Текст книги "Отбор для попаданки или спасти мир любой ценой (СИ)"
Автор книги: Артелина Грудина
сообщить о нарушении
Текущая страница: 4 (всего у книги 11 страниц)
Глава 7
Будильник на телефоне громко напевал хит Μaroon 5 «Wake up call», спать хотелось ужасно, но пора на работу.
Вытащив из-под одеяла руку, я кое-как нащупала свой новенький айфон, который подарил мне Андрей в прошлые выходные. Несколькими движениями пальцев я отключила мелодию и на миг даже полюбовалась фото на заставке. Мы с Андреем едим один огромный рожок из двенадцати шариков разноцветного мороженого – больше продавец на эту башенку положить не смогла. Как у нас только после этого безумства горло не болело?
Вернув телефон на прикроватную тумбочку, я сладко потянулась, и вдруг до меня дошло – телефон, тумбочка, дальняя стена комнаты – это моя квартира! Проснулась я моментально, подскочив на кровати. По правую сторону от меня был дворец, а по левую моя квартира. Я поспешила слезть с кровати, но едва я подошла к левой стороне, другая часть реальности стала таять, оставляя меня в замке.
Я еще несколько минут стояла и смотрела на то место, где была моя квартира. Мне ведь все это не привиделось? Я смогла взять в руки телефон, отключить его, положить назад. Значит, во мне есть папин дар. Неужели у меня получится скользить по мирам? Я смогу вернуться домой, не дожидаясь отца. Нужно только развить свой дар. Кажется, только что у меня появился план Б, и это не свадьба с навязанным женихом!
Говорить об утреннем пришествии нельзя ни в коем случае. Никому, даже Эрлу.
Только как мне научиться контролировать свой дар? Об этом я думала все время, пока служанка колдовала над моим нарядом. Я так глубоко ушла в свои мысли, что когда при встрече советник сделал комплимент моему туалету, не смогла вспомнить даже цвет платья, не говоря о фасоне.
– Как вам спалось, моя королева? – поинтересовался Эрл, опуская белоснежную салфетку на свои черные брюки.
– Жаловаться мне не на что, а вам, ваше магичество?
Я обвела взглядом сервированный стол, подмечая наличие полюбившихся уже корзиночек с паштетом и не менее аппетитных булочек с клюквой. Не успела я потянуться за ними, как передо мной поставили тарелку с горячим, пышным омлетом, посыпанным зеленью, кусочками ветчины, сыра и вялеными помидорами. Именно такой я покупаю, завтракая в кафе возле офиса.
– Ну что вы, ваше величество, как я смею, – между тем усмехнулся советник, нарезая на своей тарелке блинчики, густо политые сметаной.
– Прекрасно. Может, тогда перейдем к разговору о перстнях?
Советник скривился на миг и тут же взял себя в руки, возвращая маску беззаботности.
– Вы оказались правы. С ними возникли проблемы, – заявил он, кладя в рот наколотый на вилку кусочек блинчика.
– Проблемы?
Впервые в жизни я была не рада своей правоте.
– Помощник мага зарядил все кольца, и оставшиеся три этой ночью нашли своих хозяев.
Я прикрыла глаза и тяжело вздохнула. Итак, еще плюс три проблемы на мою голову! Вот почему на меня сыплются одни неприятности, хоть бы что-то хорошее произошло, хотя бы мелочь какая-та…
– Пока известно лишь об одном кандидате. Кто два других – не ясно, но явно не присутствующие во дворце мужчины.
– Значит, меня ждут два сюрприза. Даже не надеюсь, что приятных.
Я потянулась за булочкой. Интересно, а если я стану толстой, женихи все равно будут сражаться за мой трон? Кого я обманываю, конечно будут. Даже если моя попа сможет помещаться только на двух стульях! Отчего-то стало очень грустно, и я передумала брать булочку. Ну уж нет, еще не хватало мне отъесть попу.
– Досье на нового жениха собрал? – устало спросила я, притянув к себе легкий салат. Он и омлета более чем достаточно для завтрака.
– Нет, – хмыкнул Эрл.
Я заломила бровь. Отчего так?
Мужчина скривился и увлекся блинами на тарелке.
