Текст книги "Облака пустоши (СИ)"
Автор книги: Арсений Забелин
сообщить о нарушении
Текущая страница: 6 (всего у книги 17 страниц)
Глава 7. В кабинете директора
Здание администрации было шестиэтажным белым особняком со шпилем. Похоже, в нем часто принимали высокопоставленных гостей. Дверь охраняло четверо солдат с винтовками.
«Свет во всех окнах, кроме двух, не горит, – отметил Ахимас. Все служащие разошлись. Кабинет, вероятнее всего, находится наверху. Можно было бы проникнуть туда по выступу». Он обратил внимание на широкий каменный выступ шестого этажа с мраморными статуями. «На окнах первого этажа решетки, чтобы такие, как я не лазали. Но у здания может быть черный ход. Если повезет, он не охраняется, – подумал Ахимас. В «карман» я сегодня больше не войду, слишком много сил он у меня забрал, да и скрижаль сломана».
Прокравшись вдоль стены здания, наемник заметил открытое окно на втором этаже.
«Решетки должны защищать от проникновения, но мне они помогут!»
Он подпрыгнул и схватился руками за решетку на окне, подтянулся, просунул ногу в отверстие между ажурных кованых завитков и встал на вершину решетки. Снова подпрыгнув, Ахимас зацепился за внешний, каменный подоконник окна второго этажа.
Наконец, забравшись внутрь, наемник осмотрелся. Это был длинный темный коридор.
Ахимас прошел до его конца и оказался перед широкой лестницей из черного мрамора, огибавшей шахту лифта. Все светильники были потушены. Лишь в кабине лифта за кованой решеткой заманчиво горел газовый плафон, заманивая воспользоваться подъемным аппаратом. Ахимас открыл дверь и потянулся рукой к рычагу с висевшей рядом табличкой. Каждый этаж носил свое название. Пятый был отведен под администрацию, а шестой значился как директорский.
Внезапно Ахимас услышал тяжелые шаркающие шаги. Кто-то приближался к лифту. Наемник выскользнул из кабины и притаился на лестнице, за шахтой лифта.
К двери подошел полный, невысокий лысый господин в чрезмерно богатом черном фраке и золотом жилете. Его одновременно бледное и румяное лицо, выглядело совсем кукольным, не оставляя никаких сомнений, что этот человек прошел процедуру «пересадки» или же реплиморфирования.
Он вошел в лифт и потянул руку к рычагу. Ахимас сильнее выглянул из-за угла. И тут что-то предательски звякнуло в его кармане.
«Отмычки! Вот ведь!» – подумал он с раздражением.
Пересадыш, не двигаясь и не отнимая руки от рычага, повернул голову на сто восемьдесят градусов и посмотрел сквозь решетчатую стенку лифта. Ахимас затаился за чугунной плитой лифтовой шахты.
Голова с мерзким щёлканьем и хрустом вернулась в человеческое положение. Он нажал рычаг. Где-то наверху заработал мотор и лифт медленно пополз вверх, пока не остановился на предпоследнем этаже. Раздался лязг открываемой решетки.
– Вечно сиять! – Ахимас услышал эхо голоса пожилой женщины.
– Вечно сиять!… – ответил неприятный голос. – Вам! – добавил он.
Звук удалявшихся шаркающих шагов и стук каблуков. Затем щелчок открывшейся двери.
– Так вы о рабочих хотели поговорить? О завтрашних рабочих, да? – спросил господин.
Дверь закрылась. Продолжение разговора наемник уже не услышал.
«Что это за пересадыш? Может быть, этот тот самый Граег? – подумал Ахимас. – Второй голос, похоже, принадлежал Герде Гроу. С кем еще она могла бы встретиться?»
По не освещенной мраморной лестнице он поднялся на последний этаж. На каменном полу площадки мозаикой была выложена белая цифра шесть. Открыв дверь, Ахимас оказался в просторном и богато украшенном холе. На полу лежал красный ковер. На стенах висели портреты в золотых рамках каких-то людей и хаилинов. Ахимас прочел, что было написано на одном из них:
«Альбер Корту – директор предприятия Герсонгер 1010–1015».
