Текст книги "СЛВ - 4 (СИ)"

Автор книги: Артем Сергеев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 26 страниц)

– Благодарим за доверие, – переглянулись между собой те, не очень-то и польщённые, что было довольно странно. Ведь они поверили Арчи сразу же, потому что дух в котле этой машины был призван мной к жизни отражённым светом саламандр, причём именно Леты, и это чувствовалось на уровне что-то вроде через три колена десятиюродного внучатого племянника, но чувствовалось отчётливо, особенно если дух позволял это сделать, а этим двоим он сейчас как раз позволял.

– Сподобился, значит, – один из них, прикрывая рот кружкой со свежим пивом, немного изогнулся вбок, вроде бы просто потянувшись от излишней истомы, чтобы под этим прикрытием взглянуть на Оина. – Выскулил или по заслугам дали оправиться? Ну молодец, что ещё скажешь, не мытьём, так катаньем.

– Ой, спасибо, – ядовитого сарказма в голосе нашего водителя было хоть отбавляй. – Оправиться, слово-то какое нашёл! Да пошёл ты к чёртовой матери!

Реакция Оина меня не удивила, потому что в голосе и во взгляде мага было что-то такое, что мне и самому не очень понравилось, даже если не принимать во внимание слова. Какое-то не слишком тщательно замаскированное высокомерие, что ли, или давняя личная неприязнь, замешанная на отчётливо чувствующемся привычном желании подчинить и заставить держать ответ. Мол, да кто ты такой и вообще, хватит анархии, хватит жить как пожелаешь и шариться туда-сюда без контроля и одобрения, пора бы и честь знать.

– Стоять, – резко потушил эту чуть было не начавшуюся свару Арчи, вытащив из себя благословение Леты на поверхность и этим сразу поставив себя выше всех гномов в округе. Немного совсем, он, оказывается, уже умел контролировать этот дар, но им хватило. Деловито передвигавшийся по двору этой небольшой крепости личный состав недоумённо замер, вопросительно поглядывая друг на друга и немного настороженно – в сторону гор. И не сказать, чтобы в этих взглядах было так уж много любви к своим покровительницам, я бы назвал это скорее уважительной опаской, и этим здешние гномы разительно отличались от тех, что пребывали по командой Траина. – Так вы, обормоты, знаете друг друга, что ли?

Арчи убрал благословение Леты, чтобы не мешало, показал и хватит, вроде как верительную грамоту походя предъявил, и гномы очнулись. Этот его жест заставил замерший гарнизон встрепенуться и сосредоточиться у северных ворот, что было нам только на пользу, а вот маги повели себя не совсем так, как я рассчитывал, хотя тут вообще все вели себя странно. Мы-то думали, проедем тихонько мимо желающих уверить нас в своей искренней доброжелательности подгорных жителей, легонько отобьёмся от их незначительных просьб, от чистосердечных приглашений остаться, узнаем от магов какие-нибудь последние известия, наберём пива в дорогу да и поедем себе дальше.

Но и я и Арчи явно чувствовали, что после некоторого замешательства, в которое гномы ожидаемо впали, их всё больше переклинивало на недовольство нами и даже на скрытую пока ещё агрессию, они просто сейчас приходили в себя и оценивали шансы.

– Ты язык-то попридержи, эльф, – сурово глянул на него второй, что до этого не произнёс не слова, гном. – Не забывай, где находишься. Это наша земля, а вы тут всего лишь проездом. И не сказать, чтобы проезд этот был оплачен.

– Ваши здесь, – чуть ли не с наслаждением объяснил ему Арчи, накаляя общение и стараясь вывести их из себя, – только сопли под носом да крошки в бороде. А земля станет твоей только тогда, когда ты в неё ляжешь. Обещаю в этом случае признать право собственности, чего уж там.

Пиво было отставлено в сторону, благодушное настроение гномов исчезло, как и не было его, а дело принимало непонятный мне оборот.

– Мы ведь здесь по просьбе ваших покровительниц, – я не выдержал и влез, потому что до того этот разговор был не похож на то, что я подспудно ожидал, уму непостижимо просто, – да и благодатью их отмечены, в чём проблема-то? Или на вас не действует?

