Текст книги "Стрессор (СИ)"

Автор книги: Артем Чейзер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 23 (всего у книги 29 страниц)

Глава 33. В чреве

– Сколько у нас времени? – сквозь сжатые зубы спросил у меня Рюу, когда я ещё даже не успел приземлиться. Сейчас он полностью соответствовал своей партийной кличке – Красный. Подозреваю, что от боли.

Над его ногой сейчас колдовал Деокс, который, похоже, только на месте выпустил из рук планшет и пульт управления дроном. Такой же красный Виктор пытался успокоить свою боль какой-то дыхательной практикой.

Кислородная маска с этом не очень помогала. К счастью, его рана выглядела совсем несерьёзной – небольшой порез на левом предплечье.

– Не знаю, друг. Может минуты, может секунды. Почему ещё не погрузились в транспорт?

– Тебя, героя хренова, ждали, – он указал кончиком нагинаты на разложенный "дронолёт", доработанную сумку Деокса. Нехилый такой десантный корабль получался – аж на 30 человек максимум. Правда, столько могла вместить сумка, а вот поднять такую массу движкам будет уже не по силам.

С учётом массы нашего снаряжения, хорошо если хотя бы нас семерых вытянет.

О снаряжении, кстати, стоит сказать пару слов. Да, я доработал оружие товарищей, но не слишком то сильно. Нагината Рюу технически была… топором. Просто очень длинным. Ему больше всего понравилась идея изменения баланса оружия на ходу. Что может помочь мастеру боевых искусств больше?

Небольшой концентратор маны так же позволил менять положение собственного тела достаточно непредсказуемо. До полноценного "полётного" концентратора мы не дошли, а вот рывковый теперь у него был. Со скромным запасом маны японца в 458 единиц, правда, это не было панацеей.

Деокс получил настоящий магический посох. Говорит что чувство маны здорово улучшилось, как и возможность управлять её потоками. Купленный в магазине навык "Ледяная Стрела" пока не впечатлял, но, уверен, доктор найдёт ему хорошее применение.

Щита D-ранга для Марка мы, увы, не нашли. Потому пришлось обойтись некоторым далёким подобием Светоносного Меча Изура. Слепить врагов яркой вспышкой – тоже совсем не лишнее. Не удержавшись, немного поковырялся в "настройках" модуля, сделав из его оружия ещё и неплохой фонарик для бытового применения. Мало ли, вдруг электроника нас когда-нибудь подведёт?

Кроме того, каждый обзавёлся простеньким F– ранговым щитом на левое предплечье и таким же шлемом. Кристаллов маны у нас было достаточно, так почему бы не сделать защиту, немного смягчающую удары с помощью встроенного телекинеза? Правда, Ким продолжал полагаться на свои кольца на запястьях, а шлемы не защищали металлом лицо.

Иначе использовать их одновременно с кислородными масками бы не получалось никак.

– Простите уж, хотел чтобы по вам поменьше прилетело! – оправдался я.

Рюу кивнул. Конечно же он обвинял меня не всерьёз, скорее в шутку и по старой привычке.

– А это что за дым?

– Камушки, похоже, вполне неплохо горят. Древесины внутри предостаточно.

– А ничего что ты выдал нашу позицию любому наблюдателю на хрен знает сколько километров вокруг?

– А то они нас не заметили! Поверь, местные жители уже передали информацию всем соседям. Просто конкретно это "дерево" враждует с тем, вот и попридержало новость.

– И как ты это понял?

Да, разговаривать с человеком, испытывающим значительную боль – сомнительное удовольствие. Рюу и обычно то не был самым милым собеседником, а теперь его голос просто сочился ядом. Мысленно махнул рукой и ответил как ни в чём не бывало:

– Воруют питательные вещества друг у друга. Ползучая война, помнишь? Деокс, разобрался с ядом?

Тот как раз закончил очередной сеанс, встал с места и собирался идти к второму пострадавшему.

– Это не химия, какая-то мана-выжигательная штука. Бьёт в основном по нервам, думаю это подобие нейротоксина, только мана-токсин. Должно само пройти, но явно не за пять минут. Если только…

– Нет времени на это. Нужно уйти подальше, тут скоро будет ад.