Несколько минут тишины, и до меня начало доходить – взгляд метнулся на его руку, чтобы увидеть перстень. Бинго!
Я засмеялась. Безудержно, счастливо, словно выиграла в лотерею миллион долларов.
Советник подавился и посмотрел на меня крайне настороженно.
– Помню-помню. Ты слишком молод и красив для брака, – успокоила я мужчину, показывая, что не претендую на самое дорогое, что у него есть – свободу.
– Что здесь смешного? Могу я узнать? – отложив вилку в сторону, поинтересовался Эрл. Его явно сбило с толку мое поведение.
– Все очень просто, ваше магичество, карма – штука упрямая, и она вас нашла! – Я отсалютовала ему стаканом сока. Кажется, жизнь налаживается.
– Карма? Это что, проклятье какое-то?
– Угу, – посмеиваясь, выдала я, делая еще один глоток сока.
– От него есть противоядие? – нахмурился мужчина.
– Нет, тебе придется «отработать» все свои прегрешения!
Он так издевался над моим положением, насмехался, позволял себе показывать свое превосходство.
– Это шутка такая земная, да? Мат рассказывал о вашем юморе…
Я улыбнулась.
– Знаешь, я просто рада, что мне ни одной мучиться, – призналась честно. – Кстати, ты уверен, что эфир не будет влиять на мое решение?
– Теперь уже не знаю. Тебе лучше самой это выяснить. Ты уже была у него?
– У кого? У эфира? – Я удивленно похлопала ресницами. – А зачем? – поинтересовалась. Сакрис ничего подобного не говорил.
– Ты должна каждый рассвет встречать у столба, пока он не стабилизируется, – просветил меня Эрл.
Вот правду говорят ученье – свет, а неученье – приятные потемки!
– Рассвет? Ты серьезно? Я же сова! Почему именно рассвет? Давай закат, а?
– Ксана, не веди себя, как малое дитя! Вашему уединению никто не должен мешать, видеть тебя в ритуальной одежде может только советник и прислуга. И рассвет – это начало начал, особое время.
– Поняла, – обреченно вздохнула я.
Как же несправедливо! Мама часто возмущалась:
– Не спи до обеда, не королева ведь!
Так вот, оказывается, даже этот громкий титул не дает права на элементарное желание организма.
Значит, опять меня ждет ранний подъем. Прелестно. Просто слов нет.
– А сегодня?
– Займись нарядами. Следующий месяц превратится в череду балов.
– Месяц? Так долго? – Что-то кушать мне резко расхотелось. С одной стороны, целый месяц терпеть этот балаган – мама дорогая, а с другой – слишком мало для выбора супруга.
– Столько длится отбор.
– Какой ужас! Одно расточительство с ним. Может, пока у нас гостят представители других государств, подпишем с ними какие-нибудь договора?
– Сакрис уже этим занялся вплотную.
Жаль, мне хотелось как-то отвлечься от этого отбора, платьев, женихов, фрейлин.
– Ой, совсем забыла! У меня есть условие по поводу фрейлин, – чуть не захлопала в ладоши, представляя лицо советника, когда озвучу ему свою идею.
– Заинтригован, – сказал без особого энтузиазма Эрл.
Вот зря он так. Я и обидеться могу, разозлиться и совершить импульсивный поступок. К примеру, выбрать его в мужья…
– Уверена, что даже оцените. Я бы хотела выдать замуж всех своих фрейлин за исключением девушек, прибывших из Ордена Верных.
Ни один мускул не дрогнул на лице мага. Он продолжил свою трапезу как ни в чем не бывало.
– Чем вызвано такое решение? – поинтересовался мужчина.
– Многими факторами, начиная от того, почему я должна одна мучиться, и заканчивая тем, что после свадьбы мне чужие шпионы во дворце не нужны.
– Логично, особенно первое, – хмыкнул Эрл. В его глазах показались искры смеха. Готова поспорить, ему понравилось мое предложение, только участвовать в этом ему не хочется.
– В любом случае, думаю, тебе стоит заняться этим вопросом.
– Почему мне?
Теперь настала моя очередь усмехаться.
– Ты ведь мой советник, или статус жениха освобождает от должностных обязательств?