– Проблема в том, – немного глумливо ухмыльнулся мне первый гном, но Оин его перебил, он торопился мне что-то объяснить:

– Да не действует на них ничего, они ж из банкирского клана…

– Проблема в том, – легко, добавив в голос магии, заткнул было его тот же гном, – что мы обязаны покровительницам, да, но ничем не обязаны их залётным хахалям. С них-то как раз и спросить можно и даже нужно.

– Это ж собиратели долгов, это ж самая мразота, – не унимался Оин, и испуга в нём не было совсем, а была лишь бессильная злость, – и совесть у них тренирована, там не достучишься, Тёма! Это маги, боевые! И магов же за процент дрючат!

– А вот к тебе, – обратил на него внимание второй гном, и во внимании этом было даже не обещание, там были уже вполне конкретные неприятности, – вопросов до сей поры не было. Но появились. И придётся тебе ответить, Оин, никуда ты от нас не денешься. Посмотрим тогда на твою смелость, да и на медвежью болезнь проверим заодно.

– Да пошёл ты… – от упоминаний о позорном недуге Оина просто скрючило в злобе, он всерьёз начал одной рукой лапать револьвер, а второй – ручку двери, но Арчи, внимательно за всем следивший, ударил ногой по столу, опрокинув пиво на встающих из-за него гномов, и тут же показал пальцем мне на Оина, мол, держи его, но сам пока не лезь.

Конечно, водилу нашего я задержал, просто быстро попросив замок в его двери переклиниться, но и оставаться в стороне не пожелал, рванув вслед за другом на выход, к так и не сумевшему опрокинуться столу. Но никогда я не мог угнаться за Арчи, ни сейчас, ни тем более раньше и, наверное, не смогу и в будущем. Я слишком медленно соображал в боевой обстановке, мне надо было сначала твёрдо увериться, что вон тот человек – враг, мне нужно было сначала принять и понять, как действовать, в общем, ударить первым и ударить быстро, внаглую, когда ещё нет прямой угрозы а есть только твоё собственное решение, это для меня всегда было большой проблемой. Ведь можно же ошибиться, можно перепутать, можно сделать то, о чём жалеть будешь, там было слишком много этих самых всяких можно.

А вот гномов подвели, как ни странно, профессиональные привычки. Да, они много убивали, я это ясно видел, но я так же ясно видел и то, что убивали они всегда в наказание, в самом конце своей работы с клиентами, да и то, убивали лишь после того, как выжмут из должника всё возможное и невозможное. Вот и сейчас они прежде всего хотели бить так, чтобы не до конца, чтобы скинуть этот непонятный морок, что висел над заставой, чтобы все остальные очнулись и если и не пришли к ним на помощь, то хотя бы отвлекли нас. Они хотели захомутать залётных гостей, как медведей, хотели померяться силой, а если не получится, то только тогда уже всё остальное, по мере надобности, вот только Арчи этого не хотел.

Я, хоть и тупил страшно, но гномы эти были не намного меня быстрее, зато Арчи сейчас был расторопен, безжалостен и смертелен за десятерых. Он быстро, они даже ещё от пива отмахнуться не успели, оказался между ними, просквозив поверх стола, и ударил первого его же собственным, что беззаботно до этого лежал у миски с холодным мясом, ножом снизу вверх, под подбородок в голову на всю длину клинка, по самую гарду рукояти. Сделано это было без разговоров и намёков, да блин, я и сам ошалел от того, что следующим шагом станет прямое убийство, и вывел меня из замешательства лишь осатанелый рёв второго гнома. Он одним рывком разодрал на себе все цепи с амулетами, и заклятия уже полетели в Арчи, но тут уж я успел, тут моя сила была против его, я больше всего хотел сейчас защитить друга, и у меня получилось. Моя сырая мощь кое-как сдержала его изощрённые, продуманные и смертельно опасные плетения, она сумела остановить их, и Арчи тут же поставил вторую точку.

Он быстро, в мгновение ока, зачем-то вытащил у первого убитого револьвер из кобуры и тут же выстрелом разнёс второму голову. Неожиданный выстрел ударил по всем нам как гром среди ясного неба, подскочил даже я, что уж говорить об остальных, а вот магов жизнь покинула бесповоротно, в этом уже не было сомнений.

