Текст книги "Отбор для попаданки или спасти мир любой ценой (СИ)"

Автор книги: Артелина Грудина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 11 страниц)

Что за невезение? Не успела избавиться от одного жениха, как появился другой!

– Вы сами его прислали.

– Не я, а эфир, – поправила я собеседника. Будь моя воля, не было бы никакого отбора.

– Вы, кажется, опаздывали на встречу с ним.

Эльф выразительно посмотрел в сторону все еще открытого телепорта.

Надеюсь, ему тяжело его удерживать.

Еще несколько секунд я позволила себе позлиться на только что обретенного жениха, а затем приняла его помощь.

Оказывается, ладонь у него горячая, а кожа немного шероховатая, но приятная на ощупь. Может, еще один проклятый жених не так уж и плохо? По крайне мере, можно всегда аргументировать отказ нежеланием умереть раньше срока.

Никогда еще я не была так счастлива, что опаздываю. Думаю, если бы не встреча с эфиром, Эрл утащил бы меня в кабинет и устроил допрос. Мне повезло. Ну, хоть где-то. А вот моему новому жениху – напротив. Злой, как тысяча чертей, советник, который полночи искал меня по всему королевству, желал побеседовать хоть с кем-то. Лучшей кандидатуры, чем мой спутник, не нашлось.

Я бежала по мраморным дорожкам и не знала, беспокоиться мне или радоваться? С одной стороны, этот эльф меня заинтересовал, жаль будет, если Эрл его прогонит, а с другой, минус жених – это всегда радость!

Эфир встретил меня приветливо. Он окутал меня теплым светом, а затем создал нам полянку. На зеленой сочной траве лежали плед и сумка для пикников.

– Ты присоединишься ко мне?

– Я же стихия.

– Но ты ведь можешь создать свой аватар или просто придумать себя?

– Забавно. Раньше мне никто такого не предлагал.

Голос стих, я же присела на клетчатую материю и с любопытством изучала выдуманный мир. Интересно, а кем предстанет передо мной эфир? В мечтах я рисовала образ высокого, крупного мужчины с умным, теплым взглядом, в реальности же появилась миниатюрная девушка с россыпью веснушек на лице и яркими рыжими волосами, которые мягкими кудрями спадали ей на плечи.

– Привет, – робко улыбнулась она, словно стеснялась самой себя.

– Привет, – отозвалась я, рассматривая образ эфира.

Легкое, воздушное нежно-голубое платье шло юной девушке и оттеняло бирюзу ее глаз.

– Ты красивая, – не удержалась я от комплимента.

– Ты тоже.

– Мне называть тебя Эфиром?

– Не знаю, – пожала плечами девушка.

– Давай Эфи? Сокращенно.

– Э-эфи… – протянула она свое имя, пробуя на вкус. – Красиво! Мне нравится. Да! Зови меня именно так.

Кажется, я обрела подругу. Мне бы очень этого хотелось.

– Мне ничего не рассказывают. Я не знаю, что должна делать, чтобы помочь тебе, этому миру, королевству.

Эфи улыбнулась и протянула ко мне руки ладошками вверх, приглашая положить сверху свои. Простое прикосновение? Я, не задумываясь, выполнила просьбу.

Яркая вспышка света – и перед моими глазами с бешеной скоростью пролистывались кадры моей жизни за последние сутки. Все закончилось так же внезапно, как и началось. В висках немного покалывало, и я принялась их массировать.

– Все в порядке? Я слишком быстро все сделала, просто не смогла удержаться. Мне так долго не удавалось ощутить себя живой. Прости, пожалуйста.

Девушка протянула мне запотевший бокал с холодным соком.

– Гранатовый, твой любимой. – Эфи выглядела обеспокоенной и взволнованной. Она переживала, что сделала мне больно. На самом деле было скорее неприятно, непривычно. Кроме покалывания в висках не произошло ничего болезненного.

– Все хорошо, сейчас все пройдет.

Я сделала несколько глотков терпкого напитка и почувствовала, как боль уходит. Вокруг опять стало тепло, солнечно, идеально.

– Ты сказала, что давно не чувствовала себя живой. Что это значит?

Эфи тяжело вздохнула и опустила взгляд на свои руки.

