Текст книги "СЛВ - 4 (СИ)"

Автор книги: Артем Сергеев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 26 страниц)

Но вообще теперь я немного понял слова Веги насчёт сети, ведь до этого я воспринимал это слово просто как термин с не очень понятным мне значением, которое я тогда просто домысливал себе по контексту нашего с ней разговора. Теперь я видел, что это такое и понимал, что раньше в нашем Мире никто с подобным не сталкивался. Я видел, что даже самая мелкая, сумевшая выжить в хвойном лесу травинка, была теперь не просто так, а была она частью чего-то большего. Сердцем и умом этого большего была, конечно, сама Вега, а вот её глазами, ушами, источником силы и жизни, её домом и ей самой стал этот самый лес. Каждое дерево и каждый муравей, каждая белка в дупле и каждая шишка на ветке, все они теперь знали и чувствовали друг друга, а корни деревьев разносили это знание от одного конца леса до другого в мгновение ока.

И вот теперь они праздновали это как общий день рождения, и Арчи с ними, на правах старшего, а вот нас выдавливали потихоньку к гному на усадьбу и слава богу, что без агрессии. Да и то, наверное, только потому что я сумел прилепиться к Оину в качестве гостя. Гостевой доступ, ага, чтоб его.

И теперь понятно, кстати, что таких дриад, подобных Веге, и таких лесов, подобных этому, больше в нашем мире не будет, это я знаю точно. Слишком много невероятных факторов сложилось сегодня в одно общее действие, слишком много разных допущений и удачи было на нашей стороне, так что ничего эльфам не светит, ну, кроме разве что ещё одного лешего, кем бы он ни был.

Не сомневаюсь, что Арчи затребует от меня и от Оина держать всё это дело в большом секрете, и не будет о нём известно никому, кроме разве что Лары и Далина, и тут я на его стороне. Ещё может быть, да не может быть, а точно придётся нам делать здесь потайную посадочную площадку и наплевать, как к этому отнесётся Оин. Ума хватит, так порадуется соседям, ну а нет, так нет.

И вот под эти мысли я спешно ударил по тормозам, чуть не въехав в грузовичок Оина, потому что отвлёкся и проворонил остановку у самых ворот усадьбы.

– Ты чего там, спишь, что ли? – высунулась из окна машины недовольная бородатая рожа, кипящая в праведном возмущении, на что я в извиняющемся жесте приложил руку к сердцу, – приехали, вылезай!

Глава 13
В которой герои вновь собираются вместе

Потом, когда мы быстро, не отвлекаясь и не тормозя, загнали машины во двор и начали вытаскивать вещи, я смог наконец выдохнуть с облегчением и переглянулся со взыскующе на меня пялящимся Оином.

– Чай, баня, – предложил он на выбор, – или сразу спать завалишься?

– Баню давай, – без раздумий выбрал я. – После чая фиг уснёшь.

Вроде мелочь, но если бы я выбрал сейчас спать или даже чай, в общении с гномом появился бы едва заметный ледок, тонкая стена, делящая гостей и хозяина на тех, кто допущен к чудесам и на всех остальных, а то и прямая обида. Тем более, если учитывать болезненное отношение Оина ко всему, что сегодня произошло на его глазах и чему он был прямым свидетелем, следовало не выёживаться, мол, устал сильно, потом расскажу, а следовало затеять обстоятельный разговор. Мало того, вдруг и сам что-нибудь новое узнаю, тоже вполне может быть. Да и парилка позволит привести мысли в порядок, позволит отвлечься и успокоиться, тоже хорошо.

– Тогда сейчас разгребёмся, – деловито начал предлагать он, – а потом на тебе баня, на мне пожрать. Есть охота – сил нет!

– Лады, – согласился я и потащил наверх вещи, свои и Арчи, оставив гнома глушить котёл на его машине, свой-то я давно загасил. Воду потом сольём, как остынет, всё же начало лета, а не зима.

