Текст книги "Отбор для попаданки или спасти мир любой ценой (СИ)"
Автор книги: Артелина Грудина
сообщить о нарушении
Текущая страница: 8 (всего у книги 11 страниц)
– Нет, я так не могу. – Эрл с трудом оторвался от моих губ, а я протестующе застонала и потянулась за мужчиной.
– Ксана, ты под чарами. На самом деле ты не хочешь этого.
Какой он глупый! Конечно, хочу!
Эрл подхватил меня на руки и понес в центр озера. Мое платье ярким алым пятном осталось лежать на сухой земле.
Перед тем, как Эрл погрузился со мной в воду, я успела поцеловать его еще раз.
Вода должна была помочь и она предала ясности моим мыслям, жар тела исчез, но только теперь все изменилось. Я рассмотрела в советнике мужчину и с ужасом осознала, что давно неравнодушна к нему. Именно по этому мне так не хотелось верить в его предательство, а еще я ревновала его к рыжей. О, боже! Когда я успела так вляпаться? Из всех женихов Эрл самый неподходящий.
– Ксана.
Мужчина все еще держал меня. Нижняя сорочка промокла насквозь и облепила каждый миллиметр моего тела. Эрл старался не смотреть на мою грудь, но его взгляд то и дело соскальзывал туда с моих губ.
Я же смогла оценить внешность советника и да кубики на животе у него тоже были. Вот зачем мне это знать?
Моя рука опустилась с плеча мужчины на грудь и взгляд зацепился за браслет.
– Что это?
Змейка опять подросла и уже трижды оборачивалась о мое запястье.
– Связь между нами крепчает – артефакт реагирует.
По мимике мужчины не разобрать как он относиться к этому событию. А я? Нравиться ли мне происходящие? Даже думать об этом страшно.
– Я не понимаю.
– Этого не должно было случиться. – твердо заявил советник.
– Ты снимешь змейку?
Расставаться с этим украшением не хотелось. Я не скрывая своих чувств погладила чешуйки, прощаясь с браслетом и протянула руку мужчине.
– Нет. Пусть охраняет тебя. – советник нежно погладил подушечками пальцев мое запястье и отстроился. – Думаю, до конца отбора нам лучше не видится.
– Как это?! – опешила я. – Ты что бросаешь меня один на один со всем этим?
– Так уж одну? Кажется ты определилась со своими предпочтениям. Элиндер не причинит тебе зла. Он давно помогает править своему брату. У него хватит такта, чтобы скрыть свои связи и не ранить тебя.
Стало больно дышать. Он что прощается со мной? Теперь будет делать вид, что мы два политических деятеля и только?
– Эрл…
– Принц Ирхан может стать хорошей опорой. С ним у тебя будет больше свободы, если ты действительно хочешь участвовать в жизни королевства. Он сильный маг, отважный воин и …
– Хватит! Не оставляй меня.
Мои глаза наполнились слезами. Сейчас неважно насколько правдив был тот разговор между Элиндером и Эрлом, даже на рыжую наплевать. Главное – мне нужен этот мужчина. Только с ним я чувствую себя уверенно, спокойно и защищено. Только его одного мне хочет ударить и поцеловать одновременно. И сейчас я почти умоляла его, наступив на горло своей гордости. Никогда прежде ничего подобного со мной не происходило.
– Все, что ты сейчас чувствуешь лишь воздействие артефакта. Когда я его сниму все забудется. – улыбка у Эрла была горькой и я отчаянно замотала головой, не желая верить ему.
– Я не хочу забывать.
Мужчина отступил от меня и взмахом руки открыл телепорт.
– Лети тебя ждет.
– Эрл…
– Уходи, прошу тебя.
Закусив до боли губу я вышла из озера и шагнула в телепорт. В последнюю секунду, не выдержав я обернулась. Советник стоял статуей глядя мне в след. На лице непроницаемая маска. Неужели те нежность, страсть, желание мне привиделись. Или я просто все придумала?
Глава 18
Я стояла на балконе и любовалась видом. Завтра пройдет первое испытание. Лабиринт оказался жутким местом, со множеством ловушек, толпами тварей и ядовитыми, а порой даже хищных растениями. Как по мне глупый риск. Может Сакрис просто хочет убить всех моих женихов? Эфи уверила, что нет и то, что кажется сложным мне для сильного мага – забавная прогулка. Будущий король должен обладать подобной силой. Придется поверить на слово. Теперь Эфи мой единственный информатор.