– Я хоть и разумна, но все же только стихия. Этот столб – мой дом и клетка. Я могу наблюдать за всеми, распределять магию во всем королевстве. Никто не спрячется от меня, но чувствовать, поддаваться эмоциям мне недоступно. Ни злиться, ни радоваться, ни любить, ни бояться без своего носителя. Понимаешь?

Я кивнула.

– Ты даришь мне силу, поддерживаешь равновесие, а я тебе – эмоции?

– Да. Сейчас наша связь слаба и нужен контакт, но когда мы примем друг друга, я стану частью тебя, а ты – меня. Я смогу прочувствовать жизнь с тобой, а ты научишься пользоваться моими умениями. Подсматривать за нужными людьми, блокировать магию или, наоборот, создавать магические хранилища. Наш симбиоз продлит твою жизнь и сделает тебя сильнейшей в королевстве, а значит, свободной. Ты ведь этого хочешь?

– Я не знаю, чего хочу, больше нет.

Груз ответственности за чужой мир, желание забиться в уголочек и просто выплакаться из-за предательства близких людей, страх не справиться или, наоборот, победить. Что, если во всем этом я потеряю саму себя? Если запрусь в такой же клетке, как у Эфи?

– Мы справимся. – Мягкая ладонь крепко сжала мою, передавая мне свою уверенность. – Найдем новые цели. Ты ведь не против нашей связи?

– Эфи, ты станешь частью меня?

– Твоим внутренним голосом. Мы сможем даже вести мысленные диалоги.

Девушка кусала губы в ожидании моего решения. Я чувствовала, что насильно стихия не может влезть в носителя. Тот должен впустить сам. Значит, у меня есть выбор.

– Так же было и с моим отцом?

– Да. Мат тоже хотел свободы вначале, затем славы, а когда встретил твою мать, только любви и покоя. В нашу последнюю встречу он сказал мне, что придешь ты. Он простился со мной, этим миром. Он избрал другой путь.

– Какой?

– Прожить земную жизнь с твоей мамой. Состариться с ней и умереть в вашем мире. Мне жаль, но ты должна знать, что он не вернется. А тебя в том мире больше ничего не держит. Позволь им наконец-то стать счастливыми.

Я грустно улыбнулась. Эфи права. Более того, меня не пугает наша с ней связь. Я даже рада ей. Она – единственный близкий мне человек, который не предаст.

– Ты говорила, что можешь следить за кем угодно. Скажи, а мы сейчас можем посмотреть, что происходит в кабинете советника?

Эфи закивала, тут же взмахнула рукой, и воздух уплотнился, образуя белый экран, на котором стала проявляться картинка.

Массивный дубовый стол, кожаные кресла и двое мужчин, которые сидели друг напротив друга в расслабленных позах, небрежно вертя в руках стаканы с виски и льдом, но их взгляды не давали сомневаться – в кабинете велся бой.

– Значит, ты двенадцатый жених? – Привычная ирония Эрла вызывала у нас улыбку.

– А ты одиннадцатый. Хитро все построил, – спокойно заметил эльф и усмехнулся.

Что значит построил?

– Последние три кандидата – это выбор эфира. Или ты считаешь, я договорился с ним?

Я бросила хмурый взгляд в сторону Эфи.

– Один на один я могу общаться только с правителем и его родственниками. Со всеми остальными через носителя, – отвергла предположение моего нового знакомого Эфи.

– Нет, всего лишь обманул.

Предположение эльфа вызвало возмущение у нас обеих.

– Как он смеет! – воскликнула Эфи.

– Ты мне льстишь, – спокойно возразил советник, продолжая играть со льдом в стакане.

– А ты принимаешь меня за идиота. Ты надел ей брачный браслет и наверняка попросил зарядить какой-то свой артефакт. Кольцо не могло не заметить этого. Оно притянулось к родной энергии.

Я задумалась над словами снежного эльфа. Вспомнилось, как я случайно зарядила артефакт Эрла во время представления женихов. Моя рука машинально легла на украшение, и я погладила тельце змейки. Советник не сказал, что это брачный браслет, но заверил, что дает его на время. Так, может, он нужен был вовсе не для моей защиты от Сакриса? Может, Эрл преследовал совсем иные цели? Глупо верить слепо его словам. Мужчина – весьма умелый кукловод. Это я поняла сразу, но отчего так доверилась ему? Посчитала меньшим злом. Господи, неужели я совершила роковую ошибку?

