Текст книги "СЛВ - 4 (СИ)"

Автор книги: Артем Сергеев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 26 страниц)

– Гидростатический парадокс! – пришёл мне на помощь Оин. – И вообще гидравлика! К примеру! От лёгкого нажатия ноги на педаль тормоза автомобиль колом встаёт, а вот тормозить этой же ногой о дорогу, или даже о колесо, у тебя уже не получится. Чем не волшебство?

– Ну, это я знаю, – отмахнулся от него Арчи. – Хотя да, пример хороший, я когда понял, что там к чему, тоже удивлялся. Хотели с Даэроном, помню, бочку с водой изнутри давлением разорвать, но не получилось, не смогли длинную трубу металлическую найти. А то бы обязательно попробовали. М-да, права была Лара…

– Насчёт чего? – уточнил у него я. Не, Лара у нас по определению права во многом, если не во всём, но уж больно туманно он выразился.

– Да насчёт системности знаний, – объяснил мне Арчи, досадливо морщась. – А то кидаются в магию дебилы с головой, остальное им, видите ли, неинтересно и скучно, а потом на обычную свёрнутую бумажку смотрят, как бараны на новые ворота. Это ж сколько всего мимо меня прошло, а? И где мне теперь всё это брать? С Антохой вместе в техникум на заочное поступить, что ли?

– Ну, если не шутишь, – посмотрел я на него с сомнением, но он вроде бы был серьёзен, как никогда, – то поступи. Хотя я бы на твоём месте просто вместе с ним бы учился, по его программе, да и всё. Тебе же диплом непринципиален? А экзамены мы тебе с Далином и сами можем устроить, по-настоящему, без скидок на знакомство.

– Наверное, – Арчи эта идея пришлась по душе, – так и сделаем. А то ведь придётся каждому объяснять, зачем да почему, не хотелось бы.

В этот момент сама ткань пространства от тех кустов, в которых засели лешие, пошла натуральной волной и хорошо ещё, что недалеко. Меня пробрало до печёнок, внутри что-то очень неприятно ёкнуло, в голове всё перевернулось, а ощущения были – как на утлой лодчонке в настоящий шторм попал. Деревья менялись местами, небо с облаками, как гигантское колесо с осью точно над нашими головами, сделало один быстрый полный оборот, и я вдруг понял, что мы сидим как сидели до этого, только зеркально, и это напугало меня больше всего. Потом волна пошла обратно, пугающее ощущение зазеркалья исчезло, правое снова стало правым, а левое – левым, и я уже было открыл рот, чтобы заорать на леших благим матом, но тут всё кончилось и Арчи меня опередил.

– Воу-воу! – громко, изрядно добавив магии в слова, одёрнул их маг, и прозвучало это грозно, в его голосе явно чувствовались угроза и те немедленные последствия, к которым бы она привела в случае игнора. – Полегче! Обалдели вы там, что ли? Сюда идите, а колдовать я вам пока прямо запрещаю!

Но из кустов на весь лес полыхнуло опасливой радостью и ещё почему-то благодарностью, а потом эта чёртова дюжина вывалилась на поляну, поспешно приводя себя в порядок, но заставлять нас ждать они не стали.

– Получилось, – с благоговением прошептал приблизившийся Василич, глядя на меня и на Арчи. – Старшие, у нас получилось! Всё, как вы и говорили, всё так и получилось!

– Рад за вас! – церемонно пожав лешему руку, поздравил его с победой маг, очень довольный тем, что и его произвели в старшие по заслугам. – Я ж говорил, Василич, что поставим ты тебе дар, а ты сомневался! Ну-ка, давай делись радостью, давай рассказывай быстрее, чего это там у вас получилось!

– Ага, – Василичу и в самом деле не терпелось поделиться с нами успехами, – я сейчас! Только бумаги этой гладкой ещё мне дайте! Всё покажу, всё нарисую! Это просто! Проще же не бывает, а мы действительно дураки!

