Текст книги "К черту в гости"

Автор книги: Артем Кораблев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 10 страниц)

Глава XII ШТУРМ В ОДИНОЧКУ

Семен подождал, пока Серега скроется из вида. Ему нужна была уверенность, что этот парень не потащится за ним следом со своим «вальтером». Когда Лыкова было уже не видно и не слышно, Семен подошел к краю болота, зачерпнул черной жирной грязи и тщательно вымазал себе ею лицо, шею, даже немного волосы. Теперь он выглядел, как представитель племени масаи, отличающийся высоким ростом, большой физической силой и особенно черным цветом кожи.

И еще масаи ходят с копьем в одиночку на льва. Семен собирался с ножом идти в одиночку на черта.

Решительно, уже который раз за день, он вступил в холодную воду.

Вешки были видны ему хорошо. А вот грибника он не видел. Правда, когда Семен накладывал себе грязевой грим, то разглядел в полушаге от водяной кромки четкий отпечаток подошвы сапога. Но, учитывая небывалое скопление людей в этом забытом Богом месте, след мог принадлежать кому угодно.

Сначала идти по болоту было несложно. Ноги проваливались в трясину неглубоко, вода едва поднималась выше колена. Но постепенно болото становилось все глубже, и Семен уже брел по пояс в воде, с трудом выдергивая из засасывающих недр отяжелевшие ступни и шест, который он взял с собой, чтобы прощупывать им дорогу. Очень скоро он потерял одну кроссовку, Семен даже и не подумал искать ее в трясине. Останавливаться было нельзя, можно было тогда и не выбраться. Засасывало ноги очень быстро. Через некоторое время он раздвигал уже плавающую на поверхности ряску своей широкой грудью. Однако сомнений в том, что он на правильном пути, не возникало: вот они вешки – прямо по курсу, торчат одна за одной. И вдруг в голову залетела шальная, страшная мысль: «А ну, как эти гады специально переставили вешки, чтобы заманить меня в трясину?» Такие мысли не товарищи в решительном деле, и Семен быстро выгнал их из головы.

Болото начинало мелеть. Семен пошел медленнее, пригибаясь к самой воде и в то же время стараясь не плескать и не булькать вонючей болотной жижей. Как бы сейчас ему пригодился густой туман. Увы, болото курилось испарениями, словно горячие щи, но настоящего тумана не было.

Неожиданно до его слуха долетели тихие голоса. Семен замер и тут же начал погружаться в трясину. Пришлось выдернуть ноги и двигаться вперед. Он не мог не идти, болото неумолимо подгоняло его. Ему приходилось двигаться сильно согнувшись, чтобы не торчать из воды мишенью, единственное его оружие давно перекочевало из ножен в холодную ладонь.

Он уже различал обрывки разговора. Кто-то, видимо грибник, рассказывал о своем пути и уверял, что хвоста за ним нет, иначе бы он заметил.

– Ну глянь сам, глянь, – говорил этот кто-то, – болото-то вот оно, за спиной.

И тут Семен увидел эту спину, которую мечтал увидеть с самого начала своего пути через болото. Ее оранжевым горбом украшал металлический короб. Стало быть точно – грибник. Семен почти встал на четвереньки, плашмя опустив в воду слегу, чтобы слиться с поверхностью болота. Лишь его черная физиономия должна была торчать наружу. Сейчас собеседник грибника посмотрит тому за спину и шлепнет из карабина Семену в глаз. Ну в глаз, может, и не попадет, но в башку-то уж точно – один черт.

Продолжая тихо двигаться вперед, Семен лихорадочно искал путь к спасению. Вдруг он сообразил, а вернее заметил, что больше не видит перед собой вешек. Это означало, что болото у края становилось проходимым и больше не таило смертоносной трясины. Можно было свернуть и обойти опасность стороной.

Семен так и сделал. Уже лежа у самого берега в илистой грязи, оставив на поверхности лишь часть головы, так что даже рот был под водой, он услышал слева от себя:

– Ты прав, Антошка, хвоста за тобой нет.

