Текст книги "Отбор для попаданки или спасти мир любой ценой (СИ)"

Автор книги: Артелина Грудина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 11 страниц)

– Либо хорошо спланированная партия, в которой ты ценнейшая из фигур.

Скорее уж пешка, которую передвигают вперед по доске в самую гущу сражения. В окружение ферзей, слонов, коней и других более значимых фигур она выглядит беззащитной и почти обреченной, но существует прозрачный шанс, если удача усмехнется пешка способна стать королевой.

– Вижу, вы расстроены.

– Скорее озадачена.

– Предлагаю вам вернуться. К тому же вас кажется уже ищут.

Мужчин кивнул в сторону озера, что расположилось недалеко от беседки в которой мы до сих пор стояли. Я повернулась и попала в плен золотисто-зеленых глаз советника. Он шёл быстрым уверенным шагом, не смотрел по сторонам. Эрл не разрывал зрительного контакта со мной и от этого по моей спине прошелся холодок. Ладно, целая снежная лавина! Выглядел советник эффектно, словно посладник разгневанного бога, несущий мне кару.

– Вечер слишком холоден для столь продолжительных прогулок. – резко начал он разговор, зайдя в беседку. – Ваше величество, прошу вас, – Эрл подал мне руку, а я застыла между двумя мужчинами. Взгляд советника требовал немедленного подчинения.

– Мы действенно увлеклись беседой, – улыбнулась я эльфу, – разрешите пригласить вас на завтрак?

– Буду рад начать завтрашний день в вашем обществе, моя королева. – эльф поцеловал мое запястье и усмехнулся советнику.

Ох, уж эти мужчины! Забавно наблюдать за их соперничеством, особенно, если учесть, что я ни одному из них не нужна. Да, уж, смешно и грустно.

Я приняла руку Эрла и последовала за ним ко дворцу.

– Ксана, вы определились с фаворитом? – поинтересовался мужчина сквозь зубы.

– Возможно. – уклончиво и почти равнодушно ответила я. Близость Эрла сбивала. Мне не хотелось быть с ним холодной и чужой. Я боролось со второй стороной своей натуры, которая безумно хотела закатить скандал, открыть все карты, бросить обвинения в лицо, выкричать свое недовольство и заставить мага вернуть былое. Я хочу ему доверять, мне нравилось быть с ним в одной лодке! Какого дьявола он все испортил? Ну, зачем ему эта рыжая, я ведь лучше! О, мой бог, я ревную… не так как возлюбленная, а как друг. Эрл почудился мне близким по духу, равным…

– Ваш выбор неудачен. – в тон мне отозвался советник, после нескольких секунд молчания.

– От чего? Помниться вы рассматривали союз с эльфами, даже не смотря на их проклятье.

Да, мне ужасно обидно и хотя бы это я могу бросить ему в лицо.

– Проклятье? – удивился советник, но тут же усмехнулся, догадавшись, о чем идет речь. – Вам не стоит слушать сплетни. Лично вы ничем не рискуете. Их женщины погибают от того, что верхушка власти погрязла в между кровных браках. Мат давно говорил им об этом, но эльфы ведь слишком тщеславны, чтобы принять в род кого-то более низким статусом или полукровку. Не стоит так удивляться, ваше величество.

– Я не понимаю…

Мы остановились и обернулись друг к другу. Я хмурилась, в моей голове было тысячу вопросов, а лицо советника застыло непроницаемой маской. Неужели ему все равно?

Словно поняв меня без слов, Эрл устало вздохнул и притянул меня к себе. Мой нос уткнулся в его грудь и я вдохнула знакомый аромат.

– Это внутренние дела эльфов, это их жизнь, меня волнует лишь ваша судьба. – тихо прошептал он мне в макушку, не забывая гладить меня по спине. Его забота острой болью кольнуло мое сердце. Как он так может? Мне стало противно от этого лицемерия и я отстранилась. Мужчина меня даже не попытался удержать. Он давал мне свободу, едва почуяв намек на то, что она мне необходима.

– Проклятья нет, нам все ещё нужны от эльфов все те целительные растения. Ещё совсем недавно вы не имели ничего против брака с этой расой и вот появляется Элиндер и вы…

Я пыталась рассуждать трезво, логично, как и подобает королеве.

