Текст книги "Стрессор (СИ)"

Автор книги: Артем Чейзер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 27 (всего у книги 29 страниц)

Глава 40. Семь

– Ещё раз, мы привязаны к алтарю и не можем уйти?

– Не мы, а я, Рюу. Это разное.

– Какая разница?

Я посмотрел на его серьёзное лицо, в стекле дайверской маске отражались все цвета радуги. Тяжеловато поднимать такие темы в обстановке, больше подходящей для какого-нибудь детского утренника.

– Семь Игроков разницы. Семь сильных, опытных, осведомлённых и сработавшихся Игроков. Обрати внимание, я не сказал "семь человек" или "семь жизней". Потому что жизней ваш отряд может спасти гораздо больше, как бы не все восемь миллиардов.

– Ты это о чём?

– Я понял, что ты хочешь остаться и помочь мне. Очень ценю. Но чтобы хотя бы попытаться разобраться в проблеме, мне нужно попасть в домен местного Бога. Как думаешь, на сколько затянется эта история в самом лучшем случае? Если не будет никаких проблем, никаких врагов?

– Не имею ни малейшего представления.

– Вот и я. Возможно пять минут, а возможно – недели или месяцы… но это если без сопротивления.

– Думаешь, это ловушка?

– Почти уверен. Другого смысла привязывать меня к точке у врага попросту нет.

– Тогда тем более я не собираюсь тебя здесь бросать.

– А кто тогда спасёт положение в Саре? Хаоситы отправили туда сильную партию и вряд ли замышляют что-то доброе. Кто их остановит?

– Все вместе и остановим. После всего этого дерьмища мы точно справимся.

– Время, друг. Можем банальнейшим образом не успеть. А если протянем достаточно, нас просто обнаружат на этой планете и накроют всех разом.

Красный призадумался.

Разговор проходил в винном погребе городского зажиточного… гражданина. Из всего, что помнил Фроклдтттт, на роль убежища в случае творившегося повсюду катаклизма лучше всего подходило это место.

Вот его я и назначил точкой назначения, когда выяснилось, что отправиться сразу на другую планету не выходит. Нужно же было сбежать хоть куда-то!

И если Рюу знал воспоминания ДДТ ещё лучше меня, то вот Деокса окружение здорово удивило.

Всё дело в том, что вина слаймы, по понятным причинам, совсем не знали. Как и винограда. Зато употребляли в пищу какие-то редкие грибы, которые светились всеми цветами радуги. Цвет вроде как как-то коррелировал с эффектом, которым обладал гриб, но это было больше похоже на досужий домысел, чем на правду.

Главное – они веселили на манер нашего алкоголя, расслабляли и иногда давали немного галлюцинаций.

В "дикой природе" они встречались крайне редко, а оторванные от родного мицелия быстро хирели и вообще не размножались. Но вот если такой грибочек найти, сорвать, а затем кое-как привить на грядку, он будет умирать очень долго, постепенно ссыхаясь и скукоживаясь.

Ещё и набирая нужных веществ в процессе. Как будто бы настаиваясь.

Позволить себе такое богатство, которое мы лицезрели, мог далеко не каждый.

Но главным было другое – вокруг наконец было достаточно ярко, цветасто. Мы как будто очутились внутри калейдоскопа. Или на утреннике в детском саду.

– Это всё твои слабые догадки. И про ловушку, и про то, что все домены одинаковы и попасть туда будет нелегко.

– Я не готов рискнуть будущим человечества. Если я ошибаюсь, всё будет хорошо, просто "догоню" вас уже в Саре. Если ты ошибёшься – всему конец. Не сразу, конечно, но…

– Или ты погибнешь.

– Или я погибну. Всё ещё одна жизнь против миллиардов.

У меня не было цели убедить Рюу, что так и нужно. Решение я уже принял, даже если оно и не нравится моему боевому товарищу. Он – командир группы. Фактически большую часть времени я действовал вне команды, занимался чем-то своим, пока они воюют. То выбирался на какие-то вылазки, то пробивал очередную дверь в более безопасное место.

Без меня они должны справиться, а вот без Рюу – далеко не факт.

