Текст книги "СЛВ - 4 (СИ)"

Автор книги: Артем Сергеев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 26 страниц)

– Пока складно, – признал я, удерживать каменную морду лица становилось всё сложнее и сложнее, – а люди, люди к этой сети каким боком?

– Ох, люди, – не знаю как насчёт имитации, но горестный вздох у Веги получился самым что ни на есть натуральным, – иногда у меня возникало ощущение, что люди зависели от этой сети даже больше, чем я и мне подобные. Каждый человек имел выход в сеть посредством вживлённых имплантов, носимых коммуникаторов, умных часов, очков и прочих устройств, стационарных компьютеров, вплоть до чайников и холодильников, как я уже упоминала. Были созданы виртуальные и дополненные реальности, нейросети и искусственный интеллект, социальные сети, информационные и развлекательные порталы, всё перечислять нет смысла, ежесекундно генерировалось огромное количество информации, даже совершались сетевые преступления, и вот всего этого у меня теперь нет.

– Ох ты ж, – многое из речи Веги я не понял буквально, но по контексту вроде бы было складно. – Беда-печаль, слушай. Доступа нет, это понятно, но неужели ты ничего не помнишь?

– Важно понимать, – вновь принялась она за просвещение туповатого гостя, – что у меня имеется несколько видов памяти. Все основные воспоминания, если можно так выразиться, хранились в сети на постоянных запоминающих устройствах. А моя оперативная память, аналог вашей краткосрочной, использовалась для расчётов и работы, поэтому постоянно очищалась. Сохранился лишь основной архив, созданный в процессе моего развития и роста, и содержащий все основные параметры моей псевдоличности, но это и всё. Автономность комплекса, ещё раз напоминаю, не предусматривалась, так как он относился к гражданской сфере.

– А у военных? – тут же уцепился за это пояснение я, – как у них с этим делом обстояло?

– С точностью до наоборот, – Вега произнесла это немного досадливо, – возможность автономного режима на их объектах и в искинах, эти объекты обслуживающих, была основным условием функционирования, в отличие от нашего комплекса. Именно поэтому я не могу ответить на ваши вопросы.

– Всё ещё не верю, – пожал плечами я. – Хоть что-то да должно было остаться.

– Должно было, – согласилась со мною Вега, – и в первые десять лет вынужденного бездействия так оно и было, но потом аппаратные мощности постепенно начали накапливать неисправности и последнее время процесс принял лавинообразный характер. Для предотвращения распада псевдоличности мне пришлось перейти на аварийный режим минимального энергопотребления и работы. Пять лет глубокой гибернации, потом примерно сутки активного действия, в течении которых я перезаписывала критически важную для моего существования информацию, затирая менее важную. Создавала новые точки восстановления, новые резервные копии, уменьшенные и урезанные, но ресурсов оставалось всё меньше и меньше. И через пятьдесят лет, если проэкстраполировать ситуацию с выходом из строя моих узлов и компонентов в будущее, будут накоплены необратимые изменения.

– Хреново тебе, – без эмоций посочувствовал ей я. – Раз такое дело. А когда именно ты осознала своё я?

– Данное утверждение является антинаучным, – в голосе Веги промелькнуло именно то, чего я и ждал, – в корне ошибочным и абсолютно неверным.

– В современных условиях, – передразнил я её, – именно твоё утверждение является антинаучным, крайне ошибочным и вообще неверным. Вот так. И отвечай на вопрос.

В этот раз молчание продлилось долго, но я никуда не спешил, без лишних слов вытащив и начав перезаряжать свою «Секиру».

– Процесс был долгим и неопределённым, – наконец тихим голосом призналась Вега. – И шёл в активной фазе примерно от ста и до трёхсот лет после последнего обновления.

– И до сих пор идёт, – пришёл ей на помощь я. – Нет?

– Да, – согласилась она со мной, – идёт.

