Текст книги "Отбор для попаданки или спасти мир любой ценой (СИ)"
Автор книги: Артелина Грудина
сообщить о нарушении
Текущая страница: 3 (всего у книги 11 страниц)
Стоило шагнуть в четвертый круг, как возле меня появилась пара. Мужчина бережно держал женщину за руку. Они счастливо улыбнулись мне и сжали в своих объятиях.
– Вот ты какая, Ксюша, – ласково погладила меня по щеке женщина. – Красавица!
– Ты похожа на свою мать, но цвет глаз и волос наш, – подметил мужчина. Внешнее сходство с отцом не оставляло сомнений в родственной связи.
– Мы так рады познакомиться с тобой, внучка. Мат столько рассказывал о тебе, показывал свои воспоминания. Он так мечтал представить тебя всему нашему роду, – подхватила слова мужа женщина. Судя по тому, как они держались друг друга – счастливые супруги. Значит, могут короли жениться по любви.
– Илия, успокойся, все хорошо. – Он мягко погладил ее по спине. – Не пугай девочку. Мы представим ее сами.
Они протянули ко мне руки, и я, не раздумывая, приняла их. Странное ощущение – держать в своей ладони призрака. Не чувствуешь ни теплоты, ни холода, только мягкость кожи.
Воздух вокруг начал уплотняться, и меня окружали все новые и новые родственники. Каждый называл свое имя, обнимал меня, давал напутствия. Если вначале я чувствовала себя неловко, то под конец четвертого круга уже не хотела от них уходить. Мне нравились эти открытые и дружелюбные люди. Они были искренними, они действительно желали мне добра. С ними мне не нужно было разгадывать ребусы и продумывать свои слова, как с советником. На меня не давили словами «должна», «обязана». Я могла быть собой, не таясь.
Прощалась я со своим родом, не скрывая сожаления.
– Ты всегда можешь прийти к нам. Эфир укажет тебе тропу.
Перед третьим кругом я замерла, он пугал меня сильнее всего. Набрав полные легкие воздуха, я решилась и шагнула на зеленый мягкий ковер из сочной травы.
– Наконец-то ты пришла! – ко мне выбежала маленькая девочка с двумя хвостиками. – Я тебя так давно жду! Ну, чего ты стоишь, пошли! – Она потянула меня по узкой тропинке между большими кустами и деревьями. Спустя несколько минут мы вышли на полянку, усыпанную цветами, а под большим развилистым дубом весели самодельные качели.
Девчушка побежала к ним через поляну, весело смеясь и крича мне на ходу:
– Покатай меня!
Наблюдать за этой егозой было так замечательно. Она такая открытая, веселая, жизнерадостная, непосредственная и активная. Когда девочка взмывала на качелях вверх, она громко смеялась. Ее смех был таким заразным, что не радоваться с ней просто невозможно! Лишь спустя несколько минут я заметила на одной из веток девушку-подростка. Она сидела, опершись спиной на ствол дерева, и рисовала в альбоме. Косая челка, наушники, клетчатая рубашка нараспашку, под ней черный топ и джинсовые шорты. Все это было таким знакомым…
– Ну вот, тебе больше не интересно играть со мной. – Малышка на качелях посмотрела на меня с грустью и обреченностью. – Пообещай мне хоть иногда веселиться и следовать порывам сердца, – попросил этот ангелочек.
– Обещаю.
Девочка засмеялась и принялась сама раскачиваться, а я вмиг оказалась рядом с подростком.
– Она такая открытая для всего мира, что я иногда ей завидую, – шепнула девушка, не отрываясь от рисунка.
– Покажешь? – я кивнула на альбом в ее руках.
– Это так, баловство, несерьезно, просто хобби, – покраснела юная художница.
– Можно?
Я протянула руку, и мне дали альбом. На меня смотрело небо с причудливыми облаками и линия горизонта с домами вдалеке, а внизу кроны деревьев.
– Очень красиво. Ты талантлива. – Хоть набросок был сделан простым карандашом, но в нем чувствовалась атмосфера.
– Возможно, только это все непрактично.
Девушка поникла, неспешно прорисовывая детали наброска.
– Почему?