– Мы с Деоксом вытащили тебя из сумки не для того, чтобы спорить. Прости, друг, но решение уже принято. Я никогда не злоупотреблял возможностью покомандовать "властью данной мне Системой", не собираюсь и сейчас. Сейчас это правда важно. И как никогда важно, чтобы ты понимал, почему нужно именно так.

Красный зло оглянулся на Деокса, который стоял с отрешённым выражением лица. Не знал, кого поддержать в этом споре.

– Думаешь, не справятся другие земляне? – снова обратился ко мне.

– Я передал информацию, так, на всякий случай. Но вряд ли кто-то ещё сможет телепортироваться на место не дожидаясь новой миссии. А она будет не скоро.

С Котом я уже связался. Было некое ощущение, что он оставался в живых ровно для того, чтобы сейчас послужить нам маячком. Странное ощущение складывающейся мозаики и успокаивало, и беспокоило меня одновременно.

Не знаю, в каком именно состоянии был сейчас старый друг, но ощущение пространства он выдавал вполне хорошее. Не такое хорошее, как гриб, но всё же лучше чем человеческое. Думаю, сказались особенности его восприятия реальности, которое не опиралось на привычные людям органы чувств.

Мы видим, слышим, осязаем, а только затем складываем всё это в умозрительный образ происходящего вокруг. Запоминаем, что находится ближе, что дальше. Где проход, а где тумбочка, об которую можно больно удариться мизинцем.

Мёртвый чувствовал ману в окружающем пространстве. У него было только это чувство и никаких других. Ему не нужно было дообрабатывать полученное в голове, чтобы построить картину – он чувствовал её целиком.

Да, от него ускользали цвет и запах, оттенки звучания и многое другое, но его "зрение" было гораздо более магическим, гораздо ближе к псионике, чем то, что воспринимали люди.

Ну а кроме того, Сар был банально гораздо ближе, чем Изурск.

В результате перемещение на планету мёртвого Ы обходилось нам примерно так же дорого, как и возвращение в вотчину архонтов. Только в одном месте нас ждала передышка, а в другом – важная миссия.

– Храм тут неподалёку, – снова начал упёртый японец, – идём все вместе, в случае значительной опасности ты телепортируешь нас на Сар. Верно, Деокс?

Тот неуверенно кивнул. Ну вот, перетащил на свою сторону доктора. Насильно его телепортировать что ли? Вряд ли получится.

– Ты осознаешь, что если меня выведут из строя первым ударом, всему конец?

– А ты осознаёшь, что твоё геройство никому нахрен не сдалось?

Я снова глубоко вдохнул и шумно выдохнул. Маски от таких фокусов обычно запотевали, но всего на секунду. Вообще, дышать с их помощью было дико неудобно, особенно на бегу. Но человек такая штуковина, ко всему постепенно привыкает, кроме смерти.

А если вспомнить Кота – то даже к смерти.

Кажется, объяснять что-то Рюу уже бесполезно. Мы зашли на такую территорию, где рациональное пасует.

– Ладно. Только вход в погреб всё так же завален, мы с Деоксом проверили. Нужно будет телепортироваться наружу, полезай обратно в сумку.

– Не полезу.

– Друг! Ну что за детский сад?

– Ты прекрасно умеешь телепортировать группу людей без всяких сумок, сам говорил что когда научился, стало не гораздо дороже. Если правда прыгаем недалеко – то давай прыгать так.

Я молча начал подготовку. Он и вправду неплохо поймал меня за язык, теперь такие штуки обходятся совсем не так дорого, как раньше. Отцепить ребят…

Удар!

Я задохнулся от тягучей боли в области солнечного сплетения, чуть не упав на колени.

– Рюу! Какого чёрта? – вместо меня прокричал доктор.

– Он собирался отправить нас в Сар!

Глоток! Глоток!

Я прекрасно знал, что от такого удара "в дыхалку" не умру и не задохнусь, но телу эту прописную истину ещё нужно как-то объяснять. Пока я старался сохранять холодный рассудок, тело паниковало. Я опёрся правым плечом на ближайшую стену и всё-таки сполз по ней, припав на одно колено.

Деокс смотрел на нашего товарища с немного виноватой физиономией. Рюу это тоже видел:

– А, то есть вы заодно? Вот знаешь, от кого я вообще не ожидал такого, так это от тебя!