Еще через полминуты Семен осторожно выполз на берег. Первая часть его затеи явно удалась.

Теперь он уже не спешил, успех надо было развить, но развить аккуратно, с наибольшей выгодой. Поэтому он тихо пополз в сторону неумолкнувших еще голосов.

Он подполз к какому-то гнилому бревну, бывшему живым деревом не менее десятка лет назад. Отсюда ему стали хорошо видны оба собеседника. Семен ловил каждое слово из их разговора, стараясь заполучить максимум информации.

– Вот уж не верил, что эта хреновина сработает, – удивлялся чему-то грибник.

– Однако сработала, – отвечал ему невысокий плотный человечек в поношенной охотничьей куртке из тонкого брезента цвета хаки, такой же фуражке с козырьком, похожей на головной убор ликвидаторов чернобыльской аварии, и в удивительно знакомых Семену сапогах. Семен хорошо помнил, где он совсем недавно видел такие добротные, даже с виду, сапоги. Сидел этот человек на поваленном полусгнившем бревне, очень похожем на то, за которым прятался Семен, и сжимал в руках карабин «сайгу», уперев его прикладом в землю между собственными ступнями. Исключая карабин и сапоги, вся остальная внешность этого человека была самая заурядная; попроси кто Семена описать его лицо, Семен не знал бы что и сказать при всем своем красноречии.

– Сработала, – продолжал человек с карабином, – но оба остались целы. Только лодка затонула. Но самое плохое, что они не пошли назад, а каким-то макаром проникли сюда и побывали в берлоге.

– Небось за Абрамом Петровичем шли, – предположил Грибник, скидывая короб и присаживаясь рядом с коротышкой. Теперь разница в росте между ними стала особенно заметной. Сутулый грибник возвышался над собеседником почти на голову.

– Эта старая скотина, – продолжил он свою мысль, – еще какие-то пути через болото знает. Давно пристрелить надо было.

– Да что ему болото, у него ноги, как лыжи, – произнес коротышка. – В общем за ним пришли или еще как, но в берлоге они побывали.

– Что-нибудь взяли?

– Только один «вальтер» с обоймой. Так что у них тоже теперь пушка имеется.

– Да что они с нею сделают? Пацаны, – презрительно заметил грибник, оказавшийся вовсе не Абрамом Петровичем.

– Однако уже по мне два раза пальнули, правда, мимо. А хуже всего то, что за ними еще двое пришли. И один из них – взрослый мужик. Здоровенный, как лось. Не меньше Витька будет.

– В маскировочной куртке?

– Угу.

– Это их старший, я с ним разговаривал – дурак.

– Витек тоже не гений, но связываться я бы с ним не хотел. И этот тоже нам тут нагадить может. Но одного-то мы отловили. Пацана, конечно. Теперь сижу здесь, жду, когда они за ним в гости пожалуют.

– Я никого не видел.

– Это-то и плохо.

– А где Витек?

– Отсыпается у Лешего и этих заодно стережет.

– Понятно.

Грибник полез в карман своей куртки и достал оттуда пачку сигарет. Он тряханул ею, помогая сигаретке выскочить наружу, и предложил коротышке.

– Жратву-то принес? – спросил коротышка, вытащив из пачки сигарету и разминая ее в пальцах.

«Видно привык курить отечественные», – отметил про себя Семен.

– Жратву-то? – переспросил грибник, – Принес. Ночью в Кусолму ходил.

– Дал бы хоть хлебца и глотнуть.

– Погоди, покурим, – ответил грибник, взял в зубы сигарету, сунул в карман пачку и вытащил оттуда же зажигалку.

Семен весь подобрался, он понял, что приближается удобный момент для решительных действий.

В тот самый миг, когда грибник чиркнул колесиком зажигалки, а коротышка склонился к огоньку, Семен тигром выскочил из своего укрытия и молча бросился вперед.