Эрл избегает встреч со мной, а я не желаю откровенничать ни с кем другим. Второе свидание с принцем Ирханом оказалось провальным. Нет мужчина был все так же галантен. Он интересно рассказывал о своем народе, его обычаях и красивых местах его королевства. Я слушала и с каждым словом понимала, что принц влюблен в свою родину и ему будет трудно жить здесь. Он не сможет полюбить Иоркан, жить его заботами, демон всегда будет оглядываться на свое прошлое. Ирхан так и останется чужаком в моем королевстве. Господи, да кому я вру? Не важно как вел себя демон или другой жених – все мои мысли были лишь о советнике.
Чувства возникшие к Эрлу были настолько сильны, что доводы разума не помогали. Я твердила, что это все лишь чары, которыми окутал меня брачный браслет. Свернуть все на артефакт было так просто, легко, но внутренний голос смеялся. Он знал, что это лишь отговорка, что я на самом деле испытываю чувства к советнику. Пусть не такие яркие, как под действием коварной змейки, но не менее глубокие.
Украшение вызывает желание, страсть, толкает нас в объятья друг друга, провоцирует сны, в которых мы с советником сливаемся в единое целое и это ощущение дарит невероятное счастье, гармонию. Моментами мне кажется, что артефакт просто снимает наши внутренние запреты и страхи. Обнажает то, что и так сидит в нас. Эти мысли самые опасные, из-за них я начинаю верить в сказку и хэппиэнд, готова рискнуть и сделать выбор в пользу Эрла.
А может именно этого он и добивался, когда надевал на меня браслет? Знал, что рано или поздно артефакт подтолкнет меня к нему. Рассчитывал на мои метания. Влюбленная королева – легкая добыча на пути к трону для другой.
Я устало прикрыла глаза. Как выбраться из всей этой паутины?
– Ваше величество, – позвал меня тонкий голосок.
– Эрель, – улыбнулась я. – Иди сюда. Смотри какой чудесный вид на парк.
– Да, – кивнула девушка мельком посмотрев вниз. – Ваше величество, я … мне…
– Что случилось Эрель?
Девушка подняла на меня глаза полные слез.
– Я хочу уехать. Разрешите мне покинуть двор. Прошу вас! – взмолилась она.
– Что случилось? Тебя кто-то обидел?
– Нет-нет.
– Эрель, я не отпущу тебя пока не узнаю причину, по которой ты хочешь покинуть двор. Ты можешь быть со мной откровенна. Этот разговор не приобретет огласку.
– Я не могу. Мне так стыдно. Я подвела вас, предала.
Девушка заплакала. Ее слова о предательстве заставили меня вздрогнуть. Что ее просили сделать?
– Расскажи мне все.
– Принц Ирхан… он просил меня наблюдать за вами, рассказывать о том, что вы делаете, что предпочитаете, чем интересуетесь.
Я улыбнулась. Всех моих фрейлин просили делать подобное каждый мой жених. За редким исключением.
– Эрель, он просто хотел узнать меня получше, чтобы завоевать мою благосклонность.
– Я тоже так думала, но теперь он просит налить это в ваш напиток. – девушка показала пузырек. – Я не могу! Вы ведь моя королева. Пусть я полукровка, но именно Иордан мой дом.
– Все хорошо, Эрель. Ты все сделала правильно. Я возьму этот напиток и узнаю, что прячется во флаконе. А затем мы решим, как правильно поступить. Ничего не бойся.
– Спасибо вам, ваше величество. – девушка счастливо улыбнулась.
– А теперь ступай, Эрель, и ни о чем не волнуйся.
Девушка поспешила покинуть меня, а я не сводила взгляда с пузырька в моей руке. Ну и к кому мне идти с этим? К Элиндеру или Эрлу?
Я сомневалась до последнего, но случай сам свел меня с советником. Мы столкнулись в коридоре. Эрл в компании рыжей ведьмы стоял у портрета моего дальнего, но весьма уважаемого предка и тихо перешептывался. Злость во мне закипела и вырвалась хамством.