– Просто поверь мне на слово. – Эрл снова резко перешел на “ты”. – Он тебе не по зубам. Этот брак превратит тебя в марионетку, а не правительницу.

– Я больше не могу позволить себе верить тебе.

Вырвав руку из его, я поспешила к залу, оставив позади себя советника. Все таки не удержалась и обмолвилась. Господи, какая же я слабачка!

Глава 15

Зал встретил меня взрывной и страстной мелодией, чем-то схожей на ту, под которую у нас танцуют танго. Я смотрела на пары, которые сражались на паркете и сгорали в объятьях друг друга. Их движения завораживали. Просто невозможно было оторвать от них взгляд. Такие дерзкие, открытые, рушащие все запреты этикета, пары скользили по паркету то прижимаясь всем телом, то отталкивая своего партнера. Руки мужчин смело ласкали спины девушек, их пальцы очерчивали губы и гладили их скулы. Откровенный танец для тех, в ком кипит страсть. Таких смелых было не много всего пять пар. Остальные гости пили вино, переговаривались друг с другом и бросали любопытные взгляды в сторону танцующих.

Когда в одной из пар я узнала свою фрейлину Пуаль и жениха мага Киртана, то довольно заулыбалась. Нет, не от того, что скоро лишусь еще одного претендента на мою руку, точнее на трон. Я не настолько кровожадна. Просто сразу вспомнился рассказ девушки об этом парне, ее резкие высказывание в его адрес. Уже тогда я поняла, что она к нему не равнодушна. Сильные эмоции не берутся из пустоты. Сейчас же я видела, что ее чувства взаимны. Маг не хотел ее выпускать из своих рук, он наслаждался каждым мгновением рядом со строптивицей. Воздух между ними искрил. В отличие от других пар, они не просто танцевали, они ссорились. Услышать их разговор невозможно, но в данном случае все и так ясно. Стоить признать, что моим фрейлинам в любви везет гораздо больше, чем мне.

Наблюдать дальше за танцем мне не хотелось. Настроение как-то упало. Так, где там мой жених номер один? Я поискала глазами его темнейшество, единственного свободного принца демона. Мужчина обнаружился в компании брата и моей фрейлины Ламиры. Девушка заметила меня раньше всех и встретила мое появление открытой и искренней улыбкой. Лиц мужчин я не видела, их надежно укрывала тьма, но голос у них звучал дружелюбно.

Принц Ирхан поблагодарил меня за содействие в любовном вопросе брата. Как раз перед балом я подписала брачный договор, который прислал мне демон. Ламира была счастлива и просто сияла. Она не верила в удачу, сомневалась до последнего. Милая девушка, думаю, она станет хорошей женой.

– Могу ли я вас пригласить на танец? – наконец-то произнес принц Ирхан заветные слова. Я так долго их ждала!

– Конечно.

Моя рука в его руке оказалась мгновенно. Тьма абсолютно не мешала нашим прикосновением, лишь укрывала.

– Скажите, ваше темнейшество, а ваше сердце занято? – после нескольких спросила я шутя, хотя вопрос для меня был очень важный.

– Хотите и меня женить на одной из ваших фрейлин? – в его голосе тоже звучали шутливые нотки. Наверно, брат рассказал ему о моей случайно вырвавшиеся фразе.

– Значит, меня в качестве невесты вы не рассматриваете?

– Совсем наоборот, не желаю сближаться с кем-то кроме вас. – твердо заявил мужчина и я не смогла скрыть улыбку. Его ответ успокоил и обнадежил меня. Жаль реакцию собеседника мне не узнать из-за этой тьмы.

– Знаете, довольно тяжело симпатизировать мужчине, которого никогда не видела.

– Для вас так важна внешность?

– Нет, но все, что я о вас знаю, это только голос. Согласитесь этого мало.

– Хорошо, тогда разрешите пригласить вас завтра на прогулку.

– Буду рада провести с вами время.

Демон уверенно кружил меня в танце, а я полностью отдалась его рукам, покорно следуя за ним, полностью, признавая право партера вести.