Сорвал с лица маску и вдохнул местного сырого, грибного на вкус воздуха. Если даже заражусь какими-то болезнями – какая разница. Зато кислорода в этой атмосфере гораздо больше. Сощурил глаза, чтобы прочистить их от слёз…

– Если так хочешь в Сар, подальше от гнева местных – то проваливай! Меня в это не втягивайте! – всё никак не унимался Рюу, – я его здесь одного не брошу!

Снова начинаю телепортацию. Технически, для этого требуется согласие разумных, но думаю, что и без него обойдётся. Мой навык уже давно ближе к магии, чем к чему-то сугубо системному.

– У этого то понятно, что! – он не глядя махнул рукой в мою сторону, всё так же обращаясь к Деоксу, – геройство в жопе играет! А ты чего? Струсил?

– Так надо, Хиро!

Примерно половина процедуры позади. Только бы они продолжали так же ссориться.

Я продолжал шумно хватать ртом воздух, но уже чтобы отвлечь товарища, а не по-настоящему в нём нуждаясь.

– Да кто тебе сказал, что так надо?

У Деокса был какой-то подчёркнуто мученический вид. Почти как на христианских иконах…

– Мы без тебя не справимся. А он – справится, – Деокс снова стал выглядеть старше своего возраста. На все семьдесят.

Три четверти…

Рюу развернулся и грозно глянул на меня.

– Прекрати, – тот самый случай, когда тихий вкрадчивый голос звучит страшнее, чем самый грозный крик.

В рукопашном бою японец явно превосходит меня на голову, а то и на две. Дальше второй ступени ведь я навык так и не улучшил. А значит что?

Молнией он бросился в сторону, а затем как мячик отскочил от стены и ударил меня по голове… Ладонью.

Отвесил мощнейшую оплеуху, от которой потемнело в глазах. Концентрацию я снова потерял, ещё и рухнул наземь теперь.

А ведь шлем я не снимал!

– Прекрати, Андрей. Хватит.

Резко вывернувшись из положения лёжа я схватил лодыжку товарища левой рукой. Тот даже опешил на мгновение. Чем это я угрожаю ему, будучи в настолько уязвимом положении? А потом вспомнил.

Но сжал руку я немного раньше, чем он успел отреагировать.

Орущий во всё горло японец скоро рухнул на грунтовый пол этого странного помещения, а я осторожно отошёл в сторону и отдышавшись сказал:

– Спасибо, Деокс.

Тот, совершенно бледный, слабо кивнул.

– Твою мать! – Рюу держался за сломанную конечность, но ползти ко мне не решился. Смотрел на меня взглядом, в котором смешалась боль, ненависть и осуждение за мой идиотизм.

Снова телепортация, в этот раз, надеюсь, без помех.

Половина позади… три четверти… и…

Резкая боль пронзила мою голову насквозь, как будто арбалетный болт прошил её от виска до виска. Видеть, слышать, да даже думать стало нетерпимо больно.

*****

Запах нашатыря ударил в нос.

– Оживай давай, – как будто издалека заговорил знакомый голос.

С некоторым трудом я прочувствовал свои конечности, понял с какой стороны "низ". Справа. Я лежу на боку с закрытыми глазами.

Открыл глаза. Рюу. Деокс.

Слышу шаги остальных.

Аккуратно приподнялся на руках и принял вертикальное положение. Чуть не наткнулся рукой на лужу рвоты в процессе.

– Ты отрубился, когда пытался выкинуть нас отсюда, – насмешливым тоном сообщил японец, – не знаю уж, что именно тебя наказало за этот поступок, но я его полностью поддерживаю!

Маска снова на лице, видимо надели, пока лежал в отключке.

– Травм нет, – констатировал доктор, – вставай, надо идти.

– Куда?

– Марк нашёл проход в дальней части, – он указал себе за спину, – вроде в ту сторону, что ты показывал.

Не особо помню, честно признаться. Но я кивнул и поднялся на две опорные конечности.

В целом состояние удовлетворительное. Лёгкая слабость, но даже голова не болит. А в моменте казалось, что ничего кроме боли в мире вообще не осталось.

