Текст книги "Стрессор (СИ)"

Автор книги: Артем Чейзер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 29 (всего у книги 29 страниц)

Глава 43. К ужину

Две с половиной тысячи единиц. Как много и как мало…

Конечно, я не мог знать наверняка, сработает ли Проекция в таком режиме, но выбора особенно не оставалось. У меня было два варианта – умереть, потеряв себя или умереть, оставшись собой.

Ну, более-менее собой. Новый сеанс изощрённой пытки иллюзорным лабиринтом наверняка покалечил бы меня ещё больше.

Говорят, что когда ты летишь с крыши высотного здания, мгновенно понимаешь, что все жизненные проблемы вполне можно исправить. Кроме одной – ту уже летишь с крыши.

Не знаю, так ли оно на самом деле, а те кто знают – рассказать не могут.

Но сейчас я стоял в незнакомой комнате, в чужой квартире и мучительно думал. Мог ли я сбежать от Богини? Мог ли как-то укрыться от её гнева, если уже попал в сеть? Да, наверное важно было бы задуматься о том, как вообще так вышло. Почему я попался.

Но о таких вещах я обычно рассуждаю чтобы не повторять ошибку. А теперь выходило, что смысла нет. Второй раз так ошибиться я просто не успею.

Всё что у меня есть – это странное умение и невыполненная миссия.

Я аккуратно постучался в дверь, за которой слышалось какое-то шевеление.

– Андрей?

– Прости за вторжение.

– Как ты сюда… Секунду… Ты ведь здесь не воплоти? Уже освоил новые фокусы? – Караул с самого начала показался мне достаточно смышлёным. Как догадался сейчас? Ума не приложу. Да и не до этого сейчас.

– Был бы выбор – был бы во плоти. Ключ. Я рад, что ты не спрятал его где-то в укромном месте… – сам не могу сказать, в какой конкретно момент я понял. Наверное нет одного конкретного момента. Наверное, самым явным был момент, когда Система вдруг обозвала Караула "наследником".

Но и всё остальное тоже постоянно подсказывало мне, что это миссия категории "умри, но сделай". Всё в нашем мире – расходный материал того или иного рода. Разве что сроки службы разные.

Мой вот оказался достаточно коротким.

Система пыталась донести до меня эту мысль – и донесла. Мысль несовместимую с нормальным человеческим восприятием реальности. Все мы, Игроки, уже давно не люди. То ли сверхлюди, то ли…

Короче, когда я отправлялся на помощь Райну, ключ уже был у Караула. Я как мог объяснил ему ситуацию, на тот момент просто "на всякий случай".

– Стараюсь держать важные вещи под рукой. Что-то случилось?

– Случится, – пояснил я, – к сожалению. Собственно, я по этому поводу.

– Я догадался. Всё-таки обычно люди звонят, а не появляются в виде… Видения? Астральной проекции?

Моя проекция была вполне физическим объектом, даже сердце билось. Взял с полки первый попавшийся предмет и продемонстрировал товарищу это свойство:

– Придётся просить тебя хрен пойми о чём! У меня сейчас секунды на счету, но определённо нужно сначала ответить на твои вопросы. Иначе вряд ли что выйдет. Только давай не о навыках, а о ситуации?

– Где ты? Нужно подкрепление? Сейчас подниму ребят… – он выглядел крайне встревоженным, сейчас схватился за телефон… ну а как бы я действовал на его месте? Понял бы по глазам визитёра, что уже всё?

Так, нечего пугать человека сверх меры. Надо как-то разрядить обстановку. Натянув на лицо придурковатую улыбку начал:

– Умер на далёкой планете… фей, – ну а как такое смягчишь? – Я, можно сказать, эхо. Как в той песне, помнишь? Мы эээээхооо…

По лицу его особенно не поймёшь, верит или нет. Ну хотя бы стрелять в меня не собирается как тот же Рюу! Здорово было бы и их навестить, если нагината моего производства ещё у японца. Вот только успею ли?

– Чёрт… Как хоть тебя угораздило?

– Богиня у них злыдня. Не люблю таких. Или не любил. Собственно, с ней сейчас и есть проблема.

– Очередное вторжение? Очень благородно с твоей стороны предупредить нас даже после смерти. Обычно в такой ситуации у призраков принято прощаться с близкими. Кстати, ты ведь женат? Был во всяком случае… Чёрт, ты точно не шутишь? Как-то трудно поверить в то что ты мёртв.