Потом я переоделся у себя в комнате в домашнее, сгрузив древние трофеи на подоконник и любуясь из окна на ночную иллюминацию в лесу. Выглядело не совсем празднично, там уже было больше таинственного, чем радостного, но всё равно красиво, чёрт побери, одно зелёное северное сияние в половину неба чего стоило. И ещё хорошо, что от нас до всего этого великолепия было не меньше пятнадцати километров, поэтому творящаяся там магия не била по мозгам и не давила на меня, я мог просто любопытствовать издалека, как простой зритель. Да и затихала эта кутерьма уже потихоньку, успокаивалась и упорядочивалась, приходила в какую-то норму, начинала осмысливать себя, замирая и радуясь, а я тоже порадовался, что под руководством Арчи не забалуешь и по кривой дорожке не пойдёшь, всё там будет нормально, так что можно свободно выдохнуть да и заняться своими делами, ни на что больше не отвлекаясь.

Гном уже чем-то гремел на своей кухне, рассчитанной на семью из десяти человек, не меньше, а уж запасов там точно имелось на целый полк, так что был у него простор для творчества, поэтому мне следовало поторопиться.

– Арчи ждать, как ты думаешь? – окликнул он меня из открытых дверей кухни, стоило лишь спуститься на первый этаж. – Или он уже в лесу поселился?

– Да чёрт его знает, – я даже остановился на полпути, – но лучше ждать, наверное. После чудес ему всегда жрать хочется. Да и мне, как я понял, тоже.

– Такая же история! – радостно заорал из кухни тот, перекрикивая какое-то отчаянное шипение на здоровенной сиротской сковороде, – щас всё будет! Как в лучших домах! Праздник же, по большому счёту!

Гном был прав, как никогда, праздник и есть, причём самый настоящий. Мало ли, чего я там напридумывал, всякое в жизни бывает, иногда надо просто порадоваться со стороны, не требуя для себя ничего взамен. За Вегу, за Арчи, за Оина, за лес этот, да вообще просто за то, как всё хорошо и удивительно получилось. А ведь вполне могло быть сегодня и что-нибудь другое, запоздало передёрнуло меня, причём очень легко и просто.

Военный комплекс Древних вместо мирного, например, а в нём какая-нибудь злобная, заточенная изначально на убийства сущность вместо Веги, и тогда бы мы с Арчи сейчас дожигали этот лес, все в пыли и копоти. Или ещё один жуткий заряд, ждущий в темноте подземелья своего часа, например, и который уже не дал бы мне тридцать милосердных минут на подумать или на убежать, а убил бы меня так быстро, что я и осознать бы этого не успел.

Я выскочил во двор и натурально сплюнул три раза через левое плечо, не жалея биологических жидкостей, чтобы без профанации, чтобы по-настоящему. Суеверие, конечно, и магии в этом никакой, но почему-то меня это успокоило и даже развеселило, и я наддал кочегарить баню.

Готовил я её всерьёз, на всю компанию с учётом мага, потому что Арчи свою природную эльфийскую романтичность давно уже держал в узде, в отличии от меня и от того же Оина. Если Вега уснёт, то попусту вздыхать на полную луну, щурясь от удовольствия и прогуливаясь по бережку озера у берёзы он не будет, а рванёт сюда, это точно. Бегает по лесу он очень быстро, за пятнадцать минут обернётся. Да и радоваться жизни он предпочитает активно, что-то делая при этом, а не сидя и не лёжа, и не давая покоя при этом ни себе, ни другим.

И вот тут, кстати, здорово пришлись ко двору те самые меды ставлёные, я достал пару баклажек поприличнее, чтобы можно было на стол поставить, литров по пяти каждый, да и положил их в корыто с холодной водой, чтобы охладились по старинке, без магии. А на всех этих неизвестных мне дегустаторов из большого мира наплевать, нам сейчас нужнее.

– Вот хорошо всё-таки, когда компания, – Оин протиснулся в дверь боком, держа в руках по сковороде. – А то одному как-то не то. Как-то холодновато, что ли, как ты баню не топи.

– А то, – согласился я, – это ж тебе не ванна! Это для души!