Первым он наметил коротышку, все-таки карабин был у него. Семен целил ему кулаком в голову, но тот оказался неожиданно ловок и в последний момент сумел отреагировать на атаку, бросившись всем телом назад с бревна. Кулак Семена нырнул в пустоту, и как он ни старался удержаться, но тоже полетел вслед за коротышкой через бревно. Однако большого вреда коротышка не смог ему причинить. Быстро перекатившись через упавшего, Семен, не вставая, погасил его одним ударом ноги в голову. Грибник вовсе и не думал помогать своему товарищу; увидев краем глаза несущееся на него черное чудовище, он инстинктивно рванулся в сторону, тут же вскочил на ноги и, не помышляя ни о каком сопротивлении, стремглав бросился в глубь острова.

Бегал грибник хорошо. Семен это понял сразу и даже не пытался его преследовать.

Семен первым делом подобрал трофеи: карабин и перевернутый во время короткой схватки короб. Из короба выкатилась всякая снедь: круглые буханки черного хлеба, банки консервов, бутылка водки. Он быстро запихал все обратно, закинул короб за спину, повесил карабин на шею, так, что он болтался поперек живота, взвалил пребывающего в беспамятстве коротышку на плечо и со всем этим грузом тоже побежал в глубь острова, но не в том направлении, в котором скрылся грибник. Где-нибудь секунд через тридцать Семен оказался со своей ношей опять у края болота, только с другой стороны острова. Он знал, что в ближайшие пару минут без нашатырного спирта ему будет трудно достучаться до сознания поверженного противника. Поэтому положил его на землю в какое-то углубление, скрывавшее лежащего человека от постороннего взгляда целиком, сам прилег рядом и связал коротышке за спиной руки его же ремнем. Вязал за локти, чтобы трудно было развязаться. Потом мокрым шнурком от единственной оставшейся кроссовки связал ему кисти. Сняв ремень с добытого в схватке ружья, связал и ноги. Проверил магазин карабина, он был полон.

Вслушиваясь в тишину и осторожно выглядывая из своего убежища, Семен стал дожидаться того момента, когда очнется коротышка.

Над островом нависла тишина. Никто больше не разговаривал и не выскакивал из засад. Только коротышка в глубоком забытьи тяжело всхрапывал, как нокаутированный на ринге боксер.

«Помрет еще не дай Бог», – подумал Семен.

Он покинул свое убежище и принес в кроссовке немного болотной воды (флягу оставил ребятам). Плеснул в лицо пострадавшему в схватке. Коротышка застонал, что-то пробормотал и открыл глаза. Некоторое время он ничего не мог понять, бессмысленно озирался и делал безуспешные попытки подняться. Наконец взор его немного прояснился и остановился на чумазой физиономии Семена.

– Ты кто? – хрипло спросил он.

– Дед Пихто, – ответил Сема. – Лежи, не рыпайся, а то добавлю.

Связанный опустил голову на землю и замолчал, глядя в суровое северное небо. Наверное, старался вспомнить, как он оказался в столь невыгодном для него положении.

– Парень где? – помог ему Семен.

– Какой парень?

– Которого вы в лесу у протоки схватили, – холодно пояснил Семен. – Лучше скажи, приятель. Я шутить не намерен.

– Вижу, – ухмыльнулся пленный.

– Ну так где?

– Сам ищи.

– Я-то найду, хоть у Лешего, а вот что с тобой будет? – попробовал припугнуть Семен.

– А мне плевать, – безразлично ответил коротышка.

– Врешь, никому не плевать на то, что с ним будет.

– А мне плевать, – повторил коротышка.

– Значит, не скажешь?

– Нет.

– Ну и молчи.

Семен снял со своих закоченевших в болоте ступней оба грязных носка. Скомкал их вместе.

– Извини, – сказал он, – но ты сам нарвался. Другого кляпа у меня нет.

С этими словами Семен запихал носки в рот коротышке.

– На войне, как на войне, – заключил он, окончив дело.

Оставив связанного в яме и сунув две банки тушенки из короба в глубокие карманы своей армейской куртки, Семен покинул убежище. Было еще только три часа дня, спасительный туман сгустится не скоро. Но Семену приходилось спешить, сейчас все его преимущество – это внезапность нападения.