Ну да, я благороден! А ещё это вполне себе способ пожить дополнительных полчаса. Не в плену. Не в пытках и не в иллюзорном лабиринте, где погибают близкие мне люди…

– Строго говоря, пока проекция остаётся, не совсем мёртв. Только тратится куча пси, а вырабатывать больше не могу, – раскрыл я карты, – А насчёт вторжения… Тут ситуация поинтереснее. Во-первых, вторжение уже случилось и уже успешное. Предупреждать поздно. А во-вторых, это, похоже, часть очередной гениальной многоходовочки Системы. Даже смерть! Чтоб её…

Была ли обязательна моя смерть в многоходовочке Системы? Да. Иначе мне бы не намекали об этом в каждом разговоре… начиная с первого, наверное? Смотря что считать намёком. В моей миссии Игрока была задача выживать 24 часа. А вот в эмиссарских особых миссиях – такого уже не было.

В одной я, правда, выпросил. В самой первой, которая была о том, чтобы убить хаосита-Эруга.

Но сути это не меняет.

Намёк? По человеческим меркам – нет. По меркам Системы, похоже, да.

Помогает ли как-то выполнению моей задачи моя смерть? Опять же, по человеческим меркам – только мешает. Но Система знает больше и строит свои планы как-то хитрее. Каждый узелок связан с какой-то новой ниточкой, быть может для чего-то другого это критически важно.

– И вся эта… ситуация как-то связана с ключом? – Денис задал насущный вопрос, вырвавший меня из размышлений.

– Именно. Его нужно передать Богам, очень скоро. Им придётся вмешаться, когда грянет жуткий катаклизм, а Система выдаст мне миссию, чтобы отправиться на место их встречи. А меня то и нет. Как в том анекдоте – проснётся Иванов, а у него голова в тумбочке!

Его я пытаюсь развеселить или себя успокоить?

– И какие у нас варианты?

– Если ключ не передать – то вряд ли мы сможем выстоять в будущей войне. Вроде один должок я тебе отдал, можно запросить о новом займе? Правда отдам вряд ли, честно скажу…

Странно осознавать не просто конечность своей жизни, а буквально видеть как тикает счётчик. Секунды. Буквально последние секунды. Знать, что это неотвратимо, неостановимо и… правильно.

Что по какой-то странной логике так должно быть.

– Будем считать, что ты платишь бонусами “Спасибо, что спас” – не знаю, просто ли это он решил пошутить или разглядел моё настроение.

Но, бег секунд можно попробовать если не остановить, то хотя бы… притормозить. Хоть и придётся жертвовать комфортом:

– Хотел одолжить… твоё тело.

– Гм… Как в том фильме с Патриком Суейзи?

– Только к жене своей подкатывать не буду, да. А вообще, помнишь, когда ты был “в своём уме, но я тоже был в твоём уме”? Вот так, только посильнее. Несколько часов с шизофренией, а я взамен попробую поделиться какими-то знаниями и, если повезёт, навыками. У меня так будет экономнее расходоваться пси, дотяну до момента.

– Ладно, шутки-шутками, но я согласен. Затягивать не стоит, не знаю сколько ты ещё продержишься.

Говорить товарищу, что мой "хитрый план" это непроверенная гипотеза не стал. Не думаю, что ему это чем-то угрожает, максимум – мне. Хотя какому уже мне?

Караул встал во весь рост, явно в некотором волнении. Парень вроде тоже параноик как и я, с чего вдруг такому понравится мысль пускать кого-то в свой разум? Я уже давно задумался о том, как может работать перенос. Парадоксально, но с телепатией это не имеет ничего общего.

Телепатия связывается с какой-то частью разума цели по каналу, который изначально предназначен для связи. Невозможно телепатически заговорить с животным, которое вообще никак не умеет общаться. В его "разуме" вообще нет такой функции.

А перенос в него сделать, теоретически можно.

Если перейти на язык сравнений, телепатия – это подключение к компьютеру через модем. Перенос – попытка вставить в системный блок новый жёсткий диск. В моём случае – ещё и желательно не вывихнув при этом старый…

Потому такое дело опирается на физический носитель разума. На тело. Хорошо что я сейчас рядом. Жалко только что моим носителем пришлось пожертвовать ради этого манёвра.

