Текст книги "К черту в гости"

Автор книги: Артем Кораблев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 10 страниц)

Глава X СТАРЫЙ ЗНАКОМЫЙ

На самом деле у Семы не было твердой уверенности в успехе, а точнее сказать, вообще никакой. По правде говоря, он и сам не знал, что теперь делать. Единственное, что привносило некоторое облегчение в ход его тяжелых печальных размышлений, – это то, что неизвестные хозяева Чертова угла (по крайней мере вели они себя как хозяева, и не очень-то гостеприимные), видимо, не так уж жаждут крови. По своему опыту он знал, что, располагая их вооружением, перещелкать из засады четырех практически безоружных и даже вооруженных одним «вальтером» не составляет опытным людям никакого труда. С другой стороны, эти незнакомцы, как видно, не хотят выпустить из Чертова угла никого. Вот в этом Сема был уверен почти на сто процентов; Скорее всего захват Женьки – это всего лишь приманка. А тогда может быть и так, что они самые настоящие убийцы и хотят наверняка оставить всю компанию на веки вечные в глуши этих дебрей.

Действительно, что может быть удобнее для этих сволочей, чем перестрелять сразу всех на болотной тропе, устроив засаду на берегу острова, там, где случайно в своих блужданиях вышли на сушу ребята.

Вот это-то и смущало больше всего Семена. Ребят он с собой, конечно, брать не собирался, но самому повидаться с таинственными незнакомцами было необходимо. Не отдавать же им Женьку. Конечно, можно было вопреки желаниям этих «лесных братьев» продолжить путь по протоке, сплавиться вниз по реке и вернуться сюда с милицией. Но если они вернутся лишь к трупу? А то и тела-то не найдешь – кругом топь. Нет, об этом Семен не мог даже думать. Надо было выручать Женьку Григорьева любым путем.

Но как, если единственная тропа на остров наверняка перекрыта? Семен бы и сам там в случае нужды устроил засаду, лучшего места не найти. Он находился в полном недоумении и растерянности, хотя и всячески старался внешне этого не показывать.

Интересовало Семена, конечно, и то, почему их не хотят выпустить из этого места. Что за тайна скрывается за болотом на острове, если даже подходы к ней простым смертным знать заказано. Но все отходило на второй план перед опасностью, угрожающей мальчику.

Погруженный в такие размышления, Семен сидел на берегу протоки. Они совсем недалеко отошли в сторону от места стычки у поваленной ели. Теперь со стороны леса их прикрывали те самые густые заросли мелких елочек, в которых Семен услышал подозрительный треск незадолго до нападения. А со стороны протоки густые заросли ивняка постепенно сменялись стеной тростника и рогоза. Эта зелень практически полностью скрывала Семена и ребят от посторонних глаз, зато сами они могли видеть в ее просветах и лес на противоположной стороне протоки, и участок темной воды на ее середине, и поваленную ель.

Семен глянул на притихших ребят. Оба сидели в полном молчании, понурив головы. Ждали его решений.

«В самую пору их чем-нибудь подкормить», – подумал Семен.

– Жрать хочется, – словно прочитав его мысль, угрюмо произнес Лыков и поднял склоненную голову.

– Уже давно, – согласился Костя и вдруг предложил, – Сем, давай сходим назад по протоке, подстрелим там утку, съедим, а потом пойдем выручать Женьку.

В этом предложении была какая-то доля смысла, потому что штурмовать остров можно только в густом тумане – вечером, ночью или ранним утром; сейчас же стоял день – всего-то десять минут первого, по его часам, и туман над протокой полностью рассеялся. Так же, наверное, и над болотом.

– Ладно, пошли, – согласился Семен, поднявшись и заткнув пистолет за ремень со стороны живота. – До вечера у нас времени много. За Женькой пойдем в тумане.

Новое дело немного приободрило ребят. Они, несмотря на пустые желудки, резво шагали вслед за Семой, так что иногда ему приходилось осаживать их прыть:

– Тише, тише, всю дичь распугаете.

Пугать, однако, было некого. Будто почуяв опасность, чирки и другие водоплавающие, изредка встречавшиеся Семену и Косте по пути в Чертов угол, попрятались в осоку и камыши или вовсе покинули протоку.

– Без собаки здесь нам делать нечего, – ворчал Семен.

– Ав! Ав! – залаял Костя.