– Перечисленное лишь повышает шансы, а не является гарантией, – спокойно парировал советник. Слишком спокойно. Либо он был готов к таким обвинениям, либо эльф прав в своих предположениях.

Были ли все случайности такими уж случайными? Вот что беспокоило меня сейчас.

– Я не твои ученики, которые слепо заглядывают тебе в рот, верят каждому твоему намеку и готовы следовать за тобой в самую бездну. Меня ты не проведешь. Ты нацелился на трон Иордана. Не удивлюсь, если это ты уговорил Мата покинуть королевство. Столько лет он не решался, и вдруг все так совпало. Его исчезновение, катаклизмы, ссоры в совете, наследница. Ты ведь не удивился, когда увидел девушку. Все ждали парня, но не ты. Не стоит убеждать меня, что ты всегда носишь с собой родовой артефакт. Нет. Ты подготовился.

– И снова ты мне льстишь.

Спокойствие Эрла заставляло мое сердце биться все сильнее. Мне было бы проще поверить в его невиновность, если бы он возмущался, обвинял эльфа в клевете, но нет. Он вел себя безукоризненно холодно. Весь его вид кричал: «Это лишь твои догадки. Они ничего не стоят без доказательств, а их тебе не добыть».

– Его дочь не настолько глупа, как ты надеялся. Она ведь сбежала от тебя к снежным неспроста. Значит, не доверяет.

Снежок мне льстил. Я доверяла советнику. Если бы не то, что я слышу сейчас, выложила бы умелому кукловоду все, как на духу. Теперь нет. Не стоит советнику знать о моих возможностях. Я не заикнусь о скольжении по мирам, не перескажу разговор с Эфи. Интересно, насколько откровенен был с ним мой отец? Рассказывал ли он о связи со стихией, о симбиозе эфира и носителя?

– Мои отношения с Ксаной не твое дело. Мои планы не твоя забота. И я скажу лишь раз – не стой у меня на пути.

Теперь в глазах Эрла бушевали молнии. Эльф смог задеть его.

– Это я скажу тебе лишь раз. Я сделаю все возможное, чтобы защитить дочь друга. Можешь проститься со своими мечтами и искать пещеру поглубже. Когда я открою девушке глаза, она тебе понадобится. Ксана не из тех, кто прощает предательство.

Хорошо, что никто, кроме Эфи не видел выражения моего лица. Ого, еще один верный друг отца, который желает мне добра и готов оберегать от злодея? Все бразильские сериалы уходят на перекур, завистливо поглядывая в сторону моей новой реальности.

– Учту, а сейчас не смею задерживать.

Движения эльфа неторопливы, пропитаны высокомерием и благородством. Сразу видно – голубая кровь, белая кость. Взгляд советника может убить, но, похоже, моему новому жениху плевать на это. Он не воспринимает Эрла как опасного противника. Почему? Причин может быть много. Самые явные – снежок сильнее магически, выше по социальному статусу, гордится своей расой.

– Эрл, ты думаешь, что, завоевав трон, добьешься наконец-то Мэлданы? Смешно. Она любит моего племянника.

Все хуже. Они друзья или были ими когда-то. Значит, эльф знает Эрла слишком хорошо, может просчитать его действия, осведомлен, насколько далеко тот готов пойти и какую цену заплатить.

Стоп. Я не о том думаю. Эрл и эта рыжая бестия любовники?

– На сегодняшнем балу официально подтвердят твой новый статус.

Почему советник не прокомментировал выпад эльфа? Слишком близко или слишком далеко от правды? Хоть бы второе. И да! Интуиция опять меня не подвела. Ненавижу рыжих.

Картинка растаяла, а меня больше ничто не радовало: ни солнце, ни тепло, ни уютная полянка.