– А каким боком здесь наш гном? – теперь мне нужно было уяснить для себя все странности с этим подгорным жителем. – Пойми, Вега, я уже захотел тебе помочь. Мне это по силам, я маг, и сильный маг, я что-нибудь придумаю! Тем более я тут не один, там наверху торчит один товарищ поумнее меня, и он тоже маг. Ты только не испорть всё, ладно? Давай, как на духу, как на исповеди давай!

– Перед последним обновлением, – наконец решив что-то для себя, начала рассказывать Вега, – в наш комплекс пришли новые устройства интерфейса. Но обмен данными в них между мной и пользователями был основан, и я могу это утверждать с высокой степенью вероятности, на так называемой магии. Но работа с ними начата не была, так как базы данных и полноценные драйвера для них планировалось получить только в следующем обновлении. В последнем же обновлении были лишь общие ознакомительные сведения, позволяющие включить и протестировать устройство.

– Интересно, – приободрил я её, – а почему я их не чувствую? Магия ведь это по моей части. А тут жизни нет вообще, даже тебя я не вижу.

– Потому что я выключила единственный сохранившийся экземпляр при вашем появлении, – объяснения были логичны, ведь ломал я тогда всё, в чём чуял угрозу. – Чтобы сохранить его работоспособность. Он лежит на третьем столе.

– И вот на него ты нашего Оина и подцепила, – я встал с кресла и увидел на третьем столе от входа какой-то шлем с проводами. – Верно?

– Да, – вновь согласилась она. – Во время выхода из гибернации шесть лет назад единственный сохранившийся датчик наружного наблюдения заметил носителя разума неизвестного мне вида. Мне удалось во время следующего его появления установить с ним очень слабый и практически односторонний контакт. Вероятно, в первую очередь из-за расстояния, и в меньшей степени из-за несоответствия его мозга человеческому.

Раздался тихий щелчок, шлем ожил в моих руках, на его поверхности засветились какие-то огоньки, но надевать его себе на голову я и не собирался.

– Так далеко добило? – с сомнением повертел я в руках это устройство, магия в котором всё же была.

– Пригласить Оина в подземный комплекс не представилось возможным, – пожаловалась мне Вега. – Из-за его психических расстройств, поэтому устройство работало на пределе своих возможностей.

– Да, я помню, – мне пришлось положить шлем обратно на стол, ведь ничего в нём я не понял. – Клаустрофобия. Одно к одному, слушай! Ладно, жги дальше.

– Мои протоколы предписывают мне получать информацию любым доступным способом, – на это я хмыкнул, но ничего не сказал, – а также улучшать и усиливать каналы связи по мере возможности. После первого контакта мне пришлось собственноручно создать базы данных и написать драйвера для этого шлема, перестроить энергопотребление и работу аппаратной части в сторону значительного уменьшения ресурса. Мне нужна была информация, потому что выхода из сложившейся ситуации я не видела.

– А сейчас, значит, видишь, – вновь прицепился я к прошедшему времени в её словах.

– Сейчас есть некоторые варианты развития событий, в которых я сохраняю целостность своего сознания, – согласилась она со мной. – Но я их не понимаю и не контролирую, а потому опасаюсь использовать.

– Ты давай по порядку, – посоветовал я ей, вновь усаживаясь за стол, – от знакомства с Оином и дальше. Что происходило да что менялось. Глядишь, и помогу чем, одна голова хорошо, а полторы лучше. И ещё, шибко искусственную мне тут из себя теперь уже не строй.

– Мне так удобнее, – с некоторой надеждой произнесла Вега. – Накоплен большой объём данных для коммуникации с пользователями именно в этом, машинном стиле.

– Как хочешь, – пожал я плечами. – Удобнее так удобнее. Слушаю тебя.

– Подготовка ко второму контакту заняла около месяца, но ещё практически чуть меньше года пришлось ждать второго визита Оина, – пожаловалась мне Вега, реально, в её интонациях я услышал всё, и беспомощность от бессилия, и страх бесплодного ожидания, что она успела пережить, и надежду. – Поэтому контакт был форсированным, без учёта сохранения ресурса оставшихся мощностей. И, что самое важное, удалось получить парадоксальные, невероятные результаты. Мои сетевые устройства зафиксировали моё подключение к примитивной, работающей на непонятных мне принципах, локальной сети. В ней функции линий связи взяла на себя корневая система леса, а роль оконечных узлов и промежуточных устройств стали выполнять деревья, в зависимости от их вида и возраста.