– Ваше вели…
– Эрл, ты нужен мне! – я ухватила советника за рукав и хотела потянуть за собой, но мужчина не поддался и остался стоять на месте.
В его глазах плескалось негодование.
– Ваше величество, его магичество…
– Мне нужен ты, а не его магичество. Ты отказываешь мне в помощи?
Советник заскрипел зубами.
– Прошу прощение, – он слегка кивнул в сторону рыжей и шагнул ко мне.
Его поведение разозлило меня еще сильнее. По коридору к моему кабинету мы шли быстрым шагом. Молча. Я впереди, Эрл позади. Уверена, если бы можно было взглядом прожигать, то моя спина уже бы пылала.
– Ксана, нельзя игнорировать советников и плевать на правила хорошего тона! Ты королева, а не торговка! – высказался Эрл, стоило двери закрыться. – И помыкать собой я тоже не позволю!
Вот значит как! И все из-за этой рыжей! Он точно не равнодушен к ней. Глаза защипали от слез. Мне было обидно. Эрл отчитал меня как девчонку, выбрал сторону рыжей, а меня между прочим может отравить хотят!
– Ксана, ты что, – Эрл дернулся ко мне, когда по моим щекам потекли слезы. Злость в его глазах сменились замешательством и даже паникой. Это еще сильнее подтолкнуло меня к истерики. Закрыв лицо ладонями я заплакала в полную мощь.
– Маленькая, ты чего. Ну, брось плакать. Ксан, я погорячился прости меня, пожалуйста. Я больше не стану на тебя кричать.
На последней фразе я всхлипнула сильнее. Конечно же будет и кричать, и рычать, я ведь точно не перестану доводить его до белого колена. Я-то себя знаю.
Руки Эрла притянули меня к широкой груди и я оказалась в сильных крепких объятьях.
– Меня хотят отравить. – выдавила из себя в перерывах между всхлипами.
– Это невозможно. Браслет защитит. – словно маленькой объяснял мне Эрл, не выпуская из своих рук.
Засунув руку в карман платья, я достала флакончик и передала его советнику.
– Что это тогда?
Мужчина нахмурился, рассматривая зелье на свету. Затем откупорил пузырек и понюхал, а затем и вовсе сделал крошечный глоток.
– Ты что творишь? – выхватила я флакон из его рук.
– Ксана, не стоит волноваться. Это не яд. Всего лишь сонное зелье. Его часто используют от бессонницы. Оно безвредно в малых дозах.
– А если выпить пузырек за один раз?
– Этот. – Эрл прищурился, делая какие-то расчеты в голове. – Думаю, ты бы проспала сутки. Не больше.
– Тогда я ничего не понимаю. Зачем я ему сонная…
Плюхнувшись в кресло, подперла кулачком щеку. Допустим Эрель подольет мне сонное зелье. Я засну и что дальше?
– Скажи, а если по утру у меня в кровати найдут одно из женихов, то как это отразится на отборе?
Брови советника взлетели вверх на секунду.
– Кто он? – холодно поинтересовался Эрл. Его спокойствие было лишь маской, в глазах застыли решительности и гнев.
– Принц Ирхан. – ответила я как загипнотизированная, а ведь не собиралась ему называть имя жениха.
Больше Эрл меня не слушал, он развернулся на каблуках и вышел из кабинета, сжимая в руках пузырек.
Эрель! Нет-нет! Нельзя подставить фрейлину. Я побежала следом, пытаясь нагнать советника, молясь, чтобы он не открыл телепорт.
– Эрл! – закричала я ему вслед, но он не обернулся. Нагнала я мужчину только в тронном зале.
Ну, как нагнала. Залетела в помещение в тот момент, когда Эрл уже дрался с демоном.
Присутствующие не спешили разнять мужчин и были явно удивлены таким поведением советника.
Мое появление еще больше углубило их шок.
– Остановись! Эрл!
Я почти добежала до них, как меня схватил Ярриан.
– Не мешай. Пусть сами разберутся.
Дракон довольно улыбался и явно болел за родственника.
– Они же поубивают друг друга!
– Женщина! – возмутился брат советника. – Тебе стоит больше верить в своего мужчину. – дракон укоризненно покачал головой и вновь обратил все свое внимание на драку.