Он быстро двигался короткими перебежками, от бревна к бревну, укрывался за стволами засохших, но еще не упавших деревьев. Карабин взял с собой. Остров уходил от болота небольшим неровным подъемом. «Все, как говорил Серега», – с удовлетворением отметил про себя Семен. Где-то впереди лязгнул металл. «Засов блиндажа, – догадался Семен. – Значит, там кто-то есть, наверняка с оружием. Или это грибник там с перепугу заперся? Но я туда и не пойду. Пусть сидит».

Все так же используя природные укрытия, Семен постарался обогнуть источник металлического звука. Он хотел отыскать дом Лешего, и как можно скорее, хотя даже не знал что это: землянка, хижина, еще один блиндаж?

На сей раз отсутствие густого тумана оказалось Семену на руку. Невдалеке он скоро заприметил среди стоявших деревьев, из которых только одно было полуживое, а все остальные, как и все на острове, мертвые, темный заброшенный домик, издали похожий на деревенскую баньку.

«Кажется, это то, что мне нужно, – подумал Семен. – Только Лешему тут и жить».

Соблюдая осторожность, не забывая о тыле, он стал приближаться к этой затерянной среди лесов и болот хибаре.

Через три перебежки он был уже около погибших деревьев, прижимался боком к влажному шершавому стволу. Еще один бросок, и Семен, сжимая в руках карабин, прислонился спиной к бревенчатой стенке избушки справа от двери. Тут же он услышал за ней гулкие шаги, у избушки имелся дощатый пол. Дверь скрипнула и отворилась. За порог шагнул человек с охотничьей двустволкой в руках.

«А вот и Леший», – успел подумать Сема и коротко ударил его прикладом карабина в челюсть.

Глава XIII А ГОЛОВА У НЕГО, КАК КОТЕЛ…

– Костян! Костя-ан! – не смея повысить голос до настоящего крика, звал Лыка, – Костян, где ты! Из-под земли вынырнула Костина голова, и он стал молча делать рукой призывные жесты. Лыка подбежал к товарищу.

– Слава тебе, Господи, – сказал он, – нашелся. Я уж думал, тебя тоже утащили, пока я Сему до вешек провожал.

– Тсс-с, тише, – прошептал Костя. – Здесь кто-то ходит.

– Да это я подходил, – не поверил Лыка.

– Нет, иди сюда.

Костя ухватил Серегу за рукав куртки и потянул его в землянку. Лыка послушался. Они оба спустились в смрадную сырость.

– Вот уж не думал, что ты сюда полезешь? – удивлялся Лыка, пока Костя пристраивал изломанные остатки гнилой дверцы.

– Я тоже не думал, – уже спокойнее согласился Костя. – Пока не услышал.

– Чего ты услышал?

– Кашель: «Кху – кху».

– А тебе не послышалось? – с сомнением спросил Лыка.

– Нет.

Теперь, когда Лыка сидел рядом, Косте уже не было так страшно, как тогда, когда он остался совсем один среди леса. То есть и тогда ему не сразу сделалось страшно. Сначала было еще ничего. Хоть лес и дремучий, но день все-таки. Тумана нет. Кругом все видно. И вдруг из густого ельника: «Кху-кху». Косте показалось, что там даже стоит кто-то, очень большой.

– Фигово здесь как-то. Воняет и сыро, – недовольно пробурчал Лыка.

Костя никак не отреагировал на его замечание.

– Мы что, так и будем здесь сидеть? – возмутился Серега еще через минуту.

– Ну, – подтвердил Костя.

– Ты и сиди, а я на воздух пойду. Крыша, что ли, у меня поехала, сидеть здесь.

– Так ведь… – попробовал образумить товарища Костя.

– У нас пистолет, – оборвал его Лыка. – Я вылезаю.

Он раскидал жалкую Костину баррикаду у входа и вылез наружу. Костя помедлил несколько мгновений и полез за ним следом.