Оглянулся по сторонам – Синий успел выгрузить всех, и теперь они меня ждали.

– Сколько времени прошло? – даже Рюу уже ходил на двух ногах, хотя без переломов там явно не обошлось. Прихрамывал.

– Немного.

Я посмотрел на заполненный резерв маны и такой же – резерв пси.

– Нужно молиться, чтобы такой хрени не произошло, когда будем прыгать в следующий раз. Уже все вместе. И это… извини, Рюу.

Тот только хмыкнул, по привычке потянувшись к лицу, чтобы пригладить усы.

– Всё, можем идти?

– Угу.

В дальнем конце странной пещеры и вправду оказался проход. Узкий, явно не подходящий размерами для человека. Но так как основным материалом тут был грунт, товарищи успели раскопать его до состояния приличного лаза.

– Что на той стороне, Марк?

– Крипта. И ещё какие-то храмовые помещения.

Довольно удачно вышло, что сказать. Марк пошёл первым, затем встречал остальных, вытаскивая за руки.

Когда пришла моя очередь, стало понятно что на той стороне не совсем темно. Стены длинного коридора как будто немного фосфоресцировали, но так слабо, что я бы предпочёл пользоваться фонарём.

Мы очутились в длинном коридоре, который шёл слева направо. Нам, вроде как, направо.

От основного широкого отделялись другие, помельче, но…

Понятные нам параллельно-перпендикулярные формы местные жители, похоже, презирали. Земное кино и игры приучили меня ожидать от органической цивилизации чего-то вроде огромных пульсирующих сердец с щупальцами, но фактически их гнёзда гораздо больше напоминали птичьи.

Довольно логично, учитывая то, что "пол" и "потолок" для них значат не больше чем влажность воздуха для меня, но… раздражает.

Благо на этот раз строение было составлено хотя бы не из жёрдочек, а из коридоров.

Тишина. Ничего не шуршит, не стрекочет, не хлюпает? Вот и славно.

Запустил Сканирование… которое выдало информацию только о том, что я и так вижу. С чего это вдруг? Материал экранирующий пси? Подходить к стене особого смысла не было – стены и пол тут по сути одно и то же. Это скорее труба, чем более коридор, причём закрученная, гнутая труба.

Сканирование пола маной дало совершенно новые и непонятные ощущения. Наверное, что-то подобное получил бы человек, исследующий с помощью рентгена продвинутый сплав из которого инопланетяне сделали корабль.

Поскреб ногтем. Постучал.

По ощущениям похоже на роговую пластину или кость.

Цвета слоновой кости, но светится мертвенно бледным зеленоватым.

– Вон там, там и там, – Марк указал на тонкие отнорки в разных частях пола и стен, – тупики, в которых лежат дохлые муравьи.

– Слаймы в смысле?

– Угу.

Несмотря на то, что свечение выглядело как нечто фосфорное, от фонарей оно не "заряжалось", светило в любом случае с одной силой.

Странно ещё и то, что никакой пыли на полу не обнаружилось. Какой-то укреплённый магией состав, который совсем не крошится сам по себе?

Или здесь регулярно наводили порядок? На новостройку как-то не очень смахивает.

Ребята, путешествовавшие внутри сумки, каждый раз выбирались наружу совершенно чистыми. Только мы с Деоксом покрыты грязью, слизью, копотью, кровью и потом.

Портим слаймам стерильность…

Стены были слегка ребристыми, эти самые рёбра закручивались в спираль против часовой стрелки, да и сам коридор прямым совсем не был. Тоже стремился куда-то повернуться и закрутиться. Осмотреть его на сотню метров в ту и другую сторону мешал как раз изгиб. Метрах в пятидесяти справа виднелась первая развилка – отворот как раз в ту сторону, что нам нужно.

И ещё какой-то мусор на полу.

– Далеко не уходили, ждали тебя, – начал Рюу негромким голосом. Эхо тут работало замечательно, – вправо, влево?

– Вправо, – не задумываясь ответил я, – начнём так.

Мусор оказался останками насекомого, какой-то выцветший и полуразвалившийся хитин. Можно сказать скелет.