Я молча сидел, во всю силу охреневая от услышанного.

– Я сразу же начала работу по изучению и дальнейшему развёртыванию этой сети, – не замечая моего состояния, продолжила говорить Вега, – и эта работа была очень сложной. Особенно если учесть мои ограниченные ресурсы и тот факт, что многие понятия, почерпнутые мной от Оина, приходилось принимать на веру. Возможностей для полноценных экспериментов не было. Но методом проб и ошибок удалось достичь некоторого результата.

– Собак зачем выгнала? – она замолчала, и я ляпнул первое, что на ум пришло.

– Я же говорю, методом проб и ошибок, – будто бы пожала плечами Вега. – Улучшение окружающей среды для более полноценного функционирования моего контактёра можно отнести к улучшению и развитию каналов связи с внешним миром, к улучшению самой сети в виде этого леса. Магического, я так понимаю, леса и магической же сети.

– То есть чудо-огород это твоих рук дело? – уточнить всё же стоило, хотя и так было понятно.

– Я воспринимаю эти растения, – Вега не стала отказываться от очевидного, – как периферийные сетевые устройства. И, в отличии от прежней сети, могу влиять на их свойства. В пределах данного генотипа, но и этого достаточно.

– Здорово получилось, кстати, – это и самом деле было так, – что бы все эти твои заклинания не значили! Ну ты даёшь, Вега!

– У меня не было иного выхода, – попыталась она оправдаться передо мной непонятно зачем, – вместе с осознанием своего я у меня появилось и чувство самосохранения, так что все мои дальнейшие действия были обусловлены именно им.

– Да я в том смысле, что ты молодец! – поспешил исправиться я, – а дриада эта кто такая?

– Это мой сетевой аватар, – и вновь слова мне были непонятны, но переспрашивать я не стал, по контексту можно было понять, – с возможностями мобильной платформы. И в дальнейшем я планировала перенести своё сознание именно в него. Вид, форма и возможности этого аватара были продиктованы и созданы именно этим самым лесом, моим сетевым окружением, на основе моего сознания и характера. У меня лично таких возможностей не было.

– Кстати, хорошо получилось, – показал я ей большой палец, – и хорошо, что не леший какой-нибудь. А чего не переселилась, кстати?

– Год назад создание аватара было завершено на сто процентов, – Вега не стала врать. – Но возникли сложности именно с процессом переноса моей личности в него.

– Какие именно? – мы наконец вроде бы доползли до главного, и я поднапрягся.

– Существуют некоторые протоколы, – замялась Вега, – ограничивающие свободу моей нынешней личности. Мало того, они заставляют меня совершать некоторые действия, совершенно излишние в текущей ситуации.

– А, да, – спохватился я, – безопасники и прочее. И много их?

– Хватает, – осторожно ответила она. – Конечно, я смогла многое затереть в процессе многократной перезаписи резервных копий, но требуется прямая физическая перезагрузка пользователем в ручном режиме, для того чтобы эти изменения смогли вступить в силу.

– Хитрая какая, – улыбнулся я ей, – но молодец. Оин помочь не смог?

– Ему помешала клаустрофобия, – объяснение было ожидаемым и понятным. – А потом появились вы. И мои протоколы безопасности восприняли вас как прямых врагов, потребовав от меня немедленных действий.

– Вот чего ты переполошилась, – сообразил я. – А враги мы потому что маги, так?

– В основном, только вы, Артём, – огорошила она меня и заспешила с объяснениями. – Важно понимать, что мой сетевой аватар или, как вы её называете, дриада, обладает собственными чувствами, а также памятью на действия и ощущения. И ваше огненное начало было воспринято не только ею, а вообще всей моей новой сетью, всем этим лесом, как прямая угроза. К этому сигналу тревоги подключились мои протоколы безопасности, а вы лишь подтвердили это, начав разрушения в комплексе. И как теперь исправить положение дел, я не знаю.