– Отчего же, все еще твой советник. Только давай доверим это дело Мэлдане. Она женщина и лучше справится.
Я не особо доверяла этой рыжей красотке. Хоть отец и характеризовал ее в письме с положительной стороны, интуиция противилась. Я вообще не доверяю рыжим. Как-то так вышло, что именно они меня и подводили на протяжении всех жизненных этапов. В школе я постоянно ссорилась с Элей, рыжей, кудрявой, конопатой, но отчего-то возомнившей себя первой красавицей. В университете я не сошлась с преподавателем. Он тоже был рыжий и очень старался засыпать меня на экзамене. Когда я устроилась на работу, в первый же день поняла, кто станет моей занозой в заднице. И снова проклятье рыжих сбылось в точности. В итоге Лера ушла к конкурентам.
– Хочу напомнить тебе, что все фрейлины из весьма знатных родов и эти браки важны для королевства.
– И все-таки настаиваю на Мэл.
– Хорошо, только решающее слово за мной.
Завтрак был давно съеден, и я уже собралась прощаться, когда Эрл оторвался от булочки с клюквой, той самой, что я так и не взяла.
– Ксана, если вы думаете таким образом избавиться от фавориток, то должны понимать, что на место этих придут другие.
– Верность супругов в браке для меня важна, но, как вы верно подметили, глупо решать следствие проблемы, не устранив причину.
Про себя добавила, что пока причины не устранены, то искушение лучше предупредить.
«Господи, Оксана, ты что, реально собираешься выходить замуж за кого-то из этих кандидатов? А как же Андрей?» – возмутилось мое подсознание.
– Любопытно. – Эрл не сводил с меня глаз, пытаясь что-то рассмотреть. Прямо человек-рентген.
– Не сомневаюсь, – кивнула я и встала из-за стола. – Благодарю за завтрак, но у меня много дел.
– Наряды? – поинтересовался советник, когда я уже собиралась уйти.
– Ну конечно, это ведь так важно для королевства. – Скрыть иронию не удалось.
– Ксана, займись нарядами, не дразни Сакриса.
Эрл резко перешел на «ты». Интересно, он сам замечает эти перепады? Маска упала, оголив его настоящего. И такой он волновался за меня. Что же он скрывает? Почему Сакрис ведет себя так нагло и не боится ни меня, ни двух других своих коллег?
– Благодарю за совет, советник. – Стоило мне интонацией обозначить статус Эрла, и мужчина недовольно скривился. Может, я нежеланная и почти бесправная королева, но все равно он мой подчиненный. Только мне решать, прислушиваться ли к нему или нет.
Я криво улыбнулась на прощание и поспешила к рабочему кабинету королевы.
Наряды? Как же! Больше мне заняться, что ли, нечем?
Глава 8
Дел у меня было выше крыши, но перед тем как начать что-то делать, нужно хорошенько все обдумать, а еще лучше составить план.
Бумага с карандашом нашлись быстро, а вот сформулировать и рассортировать все проблемы удалось не сразу. Оказалось, что у меня по всем фронтам завалы и бардак.
Однако сложнее всего было с расстановкой приоритетов. В долгосрочной перспективе важно найти путь домой, одно сейчас важно – спасти мир и стабилизировать магию столба. Опять-таки «общение» с эфиром должно помочь мне открыть и развить свои способности, узнать нюансы по перстням и, собственно, исполнить свое предназначение.
Итак, под номером один шла магия эфира. Неплохо было бы почитать что-то о магии в библиотеке и найти учителя. Рядом с этим аспектом написала несколько имен: Эрл, Мел, Арнитта и Клайра. Подумав, вычеркнула Мел. Все-таки не могу доверять рыжим. Карандаш сам стал обводить имя советника. Тот вызывал во мне доверие, но этого мужчины неожиданно стало как-то слишком много в моей жизни. Резким движением вычеркнула и его имя, оставив на примете двух своих фрейлин.
Вторым аспектом стал Сакрис. Он мне совсем не нравился: слишком сильный, непредсказуемый и властный противник. От этого старца я ждала лишь неприятностей. Воевать с ним безрассудно, подружиться не выйдет, остается слежка и добыча информации.