Я положил перед ним свою открытую тетрадь, не став рвать листы, сунул ему карандаш, и глава леших принялся увлечённо что-то рисовать. Кончик грифеля в его руках летал по бумаге как живой, он чертил какие-то странные фигуры, что-то штриховал и затенял, выделял какие-то точки и линии, пересечения и сечения, и я немедленно ощутил себя на странной лекции по начертательной геометрии. Осознание это усилилось тем, что я быстро перестал что-то понимать, просто не хватало знаний, и в полной панике вспомнил ту драную-рваную книгу Древних, что хранилась у нас в училище под стеклянным колпаком, как величайшее сокровище.

Нашему курсу один раз показывали её, объясняя при этом, что в ней заключены те знания Древних, что мы понять и расшифровать ещё не в состоянии, то есть не только мы, курсанты или даже наши преподаватели, но даже никто из ныне живущих, ясно только, что это вроде бы какая-то странная математика, какой-то её высший, умопомрачительный раздел. Так вот, в ней были точно такие же картинки, растянутые и изогнутые поверхности, свёрнутые и развёрнутые пузыри и бублики, всё это в ней было.

– Знаешь что, – дождавшись, пока Василич не перестанет рисовать и не, переведя дух, откроет рот, чтобы приступить к объяснениям, прервал я его. – Лучше остановись. Лучше храните это знание, как величайшую тайну, а про такие тайны нельзя говорить вслух, ни с кем и никогда. Рисунки твои я себе оставлю, принцип мне понятен, на досуге разберусь, а ты лучше молчи. Вдруг враги узнают про твоё оружие? Я даже тетрадку эту, после того как посмотрю, сожгу к чертям собачьим, нельзя такое без пригляда оставлять.

– Вот именно, – тут же поддержал меня Арчи, уж его-то обмануть у меня не получилось, он сразу же до всего допёр и посмотрел на меня с понятным нам обоим сожалением. – Нам-то сразу ясно стало, что там у тебя к чему, а вслух о таком трепаться – только лихо приманивать. Но Веге, – и тут он постучал пальцем по кольцу на руке, – объясните всё досконально, ясно вам? Она поймёт, не сомневайтесь. А все остальные даже догадываться не должны, что в этом мире что-то такое появилось! Вот такая тайна должна быть!

– Хорошо! – вмиг проникся серьёзностью ситуации Василич и все остальные лешие. – Тайна!

– Поклянитесь, – потребовал от них я, мне просто стало страшно оставлять такое за своей спиной. – Сутью своей поклянитесь! И ты тоже, гноме! И мы с ним, – тут я указал пальцем на Арчи, – все вместе давайте!

Оин, который всё ещё сидел, вцепившись руками в край стола и молчал, не в силах произнести не слова, только с готовностью быстро кивнул мне, полностью согласный с моими словами.

Арчи тут же взял работу в свои руки, мы поклялись сутью своей хранить в тайне всё, что сейчас увидели и узнали, сделав исключение для хозяйки леса, причём мы трое не смогли бы её нарушить просто по скудоумию своему, вот только лешим знать об этом незачем, маг снабдил концовку клятвы видимыми эффектами, для пущей торжественности и только тут, когда я понял, что Мир принял нашу клятву всерьёз, меня отпустило.

– Уф, – картинно вытер со лба пот Арчи, – а теперь проверим вашу магию опытным путём!

– Давай я, – опередил я его и встал с места, – а то вы уже пробовали.

Василич с готовностью захлопнул тетрадь, вручил её на хранение Арчи прямо в руки и отпрыгнул в центр поляны, разминая пальцы перед колдовством.

– По чуть-чуть давай, – попросил я его на всякий случай, – с места в карьер не надо. На зайцах потом потренируешься в полную силу. И делай так, чтобы я ничего не почувствовал, понял? Небо вертеть и прочие видимые эффекты не надо, они ведь тайну нарушают, ясно? Делай так, чтобы я не догадался ни о чём, чтобы я даже твоё присутствие не ощутил, чтобы не понял, кто в этом виноват, чтобы себя винил, это и будет высший пилотаж.