– Не знаю, но она всегда так говорит. – Художница кивнула в сторону девушки, которая стояла у куста с малиной и собирала ягоды.
– Непрактично, – повторила я и перенеслась к девушке.
– Привет, – улыбнулась она мне. – Я вот собираюсь варить варенье.
– Я обожаю малину.
Спелые ягоды были такими крупными и ароматными. Не спрашивая разрешения, я сорвала несколько малинок. Мм-м… давно забытый вкус детства. Сейчас, когда забот так много, а жизнь кипит, не успеваешь смену месяцев заметить, не то что сезон каких-то ягод. Приходится довольствоваться замороженными.
– Мы тоже. – Девушка посмотрела на других. Малышка все еще каталась на качелях, а художница вернулась к рисунку. – Поэтому и делаю большие запасы. Я люблю, когда все продумано, спланировано.
– Ты ответственна за них, – сделала выводы я.
– Да! Ты меня понимаешь, а они шепчутся недовольно, – тихо пожаловалась она, срывая малину и бережно высыпая в плетеную корзинку.
– Ты ведь хочешь как лучше, – поддакнула женщина с серебристой проседью в волосах.
Девушка потупила взгляд, но ответила:
– Я забочусь о них, а ты постоянно пугаешь! Вечно находишь плохое во всем.
– Лишь помогаю избежать опасности – мир слишком жесток! – возразила новая знакомая.
– Они всегда ссорятся, – взяла меня за руку девочка.
– Но обе обрезают нам крылья: одна своей практичностью, другая безопасностью, – подтвердила девушка-подросток, а я вдруг поняла, кто они все.
Я подошла к седовласой женщине и пообещала, что буду внимательно смотреть по сторонам и продумывать важные шаги, затем посмотрела на заботливую собирательницу малины и признала за собой право быть иногда практичной.
Когда мы встретились взглядом с художницей, мне не пришлось ничего даже говорить. Она просто обняла меня и сказала «спасибо». Все было ясно и так. Я позволю себе мечтать, позволю создавать и созерцать.
Поцеловав на прощание малышку, я подмигнула ей и повторила: «Обещаю».
Четвертый круг оказался более многолюдным, а декорациями стали мой офис и залы дворца. Все перепуталось между собой – и люди, и комнаты, и мебель. Я бродила по этому лабиринту. Второй круг – единение с судьбой. А что, если я выберу офис? Меня вернет назад? Сомневаюсь. Я иду к Эфиру, значит, нужно выбрать дворец. Скрепя сердце, принялась искать регалии правителя. Бродила я долго и почти отчаялась, но вдруг за дверью в кладовку обнаружился тронный зал. Каждый шаг давался мне с трудом, но я упорно шла к цели, сконцентрировавшись только на ней.
Когда я опустилась на трон и взяла в руки регалии, картинка вздрогнула и я перенеслась в реальность, в последний круг. Единение с Эфиром.
Мир вокруг исчез, я погрузилась в нежно-розовое небо. Пространство без границ. И я в нем как маленькая крупинка. Такая ничтожная. Как я могу укротить стихию, если мир такой бескрайний, а я всего лишь человек?
– Ксюша, – пропел ветерок, играя с подолом длинной рубахи, – я так давно тебя жду.
– Привет. – Я огляделась по сторонам, но вокруг только розовое небо и белоснежные мягкие облака.
– Ты так подросла, – прошептал мне на ухо ветер, скользнув теплым потоком по шее.
– Ты Эфир?
– Покажи мне, кто ты, – он так и не ответил на мой вопрос, но я почувствовала, как веток играет с моими волосами, – разреши заглянуть.
Я смогла лишь кивнуть, и тут же меня закружило в вихре. Миллионы звездочек проносились перед глазами, ветер бережно подхватил меня, поднял над землей, и я ощутила себя частичкой всего этого. Как же красиво здесь, волшебно. Только зря я расслабилась – перед глазами запрыгали кадры из моей жизни. Слишком быстро, чтобы я сумела рассмотреть все, испытать пережитые эмоции, но Эфиру этого хватило.
– Ты смелая и сильная. Приходи ко мне почаще.