Написала: нанять двух шпионов. И закономерный вопрос: как сделать это незаметно. Мне нужны деньги и связи.
Первое решалось довольно просто – рядом кабинет казначея. Второе сложнее, но у меня была надежда на фрейлин.
Третьим блоком выделила свою главную головную боль – отбор. Вот бы всех фрейлин выдать замуж за моих женихов. Их как раз по девять. Хотя нет, теперь появился еще Эрл и вскорости явятся еще два претендента на мой трон. Что же, идея на самом деле не лишена смысла. Как минимум магов можно сосватать. Они ведь из знатных родов королевства, как и сами фрейлины. С эльфами будет сложнее всего. Даже демонов легче сбыть, вернее женить, отдать в хорошие, заботливые руки. Дракон весьма харизматичен, но представить его влюбленным в одну женщину дольше пяти минут трудно. При всех восьми кубиках пресса на его животе – жених он незавидный.
И главный вопрос: если мне не удастся избежать свадьбы, то кого из мужчин выбрать?
На листке ровным столбиком были перечислены имена женихов. Обоих эльфов я вычеркнула не задумываясь. Однозначно нет. Карандаш замер над именем советника. Эрл не стремится к браку и явно не горит желанием усаживать свою попу на мой трон, его вполне устраивает место за моим плечом. Просто по-человечески нужно вычеркнуть мужика, но мы с ним неплохо ладим. Если бы не общение с ним, его помощь, мне бы пришлось намного сложнее. Он бурчит, язвит, брызжет сарказмом, но помогает, направляет, прикрывает спину, противостоит Сакрису. Эрл мой союзник в этом дурдоме, мы каким-то чудом оказались в одной лодке, и что-то мне совсем не хочется искать нового напарника. Если уж мне предстоит брак по расчету, то советник – самый удачный вариант.
Я пробежалась глазами по списку и отметила галочкой тех, кто вызвал симпатию. Как ни странно, это были маги. Видимо, в них я видела черты характера советника, поэтому им было проще довериться.
Возле дракона появился очень жирный знак вопроса. Он отталкивал своей откровенной полигамией, но списывать его со счетов, не узнав все особенности его расы и магии, глупо.
А вот рядом с демонами я даже не знала, что и нарисовать. Они оказались полной загадкой.
Надо бы поспрашивать у фрейлин об этой расе. Вдруг узнаю что-то полезное.
Кстати, о моей свите: надо бы и с ними разобраться. Однако только я склонила голову, чтобы составить список имен, как в дверь настойчиво постучали.
Черт! Я быстро собрала все записи и спрятала их в тайнике.
– Ваше величество! – послышался женский голос, и в дверь постучали второй раз. Уверена, если бы не замок, незваная гостья ждать бы не стала – вошла без приглашения.
– Я занята. Уходите, – рявкнула в ответ.
Пусть лучше считают меня грубиянкой, чем догадаются о моей подпольной деятельности. Не знаю, насколько надежен тайник, поэтому не стоит давать повод для лишних подозрений.
– Прошу простить меня, но к вам пришел портной.
Все было спрятано и убрано, на столе осталась открытая книга. Какой-то старый фолиант по истории королевства. Именно он послужит моим прикрытием.
Открыв двери, я увидела Пуаль. Нежная блондинка в скромном платье, с высокой прической и несколькими нитями жемчуга. Сама невинность, если, конечно, не всматриваться в черноту ее глаз. Одна из шпионок демонов. Она попыталась заглянуть мне за плечо, я сделала вид, что против. Какая занимательная игра, однако.
– Ваше величество, вас в шестигранной зале дожидается портной.
– Хорошо. Прикажите подать туда чай и сладости. Я подойду чуть позже.
Девушка кротко кивнула и поспешила исполнить мои распоряжения. Я же стояла в дверях и ждала, пока ее силуэт скроется, а затем направилась в кабинет казначея. Интересно, мне хватит десяти минут, чтобы получить пару мешочков монет, или портному придется съесть пару пирожных, дожидаясь меня?