Василич на этих моих словах вытянул вверх указательный палец и погрозил им остальной своей братии, как бы призывая немедленно проникнуться до глубины души всем, что я говорю, потому что лично он со всеми моими словами согласен и поддерживает.

– Иду вперёд, – я потихоньку двинулся через кусты к тому самому дереву, к которому уже сходили Арчи с Оином, начав вслух проговаривать свои действия, – курс на сосну! Вижу тропинку, иду по ней!

И сразу же где-то в глубине сознания, на самой грани ощущений возникло, а потом усилилось понимание того, что иду я в правильном направлении, да вот только не туда, причём сам, своей волей. Прислушался к себе ещё раз, ещё раз уверился, что иду так, как хотел, вот только сосна та самая вдруг стала от меня дальше, чем была, и много левее. То есть пошёл я, получается, вдоль гномской дороги направо.

– Это был заворот! – торжествующе прокричал мне свои объяснения Василич. – А сейчас стояние будет! Великое!

И вновь я не почувствовал магии, хотя и не сильно прислушивался, и вновь пошёл вперёд, к сосне, но в этот раз не понял уже ничего.

– Ты на месте топчешься! – просветил меня Арчи громким криком, – ни туда, ни сюда! Попробуй задний ход включить! Не разворачиваясь!

Я попробовал, но результат был тот же. Вроде бы шёл, шагам моим ничего не мешало, прошлогодние листья и ветки всё так же хрустели при ходьбе, каждый раз новые, деревья и кусты мелькали по бокам тропинки, но сосна маячила всё на том же расстоянии от меня.

– А теперь! – радость Василича и остальных была до того заразительной, что я даже улыбнулся, – на выход! Принудительный!

– С вещами! – поддержал его Арчи, и мне пришлось напрячься, чтобы хоть немного начать противостоять этой странной магии. Я рванул к сосне не разбирая тропинки, через густые кусты и валежник, потеряв их всех из виду, но когда продрался через очередные заросли, с удивлением увидел перед собой ту самую поляну на краю дороги, да их радостные рожи. Лешие радовались успеху, Арчи с ними за компанию, а Оин просто наконец-то оценил силу этих странных стражей и безопасность леса.

– Ещё раз, – нам сейчас жизненно необходимо было убрать у них головокружение от успехов, вернуть их в рамки, чтобы не зазнавались и хранили опаску, им же лучше будет, и пришлось постараться по-настоящему, пришлось выложиться на все сто. Я уже не стеснялся в применении магии, я давил их всей своей силой, давил грубо и немилосердно, ведь сейчас мне противостоял не один только Василич, но и вся эта братия, и продавил.

Но всё равно я, хоть и продрался к этой сосне с победой, но на пределе своих возможностей и заплутав по пути пару раз. Если бы я хоть что-то понял в этой странной магии пространства, было бы легче, конечно, но и так я победил только потому, что точно знал, кому именно противостою и зачем, и не выпускал их из виду.

– Стоп! – вскинул я руки вверх, сдаваясь, – дайте обратно нормально уже дойти, уморился, хватит!

Передо мной, по волшебству, появилась широкая тропинка и раздвинулись в сторону кусты, так что дошёл я обратно со всеми удобствами. Василич уже приплясывал на поляне в нетерпении, враз растеряв всю свою солидность, он ждал советов и качественного разбора полётов, и я его не разочаровал.

– Главное, – подойдя к нему и обращаясь ко всем остальным, начал я, – вы молодцы. Работает так, что лучше и не придумаешь. Единственно что, прячьтесь так, чтобы вас не заметно было. Это и ваше спасение, и главный козырь. Я вот тебя видел, Василич, ты вылезал пару раз, а если бы я по тебе ударил огнём, к примеру, что тогда? Или бы из ружья долбанул, серебряной картечью? Соображаешь?

– Да, – медленно кивнул мне леший, – соображаю.

– Вы теперь не просто так, – додавливал его я, – вы теперь стражи границы. А главный секрет стражей границы какой? Правильно, никто не должен знать о стражах границы. Пусть думают что угодно, что лес заколдованный, что проклятие лежит, пусть винят кого угодно, хоть собственные кривые ноги, но про вас пусть даже и не подозревают.