Лишь засыпая я осознала, что завтра меня ждут сразу два свидания и кажется, мне немного волнительно и совсем чуть-чуть страшно.

***

Огромное ветвистое дерево росло прямо возле обрыва, с которого открывался чудесный вид на большую часть Иоркана. Королевство в лучах восходящего солнца выглядело сказочно. Мы с Эфи раскачивались на качелях над пропастью и любовались рождением нового дня и конечно же землями, которые нам принадлежали.

– Ты полюбишь Иоркан. Он уже в твоем сердце, – улыбнулась девушка мне.

– Возможно.

Мне хотелось ни спорить, ни соглашаться. Я тянулась к этой стране, волновалась за нее, когда была на Земле, чувствовала свою ответственность, но до сих пор не приняла новые реалии. Мне было что терять там в своей прошлой жизни. Любимая профессия, карьера, которая далась мне не так уж и легко, привычный уклад жизни, моя свобода в конце-концов.

Казалось бы здесь мне досталось гораздо больше преимуществ, только и ограничений тоже не мало. Я всегда буду гадать окружающие люди любят меня или те привилегии, что дарит им дружба со мной. Власть идет под руку с изменой и предательством. Всегда найдутся недовольные и желающие изменить имеющийся порядок вещей. Мне придется всегда быть на страже, перепроверять информацию, услышанную даже от самых близких людей. Чтобы не происходило – я единственная, кто несет ответственность за все королевство.

– Эфи, ты ведь можешь заглянуть в любой уголок Иоркана, да?

– Верно.

– Покажи мне, как живет мой народ. – попросила я.

На завтрак к эльфу я опоздала, наша встреча с Эфи затянулась. Если честно, я не хотела уходить. Увиденное оказалось не таким уж ужасным, как я боялась. Проблемы существовали, простые горожане могли бы жить лучше, но я не увидела вопиющих случаев. Слава Богу, ни рабства, ни насилия, ни откровенной нищеты и угнетения не было.

Чем дальше от столицы, тем хуже дороги и меньше телепортов. В отдаленных городках не хватало целителей, а образование являлось не государственным, а домашним. Иными словами богатые могли позволить себе учителей, а бедным приходилось больше осваивать ремесло, которым владели их семьи, чем учиться чему-то новому. Когда я рассказала Эфи о нашей системе образования она была удивлена и восхищена. Ей как и мне хотелось внедрить подобное на наших землях. Я хотела узнать еще больше о жизни своего народа, но времени уже не оставалось – пришлось покинуть столб силы, но Эфи обещала целый день смотреть за жизнями стариков, полукровок, ремесленников и знати.

Зачем я это делаю? Неужели решусь изменить свою судьбу и стать настоящей королевой? Эти вопросы терзали меня даже во время завтрака с эльфом.

– Вы сегодня очень задумчивы, ваше величество, – заметил снежик. – Даже к пирожному не притронулись.

– Быть может я не люблю сладкое?

– Что вы наши шпионы работают на совесть! Я знаю это ваше любимое. Повар готовит вам его каждое утро.

– Мои фрейлины очень наблюдательны.

– Ксана, вы хотели поговорить со мной, но молчите. Я могу вам чем-то помочь?

– А вы действительно этого хотите? Влезть во все это? Ради чего? Чем я смогу отплатить вам за подобную услугу?

– В бескорыстие вы не верите.

– Вы тоже.

– Нашему королевству важно, чтобы в Иоркане все стабилизировалась и сила столба, и власть. Я и мои племянники здесь не ради брака, а для того, чтобы оказать вам содействие. Вы красивая и потрясающая молодая женщина, но долг принцев и мой служить нашим домам, а не Иоркану.

– Значит вам не нужен мой трон.

– Вы не летаете в романтических грезах и трезво смотрите на происходящее. Не ищите любви в браке и просчитываете варианты. Иоркану повезло с правительницей и я готов содействовать вам во всем. Если вам нужен союзник считайте, что он у вас есть.

– Это очень много для меня значит.

– Но вы переживаете, что я не искренен с вами.

– Простите, Элиндер.

– Все хорошо. Я понимаю. Дайте мне свою руку.