«Значит, все это директора фабрики. Интересно где нынешний?»
Ахимас прошел в конец холла и остановился перед высокими черными дверями с надписью «Вольф Догбарт – директор предприятия».
Наемник нажал на ручку.
«Естественно, заперто!» – с досадой заключил он и зажег светильник на стене. Затем достал из кармана новенькую связку отмычек.
«Замок старый, но надежный. Тут и клеймо известное, «Магнезис О’франс». Похоже, что его не взламывали до меня. Он вставил внутрь вороток, прижав его пальцами, и начал подбирать подходящие отмычки, нащупывая механизмы замка. Несколько минут спустя, ему удалось победить замок. Он открыл дверь и вошел в кабинет.
Это была богато обставленная комната с большими панорамными окнами из которых открывался вид на территорию всего завода. На стенах багряные обои. Комната была обставленная мебелью из лендруидского дерева.
«Да у него богато!» – подумал Ахимас. Наемник прошелся по кабинету. Старый буковый паркет под его ногами несколько раз скрипнул.
Наемник посмотрел на улицу. Со стороны завода отъезжал состав с уже знакомыми ему бронированными вагонами. Ахимас задернул плотные парчовые шторы и подошёл к столу. На нем стояла небольшая топливная лампа. Он чиркнул ручкой и зажег огонь. В комнате стало светлее.
Ахимас прошелся мимо широкого директорского стола с мраморной чернильницей. На столе стоял небольшой аппарат с рычажками. Из одного его конца выходил черный шнур. Он вел куда-то в стену. Из отверстия в приборе торчала прямоугольная карточка. В ней аппаратом были проделаны короткие и длинные, толстые и тонки полосы.
«Ветрограф» – вспомнил название Ахимас. «Бирон говорил, что он общался с Догбартом посредством этого аппарата. Интересно это, то, что не успел отправить Догбарт или же, наоборот, ответ, что он не смог прочесть?» Ахимас забрал карточку и прошел к секретеру у стены. Поочередно открыл все ящики.
«Хм. Ни один не заперт. Бумаг как-то подозрительно мало. Может, он просто взял всё с собой?»
Ахимас взял со стола лампу и поставил ее на секретер. Нагнувшись, изучил замки на ящиках. «Нет, скорее кто-то все похитил. Тут налицо следы кражи со взломом. Замки на всех, кроме двух ящиков, взломаны чем-то большим, вроде лома. Тут и следы на шпоне. Тот, кто тут рылся не церемонился. Замки тут везде хорошие Магнезис О’франс. Такой только опытному вору по зубам. И такой вор тут был. Ведь эти два замка взломаны отмычками. Но воры, похоже, долго провозились с ними. Наверное, они торопились и не выдержали, раскурочили оставшиеся ящики ломом. А замок на двери, кстати, не был взломан. Его отперли ключом. Ключ они, вероятно, взяли у самого Догбарта? Значит, он, скорее всего, мертв или находится у тех людей, что обокрали его кабинет», – закончил размышления Ахимас.
«Но зачем им все документы? И почему эти бумаги из стола не взяли?»
Ахимас изучил документы. Это были листовки о трудоустройстве и квартальные отчеты.
«Они на самом деле что-то определенное искали. И это что-то – чертежи оборудования. Бирон Бененгрей сказал, что оно их очень интересовало. Догбарт тоже в ветрограмме сообщал, что берет с собой чертежи. Но воры решили на всякий случай прихватить все бумаги из его кабинета. Быть может, там тоже была какая-то опасная для них информация? Например, о том, что привезли в цистернах к цеху. Да, воры взяли все, чтобы тому, кто будет расследовать аварию, совсем ничего не досталось!»
Ахимас осмотрел секретер, затем нагнулся к полу. «А вот и директор, кстати», – подумал он, вытащив из-за секретера портрет в разбитой рамке.