На воздухе дышалось гораздо легче.

– Сейчас костер разведем, – собирал сучья Лыка. – Сема мне зажигалку оставил. У него их аж две было.

Костя прислушивался, из лесной чащи не доносилось ни звука.

– Пить хочешь? – Лыка протянул Косте Семину флягу.

Костя сделал пару глотков холодной вкусной воды. И сразу же еще больше захотел есть.

– Еще бы пожевать чего-нибудь, – уныло заметил он.

– Молчи, – заткнул его Лыка, – ни слова о еде. У самого живот сводит. Садись к костру.

Старания Сереги увенчались успехом, на месте старого кострища курился дымок. С легким треском быстро сгорали сухие еловые веточки. Веселые язычки только что народившегося огня уже лизали сучья потолще, и Лыка готовился подбросить в костер целую засохшую елочку, которую ему удалось выдрать из земли прямо с остатками корней.

– Анекдоты знаешь? – спросил он Костю. Костя пожал плечами:

– Знаю.

– Гни.

Костя рассказал два анекдота, оба они были Лыке уже известны, и он прерывал их на середине. Костя начал третий:

– Привел Вовочка домой девочку. «Вот, – говорит родителям, – это Машенька, моя невеста». Родители испугались – они уже знали, с кем Вовочка водится, но посадили их за стол обедать. Смотрят, Машенька сидит тихо и молча ложкой щи хлебает…

– Костян! – забыв об осторожности, вскричал Лыка. – Еще раз про щи скажешь, морду набью! Хватит анекдотов!

Костя замолчал. Серега тоже без слов подкидывал в костер быстро сгоравший хворост. Костя вспомнил, как он пек в таком костре картошку, когда в прошлом году ходил с отцом за грибами. И он вспомнил ее особый соблазнительный запах и как хрустят на зубах попадающиеся с подгоревшей шкуркой угольки. Громкий стон, будто где-то прокричал мартовский кот, только далеко, вернул его к действительности.

– Что это? – испуганно спросил Костя.

– У меня в животе урчит, – угрюмо ответил Лыка. – Я печеную картошку вспомнил.

– Я тоже…

– Хватит. Все. Давай о другом. Так, говоришь, кашлял тут кто-то?

– Да.

– Мы с Женькой тоже его слышали, когда из болота вышли.

– И мы с Семой, когда вас ждали.

– А помнишь: и тот у костра в первый наш день, и грибник этот тоже нам про кашель рассказывали.

– Помню. Я тоже об этом думал. Они оба говорили еще, что голова у него, как котел.

– Легче попасть будет, – храбро заметил Лыка и поправил заткнутый за пояс «вальтер».

– А если его не берут пули? – холодея от собственных слов, произнес Костя.

– Дурак, что ль? – небрежно отмахнулся Лыка. – Ты что в чертей, что ли, веришь? Если веришь, черти круг.

Костя чертить круг не собирался, но теперь к нему вернулся прежний страх, и Костя испуганно огляделся по сторонам. Ведь откуда-то взялись эти россказни, а кашель он и сам слышал, и Сема, и Серега с Женькой.

– Черти круг, – повторил он слова Лыки. – А сами-то вы с Женькой чего удрали, когда кашель этот услышали?

– Да мы ж думали, что это человек. Да и зря небось убегали. Это птица какая-нибудь тут ухает. Только я не знаю какая.

– У птиц головы, как котел, не бывает.

– Да что тебе дался котел этот? Все это сказки, понял?

Костя промолчал. Замолчал и Лыка. И снова невыносимо захотелось есть. Теперь на Костю повеяло дымком, и он вспомнил шашлык, который они с отцом готовили иногда на даче.

– Я больше не могу, – встал от костра Лыка. – Пойти хоть ягод найти, что ли?

– Пойдем, – поднялся и Костя.

– Нет, один должен остаться. Вдруг Сема вернется*

Но, глянув в испуганные Костины глаза, Серега безнадежно махнул рукой и присел к костру.