Сема остановился и, осуждающе посмотрев на парня, покрутил пальцем у виска. И точно что-то подвинтил в своем черепе, тут же пришла в голову новая мысль…

Сейчас он уведет, будто в поисках дичи, обоих ребят к концу протоки, туда, где выход из леса. Пусть переправляются на противоположную сторону Шойны и плывут за милицией, а уж он со свободной совестью, ничем не связанный, пообщается с хозяевами Чертова угла. Собственная мысль Семену пришлась по душе.

– Что за детский сад ты тут устроил? – спросил он сразу же смутившегося Костю, однако не стал выкладывать всего своего замысла.

Семен молча двинулся дальше вдоль протоки в сторону выхода из леса. Теперь он уже не отыскивал на чистой воде и в зарослях осоки уток, встреча с ними была уже совсем не кстати. Семен стремился скорее пройти этот путь и развязать себе руки.

И вот, когда уже казалось, что все задуманное исполнится, план его рухнул в один миг.

На противоположной стороне протоки раздался громкий неосторожный треск, заставивший Семена и его спутников броситься на землю и затаиться за густыми, сочно-зелеными прическами болотных кочек.

Лишь пара секунд прошла в напряженном ожидании, и, отодвинув свисающую над обрывчиком берега протоки лохматую еловую лапу, из лесу появился грибник. Это был тот самый, который приходил к ним в лагерь на песчаной косе, между первым и вторым перекатами. И оранжевый металлический короб горбом выглядывал из-за его спины.

Грибник замер на берегу, озирая окрестности. Он долго вглядывался в противоположный для него берег, туда, где, не шевелясь, затаились Сема, Костя и Сергей. Похоже было, что он из-под лохматых бровей высматривает своими маленькими глазками какие-то известные только ему приметы. Наконец грибник пошевелил губами, неслышно пробормотав что-то себе под нос, неопределенно махнул свободной рукой в сторону Чертова угла и, выпустив еловую лапу, снова скрылся в лесу.

– Чо ему тут надо? – выждав еще с минуту молчания, подполз к Семену Серега.

– В общем так, – ответил Сема, – вы с Костей топаете дальше по протоке. Прыгайте, вопите, зовите наших на том берегу. Пусть помогут вам переправиться. И сразу сплавляйтесь на плотах дальше, до первого населенного пункта. Ведите сюда милицию. А я пока пойду назад за грибником.

– Ни фига, – ответил Лыка.

– Что «ни фига»?

– Ни фига я никуда не пойду. Костян пусть идет, он еще маловат, а я останусь.

– И я не пойду, – заявил слышавший весь разговор Костя.

– Что значит не пойдете? – зашипел Сема, кричать он не мог из предосторожности.

– А то и значит, что не пойдем, – расхрабрился Лыка.

Семен свободной от пистолета рукой попытался врезать ему подзатыльник, но Лыка легко увернулся, пригнув голову, и ловко откатился в сторону. Семен зло запыхтел, бросая свирепые взгляды то на одного, то на другого.

– Уволю из клуба, – выпалил он наконец. Лыка, фыркнув от смеха, уткнулся лицом в траву, а Костя напомнил Семе:

– Ты ему это уже обещал.

– И тебя выгоню, – прошипел Семен. Затем он тут же развернулся на живот, спиной к ребятам, и, сделав призывный жест рукой, шепотом скомандовал:

– За мной, только тихо.

Семен быстро по-пластунски вполз в осоку, растущую в прибрежных водах протоки, и, как толстый, но короткий пятнистый питон, пополз к противоположному берегу.

На свободной от осоки части русла вода доставала Семену чуть выше пояса, Косте – по грудь; Лыков был выше Кости, но ниже Семы. Пригибаясь, прошли по этому месту к самой воде. На противоположном берегу затаились под самым обрывчиком, прислушивались с полминуты. Потом Сема скомандовал двигаться дальше. Пистолет за ремень он больше не засовывал, а раз достав его при встрече с грибником, держал уже все время в руке.

Грибник двигался очень быстро, видно, привык ходить по лесу. Даже в такой еловой чаще он почти не шумел. Раза два или три только где-то в отдалении раздался приглушенный треск ломаемых сучьев, и с каждым разом все дальше. Преследователи тоже старались не шуметь, но получалось у них это гораздо хуже. В конце концов Сема остановился и, подозвав ребят к себе, прошептал:

– Пойдем по протоке, иначе он от нас уйдет. Ничего не поделаешь. Если заметит нас, постараюсь его схватить.