А вот ответвление оказалось очередным тупиком. В нише был ещё один труп, причём довольно крупный, почти полметра в длину. Таких крупных насекомых я точно ещё не видел.

Фонари мы, в конце концов, решили отключить. Глаза постепенно приспособились к местному освещению, так зачем выдавать возможным врагам наше местоположение?

Я шёл первым, как человек с самым высоким восприятием, а Райн замыкал – по той же причине.

Даже в ситуации, когда невозможно догадаться, что нам угрожает, лишняя секунда подготовки может оказаться полезной.

Новое ответвление не было похоже на остальные – скорее какая-то дыра, грубо проделанная в стене. Вело примерно туда, куда нам нужно – налево и вверх. Идеально! Но когда мы подошли ближе, увидели что в новом коридоре весь пол завален фрагментированными останками насекомых, а на стене справа отчётливо видны потёки слизи.

– Это что, братская могила? – начал было Ким.

– Или ваша крипта на самом деле – логово какой-нибудь твари, – добавил Виктор, указывая на следы.

Неспокойно. Тревожно.

В целом, мы можем дать вполне неплохой бой даже серьёзному монстру, но всё же хотелось бы такого избежать. Мы остановились на пару минут, но ничего нового так и не выяснили. Решили идти дальше, хрустя останками иного биологического вида.

Я шёл дальше, вслушиваясь в каждый шорох, иногда подавая товарищам знак, что нужно остановиться.

Хрум-хрум, хрум-хрум, хрум-стоп!

– А где Райн?

Глава 41. Дома стены

Вот что не давало мне покоя последнюю минуту – я слышал шаги остальных, но не архонта.

Включились фонари, ребята забегали, в конце концов мы решились даже кричать во весь голос… тщетно. Испарился, как будто его никогда и не было. Всё это сооружение казалось бесконечно пустым.

В конце концов я просто уселся на пол и стал ждать, пока остальные так же прекратят попытки. Видимо, по моему лицу всё было и так понятно, поэтому скоро Деокс подошёл и шумно прочистив горло начал:

– Мы не можем его бросить!

– Можем.

– Он один из нас!

– Знаю.

– Мы должны его найти!

– Потеряем больше.

– Что?

– Потеряем больше людей. Отсюда нужно выбраться как можно скорее, Деокс, – я заговорил лишь чуть громче, но теперь он смотрел на меня так, как будто я отчитал его как ребёнка.

Как будто предал, обманул его ожидания.

Что могло убить и утащить нашего товарища совершенно бесшумно? Да ничего. Даже идеальный удар прямо в мозг создал бы звук, который в такой обстановке просто невозможно не различить. Волочить его назад по всё той же каменной крошке? Было бы очень громко.

Да и вообще, металлические доспехи, тот же меч, с которым он почти никогда не расставался.

Неужто убитый архонт потерял всякую возможность сопротивляться, но не уронил оружие?

Что за магия?

– Творится хрен пойми что. Надо выбираться как можно скорее.

Жерар отвернулся и оглядел остальных. На понурых лицах было видно одно – на месте Райна они оказаться не хотят. Да, парень поразительно хорошо влился в нашу команду, но с такой потерей они готовы были смириться.

Мы честно обшарили все прилегающие коридоры и не нашли вообще никакого, ни малейшего следа. Что ещё мы можем сделать?

Было нечто фантасмагоричное в этом странном светящемся коридоре вокруг нас. Узор из скручивающихся линий не казался мне гипнотизирующим, но обстановка в целом была какой-то глухой и гулкой.

Несмотря на то, что каждый звук отдавался чётким эхом.

Странно, очень странно.

Я встал и зашагал дальше по трупам.

*****

Замыкал построение теперь Рюу. Лично контролировал, чтобы как минимум двое шли спиной вперёд.

Часто менялись.

Да, возможно это глупость и совсем не спасёт нас, но как ещё хотя бы немного успокоить нервы?

Конечно, здорово замедлились, но какой-то компромисс между скоростью и вниманием к окружению нужно было найти. Новая труба была такой же кривой, гнутой и широкой, но постепенно забирала всё выше и выше. Мы прошли около километра, дважды встречали перекрёстки, но всё так же держались этой "дороги", заваленной телами мёртвых слаймов.

Топ-топ-топ!

