Текст книги "СЛВ - 4 (СИ)"

Автор книги: Артем Сергеев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 25 (всего у книги 26 страниц)

– Я так понимаю, – Арчи не принял её слова близко к сердцу, – что ты сейчас будешь настаивать на четвёртом? Потому что первые две причины к нам точно неприменимы, а насчёт третьей я тебя сам к чёрту пошлю. Чего вы там хоть искали, кстати? Чем тот экипаж занимался? И кто они, мы их знаем? Куда их вообще понесло?

– Чем, чем, – Лара скривилась, но в детали посвящать никого не стала, – счастьем человеческим, чем же ещё. Но насчёт четвёртого ты согласен?

– Согласен, – кивнул Арчи, – только это такое согласие, которое ни о чём. Кто они хоть были-то?

– Можно я? – Рагнар решил, что настало его время, и Лара согласно кивнула, – спасибо. Так вот, всё это были мои подчинённые. Наш небольшой исследовательский отдел на небольшом же исследовательском корабле. Мы уже давно сотрудничаем с Пресветлой Лаириэн и наши цели совпадают, в отличие от ваших. Вы же пока просто живёте небом, правильно? Целей у вас особых, вне зависимости от результатов, нет?

– Правильно, – подтвердил Арчи, – живём, хлеб жуём. Остальное всё как-то само собой приключается. Кто-та на завод ходит, кто-то торгует, кто-то ворует, а мы вот так. Недавно, правда, выяснилось ещё, что воспитание Лариски – и есть наша главная цель со смыслом. Я, честно говоря, не против.

– Достойная цель, – признал Рагнар, – уважаемая среди нашего народа. Но вот те гномы, что ушли в эту экспедицию, они видели смысл своей жизни в науке. Как вам такое?

– Никак, – пожал плечами Арчи, – наука, она ведь разная бывает.

– Согласен, – признал его правоту Рагнар, – это позиция умного человека.

– Конечно, – согласился с ним Арчи, – умный в запретную зону не пойдёт, умный эту зону обойдёт. Умный оценивает риски, это же надо догадаться, без неё, – и он указал рукой на Лару, – туда лезть. Маг-то хоть в том экипаже сильный был?

– Почему был, – удивлённо посмотрел на него Рагнар, – мы с ними, знаете ли, регулярно выходим на связь. Корабль был оборудован ключ-камнем, что при каждой посадке позволяло устанавливать контакт. А сейчас так и вообще они ведут передачу круглосуточно, правда, нас они не слышат. Да и мы их плохо, хоть и разбили спасательный лагерь прямо на границе запретной зоны. И маг в этом экипаже, как вы могли уже догадаться, из гномов, а потому в чём-то сильный, но в небе нет.

– А что ещё вы сделали? – Арчи подался чуть вперёд, да и Далин слушал внимательно, – давайте, Рагнар, жгите уже, время позднее.

– Из этого лагеря были совершены три спасательных полёта, – директор начал обстоятельный доклад, как на совещании, – первый обзорный, вместе со мной. Создали карту района, указали опасные или многообещающие места, дали им себя увидеть. Второй и третий на собственно спасение, но удалось только уточнить границы аномалий.

– А пешком не судьба? – Далин долгих пеших переходов не стеснялся. – Ну, или на вездеходах.

– Исключено, – ответила ему Лара, – я пробовала. И в третьем полёте я была, и на лошади своей небесной тоже пыталась. Никак.

– Именно ей, – указал Рагнар на Лару рукой, – удалось в третьем полёте установить, что можно попробовать перепрыгнуть через опасную область сверху, потому что на высоте двадцати пяти – двадцати восьми километров она кончается. На тридцати уже точно всё чисто. Что для наших кораблей и, самое главное, для наших экипажей является непреодолимым препятствием.

– А они-то как туда попали, – не мог не спросить я. – Повезло, что ли?

– Нет, – повернулся ко мне директор, – на момент посадки это была практически безопасная область. Ну, безопасная для тех мест и условий, ничего особенного, причём по пути к основной цели полёта. Что там случилось, я сказать не могу, потому что те данные, что мы получаем от связистов, очень скудны. Связь крайне неустойчивая, помехи сильнейшие, а скорость приёма так и вообще – один знак в минуту с подтверждением, и это в лучшем случае.