Они снова спустились к протоке и зачавкали мокрыми кроссовками по прибрежной осоке. Через каждые шагов тридцать Семен кидался к обрывчику и затаивался под ним, прислушиваясь. Теперь они двигались гораздо быстрее. Время летело в погоне, и расстояние до Чертова угла стремительно сокращалось. Неожиданно для себя они увидели впереди мостом перекинутую через протоку недобро знакомую ель.

Семен снова затаился под обрывом за ивовым кустом. Ребята последовали за ним, и вовремя. На колючем мосту появился грибник.

Он быстро, балансируя расставленными руками, в одной из которых сжимал палку, прошел до середины поваленного ствола и остановился над незаросшей водой протоки. Он долго вглядывался в ее темную поверхность, стараясь там что-то разглядеть, кроме своего отражения. Потом долго осматривался вокруг, задержав внимание на зарослях противоположного берега, и, лишь убедившись в отсутствии опасности, двинулся по стволу дальше.

Когда грибник скрылся под еловыми лапами, Серега рванулся из укрытия вперед, но Семен удержал его за плечо и приложил палец к сомкнутым губам. Он боялся, что осторожный грибник высматривает через колючие ветви, нет ли за ним хвоста. Выждав, как и в первый раз, с минуту, Семен сам первый выскочил из-за куста и быстро форсировал протоку вброд. Ребята за ним.

– Его нельзя упустить, – прошептал на том берегу Сема, – но желательно, чтобы он нас не заметил.

Семен догадывался, куда может направляться грибник, и поэтому не боялся потерять его из виду. Но совсем отстать он тоже не хотел. В Семиной голове вызрел уже новый план, зародившийся сразу, как только он увидел грибника на берегу протоки.

Тумана почти не было, лишь легкая дымка курилась над небольшими влажными прогалинами. Укрыться от зоркого взгляда грибника здесь было гораздо сложнее. Поэтому преследователи продвигались вперед с особенной осторожностью.

По пути Костя узнавал места Чертова леса, уже ставшие ему знакомыми. Вот и поляна с землянкой, на которой они еще совсем недавно все встретились вместе с Женькой. Теперь Женька неизвестно где. Зато грибник – вот он. Стоит, смотрит на свежее еще кострище, оставленное ими. Ко входу в землянку даже и не подошел, видать, не подозревает об этом убежище, считает обычной ямой. Посмотрел на погасшие угли, бросил косой взгляд через плечо за спину, никого не увидел и пошел дальше.

Сема заставил ребят спуститься в землянку.

– Вот то место в лесу, где мы будем встречаться, что бы ни случилось. Понятно? – сказал он.

– Понятно, – закивали в темноте ребята.

– Я пойду за грибником. Почти наверняка он направляется на остров.

– Думаешь, он у них связной? – спросил Лыка.

– Может быть, но скорее – наблюдатель. Видимо, и о нашем приближении сообщил тоже он.

– Может, он и карту украл? – предположил Костя.

– Возможно, – согласился Сема.

– Это, наверное, Абрам Петрович, – пустился в догадки и Серега.

– Все может быть, – очень поспешно согласился Семен, – только сейчас нет времени рассуждать. Я хочу войти на остров прямо за ним, когда он отвлечет внимание своих приятелей, если только наше предположение верно.

Вы со мной не пойдете, – протестующим жестом Сема заткнул уже открывшийся Серегин рот. – Не почему-либо, а лишь потому, что будете мне мешать. Особенно если начнется стрельба. Пуля дура, как говорил Суворов, штык молодец, – и Сема показал ребятам свой широкий охотничий нож. – Здесь дело для одного, – закончил он. – Теперь пошли на воздух.

Выбравшись из землянки, ребята и Сема присели возле потухшего костра. Сема вынул из-за пояса пистолет.

– На, – протянул он его Лыкову, – ты добыл, ты и владей.

– А как же ты, Сема? – Серега не брал свой трофей в руки.

– Бери, бери, мне он не нужен. Что я сделаю с этой игрушкой против карабина и автомата, мое оружие – нож, а вам может пригодиться.

Семен вынул обойму из пистолета, щелкнул затвором. «Вальтер» выплюнул на землю еще один патрон, остававшийся в стволе.

– Полный был, – сказал Сема, – шесть патронов осталось. Более чем достаточно. Запомните, стрелять в крайнем случае.

Семен загнал обойму обратно в магазин, еще раз щелкнул затвором.