Из-за трещин в стекле на него смотрел волк бурого окраса с желтыми глазами. В черном деловом фраке и шелковом шейном платке.
«Интересно, кто ее разбил? Может, взломщики от злости? Замки на ящиках взбесили, вот и разбили его портрет».
Наемник осмотрел стену и увидел маленький гвоздик. «Такой маленький неприметный гвоздик. А портрет большой и тяжелый. Значит, он сам упал и разбился. Хм, забавно».
Он ощупал портрет. «Подозрительно толстый какой-то портрет и увесистый. А ну-ка, я его разберу!»
Наемник начал откреплять от портрета в рамке заднюю часть. «Ага!» – с торжеством сказал он вслух и достал небольшую папку. Открыв ее, он подумал:
«Определенно это те самые чертежи! Уж больно детализировано, все это выглядит! Да и не зря же они спрятаны. Но, странные они какие-то. Словно чего-то не хватает».
Наемник посмотрел на маленькие номера страниц внизу «2,5,9…»
«Да! Часть страниц просто отсутствует. Но где же могут быть остальные? Догбарт забрал с собой?»
Он снова подошёл к секретеру и вытащил те бумаги, что небыли украдены. Может, тут все же есть какие-то зацепки, – подумал наемник.
Под кипой анкет о трудоустройстве лежала папка с надписью «Проблемы повышения негативного заряда в траумарине». Он открыл ее и прочитал на первой странице: «Исследование увеличения отрицательного заряда в трумариновых отложениях».
Один из заголовков был подчеркнут «Наблюдается прямая связь между ежегодно растущими объемами добычи руды и истощением почвы на полуострове. По-видимому, из-за чрезмерных нагрузок на почвы и постоянного воздействия лучей вечносферы, накапливается отрицательный заряд, оседающий в слоях траумариновой породы»
«Любопытно!» – подумал Ахимас и вспомнил: «Из руды выделялся какой-то специфический запах, когда шахтеры раскалывали траумарин. Может это как-то взаимосвязанно? И ПАН лампы не справляются?»
Он осмотрел кабинет в поисках новых улик и увидел дверь ведущую в другое помещение. Войдя в нее, он оказался в небольшой лаборатории. «Здесь могли тестироваться вещества и руды», – подумал он, осматривая обложенную белой плиткой комнату с колбами и нагревательными приборами.
«Возможно, что Догбарт нашел, что-то в том чане и хотел сообщить об этом Бирону. Может, в колбах было то самое нечто?»
Пройдя по лаборатории, наемник внимательно изучил все приборы и колбы. Под ногами хрустнуло стекло. Он нагнулся и осмотрел разбитую колбу.
«Жидкость, если это была она, уже высохла», – подумал Ахимас и соскоблил с плитки остатки чего-то черного. «А если все же получится идентифицировать вещество?» Он пересыпал крохотную горсть в чистую, стеклянную колбу.
Где-то на лестнице раздались шаги. Это был громкий и уверенный, вымуштрованный шаг.
«Патрульный?» – подумал Ахимас и, вернувшись в кабинет, потушил лампу.
Шаги раздались в коридоре. Ахимас на цыпочках подошел к двери и посмотрел в замочную скважину. Там он увидел патрульного. Он стоял и деловито разглядывал портрет.
– Ну и рожа у этого Корту, – сказал патрульный и почесал подбородок. – Ладно, пора завершать обход.
Он начал поочередно дергать ручки дверей, проверяя все ли заперты.
«Проклятье! Тут даже щеколды никакой нет! – напрягся Ахимас. – Сейчас он войдет сюда. Надо спрятаться! Но куда? Думай, думай!»
Глаза Ахимаса начали метаться, изучая комнату, в поисках подходящего укрытия.
«Шторы! Нет, найдет. За ними окно! Да подходит!»
Наемник подошел к окну, повернул позолоченную ручку и, подняв раму, вышел на каменный уступ здания, прикрыв за собой раму так, чтобы внизу осталась узкая щель.
Он слышал, как дверь в кабинет осторожно открылась и патрульный гаркнул:
– Кто здесь?!