– Согласен, – солидно произнёс Василич и посмотрел на своих, те тоже были согласны. – А как нам, к примеру, узнать о том, как себя вести в случае чего? Ну, мы же свежие совсем! А ружьё – это амулет волшебный?

– С этим к Арчи, – принял я единственно правильное решение. – Он дольше живёт, он больше знает, у него жизненный опыт много богаче моего, он вам всё объяснит.

Маг только обрадовался такому повороту, ему и в самом деле было что сказать, а мы с Оином принялись неспешно сворачиваться, прислушиваясь к разговору. Причём гном вскоре решительно отказался от моей помощи, посоветовав лучше сесть и допить чай, чтобы не мешаться под ногами, что я и сделал.

И вот я сидел, пил чай и слушал, что именно вбивает в головы лешим Арчи, стараясь не пропустить ничего, чтобы дополнить или исправить, но маг занялся делом системно, не давая мне шанса. Он шёл от простого к сложному, а не просто перебирал те ситуации, что могли здесь возникнуть, он сейчас натурально создавал службу охраны леса, военизированную, дисциплинированную и бдительную. Он даже для начала прочёл лешим короткую лекцию о политическо-экономической обстановке в мире вообще и в радиусе трёхсот вёрст от нас в частности, и лешие прониклись.

Они ощутили себя частью большого мира и оценили его масштабы и масштабы тех угроз, что могли прийти к ним извне, они поняли ценность того, чего охраняют. Только через час Арчи пришёл к разбору опасных ситуаций, что могли тут возникнуть, но и здесь постарался разбить их на категории. Тут были: попытка простого проникновения, по любопытству или по скудоумию, с неясными целями или с враждебными намерениями, с погоней или без. Они разбирали, как отличить тех от этих, как оценить погоню, дать догнать или развести по разным сторонам, спасти или нет. Покружить подольше или вывести сразу, в том же месте, где вошёл или где-нибудь у гномьей заставы, чтобы доставить злоумышленника прямо в руки служилым.

Потом Арчи приказал им расширить своё войско, чтобы защитить границы с гарантией, но ни в коем случае не больше надобного количества, не больше трёх новых леших на род, не разбредаться по миру, а сидеть тут. Здесь, говорил он им, у вас есть цель и смысл, а там его не будет. И одушевлять новых рекрутов сможет только Вега, она видела, как Артём это делал, но будет это делать только по вашей рекомендации.

Потом Оин пострелял из ружья по поваленному бревну серебряными пулями, Арчи побил туда же атакующими заклинаниями, чтобы обкатать это войско в обстановке, приближенной к боевой, чтобы дать им понять, с чем они могут столкнуться, и лешие заметно подобрались, оценив степень угроз. Опешивший Василич, ковыряя пальцем в пулевых отметинах на бревне, тут же согласился с магом в том, что зелёная змея хозяйки приспособлена к прямой войне лучше, чем они, у них задача другая, и под пули им, лешим, лезть не следует.

Потом они не удержались, побегали по лесу ещё, для закрепления результата, и бегали бы дальше, но я заметил, что Арчи начал повторяться, и встал с места.

– Хватит уже, наверное, – сказал я ему. – Дальше они сами.

– Наверное, – подумав, согласился со мной Арчи. – Лучшее – враг хорошего. Тут можно ещё неделю сидеть, но прогресса уже большого не будет. Основное они поняли, до остального допрут сами, в этом я уверен. Так что ехать можно спокойно.

– Южная граница перекрыта полностью, – объяснил я посмотревшему на меня с сомнением и вопросом в глазах Оину. – Эти ухари теперь тут вашу полнокровную дивизию остановят, если захотят, а они захотят.

– Да я не про то, – досадливо махнул рукой мне гном, – я про себя! Меня-то они пустят?

– Только тебя и пустят, – тут же ухватил главное Арчи. – Тебя, меня, его, а больше никого. Насчёт гостей – объяснять придётся, договариваться как-то, наверное. Но тоже решаемо, если что – к Веге обращайся.