– Так сделай железный пол, как там, в лесу, – говорит Красный, как я понимаю, о нашем бункере на Изурске.

– Вы щупальце рассмотрели?

– Какую-то странную штуку видели издалека.

Ну да, пока я летел, оно успело "залечь" обратно.

– Так вот, оно сформировалось прямо из обычной биомассы существа. С трудом и треском, думаю это энергозатратный процесс. Но тварь, похоже, может формировать из себя вообще что угодно. Не думаю, что пол или стены смогут нас спасти.

– Хорошо, – снова заговорил Деокс, – Рюу, полезай в сумку.

Через десяток секунд молчания ничего так и не произошло.

– Что-то не так?

– Система говорит что некий Уор, 79 уровня, не принимает моего запроса… Рюу? – доктор посмотрел на японца с опаской.

Час от часу не легче…

– Всё нормально. Никто нашего друга не подменил, док, успокойся. Немного чужеродной маны внутри, это так и должно работать. Системе кажется, что ты предлагаешь переселиться в сумку обоим. Я не могу заставить исчезнуть посох из твоих рук, например, помнишь?

– Тогда что делаем? Ты ведь говоришь адище грядёт. На нагинате я взлететь не смогу. Да и Виктор – тоже.

– Стоим тут до последнего, что ещё. Лечитесь.

– А потом?

– А потом – либо взлетаем на дроне… либо идём внутрь.

*****

Дальность действия моего Телекинеза – около десяти метров. Это уверенного действия, постаравшись я могу кое-что и на пятнадцати, но с каждым новым здорово растёт расход ресурсов.

С управлением маной напрямую ситуация похуже, но мне достаточно и трёх-четырёх.

Добравшись до края границ нашего временно безопасного дерева, я начал понемногу пилить соседа. Всё те же самые охлаждение и нагрев, только теперь мне нужно было сделать некий лаз приличной глубины. Притом, в идеале, таким образом, чтобы существо не сумело обнаружить мои сапёрные работы раньше времени.

На удивление, в этот раз в меня никто не стрелял, хотя почти десяток "пусковых установок" сформировались неподалёку. Со скрытным подходом, очевидно, не сложилось…

Почему же меня не пытаются убить?

Дерево беспокоится, что драгоценная биомасса трупа достанется его конкуренту? Или просто ему сейчас совсем не до того?

За несколько минут слабо курящийся костерок на его поверхности превратился в настоящее пламя – похоже мой подарок умудрился прожечь основную корку и провалиться дальше. Открыл некий внутренний поддув и теперь весь этот замечательный лес-гора стремительно превращался в гигантскую печь?

Даже странно, неужто местная флора не выработала методов противодействия против такого? У них что, не бывает молний, бьющих в верхушку? Или они нечасто прожигают многометровую корку и оставляют зияющую дыру?

Идея спалить лес до основания мне, конечно, нравилась.

А вот идея лезть внутрь печи – не особенно.

– Дальше лечить нечего, – отрапортовал Деокс телепатически, – В сумку не лезут.

– Боль?

– Прошла.

– Прогнозы?

– Минут 10–15 бы подождать.

На том месте мы гораздо меньше. Конечно, можно надеяться, что это дерево соображает медленнее, чем его собрат… но я бы лучше перестраховался.

– Подходите ко мне, тут почти готово.

– Принял.

Я углубился дальше в свою странную деятельность, очередной небольшой кристалл маны рассыпался в моих руках, зато резерв пополнился на 272 единицы.

– Андрей! Мы тонем! – услышал я мысль Марка, стоило только полностью погрузиться в процесс.

– Как?

Оглянулся на товарищей и увидел как они стоят на своих местах в неудобных позах и пытаются оторвать ноги от пола. Тщетно!

С хрустом вырвался из каменного плена Рюу, подлетел на полметра и упал на поверхность снова, теперь прилипнув ещё и руками.

– Накормите тварь системным! Подешевле!

Копьё в моих руках дважды выстрелило наконечниками с накопителями, так чтобы те упали совсем рядом с ногами товарищей. Получилось, тварь взялась пожирать и их!