Я протянула эльфу ладонь и он положил ее на свой лоб. Вначале я удивилась, но затем, когда перед моими глазами замелькали картинки прошлого, догадалась, что Элиндер открыл мне свои мысли.

Казалось, мы сидели так долго, но на деле прошло несколько секунд. Однако за это время я успела увидеть многое. Элиндер действительно не претендовал на мой трон. Он был увлечен заботами о своем доме. Более того, мужчина уже заключил договорной брак, правда невеста пока еще совсем юная, но снежик настроен серьезно. Я даже стала свидетелем его разговора с братом. Когда кольцо от Эфи оказалось на пальце Элиндера, он не знал как поступить. Долго раздумывал ехать ли ко двору. Его величество король Альниор сказал, что на все есть свои причины и если эфир выбрал Элиндера, то это неспроста. Снежик тогда долго думал, сидя в саду, пока я сама не свалилась на их головы. Смотреть на себя со стороны было непривычно, но главное, что я уловила – это то, что Элиндер заинтересовался мной. Ему не нужен трон и мое королевство. Он не стремиться завоевать меня, у эльфа уже есть невеста. Однако мое появление, реакция на сад, на самих мужчин заинтриговала мужчину.

– Достаточно, – мужчина убрал мою ладонь со своего лба. Видимо он не хотел, чтобы я увидела его встречу с советником. Что же он действительно показал мне многое.

– Благодарю вас за доверие, принц Элиндер.

– Всегда на вашей стороне, моя королева.

Эльф поцеловал мою кисть и удалился. Едва он вышел из зала для завтрака, как в комнату залетела стайка фрейлин. Они наперебой обсуждали вчерашний бал. Единственная, кто молчала и не участвовала в беседе была Пуаль. Бедная девочка боялась моего гнева и не решалась смотреть в мою сторону. Она то расглаживала, то теребила ткань платья. Думаю, вряд ли она готова говорить со мной о Киртане. Пуаль еще не призналась самой себе, что влюблена в него. Глупышка, еще надеется избежать любовных мук. Я подожду, когда она поймет как дорог ей мой жених и лишь тогда открою свои карты, а пока мне нужно разобраться с остальными фрейлинами.

Глава 16

Приближалось время свидания с моим загадочным женихом, а я все не могла выбрать наряд. На кровати выросла уже целая гора платьев, Лети уже с ног сбилась. Мне было стыдно, но идти в чем попало не хотелось. В конце концов принц Ирхан единственный кандидат на роль моего мужа. Я не должна ошибиться! Мне нужно влюбить в себя демона. Согласитесь задача из непростых, особенно, когда ты не можешь «читать» сигналы тела.

– Может быть это алое? – служанка продемонстрировала пышное платье с открытыми плечами.

– Слишком ярко. Может что-то темно-синего или черного цветов?

– Секунду!

Лети убежала в гардеробную, а я присела на кровать и принялась рассматривать змейку на своей руке. Брачный браслет советника светился на солнце. Красивый, но вызывал во мне вовсе не радостные эмоции.

Я гладила золотые чешуйки и думала, ну отчего так? Почему Эрл меня предал?

– Вот, ваше величество!

Глаза Лети горели от восторга и я понимаю ее. Платье было просто великолепным. Вернее даже не его фасон, а сама ткань. Она было словно соткана из миллиардов огоньков, которые мерцали в темноте. Будто кусочек звездного неба дали портному и он сшил этот наряд. Он будет гармонично смотреться с клубами тьмы, которые окружают моего кавалера.

– Оно. – улыбнулась я довольно.

Мы не опоздали. Когда в дверь моих покоев постучали, я уже стояла в шикарном платье с высокой красивой прической и легким макияжем. В моих ушах блестели массивные серьги, а шею украшал кулон им под стать.

– Вы прекрасно выглядите, ваше величество, – жених протянул мне ароматный букет нежно розовых роз.

– Благодарю, – поблагодарила я и за цветы и за комплимент. Мне хотелось пошутить, что он выглядит, как всегда загадочно, но я вовремя прикусила язык. Не стоит разбавлять романтический настрой юмором. Я ведь не дружить с ним планирую, а совсем другое. Так что не будем сбиваться с выбранного курса.