– Ходу! – негромко и очень злобно прошипел Арчи, засовывая револьвер в руку его же хозяину и впрыгивая в машину, – ходу, Оин! Только по мостовой, не вздумай через клумбы лезть, следы оставишь! А ты магичить не вздумай, понял меня?

Я кивнул и вцепился в поручни, стараясь ему не мешать, к нам уже бежали, точнее не к нам, а к убитым магам, и секунд через десять здесь будет уже не протолкнуться, нам придётся точно кого-то давить, но Арчи, всё ещё держа дверь открытой, вбросил под стол что-то сильно магическое, и там бахнуло не хуже недавнего выстрела. Там тут же поднялся сильнейший пыльный вихрь, он сдирал с убитых кожу и переворачивал всё вверх дном, а из центра его раздался пронзительный, пробирающий до глубины души визг разъярённой саламандры, и он заставлял бегущих к нам и ничего не соображающих гномов валиться на колени, зажимая уши ладонями, причём не только ближних, но и тех, что ушли в своих поисках далеко.

Оин, закусив до крови губу, осторожно вёл машину дорожкам, я походя удивился его выдержке, и тут Арчи закрыл наконец-то дверь. Руки его были посечены до крови песчинками его же собственного магического вихря, но стало легче, звук уже не так бил по мозгам. А магичить, чтобы защититься, я не смел, помня его просьбу, приходилось терпеть так.

– Аккуратненько, – тут же подсел Арчи к Оину, – не спеши! Не задень никого, не оставь следов! Не было нас здесь, понимаешь, не было! Не было, да и не могло быть!

Глава 20
В которой находится место дорожным разговорам

Наша машина медленно, слишком медленно, как по мне, удалялась от поставленного на уши сторожевого поста гномов. Там громогласно бил набат, там кто-то куда-то стрелял, там служивые гномы бегали туда-сюда в тщетных попытках хоть что-то понять, там раздавались и тут же исполнялись суматошные, бестолковые приказы, там набирала силу боевая тревога, но мы всё же с каждой секундой удалялись от подгорной крепостицы незамеченными, это я мог сказать точно.

Почувствовать нас уже никто не мог, все маги на заставе кончились, а против обычных глаз амулет в паровом котле приноровился работать, хоть и забирал на это практически всю мощность. Я кочегарил, Оин рулил, Арчи пристально следил за округой вообще и за тылом в частности, затаившись в магическом плане тише воды, ниже травы, машина быстро валила вниз по дороге, уклон позволял ей это делать, но терзался нерешительными раздумьями при этом только я, эти же двое были собраны и деловиты, и не было в них и тени сомнений.

Они до того были уверены в своей правоте, что я наконец, когда машина достигла проезжего тракта, а взбудораженный сторожевой пост остался далеко за спиной, нерешительно кашлянул, привлекая внимание Арчи. Тот быстро и холодно глянул сначала на меня, потом по сторонам, немного при этом успокоился, уверившись в нашей относительной безопасности, и только после этого недовольно кивнул мне, мол, давай уже, начинай канифолить мозги.

– А что это было вообще? – я решил не прикидываться, что мне хоть что-то понятно. – Нет, Арчи, я любые твои действия одобряю в принципе, и ты это знаешь. Но вот так, почти без разговоров, трах-бах, мог бы знак какой подать! Я до того обомлел, что…

– А уж как я удивился! – перебил меня друг, даже не пытаясь язвить. Он видел, что я целиком на его стороне, просто не понимаю. – Тебе магия для чего, Тёма? Саламандр удивлять, духов в машины подсаживать? Мир к лучшему менять, что ли?

– Ну… да, – не нашёл ничего лучшего сказать я, потому что и самом деле, для чего? И при чём здесь эти два убиенных гнома? – Наверное. Есть и есть. Причём здесь это вообще?