Последовав моему примеру остальные начали доставать их сумок разный F-ранговый хлам, разбрасывая его вокруг себя. Не то, чтобы запасов у них было много, но вроде сработало.

Первым вырвался Райн, который начал лезвием топора подковыривать ноги других, освобождая и их.

Однажды оторвавшись он, кстати, бегал довольно успешно. Разве что старался не задерживаться на одном месте надолго. Иначе начинал немного "влипать".

Рюу освобождали уже всей толпой, здорово напомнив мне сказку "репка".

Кажется, с этим нападением нам удалось справиться лучше, даже без ранений. Повезло!

На меня, стоявшего всего в паре десятков метров от остальных, тварь, похоже, вообще не обратила внимания. Приличия ради я немного перемещался с места на место, пока ждал их, но очередное сканирование показало, что никакой необычной активности возле меня в толще камня нет.

– Видимо, придётся всё-таки лезть, господа. Рюу, поможешь открыть люк? – я указал подбежавшим на кусочек поверхности, со всех сторон окружённый небольшими трещинами. На самом деле материал был прорезан почти до основания, держался сейчас уже на честном слове.

Единственное, что я не успел сделать – так это разделить каменно-деревянный столбик на плоские диски, которые смог бы легко поднять Телекинезом один за другим.

Японец кивнул и направив руки к объекту, начал напитывать материал маной.

Я к нему присоединился.

Получилось далеко не сразу, трижды мне приходилось искать в структуре цепляющиеся углы и срезать их, пока остальные пятеро выстроились полукругом и "оборонялись". От чего, спрашивается?

Может просто не нашли себе занятия получше и успокаивали нервы?

Активность в камне сейчас была минимальной, видимо неведомое существо придумывает новый план.

Наконец, люк был открыт и мы один за другим спрыгивать через тонкий вертикальный тоннель… куда-то во тьму.

Не совершаем ли мы ошибку?

Думаю, что иметь хорошие органы восприятия внутри своего тела существам подобного рода почти без надобности. А вот охранять поверхность – очень даже нужно.

Марк шёл предпоследним. По его бледному лицу было видно, что пещеры парень… мягко говоря, недолюбливает.

Но там есть хоть сколько-нибудь пространства! Перспектива быть заживо поглощённым "зыбучим" камнем ему явно нравилась ещё меньше.

Как он вообще ходит с маской на лице? На неё его клаустрофобия не срабатывает?

Наконец, спрыгнул и он.

Бросив последний взгляд на почти пятиметровый костёр в нескольких десятках метров от меня я улыбнулся и последовал его примеру.

*****

– Что случилось, Балис?

– Мой господин! На северных рубежах неспокойно…

– Неужто каменные снова устроили разборки? Я ведь рассудил их меньше десятка лет назад, все были довольны, – бог спокойствия и гармонии, Атомос не должен был показывать своей тревоги никому, даже собственному верховному жрецу.

А тревога, несомненно, была.

Не так часто служители его культа возносят молитвы так рьяно, тем более не во время запланированного ритуала.

– Нет, господин. Игроки, люди.

– Люди? Откуда?

– Мне это неизвестно. Уор передал такую весть, сначала я думал, что он просто в очередной раз выдумывает, чтобы подчеркнуть свою значимость, но немногим позже его слова подтвердила Майр.

– Они ведь не в ладах?

– У них кровная вражда, господин. Уже четыре века.

– Хмм… Значит и вправду люди. Сколько их?

– Тоже неведомо. Горстка, меньше сотни.

– Подготовь своих, Балис, возможно мне потребуются Ваши силы. Я награжу тебя, а сейчас благословляю… – Атомос хотел было уже отвлечься от своего самого верного служителя, но тот продолжил:

– Это ещё не всё, господин. Бушует пожар. Сразу на четырёх ярусах!

– Почему меня не предупредили раньше? Почему не перекрыли воздух в самом начале? С таким пламенем уже даже мне будет непросто справиться.

– Уор клянётся, что тот возник во мгновение ока. Сразу на четырёх… и распространяется дальше.

– Подожди, это там же, где появились люди?