– Дальше, – посоветовал Арчи остановившемуся собраться с мыслями Рагнару, – потому что мне пока всё равно ничего не понятно. Ну, дирижабль, ну упал немного. Бывает, чё. Было бы, кстати, странно, если бы не упал. С таким-то подходом…

– Корабль повреждён, – мягко поправил его Рагнар, – не упал. Причём повреждения незначительны, а вот маг травмирован, и сильно. И это моя самая большая печаль. Этот коллектив я, чтобы вы знали, собирал пятьдесят лет. И я сделаю всё, что в моих силах, чтобы их вытащить. Но на тридцать километров ни один корабль гномов подняться не может даже теоретически. Точнее, может, техническая возможность есть, но нет у нас ни одного мага, способного на это.

– Этот коллектив вы, – Арчи принялся колоть директору глаза, не стесняясь ничего, – отправили к чёрту на кулички в полном составе. Что само по себе такая глупость, просто слов нет. А теперь удивляетесь. Ценные сотрудники должны сидеть на своих рабочих местах, в тепле и безопасности, двигать науку вперёд, а по таким вот полянам должны шакалить те, кого не жалко. Кто-то вроде нас должны, правильно же? Но я вас понял, то есть лично вас, и вопросов по вашей мотивации больше не имею. Но вот в чём её интерес, – он показал рукой на Лару, – понять до сих пор не могу.

– Как я уже говорил, – продолжил Рагнар, – имеется односторонняя связь. Мы не большие специалисты в конспирации, но всё же кое-какие коды обговорить сумели. Так вот, то, что они передают, можно истолковать как сигнал о находке высшей степени приоритета. Что именно они нашли – это для нас секрет, открытым текстом они об этом не говорят, но для меня лично этот коллектив является сам по себе ценностью, перекрывающей любые находки. И очень жаль, что они так не считают.

– Понятненько, – Арчи оторвал давящий взгляд от директора и очень ехидненько взглянул на Лару, – вот теперь всё кое с кем тоже более или менее понятненько. Любопытство, дражайшая бабушка, это ваш единственный недостаток. Надо же, родного внука не пожалела, втянула в историю. И ведь уже очень давно втянула, правда же?

– Да, это была её идея, – нарочито простодушно сдал с потрохами Великую Магессу Рагнар, – это я говорю для того, чтобы не осталось недомолвок. После того фантастического даже по рассказам случая у мятежного монастыря именно она оценила ваш уровень силы, Артём, потом вам подкинули идею о ремонте в наших мастерских, и вот вы здесь.

– Вот так и падают авторитеты, – вздохнул Арчи по-настоящему печально. – Бабушка, ведь я всё же ваш внук. Родная кровь, так сказать…

– Не юродствуй, – холодно взглянула на него Лара, а потом принялась бить нас словами наотмашь, – вы, мальчики, не совсем верно оцениваете себя и свою роль в этом мире. Я всеми силами поддерживаю вашу самостоятельность, точнее, иллюзию вашей самостоятельности, но иногда она мешает. Нет у вас пока что сил и опыта для того, чтобы стать по-настоящему независимыми, поймите это. Лично я уже успела упокоить как минимум троих претендентов на роль ваших хозяев, а уж сколько ценных идей по вашему использованию мне успели дать!

– Говорил же, – протянул Далин, не очень-то и добро посмотрев на Арчи, – на шею сядет. Ещё тогда говорил, когда Артёма первый раз накрыло!

– Очень приятно, – прервала его Лаириэн, – что вы иногда обо мне в своих разговорах вспоминаете. Правда, Далин, очень, но сейчас помолчи. Так вот, было много идей, но я вас отстояла как членов своей семьи, признающих только мой авторитет и только моё слово, как личную гвардию для себя и спасательную команду для всего остального мира. Точнее, не для себя лично, – тут же исправилась она, – как для слабой женщины, а для моей, не знаю, как это сказать, должности, что ли, в этом мире, как для Великой Магессы. Но специи возить вы теперь точно больше не будете. А денег меньше не станет, не переживай, гноме.