– Ставлю на предохранитель, – с этими словами он протянул пистолет Сереге, но остановил руку на половине пути. – Пользоваться-то умеешь?

– Так ведь стрелял же уже, – немного обиделся Серега.

– Ну ладно, тогда бывайте, – Сема отдал Лыкову пистолет. – За мной не ходить, ждите здесь. Не вернусь через сутки, уходите в тумане. Костя, лезь в землянку, а ты, – он кивнул Лыкову, – проводи меня до вешек, небось грибник уже идет по болоту, надо догонять.

Стараясь по-прежнему не шуметь, Сема и Лыков скрылись за ближайшими елками. Костя остался один.

Глава XI В ПЛЕНУ

Он и не думал кричать. Потому что сначала, когда железная лапа тисками сдавила ему горло, он просто не мог этого сделать, а потом, когда увидел на мгновенье у себя перед носом стальное жало ножа, очень быстро сместившееся под ухо, ему кричать расхотелось вовсе. Он только видел и слышал.

Видел испуганные лица Кости и Лыки. Слышал отчаянный Серегин крик. Видел в момент озверевшую физиономию Семы. Слышал треск сучьев, когда похититель продирался в чащу, уволакивая его за собой. Затем рокот короткой автоматной очереди. И еще одной – длиннее. И когда он уже ничего не видел, кроме еловых лап, колышущихся перед самым носом и больно стегающих по лицу, – еще два выстрела. И тут же впервые раздался чужой голос, голос его похитителя.

– Ах ты, гнида! – выругался он.

И вслед за этим его утащили под землю.

– Сиди молча, салажонок, если жить хочешь, – сказал тот же голос, хватка на горле ослабла, и Женька лягушкой шлепнулся на холодный земляной пол. Последний луч света погас. Незнакомец закрыл вход в землянку. Затем щелкнула зажигалка, и Женька увидел его лицо с зажатой в зубах сигаретой. Рожа была не из приятных. Грубая, небритая, с коротким тупым носом, выступающими скулами и тонкими губами. Губы жадно затянулись и исчезли во тьме. Зажигалка погасла.

Тогда в душу закрался страх. Страх беспомощности. Тот страх, который рождается от того, что ты чувствуешь себя полностью в чьей-то власти.

Женька лежал молча, только сменил позу, повернулся на бок. Молчал и тот, что сидел с ним рядом и курил сигарету.

Потом над головой послышались шаги. Женька почувствовал, что его похититель весь напрягся в кромешной тьме. Луч дневного света разрушил ее, ворвавшись через открывшийся сверху люк.

– Ку-ку, – тихо сказал чей-то голос.

– Ныряй скорей, кукушка, – отозвался Женькин похититель, – а то докукуешься. Получишь пулю в зад, пистолет-то у них остался.

– Это я уже понял, – еще один неизвестный, гремя оружием, спрыгнул под землю, и снова наступила темнота.

– Где они? – спросил голос похитителя.

– А я откуда знаю, они тоже затаились.

– Ну ты бы поискал.

– Сам и ищи, в меня уже стреляли.

– Сал-лаги, – зло сказал похититель.

– Только не этот здоровый. Я бы не хотел с ним иметь никакого дела.

– Придется, – угрюмо буркнул похититель. – Эй, салажонок, он у вас кто?

Женька понял, что его спрашивают про Сему.

– Инструктор, – ответил он в темноту.

– Инструктор-конструктор, – презрительно процедила темнота. – Чего вы сюда полезли?

– Значит, надо, – ответил Женька.

– Я те щас башку отверну к черту, узнаешь, чего тебе надо. Отвечай, когда тебя спрашивают.

Женька молчал.

– Ну? – грубо спросил голос.

– Баранки гну, – ответил Женька.

– Ах ты, поганец, – зашевелился в темноте спрашивающий, это был похититель.

– Витек, Витек, – остановил его второй, – полегче.

– Полегче, – остался на месте Витек, – топить таких надо.

– Еще успеем, – успокоил его второй. – Ты лучше скажи, долго сидеть-то тут будем?

– Еще с полчасика.

Вновь щелкнула зажигалка и высветила волосатую лапу с участком пятнистого обшлага и часами. Похититель замечал время.

Эти отмеренные полчаса в темноте землянки незнакомцы тихо и лениво перебрасывались непонятными Женьке фразами, вроде:

– Сколько еще волынить?

– Макс обещал две недели.

– Уже пошла третья.