– Именно так, мой господин.

– Чёртовы люди… ладно, ты свободен. Подними все силы.

Атомос раскрыл крылья и взлетел. В полёте ему всегда думалось гораздо лучше.

А ещё, когда двигаешься, твоё тело не так сильно переживает. Удивительно, но даже после его обожествления некоторые привычки не изменились. Как и некоторые "телесные" реакции.

Серьёзный пожар может создать немало проблем, если не потушить его вовремя. Только благодаря огромному лесу к северу и востоку от его владений Атомосу удалось построить такой красивый и благополучный город. БольшАя часть экономики держится на ресурсах, которые он даёт.

Да что говорить, больше половины сегодняшних жителей его купола – потомки диких лесных, которых он смог сначала захватить, а потом и вернуть им какое-то подобие культурной жизни. Ещё тогда, сотни веков назад, когда его покровительница и наставница Илен привела молодого слабого Бога в этот жестокий край.

Может связаться с ней? Любой ущерб лесу скажется на его городе… Не говоря уже об угрозе их операции, не спроста же сюда пришли именно люди! Могли ли они как-то прознать о готовящемся вторжении?

Могли, конечно. То, что знают двое – уже не секрет.

Первые серьёзные Игроки отправились на Землю десяток дней назад. Разведчики.

Есть некоторый шанс, что кого-то люди захватили, кому-то могли даже развязать языки. Крайне маловероятно, но как ещё объяснить такое совпадение? Предательством третьей стороны?

Нет, вряд ли.

Сейчас он заканчивал третий круг по краю своего домена, совсем небольшого. Он всё же был младшим Богом. Пока что. Если всё пройдёт как надо, то после вторжения один из троих вознесётся выше.

И это должен быть именно он.

Кого ещё госпожа посчитает отличившимся, если сейчас он, Атомос, устранит всю угрозу самостоятельно? Кажется это отличный шанс показать себя. Поднять свои шансы с одной третьей до единицы.

Атомос завершил очередной круг и мягко приземлился на небольшую поляну с красивым цветком из иного мира. Вся композиция, вместе с зелёной травой вокруг – подарок их союзников. Говорят, Шула получила жёлтый цветок, а её брат Ксимос – фиолетовый.

Быть может не спроста ему достался красный? Это ведь цвет крови архонтов, эльфов и их низшей формы – людей. Необычно, когда Бог верит в знаки свыше, но только забравшись на эту ступень Атомос сумел осознать, насколько высока лестница.

– Нет, – твёрдо решил он и произнёс свою мысль вслух, – я не буду вести себя как самонадеянный дурак. Госпожа оценит меня в любом случае. Нечего тратить время напрасно!

Но представить всё нужно в правильном свете.

– Госпожа! Люди вторглись в наш мир и… уничтожают всё живое на своём пути. Я уже вылетел им наперерез. Если потребуется – буду убивать их самостоятельно.

Такие слова должны больше всего задеть Богиню Жизни, ведь именно она вдохнула искру плодородия в эти земли когда-то очень давно. Как и во многие другие по всей планете.

Атомос был относительно молод и не видел тех эпох, когда жестокий резкий климат этой планеты заставлял всех обитателей ютиться в глубинах океанов или вообще под землёй. Но говорят, что Илен приложила руку к тому, чтобы ситуация изменилась.

– Сколько их? – она ответила совсем не сразу, видимо чем-то сильно занята.

– Несколько сотен. Устроили огромный пожар… С пришельцами я справлюсь сам, но восстанавливать такое под силу только тебе, Великая.

– Потом, всё потом. Портал?

– Охраняется. Если нужно, мы ляжем костьми, но защитим…

– Хорошо. – беспардонно перебила она Атомоса и собиралась уже завершить сеанс связи.

– Но… если мне придётся убивать их самому… – никак не удавалось придумать намёк помягче. Ему требовалась компенсация. За прямое божественное вмешательство Система его непременно накажет, иначе и быть не может.

– Разберись с проблемой, потом поговорим. Всё остальное сейчас не важно.