– А при том! – язвительность всё-таки нашла себе дорогу в его голосе, – моя магия, например, это я сам, это моя жизнь, это моя безопасность! Я магическое существо, Тёма! А вот ты всё ещё нет! При всей своей силе и возможностях нет! Ты всё ещё в первую очередь штурман, ты всё ещё человек, у которого на одном боку висит револьвер, а на другом магия! Просто висит и ждёт, пока ты сообразишь что к чему и её достанешь! А так быть не должно, ты не должен смотреть на мир старыми глазами! Какого хрена ты вообще вёл себя как вахлак? Мы ведь вполне могли сегодня там и остаться, Тёма! Вот конкретно ты и, – тут Арчи указал на согласно кивнувшего в ответ Оина, – конкретно он! Я-то прорвался бы, наверное, но и то не факт!

– Да ладно, – не сказать, чтобы он меня не убедил, скорее я не верил самому себе, я теперь засомневался даже в собственных недавних ощущениях, ведь они ни о чём таком мне не говорили. – Прям остаться?

– Прямо да! – довольно сурово подтвердил слова мага Оин. – Ты вот, Тёма, потешался надо мной недавно, мол, следопыт подгорный, таёжный-слепошарый, туда-сюда… – и он подмигнул мне в зеркало заднего вида, – в чём-то ты прав, не спорю, но неужели ты сам ничего такого на посту не заметил?

Гном, против ожидания, был словоохотлив и уверен в содеянном, сомнений и сожалений не имел вовсе, а потому был настроен ко мне очень снисходительно, и это было не очень приятно. Но неприятно мне по отношению к самому себе, не к его словам.

– А ты молодец! – вдруг непонятно за что похвалил меня Арчи, польщённый при этом до глубины души. – Вот это кореш у меня, Оин! Думает, я их покрошил просто потому, что мы с ними языками неудачно зацепились, но поддерживает! И ведь правда поддерживает! На все сто!

– Молоток! – солидно похвалил меня Оин. – Доверяет, значит! Мне б такого кореша! А если бы ещё по сторонам смотреть умел, то цены вообще бы ему не было!

Последние слова гнома уже отдавали неприкрытой насмешкой, поэтому я обозлился:

– Да пошли вы к чёртовой матери! Причём оба! Я ж кочегарил во всю силу, куда я там смотреть мог? И чем?

– Магией, – дотянулся до меня Арчи и стукнул по лбу, – магией, штурман! Но ты ведь даже ей умудряешься смотреть на мир так, как городская девочка-подросток пялится на лес, мол, красота-то какая! И всё!

Я примерно понимал, о чём он, и такое сравнение меня немного покоробило, но я промолчал. Промолчал прежде всего потому, чтобы Арчи отцепился от меня со своими нравоучениями и перешёл к делу, но не дождался, пришлось начинать самому.

– Вроде бы ждали нас там, – и я оглянулся на исчезнувший уже далеко за спиной сторожевой пост, – да?

– Конечно, вас, то есть нас, – влез в разговор Оин, удивлённый тем, что это было всего лишь предположение, – а кого ещё-то? Там же никого другого и быть не могло!

– Вот именно! – наставил на меня указующий перст Арчи, – кого ещё-то? Что за сомнения, штурман? И потом, пусть даже не нас, – и он жестом попросил замолчать тут же запротестовавшего Оина, – ну предположим, пусть, ну! Всё равно, Артём! Если я вижу на своём пути столько настороженных капканов, то я теперь, после уроков Валета, всегда буду считать, что это на меня! И если они готовы сработать, если они настороже, если они готовы выстрелить, – неужели тебе Новониколаевска не хватило?

– Хватило, – и я поморщился от воспоминаний, – только там же всё всерьёз было. Пушки, пулемёты, морды уголовные, злоба запредельная, а здесь что? Два похмельных гнома?

– Пушка была, – просветил меня Оин, а маг подтверждающе кивнул, – ты и не заметил, что ли? Из подсобки в сторону гор смотрела, дуло примерно на локоть из окна торчало, худое такое. А должна наоборот, на дорогу глядеть и в каземате находиться, где ей по штату и место!

– А чего ж мы тогда туда попёрлись, – оценив степень угрозы, я уже по-другому смотрел на вещи, – ради чего? Нифига себе! А если б шмальнули?

