и приходилось обходить поваленные грудой деревья и иногда все равно лезть. Туману и лесу не было конца. Он пробовал петь про себя, но получалось так: что бы он ни запел, он все время повторял лишь первую строку и не мог сдвинуться дальше. Это не помогало, а только еще более изматывало нервы.

Сколько он уже шел, он не знал. Он догадывался, что утро еще не наступило, но уже ночь сейчас или еще вечер – оставалось для него загадкой. Он потерял счет времени. Он устал так, что, когда при очередном падении въехал ладонью во что-то мягкое и теплое, почти живое, даже не вздрогнул, даже не отдернул руку и уж тем более не испугался. Он только посмотрел, что это. И когда увидел, то вдруг понял все. Понял и засмеялся, отвалившись на спину. Ему стало так смешно, что он хохотал громко, оглушая лес, до колик в животе. То, во что влезла его рука, было не чем иным, как кучей свежих лосиных орехов. Но не это больше всего насмешило Костю, а то, что, вляпавшись в это дело, он понял, чью рожу видел в туманном лесу. Его испугал тот, кого он мечтал здесь увидеть. Его испугал лось.

– А я-то думал. Я-то думал, – вслух приговаривал Костя. – Я-то думал, что это нечистая сила.

Он сел. Ему стало так легко, будто уже нашелся выход из Чертова угла.

– Лы-ыка! – сипло закричал Костя. – Лы-ыка! Ты где-е?!

Серега не знал, что теперь делать. Он долго кричал, звал Костю. Никто ему не ответил. Страшилище тоже больше не приходило. «Зверюга какая-нибудь, – теперь, уже успокоившись, думал о нем Лыка. – Медведь, что ли? Уж больно большой».

– Ко-о-стя! – еще раз крикнул он, – Ко… – сорвал голос.

«Ну вот, – подумал он, – теперь я, как Костян, двое сиплых в тумане».

Лыка снова развел костер. Громко кричать не получалось, а шипеть, как гусак, – толку никакого. Серега молчал, давая отдохнуть голосовым связкам. Можно было, конечно, пальнуть из пистолета в воздух, теперь-то он снят с предохранителя, тогда Костя, наверное, услышит. Но Сема сказал: «Стрелять лишь в крайнем случае». И он прав. Во-первых, патронов всего пять штук осталось. Во-вторых, каждый выстрел может отвлечь Сему и привлечь внимание этих лесных бандитов. Может, они и сейчас уже сюда подбираются.

Последняя мысль особенно взволновала Серегу. Он пощупал пистолет у себя за поясом и немного отодвинулся от костра, чтобы в случае чего быстро нырнуть в туман. И тут же он услышал человеческие шаги. Кто-то подходил со стороны болота. Теперь сомнений быть не могло никаких. «Сема или бандиты?» – подумал Лыка. На всякий случай он взял пистолет в руку и тихонько отполз в сторону землянки. Так же тихо сполз в яму. Отсюда видно было костер, он был шагах в четырех, и небольшие языки пламени все-таки пробивались сквозь туманную мглу.

Первым делом Лыка увидел ноги, они появились у самого костра. Затем он услышал голос.

– Свежий костер, – сказал этот голос.

– Пацаны, – тихо ответил кто-то другой, которого Лыка не видел. – Он один за ним пришел.

– Вот гнида, – произнес обладатель сапог. Теперь Серега видел его смутный силуэт. Большой и темный.

– Ведь где-то здесь рядом, – опять сказал тот же голос. – Может, слушают нас даже. Всех перестреляю! Ха-ха-ха! – выкрикнул человек в тумане и захохотал голосом оперного злодея.

– Не забывай, у них «вальтер», – напомнил второй голос. – Слышал выстрел?

– Да и хрен с ним, – презрительно отозвался первый, – пошли, они нам еще попадутся.

Ноги ушли в туман, шаги и шум раздвигаемых сучьев тоже вскоре затихли. Лыков вылез из ямы. «Где же Сема? – тревожно подумал он. – Неужели они с ним справились. И где Женька? Да и Кости тоже нет». Положение было не из приятных – полная неизвестность. Эта неизвестность подталкивала Серегу к деятельности. Дальше просто так сидеть у костра он уже не мог. Он решил идти на остров, раз по крайней мере двое из бандитов его оставили. Надо было отыскать Сему и Женьку и самому убедиться, что с ними случилось. «А Костя вернется в землянку, – успокаивал себя Лыка, – выйдет утром к протоке и найдет дорогу».

Лыка не отзывался. Но настроение у Кости поднялось. Теперь, после того как вляпался в лосиные орехи, он был почему-то уверен, что все самое страшное уже позади. Надо только найти Лыку. И еще бы хорошо было поесть, хотя бы лягушек.