– Ну, тогда ладно, – уяснил себе гном положение дел, – тогда я спокоен. Тогда едем, что ли? Или вы ещё не всё?

Но мы всё, что хотели, уже сделали, все слова были сказаны и услышаны, все указания и инструкции были получены и поняты, лешим не терпелось перекрыть границу по-настоящему, так что ничего уже нас здесь не держало и мы смело могли ехать.

Глава 19
В которой отношения с гномами выходят на новый уровень

Машина Оина, бодро выпустив струю перегретого пара из предохранительного клапана и легко тронувшись с места, вновь пересекла стратегическую дорогу и выехала на низкий, пологий перевал, с которого можно уже было осторожно и не спеша добраться до сторожевого поста гномов в предгорьях, а там и до выезда на нормальный тракт недалеко.

Я помахал на прощанье Василичу в окошко, забранное металлической сеткой, Арчи тоже, Оин же обошёлся без видимых проявлений расставания, он вообще рассчитывал вернуться к себе в усадьбу не сегодня-завтра и больше беспокоился о том, будут ли у него проблемы с пересечением границы в обратную сторону, не станут ли лешие шутить от безделья и от желания попробовать свои силы вот хотя бы на нём.

Но Василич был очень серьёзен и деловит, он сходу, даже не дав своей братии как-то пообщаться между собой на тему своих новых умений и обретённого предназначения, погнал их брать границу под контроль, без всякой раскачки или перекура. И остальные лешие, разительно отличаясь этим от любящих поболтать попусту домовых, рванули занимать заранее распределённые участки со всем усердием, им не требовались ценные указания или понукания свыше, каждый из них был преисполнен ответственностью не хуже самого Василича. Так что шуток с их стороны, я думаю, Оину можно было не опасаться, ему следовало бы побаиваться другого – как бы лешие, преисполнившись неофитского пыла, не ввели тут пропускную систему со всеми подобающими этому делу ритуалами, как на самом настоящем режимном объекте гномов или людей, если не хуже.

– А быстро вы, – вдруг одобрительно сказал Оин, глянув на нас в зеркало заднего вида, – время только за обед перевалило, а уж столько дел провернули. Наши-то маги, которые подгорные, те по-другому колдуют. Неделю, не меньше, на самое плёвое дело себе требуют, и по одному за дело никогда не берутся, только компанией. А уж сколько за это время самогону выпивают – это ж сказать страшно!

– Вот потому и неделю, – снисходительно объяснил ему Арчи, – что молодцы они у вас, о себе не забывают. Поддерживают в вас необходимый трепет, а то ведь если все дела по щелчку пальцев начнут решать, на голову сядете. Самогон халявный, опять же.

– А у нас все об этом подозревают, – покосился на него Оин с понимающей ухмылкой, – да только как докажешь?

– Никак, – согласился с ним Арчи. – Я ж говорю – молодцы!

– Кто на что учился, – пожал плечами я на эти поиски справедливости, да и перевёл разговор на другое, более злободневное, – а нас на посту тормозить не будут? Чего вообще от них ждать? У вас же там сейчас режим повышенной бдительности должен быть, по идее. А я ещё и амулет этот, который пропуск-вездеход, Траину отдал.

– Да вроде не должны, – подумав, сообщил мне гном, – я уж тут за семь-то лет примелькался, на особый счёт встал, все они тут у меня прикормлены давно. Только вы колдовать не вздумайте, не создавайте им проблем, вот и всё. Колдовство на посту следящие амулеты записывают и по инстанции наверх передают, его объяснять придётся, комиссию могут прислать, корми их всех потом. А без колдовства, да если все свои, мне тут можно хоть вагонами туда-сюда чего угодно таскать. Да и преступления никакого в этом, как бы, нет.

– Понятненько, – махнул рукой на эти откровения Арчи. – Всё, как везде. Люди, гномы, эльфы – один хрен. У леших теперь только не так. Да в казначействе вашем ещё.