– Интересно, – хмыкнул Арчи, – как это ты сумеешь запретить нам их возить, правда, Далин? Но я понял тебя, у людей это называется свита. У них даже поговорка на эту тему есть, мол, свита делает короля. В нашем случае, получается, королеву. И ещё, я не совсем понял насчёт той роли, что ты нам отмерила. Что за чушь, вот как ты себе это представляешь?

– Очень просто, – посмотрела на него уже улыбающаяся Лара. – Прилетели куда-нибудь по сигналу о помощи, сели, посмотрели, помогли или наказали, да и полетели себе дальше. Как-то так.

– А на основании чего мы это будем делать? – прицепился к её словам Арчи, – допустим, Далин, пока просто допустим! И по какому праву, полномочия кто нам даст?

– На основании собственной совести, – у Лары все ответы на вопросы уже были давно заготовлены, – и по праву сильного, если моих полномочий не хватит. В большей части мира, знаешь ли, только это право и в ходу. Что скажете? Только, друзья, не разочаровывайте меня какой-нибудь очередной глупостью, устала я, да и время позднее.

Арчи почему-то промолчал и посмотрел на меня, а я на Далина.

– Насчёт всего этого, – гном принял эстафету и неопределённо развёл руками, – пока не знаю. Обдумать надо всё, обкашлять с экипажем. Хотя смысл в твоих словах есть, я даже хотел бы, чтобы его было поменьше. А вот насчёт этих идиотов, – он кивнул головой в сторону молчащего Рагнара, – то можно и сходить. Ну, до спаслагеря сходить, посмотреть, что там да и как. А там уже и видно будет.

– И я с вами! – подскочил обрадовавшийся директор, не обративший никакого внимания на идиотов в адрес своих подчинённых, – вместе пойдём!

– Очень интересно, – устало посмотрел на него Далин, – а зачем?

– Ну, если вдруг случится самое плохое, – огорошил его Рагнар, – то чтобы меня совесть не мучала ещё и по вашему поводу. Хватит уже!

Механик наш заметно опешил и посмотрел на меня.

– Да нормально я его трезвил! – мне пришлось чуть ли не поклясться ему в этом, – во всяком случае, не хуже, чем тебя!

– Понятно, – посмотрел один гном на другого, – значит, действительно подгорело. Но вас мы не возьмём точно, нам на тридцати тысячах балласт не нужен. Там каждый килограмм на счету будет.

– Вот и хорошо, – довольная Лара откинулась на спинку стула и приняла от Кирюхи ещё один стакан чая, – а ты, Антоша, как думаешь?

– Да! – прицепился к нему Арчи, – с кем ты, отрок? Не засс… не боишься наших перспектив?

– Я, это… – кивнул головой на меня и Далина Антоха и затормозил, подбирая слова, – я очень рад, что всё так вышло. То есть мы рады. Правда, Кирюша?

– Да! – выскочил вперёд очень решительный трюмный, – сам погибай, а товарища выручай! И с вами, великая, дружить, это же самое лучшее, что может быть! Вот я вам каюту-то и начистил!

– Вот кто у нас на борту молодец самый настоящий, – погладила его по голове Лара, – спасибо тебе! И я уже, наверное, спать пойду, потому что я лично к взлёту готова хоть сейчас. Остальное всё на ваше усмотрение, решайте сами, самостоятельные вы мои.

И она в самом деле встала со своего места, но я её остановил.

– Подожди, – я успел сказать ей это в спину, но она остановилась, – и вы, Рагнар Далинович, послушайте меня.

– Слушаем внимательно, – благожелательно сказал мне директор, а Лара с небольшим интересом кивнула мне, мол, давай уже, не затягивай.

– Моё условие будет такое, – я немного помялся, выбирая слова, я хотел объяснить им все причины моих волнений, а потом плюнул мысленно и не стал этого делать, я просто поставил их перед фактом, – если они, – и тут я кивнул в сторону Рагнара, – нашли что-то такое, что мне не понравится, я это уничтожу. Я не дам тянуть в Мир то, что сможет ему навредить. Вот что бы они себе не думали, не дам. У меня, знаешь ли, тоже обязательства, и ты прекрасно помнишь, Лара, перед кем.