– Вот уж эти эльфийские придумки, – неодобрительно, как все гномы, отнёсся к самой идее ванны Оин. – Ладно душ ещё, после работы пыль смыть самое то, но ванна! Я пару лет назад попробовал её, когда в городе был, для расширения кругозора, так сказать, в гостинице. На все деньги попробовал, с пеной мне её сделали, с солью, ещё какая-то дрянь там была, чтоб по-настоящему, чтобы не думал потом, что чего-то упустил. Так вот, ну посидел я в ней, ну вылез, а больше ничего!

– Не понравилось? – я улыбнулся, потому что нарочитое неприятие некоторых эльфийских идей гномами было хорошо известно всем.

– Да чему там нравиться? – Оин развернулся на выход, за следующими разносолами, но всё же остановился. – Ни уму, ни сердцу! Ни компании, ни разговору, ни отдыха! И сидишь в этой пене, как дурак!

– Ну, есть разные мнения, – уклончиво ответил я. – На этот счёт. Мы вот, когда на Архипелаге были, в местную мыльню ходили. И представь, каменки и парной там нет, зато вдоль стен бочки с горячей водой расставлены, как раз на одного человека. И люди в них сидят, общаются, жизни радуются. Не баня, конечно, но близко.

Оин посмотрел на меня дикими глазами, хотел было сплюнуть, но сдержался и вышел. А я представил себе, как в этих самых бочках сидят ровными рядами гномы, выставив над водой пышные бороды, деловито обсуждая между собой торговые и ремесленные дела, да и развеселился наконец, и легче стало.

А ещё легче стало, что магия лесная утихомирилась в своей бурной радости, ночь же на носу, в самом деле. И, стало быть, Арчи придёт обязательно, тоже хорошо. Мне всё-таки было очень интересно, как там Вега, и что вообще у нас тут вышло. А ещё интересней, как здесь дальше дела пойдут, вряд ли мы оставим это место в покое. Базу бы себе тут поставить настоящую, потайную, защищённую и скрытую от всех чужих глаз, Арчи ведь не угомонится и, скорее всего, сам предложит это сделать. Место ведь очень хорошее, и никто нас здесь не достанет. У дураков, как известно, мысли сходятся, вот и посмотрим.

Оин совершил ещё пяток рейсов, пока я возился в парной и мыльне, да подтащил и оставил на улице заправленный, но пока ещё не разожжённый самовар. Всё было готово, и мы как-то неуверенно одновременно посмотрели друг на друга.

– Ждать будем, или как? – наконец озвучил он главный вопрос. – Хуже нет, вразнобой париться. Может, чаю пока выпьем?

– Подожди, – я всё-таки решился обратиться к магии, – попробую докричаться до него, если получится. Да и погасло там уже всё, видишь?

Гном кивнул, и я с большой опаской, готовый в случае чего сразу же отыграть назад, закрыл глаза и потянулся мыслью в сторону озера, пытаясь нащупать хоть что-нибудь знакомое и понятное. Медленно, стараясь никого не напугать и не насторожить, очень дружелюбно и загнав как можно дальше внутрь себя огненный след Леты, я попытался пробиться к Арчи, не став при этом скрывать своё присутствие. Ума хватило, ведь во мне были ещё свежи воспоминания об этой сети, в которую обратился лес, став единым целым. Я понимал, что стоит потревожить даже самую малую травинку, и об этом сразу же узнают все остальные, а потому таиться значит только настраивать против себя, и поэтому, не забираясь далеко, просто попросил у ближайших деревьев позвать мне друга.

– Арчи выйдет? – не найдя ничего умнее, спросил я у непонятно кого.

– Выйдет, выйдет, – раздался чуть ли не у меня в ушах знакомый радостно-насмешливый голос, и я вздрогнул от неожиданности. – Три-пять минут, и выйдет!

– Почти пришёл, – ответил я на удивлённый взгляд гнома. – Сам ворота откроет?

– Лучше встречу, – подумав, ответил он. – Проверю заодно, как оно там.

Пожав плечами, я пошёл в угол и уселся на корточки перед открытой дверцей топки, решив перекурить туда и от этого настроиться на мирный лад. Дрова уже прогорели, нагрев всё что надо и превратились в россыпь ярких, подёрнутых пеплом углей. Жар грел лицо и мои выставленные вперёд руки, а я сидел и смотрел на тянущийся внутрь печки дымок, на танец маленьких язычков пламени, мысли ушли, и стало хорошо. Потом во дворе раздались голоса Арчи и Оина, маг с разбегу умчался переодеваться и за свежим бельём наверх, гном занялся самоваром, а я сидел и ждал.