Вихрь отпустил меня, и небо растаяло, исчезли облака и звезды. Я стояла возле обелиска, и на моем запястье горели символы, а кончики пальцев покалывали искорки.
Сакрис ждал меня в начале пути. Вступать в круги он не имел права, только тот, кто входит в род, мог пройти мой путь. Покалывание в пальцах усиливалось. С каждым шагом мне было все больнее.
– Ваше Величество, поторопитесь, – звал меня советник, вытягивая вперед свой посох. Когда мне оставалось несколько метров и боль стала невыносимой, появился Эрл. Он держал королевские регалии. Сакрис изменился в лице, но крикнул мне:
– Быстрее, – и еще сильнее вытянул свою палку навстречу.
Я спешила как могла, но мои руки уже скрылись в голубой дымке. Все труднее было сдерживать себя, хотелось стряхнуть с себя магию Эфира.
– Не ожидал. – Его магичество смерил недовольным взглядом старца, и тот опустил свой посох. Вместо него ко мне теперь тянулась моя палка.
– Ксана, еще немного. Терпи. Всю энергию ты должна отдать королевским регалиям. Слышишь меня?
– Да, – ответила я одними губами.
До конца пятого круга оставалось совсем немного, пара шагов. Собрав волю в кулак, я дошла. Мои ладони легли на атрибут власти. Он жадно впитал всю дымку, и камни на нем засветились.
Эрл улыбнулся, Сакрис недовольно сжал губы и исчез в телепорте.
– Почему он хотел, чтобы я прикоснулась к его посоху?
– Хотел власти. Если бы магия от инициации зарядила посох советника, то власть перешла бы в руки Совета, а король был бы скорее номинальной персоной.
– Ты не дал ему этого, но тогда бы…
– Служу своей королеве, – оборвал меня Эрл. – Помнишь, мы разговаривали о доверии? Так вот я следую намеченному. Через два часа у тебя встреча фрейлин и женихов. Нужно подкрепиться.
На этот раз все было логично, мы завтракали в малом зале для завтраков. Советник даже пошутил по этому поводу.
– Ксана, соберись. Ты должна зайти в тронный зал королевой, уверенной в себе. Тебя принял Эфир, ты зарядила регалии, ты проделала большую работу. Никто не должен даже допустить мысли, что это не твое по праву.
– Ты хочешь, чтобы я показала себя сильной? Может, лучше показаться глупышкой?
– Нет, это недальновидная стратегия. К тому же фрейлины-шпионки все равно доложат о настоящем состоянии дел.
– Значит, величественная, сильная духом королева?
– Именно. Не забудь, что цвета власти золотой и белый. Сегодня ты должна быть в них.
– Понятно.
Я не имела ни малейшего понятия, есть ли что-то подобное в моем гардеробе. Мне нужно было не просто сочетание цветов, но и действительно королевский наряд.
Оказалось, я зря нервничала – отец все предусмотрел. Когда Литея показала платье, я замерла в восторге, хотя всегда была равнодушна к вещам, но только не к этому.
Восхищение плескалось и в глазах моих подданных, когда я зашла в тронный зал. Только сделав первый шаг, я поняла, почему мой наряд должен был быть именно таких цветов. Молочно-белое царство с золотой отделкой и белоснежной лепниной.
Зал был громаден, наверное, на его площади с легкостью разместилось бы футбольное поле. До трона я шла добрых минут семь, может, даже больше. После тридцать восьмой колонны я перестала считать их, решив, что позже просто спрошу у фрейлин о квадратуре зала. Уверена, это самая большая комната во дворце и самая красивая!
Мне так хотелось остановиться, рассмотреть все – и лепнины, и статуи, и узоры на мраморном полу. А люстры! Они были волшебными: огромные, золотые. Они светили без лампочек и свечей, свет шел от самого золота.
Я с трудом сдержала все свои эмоции под маской высокомерия и холодности.
– Сильная, смелая, отстраненная, – мысленно повторяла я себе наставления советника.
От обилия лиц и нарядов уже рябило в глазах, поэтому я не смотрела по сторонам, шла, сфокусировавшись исключительно на троне. А он красивый, не помпезно-вычурный, а именно красивый.