А там огонь и тьма парили в ярой схватке. Темные щупальца и огненный кнут словно танец смерти завораживал и пугал.
Когда тьма задела советника, я вскрикнула. Смотреть дальше на это безобразия я не могла, поэтому зажмурила глаза и стала мысленно просить Эфи мне помочь.
– Убирайся! Больше тебе не рады в королевстве Иоркан!
Я приоткрыла один глаз и увидела побежденного демона.
– Ты всего лишь советник, не король. – возразил он.
– Зато я королева.
Вырвавшись из рук дракона, я зашагала к жениху.
– Вы обманули мое доверие.
– Ни я один, моя королева. – тут же парировал он.
– Вы собирались поступить низко.
– У вас нет доказательств.
Из-за тьмы я не могла видеть лицо жениха, но была уверена, что он улыбается.
– Я не выберу вас в спутники жизни.
– Но покинуть отбор я могу лишь в двух случаях: либо сам женюсь, либо это сделаете вы. Ваше величество готова назвать имя избранника?
Я сглотнула. Нет, к этому я точно не готова.
– Что же тогда мне необходимо набраться сил. Завтра нас ждет первое испытание.
Демон склонил голову, прощаясь и покинул тронный зал.
– А у вас тут весело. Теперь я понимаю, почему ты сбежал. – Ярриан подмигнул нам и направился к другим придворным.
– Откроешь телепорт? – тихо попросила я советника. Оставаться у всех на виду в таком виде я больше не хотела. Страшно представить, как все выглядело со стороны. Вначале влетел злой, как тысячу чертей Эрл, следом за ним заплаканная и растрепанная я. А все происходящие дальше и вовсе напоминает любовный треугольник. Думаю, на сегодня подданным достаточно впечатлений и тем для обсуждений.
Эрл махнул рукой и мы шагнули в телепорт, чтобы через мгновение оказаться в моих личных покоях.
– Эрл, – тихо позвала я мужчину. – Зачем ты так? Теперь разговоров не оберешься и я обещала своей фрейлине заботу. Вот что мне теперь делать? Как защитить девушку?
Мне хотелось злиться на мужчину, но сил просто не было, нахлынуло какое-то ледяное спокойствие.
– Тебя это беспокоит? – рыкнул Эрл. – Настолько нравиться принц Ирхан? Может мне не следовало защищать твою честь?
Советник наступал на меня. Между нами оставалось совсем мало пространства, еще один шаг и его вообще не останется.
– Еще несколько минут назад ты обещал, что не станешь кричать на меня! А сам? – я отступила и вытянула руку. Моя ладонь уперлась в грудь мужчины, не позволяя приближаться ко мне.
– Ксана, ты как дитя малое. Ты хоть понимаешь, что чуть не случилось? – встряхнул он меня за плечи, легко преодолев мой барьер.
– Да, меня чуть не скомпрометировали. – спокойно ответила я.
– Ты чуть не стала женой демона.
Эрл уже не кричал, но стальные нотки в голосе заставили поежиться. Почему он позволяет себе так со мной разговаривать? А главное почему я все это терплю?
– Не хочу накалять ситуацию, но именно вы и собрали всех этих женихов во дворце и уже совсем скоро мне придется соединить свою жизнь с одним из них.
– Но принц Ирхан лишил бы тебя права выбора.
– Меня и так его лишили, оставили лишь иллюзию. Ты сам это прекрасно знаешь.
– Мои ученики…
– Прекрасные маги– защитники, смелые, храбрые, но не смогут противостоять совету. – продолжила я вместо Эрла. – Они станут марионетками своих семей и в лучшем случае тебя.
– Я – это лучший случай? – взгляд советника потеплел.
– Ты не хочешь трон, потому что тебя устраивает роль серого кардинала при короле. – пояснила свой вывод как могла.
Эрл усмехнулся и не подумав спорить со мной.
– А ты? Кем хочешь быть ты?
– Счастливой женщиной, у которой будет любящая, дружная семья, интересная работа и верные, преданные друзья. – произнося все это, я осознала, что каждое слово и есть правда. Не нужен мне трон, королевство и даже магический мир. Я хочу простого человеческого счастья.
– Ты королева, тебе не дано жить простой жизнью и радоваться мелочам. – возразил советник.
– А что мне дано, Эрл? – тихо поинтересовалась у мужчины.