– Главное – ничего нет, ничего, – бормотал он, – ни грибов, ни дичи, одни лягушки в болоте.

– Во Франции и лягушек едят, – просто так сказал Костя.

– Так то специальные лягушки. Наших-то небось нельзя, – с сомнением глянул в лицо Косте Лыка.

– Мне отец говорил, что можно, просто в них есть нечего. А те, которых во Франции едят, размером с цыпленка. Отец говорил, что и по вкусу лягушки на цыпленка похожи. Он ел однажды.

– Слушай, – вновь встал из-за костра Лыка, – давай я на болото схожу, лягушек там наловлю, а?

Костя не сразу понял, что он говорит серьезно. А когда понял, то испугался, что опять останется один. Но Серегу уже уговорить было невозможно, он собирался на охоту за лягушками. Голод гнал его, и Костя сам подсказал ему выход.

– Я и тебе принесу, – уверил Костю Лыка и направился в сторону болота. – Если что, кричи, – бросил он через плечо, уже продираясь сквозь ветви ближайших елей.

«Если что, кричи. А чем кричать-то? Голос сорвал, еще когда их с Женькой звали», – Костя обреченно присел к костру. Некоторое время он еще слышал, как трещат под Лыкиным напором еловые ветви. Наконец и этот шум смолк, Лыка дошел до болота. Здесь и идти-то всего было метров тридцать.

От нечего делать Костя подошел к муравейнику у поваленной ели. Множество рыжеватых работяг копошилось на его поверхности. Кто тащил хвоинку, кто листик, а кто и упирающуюся небольшую бабочку. «Эти-то найдут чем закусить, – подумал Костя. —

Скорее бы Лыка вернулся. А еще лучше Сема, может, он у этих с острова вместе с Женькой еще и еды надыбит. Неплохо бы. Второй день ничего не ел. Жрать хочется. Интересно, сколько сейчас времени?» – Костя поднял голову, чтобы посмотреть на солнце, и не нашел его. Светило пряталось где-то за темными еловыми верхушками. «Черт его знает, сколько времени», – подумал Костя и сорвал чахлую травинку, героически боровшуюся за существование в этом темном безжизненном лесу. Он вытянул тонкий стебелек, украшенный хохолком «петушок или курочка», из травяного скользкого ложа и опустил его кончик в муравейник. Встревоженные хозяева тут же облепили стебелек снизу доверху. Через минуту Костя стряхнул муравьев и облизал стебелек. Вкусно, хотя и кисло, но этим не наешься. Костя все-таки решил повторить операцию по добыче муравьиной кислоты.

Негромкий треск заставил его забыть о муравейнике и поднять голову. Звук долетел с той же стороны, что и тогда, когда они сидели у костра с Семой. Там не было болота, там был лишь колючий темный ельник с непроходимыми завалами.

– Лыка? – не очень громко спросил Костя. – Лыка, это ты?

Молчание. И опять треснула ветка. Там, за завалом, несомненно, кто-то прятался.

– Лыка, чего ты пугаешь?! – погромче прикрикнул Костя. – Вылезай. Сема, это ты?

– Кху-кху, – глухо кашлянул кто-то из-за завала.

Костя мигом отлетел от муравейника к костру и присел.

– Кху-кху, – повторился кашель, и вновь затрещали сухие ветки под чьими-то тяжелыми шагами.

– Се-ре-о-га! Лы-ы-ков! – завопил Костя, со страха у него вернулся голос. – Сере-о-га, сюда!

Костя орал до тех пор, пока, весь исколотый и исцарапанный о ветви и хвою, на поляну не вылетел Лыка. Джинсы у него были подвернуты по колено, а голые ноги испачканы в черной болотной грязи. В одной руке он сжимал «вальтер», в другой – кроссовки.

– Чего орешь, блин? – задыхаясь, выкрикнул он.

– Там прячется кто-то.

– Где?

– За завалом, – Костя указал пальцем в том направлении, откуда он слышал шаги и кашель.

– Эй, кто там?! – закричал Лыка, направляя туда же «вальтер». – Стрелять буду!