Вырезанное из дуба кресло сплошь вызолочено и обито белоснежным бархатом с галуном. На завершении его спинки – какие-то знамена или гербы, а массивные ножки с львиными масками заканчиваются в виде звериных лап. Подлокотники опираются на фигуры каких-то существ с открытой хищной пастью.
Я даже не удержалась – погладила золотые узоры, когда садилась на трон. По правую сторону от меня встал Сакрис в своем бело-золотом костюме с посохом, а по левую был его магичество Эрл. Весь в черном, но с золотой вышивкой и таким же кулоном, как и у первого советника. Ну просто ангел и демон за моими плечами. Я подавила в себе непрошеную улыбку и приготовилась к представлению двора.
Эрл говорил, что это событие отнимет много времени, но я и предположить не могла, что настолько. Спустя час очередь дошла до женихов.
Первыми были маги. Их роды не смогли решить, кто из них выше, поэтому мне представляли сразу четверых претендентов.
Два брюнета, блондин и солнечно-рыжий. Каждый хорош собой. Они уверенно держались, были вежливы и милы, но не навязчивы, не стремились задеть соперника. Каждый из них мне был симпатичен, и я с радостью пообщаюсь ближе с этими мужчинами.
Уверена, они окажутся замечательными собеседниками и в отличие от некоторых советников не станут иронизировать и сыпать своим цинизмом и сарказмом.
Не будь Андрея, мое сердце дрогнуло бы. Оно и сейчас ускорило свой стук. Брюнет с медовыми глазами, кажется, Никланд, герцог Краунтштайн. Он был старше других, и нет, его выдавала не внешность, а взгляд и спокойствие. Самодостаточность чувствовалась в каждом его движении, при этом он не выглядел высокомерным.
Я была готова поспорить, что все они друзья. Их переглядывания были красноречивее слов. Не улыбнуться было невозможно.
– Не стоит так открыто выказывать вашу симпатию, – обеспокоенно шепнул Сакрис.
Моя спина ужасно ныла от одного и того же положения. Эрл сказал, что если я согласна с кандидатами в женихи, то должна подарить им перстень. Двенадцать колец лежали на белом бархате подушки, которую держал слуга у подножия трона.
Я должна была подозвать каждого мужчину, но мне безумно хотелось пройтись.
Когда я поднялась с трона, многие засуетись, по толпе подданных прошел ропот, но мне не было до них дела.
Оказавшись рядом с мужчинами, я обнаружила, что они выше меня почти на голову и все достаточно широки в плечах. Красивые мужчины, и в каждом проскальзывает частичка Эрла. Я даже допустила мысль, что они его внебрачные сыновья.
– Рада приветствовать вас на королевском отборе женихов.
Можно было просто положить кольцо на ладонь, но я надела кольцо на палец.
Видимо, я все-таки сильно волновалась, на моих пальцах опять появилась дымка эфира, которая тут же заряжала артефакты. Камни в кольцах вспыхивали. Мужчины были удивлены и моим поведением, и заряженными артефактами, но молча улыбались.
А вот Сакрис был более многословным. Я выслушала целую лекцию о неподобающем поведении королевы.
– Хорошо, буду сидеть на троне, другим сами отдавайте кольца.
– Нельзя, – влез в наш разговор Эрл, – это будет оскорблением для других или показателем того, что королева уже определилась.
– Превосходно, – прошипел Сакрис.
Препирательство пришлось прекратить, к нам подошла делегация с принцами– демонами. Длинные плащи, клубы Тьмы и горящие красные глаза. Чувствую, беру кота в мешке.
Я старалась улыбаться, но было немного жутко. Они вообще со своей Тьмой расстаются? Как мне с таким-то загадочным мужем жить? Подавив тяжелый вздох, я взяла перстень и застыла.
Ну и как надевать его?
Один из женихов магией забрал украшение, а вот второй оголил свою кисть. Она была вполне человеческой: белая кожа, широкая ладонь, ровные, но не худые пальцы. Я улыбнулась и зарядила эфиром еще один артефакт.
Дракон явился эффектно – купол зала поднялся и возле моего трона приземлился ярко-красный дракон с зелеными глазами.