– Так и я её поздно разглядел, – развёл руками Арчи, – примерно с того места, где нас остановить на полдороге должны были, разглядел. А там уже выбора не было, да и злоба меня разобрала.

Любой маг на дистанции проигрывает любому крупняку безоговорочно, слишком серьёзно всё, слишком быстро и слишком сильно. Одна надежда – вовремя заметить и спрятаться, хотя если заметил только вспышку выстрела, то там ведь даже мама сказать не успеешь. Да и умели гномы наводить и целиться так, чтобы не надеяться на прямое попадание. Неожиданный снаряд точно в машину не оставил бы нам никаких шансов, прежде всего потому, что на том расстоянии, на котором хотели остановить нас гномы, это дело заняло бы меньше половины секунды, от рывка за шнур и до самого прилёта. Вот что ты тут успеешь сделать? Конечно, будь у меня хотя бы пять минут и чёткое понимание, что вот-вот начнётся, я бы тогда чего-нибудь такого наколдовал с перепугу, что и пятитонная бомба была бы не страшна, вот только кто их мне бы дал, эти пять минут?

– Понятно, – протянул я, соображая, – на дороге команда, из тех кого не жалко, в засаде артиллерийский расчёт, остальные в крепости. Мощно, блин. Ещё что было?

– Да много чего было, – не разочаровал меня Арчи, – стоило только начать присматриваться, глаза разбежались. Там стрелковка у них вся была с зачарованными пулями, на магов заточена. Амулеты антимагические, опять же, по всей крепости натыканы были в целую систему, но ими маги должны были рулить, а они чуть-чуть не успели. Ты зря ухмыляешься, кстати, хороший, продуманный набор защитных амулетов может здорово жизнь попортить даже мне. И даже Ларе. В общем, засада нас ждала конкретная, как на лютых врагов.

– Я не про то, – мне пришлось объясниться, почему это я ухмылялся, – водка зло!

– Пьянству бой, – согласился со мной Арчи, – вот мы им его и устроили. Просто слишком долго они нас ждали, расслабились под конец. Месяц, считай, без дела припухали.

– Повезло, – подтвердил и Оин. – Служба крепко несётся только первые три дня, потом всё. Потом только людей менять, не поможет ничего больше.

– Кстати, – повернулся к нему Арчи, – а ты с чего вдруг весь такой со мной согласный? Заметил что? Родичи ведь твои это были!

– Таких родичей, – поморщился гном, – чем меньше, тем лучше. Я ведь их всех почти по рожам знаю, хоть и не с моего клана они. У нас их если и не все, кстати, знают, то многие, и все со мной согласны.

– С чего вдруг такая известность? – удивился я этой отрицательной популярности.

– А ты знак процента у них у всех на левом плече видел? – спросил не только у меня, но и у Арчи Оин. Я лишь пожал плечами в ответ, а вот маг утвердительно кивнул головой, вновь с усталым, привычным раздражением на чью-то невнимательность глянув в мою сторону. – Мытари они, если по-вашему, вышибатели долгов! Род молодой, и двухсот лет нету им ещё. Но многочисленный, потому как всякую шваль к себе принимают охотно. У нас-то, например, только по рождению, ну или за заслуги огромные, но там целую комедию ломают с усыновлением, ритуалов всяких куча, не один год занимает…

– Ближе к делу, – потребовал у него Арчи, и гном спохватился, – про ваши обычаи потом послушаем.

– А, точно, – Оин собрался с мыслями и продолжил, – так вот, у нас, у каждого рода, своё основное занятие есть. Ну, главное занятие, которое всё определяет. Кто шахтари, кто металлурги, кто строители, кто оружейники, кто банкиры, кто ещё чего. И смешивать нельзя! То есть можно, но так, чтобы монополии не было, запрещено это, от предков запрещено! А если уж без полной цепочки производства в одних руках не обойтись, вот как с генераторами, к примеру, то чтобы не меньше дюжины родов из разных кланов этим бы занималось! Потому что было уже такое, раньше было, и ни к чему хорошему это не привело, жизнь тогда чуть не остановилась, а пороки расцвели, чуть не кончились гномы, чуть не разбрелись по свету поодиночке, вот и внесли это в заветы. Но с той поры особо запрещено банкирам чем-либо таким владеть и откусывать больше, чем прожевать могут. Вот есть у них золото, каменья, дома и предметы роскоши, вот и хватит им. Ну, ещё частные мастерские, которые только для себя, оружие там, ювелирка, прочее, про всякую мелочь, ни на что не влияющую, типа едален или там пивных только для своих, я не говорю, да и всё на этом.