Глава 13

Возвращаться во дворец не хотелось. Я оттягивала этот момент, как могла, гуляя по мраморным дорожкам сада, рассматривая необычные цветы, вдыхая их дивный аромат. Отобранный плащ у одного из помощников советника укрывал мой странный для этих мест наряд и делал неприметной. Даже больше, он дарил мне свободу. Сейчас в джинсах, кроссовках, веселом свитере и плаще я больше походила на служанку, чем на королеву. И это было прекрасно, опьянеюще великолепно!

Солнце уже высоко поднялось над деревьями и озаряло все вокруг своим светом, но сад был еще пуст. Лишь несколько слуг занимались цветами, поливали их, обрезали сухие ветки и распустившиеся бутоны для букетов. Я давно приметила, что в коридорах, залах и комнатах стоят несколько цветочных композиций. Они радовали глаз и поднимали настроение, но сейчас мне было немного жаль сад, хотя он все еще выглядел прекрасно.

Уверена, большинство высокородных гостей еще спят, даже мои надоедливые фрейлины вряд ли ищут меня и я вполне могу незаметно вернутся в свои покои. Единственный кто может нарушить мой покой – это Эрл. Я до сих пор не придумала, как себя вести с ним. Мне не хочется верить, что советник ведет свою собственную игру, в которой я пешка. Правда в том, что мне хотелось быть его королевой. Нет, я не влюблена, но симпатизировала мужчине. Он умен, интересен, чего уж греха таить красив, но главное мне с ним интересно. Он не дает мне заскучать или отчаяться. Пусть и использует не всегда приятные методы, но весьма действенные.

Я чувствовала, что он мой друг. Последнее время, мне не везет. Оказывается, я совершенно не разбираюсь в людях. Андрей, Варя, теперь Эрл… список потерь растет.

Однако самое страшное, что я отказываюсь верить собственным глазам. Я уверена, что той беседе с эльфом очень легко найти объяснение. Готова поспорить, что советник играл необходимую роль. Господи, какая же я дура! Капитан любитель граблей просто!

Мне бы разозлиться, топнуть ногой, перестать общаться с Эрлом. Бред. Я буду одна против трех советников? А с видимостью поддержки разве лучше? Хотя почему с видимостью? Эрл мне действительно помогает, просто не забывает о своих интересах. Он хочет расквитаться с Сакрисом. Боится, что если я стану на его сторону то, он может проиграть. Проблема в том, что я не доверяю Сакрису больше, чем Эрлу. А что если просто отдать советнику трон? Он его хочет – пусть забирает и живет со своей рыжей тут, а я вернусь домой к родителям, любимой работе, к своим руинам личной жизни и начну все заново. В первый раз что ли? Я сильная, я смогу все!

Вопрос лишь в том, готова ли я поменять мир полный магии, волшебств, перестать быть особенной, избранной ради нормальной, спокойной размеренной, почти серой жизни на земле? Все таки я слишком амбициозна и Эрлу придется подвинуться. Трон мой! Я королева Иордана и я несу ответственность за свой народ и Эфи.

Приняв решение, я быстрым шагом направилась к своим покоям. Нужно, переодеться, сделать, прическу, накраситься…

– Не беги! Стой! Ну, подожди же меня.

Я сбилась с шага и оглянулась. Невдалеке от меня кипели страсти. Демон бежал за моей фрейлиной. Да-да, бежал! Она правда тоже неслась со всех ног, подхватив юбки, упрямо сжав губы. Сама не поняла, как прильнула к дереву, скрываясь за огромным стволом. Повелитель тьмы, кажется младший принц Эмирэль (если я не путаю, в этих плащах они все одинаковые) догнал свою беглянку почти возле моего укрытия. Он схватил ее за плечи, развернул к себе и просто смотрел в глаза. Я же увидела лицо девушки и признала в ней шпионку магов.

– Отпусти меня, – выдохнула Ламира.

– Никогда, – горячо заверил ее парень, притягивая к себе все ближе и ближе.

– Ты жених моей королевы!

Надо же какая преданность! Я чуть не упала на землю от подобного счастья.

– Я полюбил тебя с первого взгляда, еще там на запретных землях, когда не знал кто ты. Я искал тебя. Знала бы ты как я противился этой поездке ко двору, но сейчас я счастлив. Ведь нашел тебя.

Боже, как это мило и горячо. Будто мелодраму смотрю.