– Понял! Моя госпожа может не беспокоиться! – уже на половине сообщения Бог Спокойствия и Гармонии понял, что дальше его не слушают. Что же, значит у госпожи сейчас действительно важные дела.

Хорошо, что ответила хоть так!

Покидая домен, он улыбнулся своим мыслям.

Впереди его ждёт жар битвы, как многие века назад!

Хотя бы сегодня можно не притворяться спокойным и безмятежным!

Глава 34. На-ви

Сразу под каменной коркой оказались длинные горизонтальные «галереи». Пола как такового не было, срез этого коридора был треугольным. Не нужно было быть строителем, чтобы догадаться, что мы оказались внутри треугольных «ферм» поддерживающих толстенную каменную корку.

Задача была проста – как можно больше отдалиться от той точки, где нас заметили впервые. Желательно при этом не попавшись на глаза местным снова. Но уже через пару сотен метров стало понятно, что внутри этой конструкции мы можем двигаться только с черепашьей скоростью.

За это время встретили пару небольших ответвлений, но если по нашей "ветке" хотя бы можно было ходить, то в тех пришлось бы ползти.

Определённо нужно было снова сканировать окружение, но я пытался экономить пси-энергию. Вдруг мы попадём в большие проблемы и нужно будет телепортироваться хоть куда-нибудь?

Сейчас на моём счету было три сотни, этого хватит на один короткий прыжок. Одиночный.

Чтобы сохранить не только свою жизнь, но и жизни товарищей, мне нужно хотя бы вдвое больше.

– Далеко ещё? – в очередной раз спросил нетерпетивый Марк.

– Не знаю. Считай шаги до десяти тысяч, там там ещё раз спрашивай.

Кое-какой видимостью нас обеспечивали фонари, от которых мы уже успели отвыкнуть. Разогнанное восприятие позволяло довольно хорошо видеть при свете луны и звёзд, а в других ситуациях нас выручали приборы ночного видения.

Вот уж не думал, что когда-то мне придётся цеплять ПНВ на кислородную маску!

Будь коридор прямым, лучи уже давно высветили бы основание этой ветви, но с такой кривизной на это надеяться не приходилось.

– Слушай, парень прав, – «нашептал» мне на ухо с помощью телепатии Рюу, – пока здесь пусто, но представь, что будет, если случится бой?

– Ничего хорошего. А что ты предлагаешь?

– Пробьём переборки. Кинем верёвки.

– Там новые. За ними ещё. Биологическое совершенство формы, максимально лёгкая несущая конструкция.

– И далеко так?

– Метров на тридцать, дальше – какая-то пористая хрень, типа объёмных многоугольников. Но на большом расстоянии я уже плоховато разбираю, потому не уверен. Всё это место – совсем не предназначено для променада двуногих созданий. Тут бал правят… другие.

– И куда мы тогда направляемся? Зачем нам основание ветви? Подорвать эту махину хочешь?

– Вообще я думал найти поверхность. Но твой ход мыслей мне тоже нравится…

– А нахрена?

– А где бы ты ставил портал – на поверхности или в подвешенном на высоте лабиринте? Если тебе нужно не одного перебросить, а целую армию?

Ответить он не успел, позади что-то отчётливо булькнуло. Услышали все, потому мы мгновенно остановились и затихли. Рюу выключил фонарь.

Сканирование…

– Всего семеро. Два сзади, четверо ползут по правой стене. Один впереди. – там то он откуда взялся…

"Шестым чувством" ощутил как Рюу кивнул перед тем, как начать командовать:

– Чёрный, иди на прорыв. Передай Синему, чтобы… придётся нам голосом уже общаться. Нужно брать твою чёртову телепатию!

– Кадир, врубай свой навык. Пришла пора, – коротко сообщил я перед тем сдвинуть японца с места головного в нашей "колонне" и активировать своё таинственное Мастерство Передвижения.

– Все готовы? Бейтесь как в последний раз, ребята! По моей команде…

Вкручиваться в квадратный коридор, пробегая то по стенам с потолком, то по полу мне уже приходилось. А вот треугольный – это определённо новый опыт. Копьё-Мрак в правую руку, мой странный пистолет-картечница – в левую.

– Начали! – и побежал!