– Перебор, как по мне, – внимательно выслушал его Арчи, – у нас такого нет.

– Есть, хоть ты этого и не видишь, – уверил его Оин с коротким смешком, снисходительно поглядев на мага. – Ваши князья, они ведь тоже не пальцем деланные. Они-то точно знают, с какой стороны у бутерброда масло!

– Допустим, – подумав, согласился с ним маг. – Похоже на правду. Был бы я князь, сильно резвиться им бы тоже не позволял. Вот где все они бы у меня были! – с этим словами Арчи показал нам свой сжатый кулак.

– Вот все они там и сидят, – уверил нас Оин, – потому что булат сильнее злата, всегда так было и всегда так будет! Можно копить годами, кабалой опутывать, стараться, денежку одно к одной складывать, грести под себя поколениями, а можно просто прийти и всё отнять. Или просто от дел отодвинуть, своего человека сверху над всем поставив. У князя дружина, у князя спецслужбы, стража там всякая, сила за ним настоящая, но их всех ведь тоже нужно кормить, и тут без банкиров не обойтись. Короче, сложно там всё.

– Гадюшник, – согласился я с ним, – самый настоящий. Бр-р-р.

– Гадюшник, – кивнул мне Оин, – именно что. Но банкиры даже этим умудряются пользоваться, и выбивание долгов отдают вроде как на сторону. Мол, они белые и пушистые, и вообще ни при чём. С одной стороны, конечно, если взял, так и отдай, никто тебе не виноват. С другой стороны, конечно, случаи разные бывают, а они ведь всех под одну гребёнку, причём жестко. Неурожай, ограбили, заболел, умер, – это их не интересует. Тянут из-под жопы тогда последнее, а если нет ничего, так ищут, на кого бы этот долг повесить. Очень они это любят, вместе с физическим воздействием. Ну, ещё могут украсть человека со всей семьёй, когда у него уже ничего нет, да и на островах продать, тоже вариант.

– Прямо бандиты какие-то, – немного усомнился в его словах Арчи. – В законе. Но я не слышал что-то у нас таких историй. Долги вышибают, конечно, и тоже жёстко, особенно если занял не у тех людей, но чтобы это официально делалось, на глазах у всех, такого нет. Официально без физического воздействия обходятся, а уж чтобы в рабство продать, об этом и помыслить не могут.

– Именно что, – подхватил Оин. – Бандиты и есть. А не слышал потому, что у вас, в Княжествах, им резвиться не дают, у вас князь главный, у вас законы на все случаи жизни прописаны. А у нас, к примеру, их нет. Да их нигде, кроме вас, нет, законов этих! У нас заветы да Совет Старейшин, а там каждый род и клан живёт так, как сам себе постановит. Эти вот постановили себе так, а банкирские кланы их в этом поддерживают.

– Узаконенный рэкет, – пожал плечами я, – в принципе, ничего особенного.

– Ты не понял, – глянул на меня Оин в зеркало заднего вида, раздосадованный тем, что мы его россказни привели к человеческим понятиям. – Это род, который живёт лихими делами, понимаешь? Наёмничают, охраняют, выбивают долги. Свои непонятные дела мутят тоже. Но в случае, когда угроза всем гномам, первыми воевать идут, а уж командиры нижнего звена для общего войска из них самые лучшие. За это уважение имеют, понимаешь? За это им многое прощается.

– Заболтал ты меня, Оин, – признался я, – вроде бы они бандиты, но не до конца, в то же время они герои, но тоже не очень. Что-то уж очень мутно всё.