– Слышали?

В этот момент рядом со мной шёл Кадир, который особенно высоким Восприятием похвастаться не мог. Он просто покачал головой. Звуки совсем не были похожи на что-то из репертуара слаймов, гораздо больше – на хлопание резиновых подошв по каменному полу.

– Что слышали? – уточнил Рюу.

– Как будто кто-то бежал.

– Нет, ничего такого. Тебе точно не показалось?

– Конечно точно, Систематизация же.

Мы затихли на пару минут. Красный явно относился скептически к звуку, который я различил. Кроме Райна и нас тут бегать особенно некому…

Разве что дружки Аррендила всё-таки почтили нас своим присутствием?

Крайне маловероятно, что мы бы столкнулись вот так нос к носу на хоть и не самой большой, но всё же планете.

Можно примерно прикинуть что территория суши тут сравнима с нашей Евразией.

На меня смотрели выжидающе.

– Пойдём дальше, – в конце концов сдался я.

Здорово было бы хотя бы определить источник звука, раньше ведь это давалось мне без труда! Но то я просчитывал отражение звука от ровных плоскостей, а не ребристой лабуды…

Продолжили путь.

Медленно, но верно коридор начинал отклоняться от нашего курса. Зато ответвлений стало значительно больше, включая даже вертикальные вниз или вверх.

Очередное насекомое под ногой хрустнуло совсем иначе. Склизко, мягко.

Я вскинул руку в тревожном жесте и указал Кадиру направление – пусть контролирует фронт, пока я разбираюсь.

Лужа.

Лужа слизи метра на три вперёд. Несколько десятков экзоскелетов мёртвых насекомых не просто лежат на полу, они влипли в вязкую субстанцию. Или её налили сверху?

– Что там? – громким шёпотом спросил Марк.

– Всё нормально, – я обернулся на парня и опешил.

Над его головой нависало нечто… очень странное.

Белое, ребристое, извивающееся.

Как питон, свисающий с ветки дерева.

– Вниз! – крикнул я, поворачиваясь всем телом и направляя автомат, но было уже поздно.

Напоминавшее поток наливного мороженного из уличного киоска нечто сделало резкое движение и буквально слизнуло голову Марка с плеч…

Фонтан крови ударил вверх, а затем вспышки света из пламегасителя превратили происходящее в какое-то сумасшедшее слайд-шоу.

Тварь буквально струилась по потолку, пока не скрылась из виду в одной из ниш.

Перепрыгивая и товарищей, и бьющиеся в конвульсиях тела я добрался до нужной точки, сменил магазин и всаживая в край ниши патрон за патроном, постепенно заглянул внутрь.

Там был труп.

Труп слайма.

Мёртвый хитин, с виду такой же, как и все виденные прежде.

Я выпустил ещё две короткие очереди, превратив в труху прожорливого монстра, который сумел так здорово замаскироваться. Теперь действительно труп.

Вот только Марка это уже не спасёт…

Виктору уже оказывают помощь, похоже его здорово зацепило каким-то лезвием по правому боку. Ребята держат его вдвоём, пока Деокс пытается применить Исцеление чтобы остановить кровь. Выживет ли? Неизвестно.

Я склонился над обезглавленным, ещё немного дёргающимся телом.

Неправильно. Как-то это всё… чертовски неправильно.

*****

Пострадавшего Виктора пришлось погрузить в стазис в сумку, как и тело Марка. Голову тварь, похоже, слопала целиком. Как ей удалось впоследствии поместить её в миниатюрное тело насекомого – большой вопрос. Скорее всего, ответ, как и всегда – магия.

Цепануло ещё и Деокса – рассекло ему левое плечо почти до кости.

За считанные секунды наши потери оказались больше, чем за все предыдущие миссии вместе взятые.

Рюу устроил разбор полётов, орал на подчинённых, которые умудрились пропустить врага в мёртвую зону – прямо на потолок. Я слушал его крики и не мешал. Но и не поддерживал.

Откуда бы им было знать, чего следует ожидать? Этот враг был совершенно непохож на всех, что встречались нам раньше. Действовал иначе. Местность иная!

Чего ещё было ожидать от парней, да даже от самого себя?