– Я вижу сильную духом женщину, которая не бежит от неприятностей. Она готова менять мир вокруг.
Я тяжело вздохнула и присела на кровать.
– Скажи мне, ты любишь Мел?
– Что? – Эрл был явно ошарашен этим вопросом. Интересно его удивляет моя осведомленность или сам вопрос по своей сути?
– Просто ответь. – попросила я.
– Так из-за этого ты себя так ведешь с Мел? Отказываешься от ее помощи, не принимаешь дружбу?
Ясно, значит рыжая успела уже и об этом нажаловаться советнику.
– Мне она не нравится. Не люблю рыжих.
– При чем цвет волос?
– При всем, а ты так и не ответил на мой вопрос.
Наши взгляды схлестнулись, как мечи в поединке.
– Я не люблю Мел и никогда не любил. – твердо произнес советник, не отводя глаз.
– Почему Элиндер считает, что ты готов ради нее отобрать трон Иоркана? – спросила я прямо. Мне надоело мучаться неизвестностью то оправдывая, то коря по всех прегрешениях.
– Откуда ты это знаешь? Он сам тебе рассказал это?
– Нет. Я слышала ваш разговор в кабинете. Ты не отрицал его предположения.
– Конечно, нет. Пусть тешится своими заблуждениями. Ксана, политические игры сложны и ты должна понимать, что придется надевать маски, лукавить, открыто лгать и манипулировать.
– Но ты был таким убедительным…
Я совершенно растерялась. Как мне понять, где советник говорит правду, когда он искренен со мной, а когда я вижу и слышу лишь то, что должна.
– Я не просто так занял место в совете и стою у тебя за плечом! – устало объяснил мужчина. – Мы договаривались быть за одно. – напомнил мне.
– Вы меня бросили в гущу событий, не спросив умею ли я плавать, позвали в дом кучу женихов, будто мне мало Совета и проблем со столбом силы.
Как он смеет меня попрекать?
– Ксана, я поклялся тебе, надел родовой браслет, из кожи вон лезу, чтобы помочь тебе и что получаю взамен? При первой же возможности ты отворачиваешься от меня.
– Я испугалась!
И совершенно забыла о магической клятве Эрла.
– Ты права. Я требую от тебя слишком многое.
Мужчина сел рядом и обнял меня за плечи.
– Я никогда не причиню тебе боли и всегда буду на твоей стороне. Верь мне, пожалуйста.
У меня с плеч словно тяжелый груз спал и стало так спокойно и хорошо. Мне повезло, с таким надежным и сильным тылом можно ничего не бояться.
– Спасибо тебе за принца Ирхана и за все остальное тоже.
– Всегда к вашим услугам, моя королева. – улыбнулся Эрл и я ответила ему тем же.
Глава 19
Лабиринт пугал меня. Остальные были спокойны и собраны. Женихи выглядели уверенно и даже позволяли себе улыбки. Сакрис как всегда казался высокомерным гадом. Он стоял на возвышенности и рассказывал о правилах участия. Условие было простым – пройти лабиринт. Если на каком-то этапе участник не справлялся, он открывал телепорт и переносился на финиш, то выбывал из отбора.
Старик не ввел никаких запретов. Нигде не было сказано, что участники не могут нападать друг на друга. Элингер слишком плотоядно смотрел на советника и у меня в груди все перевернулось от беспокойства. Что если он попытается избавиться от Эрла? Хорошо если просто вынудит советника сдаться, а что если мужчины зайдут слишком далеко?
И как назло наблюдать за прохождением лабиринта никто не мог. После того, как все участники зайдут, вход зарастет хищным цветком, который не пропустит и не выпустит никого. Кажется я скучаю за нашим телевидением. Сейчас бы мне прямой репортаж ух как понадобился.
По традиции я должна была всем своим женихам пожелать удачи лично. Первыми в лабиринт зашли снежные эльфы. Мужчины коротко кивнули на мою официальную и нейтральную фразу и исчезли за первым же поворотом. Следом за ними шел демон. Выражение его лица я не видела из-за тьмы, но поблагодарил он меня за пожелания вполне искренне. Неужели надеется исправить положение и переубедить меня? Смешно!