В комнате зажегся свет. Ахимас посмотрел направо. На уступе стояли большие мраморные статуи. Приставным шагом, прижавшись к стене, наемник прокрался по уступу и притаился за одной из статуй.
«Высоко! Только бы не упасть!» – испуганно подумал он и посмотрел вниз.
Завод оживился. На путях стояла дрезина. В ней сидел тот самый пересадыш в черном и шестеро солдат рунаборга в белых мундирах. Еще несколько дежурило у ворот и патрулировало территорию
«Похоже, эти ребята пришли замести все следы, что могли остаться. Проверяют завод перед прибытием Бененгрея».
Внезапно он услышал слева звук открывшегося окна.
Солдат высунулся в окно, посмотрел в обе стороны и с щелчком закрыл окно.
«Не заметил!»
Свет в комнате погас. Военный ушел.
«Вот упырь!» – раздраженно подумал Ахимас, приблизившись по уступу к окну. «Придется поддевать!»
Балансируя на уступе, Ахимас достал самую толстую свою отмычку и, вставив в щель окна, начал поддевать язычок.
Оказавшись снова в кабинете, он подумал: «Задержался я здесь. Надо немедленно убраться. Если я выйду из того же открытого окна на втором этаже, и пойду вдоль стены завода до горы, то там смогу выбраться за пределы территории».
Выбравшись, наконец, за территорию завода, Ахимас направился в сторону площади, на которой утром они опрашивали пострадавших. Проходя по ночным трущобам, он чувствовал на себе липкие и грязные взгляды их обитателей. Они смотрели на него сквозь узкие как щели окна домов. В разломах меж хибар теплилась какая-то нехорошая, опасная жизнь.
«Это еще хорошо, что улица ведущая к заводу широкая и за углом сложно кому-то притаиться, – подумал он. – Идя я переулками, мог и не выйти совсем!»
Впереди у железнодорожного переезда он увидел всадника, на уже знакомой ему красавице белой лошади Глазунье. Его, Ахимаса, лошадь, плелась на веревке в некотором отдалении.
– Хельбрам! – крикнул он. – Вечно сиять!
– О, мой запоздалый напарник! Я уж начал переживать за вас, – ответил Хельбрам.
– Все прошло более или менее гладко! – сказал Ахимас подойдя.
– Ваша, Лошадь, в целости и сохранности! – сказал майор.
– Благодарю! Давайте скорее уберемся отсюда. Место опасное.
– М-да, – сказал Хельбрам. – Два бравых молодца тут пытались мне ножами угрожать. Хотели лошадей увести. Я пальнул пару раз в воздух из револьвера. Они так драпанули! Вы бы видели! – Так, куда теперь? – Надеюсь, вы погостите у меня до окончания расследования?
– Пока не могу, – сказал Ахимас. – Мне нужно встретиться с одним человеком за пределами города.
– В пустыне, ночью? Вы серьезно, Ахимас.
– Абсолютно. Я обещал. Не переживайте за меня. Так что выдвигаемся в сторону главных городских ворот.
– Ну чтож, Дорий не одобрил бы. Надеюсь, завтра расскажите мне о ваших тайных делах. А пока скажите, как там в кабинете Догбарта? Нашли что-то стоящее?
– И даже больше! – сказал Ахимас и достал папку с чертежами.
– Что это?
– Это часть чертежей оборудования! Те самые, про которые Догбарт сообщил в ветрограмме. И те самые, что пытались украсть.
– Украсть? – спросил майор.
– Кто-то проник в кабинет директора, взломал замки и перевернул все в поисках этих чертежей, но так их и не нашел. Они были спрятаны в портрете Догбарта.
– Все важное держать при себе, – сказал Хельбрам и улыбнулся.
– И вот что любопытно, дверь была открыта ключом. Замок не взломан. А это значит, что директор может быть мертв. Ключ, вероятно, был взят у убитого.
– Или же ключ есть еще у кого-то, – сказал Хельбрам.