Принц Ирхан подготовил для меня романтический сюрприз. Мужчина однозначно угадал то настроение, которое я хотела. Легкий перекус на смотровой площадки самой высокой крыши замка. Вид отсюда был чудесный. Я любовалась им и наслаждалась легкой беседой. Демон не сыпал остротами как советник, не шутил как Элиндер, не навязывался как дракон и был явно обходителен и учтив, в отличие от снежных сосулек. Знаю, что они и не думали связывать свои жизни со мной, но могли бы хотя бы проявить вежливость, а не холодную отстраненность. Собственно сейчас не о них, слава богу у меня есть милый демон. Таинственный мужчина с сексуальным голосом и прекрасными манерами, который так увлекательно рассказывает мне о своей стране, что я уже хочу напроситься на экскурсию.

– Принц Ирхан, скажите, а как у вас относятся к полукровкам?

– Полукровкам? – удивился жених. Слишком резким оказался переход от водопадов к людям. – Они все слабые и клан старается их защитить, но лучшая защита – это жизнь в вашем королевстве.

Я удивилась. Во первых о полукровках заботяться, а не вычеркивают из клана. Во-вторых, мое королевство оказывается весьма гостеприимно для них. Интересно…

– Почему? Простите, если мой вопрос покажется вам глупым, но вы ведь знаете, что я оказалась здесь недавно.

– Любой полукровка сильнее мага, поэтому им здесь безопасно да и комфортнее жить.

Ах, вот оно значит как. Полукровки слабее демонов, но сильнее магов. Мы в этой пирамиде вообще оказываемся в самом низу. Нужно расспросить Эфи об этом. И про кольца не забыть-бы! Уже который раз вспоминаю о них уже после общения со столбом силы.

Я собиралась задать еще один вопрос, но резкая боль в висках заставила меня ахнуть и схватиться за голову.

– Что с вами, Ксана? – забеспокоился собеседник.

– Ай! – новый приступ боли был таким сильным, что в глазах потемнело и мне пришлось облокотиться об стол, чтобы не упасть.

– Ксана! – мужчина полетел ко мне. Его пальцы легли мне на виски и от них повеяло спасительной прохладой. Боль отступила, демон убрал руки от моей головы и в ту же секунду новая волна накрыла меня. Мир качнулся, а браслет засветился и окутал меня золотым свечением. Оно защищала меня и я не чувствовала даже малешего дискомфорта. Советник говорил, что этот браслет спасет меня от ментальных атак. Значит, кто-то только что попытался залезть мне в голову. Наверняка, один из подручных Сакриса!

– Ярриан! – злобный рык Эрла разнесся на всю округу. Советник шёл и полы его плаща развевались на ветру, глаза горели золотым, а ноздри раздувались от злости.

– Ярриан! – он не кричал, а рычал, его взгляд был устремлен в небо и я подняла голову, пытаясь понять, что он там высматривает.

Огромный дракон крыльями разрезал облака и летел прямо на нас. Я даже сказала бы пикировал! Принц Ирхан тут же задвинул меня за свою спину и выпустил навстречу дракону тьму. Крылатый уворачивался от черных щупальцев, но на пути у него появились новые препятствия – огненный шары, размером в футбольный мяч, которые бросал в непрошенного гостя злющий советник. Теперь он действительно был не в духе! Оказывается, когда я явилась с Элендером он был просто опечален.

Дракон оказался ловким и стойким. Он выдержал огонь и тьму. Они не помещали ему опуститься на площадку и снести своим крылом наш столик с романтическим ужином. Какой же он неуклюжий и невоспитанный!

– Ярриан! – в очередной раз возмутился советник.

Дракон на моих глазах обратился в мужчину. Ого! Да это же Эрл только с другим цветом волос и глаз.

– Братишка! Я тоже рад тебя видеть! – раскинув объятия к советнику шел новый гость.

– Что ты тут делаешь?!

Эрл не был настроен на радушный прием.

– А то ты не знаешь! – усмехнулся он, при этом бросая на советника не особо дружеские взгляды.

– Кажется, в последнюю нашу встречу мы все решили. – напомнил гостю Эрл.

– Мне тоже так казалось, а пару дней назад от тебя пришел подарок. – дракон продемонстрировал мой перстень на его руке.