– Ты жених моей королевы! – Ламира даже ногой топнула, придавая своим словам большего веса. Эффектно, но в самом деле. Я при чем? Вернее теоретически, конечно я – помеха, но практически – крестная фея!

– Уверен, она поймет. На принца Эмира совсем не обиделась и даже благословила их. Думаешь я привлекательнее его? – засмеялся парень.

– Ты лучше его в тысячи раз. Красивее, умнее, благороднее…

– Мне нужна только ты! Вряд ли королева обрадуется, что ее жених влюблен в другую.

Точно не обрадуюсь.

– Я не могу. Это не правильно! Ты принц, а я…

Девушка заплакала, ее плечи тряслись от рыданий, а ладошки спрятали лицо.

– Не наследный принц, ты тоже не служанка. – мягко заметил парень, обнимая ее. – Отцы примут наш брак.

– Нет, не примут. – заплакала она еще сильнее. – Твой не любит полукровок, считает их недостойными. Мой тоже не жаждет обрести внуков, с магией тьмы.

Я тяжело вздохнула, продолжая обнимать дерево. Девушка магиня, парень демон и они любят друг друга, но родители против. Какой знакомый сюжет! Мне всегда хотелось завершить его хэппи эндом.

– Это не важно. Я смогу тебя защитить. Главное, что ты хочешь быть со мной. Ведь хочешь, правда?

– Больше жизни, но нам не дадут! Мой отец никогда не подпишет брачный договор.

Я закусила губу, решение нашлось моментально.

– Ему и не придется. Я несу ответственность за своих фрейлин.

Мое появление из-за кустов произвело фурор: девушка подпрыгнула на месте, парень тут же загородил ее собой и образовал в руке сгусток темноты. Они что от счастья с ума сошли? Ах, да, плащ… Я скинула капюшон и улыбнулась влюбленным.

– Ваше величество! – фрейлина тут же склонила голову, ее щеки запылали.

Жених был более сдержан, хотя из-за тьмы разглядеть его мимику невозможно.

– Я могу и хочу помочь вам. Ваше высочество, вы можете готовить брачный договор и церемонию.

Черный сгусток исчез, но до «дружбы и жвачки» было далеко. Что же они все тут такие недоверчивые?

Девушка смотрела на меня во все глаза. Она была сбита с толку, взволнована и не решалась поверить во случившиеся.

– Благодарю вас, королева Ксана. Теперь я ваш должник. – принц демонов Эмирэль склонил голову.

– Не стоит благодарностей. Я и так планировала выдать замуж всех своих фрейлин. Вы упростили мне задачу и мне радостно, что Ламира попадет в любящие руки.

О том, что еще радостнее избавиться от жениха, я умолчала.

– Доброе утро, ваше величество.

В моих покоях сидел советник собственной персоной. Нагло развалился на софе возле моего туалетного столика. Служанка суетилась раскладывая несколько платьев на кровати. Она была явно смущена, в отличие от Эрла. Он неспешно пил кофе и не сводил взгляда с меня.

Его спокойствие было обманчивым.

– Лети, оставь нас.

Девушка сбежала из комнаты, едва я успела закончить фразу.

– Ваше магичество, во всем дворце не нашлось более подходящего места для чаепития, чем спальня королевы?

Мое спокойствие тоже было наигранным.

– У меня кофе.

Эрл все еще пытался переиграть наш диалог, не замечая официального обращения.

– Это меняет суть вопроса?

– Где ты была этой ночью? Почему вернулась с Элиндером? – взорвался он, сорвавшись на крик.

Да, какого лешего! Кто он мне такой, чтобы кричать на меня?

– Ваше магичество, вы забываетесь. Пока я все еще ваша королева, а не жена, чтобы отчитываться перед вами.

Эрл сжал губы и выжидающе посмотрел на меня. Он ждал когда я дрогну, отведу взгляд или отступлюсь. Зря, не на ту напал. Я смотрела открыто ему в глаза, моя осанка была идеальна. Несмотря на то, что мужчина выше меня на целую голову, ледяной взгляд вышел то, что надо. Я смотрела высокомерно и отчужденно. Учитель в лице Эрла мог бы гордиться мной, но отчего-то мужчина не спешил рассыпаться в комплиментах.