– Ух ты, здорово, – друг с порога скинул тапки, запинав их под лавку, с шумом выпил стакан воды и прошлёпал босыми ногами ко мне, усевшись рядом. – Подвинься!

Я без слов подвинулся так, чтобы нам хватило уюта поровну, и посмотрел на него.

– Ты как? – спросил он, сунув руки чуть ли не в топку. – Ух и натворили мы сегодня дел! Все маги, которых я знаю, мелко обгадились бы, ну, кроме Лары, наверное, и верхушки эльфийской. Да и то, у них бы по-своему получилось и вряд ли лучше нас. А знаешь почему?

Я пожал плечами, отгадывать загадки большой охоты не было.

– Да просто потому, что можем! – наставительно подняв указательный палец перед собой, чтобы я мог его рассмотреть во всех деталях, заявил он. – Вот и всё! Потом поймёшь. Париться пойдём?

Но подниматься он не спешил, давая мне вдоволь налюбоваться на кольцо, что сидело на его всё ещё выставленном вверх пальце. Маленькая сине-зелёная змейка, крошечная часть того самого браслета, которым я так мало и так странно владел, подарив потом его другу, поглядывала на меня с его руки крохотными глазками. Довольно осмысленно, кстати, не то, что раньше, и было это самым удивительным.

– А остальное куда дел? – встав на ноги, спросил я, но было уже понятно, что большая часть браслета осталась в лесу, и связь между большим и малым была очень прочная, не признающая преград и расстояний.

– Там осталась, – неопределённо махнув рукой в сторону озера, сказал он. – У Веги. Её придумка, кстати. Что-то там про удалённый доступ. Я попробовал сначала понять, потом сделать, и получилось! Будет беречь и защищать в моё отсутствие, а уж связь такая, как будто я рядом нахожусь. И здоровенная змеища, кстати, вымахала, шагов двадцать в длину, и толщиной с бочку, сам обалдел. Увидишь – не пугайся, я на ней сюда приехал, по лесу носится как наскипидаренная.

– Мда, – чего-то такого я и ожидал от друга, поэтому не сильно удивился. – Приставил к делу, значит. А Вега как?

– Обрадовалась, – гордо ответил мне он, – такая игрушка получилась! И хранитель, и связь, и помощник, и магии запас, и всё на свете. Если бы попытался нарочно такое придумать, фиг бы получилось.

– Да я не про то, – отмахнулся я. – Как она? Чего ты припёрся-то?

– А может, давай по порядку? – тоже встав на ноги, предложил он, улыбаясь. – Баня, пожрать, приятный разговор?

– А давай, – согласился я. В самом деле, припёрся-то он только из-за меня, ежу понятно. И радостью от него прямо-таки несёт, и дикой усталостью, и лёгкой виноватостью, и в глаза мне заглядывает как-то уж слишком внимательно, как будто переживает о чём-то. – Дров подкину только.

В парилке всё пошло веселее, там не было места раздумьям, мы постепенно расслабились, но окончательно лёд был сломан тогда, когда я в ответ на ещё один задумчиво-виноватый взгляд Арчи в мою сторону неожиданно окатил его ледяной водой из шайки, посоветовав в ответ на возмущённый ор больше не придуриваться. Он и не стал, с удовольствием сбросив с себя лишние чувства и переживания, так что из мыльни в предбанник мы вышли уже прежним экипажем, и даже Оин был с нами на одной волне.

– Классный мёд получился, – не став дожидаться начала ужина, гном выдул пол-литра своего же напитка одним глотком, – не ожидал даже, честно вам говорю. Надо будет больше поставить, раз такое дело.

– О, кстати, – заволновался Арчи. – Тёма, на тебя одна надежда! Я ж занят буду, все три недели! Сделаешь? Я скажу и покажу как, ты только возьмись!