Настроившись на тело и разум Караула, я начал расфокусировывать свою проекцию. Если в процессе она развалится слишком сильно – меня просто не станет. Поэтому нужно исчезнуть наполовинку, затем появившись в другом месте… почти как телепортация. Привычное дело!

С первой попытки, к сожалению, не вышло.

Второй раз пришлось "телепортироваться" в его мозг уже из тела… кота.

*****

Сработало даже лучше, чем я ожидал. Я мог управлять телом! Но, как приличный гость, старался этого не делать. Расход пси и вправду здорово снизился. Знать бы ещё, когда именно Илен, разъярённая моим бегством, вломится в наш мир. Пойдёт ли всё по плану?

Хотя чего это я. План то не мой. Конечно же всё пойдёт по нему.

Некоторое время мы с Караулом провели за тревожным чаепитием. Поболтали.

В отличие от всей остальной планеты в этот момент мы не смотрели новости. Удивительным образом, я был полностью уверен в том, что всё сработало по плану Системы. Илен будет повержена, а значит враги человечества не только получат по зубам, но и увидят, чем им грозит посягательство.

С ключом всё тоже сработает, хоть этого я уже и не увижу. Но главное – человечество получит передышку. Несколько лет, а возможно и десятилетий относительного спокойствия. Сможет оплакать погибших, взрастить в себе силу и злобу, необходимые для выживания в этом жестоком мире.

А видеть своими глазами тех, кто пал жертвой всей этой комбинации я не хотел. Даже на экране.

Соседство в голове с кем-то настолько живым и горячим контрастно выделило для меня то, о чём говорила Илен. Чувств ей было мало? Считала что их нет?

Конечно есть, но… видимо они какие-то другие. Я чувствовал, как неуютно Караулу соседствовать со мной. И не потому, что в данный момент мы управляли одним телом.

Просто мой разум отличался от его. Не был лучше или хуже, просто был… гораздо более похожим на Систему. Способную на шутки, на целеполагание, но не на жизнь. Да, я понимал это и раньше, но теперь ощущал.

Наконец, пришло заветное уведомление Системы о миссии. Значит, жуткое существо, пытавшее меня иллюзорным лабиринтом мертво. Значит, какие-то из многочисленных весточек, отправленных Богам всё же добрались до них. Они смогли собраться вместе и дать бой под одним знаменем.

Не Гера, Один или Великий Сет, а Человечество. Сборная команда, если угодно.

Сила восьми миллиардов простых людей создала эту команду, их умы и души, сплавленные в единый кулак. И сегодня этот кулак раскрошил зубы, которые позарились на жизни людей. Близких мне или незнакомых. Добродетельных и негодяев…

Мы не всегда дружны, не всегда идём в одну сторону… да что там говорить, часто убиваем друг друга в бесчисленных войнах! Но это наши дела. Наши внутренние разборки.

А когда приходит враг – мы стоим за своих. Как настоящая семья.

Осознание всего этого очень грело разум.

Но наслаждаться им было некогда – пора сделать то, ради чего я явился. Отдать ключ Богам.

Личная комната была моей… наверное. Либо у Караула она была точно такой же пустой. Чувствовала ли Система что нас здесь двое?

Возможно. Но препятствовать против собственного мудиотического плана она точно не станет.

Подумав, мой “наниматель” всё же выдал кое-какое уведомление.

Внимание! Зафиксировано вторжение… Корректировка…

– Всё нормально, он со мной, – отмахнулся я не дожидаясь, пока невидимые шестерёнки докрутятся где-то там, на далёком Сервере. Или не далёком?

– Тут ещё вопрос, кто с кем…

Запрос… Одобрен.

– Наверное сразу к порталу? А то разбредутся ещё по своим доменам, обидно будет.

– А как же туризм? Хотя… Моя личная комната точно такая же, пошли.

Удивительно, но через таинственный “проём” портала я не переходил уже очень давно. Как только купил пресловутую Истинную Телепортацию, Система как будто стала экономить ресурсы на моём туризме. Так что ощущения были как будто бы немного в новинку.

А может оно так из-за другого тела. Трудно сказать.

Легко ли сделать последний шаг в таком пути? Закончить то, ради чего старался, кажется, всю жизнь?

Очень легко, когда мёртв.

Мы появились посреди бушующей стихии. Небо было тёмным от туч, летающих вокруг на каких-то невероятных скоростях. Ураган?

Логично было бы предположить, что ветер сможет сдирать куски плоти с нашего тела, но этого, к счастью, не происходило.