– Принимается, – торопливо заговорил Рагнар, его и в самом деле заботили только люди, – лишь бы коллектив был цел!

– Но попробовать переубедить себя ты же мне дашь? – Лара не была так категорична и быстра в ответах, – и объяснить своё решение сможешь? Или отложить его, если не будет однозначного, правильного понимания проблемы?

Я коротко кивнул головой три раза на все три вопроса, и это её удовлетворило.

– Тогда тоже принимается, – пожала она плечами и вышла в коридор, – спокойной ночи, мальчики! Я в душ и спать, не занимайте его пока, я быстро! Кирюша, помоги мне!

Трюмный дунул в коридор, хватать и тащить заготовленные банные полотенца с халатом и прочими туалетными делами для почётной гостьи, а мы впятером остались сидеть на своих местах, хотя высиживать было уже нечего.

– Давайте так, – Далин посмотрел на часы, на которых было уже ровно два ночи, – через шесть, нет, через семь часов подъём, выспаться всё же надо, после праздника-то, и ждём вас, Рагнар Далинович, на борту. Захватите с собой разрешение на вылет, карты погоды, карты маршрута и всё остальное, что там полагается. Да спасательного-то лагеря мы вас подкинем в любом случае. И рассчитывайте через час после подъёма стартовать, господа экипаж. Согласны? Или кому-то есть что ещё сказать?

Мы были согласны, да и что тут говорить, наговорились уже, а потому Далин повёл Рагнара на выход, а мы по каютам, готовиться к завтрашнему дню. Антоха, правда, остался мыть посуду, ну да он и помоложе будет, да и не пил он сегодня совсем, так что кому, как не ему, Кирюха-то занят.

Я не стал заморачиваться с душем, не стал ждать Лару, я хотел полежать немного в темноте, в одиночестве и ещё раз подумать обо всём на свете. Но стоило мне раздеться и лечь на уже застеленный диван, как меня вырубило и все умные мысли вылетели из моей головы, а внезапный утренний свет заставил удивлённо заморгать глазами, как же так, ведь только что лёг!

Негромкий стук в дверь моей каюты заставил меня окончательно поверить, что уже утро, и я поспешил успокоить стучащего:

– Всё, я встал! Что там с чаем?

Глава 29
В которой герои пытаются проявить себя

Да спасательного лагеря мы дошли довольно быстро и на посадку заходили уже утром третьего дня. По пути я гонял «Ласточку» в хвост и в гриву, Далин от меня не отставал, потому что двигатель и генераторы были заранее обкатаны на стенде, после чего разобраны до последнего винтика, заново подогнаны друг к другу, собраны и вновь обкатаны, а уже после установлены на корабль, и теперь он устраивал им ходовые испытания, и меня на это подбил, объясняя тем, что пока Рагнар на борту, любые вопросы по гарантии решить можно легче.

Мы же с Арчи устроили двухсменку, что позволило нам не останавливаться на ночь в попутных аэропортах, и всё равно большую часть выигрыша по времени съел постоянно дующий восточный ветер, обеспечивающий нехилый такой боковой снос. На большую высоту мы не лезли, просто готовились к этому по мере сил. Ещё была идея облегчить дирижабль в самом спасательном лагере, выгрузить лишнее, сложить в кучу и оставить Антоху всё это охранять.

Но юнга взбеленился, и я его поддержал, а потом на мою сторону перешли Далин и Арчи, а Лару с Рагнаром мы слушать не стали. Во-первых, мы экипаж, и Антоха часть его. Можно было привести множество вполне разумных доводов в пользу оставления юнги на земле, но можно было и не принимать их все во внимание, потому что в экстренных ситуациях весь экипаж должен быть на своих рабочих местах. Не стоит жертвовать безопасностью и функциональностью корабля в пользу совсем небольшого запаса по грузоподъёмности, Антоха много не весил. Во-вторых, расчёты показывали, что тонна этого самого запаса на тридцати километрах у нас всё же будет. Прямо не «Ласточка», а высотный зверь.