– Да и у этих теперь не так, – до поста оставалось километра два, и я увидел там активное шевеление множества аур, мелких и не очень, тусклых и светлых, светящихся всеми цветами радуги и скучных однотонных, среди которых выделялись двумя мощными пятнами явно колдовские. Народу, судя по всему, на этом посту сейчас пребывало множество, и все они бодро что-то делали, и не было там места созерцательности или покою, а было лишь начальственное раздражение и всеобщий ответный подневольно-злобный энтузиазм.

– Ожидаемо, – хмыкнул Арчи, присматриваясь к этому шевелению. – Они ведь могут от нас даже ничего не хотеть, но и пропустить просто так для них тоже не дело.

– Ну-у-у, блин, – тут же сообразил что к чему Оин. – Начинается! Заметили уже, скорее всего, сволочи.

– Заметили, – согласился я, поняв это по внезапно зашевелившимся ещё больше аурам. – Да и трудно нас здесь им было не заметить. Но ты знаешь что, ты давай-ка вот за тот валун заедь пока, есть у меня одна идея. Машина твоя и так до черта уже волшебная, добавим к ней ещё немного, цени.

Идея моя была проста и понятна – сами-то мы с Арчи могли пройти этот пост двух дорог вдоль и поперёк, оставаясь при этом незамеченными, но и ноги трудить было неохота, и о гноме следовало подумать, мы-то уедем, а он останется, ему здесь жить, да и проезжать тут он будет не раз и не два. Но на самого Оина надежды было никакой, ему что магия, что вчерашний чай, а вот та живая душа, что я поселил у него в машине, это ж совсем другое дело.

Разбуженный и находящийся в полной боевой готовности дух парового котла и всех остальных механизмов сначала не понял, что я от него хочу, просто потому что ему, рождённому в огне, подобные желания были несвойственны и даже подозрительны, но потом я выкрутился, вспомнив те самые Три Закона, что я сам же в него и вложил. Мне удалось втиснуть в его суть ещё и стремление к неприметности, незначительности, способность к отводу глаз и прочему шпионству, да дать возможность всё это выполнить.

– Стелс-режим, – вспомнив домовых, вслух сказал я ему, – ни у кого такого нет, а у тебя будет! Невидимость, она ведь почти всегда лучше брони! Ведёт к сохранению узлов и механизмов в рабочем состоянии! Избавляет от любопытных глаз, что вполне могут захотеть тебя разобрать!

Арчи пришёл мне на помощь, уговаривать у него получалось много лучше моего, и дух проникся нашими словами до глубины своей странной души, и обучился входу в этот самый стелс-режим. А завязали мы его включение и выключение на три удара кочергой по дверце топки – это был как раз тот самый случай, когда чем проще, тем лучше.

– Ого, – Оин тут же принялся подкидывать сухие дровишки и нагонять градус с давлением, – как мощность-то упала!

Арчи помог уже ему, дровишки вспыхнули как порох, отдавая тепло в котёл, и параметры его тут же поползли вверх.

– Та-ак, – протянул Оин, разглядывая манометр с термометром, – теперь рабочий режим десять атмосфер, сто восемьдесят градусов! Как у паровоза, ей-богу! Не бахнет?

– Нет, – успокоил я его, – запас по прочности чуть ли не двадцатикратный. Просто перестраховался давеча, когда с котлом твоим игрался. Я ведь в технике этой понимаю немного, вот и…

– А тут чем больше, – успокоил меня Оин и успокоился сам, чему-то попутно обрадовавшись, – тем лучше. Вес-то остался тот же, вот в чём самая мякотка! Разве что дрова на этом режиме он теперь начнёт жрать как свинья помои, но это понятно, это приемлемо. За всё надо платить.

– Вес ему остался тот же, – передразнил его Арчи, чем-то довольный и очень недовольный одновременно. – А сообразить, что у тебя на твоём рыдване теперь стоит первый в этом мире агрегат, что из дров и воды получает магическую энергию, ты не сумел? Я вот сейчас пошучу, гноме, но ты всё-таки задумайся – Артём, как ты смотришь на то, чтобы язык ему вырвать, к примеру? Ну, чтобы нам не жалеть потом ни о чём?