Я не выдержала и застонала от досады. Взгляды мужчин устремились в мою сторону.

– Ваше магичество, скажите все мои женихи ваши протеже? – стальным голосом спросила я.

– Про-те-ж… что? – нахмурился советник. Видно в этом мире такое слово было не в обиходе.

– Принц Ирхан, скажите его магичество Эрл случайно не является вашим учителем, или родственником, или быть может лучшим другом или врагом? – пропела я, не скрывая иронии.

– Я мало знаком с его магичеством. – растерянно ответил демон.

– Прекрасно! Тогда завтра я жду вас на второе свидание, которое надеюсь на этот раз никто не испортит! – на последних словах я укоризненно посмотрела на дракона. Он же в ответ мне нагло усмехнулся.

– Ваше величество, вы не желаете познакомиться с последним женихом? – так же иронично поинтересовался уже у меня советник.

– Не желаю, но вас ведь это не остановит! – дерзко заявила. – Итак?

– Наследный принц Ярриан. – дракон вышел вперед и даже кивнул головой, отчего черная, как смоль прядь упала ему на щеку. Мужчина тут же заправил ее за ухо и обворожительно улыбнулся мне.

Я даже засмотрелась на красавчика пару секунд. Крепкий, жилистый, мускулистых с красивыми кубиками на животе… интересно, Эрл тоже так сложен? Я сравнила мужчин. По комплекции они выглядели одинаково, так что все шансы, что у советника тоже есть кубики на прессе были! Господи, зачем я вообще об этом думаю? Злость придала мне силы противиться обаянию и харизме полуголого мужчины, наследного принца, дракона и просто красавчика! А говорят, злиться – плохо. Иногда это невероятно полезно.

– Если вы так же неуклюжи в танцах, как и в полетах, то пожалуй сегодня я не танцую.

Лицо красавчика выразило удивление и недоверием от услышанного. Видно никто не позволял себе так с ним разговаривать и усомнятся в его идеальности.

– Я…

– И, пожалуйста, наденьте рубашку. Я понимаю, что драконы привыкли ходить с оголенными торсами, но все таки.

Теперь он явно был сбит с толку и даже искал дружеской поддержки у других мужчин, но те молчали. Эрл был невозмутим, а принц Ирхан… ну, загадочен, как всегда.

– Вы же…

– И увы, этот перстень вам передал эфир, а никто-то из присутствующих, если вы не желаете принимать участие в отборе вам необходимо всего лишь жениться.

– Что?!

О, кто-то взбесился! Даже ноздри раздул, совсем как советник несколько минут тому назад. Удивительно, но в этом они тоже схожи.

– Не волнуйтесь, у меня есть еще много чудных фрейлин. – попыталась успокоить я мужчину. А что? Принца Эмира мы ведь пристроили в хорошие руки и этому красавчику подберем!

– Да, что она себе позволяет! – высказался наконец-то наследный принц, правда адресовал вопрос отчего-то советнику, а не мне. Тот устало закатил глаза и печально вздохнул, всем видом давая понять, что сам еле терпит меня. Ну, не гад? Это я его еле терплю! И рыжую его, кстати, тоже!

В чувство меня привел как ни странно демон. Ох, что же я так вспылила на его глазах! Как мне теперь влюбить-то его в себя? А все этот братец советника, да и сам Эрл.

Закусив нижнюю губу, я пару раз смущенно отвела взгляд от принца Ирхана, а затем вкрадчивым голосом спросила:

– Вы не проведете меня?

– Конечно, – встрепенулся мужчина и тут же подал мне руку.

Уходили мы с ним вдвоем тихо переговариваясь между собой. Я обернулась лишь раз и бросила недовольный взгляд на мужчин, которые стояли и смотрели нам вслед.

Ну, просто прекрасно! Только брата советника мне в женихи и не хватало. Стоп! Эрл брат наследного принца, это ведь значит, что и он сам принц. Но что он тогда делает здесь?