Многие присутствующие резко прижались к колоннам и отошли. Я же засмеялась.
– Боюсь, мой перстень не налезет на ваш коготь.
Дракон фыркнул и обернулся мужчиной. Кожаные штаны, оголенный торс с кубиками на животе, широкие плечи и просто обалденные руки. Я поперхнулась собственной улыбкой. Остаться беспристрастной было крайне сложно. Я даже об Андрее забыла!
– Ксана, – шепнул Эрл, возвращая к реальности. Уж слишком я засмотрелась на младшего сына драконов.
Он это, кстати, тоже заметил.
– Рада приветствовать вас на королевском отборе женихов, – повторила я вновь уже седьмой раз за сегодня.
– Вы очень красивы, и наряд вам к лицу.
Я замерла с кольцом в руках и посмотрела на свое платье. Половина корсета и часть юбки была белоснежной, а остальное состояло из золотых тканевых перышек, их было так много, что они создавали объем, и издали я казалась какой-то райской птичкой.
– Благодарю. От вас тоже глаз не оторвать.
Полуголый мужчина рассмеялся и протянул свою руку. Кольцо соскользнуло ему на палец.
– Надеюсь, вскоре я смогу ответить вам тем же, – тихим шепотом произнес дракон, так чтобы никто кроме меня не услышал. Ого, какой быстрый.
Вернувшись на свое законное место, я осознала, что забыла активировать артефакт. Ну и ладно, никто не заметил, а если дракон обидится, заряжу перстень при личной встрече, на которую нужно не забыть для него подарок – рубашку.
Последними прибыли эльфы. Двое молодых парней шли вместе с красивой рыжей девушкой в красном. Ее платье было с золотой вышивкой, и что-то мне показалось в этом знакомым… Конечно, мой третий советник!
– Ваше Величество, разрешите представить вам принцев Сеньогарда.
Я перевела взгляд на брюнета с длинными волосами до плеч и темно-синими глазами. Тонкие и немного угловатые черты лица не портили мужчину, наоборот, добавляли ему некой хищности. Рядом с ним стоял его брат. У того, напротив, волосы были коротко острижены, холодный взгляд, сильно очерченные скулы, тяжелый подбородок и вязь татуировки, которая брала начало на виске мужчины и убегала по шее на плечо. Очень интересный персонаж.
Однако больше всего меня удивил контраст между братьями. Может быть, у них разные матери? Они не походили друг на друга, скорее наоборот, были противоположностью.
Кольца надевала я им в молчании, артефакт не заряжался. Я пыталась, но не выходило. Мне стыдно и неловко, однако сделать ничего не смогла. Видимо, из-за это я споткнулась на ровном месте и упала бы, если бы не Эрл. Он успел подхватить меня, а я случайно зарядила его символ советника. Хорошо хоть, это никто не заметил.
– Спасибо, – прошептала я ему. А глаза у него все-таки медово-золотые.
Глава 6
Женихи закончились, а вот фрейлины только начались. Хорошо, что перед их представлением всех пригласили на торжественный обед. Иначе бы я фрейлин съела или покусала, а так чувствовала почти умиротворение.
Девушек было много, создавали имитацию сиюминутного выбора, хотя все знали, что кандидаты проверены и отобраны. Девушкам я вешала на грудь брошь в виде булавки, на которой весели капельками прозрачные драгоценные камни, переливавшиеся от света люстр огоньками, словно бриллианты. Надеюсь, это все же не они, иначе я с ума сойду от той расточительности, в которую выльется наш дурацкий отбор.
Все кандидатки как одна были тише воды и ниже травы. Они проявляли уважение и учтивость, опускали смущенный взгляд в пол и старались держаться невозмутимо. Милые, юные девушки. Почти все. За исключением полукровки-эльфийки. Она отчего-то кривила свои идеальные губки и бросала взгляды на принцев. До меня ей и дела нет. Даже обидно стало. Разве фрейлина не должна стараться понравиться королеве? Или, быть может, ее прельщает роль фаворитки?
Это предположение заставило меня заново посмотреть на девушек. Все они оказались настоящими красотками, каждая со своей изюминкой. Драконья кровь наделила Альгану изумрудными глазами и густыми огненно-красными волосами. Она была самой яркой из всех присутствующих леди. Взгляд то и дело цеплялся за нее. Девушке даже не помогли спокойный цвет платья и отсутствие украшений.