Конечно, полностью выбрать эту тонну никто из нас никому не даст, максимум пятьсот килограмм, для пущей уверенности, лучше будет сделать несколько ходок, чем переть на предельную высоту с перегрузом.

Сами мы ещё не видели, куда это нас тащит, а потому приняли пока за основу план Лары. Вот подойдём, обнюхаем всё, обдумаем, да и решим уже точно, выполнять его или нет. А может, и что-то своё придумаем. Я почему-то был уверен, что нам удастся как-то пропетлять, как это удавалось всё последнее время, а не устраивать рекорды на пределе сил и возможностей. Может, договориться получится, тут главное было бы с кем, может, необходимо будет посмотреть на это дело сбоку, как гномы ещё не смотрели, да много всего там может быть, по месту посмотрим.

Я, конечно, шапкозакидательскими настроениями не страдал, я прямо уже боялся этого, но всё равно в глубине души надеялся, что удастся посмотреть на ситуацию, как говорится, вооружённым глазом и что-нибудь придумать. В конце концов, Арчи у нас тоже отсутствием фантазии не страдал. Честно говоря, на него вся надежда.

А пока мы зашли и сели на наспех оборудованный посадочный пятачок, прицепившись к какому-то подобию причальной мачты. У гномов, даже когда они делают что-то наспех, всё равно получается надёжно и основательно, так что усаживал я «Ласточку» на трос без больших опасений.

Рагнар выскочил первым, галопом пробежавшись по откинутому трапу, Лара вышла за ним вслед легко и с достоинством, а больше никто из нас за ними не пошёл. Я в лобовое стекло показал пальцем стоявшим там гномам на наш отстреленный трос, мол, давайте-давайте, работайте, Рагнар грозным рыком подтвердил мою команду, и там начали не очень умело, но что-то старательно делать.

Вообще жизнь на этом стихийном аэродроме резко прибавила в движении, я почуял чужие яркие эмоции, там было всё, но в основном это была надежда. Причём не в нашу сторону, а в сторону Лары и Рагнара. И правильно, как по мне, начальство приехало, у него голова лучше варит, им это по должности положено.

В открытый люк ворвался прохладный и свежий, немного влажный по случаю лета воздух севера, послышался гул чужих голосов, но на борт никто прорываться не пытался. Поэтому наводить мосты пришлось нам, и Далин начал первым.

– Так! – он вышел наружу и, влёт определив, кто здесь главный, стал высказывать ему свои пожелания. – Контейнеры под разгрузку сюда тащите! И бочки пустые, все что есть, тоже сюда! Только чистые чтоб были!

Пустые бочки, этот извечный бич всех дальних командировок севера, потому что копятся они сразу же и в большом количестве, никто их обратно не вывозит, смысла нет, у собеседника Далина вопросов не вызвали, а вот с контейнерами получилось ровно наоборот.

– Так ведь заняты же, – спокойным голосом, без наезда, как будто просто ставя нашего меха в известность и предлагая ему на этом успокоиться, ответил кто-то. – Пустых контейнеров нет. Чего ж вы с собой не привезли?

– Так освободи, – так же спокойно посоветовал ему Далин, – по кораблям распихай своё барахло, по палаткам сложи, на мачты вон подвесь. Придумай что-нибудь! Кто из нас на тридцать тысяч-то полезет, ты или я?

– А, так это вы? – сообразил что-то его собеседник, – то-то я смотрю, корабль у вас больно интересный. Сколько вам, двух хватит?

– Два, это внавалку и битком, – прикинул объём Далин, – четыре хорошо бы, тогда аккуратно будет. Но так как ты парень понятливый, пойду тебе навстречу, три давай. И на подставки их подними, тундра же, чтоб вода не затекла. И бочки чтоб по-настоящему герметичными были, спирт, он ведь дырочку найдёт. И помощников, помощников давай, да побольше!

Как я понял, Далин собрался облегчать «Ласточку» по максимуму, он хотел не только вынести всё, но и слить с корабля все жидкости, включая балластно-дифферентовочную. Его собеседник был в теме, помощники у него тоже были, и это очень облегчило нашему меху жизнь, поэтому он выключил свой постоянный боевой режим и перешёл на рабочий.