За ними следовали маги – ученики советника. Хоть мужчины были старше меня, но все равно я воспринимала их как ребят и переживала, чтобы большие дядечки их не обидели. Наверно, поэтому напоследок бросила, что жизнь главная ценность и чтобы они были осторожны.
Замыкали всю процессию Эрл и Ярриан. Советник был спокоен, а его брат не скрывал веселья.
– Не волнуйтесь, ваше величество, я присмотрю за братишкой. – усмехнулся дракон и в тот же момент получил удар локтем в бок.
– Эрл, не заставляйте меня волноваться. – мягко попросила я, прикрыв свою заботу шутливым настроением.
– Не заставлю! – пообещал советник и направился к входу.
– Женщина! Тебе нужно научиться верить в своего мужчину, – тихо сказал мне Ярриан и поспешил к лабиринту.
Стоило последнему из женихов переступить линию входа, как вьющийся хищник тут же замкнул проход.
– Пойдемте, ваше величество, – позвали меня фрейлины.
Маги уже открыли большой портал, который готов перенести всех нас на другую сторону лабиринта.
– Иду! – поспешила я ко всем, по пути подзывая к себе Эрель. Теперь девушка не отходила от меня далеко, а об ее безопасности заботился один из моих женихов Алан Зойд. Несмотря на то, что у мужчины были рыжие волосы интуиция в отношении его молчала. Неужели он то самое исключение из правил? Пока не знаю, но мне было спокойно за Эрель.
– Как твои дела? – тихо поинтересовалась я у девушки, когда мы с ней вышли из телепорта.
– Все хорошо, ваше величество. – заверила меня фрейлина, а ее щеки окрасил румянец.
К нам присоединились другие фрейлины и расспросить об Алане я не успела. Не его ли присутствие в жизни девушки вызвало румянец?
Ждать пришлось долго. Почти час я гипнотизировала выход из лабиринта и наконец-то к нам вышел принц Ирхан. Он стал первым, кто прошел лабиринт.
Спустя несколько секунд засветились два телепорта из них вышли снежные эльфы. Неожиданно. Они тут же подошли к демону и что-то тихо ему сказали. Мужчины выглядели крайне рассерженными, однако появление их дяди успокоило. Элиндер стал вторым, кто смог пройти испытание лабиринтом.
Четверть часа никто не появлялся и я, наверно, измяла уже всю юбку платья от волнения. Полянка у лабиринта вновь засветилась и через телепорт к нам вышел Алан, он держал на руках своего друга Киртана. Парень был без сознания. О, мой бог. Руки затряслись о волнениния. Эрл сильнее своего ученика, с ним Яр и я уверена брат прикроет спину советнику, но страх уже поселился в моем сердце.
Пуаль тут же бросилась на встречу к магу. Я даже подойти к ним не успела, как эта троица скрылась в очередном телепорте. Наверно, им необходима помощь целителя. Значит, все куда сложнее, чем представлялось. Где же Эрл, черт возьми?
Он вышел самым последним вместе с Яррианом, как и заходил. С ними так же были и его ученики Ник и Аркем.
Слава богу, это испытание подошло к концу и из десяти женихов осталось шестеро. Боюсь, если два последующих соревнования будут такими же сложными, то особого выбора у меня не останется.
Вечером состоялся очередной бал. Все присутствующие веселились. Даже выбывшие женихи не придавались печали. Снежные эльфы общались с рыжей и даже улыбались ей. Маги общались с девушками и не пропускали ни одного танца. Ранение Киртана оказалось не опасным, но оно сблизило их с Пуаль. Теперь эти двое постоянно находились рядом друг с другом. Да и танцевала фрейлина только с этим несносным магом.
– Они прекрасная пара. – проследив за моим взглядом, сказал советник.
– Да. – согласилась я, не оборачиваясь.
– Я сегодня разговаривал с графом Креймером. – вмешался в наш разговор Сакрис. – Он не в восторге от невестки-полукровки.
Да, что б его! Но не успела я возмутиться, как советник продолжил.
– Я взял на себя смелость заметить, что леди Пуаль ваша близкая подруга и вы готовы самолично благословить этот брак.
Моему удивлению небыло предела. Ты ли это Сакрис?
– Благодарю вас, ваше магичество.
– Должен признаться ваши игры пришлись мне по душе. Я и сам увлекся. А сейчас разрешите откланяться. Возраст знаете ли.