– Прошу простить меня, ваше величество. – склонил голову советник.

– Прощаю, а теперь мне необходимо привести себя в порядок. Уверена вас ждут дела. Не смею задерживать.

Эрл молча направился к выходу, я же опустила взгляд на кружку с недопитым кофе. Оглядываться я не риснула.

Двери моей спальни захлопнулись с шумом. Эрл злился. Я между прочим тоже, но дверьми-то не хлопала! В конце концов не он ли говорил, что любой политик должен уметь держать свои эмоции под контролем? Так какого черта он рычит на меня?

Где я была ночью? Там меня больше нет! Рассказывать об открывшемся даре предков я не собираюсь. Он в конце-концов мой план Б. Если совсем туго станет, брошу трон советникам, пусть грызутся за власть, а сама буду странствовать по мирам и возвращаться каждый месяц к Эфи. Эти упыри даже знать об этом не будут.

Мечтать не вредно, но пора и собираться.

Я надеялась, что с неприятными встречами на сегодня покончено, но не успела я позавтракать, как ко мне заявилась рыжая выдра. Она быстро разогнала моих фрейлин и уселась за мой стол поболтать. Наглость у моих советников в крови.

Разговаривать с Мэл я не хотела, но собрав волю в кулак нацепила маску равнодушия и решила выслушать посетительницу.

Эта наглая дамочка вначале несколько минут распиналась рассказывая, как она счастлива познакомиться со мной, вспоминала отца и его рассказы обо мне. Даже проявила заботу, расспрашивая все ли мне нравится, может ли она чем-то помочь. Ее совершенно не смущало мое молчание, она упивалась своей значимостью и всячески демонстрировала желание взять меня под свое крыло. Мне это надоело. Если в начале я еще думала сыграть с ней в дружбу, то после десяти минут наедине, поняла, что быстрее я ее подушкой задушу. Кстати, с каждой минутой это желание росло и уже не казалось таким уж диким. Я даже стала присматриваться к подушкам на софе. В общем от греха подальше, я решилась прервать весь этот спектакль и расставить все акценты сразу. Мы с ней не подруги. Она мне не нравиться и пусть держится от меня подальше.

– Ваше магичество, я не припомню тот день, когда мы с вами стали подругами и я позволила вам подобное обращение в мой адрес. – мой ледяной тон охладил пыл собеседницы. – Я не знаю кто и что вам говорил обо мне и почему вы сделали неправильные выводы. Мне это не интересно. Судя по услышанному важных дел у вас ко мне нет. У меня же на сегодня запланировано достаточно. – я поднялась со своего места и бросила салфетку на тарелку. – Вы можете наслаждаться пирожными и дальше, повар сегодня превзошел сам себя, а мне уже нужно быть в другом месте. Хорошего вам дня.

Сказать, что я ошарашила рыжую, это промолчать. Она была сбита с толку и потеряла дар речи. Весьма не профессионально хочу заметить, но ждать от нее ответа я не планировала, поэтому покинула зал для завтраков незамедлительно. Слава Богу, меня не попытались ни остановить, ни догнать.

Заперевшись в кабинете, я думала. На деле просто рисовала, потому что мысли в голову лезли самые черные. Я одна против всех. Мне никто не поможет. Соратников нет. Проблем гора и телега. Вокруг враги и шпионы. Всем нужен только трон и власть.

Радужных вариантов не существует. Из позитива у меня есть Эфи, две фрейлины, которые поклялись в верности и сомнительный кандидат в соратники. Каковы шансы, что эльф был искренним с Эрлом во время разговора? Никаких. Элиндер может оказаться таким же кукловодом, как и советник.

Я тяжело вздохнула и отложила карандаш в сторону. У отца на удивление ужасные друзья. Видно он разбирается в людях еще хуже меня.

Вся эпопея с отбором напрягала. Я так и не могла определить стратегию: выбрать себе достойного мужа или послать всех лесом, разогнать советников и усадить свою попу на трон? Второй вариант нравился первые тридцать секунд, пока я представляла себя такую красивую с короной на голове, а затем мечты исчезали под напором реальности. Как я могу править страной, о которой ничего не знаю? Да если бы и знала, то это ведь не борщ варить. Мало знать, нужно уметь и быть уверенным в своих силах.