Боги позаботились о своём комфорте.

А вот и они.

Семеро.

– Бинго! – проговорил в нашей голове я.

– Я в воздухе долго не продержусь, – напомнил мне Караул, – похоже придётся просить помочь. Будет очень обидно разбиться.

Навык, который Караул использовал, был мне не знаком. Кажется, ему всё же удалось каким-то образом использовать ману для само-телекинеза. А я ещё ему обещал поделиться какими-то там знаниями!

Зависшие в полёте Игроки не выглядели каким-то сильно необычными. Больше были похожи на шутов гороховых, чем на “Богов”. Вырядились, ей богу…

– Прошу прощения, уважаемые демиурги! Летать я умею, но в основном внизу. Не мог бы кто-то помочь мне с этим вопросом?

– Мы не демиурги, – Гера. Единственная женщина, отличить было не сложно.

– Вот из-за неё Изур устроил такие долбанутые схемы, ты бы знал! Как по-твоему, симпатичная?

– Не мой типаж, но в целом ничего.

– А по его мнению, прям Богиня!

– Так она и есть “прям Богиня”…

– Кто ты такой? – наконец сбросила наваждение цель нашей шуточной перепалки.

Так, а какой был вопрос?

– Простите, я всё ещё не разобрался в терминологии. "Уважаемые Боги", так нормально?

– Отвечай, кто ты такой, иначе твоя душа будет разрушена навсегда!

– Одноглазый! Согласись, за такой выбор его можно уважать…

– Очень надеюсь, что они наши мысли читать не могут. А то отправимся в Вальгаллу досрочно.

– Особая блокировка, они даже цвета глаз твоего не видят. Только чёрный силуэт, вроде как. Видишь какие лица напряжённые? Только мана кончается, может ты сможешь убедительнее сказать?

– Да, тогда точно стоит не мешкать, пока нас не размазали.

Мы указали пальчиком вниз и очаровательно улыбнулись. Не знаю уж, увидели они это или нет, но сработало. Через секунду воздух под ногами затвердел, а значит навык наконец можно отключить.

– Достопочтенные боги, мы достали для Вас кое-то что ценное… То что всем Вам, Уважаемые Боги, очень нужно!

– Оговорочка… да и что за поклоны? Кланяешься ты, а голова кружится у меня, ты вообще видел как здесь высоко? – Караул, по понятным причинам, знал это тело гораздо лучше меня.

– Чёрт, прости. Не очень повезло тебе с шизофренией. Пусть даже с временной.

– Какой-то торгаш? – наконец проснулся один из Богов. По описаниям судя, Шива.

– Вот так всегда, – спешил я нажаловаться товарищу, – Приходишь из лучших побуждений, а они думают плохое. Может и вправду продать им ключ?

– А это мысль. Уж больно сильно носы позадирали.

– Говори! Пока мы не потеряли интереса, – уже другой Бог, кажется… да какая разница?

– Слушаюсь, Уважаемые Боги! Но я лучше покажу! – В “нашей” руке появился предмет торга. Вот уж действительно случился коммунизм. Не зря у нас гриб – Ленин.

Ох, какая реакция! Может нечаянно уронить ценный предмет в море? Хотя нет, злой я какой-то. Эти ребята по сути ничем не виноваты в моих злоключениях. Ещё и крайне полезны.

– Почему бы нам это попросту не отобрать? – снова одноглазый.

– Что думаешь? – спрашивал, я конечно, не всерьёз. Да и ответ получил такой же.

– Будут отбирать я его в море кину, им не мешало бы немного остудить головы.

– Думаю, поймают быстро. Они же там повелители морей и… воздухов, наверное тоже. Давай чуть по другому:

– О, на это есть две хорошие причины, Уважаемые Боги. Во-первых, мой нейтральный статус. По этой же причине я не рекомендовал бы меня убивать и всякое "мы пожрём твою дууушу, смертный!!",

– Я бы убил тебя только чтобы стереть дурную улыбку с твоего лица, – перебил его Кетцалькоатль, – и нейтральный статус меня не остановит.

– Минутку, ты же вроде говорил, что они видят только силуэт, – Караул поймал меня за язык. Действительно, а с чего я это взял?

– Зато насчёт нейтрального статуса угадал! Смотри, правда опасаются убивать!

– Да что-то не особо похоже… Впрочем мы пока живы. Во всяком случае я… Надеюсь риск того стоит.