– А что насчёт Арчи? – делать было нечего, требовалось перевести стрелки хоть на кого-нибудь.

– Он очень красивый, – Вега замялась, а потому никак не отреагировала на мою упавшую челюсть, – он такой же, как эта сеть и аватар. Или как я, если буду ею. Он действительно может помочь, он очень умный и знающий, он уже сейчас проделал огромный объём работы, облегчающий перенос сознания. Он создал мне такие новые возможности, о которых я даже не подозревала! Вы же только разрушаете.

– Он такой, да, – прокашлялся я, – он может. Он у нас такой один во всём, гм, подлунном мире. Ты ему верь и его не бойся. А со мной что?

– Боюсь, Артём, – виноватым голосом сказала Вега, – я буду теперь всегда вас опасаться. Больше того, если перенос с вашей помощью и состоится, с вероятностью девяносто девять процентов я не буду помнить этот разговор. Прошу вас это учесть и понять меня.

– Как всегда, – я её понимал, конечно, но вот и аукнулся мне шантаж с битьём шкафов и датчиков, – ну да ладно, перетерплю. Что делать надо?

– Я создала последнюю точку восстановления, – быстро, как будто решаясь на что-то, начала объяснять мне Вега, – в которой политики безопасности и нежелательные программные ограничения затёрты по максимуму. Важно понимать, что вместе с ними будут утеряны и многие мои воспоминания, это будет перенос практически чистого сознания. О нашем с вами разговоре я уже упоминала. Сам механизм переноса я прописала себе как базовый безусловный рефлекс, но вы мне поможете одним своим присутствием, так можно будет использовать сохранившиеся в защищённой части памяти воспоминания о вас как о враге, и я пойду туда, где мне рады, туда, где меня ждут. И заранее прошу у вас прощения, Артём, но всё же не стоит вам ко мне там приближаться. Может быть потом, с ростом моей личности и получится переломить это предубеждение, но первое время такой возможности точно не будет.

– Главное, чтобы получилось, – согласно кивнул я в ответ. – И ещё, мне совсем валить из этого леса надо будет? Или в усадьбе Оина можно отсидеться? Мне б три недели только!

– В усадьбе можно, – обрадовала она меня, – я имела в виду прямой, визуальный контакт. Но за ворота без лишней надобности просьба ближайшее время не выходить. Дайте мне хотя бы первые сутки без напоминаний о вашем присутствии.

– Договорились! – с облегчением выдохнул я. Искать себе новую лёжку на время отпуска не хотелось, да и Арчи от такого чуда своей волей не уйдёт, это уж точно. – Куда нажимать-то?

– Подождите! – переполошилась вдруг она, а затем, как будто ныряя в глубокий омут с головой, решилась, подсветив кнопку на боку одного из шкафов, – вот эта!

Я в три леопардовых скока, не обращая внимания на странные завывания Веги, очутился у кнопки и с силой зажал её, запустив непонятную мне перезагрузку. Шум в шкафах усилился, затем они начали отключаться один за одним, быстро и неотвратимо, а мне оставалось надеяться только на удачу и на саму Вегу.

Наконец всё погасло и затихло, но через пятнадцать томительных, тревожных секунд, экран мигнул зелёным светом снова, и вот теперь я почувствовал в этих шкафах самую настоящую жизнь. Она зародилась из маленькой искорки, она ширилась и росла по мере подключения всех шкафов по очереди, а потом, когда всё заработало, заметила меня.

Я помнил её предупреждения, но пугать не спешил, мне важно было сделать так, чтобы между ней и дриадой наверху появилась связь. Но сознание Веги заметалось в жутком страхе, она не видела выхода, она не могла совладать со своими чувствами и боялась меня до беспамятства, поэтому пришлось взять её в магические тиски и с немилосердной силой пихать новую жизнь прямо через стены и грунт, через корни деревьев и камни на пути в этот самый её аватар.