– Что это было? – спросила я у Эрла, когда мы остались одни.
– Сакрис начал привыкать к тебе и смирился с твоим существованием. – улыбнулся советник. – Потанцуем? – предложил Эрл и протянул мне руку.
Я чертовски устала, но отказать не могла.
Кружась в танце, мне вспомнилось как совсем недавно такая близость оказалась весьма опрометчивой.
– Ваше магичество, не рискуем ли мы сегодня оказаться в пещере?
– Сегодня нет. – успокоил и озадачил меня Эрл.
Интересно, в чем же разница. Посомневавшись несколько секунд, я все таки задала этот вопрос мужчине.
– Видели те брачный браслет обычно становиться активным после помолвки. После нее в нашем мире пара уже живет вместе. Змейка не только защищает носительницу артефакта, но и беспокоится о главной своей задаче.
– Браке?
– Да, обычно этот обряд происходит, когда невеста уже в тягости.
– У вас что девушки выходят беременными? – удивилась я, интересная традиция.
– Да. Принц Эмир ждет именно этого события, чтобы пригласить вас на свадьбу.
– О. – только и сумела выдавить я из себя. Надо же, брак заключается только, если невеста в положение.
– Постойте, а как же моя свадьба? Я что должна буду…
По спине прошел мороз.
– Нет. В данном случае в этом нет необходимости. Вам не придется доказывать свою способность к деторождению.
– О. – воскликнула я и тут же прикусила язык.
Вот оно что! Значит помолвка это как тест-драйв перед покупкой? Ну, гады магические, держитесь! Только чтобы отменить эту ересь стоит стать королевой.
– А в прошлый наш танец?
– Змейка почувствовала, что у вас самые удачные дни для зачатия.
О, мой бог! Я покраснела до кончиков волос. Это он про овуляцию говорит.
– Теперь, когда они закончились артефакт не станет влиять на нас.
Эрл в отличие от меня не испытывал смущение. Спасибо хоть не насмехался над моей реакцией.
Я покосилась на золотой хвостик браслета. Какая же ты коварная, змейка!
В сожалению, неловкие ситуации преследовали меня весь вечер. Стоило выйти на балкон, чтобы подышать свежим воздухом, как тут же рядом со мной оказался Элинер.
– Поздравляю вас с удачным прохождением первого испытание. – я искренне улыбнулась снежику.
– Сегодня в лабиринте я узнал о проступке принца Ирхана. Жаль, что в такой неприятной ситуации вы не обратились за помощь ко мне.
Я даже не нашлась, что ответить.
– Знайте, ваше величество, вы всегда можете рассчитывать на меня.
Элиндер поцеловал мою руку и оставил наслаждаться свежим воздухом и звездами. Лишь через несколько минут я сложила все пазлы у себя в голове. То, что выбыло четыре участника заслуга принца Ирхана. Видимо в лабиринте мужчины узнали о сонном зелье и намереннях демона, а тот уходя от них, установил несколько ловушек. Выбирать женихов я не умею. В начале предатель Андрей, теперь принц Ирхан, как выяснилось тоже мужчина с гнильцой.
С Эрлом я так не ошибусь. Ему легко доверять, только мужчина совершенно не намерен связывать наши судьбы. Сколько раз он говорил, что не нуждается в троне и не готов к браку! Да и брачный браслет снимет со дня на день. Пусть он не испытывает чувств к рыжей, но и ко мне тоже. Вот надо было так вляпаться в чувства? Я тяжело вздохнула раздумывая над своей проблемой и посмотрела в небо. Хоть бы звездочка упала. Я бы тогда желание загадала.
– Вы правы небо прекрасно, но вблизи оно выглядит еще волшебнее. Хотите покататься? – вот меня нашел Ярриан. Как же он от фрейлин то оторвался?
– Возможно в другой раз.
– Зря. Эрл бы ревновал.
– Думаю вы ошибаетесь. И он не «мой мужчина».
– Ох, уж эта любовь, романтика… Спасибо за приглашение. У вас тут интереснее, чем у нас при дворе. Раньше хотя бы любовницы Эмира развлекали своими проделками, но эта полуэльфийка всех извела. Ее все бояться и Эмира обходят десятой дорогой! – в глазах дракона легко читалось восхищение.