Когда я вошла в зал, все мои девять фрейлин встали поприветствовать меня, напрочь позабыв о воздушных пирожных на тарелках. Удивительно, но все они были в хорошем настроении: широко и искренне улыбались, не прятали взгляд в пол, и вообще, у них тут явно дружеская атмосфера. Кажется, сидя в своем кабинете, я что-то упустила. Даже эльфийская полукровка не вызывала опасений. Обычно когда в женском коллективе такое радушие – это значит, что все решили дружить против кого-то. Что-то мне совсем не хочется быть этим кем-то. Мне и Сакриса хватает с головой. Вот бы с кем-то против него подружиться. Я поискала взглядом портного, но никого постороннего в комнате не обнаружила. Неужели обиделся и ушел?
У казначея пришлось задержаться на четверть часа. Этот мужчина с суровым взглядом лица и вечно нахмуренными бровями пытался заверить меня, что королевам наличка ни к чему. Долго распинался о своей системе оплаты работников. Я честно слушала весь этот бред, а потом процитировала свод королевства относительно переизбрания на должности.
– Но вы не король, – возмутился этот женонавистник и скряга.
– Я единственный представитель законной власти.
– Но…
– Вы со мной не согласны? Быть может, вы готовы назвать кого-то иного?
Мои вопросы были довольно грубой провокацией, но они загнали казначея в угол. Если он признается, что подчиняется кому-то другому, то это можно расценивать как подрывание власти правящего рода, а там и до организации государственного переворота рукой подать. Тогда мужчина потеряет не только хлебное место, но и свою голову.
Общество казначея мне не понравилось, поэтому вместо трех ранее требуемых мешочков я взяла десять. Литея, как послушная служанка, все отнесла в мои покои. Она не решилась прокомментировать мою добычу, но скрыть мимолетную улыбку девушке не удалось. Не удивлюсь, если ходила молва об этом казначее как о скупердяе.
– Мистер Фрайнс вышел на свежий воздух. – Альгана взмахом руки указала на нужную дверь. – Мне позвать его?
Надо же, эльфийка решила услужить своей королеве? Подозрительно.
– Продолжайте чаепитие. Я, пожалуй, присоединюсь к мистеру Фрайнсу.
Улыбнувшись присутствующим, направилась к решетчатой двери-окну, ведущей на балкон. Хотя назвать огромную мраморную площадку размером с комнату просто балконом язык не поворачивается.
На одном из кресел сидел статный мужчина с густыми шоколадными волосами. Он увлеченно что-то рисовал в своем альбоме. Карандаш парил над бумагой. Мужчина не слышал моих шагов или не обратил на них внимания. Я стояла рядом и через плечо смотрела на эскиз платья.
– Королева блондинка или брюнетка? – поинтересовался портной, не поднимая головы. Значит, слышал, но принял меня за любопытную фрейлину или служанку.
– Блондинка, – ответила ему с мягкой улыбкой.
– Высокомерная, заносчивая, любит быть в центре внимания? – Моя улыбка сползла. – Хотя о чем я спрашиваю? Они все такие, – махнул рукой портной, и простой карандаш поменял свой цвет на голубой.
– Слишком блекло и холодно, – сквозь зубы заметила я. Не стану надевать это бесцветное нечто.
– То, что нужно, – отмахнулся мужчина. – Подчеркнем статус и… А кто вы?
– Видимо, высокомерная, заносчивая и любящая бывать в центре внимания королева.
Портной побледнел.
– Я…
– Замените цвет на насыщенный синий.
Даже слушать его извинения не желаю. Портной понял свой прокол и поспешил выполнить распоряжение.
– Отлично. Это то, что нужно, – кивнула я, немного смилостивившись. Ведь платье и правда было чудесное: пышная мягкая юбка из воздушной ткани, атласный лиф интересной драпировки наискось. Россыпь мелких цветов с камнями-сердцевинами, нашитыми на телесную основу, создавала ощущение, что украшение с лифа перешло на кожу.
– Мне очень нравится этот прием, – я показала на цветы. – Вы можете сзади сделать на спине имитацию глубокого разреза и нашить эти цветы как узор?
– Конечно. Будет смотреться весьма гармонично: спереди вырез-лодочка, а сзади глубокий, завораживающий…
– Не увлекайтесь, мистер Фрайнс, все должно быть в рамках приличий.