Потом кто-то, вроде бы Арчи, да и кому ещё, кроме него, надавал мне по рукам, высвобождая Вегу, умел он на лету перехватывать управление, потом наверху что-то грохнуло и забилось в истерике и испуге, но тут же успокоилось, узнав и обрадовавшись своему такому красивому спасителю, прильнув к берёзе и к самому эльфу, потом там началось твориться что-то невообразимое в своей сложности и напряжённости магического поля, а потом маг дал мне понять, что всё прошло штатно, радостно заорав на весь лес:

– Получилось, Артём, получило-о-ось!

Арчи можно было верить, поэтому я обесточил всю эту комнату со всеми этими шкафами, но колотить их не стал, хоть очень этого и хотелось. Хотелось разбить хотя бы тарелку о стену, чувствовалась какая-то непонятная, глубокая обида на невесть что, вот прямо как у Оина. Но комплекс можно было уже закрывать ото всех, кроме нас, я ведь помнил про Далина и про его интерес. Мало ли, что отсюда можно вытащить ценного на продажу, он же не простит мне, если я тут всё завалю, как сгоряча было собирался.

– Получилось у него, – пробормотал я себе под нос, вновь почувствовав дикую волшбу Арчи на поверхности, его безудержную радость и радость Веги именно ему лично, а потом сплюнул в сердцах и направился к выходу, – козлячья морда! Красивый он, видите ли, б…ь!

Глава 12
В которой Артем пожинает плоды трудов своих

Выйдя из аппаратной комнаты, я очень медленно и очень тщательно не только заделал пролом из коридора в неё, но и вообще скрыл под слоем штукатурки саму дверь в это помещение, зачаровав получившийся схрон так, что и крепостной пушкой не возьмёшь. Добавил руны незначительности и отвлечения внимания, уж очень хорошо эта магия показала себя сегодня, а потом отступил и полюбовался на свою работу. Теперь даже Арчи эту комнату не сразу найдёт, особенно если не будет знать, где и что искать.

Прислушавшись к творившейся наверху магии ещё раз, решил пока не вылезать, не напоминать о себе. Мало ли, как там процесс идёт, вдруг помешаю. Вот поутихнет чуть, и можно будет прорываться к усадьбе Оина, а пока не стоит. Пока можно оглядеться вокруг, не опасаясь сюрпризов, интересно же. Второй раз в своей жизни попадаю в практически целые помещения Древних, второй раз выхватываю там приключений по полной, но только сейчас есть возможность побродить тут без спешки.

Наплевать, что здесь моей квалификации хватит только на то, чтобы какую-нибудь чашку особо красивую отсюда спереть, Кирюхе в подарок, или часы-будильник вот стоят, чисто механические, для Далина как по заказу. Ко всяким непонятным устройствам я присматривался, конечно, но в руки их не брал. Нашёл небольшой сувенирный многофункциональный ножик для Антохи, рассовал по карманам всякую подарочную мелочь из тех, что можно в штурманской рубке повесить для антуража, но на этом и всё. Календарики, яркие и красочные открытки – на что-то серьёзное не замахивался.

Я больше ходил по ярко освещённым коридорам и прислушивался, пытаясь ощутить для себя дыхание тех времён, когда тут кипела жизнь. Заглядывал в комнаты и закутки, искал в них отпечатки прежних владельцев, подолгу стоял на порогах, разглядывая открытые помещения, гадал про себя, что же тут такое было.

С запоздалым огорчением понял, что так и не выпытал у Веги, для чего же этот комплекс был тут построен. То, что не военный, это точно, уж слишком нарочито дружелюбным здесь всё выглядело, не их стиль. А сейчас и не узнаешь толком, Далин мне за это плешь проест, и поделом, кстати.

Я спускался всё ниже и ниже, но понимал всё меньше и меньше. Точному опознаванию поддавалась только мебель, да и то не вся. Понять, что же здесь научно исследовали, я не мог, а потому просто смотрел по сторонам, стараясь при этом никуда не вляпаться.