– Ты всё? – в дверях рубки возник уже готовый к выходу Арчи, успевший немного отоспаться после своей смены. – Идём, опять разговоры разговаривать будем, не можем мы без этого.

– Да, – я был полностью готов, «Ласточка» тоже, поэтому я прикрыл штурманскую рубку, ничего из неё вытаскивать лишнего, кроме мебели, Далин не будет, за личными же вещами проследит Кирюха, нацепил на себя свою штурманскую сумку с картами и инструментами, и мы вышли один за другим на поле под невысокое, слабо греющее солнце.

Около корабля уже кипела работа, Далин придирчиво проверял притащенные бочки с крышками на предмет протечек и чистоты, рядом пытались ровно поставить на узловатые, все в сучках, скрученные от тяжёлой жизни, свилеватые и косослойные северные брёвна один стандартный контейнер, и мы не стали их отвлекать.

– А здоровый аэродром забабахали! – оценил я обстановку, – на вырост, что ли?

– Так Рагнар кого только сюда не притаскивал, – объяснил мне Арчи, – конкретно перепрыгнуть три раза пытались, это точно, но вот простых подходов делали множество. И рейсовые, и дружина, и грузовые, и вольные, кого тут только не было, оказывается. Но у всех хватило ума прийти, посмотреть, да и уйти обратно, глаз не пряча. И даже мы, если б не ты, мощный ты наш, в той жизни слушать жалистные песенки Рагнара точно б не стали. Хрен бы кто меня раньше сюда заманил.

Я знал, что Арчи не очень любит север, в отличие от меня, Далину же было по сердцу и на то, и на это. Север у нас – это длинная, на несколько тысяч километров, полоса высоких и средневысоких гор, практически параллельных экватору, а ещё вся эта красота была южным берегом Ледяного океана. И потому не дули оттуда в нашу сторону холодные ветра, а дули горячие и сухие с юга, или тёплые и влажные с востока, и климат всего нашего края только этими горами и определялся. Далеко на востоке, у края континента, и далеко на западе, у другого его края, где эти горы кончались, холод прорывался на юг со страшной силой, и я лично, своими глазами видел как мгновенно замерзает океан и огромные льдины, разгоняемые лютыми штормами, прут чуть ли не до тропиков, во всяком случае, на островах Архипелага им никто не удивлялся. На западе я не был, но, судя по рассказам, дела там обстояли ничуть не лучше, и я этим рассказам верил.

А ещё Север был для нас запретной зоной прежде всего потому, что именно его, а ещё Запад и Юг, но их уже в гораздо меньшей степени, исковеркало, измяло и изломало давними катастрофами до того, что ходить туда не рекомендовалось категорически. На Юг и на Запад можно, если осторожно, именно оттуда мы вытащили все свои технологии, но на Север не смей. Злым был Север, ошибок он не прощал и шансов на спасение никому не давал.

Но именно его недоступность и не позволяла спокойно спать некоторым излишне умным, излишне самоуверенным или алчным людям. В мотивы их поступков я вникать не хотел, идиоты же, но теперь вот придётся.

– Прошу! – Арчи откинул полог штабной палатки, шутовски пропуская меня вперёд, но веселья в его поведении было меньше, чем хотелось бы. Внутри палатки народу тоже имелось не густо, за столом сидела Лара и внимательно что-то читала, Рагнар навис над двумя связистами, а больше никого там не было.

– И что? – даже опешил Арчи, – с кем разговоры разговаривать будем? С кем планы строить? Чьи ценные указания выслушивать?

– Можешь со мной и от меня, – оторвалась от чтения Лара и глазами указала нам на стол, за которым и сидела. – А можете и на карту посмотреть, там всё расписано.

На столе, закрывая его собой полностью и в самом деле лежала подробнейшая карта района, густо испещрённая заметками, уточнениями и дополнениями. Мне стало легче, это я любил и привык в любом случае прежде всего отталкиваться от карты.