– Да легко, – пожал плечами я, и в самом деле, почему бы и нет. – Мне это дело нравится. Только ямы, ты уж извини, конечно, магией буду делать. Оин, ты не против? На пару-то мы с тобой тут развернёмся! И будет у нас первое гномское шато!

– Кто ж против, – довольно развёл руками он, – ямы магией копать! Я только за! А ты, Арчи, прямо так сильно занят будешь?

– Прямо так, – вздохнул маг, начиная есть. – И ладно бы магией да самой Вегой, а то ведь противопожарная профилактика да учения по противодействию огню – это раз. Потом санитарные мероприятия, потом вредители, потом обогащение фауны, потом мелиорация в некоторых местах нужна, да там до черта всего, в три недели бы управиться. Но самое главное, конечно, сама Вега, повезло нам с ней.

– А что за зверюга такая там по лесу носится? – с некоторой опаской поглядев на ворота, спросил Оин. – Навроде змеи-переростка, только зелёная и светится? Бояться её, нет?

– Тебе нет, – тут же успокоил его Арчи. – Из-за Веги, она тебя помнит, так что гуляй смело, где хочешь. В разумных пределах, конечно, лезть во всякое странное всё же не стоит. И тебе тоже нет, – тут он посмотрел на меня, – из-за неё самой, она тебя и твои руки помнит, тут тоже всё нормально. А вот кому лишнему плохо будет, и с этим надо что-то делать. Ты уж, Оин, ближайшее время никого в гости не зови, лады?

– Да я и не собирался, – пожал плечами гном, – ну а если кого левого нелёгкая занесёт, то тут я ничего поделать не смогу. Правда что, пока никого и не заносило.

– Вот и хорошо, – подвёл черту под начальным разговором Арчи, – раз такое дело. Со всем вроде бы разобрались, пришло время откровений. С кого начнём?

– С меня, наверное, – вызвался Оин первым, в глубине души больше всего довольный тем, что мы не стали секретничать, не стали разводить тут тайны эльфийского двора, а уважили его право хозяина на знать, что же тут такое творится. – Если по порядку идти, то с меня. Так понимания больше будет.

– Потом я, – по порядку так по порядку, гном был прав. Мне и самому хотелось ещё раз пережить всё то, что сегодня было, без утайки рассказать им обо всём, что я видел и делал в этом подземном комплексе. Врать смысла не было, осуждения бояться тоже, так что я собирался вывалить на них всё, как на духу. В первую очередь на Арчи, конечно, но и Оин не был лишним.

– Интересная тут у нас традиция возникает, – хмыкнул друг, наливая всём по мёду и готовясь слушать. – Вот только сказочки с каждым разом всё мощнее и мощнее, это настораживает. Ну давай, гноме, жги, а уж я, так и быть, буду третьим. Подведу итог, а потом и думать будем. Тем более, что мне тоже есть, чего вам рассказать.

Глава 14
В которой герои рассказывают друг другу удивительные вещи

Хорошо, конечно, сидеть за накрытым столом и обсуждать прошедшее, зная при этом, что всё уже более-менее кончилось. Для меня так уж точно, а бесцеремонно и назойливо напоминать о себе я не хотел. Может быть, в дальнейшем осторожно познакомимся с Вегой и её лесом поближе, может быть, обойдёмся деловыми отношениями, без дружеских чувств – хватит с нашего экипажа и того, что там наш Арчи, как говорится, в дамках. Насильно мил не будешь, да и глупо ожидать доверия от существа, которому ты вот только недавно угрожал смертью.

На обратной дороге я пытался разобраться сам в себе, пытался понять, почему я действовал сегодня так, а не иначе, и с небольшим удивлением понял, что это глубоко во мне сидят и на меня давят недавно приобретённые страх и неуверенность. Страх я получил сразу после взрыва в монастыре, и немудрено. Ладно сам взрыв, хотя какое там ладно, вот уж гадство неописуемое, но его пережили все, и Арчи в том числе. Но для него это стало просто приветом из прошлого, чтобы благодарные потомки помнили и не расслаблялись, да и всё на этом, в отличие от меня.