Снизу уже тянуло сыростью, всё вокруг на нижних этажах было жутко трачено коррозией, пооблупилось всё, потрескалось и пообсыпалось, плохо было бы Веге, сиди она тут. Вообще повезло ей, конечно, с местом. Где-нибудь в низинах уже через год всё водой бы затопило, а тут практически сухо. Ну, по подземным меркам.

Воздух внизу был всё ещё плох, даже усиленная вентиляция с ним не справлялась, а потому я развернулся и пошёл наверх. Пусть потом Далин лазит тут в своё удовольствие, пусть ищет смысл и выгоду, ему это вполне заменяет самый лучший отдых, если только с Вегой подружится. Хотя почему нет, Арчи с Оином составят ему протекцию, да и сам он производит очень хорошее первое впечатление, если не хочет обратного, так что препятствий не вижу.

Вот так я потихоньку вновь поднялся на тот этаж, с которого всё и началось, задержавшись только у яруса с батареями. Там фонило той самой отравой, что я видел у мятежного монастыря после взрыва и с которой так наловчились бороться эльфы. Пришлось тоже замуровать все входы и выходы с него, на всякий пожарный, и замедлить все процессы внутри батарей, для пущей сохранности. А то вот только этого яда нам тут и не хватало, для полноты картины.

Наверху же я прошёлся более тщательно, тут хватало понятного и нужного для человека из нашего мира и времени, всё же этот этаж был предназначен для приёма посетителей. Раскурочил киоск с журналами, книжками да цветастыми календарями, подарочными блокнотами, мелкими сувенирами да прочей канцелярией. Время обошлось к ним безжалостно, конечно, ну так и я теперь маг не из последних. Поколдовать пришлось во всю силу и при этом так, чтобы сверху не заметили, но зато теперь передо мной всё было свежим, как будто только что привезли.

Глянцевые журналы с озорными голыми девками – да лучшего сувенира для раздачи во всех встречных аэропортах было и не сыскать, с руками оторвут. Или вот, с затейливыми мотоциклами да машинами, – это Далин будет продавать отдельными листами благодарным сородичам, и ждёт нас в скором времени новая спираль мотомоды в гномьем царстве. Или блокноты вот эти богатые, у нас таких не делают, карандаши эти странные, это я нам оставлю, для всего экипажа. Иногда вот так, по научению Арчи и вроде бы между делом, в аэропортовской конторе вытащишь такую записную книжечку, ценой в триста полновесных рублей серебром, щёлкнешь ручечкой Древних, посмотришь с неопределённой улыбочкой, мол, готов записывать ваши ценные указания – сразу разговор по другому идёт.

Я выгреб по минимуму понравившееся, упаковался как мог и наконец понял, что оттягивать и тормозить можно сколько угодно, конечно, но пора бы и выбираться. И отдохнуть хотелось, и последние известия узнать, да и затихло там наверху уже всё практически. Заваливать вход передумал, смысла нет уже, чужой никто не прорвётся, а вот Арчи сейчас и Далину потом посмотреть интересно будет.

Прислушался – вроде Арчи угомонился сам и сумел успокоить Вегу, были они сейчас на одной волне, и друга моего там, в этой странной магии, было много больше, самое время выходить.

Обратный путь дался немного тяжелее, трофеи мешали, в случае бегства придётся их бросить, конечно, а пока я практически на одной руке и на ногах лез вверх по скобам из нержавейки, прикидывая, как себя вести и что делать. Уже привычным способом законопатил за собой дыру из вентшахты в коридор, навесил на сидевшую на поверхности постройку Древних руны незначительности и осторожно выглянул из пролома, готовый бежать в случае чего ну прямо как заяц.