– Объяснишь? – перевёл на меня взгляд Арчи, – а ещё лучше просто вслух давай проговори то, что увидишь. Ребята поправят, – тут он посмотрел на косящихся в нашу сторону связистов, – если что. Так и разночтений меньше будет.

– Хорошо, – вздохнул я и принялся объяснять. За первой, невысокой линией северного хребта, на довольно широком и плоском плато, практически ещё в предгорьях, на карту была нанесена идеальная окружность километров, если пересчитать масштаб, двадцати в диаметре. Я взял линейку и поправился – двадцати двух, если быть точным. Также эта карта была густо уляпана метками разведанных и подтверждённых магических аномалий, в которые заходить нельзя было абсолютно, эти метки на южной стороне карты попадались нечасто, но вот в том районе, где сидели попавшие в беду, их было уже много больше, а ещё чуть севернее они уже просто сливались одну большую, тянущуюся с запада на восток, кляксу. Ещё там была роза господствующих ветров с разбивкой по времени суток и по высотам, да и всё на этом.

– Не густо, – прокомментировал мой рассказ Арчи, – но я так понял, что подойти туда можно?

– Подойти можно, – подтвердил я его выводы, – ну, если верить карте. Если вот эти пятна, – я постучал пальцем по меткам аномалий, – не мигрируют. А так да, есть проходы, и ширина подходящая, километров в десять. Если не будет резких изменений направления ветра, то пройдём легко.

– Карте верить можно, – успокоила меня Лара, – хотя и опаску иметь всё же следует. И у меня такое предложение: давай, Артём, перерисовывай всё это себе, разбивай по районам, делай как там тебя учили, а потом, как ты и Далин управитесь, просто сходим на разведку, приценимся да посмотрим.

– Принимается, – вздохнул я и принялся за работу, потому что работы этой самой мне предстояло много, чуть ли не как Далину с Антохой. И слава богу, что хватило ума подготовиться, взять с собой сумку с картами и всем прочим необходимым в этом деле инструментом, не пришлось бегать туда-сюда.

– У меня всё же есть надежда, – Лара отвлекла меня от работы, – что мы втроём, и прежде всего ты, Артём, что-нибудь там увидишь. По-своему увидишь, как это тебе дано. А там уже и думать будем, может, договориться получится, хотя я до сих пор не понимаю, как ты это делаешь, может, ещё какую-нибудь лазейку найдём. Подъём на тридцать тысяч – всё же это слишком даже для нас.

– Хорошо бы, – не став забивать голову её словами, ответил я, потому что такие надежды сидели и во мне самом, и принялся за работу, – очень бы было хорошо.

А потом я сидел и ковырялся с картами чуть ли не четыре часа, ровно до того самого момента, когда полог палатки не распахнулся особо решительным образом и в неё не вошёл Далин.

– У меня всё готово, – сразу обрадовал он нас всех, – какие планы на сегодня?

– От Артёма зависит, – Лара не погнушалась, встала с места, лично налила полную железную кружку кваса и поднесла ему, – но вроде бы можно сходить и просто посмотреть, а там уже и думать будем.

– Это правильно, – кивнул ей Далин. – Рекогносцировка обязательна, без неё никак. Тогда я пойду заводить нашу шарманку. Артём, ты долго?

– Подожди, – я начал складывать всё своё обратно в сумку, – сейчас все вместе пойдём. Объясню тебе ещё по пути, что к чему, да и остальным тоже. Рагнар Далинович, вы идёте?

– А, так вы меня с собой берёте? – обрадовался тот.

– Сегодня почему же не взять, – Арчи тоже начал собираться, – сегодня вас обязательно нужно взять. Вас и всех тех, кто сможет хоть немного прояснить ситуацию.

– Понял, – отозвался директор, – тогда дайте мне пятнадцать минут на сборы, встретимся у корабля.

По пути к стоянке «Ласточки» я объяснил Далину, Арчи и Ларе о том, что смог вынести из гномской карты, о нашем предполагаемом маршруте, о порядке наших действий, об осторожности и безопасности. Вести корабль будет Арчи, я всеми силами займусь тем, что уже умею и чего не умеют они. То есть я попытаюсь вжиться в наш корабль всем своим сознанием, попытаюсь ощутить ветер и окружающую обстановку своей кожей, попытаюсь раскинуть сеть своего внимания как можно дальше, а потому пойдём мы, Арчи, довольно низко.