Глава 17

Как же я утомилась от этих балов и бесконечных танцев. Все сегодня ни ногой с трона! Я вообще жутко устала. Эти ранние подъемы выматывают не на шутку, днем тоже не до отдыха, а потом еще до полуночи бал. Все о чем я мечтала сейчас, это о пушистом одеяле, мягкой кроватки и удобной подушки. Сакрис торжественно представлял последнего кандидата в женихи, долго перечислял все его титулы, регалии. Не пойму то ли льстит самолюбию дракона, то ли пытается уговорить меня присмотреться к кандидату?

В любом случае спать мне хочется сильнее. Я еле успела спрятать зевок за ладошкой. Мне протянуть неделю в таком режиме. Завтра же нужно внести в расписание обеденный сон.

– Все женихи достойны занять трон Иоркании и стать мужем нашей королевы Ксаны, но древний лабиринт короля Гейрана II поможет в этом нелегком выборе.

Сон как рукой сняло. Что только что сказал Сакрис? Какой еще древний лабиринт и как он собирается помогать?

Я обернулась и посмотрела на Эрла. Мужчина поймал мой взгляд, но даже не кивнул головой! Что происходит?!

Бал я должна была открывать танцем с принцем Яррианом, но пока жених неспешно рассматривал придворных дам, даря им улыбки и оценивая их прелести, я обернулась к Эрлу и громко заявила, что обещала этот танец ему.

Советнику деваться было некуда. Не выставлять же свою королеву дурой перед всеми?

– Ярриан не любит когда его обществу предпочитают кого-то иного. – тихо просветил меня Эрл.

– Я тоже много чего не люблю. К примеру, когда на меня нападают или портят мне свидание.

Подумаешь наследный принц! А я между прочем уже королева.

– Ксана, Яр может разозлиться. Нам ни к чему проблемы с драконами.

О, снова этот милый переход на ты! Ну, раз мы сбросили маски королевы и советника, то:

– Эрл, я не стану открыто выражать свое отношение к наследному принцу и даже потанцую с ним. Так и быть, но большего от меня не жди.

– Он тебе так не приятен? – хмурясь поинтересовался советник.

– Ты вообще видел его? – удивилась я и бросила взгляд в сторону объекта обсуждения. Дракон вальяжно сидел на софе, а со всех сторон его окружали девушки. Даже несколько моих фрейлин затаив дыхание ловили каждое движение этого самца. Я поморщилась. Терпеть не могу таких самовлюбленных индюков.

– Его в качестве мужа я рассматривать отказываюсь однозначно. – озвученное принятое мною решение отчего-то расстроило Эрла. Ах, ну да, братская солидарность.

– В отличие от принца Ирхана?

Я улыбнулась, вспомнив сегодняшнее свидание с этим женихом. Демон оказался интересным собеседником и галантным кавалером. А свое ехидство пусть Эрл оставит при себе.

– Ты слишком яро высказываешь ему свою благосклонность. Это может задеть других претендентов.

Я слегка наклонила голову рассматривая лицо мужчины. Что-то он юлит.

– Вчера я завтракала с принцем Элиндером. Сегодня обедала с Ирханом, сколько трапез у меня было с тобой – не сосчитать. Ваши ученики прекрасно развлекают себя сами и ни разу не проявили инициативу. Снежные эльфы также не высказывают заинтересованность. Остается прибывший сегодня дракон. Мне совершенно не хочется с ним оставаться наедине, но если ты настаиваешь…

– Правильно ли понял из всех женихов всерьез ты воспринимаешь только тех, с кем разделила прием пищи?

– Ты не в счет.

Я хотела успокоить мужчину, но он отчего то возмущенно поинтересовался.

– Почему?

– Эрл, ты ведь сам говорил, что слишком красив и молод для брака. – рассмеялась я. – С моей стороны будет вероломством затянуть тебя в клетку брака. Или ты передумал и трон Иоркана все таки нужен тебе?

Сердце дрогнуло. Значит Элиндер был прав. Советник ведет свою игру, исход которой станет моя смерть.

– Трон по прежнему меня не интересует. – твердо заверил мужчина, но я чувствовала, что он что-то не договаривает.

– Расскажи мне, пожалуйста, о лабиринте. Что задумал Сакрис?

Я просто не могу больше думать об его предательстве и кровавых замыслах.

– Через неделю, когда магия столба стабилизируется состоится первое испытание женихов.

– Первое? А что будет и второе?