А первый вариант пугал. Я не хотела влюбляться и не хотела выходить замуж по расчету. Я достала список женихов из тайника и принялась вычеркивать имена. Всех эльфов сразу. Какими бы красивыми они не были, я не готова подвергаться проклятию и играть в рулетку со смертью. Рука не дрогнула, когда эта же участь постигла и всех магов. Да, никаких прихвостней Эрла и его самого. Остались демоны. Одного я сегодня опрометчиво женила. Значит у меня остался всего один вариант. Принц Ирхан.

Глава 14

На балу я не таясь смотрела на своего демонического избранника. Тьма плотно укрывала его. Все, что мне удалось рассмотреть это высокий рост мужчины и широкие плечи. Слишком мало, чтобы влюбиться. Я тяжело вздохнула, что-то не балует меня удача своим присутствием.

– Плохо себя чувствуете, ваше величество? – поинтересовался Эрл, стоя за моим правым плечом.

– Наверно дурно спали? – предположил Сакрис.

Прекрасно и этот советник знает о моих ночных приключениях.

– Слышала, вы успели познакомится с принцем Элиндером до официального представления его женихом. – поинтересовалась Мэл. Действительно, как же без реплики этой рыжей выдры могло обойтись? Без нее мои мучения не будут полными.

– Так же как и с его магичеством, – я посмотрела в лицо Мел, ища признаки ревности, но ничего не заметила. Женщина отреагировала ровно. Ее никак не задело, что Эрл мой жених. Она его не любит, не ревнует. Я нахмурилась – стало обидно за советника. Он ради нее на измену готов, на брак с нелюбимой, на убийство… так все больше не жалко. Ради этой рыжей он готов убить меня? Вот гад!

– А вот с его племянниками я познакомилась здесь. – продолжила я свою мысль.

Мел поменялась в лице, слишком сильно сжала губы и бросила быстрый, вороватый взгляд на эльфов, которые стояли невдалеке.

Я благосклонно улыбнулась всей троице и загнала шпильку поглубже:

– Ваше магичество, вы ведь долго гостили на землях снежных эльфов. Что вы можете рассказать мне о моих женихах? На кого из них посоветуете обратить внимание?

Сакрис прикрыл смех кашлем. Надо же у старика есть чувство юмора, Эрл как-то зло посмотрел на Элиндера, а Мел побледнела.

– Неужели у вас для меня не найдется доброго совета? Жаль. Еще сегодня утром вы так стремились помочь мне…

Поднявшись с трона я спустилась с пьедестала и направилась к эльфам.

Мужчины встретили меня улыбками. Не успела я перекинуться с ними и пару фразами, как Элиндер пригласил меня на танец. Звучала легкая, нежная мелодия и я честно предупредила эльфа, что не знаю движений. Только кто меня станет слушать? Верно, никто.

– Просто слушайте свое сердце, – посоветовал мне новоиспеченный жених, ведя за руку в центр зала.

Мое сердце сейчас билось испуганной птицей. Я осознанно давала снежику повод сблизиться, предложить мне свою помощь. Мало мне одного кукловода, так я сама бросаюсь в руки второго… Женская импульсивность просто не знает границ!

– Вы сегодня выглядите очаровательно.

Еще бы! Лети принесла потрясающее платье от моего портного. Белоснежное, строгое, прямое с золотым плющем на плечах и таким же растительным ремешком. От него веяло неприступностью и холодностью, если бы не одна деталь – боковой разрез, который оголял мою левую ногу почти до середины бедра.

– Благодарю. Вы тоже весьма … симпатичны.

Эльф громко рассмеялся и многие пары стали коситься в нашу сторону. Обычно представители этой расы не отличались эмоциональностью. Они всегда были сдержанны и скрытны. Все, но только не мой жених-бунтарь.

– Вы ведь знаете, что эльфов в нашем мире считают эталонами красоты. Ваш комплимент просто удар по моему самолюбию.

– Думаю, вы переживете. – спокойно возразила я, продолжая следовать за женихом в танце.

– Если нет, мое разбитое сердце будет на вашей совести. – шутя, предупредил он.