– А так оно и есть, – согласился со мной гном, – ни туда, ни сюда. Если бы их можно было бы прямыми злодеями назначить, так бы и сделали, но не могут. Клан банковский, в который они входят, не даёт, да и все остальные тоже не сильно к этому стремятся. Простые гномы их не любят, у нас работа в почёте, квалификация, а это просто выродки из всего нашего племени. Сбились в одну кучу, вот и… Да и нужны они, значит, кому-то. А может, просто удобнее нашим верхним так, кто его знает.

– А мы здесь при чём? – всё ещё не понимал я.

– А кто мы для них? – посмотрел на меня Оин и пожал плечами. – Всего лишь два залётных чудодея да один такой же дурной гном. К тому же на нашей земле, в наших горах! Не в Княжествах, не в Эльфийском Лесу, ни где-нибудь ещё, а тут, где они в своём праве! И потом, те два упыря, которых Арчи кончил, они ведь не просто так были, они по магам специализировались, потому как сами маги не из последних. Были.

– Это да, – подтвердил его слова Арчи, – сильны были, сволочи. И подготовились грамотно, хорошо, что врасплох удалось застать. Только как они узнали, что мы здесь поедем?

– Так я всегда тут езжу, – удивился Оин. – Все семь лет. Чего тут узнавать-то? А их род встал здесь на смену охранную вот уж полгода как.

– Вот… – Арчи очень хотелось выругаться, но он сдержался, – ведь! Рожа ты бородатая! И ничего у тебя в голове не шелохнулось, гноме? Могли же ведь через Траина спокойно проехать!

– Ну… – Оин по-настоящему смутился, – туда три часа минимум, потом оттуда ещё ехать… Да и обнаглел я с вами за компанию, наверное. Нам же море по колено, горы по плечо! С нами ведь за этот месяц столько всего было!

– Есть такое, – не стал с ним спорить Арчи, – и это плохо. Ты, гноме, борись с этим головокружением от успехов, целее будешь. А то пистоль выхватил, на врага поскакал, как будто у тебя все лешие за спиной и Вега со своей змеёй на помощь мчится. Гномы эти, кстати, больше всего на свете именно тебе удивились, твоему поведению, просто поверить не могли. На что ты рассчитывал, кстати?

– Да надоело, – буркнул Оин, заново переживая свою злость, – у нас с ними давняя, эта, как её… личная неприязнь. Да и патроны в револьвере мне Артем зачаровал мощно, как раз на такой случай.

– Заметно было, – ухмыльнулся Арчи. – Что личная неприязнь. А патроны и правда мощные, наш Артём уже двоих магов церкви успел ими завалить, так что вполне могло и получиться.

– А чего они от нас хотели? – спросил я у них обоих, показав гному большой палец, мол, патроны что надо, не сомневайся даже. – Мы ведь им не должны ничего.

– Это ты так думаешь, – вздохнув, объяснил мне Оин. – Кто-то же должен хоть что-то банкирам возместить, правда? Да и чужаков залётных тут, кроме вас, не наблюдается. И гном один с ними, на полуотшибе который, чужой уже почти. Почему бы и не попробовать? Остановить под угрозой смерти, амулетами обработать, накалить, а там уж по обстоятельствам. Прощупать, пересилить, если получится, базаром задавить, обвинить во всём, потребовать возмещения убытков, обобрать, в долги вогнать, самих продать, в конце-то концов, вариантов много, тут как фишка ляжет. Скорее всего, банковские наводку дали и намекнули тонко, а в случае чего это всё, мол, была их личная инициатива.

– Скорее всего, – согласился с ним я. Бандитская сущность, она такая. Она заставляет лезть на рожон, не думая о последствиях, и жить каждый день так, как будто он последний, а беспредельная наглость – самая лучшая им в этом деле помощница. С другой стороны, она же и не разрешает им верно расценивать шансы на успех, но шансы эти обычно настолько велики, что вполне позволяют им жить. Годами жить, а некоторым так даже и до старости. Нормальным людям тяжело такое понять и принять, нормальные люди всё пытаются как-то с ними договориться, всё верят в какую-то их честь и понятия, всё верят в каких-то правильных, лихих сказочных разбойников, не понимая того, что человек, у которого руки по локоть в крови и который живёт горем других, он уже и не человек вовсе. Точнее, ты для него не человек.