– Жди, он слов на ветер не бросает.

– Понятно, сам заинтересован.

– Побольше нашего.

Через полчаса они вышли на свет Божий. Сначала вылез тот, что пришел позже с оружием. Затем похититель выпихнул Женьку, потом вылез сам.

Здесь Женька наконец рассмотрел незнакомцев. Как он и предполагал, это были двое из тех троих, что он видел на острове за болотом. Детина в маскировочном комбинезоне и невысокий, что шел самым последним с карабином.

Карабин и сейчас был при нем. Автомат же он передал верзиле со словами:

– Держи свой «шмайсер».

Витек повесил немецкий автомат поперек живота и окончательно стал похож на немца, шагнувшего сюда, в Чертов угол, прямо с экрана из фильма про Великую Отечественную. Даже напялил на голову фуражку с кокардой, на которой орел держал в когтях свастику.

«Откуда это у них? – терялся в догадках Женька. – Из блиндажа, что ли?» По крайней мере это было единственным разумным объяснением, которое он мог себе представить. Удивительно, но все было новеньким. На автомате не то что не было ржавчины, но даже царапин, а форму будто недавно пошили. Только верзила успел ее уже основательно вымочить в болоте и вывалять в грязи.

Они возвращались в Чертов угол не тем путем, которым Женька проник туда вместе с Лыкой. Шли все время через лес, далеко оставив позади протоку. Как видно, места были уже хорошо знакомы его похитителям. Наверное, они отыскивали какие-то только им известные метки. Потому что, по Женькиному понятию, заблудиться без компаса среди совершенно одинаковых еловых зарослей – раз плюнуть. А Женька в Узорове слыл за грибника и умел ориентироваться в лесу.

Неожиданно они вышли прямо к болоту. Женька узнал место, как раз здесь они сегодня утром вышли по болотным меткам. Он узнал его по осине, стоявшей на самом краю леса.

Не останавливаясь, верзила уверенно полез в трясину. Шедший сзади коротышка, даже на полголовы ниже Женьки, подтолкнул его дулом карабина к краю болота. Женька послушно шагнул в холодную жижу.

Туман рассеялся, и вешки были видны хорошо. Очень скоро они достигли берега острова. Женьку в молчании провели мимо блиндажа, из которого Лыка стибрил пистолет. Еще несколько сотен метров прошли по острову. За все это время Женька не увидел ни одного живого дерева. Остров и в глубине был абсолютно мертвым. Чертов угол. И вот, миновав еще несколько деревьев, на одном из которых все-таки еще сохранились чахлые остатки хвои, они подошли к маленькой избушке. «Ей только курьих ножек не хватает, – подумал Женька. – Самое подходящее место для хаты Бабы Яги».

Верзила достал из кармана ключ, отпер им здоровенный и не в пример автомату ржавый амбарный замок. Все они вошли внутрь.

В сумраке помещения кто-то завозился.

– Зде-е-есь, – удовлетворенно протянул Верзила, – иди, Мессер, глянь, не пробовал ли он развязаться. – Маленький «карабинер», которого назвали Мессером, прошел в дальний угол единственной комнаты избушки. Там между изголовьем одной из лавок (их было две, по стенам друг против друга) и небольшой развалюшной печкой кто-то лежал.

Мессер склонился над ним. Поправил веревки.

– Нет, – сказал он, – вроде и не пробовал.

– Ослабьте маленько, мужики, – жалобно взмолился лежавший, – руки-ноги затекли.

– Это можно, – щедро и даже почти добродушно ответил ему здоровенный Витек. – Пока мы здесь, можно и ослабить. Только мы сначала вот его свяжем. Мы тебе товарища привели, чтобы скучно не было, – пояснил он.

Витек шумно повалился на одну из лавок, дальнюю от связанного, снял с шеи автомат и положил его рядом на пол.

– Мессер, свяжи ты салагу. У тебя лучше получается, – тем же добродушным тоном обратился он к своему приятелю.

Маленький подошел к Женьке и затолкал его в угол рядом с уже связанным пленником. Женька узнал и его, это был тот самый, в болотных сапогах, что шел между Витьком и Мессером, когда они с Лыкой впервые увидели хозяев Чертова угла.

Мессер заставил Женьку сесть на пол и туго скрутил его ноги толстой веревкой, руки пока оставил свободными.

– Сиди спокойно, – серьезно сказал он, – тогда хуже не будет.