Ну так ведь и не его вытаскивали за шкирку на немилосердный суд, не перворождённых эльфов и не Лару, не гномов и не саламандр, а меня. Вполне может быть, кстати, что Арчи перенёс бы такое судилище много легче, что ему удалось бы лихо пропетлять даже перед лицом самого этого Мира, но получилось так, как получилось. И я очень хорошо помнил, как просвечивали мою душу со всех сторон и насквозь, как, немного посомневавшись, меня взвесили на неведомых весах и признали не таким уж и лёгким, но достойным разговора. И как назначили ответственным за весь тот кавардак, что там творился, и за все последствия его.

Времени у меня тогда на раздумья, на принятие решений не было, действовал я и тогда, в монастыре, и вчера, в подземелье так, как советовал мне мой личный опыт и характер. И снова вполне может быть, что жизненный багаж Арчи позволил бы ему справиться с обеими ситуациями если не проще, то уж веселее точно, ну да что уж теперь.

Ещё у меня хватило легкомыслия убежать от устранения последствий, да и не получилось бы у меня сделать это лучше Лары с её эльфами, но вот от воспоминаний я убежать не смог, так что страх мой был вполне обоснован и понятен. И моё отношение к ещё одному подземелью Древних на пути тоже понятно – вдруг бахнет без предупреждения, что тогда? Не дали бы нам в монастыре полчаса на раздумья – да мы бы даже не поняли, что умерли, и никакая магия бы нам не помогла.

А вот неуверенность пришла, как это ни странно, от той же магии. До этого я был просто штурман, силы свои знал, умения свои оценивал не выше и не ниже чем надо, и от этого была гармония в душе и простое житейское счастье. Что ни говори, хорошо быть узким специалистом в дружном экипаже, есть цель в жизни и есть в ней же смысл. Теперь всё изменилось, хоть я этого и не ожидал. Хорошо, конечно, кто бы спорил, вот только непонятно, чего я могу и чего не могу, а выяснять мне это предстоит ещё долго, причём на собственных синяках и шишках. В магических дуэлях, допустим, я полный ноль и ещё долго им буду, да и во многих других областях тоже. В подземном комплексе я в первую очередь боялся нарваться на смертельный сюрприз, который просто не даст мне времени на ответ, вот и всё, медленный я, если не сказать хуже, это надо осознать и запомнить, и с этим не надо спорить. Да и не ожидал я там ничего хорошего по определению, видел во всём только следы древних пакостей да застарелые угрозы, кто ж знал, что там Вега сидит.

Задним умом мы все крепки, вот только жизнь иногда выкидывает такие коленца, что весь наш жизненный опыт оказывается лишним и даже мешает. Вот и сегодня был как раз такой случай. Помешал или нет, трудно сказать, но если бы я меньше ждал от Древних смертельно опасных сюрпризов, то одно из двух – или с Вегой вышло бы полегче, или экипаж наш остался бы без штатных мага и штурмана.

Я потихоньку попивал мёд, вполуха слушая Оина, больше занятый собственными мыслями, чем разговором. В целом я знал всю его историю лучше него и с правильной стороны, а частности были уже не так интересны, только разве что как забавный анекдот. Ну там про собаку, смывшуюся на сторожевой пост гномов вместе с будкой, и как она там всех переполошила, и как его сородичи спешно снарядили поисково-спасательную экспедицию, но до усадьбы не дошли, заблудились, самих потом ему пришлось в лесу искать.

А вот Арчи всё это было по-настоящему интересно, он с удовольствием слушал и вникал в детали, задавал вопросы, но не спешил, не пытался с места в разгон соорудить свою версию и привинтить её к тому, что мы уже имели, он просто хотел получить побольше ясности, поставить себя на место Оина, пережить вместе с ним снова по нарастающей все те странности, что случились здесь с гномом за все эти семь лет.

Ускорились они только тогда, когда я начал уже зевать с подвывом, совершенно непроизвольно, кстати. Но усталость брала своё, сладкий и вкусный мёд добавлял расслабления телу и тумана сознанию, так что эльф с гномом заспешили.