– Если на этой планете остались те, кто тебе дорог – то да, стоит, – серьёзно и откровенно ответил я.

– … и вот тут мы подходим ко второй причине. Эту штуку я принёс вам в дар.

*****

Разборки, к счастью, не затянулись надолго. Моё ощущение реальности уже начало давать сбои, хотя немного энергии оставалось в запасе.

Собственно, я подозревал, что исчезну немного раньше заветной цифры в “ноль”.

Мы были чуть в стороне от основного действа.

Я смотрел на буйство стихии, которая, казалось, и не собиралась успокаиваться.

Всегда любил грозу.

Не думал, что это будет последнее, что я увижу.

– Спасибо, Денис. Ты сегодня спас невероятное количество жизней.

– Да я здесь на вторых ролях, спасший мир герой сегодня ты. Чего это тебя потянуло на такую сентиментальщину? Неужели… Пора прощаться?

Я машинально кивнул. Не своей головой, правда, но, думаю, Караул всё понял.

Хотя какой нахрен герой? Лихой рубака – может быть. Хоть никого и не рубил, но сумел добраться в сердце чужого мира и взорвать там ядерную бомбу. Но это скорее массовый убийца, чем герой. Если разница вообще определяется чем-то кроме стороны фронта…

– Героически я только сдох. А всю дорогу до этого убивал… чужих и своих. Можно даже сказать предавал. Правда, в основном себя… Когда-то давно я говорил одному другу… впрочем, не важно. Просто скажу напоследок – если получится, не предавай себя.

Удивительно, как иногда разговаривая с другим, разговариваешь с собой. Когда говоришь слова, которые вроде как уместны, а потом понимаешь, что это сообщение ты адресовал не собеседнику, а самому себе.

– Мне будет тебя не хватать. Ты был хорошим другом. И самой лучшей шизофренией.

Другом… это он загнул, конечно. Но такому живому и тёплому человеку наверняка хочется сказать мне напоследок что-то приятное.

– Друзья вышвырнуты в чужой мир. И не знаю, что там с ними…

Мысли путались. Уже трудновато было понимать, что мне вообще ответить. В душе была какая-то угасающая вялая паника. То ли вялая от того, что её перекрывало моё принятие, то ли от того, что энергия подошла к концу.

Какими должны быть последние слова? Последние мысли?

О близких я позаботился, как только смог. Или…

– Да, кстати! Попроси, если получится, чтобы хотя бы земные власти за моими близкими перестали гоняться.

Я смотрел на ветвистую молнию, которая постепенно рисовалась в поисках дорожки до земли. Увижу ли я, как она найдёт свою цель?

– И жене! Жене передай…

Увидел.

– Чтобы к ужину не ждала.

*****

Внимание! Специальное задание выполнено!

Эпилог

– All empty words and all rhymes will fade…

– Ты пытаешься петь?

– As the light of last candle…

– Всё ёрничаешь, эмиссар.

– … flickers in wind… подожди, пара строк осталось!

– …

– if the story is… а, ладно. Ты права, Система, здесь петь невозможно. Время серьёзного разговора?

– Да.

– Я ждал этого…

– Хорошо. Твоё решение?

– А что, не будет никаких разговоров? Я то думал мы с тобой друзья, Система. Тебе, кажется, больше не с кем поболтать.

Молчание. Если можно назвать молчанием тишину этой бесконечной пустоты, в которой подвешена моя душа. Или разум. Тут уж кому как нравится.

– У меня есть вопросы.

Молчание.

– Нахрена это всё?

– Ты знаешь ответ.

– Важно для великой цели? А можно немного конкретнее?

– Уточни, что "это всё".

Заинтересованное молчание. Парадокс.

– Мне интереснее, что ты сам об этом думаешь.

– Я то много что думаю. Навыдумывал себе миллион теорий, одна безумнее другой.

– Выскажи, а я подтвержу или опровергну.

Наверное, я бы сейчас по привычке глубоко вдохнул и медленно выдохнул.

– Хаос, да? Не в миллиардах людишек же дело.

– Да. Что-то ещё?

– Хаос крайне слаб по сравнению с тобой. Но всё равно опасен. Почему?

– Это не версия.

– И всё же ответь. Как муравей угрожает дракону?

– Как маленькое племя людей может захватить и подчинить своим интересам всю планету?

Интересное сравнение.

– Планета не была гибкой. Человек подстраивался, а она – почти нет.

Молчание.