– Прошу простить меня за высказанное. Я не прав.
– С чего вы взяли? Быть может, я и есть такая. Вы меня не знаете.
Мужчина замешкался с ответом, подбирая нужные слова. Он ведь рассчитывал на то, что я просто приму его извинения. Ну уж нет. После лучше чувствует себя виноватым – будет проявлять больше старания в создании нарядов, пытаясь заслужить мою благосклонность.
– Могу я просмотреть другие фасоны?
– Да, конечно.
В альбоме было около десятка эскизов. Порой оказался невероятно талантливым и, несомненно, знал и любил свое дело.
– Могу попросить ваш карандаш?
Он нехотя дал мне его, и я увлеклась, переделывая платья под себя.
Кое-где появились разрезы, почти на всех я заменила цвета нарядов, предложенные варианты были слишком блеклыми, в них я стала бы похожа на привидение. Менять цвет карандаша оказалось очень просто, и я быстро справилась с этим. Интересно, на что еще способен эфир во мне? Наверняка на многое. Фрейлины уже давно перебрались к нам и плотным полукругом окружили меня и портного. Они с интересом рассматривали мои правки.
– Ваше величество, а вы не хотели бы заказать наряды геральдических цветов родов женихов?
Вопрос фрейлины застал меня врасплох. Идея весьма неплохая, но крайне опасная. Выказать симпатию кому-то одному, выделить его среди других. Мне не хотелось бы сталкивать мужчин лбами. Хоть войн в этом мире быть не может, но все-таки доводить дело до неприязни не хотелось.
– Женихов – нет, а вот своих непременно стоит.
– Я могу расшить платье и символикой королевства, – предложил портной.
Символикой? Знать бы еще, какая она у меня.
– О, золотые вихри ветра должны красиво смотреться, – воскликнула Гелата, одна из шпионок магов. Она являлась двоюродной сестрой Аркема Вройдли, того самого голубоглазого блондина. Обаятельного, милого и, несомненно, неглупого молодого мужчины.
– Я уже знаю, как обыграю их. Позволите? – Портной потянулся за своим альбомом, и я передала его ему.
– Ваше величество, мне кажется, вы смотрелись бы великолепно в черном платье, расшитом серебряной нитью, – предложила Пуаль, нежная блондинка с обманчиво наивным взглядом.
Несколько фрейлин фыркнули. Им явно не понравилось представлять меня в традиционных цветах правящего рода демонов. Лично мне черный очень нравился. Блондинкам вообще идут темные, насыщенные цвета, они делают нас ярче. Однако женихи меня не только заинтриговали, но и вызвали опасения.
– В том мире, где прошло мое детство, черный цвет является символом элегантности и траура. Я так понимаю, здесь черное и серебро – цвета королевства демонов.
– Да, у драконов сочетание алого и золотого, а у снежных эльфов – голубого и серебристого, – вновь пришла мне на выручку Гелата.
Я перевела взгляд на эльфийку, ожидая от нее реплики, но Альгана лишь криво усмехнулась и задала вопрос:
– Ваше величество, а какие цвета вам нравятся больше всего?
Вот паршивка. И что мне отвечать? Я даже свой назвать не могу – это будет говорить о симпатии к магам.
– Малиново-розовый, – выдала креативная сторона моей личности. Надеюсь, такой цвет еще не занят никем.
Фрейлины молча переглянулись и удивленно посмотрели на портного, как будто он мог разъяснить мой выбор. Мужчина опять побледнел.
Да быть этого не может! Серьезно?
– Мистер Фрайнс, раскройте секрет, кто глава вашей гильдии? – поинтересовалась Розали, подключив все свое обаяние.
Фрейлины начали окружать несчастного мужчину.
– Простите, но я не могу назвать вам его имя. Я давал клятву.
Кажется, портного пора спасать.
– Мистер Фрайнс, с фасонами мы определились, а что насчет мерок?
– Его магичество Эрлус передал мне их. Если вы позволите, я бы хотел незамедлительно приступить к работе.
Откуда у Эрла такие данные? Он что, меня во сне измерял? Впрочем, все эти вопросы стоит задать самому советнику, а бедному портному пора уносить ноги.