Я даже сбилась в танце и чуть не упала. Эрл был вынужден прижать меня к себе. Эта близость заставила мои щеки заалеть. Горячие дыхание советника опалило щеку, сильные руки сжали талию, а от взгляда, который оглядел меня с головы до ног мне стало невероятно жарко. Словно горячий ветер опалил все мое тело.

– Знать должна принять нового короля. – как ни в чем не бывало продолжал объяснять мне мужчина, пока я пыталась прогнать наваждение. – Претендент должен проявить себя, продемонстрирует свои таланты. Любой из них сейчас в априори недостоин, так как не потомок по крови.

– И сколько будет испытаний?

Я кусала губы, которые горели в ожидании поцелуя. Да что вообще происходит со мной?

– Совет утвердил три.

– Ясно. А мое мнение будет учитываться?

– Ты будешь вольна выбирать из тех, кто пройдет все три испытания.

Что-то я сомневаюсь, что выбор будет большой.

– Ксана, с тобой все впорядке. Ты выглядишь странно.

– Мне немного душно.

Черт! Мне невероятно горячо. Все мое тело словно оголенный нерв, оно реагирует на каждое прикосновения Эрла. Он мужчина конечно красивый и видный, но такая реакция тела точно не характерна для меня.

– Хочешь прогуляться по парку?

– Да, – я радостно улыбнулась. На свежем воздухе мне точно полегчает!

Я шла по мраморным дорожкам и старалась дышать не так глубоко и быстро. И стук сердца! С ним срочно нужно что-то сделать! У меня скоро уши заложит от его бешеного биения.

– Ксана, посмотри на меня!

Советник резко развернул меня и, взяв лицо в свои руки, заглянул в глаза. Не знаю, что он там увидел, но Эрл выругался.

– Пойдем, – потянул он меня куда-то.

Разум затуманился сильнее, от ладони мужчины по моему телу шли толпы мурашек.

– Эрл, – простонала я.

– Потерпи, маленькая, уже почти пришли.

Ох, какой у него голос! Такой мягкий, тягучий тембр. Ноги перестали меня держать и споткнулась. Мужчина тут же подхватил меня на руки и прижал к себе.

Эрл почти бежал держа меня, а я бесстыдно уткнулась мужчине в шею и вдыхала аромат его тела. Мои пальцы ловко расстегнули маленькие пуговицы рубашки и рисовали незамысловатые узоры на груди советника.

Было мне стыдно за свое поведение? Нет. Осознавала ли я происходящие? Увы, более того получала удовольствие от всего этого безобразия. Меня тянуло к мужчине со страшной силой. Казалось если хоть на миг расстанусь с ним, то сердце разобьется на кусочки. Я хотела быть с ним во всех смыслах. Всем своим нутром чувствовала, что этот мужчина мой.

– Обойдется рыжая! – твердо произнесла я, продолжая нагло соблазнять советника.

– Сейчас, подожди, скоро все пройдет. – успокаивал он, а я уже не сводила взгляда с губ.

Прохлада ночи резко исчезла, как и звездное небо. Мы зашли в какую-то пещеру, стены которой заросли светящимся мхом. Он то и давал слабый приглушенный свет, отгоняя темноту. В полумраке Эрл выглядел еще привлекательнее.

– Не бойся. Сейчас я тебе помогу. – пообещал Эрл и опустил меня на землю рядом с огромным озером.

Я огляделась. Не уверена, что здесь нам будет удобно. Хотела уже предложить Эрлу открыть телепорт в мои покои, но столкнулась с его взглядом и все слова застряли в горле. Почему раньше я не видела в нем мужчину? Андрей? Да он и рядом не стоял с советником! Всего его ученики, брат – лишь блеклые копии. Скучные, поверхностные. Может хватит себе врать и пора принять правду?

Поддавшись порыву чувств я потянулась за поцелуем. Советник застыл столбом не зная что делать и тогда я сама поцеловала его. Мужчина ответил почти сразу и резко перехватил инициативу. Мир растаял, все потеряло смысл, кроме горячих губ, которые терзали мои и рук мужчины, что срывали с меня платье. Я понимала все происходящее, но жаждала близости, как путник оазиса в пустыне.