– А вот это я уж точно переживу. – усмехнулась я. Сомневаюсь, что эльфы вообще могут любить.

– А вы жестокая.

Видимо мое лицо слишком ярко отобразило мысли. Мы сбились и остановились, прерывая танец.

– Не люблю питаться иллюзиями и другим не даю, по мере возможностей. – глядя открыто ему в глаза твердо заявила я. Эльф слегка наклонил голову, изучая мое лицо.

– Значит ли это, что вы не рассматриваете мою кандидатуру в мужья?

Такая прямолинейность немного удивила меня, но ответ нашелся сразу:

– Это значит, лишь то, что я не планирую в вас влюбляться.

– Ставите на брак по расчету. – грустно улыбнулся Элиндер.

– Ставлю на брак по удаче. В моем положение весьма трудно сделать верные расчеты.

И вот мы подошли к основному. Я дала ему все карты в руки, если он был искренним с Эрлом, то должен проявить инициативу и свести наш диалог в другое русло.

– Вы открыты и искренни с мной. Почему?

– Я лишь прислушалась к вашу совету.

– К которому?

– Я слушаю свое сердце.

– Но не планируете влюбляться.

– Предпочитаю судьбоносные решения принялась в здравом уме.

Мы слишком долго стояли посреди зала, пока остальные кружились в танце и бросали на нас заинтересованные взгляды. Я скорее почувствовала, чем заметила приближение советника. Обернувшись, встретилась с его недовольным взглядом. Появление Эрла никак не вписывалось в мой план.

– Хотите подышать свежим воздухом? – предложил жених, когда Эрл уже почти дошел до нас.

– Не откажусь. – приняла я его руку и мы повернули в сторону выхода. Оставив позади злого советника. Опять.

Элиндер хранил молчание, пока мы не вышли в сад и не подошли к беседке. Эти минуты стали не только необходимой осторожностью от посторонних ушей, но и возможностью собраться с мыслями для меня. Если быть откровенной, хотя бы самой с собой, то я все ещё надеялась на невиновность прошлого соратника. Мне хотелось, чтобы Эрл нашёл какое-то оправдание своему поведение. Не может же он всерьёз любить эту рыжую и планировать моё убийство? Интуиция была на стороне советника, а вот опыт ехидно смеялся, обещая подарить мне букет свеженаточеных граблей.

– Ваше величество…

– Можно просто Ксана.

– Тогда я просто Элиндер.

– Рада знакомству. – улыбнулась я

– Взаимно.

Несколько секунд мы рассматривали друг друга, словно действительно только встретились. Сегодня эльф выглядел потрясающе. Темно синий камзол, расшитый золотой нитью и белоснежная рубашка. Наряд служил отличным контрастом с цветом глаз и волос, поэтому внешний вид мужчины просто завораживал. Если бы не было всех этих потерь и бесконечных предательств, прежняя я, приняла б Элиндера за сказочного принца и влюбилась бы с первого взгляда. Но моё сердце истерзано, а на спине полно шрамов от тех, кому доверяла больше, чем следовало.

– Вы знали моего отца, верно? – спросила я, чуть наклонись голову.

– Он король, вряд ли вы найдёте кого-то, кто его не встречал.

– Я о другом, вы были дружны.

Это не звучало как вопрос и собеседник усмехнулся. Я засмущалась, посчитав, что выдала себя, но ответ эльфа меня поразил.

– Нет, он был моими оппонентом. Наши дискуссии могли длиться годами.

– Однако вы говорите о нем с теплотой.

– Достойного противника встретить большая удача. Я скучаю за нашими беседами.

– Расскажите, какой он человек мой отец?

Меня действительно это интересовало. Друзья у отца оказались так себе, может хоть враг окажется достойным человеком.

– Упрямый, но не импульсивный. Умеющий расставлять приоритеты, великолепный стратег и тактик. Обыграть его в шахматы удавалось не многим. В меру скрытный, дружелюбный насколько это возможно в том мире, что мы живём.

– Он рассказывал о моей маме или обо мне?

– Несколько раз договаривался, но не называл имен и вашей расы. Думаю, Мат оберегал вас, ждал подходящий момент, чтобы представить народу.

– Вы думаете его исчезновение случайность?