– Может, чаем это дело переложим? – предложил Оин, глядя на благодарного слушателя, то есть на меня, чуть не порвавшего рот во время очередного зевка. – Кофе нет, но есть лимонник. В ягодах есть, с мёдом перетёртых и сама лиана сушёная в скрутках тоже имеется. Если со сном надо бороться, то лучше не бывает. Тебе чего в чай добавить?

– Да, блин, – невольно содрогнулся я, заставив Арчи заулыбаться. Он-то помнил, как я давным-давно накидался чаю с изрядной дозой сока ягод лимонника со всем безрассудным, свойственным молодости пренебрежительным отношением к дарам леса. Давление и пульс у меня тут же улетели под потолок, в голове загудело, в глазах помутилось и, если бы не маг, было бы мне очень плохо. Но и того, что я успел выхватить тогда до помощи Арчи, мне хватило на всю жизнь. А уж к лётным аптечкам с набором подобных природных стимуляторов я больше не прикасался, предпочитая просто высыпаться. Ну, или кофе.

– Не боись, – правильно истолковал мои ужимки гном. – Ягоды с косточками перетёрты, нормально будет, одна польза. Я ж всё по книге делал, без самодеятельности. Как сейчас помню – ягода пяти вкусов, сильнейший природный энергетик из известных. Так ставить самовар или нет?

– Ставить, ставить, – успокоил его Арчи. – Я тоже выпью, с лимонником-то. Тут главное по чуть-чуть, вот и весь секрет. Пусть его горстями диверсанты на выходе жрут, нам такой эффект без надобности. А ты давай дальше рассказывай, одно другому не мешает.

– Так, вроде бы и нечего дальше рассказывать, – пожал плечами Оин, уже занимаясь самоваром. – Как-то оно у нас дальше без изменений пошло, однообразно как-то. То есть приезжаю я раз в месяц на озеро, отдыхаю там душой и телом, на бережку-то под берёзой, благодати и спокойствия нахаляву набираюсь да спать ложусь. Во сне, значит, рассказываю ей, Веге то есть, всякое разное, просыпаюсь да домой еду, и так по кругу несколько лет, без особого прогресса. Разве что на огороде всё в рост пёрло да зверь сам под пулю и в ловушки шёл. Или вот рыба, бывало, тоже сама в лодку заскакивала, а уж пчёлы, такое ощущение, мёд чуть ли не вёдрами мне таскали. Нежити, опять же, никакой, разве что припрётся издалека залётная да дурная, а местной не было, и нечисти тоже не видать. И вот так несколько лет, но мне-то что, мне только на пользу.

– Прямо курорт, – оценил Арчи всю эту историю и её последствия для гнома. – А не жизнь. И скрытный ты, оказывается, Оин, если не сказать мутный, а так с виду и не скажешь, хвалю. Действуй в том же духе и всё у нас будет пучком, понял? В таких делах простота не то, что хуже воровства, в таких делах простота вполне может быть и смертью, понял? Мало ли кто бы сюда припёрся и какими целями, вполне может быть что и добрые люди, вот как мы, но мало у кого бы квалификации хватило, чтобы вот так как сегодня получилось. И это наш теперь с тобой секрет, а все остальные пусть идут лесом.

– Согласен, – кивнул ему в ответ Оин, не оборачиваясь. – Я и вам хотел то же самое сказать. Пусть Вега сама решит, когда ей к людям выходить пора настанет, по своей воле. А возить сюда посетителей для развлечения не надо. Я против.

– Я тоже, – успокаивающим тоном ответил Арчи и с невольным уважением посмотрел на Оина. – Но всё же мы себе здесь площадку организуем, тайно и скрытно. Примешь в соседи?

– Давайте договоримся сразу, – без улыбки ответил гном, повернувшись от самовара и посмотрев ему прямо в лицо. – Экипаж Далина приму. И привезёте если кого, тоже. А вот без вас нет. Отстреливать начну, но не приму, пусть что хотят говорят, понятно вам? Костьми лягу, но не приму.

– Да я тебе даже пули зачарую, – успокоил его я. – Под это дело. И противомагические, и пугательные, и самонаводящиеся, и какие хочешь, по нам только не пуляй. И оружие, и подступы к усадьбе заворожу, для комплекта. Тут я только за.