Ответом опять была лишь тишина. Ни слов, ни кашля, ни хруста – ничего.

– Тьфу! – Серега зло уселся у потухающего костра. – Веток наломай, прогорело все! – крикнул он Косте, все еще не успокоившись от последнего приключения.

– Лягушек наловил? – спросил Костя.

– Сам ты жаба, – грубо ответил Лыка, – наловишь с тобой. Говорю ж, веток наломай.

Костя отошел к ближайшим елям и стал собирать хворост.

Вечерний туман оповестил ребят о приближении ночи. Он, как всегда, вылез из болота, зазмеился у корней елей под сплетениями ветвей. Пополз выше. И уже скоро заполонил все.

Теперь Костя и Лыка видели только друг друга и маленький костерок, который неустанно поддерживали. Стало не то что прохладно, а даже холодновато. И если бы не костер, ребята бы уже продрогли.

Усталость и слабость от голода навалились на них. Они все больше лежали молча или тихо беседуя. По очереди спали. Один в это время должен был поддерживать костер. Многое они узнали друг о друге за этот тягучий нескончаемый день. Костя рассказывал о своей даче. Говорил о том, что хотел бы иметь собаку, все равно какую, но лучше добермана. А у него был только котенок, но и тот пропал все на той же даче. Лыков приглашал Костю в Узорово, в августе, когда вернутся. Описывал тамошние красоты и рассказывал о былых приключениях и узоровских друзьях. Как, например, Сашка Губин, имя которого так часто слышал от ребят Костя, сначала нашел в этом Узорове покойника, а потом поймал и убийцу. Как они с Лыкой сначала дрались, а потом стали друзьями. Столько всего переговорили, что, казалось, уж и разговаривать стало не о чем.

Лыков опять спал, свернувшись калачиком подле костра. Костя устало дежурил. Он до того отупел от голода и усталости, что даже туман уже не казался ему страшным. Но это только казалось.

Хворост в который раз уже закончился. Правильно говорил кот Матроскин – от сучьев треск один. Костя поднялся и, еле передвигая ноги, побрел в туман к елкам наломать пищи для ненасытного костра.

Серая пелена просматривалась не дальше чем на пару шагов; что делается вокруг, можно было догадываться только по звукам. На елки он чуть не напоролся. Как назло, здесь все ветви, которые ему обломать было по силам, уже обломал Лыка. А может быть, и он сам. Пойди пойми в тумане. Пришлось немного углубиться в ельник, раздвигая колючие лапы руками. «Вот черт», – больно уколовшись, выругался про себя Костя. И только он это сделал, как сразу увидел впереди страшную рожу. Очень-очень большую. Он плохо видел ее детали. Но она была живой. Она дышала, тускло поблескивали сквозь дымку большие темные глаза.

– Господи, – прошептал Костя.

В ответ шевельнулись огромные черные губы.

– Кху-кху, – сказала рожа и тихо выдвинулась навстречу.

– А-а-а-а-а! Се-ре-га! – закричал Костя, бросился назад и упал, обо что-то споткнувшись в тумане.

– Костя! Костя! Где ты?! – ответил откуда-то встревоженный Лыка.

Костя обернулся через плечо, и ему показалось, что рожа уже наклоняется к нему из тумана.

– А-а-а, стреляй! Стреляй, Серега! – опять закричал Костя и, не вставая с четверенек, быстро пополз в сторону.

«Что же он не стреляет? Что же он не стреляет?» – только и думал Костя, быстро перебирая руками и ногами.

– Костя, куда? Куда стрелять-то?! О-о-о! Костя понял, что и Лыка увидел чудовище.

– Ах, блин! Ах, блин! Да где ж тут? – еще услышал он голос Лыки. – Костя, беги!

Больше Костя уже не слышал ничего, кроме треска ветвей и стука собственного сердца, потому что вскочил и сломя голову бросился в чащу.

Лишь когда он обессиленный упал на лесную подстилку, где-то позади грянул выстрел. Костя вскочил и из последних сил побежал снова.