Было бы гораздо удобнее, будь наш треугольник равнобедренным, а не прямоугольным. Но что есть, то есть – левая стена вертикальная, правая прилегает к ней под углом около тридцати градусов в среднем. Надо ли говорить, что пока мы шли, приходилось упираться руками в левую стену, чтобы не скатиться совсем глубоко?

Там было так узко, что стопа вполне могла и застрять.

Это обозначало, что пока ребята стреляют и дерутся, двигаться они почти не могут. Надеюсь, Рюу придумает как затормозить врага не оставляя кого-то охранять проход.

Бежал я сейчас довольно просто – несколько шагов по наклонной стене, толчок от вертикальной, повторить. Использовать потолок не было никакого смысла. Может проще сразу полететь?

Нет, запас кристаллов маны, конечно, значительный, но не бесконечный.

Разгоняюсь и стрелой вылетаю из-за поворота, готовый отпружинить ногами обратно, если потребуется.

Не вижу, но слышу тварь.

Сзади слышится немало взрывов и выстрелов, довольно громких. Эхо этого звука здорово очерчивает окружение в моём Всезрении, вот только очень легко вязнет в большой капле биомассы.

Пистолет четыре раза успел дёрнуться в руке, прежде чем мои ноги коснулись поверхности.

Никаких сообщений о получении ОС, значит тварь как минимум жива!

Меняю тактику, отталкиваюсь так, чтобы пролететь под самым потолком, благо комнаты там под два метра. Попробую на лету задеть тварь мечом!

Лечу в полной темноте, надеясь, что мои чувства не подводят и не мне не предстоит столкновение с жестокой реальностью… допустим макушкой об какой-то твёрдый корень. Здорово напоминает движение по длинной водяной трубе в каком-нибудь аквапарке, особенно если материал непрозрачный и внутри не видно не зги.

Есть контакт!

Меч явно сделал в теле твари немалую прореху, а я пролетел дальше. Полёт! Оторвавшись на десяток метров и уперев ноги в наклонную стену решился всё-таки включить фонарь и посмотреть на своего противника.

Действительно желейный… шар. Полупрозрачный, неслабо преломляющий свет. Пара кубометров в нём, кажется, есть. Это получается что он весит как минимум пару тонн?

Направил наконечник Мрака куда-то в центр твари и выстрелил.

Прошил насквозь… Хорошая новость в том, что они пробиваемые.

Плохая в том, что никакого вреда, кажется, это твари не нанесло.

А ещё, оно передвигается значительно медленнее, чем я. Ползёт, переплывает.

Сделал несколько шагов назад, снова так, чтобы выйти на максимальное расстояние, на котором видимость не перекрывается поворотом.

Меньше маны, три накопителя. Выстрел!

Есть! Наконечники застряли внутри существа, теперь плоть вокруг стала иссыхать…

Вот только неизвестный слайм быстро локализовал пострадавшие ткани, собрал их в кучку и выкинул назад. Вместе с моими наконечниками.

Килограмм 50-100 навскидку. Здорово! Осталось всего двадцать таких тройных выстрелов и он – покойник!

Выброшенный кусок теперь ссыхался, шипя как масло на сковородке. Пахнуло гарью.

Даже странно…

Но ведь это всё псевдоплоть! Должен быть у этого существа и некий командный центр, которым оно пожертвовать никак не может.

Перестраиваю своё зрение на магическое… Да, это явно не Костяной Ужас.

Существо явно кратно слабее, по изменению магического фона видно.

Неожиданно бодрый рывок в мою сторону, но я был настороже. Просто отскочил назад на столько же.

Мастерство Передвижения, после своего крутого прыжка с пистолетом, всё-таки отмёл. Теперь я использовал нечто вроде слабенького полёта, который немного прижимал меня к правой наклонной стене. Стоял я, соответственно, тоже под углом. Стоял и жёг ману.

Но далеко не так много, как если бы летел, конечно.

Что немаловажно – так было гораздо удобнее дышать. Не знаю уж, это всегда так с баллонами для дайвинга или мне не хватает опыта их использования, но пока бежал – чуть не задохнулся.