– Ну раз все за, – подвёл черту Арчи, – можно считать, что договорились. А теперь давай чаю и начинай петь, штурман. Очень уж мне и Оину интересно, чего ты там такого навертел, что пришлось шишками в тебя кидаться и ногами топать.

– Подожди, – остановил его Оин, – сейчас с чаем разберёмся и можно начинать. Ну, чтоб я ничего не пропустил, интересно же.

Он с натугой, на вытянутых руках, поставил самовар на середину стола, перед этим сняв трубу и заменив её крышкой-заглушкой. На решётке колосника гном оставил несколько раскалённых угольков, чтобы бульканье не прекращалось, чтобы из отверстия душничка ещё долго шёл пар, чтобы клапан его позвякивал и трясся потихоньку, для пущего уюта. Про жемчужное кипение, про белые ключи и прочие эльфийские премудрости у гномов не то, чтобы не слышали, но относились к ним с предубеждением. Кипяток должен быть крутым, а чай чёрным да густым, вот и всё.

Но меня и Арчи такое положение дел не устраивало, поэтому когда гном тут же умотал куда-то на кухню своего дома, маг взял чайную церемонию в свои руки.

– Будем заваривать по-купечески, – сообщил он мне, перебирая на ладони чайные листья. – По-другому никак не получится. Не то пальто, как говорится. Да и смысл тут со вкусами выдрючиваться, если всё равно лимонником перебьём.

Так что когда Оин вернулся за стол со скрутками сушёных лиан и баночками с настоями и вареньями, всё у нас уже было готово, и готово по-гномьему, правильно для Оина готово, и он это оценил. Гном попросил налить ему погуще да почернее, а я совсем даже наоборот, чтобы насквозь прозрачный был, да отломал себе веточку лимонника размером с чайную ложку. И этой веточкой начал размешивать чай в своей кружке, как привык с детства. Там долго не надо было, хватало и трёх минут, и скоро уже над столом потянулся тонкий аромат, который становился всё сильнее и сильнее. Ну и половину чайной ложечки тёртых ягод в кружку добавил, чтобы наверняка.

Запахло лимоном, но таким, более лимонистым и утончённым, чем сам лимон, потом можжевельником, имбирём и ещё чем-то, не разберёшь, и вкус стал таким же, от самого чая там уже было мало. Ну да и нам, в принципе, этого уже и не требовалось. Я оставил веточку в кружке и отхлебнул раз, затем другой, с удовольствием вспоминая вкус лимонника и ожидая скорого прихода бодрости и ясности ума, наведения резкости в глазах и прочих приятных эффектов, а в том, что они будут, я не сомневался, эта штука много сильнее кофе.

– Ну что, все готовы? – Арчи успел выхлебать половину своей кружки и теперь ему напоказ не терпелось. – Давай, жги!

– Ну, слушайте, – я собрался с мыслями и начал рассказывать. Начал примерно с того момента, когда Арчи залип у берёзы в полной недвижимости, оставив нас двоих с Оином в полных непонятках. Начал очень подробно, со всеми деталями, не упуская даже и разговор с гномом. Мало ли, вдруг важно будет, да и Арчи тогда лучше меня поймёт. Может, одобрит мои действия, может, нет, но поймёт.

Гном вот слушал затаив дыхание, для него сейчас потихоньку раскрывались все тайны этого леса, он не пытался ставить себя на моё место, как это делал Арчи, он просто переживал со мной всё это путешествие под землю. И битиё лампочек с датчиками у него вопросов не вызвали, в отличие от сильно скептически хмыкнувшего на этом месте мага, и все остальные мои вандальные подвиги. Зато вот на описании шантажа Веги выключением они поменялись ролями, Арчи стал более понимающе мне кивать, а Оин нахмурился. А уж когда я перешёл к техническим тонкостям, причём в тот момент я сам себе стал напоминать учёного попугая, что просто кричит во всё горло незнакомые ему слова, он уже начал даже подпрыгивать на месте, до того ему хотелось или что-то у меня уточнить, или как-то меня исправить, но он сдержался.