Здорово ещё что отделались одним трупом, а не полегли сразу все…

Хочется сказать нечто вроде "зато больше мы так не ошибёмся", но скорее всего ошибёмся. И так, и иначе.

– Я говорил, что лезть в их могилу нельзя! – причитал Ким, – теперь попробуй выберись отсюда!

Впервые за всю миссию казалось что в его вечном пессимизме есть какой-то смысл…

Конечно, из коридора, полного трупов, так похожих на живых насекомых, мы поспешили скрыться.

Вот только если он отворачивал от цели нашего путешествия совсем понемногу, то остальные – сразу сильно. Остальные были гораздо более гнутыми, ветвлёнными, путанными.

Я шёл вперёд не оглядываясь, составлял всё более и более подробную трёхмерную карту в своей памяти. В этой части лабиринта (а слаймы, похоже, предпочитали хоронить в лабиринтах, а не в гробницах) было значительно светлее. Конечно, всё вокруг казалось знакомым, каких-то отличительных черт у коридоров-труб почти не водилось.

– Тупик, – в очередной раз сообщил я.

И сразу зашагал назад, новый маршрут уже составлен.

Волей-неволей посмотрел на лица товарищей. Совершенно измученные и неопределённостью, и эмоциональным перенапряжением. Бледные, хмурые… Мне то не легко с моей Систематизацией, а они, думаю, давно уверены, что мы потерялись и ходим кругами…

Зарубки, кстати, таки попробовали делать. Немного поцарапать камень острием удавалось, но царапины как будто понемногу затягивались со временем. Очередная бесплодная задумка.

Нередко встречали новые трупы насекомых, но от греха подальше уничтожали их точными одиночными выстрелами. С безопасного расстояния, если такое вообще существует.

Вообще не до уважения к чужим останкам.

Главное – за последние полтора часа на нас больше никто не напал.

По пройденным и записанным в память частям лабиринта я ходил уже спокойно, не таясь. Как будто у себя дома. Быть может это глупый подход, но немного показной уверенности вполне может помочь моим товарищам. Им явно нужно совладать с эмоциями.

– Здесь этого не было, – я указал на проход.

Подошедшие друзья смотрели на меня как на идиота.

– Я вам говорю, здесь была глухая стена!

– Ты устал, друг, – тихо сказал Рюу, – все устали.

– Я не путаю таких вещей. Абсолютная память, Систематизация Памяти же!

Что-то слабо щёлкнуло в моей голове. Вот только что?

– Если этот проход так важен, давай лучше посмотрим, что внутри?

Оставаясь в лёгком замешательстве, я молча согласился.

Нагината – не лучший помощник в узком проходе, а именно таким был вновь открывшийся. Потому Рюу взял в руки автомат и немного пригнувшись зашагал вперёд. Я следом, остальные чуть поодаль.

Коридор как коридор. Разве что слишком прямой. Вместо обычных плавных поворотов – один довольно резкий в конце.

И никаких ниш.

Снова тревожно.

Крадёмся к повороту…

Красный выскакивает и сразу начинает стрелять! Свист глушителя и рикошеты от стен разорвали тишину.

– Назад! Назад!

После первой короткой очереди запускает длинную на весь магазин, с той стороны слышно чавкающие звуки. Разворачиваюсь и отбегаю на десяток метров, присаживаюсь на колено и беру на прицел край стены. Гранаты в таком узком помещении нам точно не помогут.

Рюу уже выкинул магазин и теперь бежит мне навстречу на ходу пытаясь вставить новый.

– Беги! Беги! – истошно кричит он.

Что делать, слушаюсь, бросаю всё и рвусь к началу нашего странного прохода.

Мне кажется или… проход сужается?

Двадцать метров!

Я вообще успею?

Рюу отстаёт буквально на пару шагов, и то только потому, что временами оборачивается, и с одной руки как попало пускает очереди куда-то нам за спины.

– Беги! – кричит он как-то панически, загнанно.

Остальные лихорадочно вываливаются "наружу", выставляют в нашу сторону автоматы, но стрелять не решаются. Скорее всего боятся задеть нас самих. Глаза жутко перепуганные.

Бежать, бежать! Больше скорости!