– Так себе шуточка, – пробурчал нисколько не обидевшийся и не встревожившийся, но крепко задумавшийся Оин. – Но я её понял. И вы лучше за собой следите, господа маги, это ж не я такие вещи походя делаю. По рукам там друг дружку трескайте или ещё как, отрывать не предлагаю.

– И снова он прав, – прищёлкнул пальцами Арчи и посмотрел на меня. – Как ты думаешь?

– Ну да, – почесал в затылке я, – есть в ваших шутках какой-то смысл, ну да что уж теперь. Тем более, мы ж команда!

– Только это его и спасает, – кивнул в сторону гнома Арчи. – И ещё природная застенчивость, на неё вся надежда. Поехали, что ли?

Оин почесал в затылке, затем три раза отчётливо, разделяя удары, стукнул кочергой по топке и медленно вывел машину из-за валуна. Арчи был прав, но больше на эту тему не говорил, да и зачем, все слова были сказаны, а кто их не понял, тому же хуже. И очень даже может быть, что не гному, а именно мне.

– Прямо по дороге дуй, – остановил маг направившегося было в объезд Оина, – через пост, внаглую. Проверять так проверять. Посмотрим, как оно работает, поправим в случае чего. Завтра-то нас с тобой уже не будет.

Гном кивнул, жестами попросил нас следить за давлением и температурой, машина на этот случай была заполнена сухими, аккуратно напиленными дровами чуть меньше, чем наполовину, воды тоже хватало, и поехал по дороге вниз, сначала стараясь не сильно пылить, а затем, по ещё одному совету Арчи, для правдоподобности испытаний, таиться перестал и добавил газу.

Двигатель загудел громче, полетела пыль из-под колёс, добавились к этому пар, чад и копоть из трубы, но всё внимание гномских наблюдателей было приковано к тому самому валуну, за которым мы прятались, а вот ко всем видимым признакам нашего присутствия они относились так же, как к шуму ветра, пропуская его мимо ушей, а на нас самих обращали не больше внимания, чем на бездомную собаку где-нибудь в шумном порту, в самый разгар рабочего дня при авральной погрузке.

То есть видеть-то они нас видели, в этом сомнений не было, потому что стоявшие на дороге гномы аккуратно расступились, пропуская машину, а затем вновь вышли на неё и принялись бдительно наблюдать за тем самым валуном, стараясь ничего не упустить. Возникло странноватое, сказочное ощущение нашей нездешности и призрачности, прерванное для меня ударной работой по загрузке топки дровами и их усиленным прожигом, потому что градуса с давлением начало не хватать, как это бывает при долгом, затяжном подъёме, когда уже закончилась инерция и вот-вот закончатся свободные лошадиные силы.

– Магов нейтрализует, – в отличие от меня, Арчи был занят умственной работой, – в количестве двух штук. Вся мощность на них уходит. И это хорошо, гноме, потому что агрегат, получается, сам определяет, куда, кому и сколько выдать. А они вон сидят, сволочи, под деревцом в прохладе, пивком здоровье поправляют. Ну-ка, Оин, давай прямо к ним, и остановись прямо дверью напротив стола, причём как можно ближе. Сюрприз сейчас кому-то будет.

Гном пожал плечами и принялся дисциплинированно, аккуратно разворачиваться на узких мостовых внутреннего двора этой небольшой крепости, стараясь никого не задеть, потому что подъехать к гномским магам так, как попросил Арчи, можно было только задом. Оин больше всего боялся сейчас кого-нибудь придавить, поэтому действовал медленно, но народ, которого тут хватало, разбредался сам, освобождая ему дорогу как бы по собственной воле, и гном осмелел, начав действовать быстрее.

Наконец, машина его подъехала к столу под деревом практически вплотную, так, чтобы только можно было дверь пассажирскую открыть, и остановилась. Дух котла потянул было из кипящей воды всё, что только можно, но не справился и резко снизил отбор мощности, исключив из своей работы этих двоих. И было это, по моему мнению, правильным решением, потому что в такой ситуации лучше всего будет дать по газам и уходить огородами, вновь в некотором отдалении включив стелс-режим, чем кинуть все силы на неработающее волшебство и этим лишиться возможности маневра.