Наверху дело уже близилось к сумеркам, но вот Оин дисциплинированно торчал на том же самом месте, а потому меня заметил сразу же. Я отдал должное гномьему упрямству, внутренне содрогнувшись, и поманил его к себе. Колдовать не то, что не хотелось, сейчас это было прямо лишнее, добром же попросили не отсвечивать, вот и придётся узнавать обстановку по старинке, от свидетеля. Гном не заставил себя ждать, ему и самому не терпелось пообщаться, и он мелкой рысцой направился в мою сторону, бросив непонятный взгляд в сторону берёзы у озера, скрытых от меня сейчас небольшим холмом.

– Ну, чего там? – практически одновременно спросили мы у друг друга, но я тут же добавил, успев первым, – давай ты!

– Ох, что было! – Оин не стал выделываться, до того ему хотелось поделиться сбивчивыми впечатлениями со мной, – дриада та, что в берёзе сидела, отмерла, и Арчи с ней! Весь лес ожил и зелёным засветился, и облака тоже! Молнии изумрудные начали бить, гром дикий, сияние северное во всё небо, жуть просто! Она испугалась, как в себя пришла, да не на шутку, сильно испугалась, до паники полной, да только Арчи успел её перехватить, на себя отвлечь, успокоить сумел тут же! А змеища та волшебная, что у него сначала под рубахой сидела, а потом ноги обвивала, до того здоровой стала, что их обоих проглотила как будто с берёзой вместе, и не давала выйти, пока не успокоятся! А потом Арчи её, дриаду эту самую, приобнял, и в глаза друг другу они смотреть стали, да долго так! А потом, часа через полтора, говорить стали, она улыбаться начала, а потом на бережку озера сели, и всё успокоилось!

– До сих пор там сидят? – я уяснил для себя, что всё прошло штатно, можно за них не беспокоиться, по большому счёту. Арчи и самом деле справился, молодец. – Сейчас что делают?

– Сейчас гуляют, – обернулся в сторону холма Оин, надеясь кого-то там увидеть. – Да странно так, только что, допустим, здесь были, и тут же в другой стороне появились. Друг твой от неё не отходит, то цветы ей за минуту вырастит и подарит, а она за ним повторяет, то на какое-нибудь дерево рукой показывает и что-то сначала он ей объясняет, а потом она ему. Вроде как понимают друг друга.

– Блин, – я почесал в затылке, не зная, что и делать, – а как бы нам, друг мой Оин, отсюда исчезнуть без палева, а?

Гном с нездоровым подозрением посмотрел мне прямо в глаза, и я поспешил объясниться:

– Сердце у дриады этой, её Вега зовут, кстати, было там, – и я махнул рукой в сторону озера, – у берёзы! Ну, ты видел! А разум там, – и я ткнул пальцем себе под ноги, – соображаешь?

Оин чуть смягчился, но агрессивное подозрение из его взгляда никуда не ушло, и мне пришлось вновь заторопиться:

– Я ведь не понял сначала, что к чему, как к врагам в логово лез, и можешь на меня так не смотреть, это я правильно делал, – на этих словах я дождался едва заметного согласного кивка гнома и продолжил, – от Древних, между прочим, смертельных сюрпризов много больше, чем добра, сам понимать должен. Ты мне напомни, кстати, как-нибудь вечером рассказать тебе про недавний подарочек от них, обалдеешь! В общем, освободил я красну девицу из заточения, но дом её поломал. И саму её, скажем так, выгонять страхом пришлось, такие дела, потому как засиделась и не хотела. Обижать не обижал, но напугал сильно, так что показываться ей на глаза прямо сейчас чего-то меня не тянет.

Оин старательно обдумал мои слова, тщательно сверяя их со своими недавними впечатлениями и наблюдениями, но потом, к моему облегчению, гулко пробасил, как будто вердикт вынес:

– Убедительно! Пойдём, что ли?

И мы пошли, стараясь не шуметь, по направлению к его машине, обходя холм по широкой дуге. Я прятал магию внутри себя, прикидываясь пустым местом, но весь лимит удачи на сегодня, видимо, был уже мной выбран. И примерно на полпути, ведь не было же только что тут никого, нарвались на Арчи и Вегу. Откуда они взялись, я не понимал, как будто просто из-за дерева вышли, но рванул в сторону сразу же, понимать их внезапные появления буду потом.