– Вот и легла, – Арчи радостно хлопнул в ладони и потёр руки одна о другую, – фишка! Правильно легла! И, кстати, Артём, ты помнишь, о чём мы с тобой разговаривали тогда, когда с Валетом всё закончилось? Что тебе Игорь советовал, помнишь?

Я кивнул, потому что и правда помнил, вот как вчера всё было, помнил, что Арчи обещал тогда в следующий раз не ввязываться в непонятные игры, а бить сразу и во всю силу, бить так, чтобы отбить все неясные вопросы и хитрые пожелания. Да и Игорь, кстати, что-то такое тоже советовал. А так и ушли мы без особого палева, надеюсь, ведь разборки между собой по пьяному делу у бандитов – дело обычное. А если уж не обойдётся без подозрений в нашу сторону, так и наплевать на них.

– Но неплохо было бы узнать, – посмотрел маг на Оина, – чем тут всё закончится. Ты уж, гноме, через Траина всё вызнай и найди способ нас оповестить. Вдруг тебе самому помощь понадобится.

– Вызнаю, – согласно кивнул ему гном, – есть у меня, к кому обратиться. А способ – так через Вегу же!

– И то! – радостно спохватился Арчи. – Чёрт, как же я мог забыть! Но ты теперь, гноме, не пропадай, ты теперь поневоле один из нас, можно сказать, наземный член экипажа! Держи связь регулярно!

– Почту за честь! – на полном серьёзе умудрился поклониться нам Оин, не вылезая из-за руля, – мой дом – ваш дом!

– Без шуток, друг, – подтвердил ему и я предложение Арчи. – Можешь даже ласточку на левом плече вышить, хотя на довольствие ставить тебя пока ещё рановато. Но не пора ли нам уже из стелс-режима выходить, а? Дров-то хрен да маленько осталось, воды тоже. На обратную дорогу может и не хватить.

– А почти приехали, – успокоил меня Оин, – сейчас, к горам сверну, как будто мы из них выбрались, есть тут ещё один неудобный проход без охраны, да можно выключать, тут человеческая деревня рядом, враз все нас увидят. Алиби будет какое-никакое, если по-вашему.

И мы поехали зарабатывать себе ненужное, по большому счёту, алиби. Ну, разве что для того, чтобы деревенские не сильно удивлялись нашему появлению, чтобы вопросов лишних не задавали.

Забравшись за пологий холм, Оин чётко стукнул три раза кочергой по топке, и машина сразу же пошла намного резвее, и дрова каждые пять минут уже не нужно было подкидывать, да и мы сами как будто сбросили с себя тяжкий груз. Оживился гном, оживился Арчи, да и я сам наконец-то разогнул спину, вновь становясь просто пассажиром. Километрах в двух ниже по уклону, на той стороне проезжего тракта у приятного, даже издалека, на вид озера и в самом деле раскинулось какое-то поселение. Ладные крепкие дома, мощный охранный круг, площадь вроде бы виднелась, значит не просто так деревня, с площадью это уже не деревня, а село с претензиями, пышные сады и чётко видимые огороды – всё это там было.

– Может, не будете спешить? – с какой-то непонятной интонацией предложил нам Оин. – Может, всё же заночуете?

– Может, и заночуем, – пожал плечами Арчи. – Особенно если темнить перестанешь, член экипажа. Всё может быть.

– Да я… – начал было собираться с духом Оин, но так и не собрался, – там такое дело, в общем… Сами увидите. Я и сам уже не знаю, есть ли оно, это дело-то, вот в чём дело…

– Вот ты мутный, – всерьёз восхитился им Арчи, – рули давай, деловой ты наш, увидим так увидим. На месте решим, короче.

Я согласно кивнул, и Оин порулил туда, где ему приспичило оставить нас с ночёвкой. Село быстро приближалось, нас заметили и узнали гномову машину как родную, злобы или агрессии я не почувствовал, хотя в качестве реабилитации за своё недавнее щёлканье клювом бдил так, что волосы дыбом вставали, но никого и ничего, лишь тишь да гладь, и это было хорошо. Ещё одно дорожное приключение было бы сегодня прямо лишним.