– Да, конечно, не смею вас задерживать.
Бегите, Фрайнс, бегите.
Портной явно не был дураком. Он за считанные секунды покинул нас. Мне, увы, бежать было некуда, да и незачем. Моя свита – это единственное, чем я сейчас обладала. Что же, как говорил кто-то из великих: «Делай, что можешь, с тем, что имеешь, там, где ты есть». Воспользуемся чужой мудростью.
Глава 9
В каком бы мире ты ни находился, но если тебе нужно наладить контакт с человеком, то ничто так не сближает, как совместная авантюра против общего недруга. Мне только вначале необходимо создать этого персонажа. Хотя что тут думать? Кандидатура на главного злодея давно выбрана, осталось и фрейлинам его невзлюбить.
Да-да, Сакрис, тобой я закрою все свои промахи: теперешние и будущие. И да, отсеивая женихов, буду намекать именно на твои советы. Интуиция кричала, что необходимо если не избавиться от этого старца, то хотя бы ограничить его власть. Как минимум перенаправить его рвение в другое русло, подальше от меня. А в том, что я для него проблема, сомнений не было. Он спит и видит, как бы меня быстрее отстранить и начать править королевством. Если бы мог – убил бы меня, но не может, и это радует.
Я кожей чувствовала опасность, исходящую от Сакриса. Об этом говорило все: замалчивание важной информации советником, его игры с магией эфира, даже поведение других правителей. Не зря ведь эльф подарил мне кольцо, а Эрл застегнул на моей руке свой браслет. Я опустила взгляд на руку и поправила змейку. Несмотря на то что к рептилиям я всегда была равнодушна, не любила змеиные принты и не носила украшения с их изображением, эта вещица пришлась мне по душе. Хотя, возможно, во мне взыграл дух противоречия. Эрл же, в отличие от эльфа, предупредил, что заберет браслет назад после отбора. Вот кто такое говорит женщине, надевая такую красоту?
– Какой красивый у вас браслет, – заметила Наиль, видно, я слишком долго любовалась им. Вот и привлекла внимание.
– Очень похож на брачное украшение драконов, – задумчиво протянула Альгана, и взгляды всех девушек пересеклись на моей руке.
Я застыла. Брачный браслет? С недоверием посмотрела на милое пресмыкающееся у меня на кисти: тонкая работа ювелира и невероятно удобная вещица. Она совершенно не мешала мне в повседневных делах. Я даже вообще забыла, что ношу браслет, настолько легким он оказался. Но если его предназначение связывать клятвой супругов, то мне придется вернуть змейку. Мои пальцы погладили красавицу. Как жалко.
– Это подарок от принца Эрима? – спросила Гелата, наблюдая за мной.
Я усмехнулась и покачала головой. Нет, эта змейка не от дракона. Ее хозяин хитрый манипулятор, опытный кукловод и самый наглый советник из всех возможных.
– У наследного рода в глазах змеи рубины, а здесь черный бриллиант, – в разговор вмешалась Клайра из Ордена Верных.
Девушки начали наперебой перебирать знатные кланы драконов, вспоминая, кому какой камень принадлежит. Получив мое разрешение, фрейлины рассматривали и сам браслет, и глаза моей красавицы. Я лишь загадочно улыбалась и думала, может ли Эрл оказаться отпрыском дракона? Полукровкой. Жаль, что у моего жениха-дракона не было шпиона при дворе. Мне стало интересно, как выглядит маг-дракон. Может ли менять свою ипостась? И глаза… какие глаза у них? У советника они были необычными. Я так и не увидела при дворе никого с таким же вертикальным зрачком.
– Разве это не камень демонов? – Девушки посмотрели на Пуаль и Эрель, единственных представительниц демонов здесь, хоть и не чистокровных.
Все стихли, позабыв о драконе.
– Я не видела таких брачных браслетов у повелителей тьмы, – первой высказала свои сомнения Эрель, Пуаль же коротко кивнула, соглашаясь с подругой, другие фрейлины неуверенно переглянулись, но на этом варианты на роль дарителя закончились.
– Ваше величество, кто вам подарил это украшение? – Я не ожидала, что вопрос задаст самая тихая и юная из всех моих фрейлин – Мари.