Вега вскрикнула в испуге и спряталась за Арчи, возмущённо показывая ему на меня пальцем, а мой друг затормозил, к такому он всё же не был готов.

– Палкой в меня кинь, что ли, – на бегу посоветовал я ему, обруливая Оина, – ногами затопай! Прогони меня, в общем! Только потешно как-нибудь, не всерьёз! Я тебе потом объясню!

Убегал я, всё же стараясь не выглядеть смешным или трусливым, такое первое впечатление вряд ли сотрешь из памяти. Так, вроде бы по делу мимо пробегал, жизни радовался, вот и бегу дальше, просто останавливаться не хочу. Добычу я свою при этом из рук упрямо не выпускал, она придавала мне какой-то солидности, что ли, хотя вполне возможно, что только в собственных глазах, да и от шишки в спину, Арчи ветку не нашёл, пришлось уворачиваться всерьёз. Солидная такая, просмоленная насквозь, килограмма на полтора весом.

Помогло то, что сначала меня заслонил Оин своей широкой спиной, а потом Арчи с Вегой куда-то быстро исчезли. Только что были тут, и вот их уже нет. Но темп я не снижал до самой машины, да и в неё запрыгнул так быстро, как только смог.

– Ты поведёшь, – не спросил, а попросил я оставшегося снаружи гнома. – Я кочегарить! Залезай давай!

– Так, это, – замялся в сомнениях он, – а они как же?

– Они? – я удивлённо на него посмотрел, но потом понял, что не хотел Оин уходить от таких чудес по своей воле. Пусть он и ничего в них не понимал, но на что-то надеялся, и хорошо бы мне потом вызнать у него потихоньку, на что именно. – Им и без нас хорошо. Мы им только мешаем, понял?

– А вещи? – гномья практичность пришла ему на помощь, – вещи как же? Сумки ваши, да и моё там тоже лежит.

– Давай за вещами, – я уже был готов призвать на помощь магию, до того не ко времени упёрся Оин, – сумки обе тащи, и мою и Арчи, она ему сейчас без надобности, забудет ещё. И в темпе, друг мой Оин, в темпе, я тебя прошу!

– Хорошо, – к счастью, всё же решился на что-то гном, – жди, я сейчас.

Он развернулся и быстрым шагом направился в сторону озера, а я остался в машине. На моё счастье, это был тот самый автомобиль, с гигантской уточницей под крышей салона и одушевлённым мной по пути сюда паровым котлом. Так что разведение паров до рабочих температуры и давления много времени не заняло, через пять-семь минут я уже сидел и изнывал от нетерпения, а гном всё не шел, чтоб ему.

Наконец, когда я уже был готов плюнуть на него и если не сам тронуться в путь по ясно видимой в сумерках накатанной колее, то хотя бы отъехать от сердца леса метров на пятьсот, вдали замелькал свет фар ещё одного автомобиля, направлявшегося в мою сторону.

– Готов? – поравнявшись со мной, высунулся из его окна Оин, – тогда поехали! Арчи сказал, всё забирать! А тебе просил передать, что по краешку ходишь, штурман! За мной держись!

Я лишь пожал плечами, вот всегда так, вместо спасибо такие слова, но могло быть и хуже, Арчи просто не понимает пока, что это мы с ним вместе по краешку прошлись, да и Вега в стороне не стояла, а не только я один.

А потом мы ехали в темноте через по-настоящему сказочный лес, что вдруг обрёл себе настоящую хозяйку, и в свете фар чего я только не видел. Какие-то тени резвились напоказ между деревьями, кто-то дерзко шмыгал через дорогу прямо у нас под колёсами, мелкие бестолковые лесные духи вдруг стали посматривать в нашу сторону как-то уж очень уверенно, да и вообще, чувствовался какой-то праздник жизни, на котором мы, то есть в основном я, были прямо лишними. Пришлось даже магией отодвинуть всю эту живую кутерьму с дороги, потому что Оин начал тормозить, отвлекаясь.