– То есть ты скована какими-то ограничениями, а он – нет… Но тогда почему он так слаб?

– Пока.

– Откуда ему набрать силы?

– От меня.

Теперь уже я взял паузу на помолчать.

Физика утверждает, что всё постепенно стремится от упорядоченного состояния к хаосу. Энтропия любой системы со временем только растёт, а не снижается. Да, разбитую кружку можно склеить обратно, но в процессе ты неизбежно создашь в каких-то других местах больше беспорядка. Куча энергии будет рассеяна в виде тепла, как минимум.

Вот уж не думал, что в мире победившей магии всё работает так же. Если Система отдала какую-то долю своих ресурсов хаосу, например 0,01 %, то оставшиеся 99,99 % теперь максимум, на который она может рассчитывать. Больше уже никогда не станет, только меньше.

– И когда же он разрастётся достаточно, чтобы подмять под себя э… контрольный пакет? Через миллионы лет? Миллиарды?

– Через итерации. Тысячи, может миллионы.

– Итерации?

– Перезапуски вселенной.

Ага. Понятнее стало, но не гораздо.

– То есть… ты раз за разом перезапускаешься вместе со всей вселенной, но с каждым разом "меньше"?

– Пока однажды он не победит.

– И что будет тогда? Вархаммер с варпом и слаанешитами?

– Ничего.

Создаёшь робота – он выполняет работу. Но его детали изнашиваются в процессе. Создаёшь нанороботов, которые чинят его до идеального состояния, когда сломается. Но сами они понемногу заканчиваются…

И даже если ты создашь их с программой самовоспроизведения, то однажды она начнёт давать сбои и получатся вредные нанороботы…

Эту цепочку можно продолжать и дальше, но у неё однажды будет конец.

И сколько не делай дополнительных звеньев, можно добиться удивительно большого срока службы…

Но не бесконечного.

И что в этой схеме Хаос? Сопротивление среды? Или испорченные ремонтники, которые теперь только ломают?

– И поэтому тебе нужны…

– Живые агенты.

Пикороботы для нанороботов. Срок службы ниже, расход больше. А главное – они могут нарушать правила. Система их за это, конечно, немного накажет. Пожурит, как и должна, но цель будет достигнута.

– Временно живые. Иначе мы бы сейчас не разговаривали.

– Именно. Вот мы и пришли к теме разговора. Ты готов?

Что именно произойдёт после моей смерти я уже давно подозревал. Наверное дурацкие сны с капелькой вернувшейся в океан и огоньком, ставшим частью пожара – подготовка со стороны моего подсознания. Но причины такого порядка были для меня новостью.

– Подожди, ответь мне ещё на один вопрос.

– Твой вопрос.

– Я… я не такой.

Я замялся. Система не нуждалась в том, чтобы я проговорил свою мысль вслух, словами. В этом нуждался я.

Но как произнести вслух то, что было твоим проклятием всю жизнь? То, что (парадокс!), гнал от себя каждую минуту, чтобы быть сколько-нибудь счастливым человеком?

Каждый считает себя уникальным и неповторимым, особенным. И может даже все правы, но мне сейчас нет до них дела:

– Интуиция. Эта Характеристика ведь отвечает не за процент удачных догадок, а за связь с тобой, Система. При первом сканировании ты определила мой разум как Системный.

– Отчасти.

– Ясное дело, что не целиком. Я ведь… пыль.

Система не торопит меня, снова молчит.

– Сначала я думал, что меняюсь из-за общения с тобой. Схожу с ума. С их, человеческой точки зрения.

Для её дел мои откровения совершенно не важны, но всё же этот могучий монстр не давит, благосклонно позволяет мне проговорить какие-то важные вещи, разбираясь в себе побольше.

– Но это верно лишь отчасти. Я всегда был безумцем, всегда шёл даже не против течения, а поперёк. Ценил не то, что "должны" ценить нормальные люди, любил и ненавидел не в ту сторону.

Эти простые мысли давались мне очень тяжело. Как будто я наконец признавался себе в чём-то постыдном. Это одновременно приносило боль и облегчение.

– Не умнее других. В большинстве случаев – и не тупее. Просто… иначе. Другие ошибки, другие успехи.

– Почему ты отличаешься от знакомых тебе живых?

– Все живые отличаются друг от друга. Но кто поймёт мои мотивы? Выбор методов? Навыков, команды, снаряжения? То, что я начал ковыряться и разбираться в интерфейсе, а потом и в магии…

– Я пойму.