Направил наконечник примерно туда, где более-менее концентрировались "силовые линии" маны. Выстрел!

Два кубометра жижи почти мгновенно расползлись у меня под ногами, напоминая некое вялое цунами. Густое. Системный статус подтвердил, мёртв.

– Есть! Давайте сюда! – связь сразу с шестерыми была всё такой же непростой задачей, но ради такого случая я её, конечно, применил.

– Может поможешь?

+144 ОС,

406 / 840 ОС (340), 62 / 100 М

Двенадцатый уровень. А вот высоким рангом эту тварь местная природа не наградила.

Запах гари был уже нешуточный, а ребят я слышал в тридцати метрах дальше по коридору. Почти догнали.

– Не помогу, сами справились. Вы о чём думали вообще?

– Проверяли… – буркнул Рюу.

– И как, проверили?

– Угу. Горят.

*****

Сказать что слаймы были неудобными противниками для нас – ничего не сказать. Можно рубить их сколько влезет, пока не достал до небольшого ядра – всё бестолку. А идиотами они не были, оставляли своё уязвимое место позади, подальше от опасных Системных железок.

На открытой местности, быть может, мы справлялись бы и получше, но в бесконечно длинном коридоре было совсем тяжело.

Здорово выручило то, что мы шли в сторону основания поддерживающей "ветви", потому она расширялась. И (слава всем Богам!), местная древесина всё-таки не стремилась к рубленным формам. Острый угол в нижней части, угрожающий поймать человека за ногу скоро сменился кое-какой, но всё-же поверхностью, на которую можно было наступать.

Когда она достигла ширины в полметра, стало возможно не только идти, но даже кое-как бежать.

Преследователи подбирались к нам на расстояние выстрела ещё трижды за следующие полчаса, и столько же раз нас пытались атаковать сбоку. Толстые стенки просто пробивались клювообразными жалами, а затем внутрь пытался "втечь" очередной слайм.

Но семи автоматам ему противопоставить было нечего.

Да и догоняли бегущих они с некоторым трудом.

На удивление здорово помог лазерный прицел, который я теперь использовал как целеуказатель. Рассмотреть небольшую капсулу в таких условиях было очень сложно – а вот стрелять примерно туда, где скрещиваются два луча – уже гораздо проще.

Картина, наверное, получалась глуповатой – впереди приседает Марк с щитом и мечом, за ним прячусь я, выставляя в стороны руки с двумя ЛЦУ. Читаю показания своих "мана-сенсоров" и подсвечиваю условный центр твари. А уже следующий стоящий за нами, чаще всего Рюу, ведёт обстрел.

Если позволяет изгиб коридора – к нему присоединяется кто-то ещё.

Вскоре к нашим проблемам добавился… дым. Который стелился где-то на уровне щиколоток. Угореть в кислородных масках нам особенно не грозило, запаса кислорода хватит ещё часа на четыре. Хотя, конечно, всё здорово зависит от условий.

Опережать нас тварям больше не удавалось и вот, после очередного поворота… мы упёрлись в тупик.

Чёрт, нужно было сразу понять, что в коридорах тоже есть сплошные переборки. Иначе внутри был бы какой-то ветер! Наверное.

– Что делаем? – спросил Рюу вслух.

– Режем, что ещё. Синий, поможешь?

– А как?

– Морозь то, что я поджигаю.

Очередное сканирование показало что мы у цели. За "тонкой" полуметровой стенкой начиналась широкая почти вертикальная труба около десяти метров в диаметре. Собрал ману в относительно тонкий луч и начал работать им как резаком.

Вот только в этой части дерева была своя мана, неслабо разлитая по волокнам. И она, понятное дело, сопротивлялась надругательству над своим хозяином. Вообще мистической энергии вокруг было разлито много. Целый океан, только очень живой, подвижный.

Не только маны, конечно, похоже что в деле была и прана, и нечто очень похожее на ци. Может чакра? Её ведь я ещё ни разу не "видел". Всё это шевелилось как-то тревожно, беспокойно.

Так должно быть?

"Резак" уверенно пробивал сантиметров тридцать-тридцать пять, а дальше энергия здорово рассеивалась и оставлять полусантиметровую щель уже не удавалось.