– Вблизи от магов не работает, – тут же просветил Оина Арчи, – но все остальные под воздействием точно. Так что в случае чего рви когти сразу, в этом твоё спасение. А таких как эти или дави, или объезжай, понял меня?

Гном кивнул, и Арчи открыл дверь, явив себя сидящим на удобной лавочке со спинкой, за богато накрытым столом бородатым магам.

– Здравствуйте, друзья! – поприветствовал он в полный голос двух пребывающих в расслабленном, приятном состоянии гномов. Причём не просто гномов, а магов, и сильных. Эти двое как раз примерно с Арчи по силе и были. – Рады совершить визит! Но мы здесь проездом, а потому имеем потребность сохранить полное инкогнито. И даже настаиваем на этом, потому что дела, знаете ли, не ждут. Так что вы можете, совершенно ничего не опасаясь, сообщить нам о том, ради чего, собственно, вы все тут собрались, да мы поедем себе дальше.

Один из гномов икнул, второй поперхнулся, но инкогнито наше, как того и требовал Арчи, они сохранить сумели. А вообще я их сейчас прекрасно понимал. Я, мало того что и сам не запойный, так ещё и резко против такого способа времяпрепровождения, а алкашей, регулярно нажирающихся вусмерть неделями и до белочки, просто не хочу понимать. Дегенераты, бл…ь, просто тупые дегенераты, причём таких почему-то много было в моём бывшем дружинном начальстве, что, кстати, избавило меня в своё время от чувства излишнего чинопочитания, ведь нет худа без добра. Трудно чинопочитать полное ничтожество в обоссанных штанах, путь даже за день до этого оно было бравым майором, а то и целым полканом, сразу возникает какое-то ехидное панибратство, которое не вытравить уже ничем.

Но всё это лирика и, не смотря на все эти правильные мысли, сам я больше всего из праздников любил Новый Год именно за его первое января, иногда плавно переходящее во второе. Любил за то, что это был единственный праздник, принадлежащий тебе лично и всем остальным вместе одновременно, и который не требовал от тебя ничего, никаких свершений или дел, разве что доесть вчерашние салаты под свежие пельмени, и который как бы шептал тебе на ухо – отдохни, Тёма, сегодня можно, а если ещё и здоровье пивком поправишь, так вообще хорошо будет. Сегодня ты не дождёшься косых взглядов за это, сегодня все с тобой на одной волне, сегодня день приятных разговоров и расслабленного, правильного отдыха, сегодня единственный день в году, когда никуда бежать не требуется, не ищи приключений, не надо, потому что им тоже нужен отдых.

И сидящие за столом гномы пребывали, не смотря на начало лета, именно в таком первом января, они отдыхали на дальнем сторожевом посту после вчерашнего сильного колдунства с излишествами и были в своём праве, наплевав при этом с высокой колокольни на всеобщую боевую готовность. Они, мол, своё дело сделали и теперь просто продолжают колдовской обряд, соблюдая все положенные ритуалы, и это вовсе не то, что вы все себе там думаете. Прав был Арчи, когда говорил, что гномские маги – молодцы, сумели поставить себя в своём же племени.

Но мой друг такими тонкостями не заморачивался, а уж сочувствия или сопереживания в нём сегодня было не больше, чем у варана, и гномы это почуяли, хотя и попытались как-то укоризненными взглядами выразить ему своё недовольство, но не получилось. Я бы, например, снизошёл, Оин тоже, а вот Арчи было откровенно наплевать.

Потом гномы удивлённо присмотрелись к всё так же кипящей жизни вокруг, упорно не замечающей нас, и что-то сообразили.

– Амулет, – направил их мысли Арчи по правильному пути, не моргнув глазом, – от старшей из саламандр. Для него, – и он указал на Оина пальцем. – Как знак благоволения и милости. Единственно, просила не распространяться, просила открыть этот секрет только самым достойным, и то по мере надобности, вот как сейчас. Вопросы? Только быстро!