Мое сердце гулко забилось. Вместо того чтобы следить за девушками и их рассуждениями, лучше бы придумала нейтральный ответ.
– Мой советник. Этот артефакт защитит меня.
– Вам нужна защита? – удивились фрейлины, и со всех сторон полетели вопросы, я даже не успевала понять, кто именно их задает.
– Но от кого?
– Разве кто-то посмеет навредить вам?
– А от чего вас нужно защищать?
– Я не знаю, но не только советник выказал свое беспокойство, как видите, правитель снежных эльфов был также солидарен с ним.
Вытянув руку, продемонстрировала девушкам перстень.
– Это ведь кольцо правящего дома Хрустальной Розы, – ахнула Альгана. Теперь в ее глазах восторг смешался со злостью. Фрейлина считала, что я не имею права носить такое украшение, и даже не постаралась скрыть свои чувства.
Ох и трудно же мне с ней будет подружиться.
– Хрустальной Розы? Расскажите мне об этом.
Альгана недовольно поджала губы, но не ответить королеве не могла.
– У эльфов есть три правящих дома Хрустальной Розы, Застывшей Стрелы и Ледяного Когтя. Все правители братья, которые разделили земли Сеньогарда между собой. Вот уже пять веков они мудро правят ими, живя в согласии и мире.
– А мои женихи? Они ведь братья?
Хоть снежных эльфов я вычеркнула из своего списка, но все-таки их внешнее несходство было слишком заметно.
– Да, по отцу. Матери у них разные, у всех трех.
В моей голове поселился целый ворох предположений: многоженство, череда разводов или смертей, но на деле все оказалось еще ужаснее. Проклятье.
Оказывается, оно не было тайной. Все знали о нем, и касалось оно не только правящего рода, но и всех сильных магов-эльфов. Магия льда не знала пощады, она была безжалостной к своим детям, заставляя мужчин терять любимых жен, обретая детей.
В отличие от других рас, эльфийские малыши обретали силу еще в утробе матери. Более того, она росла вместе с ними и чем сильнее родители, тем яростнее стихия у ребенка. Она часто входит в резонанс с магией матери, что в момент родов приводит к сильному всплеску стихии, который женщина не в силах удержать. Эльфийка выгорает, лишается сил и медленно увядает без магии. Некоторые могут прожить несколько лет, но больше десятка не удавалось еще ни одной. Удивительно, но, даже зная о таком исходе, женщины вступают в брак и желают родить ребенка правителю. Что это: такая сильная любовь или чувство долга?
– Неужели нет способа помочь им? Возможно, какие-то зелья или амулеты? Может, можно как-то ограничивать силу малыша или отец способен взять часть стихии в момент родов?
Это несправедливо! Что за фатализм? Отправлять женщину на верную смерть – неслыханно! Хотя чего еще ждать от этих отмороженных? Бесчувственные сухари!
– Пока никто не знает как. Было много попыток, правители цеплялись за любые варианты, надеялись на эксперименты, изучали древние манускрипты, даже всерьез пытались найти легендарные артефакты и тайные источники, описанные в сказках.
Мой пыл поутих. Значит, не такие уж они и бесчувственные, раз так стараются. Стоп. Если все знают о проклятье, то почему снежные эльфы вообще участвуют в отборе? Неужели кто-то думает, что я добровольно решусь на это самоубийство? Или Сакрис надеется, что я не узнаю? Да, для него такой выбор мужа был бы идеальным. Максимум десять лет, и власть у него в кармане. Ребенок еще слишком мал, а король иной расы, убивший королеву, не стал бы пользоваться популярностью у народа. Можно с легкостью совершить небольшой правовой переворот. От абсолютной монархии до парламентской. Уверена, он спит и видит это в своих самых сладких снах.
Продолжать тему эльфов мне не хотелось. Да и в гостиной сразу стало как-то тихо и печально. Фрейлины выглядели задумчивыми и смотрели куда-то в пустоту. Воздушные, искусно приготовленные пирожные больше никого не пленяли. Они сиротливо лежали на изящных, отделанных золотой окантовкой тарелках, и никому до них не было дела.