– Долго вы там?

– Как повезёт. Ставь свои мины, Красный, – отозвался я, поняв к чему японец задаёт такой вопрос.

– По ушам жахнет знатно, готовьтесь! – улыбнулся он.

И убежал назад.

Преследующих тварей, кстати, я своим сканированием не почувствовал. То ли они были слишком далеко, то ли сменили тактику, потеряв десяток товарищей.

Едкий дым работе не помогал. Портил видимость… хотя зачем она мне сейчас нужна? Даже что дым получается едким – я только догадываюсь!

Когда где-то половина работы была закончена, сзади снова стали слышны звуки слаймов. Что-то в промежутке между плеском воды и звуком отклеивающегося от стола скотча.

Но мы, конечно, не подумали, что за нами гонится озверевший моток клейкой ленты…

– К бою, господа! – распорядился наш главком, – а вы двое, поторопитесь!

– Легко сказать! – отозвался обычно молчаливый Деокс. Мне такие упражнения давались гораздо проще, чем ему. Я то раньше на каменной кладке тренировался, а он навык Ледяной Стрелы получил меньше суток назад. А применяет полученные знания "творчески переработанным" способом и вовсе впервые.

Я как раз почти закончил чертить широкий нижний полукруг нашего будущего лаза, потому… свернул и начал рисовать горизонтальный диаметр. Пролезем. Должно хватить.

– Ты чего?

– Так быстрее. Дронолёт пролезет?

– Должен.

– Тогда как закончим, соберёшь остальных и аккуратно полетите вниз. Хорошо?

– А если Рюу и Виктора всё ещё нельзя?

– Значит пойдём своим ходом.

Доктор кивнул с крайне мрачным выражением лица. На какое-то мгновение я вспомнил, кем он на самом деле является. Пожилой французский педиатр, потерявший жену и чуть не спившийся после. Находящий отраду в том, чтобы помогать другим людям. Ведь он не смог помочь себе, своей любимой. И сейчас этот сильный духом мужчина преобразился, находится на чужой планете и помогает мне пилить стену, чтобы мы могли превратить чей-то мир в пылающие руины…

Страшно уставший, не только от магии, но и вообще от всего происходящего.

Вспомнил лица Кима, Марка, Кадира… Такие же простые и нормальные люди, которым всё это совсем не нужно. Которые с огромным удовольствием бы лучше…

Мне пришлось физически потрясти головой, чтобы сбросить наваждение. Не сейчас!

Постарался с новой силой сфокусировать пучок маны, когда дорезал почти до центра не состоявшейся окружности. Осталось немного!

Бах! Бах!

По ушам действительно дало очень знатно, довольный японец выбежал из-за поворота и присел на колено, выставив в сторону врага автомат.

– Сколько?

– Может минута есть. Трудно сказать. Хватит?

Я покачал головой, не отрываясь от процесса.

– Виктор, тогда твой выход. Только я прошу тебя, давай подальше! Пойдём прикрою!

Теперь уже двое скрылись за поворотом.

Резать, резать, резать! Быстрее, а главное глубже! Прочность местной древесины для меня пока что секрет, но не думаю что выломать оставшиеся 10–15 сантиметров будет легко.

Три четверти прочерченного диаметра я закончил под отдалённые звуки бьющихся склянок. Через пару секунд услышал и вздымающееся пламя. По коридору достаточно быстро распространялся и горячий воздух, и вездесущий стелющийся дым.

Давай, давай! Немного осталось!

Вернулись.

– Что там?

– Толпа, что ещё, – ответил Виктор.

Кончик пальца, на котором формировался горячий луч я держал вплотную к загорающейся древесине, оттого он и сам уже был похож больше на уголёк. Больно, очень больно.

Но даже если в результате доктору придётся выращивать мне новый палец, наше спасение за переборкой того явно стоит.

– Готово! – мой голос никто не расслышал, потому что слитно застучали сразу четыре автомата.

Ударное ядро в этот раз было развёрнуто боком – ещё не хватало, чтобы моё осмиевое "веретено" намертво застряло внутри. Выстрел!