Однако это настроение постепенно покидало его по мере продвижения по лесу. Лес оставался все таким же дремучим, безжизненным и не выводил никуда. А Костя стремился выйти к протоке или к болоту, только там он смог бы попробовать сориентироваться.

Все больше хотелось есть. К чувству голода трудно привыкнуть, и оно мучило Костю беспрестанно. К нему опять стали присоединяться чувства отчаяния и безысходности – чувства заблудившегося в лесу человека. Он давил их, как мог, но получалось плохо. Страх опять начал одерживать верх. И когда Костя готов был уже сдаться, он снова услышал недалеко от себя: «Кху-кху».

«Лось! – догадался Костя. – Значит, Лыка не застрелил его. Пойду к нему. Хоть посмотрю на живого лося».

Костя и сам не мог объяснить, почему живой лось не казался ему страшным, а неизвестная большая рожа повергла в ужас. Да он и не старался в этом разобраться, он просто хотел увидеть лося. Целиком, а не часть его морды.

– Кху-кху, – опять прозвучало совсем рядом.

Костя пошел на звук и, раздвинув ветви невысоких елей, очутился на краю болота. Прямо перед ним стоял лось. Стоял немного боком. В каких-нибудь трех шагах. Он скосил на Костю большой мутно-оливковый глаз, но и не подумал трогаться с места. Раньше Косте никогда не приходилось встречать лосей вот так в лесу, настоящих и живых. Но он все равно сразу понял, что лось очень старый. Шкура была наполовину вылезшая, с большими проплешинами. Оставшаяся сивая от седины шерсть свалялась и свисала на шее и бороде грязными серыми клочьями.

– Кху-кху, – лось содрогнулся своим горбом. Он был ко всему прочему болен и часто кашлял.

– Чего ж ты тут ходишь? – вслух спросил Костя. – Шел бы себе куда-нибудь в другое место, где лес получше.

Лось шевельнул ухом, повернул голову в сторону Кости; в основании правого рога, в том месте, где из небольшой площадки отходили от него длинные острые ветви, Костя заметил круглую дырочку. «От Лыкиной пули», – догадался он. Лось отвернулся и, как бы послушавшись совета, побрел прочь прямо через болото.

– Куда, болван, – крикнул Костя, – там же трясина.

Но лось больше не обращал на него внимания. Он уныло брел, и болотная вода не доставала ему даже до брюха. «А может, это я болван, может, он знает иной путь?» – подумал Костя, решился и шагнул вслед за ним.

Серега Лыков переоценил свои силы. Схватка с чудовищем истощила их полностью. По крайней мере так ему теперь казалось. Принимая решение идти на остров, он действовал еще на остатках нервного напряжения. Теперь, когда оно схлынуло, Серега еле передвигал ноги на пути к болоту. Его даже качало из стороны в сторону. Третий день голодной диеты давал себя знать.

Ему казалось, что возвращаться к костру теперь будет очень тяжело, он не дойдет. И хотя впереди лежало труднопроходимое болото, он тащился к нему через силу. За этим болотом был Сема, Женька, блиндаж. Сереге почему-то казалось, что в блиндаже обязательно должны быть продукты. Да ведь он же видел остатки пиршества на столе вокруг рации.

Страх перед лесными бандитами куда-то исчез. «Если встречу, пристрелю и отниму их еду», – думал Лыка, сжимая рукоятку пистолета на поясе.

Так он подошел к вешкам через болото. Первая из них виднелась недалеко в тумане. Но он испугался, что не дойдет до нее, завязнет в трясине и останется там навсегда. И все-таки обратный путь к потухшему костру казался ему еще труднее и главное бессмысленней.

Лыка качнулся вперед и быстро пошагал, разбрызгивая болотную воду, пока хватило инерции первого броска. Потом он завяз и упал, но тут же вынырнул из глубокой воды и почти вскочил. Холодное купание несколько освежило его. Он снова двинулся вперед от вешки к вешке.

По дороге он считал их вслух: «Седьмая, восьмая, девятая… двенадцатая…» На тридцать седьмой он упал, но снова вынырнул и сумел подняться на ноги. Больше вешек впереди не было. Он вышел из трясины.

«Господи, – взмолился Серега, шатаясь выходя из болота на сушу мертвого острова, – не дай мне подохнуть здесь с голоду».

Сделав еще несколько шагов, он рухнул на землю и лежал так некоторое время с закрытыми глазами. Когда он их открыл, то увидел на расстоянии вытянутой руки от своего носа круглую буханку черного хлеба.