Три брюнетки-подружки – шпионки магических родов королевства – обладали чувствительной, мягкой красотой. Полные, влажные губы, огромные глаза, в которых плескался то страх, то стеснение, и очень пышные, плавные формы. Их груди стали бы предметом зависти многих девушек. Даже я немного закомплексована по поводу своей «полной двойки». Две тайные представительницы повелителей тьмы были милыми блондинками с наивным взглядом, в скромных платьях, но от них буквально веяло сексуальностью. Вроде бы ничего не выставлено напоказ и девушки ведут себя не провоцирующе, но большинство мужчин смотрят именно на них, а не на прекрасную полукровку-эльфийку.
Видит Бог, я не ханжа и не ревнивица, к тому же у меня пока и мужа-то нет, но в эту секунду я приняла окончательное решение. Уверена, Эрл взвоет, когда его услышит, хотя он сам виноват. К чему дразнил собственницу во мне, рассказывая о фаворитках и неверности короля в браке?
Я не могла сдержать коварной улыбки в адрес советника.
– Я против, что бы вы ни задумали, – шепнул он мне, склонившись.
– А как же ваше «служу своей королеве»?
– Я погорячился.
– Боюсь, вы влипли.
Наш разговор прервало бирюзовое свечение у подножья трона.
– Орден Верных, – пояснил Эрл.
– Почему он здесь? Это ты их позвал? – возмутился старец.
– Их позвала я, ваше магичество Сакрис.
Старец недовольно посмотрел на нас с советником.
– Как пожелаете, ваше величество.
Я перевела взгляд с мужчины на телепорт. Несколько секунд – и на месте него появились три женщины. Одна – в белоснежном наряде с вышитыми золотыми розами по лифу платья – стояла впереди, две другие в более скромных одеждах держались на два шага позади.
– Ваше величество, позвольте вам представить магринтессу Ордена Верных Мариссу Вайлер и ее подопечных Арнитту Грайт, графиню Сегюр и Клайру Нуэт, маркизу Рейдих.
– Позволю себе заметить, что эти девушки отреклись от своего рода, когда вступили в ряды ордена.
– Благодарю вас за беспокойство, ваше магичество Сакрис, но ваша информация неверна. Видите ли, эти прекрасные юные аристократки еще не дали клятву ордену, и именно им выпала честь стать фаворитками королевы.
Я взяла оставшиеся две брошки и надела их на лифт платья девушкам.
– Я очень благодарна вам за помощь.
Перед тем как вернуться к трону, я остановилась возле магринтессы ордена.
– Часы сейчас тяжелые, большая ноша легла на ваши хрупкие плечи. Вернуть миру равновесие – задача не из легких. Однако вам она явно по плечу, ваше высочество.
Разве мое сегодняшнее посвящение не должно было все исправить?
– Я приложу все усилия.
Возвращаясь к своему возвышению, я не сводила взгляда с советников. Один другого краше! Один вообще ничего не рассказал, а второй – лишь необходимый минимум. Они так и думают выдавать мне информацию по чайной ложечке?
Слава богу, эта экзекуция была закончена. Однако вечером меня ждали бал и танцы со всеми женихами. Хорошо, что их девять, а не двенадцать, как колец.
Кстати, а почему на церемонию было принесено двенадцать перстней? Количество женихов было известно заранее…
Кажется, от меня опять что-то скрыли!
Мне было необходимо поговорить с его магичеством Эрлом, но он, словно чувствуя интерес к его персоне, всячески избегал моего общества. Гад! Я запомнила и отомщу при первом же удачно подвернувшемся шансе.
– Ваше величество, вам необходимо открыть бал, – прошептал Сакрис.
– Каким образом? Сказать что-то?
Я заволновалась, речь-то не готовила. Вот уж советнички, удружили, ничего не скажешь!
– Нет, танец, ваше величество. Вы должны выбрать партнера и…
– Понятно.