– Альгана красивая девушка и знает себе цену.
– Ее и мать полюбила. Думаю, ты ей тоже понравишься.
Я удивленно изогнула бровь. С чего вдруг меня должно это волновать.
– Вот вы где? – к нам на балкон вышел советник.
– Его величество разбила мне сердце. Представляешь отказалась от моего щедрого предложения покатать ее по ночному небу. Не переубедить!
– Ветер сильный и холодно уже. – нахмурился Эрл. – Ваше величество, вам завтра на рассвете опять встречаться с эфиром, не забыли.
Я устало вздохнула. Неделя уже прошла, магия столба стабилизировалась. Я так надеялась выспаться наконец-то, но видно опять не судьба. Чувствую себя дояркой, а не королевой.
– Спокойной ночи. – попрощалась я с мужчинами.
– Я проведу. – советник предложил мне свою руку и мы вдвоем направились к моим покоем.
Уходя, я успела заметить краем глаза, как Ярриан мне подмигнул со счастливой улыбкой. Весь его вид кричал:
– Ну, я же говорил!
Глава 20
– Эфи, вот скажи где справедливость? – не в силах спрятать свою обиду, спросила я девушку встречая с ней рассвет. – Почему весь этот отбор крутится вокруг власти и трона? Почему никто не делает даже попыток заинтересовать меня? Влюбить в себя?
Девушка звонко засмеялась. Ее золотистые кудри рассыпались по плечам, а в голубых глазах отразились лучи восходящего солнца.
– Ксана, нельзя влюбить в себя того, кто уже отдал свое сердце другому.
– Ты о чем? – нахмурилась я.
– Взгляни на свое запястье. Три полных оборота брачного браслета. Это громче, чем торжественная помолвка на все четыре королевства!
Я посмотрела в указанном направление, даже погладила чешуйки змейки, пытаясь осознать услышанное.
– Эрл сказал, что нам нужно просто держать дистанцию, что все чувства не настоящие, вызванные артефактом. – не веря до конца, повторила слова мужчины.
– Советник может обманывать тебя, убеждать в этом себя, но других не обвести вокруг пальца. – покачало она головой и грустно улыбнулась видя мое замешательство.
Восход солнца завораживал и даже спустя неделю казался все так же наполненным волшебством.
– Несколько десятилетий тому назад эта змейка обвивала руку королевы драконов. – вдруг промолвила Эфи. Я не ожидала от нее откровений, но девушка продолжила свой рассказ. – Когда Эрл отрекся от трона и покинул свои земли. Мать не просто так дала ему родовой артефакт. Он ключ к его крыльям. Ты та, кто вернет их ему.
– Я думала Эрл полукровка. – прошептала я.
Увидев принца Ярриана и узнав об их родстве, я посчитала, что они братья по отцу, просто оба похожи на него. Драконы такие любвеобильные, что мысль о целом дворе фавориток казалась естественной. Оказывается, советник сын королевы, законнорожденный принц, но он так не похож на других своих сородичей.
– Нет, они с братом двойняшки. Ярриану досталась вторая ипостась, а Эрлусу нет. Несмотря на это, он был наследным принцем, первенцем правящего рода.
– Но отказался от всего! Почему? – я позабыла и об отборе и о рассвете. История Эрла оказалась куда захватывающей.
– Король драконов, который не имеет крыльев, не может обращаться, смех да и только. Так посчитал он сам. Упрямый, гордый, своенравный. Вы с ним невероятно схожи.
Эфи улыбнулась и протянула мне пиалу малины. Ягоды были сладкими и спелыми. Они скрашивали мои мысли. Сердце щемило от боли за Эрла. Каково это быть чужим среди своих? Смотреть в небо, мечтать о полетах и знать, что ты никогда не обретешь крылья. Подожди. Эфи сказала, что браслет это ключ, что я могу помочь ему. Но, как?
– Советник может обрести крылья?
– Есть такая вероятность. – кивнула девушка. – Эрл не первый такой дракон. Были и другие.
– Они смогли обернуться? – от волнения с вцепилась в пиалу всеми пальцами.
– Не все. Вернее только несколько.
Эрл точно справиться! Раз кому-то удавалось, то у советника выйдет наверняка.