В проход впереди придётся буквально нырять! Мы что, в брюхе зверя?

Прыжок! Кувырок!

Я снаружи!

Бросаюсь к сжимающемуся кругу зарастающего прохода и просовываю руку, чтобы достать Рюу.

Мать честная, что это?

На нас плывёт как будто стена плоти, причём не прозрачной как раньше, а красной, кровавой.

Друг пятится и огрызается очередями уже из третьего магазина, автомат противно свистит, не рассчитан его глушитель на подобную эксплуатацию…

Рука ухватывается за куртку японца, тяну со всей силы, но протолкнётся ли он?

Ещё немного и проход станет слишком узким… Давай, Рюу!

– Назад! – успеваю выкрикнуть я, прежде чем понимаю, что всё. Поздно.

Руку мою проход ещё не охватывает, но голова взрослого мужчины уже не пролезет.

А значит и весь Рюу, каким бы акробатом он не оказался…

Гранату внутрь закидывать так и не решился, ограничился парой очередей.

Затем смотрел как "окошко" совсем закрывается. Видел спину японца упёршегося в стену, пока она срасталась. Так, как будто никакой дыры никогда и не было.

Ни стыка, ни дырочки, ни царапинки.

И звук стих полностью, мгновенно.

Деокс замер с посохом, занесённым для удара…

– В лучшем случае пустишь сюда тварь, – прокоментировал я.

Француз тяжело выдохнул, сгорбился и опустил "ударный" конец своего посоха:

– Знаю… Просто…

Что можно было сказать сейчас пожилому доктору, который потерял друга? Возможно единственного за всю свою жизнь? Всё это было как-то чертовски глупо, неправильно, пусто.

Гулко, топорно, картонно! Я могу подобрать ещё с десяток определений, но все они не передадут моих ощущений от смертей обоих.

Да и вообще от этого жуткого зловещего места.

– Кадир! Есть предположения, по каким правилам могут открываться и закрываться стены?

Качает головой. Вот тебе и физик-ядерщик.

Я, конечно, тоже не имею ни малейшего представления, но я и не Кадир. Степенью учёной похвастаться не могу… Понятно было одно – отсюда стоит уйти как можно раньше.

*****

Траурные настроения ребят сменились на нечто первобытное – стремление выжить. Удивительна всё же человеческая природа.

Все живы? Радуемся.

Кто-то погиб? Горюем.

Много кто погиб? Снова не горюем, возможно даже радуемся!

Следующие полчаса плутаний привели нас в большой сферический зал, никак не меньше десяти метров в поперечнике. Из огромного пузырька торчали как минимум четыре прохода, подобных нашему, один из них уходил куда-то вверх под небольшим углом.

Кажется, нам нужно прямо туда.

Неужели и вправду то, что нам нужно?

Сфера, кстати, светилась всё так же бледно, но уже каким-то более тёплым, желтоватым оттенком света. Что это вообще за помещения? Почему здесь так пусто?

Ухватившись руками за довольно нижний острый край трубы-коридора, аккуратно спрыгиваю вниз. По горке проскальзываю до дна и наконец могу заглянуть вглубь нужного нам коридора.

Стены в нём не светятся, но получается разглядеть, что никакого резкого поворота около сферы нет.

Кадир, Ким, Деокс… все в сборе. Немногое же осталось от нашего воинства.

В остальных "трубах" всё как обычно. Вполне вероятно, что дальше они снова изгибаются и ветвятся, ветвятся и изгибаются… Такие же бесконечные и глухие-гулкие-пустые.

Мне показалось или свет сферы только что стал ярче?

Нет, точно стал. Что-то я не думаю, что это к добру.

– Бежим! – выкрикнул я и первым припустил к нужному круглому проёму.

А не так то просто бежать вверх по внутренней поверхности сферы и пытаться зацепиться за край на высоте в два с лишним моих роста. Даже с моим нечеловеческим показателем ловкости.

Первый раз просто поскользнулся и сполз вниз.

Свет стал ещё ярче, в этот раз значительно.

Разбег… разбег…

Три шага по стене, не допрыгнул!

Остальные тоже поняли, что нужно делать и теперь пытались забежать на противоположную "стенку", чтобы взять какой-то разгон.