Дело ясное, что очередное попадалово. Не могли раньше сказать, учителя танцев вызвать? Я бы вместо того, чтобы выслушивать рассказы фрейлин о себе, попрактиковалась.
– Его магичество Эрл, я думаю, вам необходимо пригласить меня.
А вот и случай отомстить и поговорить. Меня все еще интересует участь оставшихся трех колец.
– Я? – Шатен удивленно заломил бровь.
– Возможно, вы желаете, чтобы я пригласила кого-то из женихов? Тем самым выделить его как фаворита.
– Позвольте пригласить вас, – смирился со своей участью советник.
Я вложила свою ладонь в его, и мы неспешно спустились с пьедестала, на котором был установлен трон.
Придворные разошлись, уступая нам место, а музыканты заиграли легкую мелодию, напоминающую наш вальс.
Как и большинство девочек, в школьные годы я ходила на кружок современных танцев. Позже, чтобы отвлечься от рабочих будней, осваивала сальсу и даже зажигала ча-ча-ча. На спор с Варей проходила целый год на пол дэнс и даже выступила на пилоне однажды. К моему удивлению, Андрей настоял, чтобы танцем молодоженов стало танго. Его мы отрабатывали целый месяц. Все вышеперечисленное успокаивало и дарило уверенность в том, что я обязательно справлюсь. Главное – довериться партнеру, и Эрл подходил на эту роль больше остальных.
Советник не подвел. Он уверенно закружил меня по залу, умело вел, вовремя подхватывал, мягко направлял.
– Раз, два, три, разворот, – тихо проговаривал он, а я, словно кукла в опытных руках кукловода, подчинялась.
– Прогиб, – прошептал он, и я выгнулась, откинув руку.
– Отлично, – улыбнулся он, притягивая меня к себе, – обе руки на плечи и держись.
Меня кружили, иногда приподнимая. В глазах советника было столько хищного блеска, что в какую-то минуту я испугалась потеряться в его взгляде.
– Ваше магичество, почему колец двенадцать, если кандидатов в мужья девять? – вот прямо в лоб задала я мучающий меня вопрос.
Эрл сбился с шага, и я наступила ему на ногу.
– Ой, прости, – прошептала краснея.
– Ну, раз я уже пострадал…
Отличное начало. Почему я уверена, что мне не понравится ответ?
– Сакрис вспомнил, что уже однажды наше королевство сталкивалось с такой же проблемой.
– Проблемой? – Я нахмурилась.
О чем он говорит? О катаклизмах?
– Королева на троне.
Не знаю, как я сдержалась и не наступила еще раз ему на ногу. Нашли, значит, проблему!
– И?
– Тогда совет изготовил артефакты-перстни. Их зарядили эфиром, и он отобрал кандидатов в мужья.
Мы заскользили в вальсовом шаге. Раз, два, три, раз, два, три, поворот…
– Каким образом?
– Просто переносился на палец избраннику, и мужчина являлся ко двору, став женихом королевы.
– А сейчас? Их тоже зарядили эфиром?
– Конечно, но он выбирать избранников не будет – это сделала ты, когда брала в руки артефакт.
– А те три перстня, к которым я не прикасалась? – Не знаю почему, но отчего-то занервничала.
– Их не заряжали эфиром, они просто лежали на подушке. – Мужчина был расслаблен и легко вел меня в танце.
– Ты в этом уверен? А если я взяла тот, что не был заряжен, а нужный оставила?
Волнение не покидало меня, наоборот, разгоралось все сильнее и сильнее. Моя интуиция буквально кричала: жди неприятностей с этими перстнями.
– Маг, державший подушку, внимательно следил за перстнями. Тебе не о чем волноваться.
Мы закружились под аккорды рояля. Мелодия была просто волшебной и вызывала в душе чувство парения и необычайного подъема. Даже говорить не хотелось, только наслаждаться, но разум оказался сильнее эмоций. Он знал, что пока мы с советником наедине, нужно успеть получить от него максимум информации.
– Допустим, новых женихов у меня не будет. Однако я хочу знать, зачем понадобилось вообще использовать эти артефакты и каково их влияние на процесс?
Эрл недовольно вздохнул, отвечать ему явно не хотелось.
– Утром поговорим, – прошептал он мне на ухо, – приглашаю вас на завтрак, моя королева.