Затем он развязал связанные за спиной руки второго пленника.

– А ноги? – спросил тот, разминая затекшие кисти.

– Потерпишь, – ответил Мессер. Витек развалился на лавке, а его товарищ засуетился по избе, явно собирая на стол. Он сразу извлек откуда-то недопитую бутылку водки и банку консервов. У Женьки заурчало в животе. Он не ел ничего, кроме ягод, уже третьи сутки. Чтобы отвлечься, Женька стал рассматривать убранство избушки.

Кроме двух лавок и печи, в ней еще по центру стоял самопальный грубый стол. На стенке висела видавшая виды двустволка. По углам валялся всякий хлам: какие-то наполовину пустые мешки, консервные банки, лопаты, немецкая каска времен все той же войны, старые стоптанные сапоги, такие же валенки и тому подобная дрянь.

Между тем Мессер открыл консервную банку, обострившимся от голода обонянием Женька почувствовал – тушенка.

– Мужики, – опять взмолился Женькин товарищ по несчастью, – дайте пожрать. Вторые сутки маковой росинки во рту не было.

– Зачем убегал? – сурово спросил Витек, не трогаясь с места.

– Жить хочется, вот и убежал, – ответил пленник.

Витек довольно закудахтал, вздрагивая животом. Смеялся.

– Может, дать им чего-нибудь, чтобы не сдохли? – спросил Мессер.

– Самим жрать нечего, – ответил Витек, садясь на лавке. – Вот Папа Хорь принесет продукты, тогда и покормим.

– Антошка неизвестно когда еще будет, – возразил более мягкий Мессер, – подохнут.

– Не подохнут, а подохнут, и черт с ними, – оставался неумолимым его товарищ.

– Хоть по куску хлебца, – сделал еще одну попытку изголодавшийся пленник.

– Хлеба нету, – отрезал его мучитель. Сами последнюю четвертушку доедаем. Мессер, давай есть. Тебе к тропе идти, не ровен час спасатели нагрянут. Ты по уговору первый дежуришь, а я пока отдохну.

И Мессер, и Витек сели за стол, немного придвинув к нему лавки.

У Женьки текли слюнки и кружилась голова, неожиданно страшной болью пучило желудок, и он уже не думал ни о чем, лишь бы отпустило.

Окончив трапезу, Витек опять принял горизонтальное положение. Мессер собирался покинуть избушку. Щелкал затвором карабина. Допил напоследок остатки водки прямо из горлышка. Затем подошел к печи, чем-то там погремел и поставил между Женькой и вторым пленником небольшую кастрюльку с торчащей из нее ложкой.

– Я им гречки дал, – сказал он, – со вчерашнего в печке осталась.

Витек оставил его слова без внимания.

Мессер ушел, аккуратно притворив за собой дверь. Незнакомый пленник, сглотнув слюну, подвинул Женьке кастрюльку.

– Ешь, – сказал он, – оставишь маленько.

Женька с жадностью в полминуты вычерпал половину того, что было в кастрюльке. Такой вкусной гречки он не ел никогда в жизни. С трудом остановившись, он подвинул оставшееся незнакомцу.

– Спасибо, – поблагодарил тот и тоже накинулся на пустую кашу.

– Доели? – спросил, поднимаясь, Витек и взял автомат в руки. – Мордой вниз.

Женька и незнакомец послушно легли на животы.

– Руки за спину.

Они выполнили и это приказание. Витек связал им руки, после чего спокойно вернулся на лавку.

Через несколько минут Женька заснул.

Они катили с Сашкой Губиным по главной улице Узорова на горных велосипедах. Ехали в гости к Семе. Вот уже и знаменитая Узоровская церковь перед ними. День службы. Наверное, воскресенье. Какой-то церковный праздник. Народу вокруг невпроворот. Из главного входа, из-под иконы, выходит их новый поп, отец Андрей. Он здесь всего второй год служит, как только открыли церковь после реставрации. Только что это? Ну и физиономия же у отца Андрея! Да он же черный!

– Негр! Негр! – кричит Губин, указывая на попа пальцем. – Негр!

Женька проснулся. Опершись руками о стол, с безумными, расширенными от испуга глазами в избушке стоял определенно знакомый Женьке человек. Только он никак не мог вспомнить спросонок, откуда он его знает.

– Негр! Негр! – беспрестанно повторял этот знакомый. – Витек, откуда у нас здесь в Чертовом углу негр?! Это же… Это же черт!