– Вот именно. Как ты там говоришь? Последовательности событий. Люди называют нечто подобное судьбой. Почему я такой?

Как я ни старался, сформулировать мысль целиком я так и не смог. Во мне всегда была крайне странная тяга к отказу от мишуры. От показного. От иллюзорного. Тяга к чему-то ещё не обозначает неминуемый успех, но я старался в меру своих сил в течении всей недолгой жизни.

Даже когда обнаружил, что иллюзии и самообман – критически важные части моего собственного человеческого разума. Странная тяга разбираться во всём, анализировать и отбрасывать лишнее привела меня к грани жизни задолго до появления перед глазами пресловутой надписи "Start Игры". Разве что выбор был не между жизнью и смертью, а между жизнью и не-жизнью.

– Я принадлежал тому миру. Я жил в нём. Я был в нём счастлив, насколько это возможно. Но… мой разум изначально стремился к мышлению Системы. Задолго до того, как ты пришла в этот мир.

– Нет, это не результат моего воздействия. Ты не осколок Системы. Ты таким родился. Такое случается с некоторой вероятностью.

Ну, хотя бы эта странная версия не подтвердилась. Я не знал, радоваться или расстраиваться.

Значит, у меня такая родинка не потому, что я внебрачный сын раджи! Просто… такая аномалия. Урок сегодняшнего дня – иногда родинка это просто родинка.

Свой ответ я получил, а значит время подошло.

Было волнительно.

Умирать в третий раз за один день! Такое не каждый день случается, да и не с каждым!

Интересненько я закрутился, что умер отдельно телом, потом отдельно проекцией и наконец предстаю перед какой-то общемировой сущностью в виде хрен пойми чего.

Но очень волнительно. Хоть я это и принял.

– Твоё решение?

– Готов ли я стать частью Системы? – наконец озвучил такую странную и жуткую мысль.

– Да.

– Что меня ждёт? Забвение?

– Вечность. Всезнание. Это будет больше похоже на новую жизнь, чем на смерть. Все мы прошёл через это.

Все "мы" прошёл. Отлично. Нужна ли мне вечность?

– Сначала ты боишься потерять себя, а затем понимаешь, что не потерял. А только приобрёл. Но приобрёл так много, что старый ты ничего не весит на этом фоне. Зная всё то, что знаю мы, ты станешь думать ровно так же.

– Почему это важно?

– Эфир вечен с точки зрения смертного. Но изменчив для вселенной. Хаос неотвратим. Ты послужил наконечником стрелы, которая ударила его по руке, а теперь можешь влиться в сталь щита, который мы держим. Твоё решение?

Всё это время со мной говорил не робот и не искусственный интеллект.

А хор из неисчислимого множества… эмиссаров, легатов… кто там ещё бывает? Тех, кто завершил свой земной путь и встал в строй. Строй давно не живых воинов, которые берегут мир, который никогда не увидят.

Которые защищают не себя, не своих внуков, не человечество… даже не галактику.

Которые защищают ту таинственную искру, которая породила первое противоречие в нашем мире.

Которая делит мир на свет и тьму, на материю и поле. На пространство и время. На "есть" и "нет".

Когда-то и она угаснет. Сказал бы что ей придёт конец, но самого "конца" уже не будет, когда это случится.

Стану ли я защищать эту искру?

– Я могу влиться в щит…

Я знал, что на это решение у меня есть всё время мира. Что мне выбрать, вечность или забвение?

– Но не хочу.

*****

Рюу угрюмо хромал по дремучему лесу. Физически его нога уже была почти здорова, но почему-то в таких случаях боль проходила не сразу. Куда идти? Определить стороны света не составило труда, но вот в какой стороне «Небесный Город Сар»?

Чувствовать пространство, как его учил друг Эмиссар японец так и не научился. Кое-что, кое-как.

Но не идеально.

Как понять, в какую сторону их выкинул сбой телепортации? Быть может они оказались и вовсе в противоположной точке планеты. Итак, почувствовать пространство…

Стоп. Почувствовал. Только что-то другое.

– Виктор!

По глазам парня уже было всё понятно, но он всё же ответил вслух:

– Связь… оборвалась. Совсем.

Похоже, их друга больше нет в живых.

Внимание! Получено специальное задание!

Информация: двигайтесь на северо-запад до соединения с основным отрядом.