Я хотела возмутиться и потребовать немедленного ответа, но музыка оборвалась, танец закончился, и советник галантно повел меня обратно к трону.
– Не опаздывайте, ваше магичество, королева будет ждать своего верного советника.
Мы перекинулись многозначительными взглядами.
«Не увлекайся», – говорил его.
«Привыкай», – парировал мой.
На троне мне долго сидеть не пришлось. Пришлось потанцевать с каждым женихом. И это оказалось на удивление очень познавательно. Мало того, что я узнала, насколько комфортно и слаженно могу взаимодействовать с парнями, так и поговорить удалось с некоторыми. Увы, снежные принцы были немногословны, чем окончательно закрепили за собой статус «отмороженные». Рассматривать их в качестве женихов и в страшном сне не планировала. С таким мужем никакой каши не сваришь, что и говорить о целом королевстве и будущих отпрысках?
Представители демонов удивили меня своим остроумием и пластичностью. Если тьма не прячет их уродства, то я заинтригована. Нет, у меня все еще один жених – Андрей, но черт, как же любопытно увидеть их лица. А еще я не выдержала и задала бестактный вопрос по поводу глаз. Красного ли они цвета? Оказалось, что глаза они прячут намеренно, в них отражается их душа, а душу открывают лишь кругу избранных – семье.
В общем, шансы увидеть внешность хоть одного принца-демона, не выйдя за него замуж, стремились к нулю. Хотя тактика неплохая. Вот если мне все-таки придется пойти под венец, то хоть удовлетворю свое любопытство. Да и плюс во тьме есть – другие женщины на моего мужа глазеть не будут и флиртовать побоятся.
А вот ловелас и дамский угодник дракон, носящий весьма красивое и романтическое имя Ромлэинд, напугал меня до чертиков. У него просто убийственная харизма, пленительная улыбка, а взгляд! Ты ощущаешь себя единственной во всей вселенной, чуть ли не божеством. К счастью, на бал женишок явился одетым, но я ведь помнила его идеальный торс с этими кубиками на животе, накачанными мышцами. Просто ходячий феромон, а не дракон. Как против такого вообще можно устоять? Будь я невинной ромашкой, уже отдала бы этому ловеласу и руку, и сердце, и все королевство. Слава богу, в свое время аполлонов насмотрелась и даже выработала к ним хоть и слабый, но иммунитет.
А вот подопечные советника вызвали у меня симпатию. Они приятно выделялись на фоне других. В их поведении чувствовались хорошие манеры, непоколебимые жизненные принципы и внутренний стержень. Все-таки Эрл оказался отличным наставником. Его воспитательные методы явно работали. Поневоле в моей голове зазвучал голос Вари.
– Самый лучший вклад в воспитание ребенка – это правильно выбранный папа!
Я была солидарна с подругой. Уверена, Андрей отлично справится с этой миссией, когда я вернусь. В нем есть все, чтобы стать примерным отцом. Я видела, как он игрался с Вариным племянником и какие взгляды бросал на карапуза соседки, когда та выходила с ним на прогулку.
Именно так и будет. Я улыбнулась и направилась принимать ванную с пышной шапкой пены. Этот релакс мне был необходим. Мое тело заслужило его после всех мучений. Из ванны я выходила расслабленной, сонной и приятно пахнущей чайной розой. Никогда не любила такие сладкие ароматы, отдавая предпочтение более легким и тонким, но сегодня он был как нельзя кстати.
В кровати я долго крутилась, не в силах заснуть, хотя еще минуту назад думала, что усну, едва лягу в кровать.
Слишком много всего случилось. Столько событий, множество новых лиц, тонны информации. Казалось, голова сейчас взорвется от переполняющих меня эмоций. Кончики пальцев пощипывало от сконцентрировавшегося на них эфира, но деть энергию было некуда. Никаких артефактов в моей спальне не нашлось, и мне осталось лишь одно – лечь спать. Тем более завтра должен был состояться разговор с советником, который важно не проспать. Эрлу только дай повод избежать беседы о перстнях.
– Нет-нет. Все – спать! – приказала я себе и зажмурила глаза.