– А, – тут же сообразил он, – это как в тот раз, когда ты чуть не замёрз в тёплой кабине, что ли? Нифига себе, какие у тебя таланты прорезались! Научишь?

– Можно попробовать, – с сомнением пожал плечами я, – вообще-то мы с тобой уже много чего друг другу пообещать успели. Но как бы на этом и всё.

– Надо исправляться, – серьёзно ответил мне он, – это не дело, особенно для меня. Вот разгребёмся и начнём. Лара, ты с нами?

– Спасибо за приглашение, мальчики, – эльфийка и самом деле собиралась к нам присоединиться, – обязательно с вами! Можно даже у меня дома засесть недели на две, чтобы никто не мешал и не подглядывал. В кои-то веки мне ещё выпадет случай побыть гостеприимной хозяйкой! Внучок с друзьями в гостях у бабушки, красота же, да?

– А сейчас, – мрачно пообещал ей Далин, глядя на уже ждущего нас у корабля Рагнара в компании трёх гномов, и когда он успел-то, – вы все отведаете моего гостеприимства. Ждите здесь!

И он, оставив нас у откинутого трапа в компании подгорных жителей, вошёл на корабль, чтобы уже через минуту выйти оттуда вместе с Антохой и Кирюшкой, да ещё и держа в руках эмалированное ведро с крышкой.

– Вот, – поставил он его в центре нашего круга. – Воды на корабле уже нет. А потому гадить вы все будете именно сюда. А ещё лучше, если вы на это время забудете, как это делается, в принципе. И насчёт тебя, – тут он присел на корточки и подтянул к себе трюмного, – ты в это дело даже не лезь, понял? И без тебя найдём, кому его потом выкинуть.

– По-онял, – протянул Кирюха, он был больше удивлён неожиданной злобой Далина, чем этой просьбой, – хорошо!

– Далин прав, – мы все поддержали механика, но озвучил это Арчи, – мы за тобой, Киря, как за каменной стеной, но задницу вытереть мы себе и сами сможем, правда же?

Трюмный хихикнул, гномы тоже, но никто не протестовал, всем всё было и так понятно. Далин без слов подхватил ведро и первым поднялся на корабль, за ним экипаж с Ларой, а потом и все остальные. Снова на входе получился небольшой затык с тапочками, но тут уже Рагнар подал пример, скинув с себя сапоги, как будто так и надо, но Кирюха с Антохой и это успели учесть, пол в коридоре из дорогого тикового дерева был застелен нашими же красными бархатными скатертями, за которыми совсем ещё недавно заседала комиссия по приёмке.

Я первым вошёл в опустевшую штурманскую рубку и занялся рассовыванием карт во все предназначенные для этого места, мелкомасштабные прямо на пол, стол-то уже вынесли, крупномасштабные себе и Арчи под руки.

– Ну что, готов? – маг уже успел застегнуться наглухо и тут же, не дождавшись моего ответа, повернулся к остальным, – а вы держитесь! В случае чего ложитесь прямо на пол, пузом вниз! И руки тогда под голову, для защиты, одну на лоб, а вторую под нос, а ноги расставить, ими держаться будете! Ясно? Тебя, Лара, это тоже касается!

За моей спиной по очереди отрапортовали, что ясно, и я тоже в свою очередь кивнул, что можно.

– Тогда начинаем! – Арчи успел по переговорной трубе принять у Далина отчёт о готовности корабля, – приготовиться к взлёту!

Маг сейчас был главным, я помогал ему по мере необходимого, и стартовали мы быстро, чувствовался уменьшенный вес «Ласточки». Единственно, Далин не слил весь спирт из системы цистерн и насосов дифферентовки, оставив на потом, его можно будет слить и в небе, да не сбросил аварийный балласт, а сейчас им у нас была трёхтонная стальная плита в отстреливаемых кронштейнах, выполнявшая ещё роль дополнительной бронезащиты снизу.