– Точно! Нужно будет поискать, у кого может быть дубликат ключа. Другой вопрос, как грабители проникли на территорию завода? У них есть доверенные люди в охране или даже где-то в правлении? Я видел, как к Герде Гроу прибыл полный лысый господин в чрезмерно богатой одежде.
– Возможно это Джон Граег? – предположил Хельбрам.
– Этот Джон Граег может быть связан с ограблением. Хотя прямых доказательств этому и нет. Просто мои домыслы. Бирон говорил, что на заседании они требовали новое оборудование для завода и их интересуют чертежи. Да, только они их не нашли! – Ахимас улыбнулся. – Знаете, я бы попытался отыскать труп Догбарта. Но, боюсь, времени у нас слишком мало. Думаю, завтра нам стоит навестить жену Догбарта, и передать ей ветрограммы мужа. Может, она расскажет нам что-то важное.
Добравшись до главных городских ворот, где днем и ночью было оживленно, Ахимас слез с лошади и достал ранец. Мимо, громыхая, проехала повозка с рабами нуаранами, сопровождаемая рунаборгскими солдатами. Прошли какие-то подвыпившие карлики с фонарями и проскакало несколько лошадей, подняв клубы пыли.
Откашлявшись от песчаной пурги, Ахимас сказал:
– К директорскому кабинету примыкает химическая лаборатория.
Наемник достал из ранца улики.
– Догбарт, изучал что-то. Может, искал причину аварии, а может, создавал какие-то добавки. Я нашел там любопытное вещество в разбитой таре. Вот оно, – наемник передал Хельбраму стеклянную пробирку с порошком. – Хочу, чтобы вы отправили это в Эрнбург, лично Дорию, а также то вещество, что мы достали на заводе. Еще отправьте одну из ПАН ламп. Вторую сохраните у себя дома. Посмотрим, что обнаружится. В письме укажите, что из веществ есть что, и при каких обстоятельствах найдено. Бирону Бененгрею отошлите вот это, – Ахимас достал из кармана перфокарту. – Это пришло на ветрограф Догбарта. Чей-то ответ. Посмотрим чей, и что именно там зашифровано. При инспектировании завода я рекомендую министру уделить особое внимание поиску информации о тех вагонах, что были пригнаны к цеху номер 6. Информацию о содержимом навряд ли удастся узнать, но, быть может, станут известны номера цистерн, или другие особенности! Попросите Бененгрея о встрече в удобном для него месте в подходящее время.
– Да, сделаю, – сказал Хельбрам.
– Вы же ждете Ганца? Да? – прервал разговор неприятный голос откуда-то сзади.
Ахимас обернулся. Позади стоял низкий мужчина в сером грязном плаще и с россыпью бородавок на лице.
– Не ждем мы никакого Ганца! – злобно отрезал Ахимас.
– А вы уверены, что не ждете? – настаивал уродливый человек.
– Уверены! – сказал Хельбрам.
Когда неприятный незнакомец ушел, смешавшись с толпой, Хельбрам спросил:
– Может, он хотел сказать гонца?
– Вы ждете гонца?
– Нет. Не жду, – почему-то грустно ответил майор.
– Ну вот, – закончил Ахимас. – Наверное, подслушивал нас. Давайте расстанемся. Мне не нравится находиться в таких шумных местах.
– Где и когда ждать вас завтра? – осведомился военный.
– Встретимся там, – наемник указал рукой, – за воротами, в тени пальм.
– Так точно! – отрапортовал Хельбрам. – Берегите себя, Ахимас. Да светиться во все времена!
– Вечно сиять! – поспрошался наемник и, оседлав лошадь, направился в пустыню.
Глава 8. Рыбы ночного неба
«Что же я ему покажу? Этому Тиму Дорио. Ведь это была не магия, а всего лишь печать двойника», – думал Ахимас, двигаясь по ночной пустыне. «Рассказать ему, как обращаться с оружием? Показать приемы самообороны? Да, что за бред я несу. В иные времена я бы отвез его в орден Онигия Оллания. Мальчик из знатной семьи, и столько времени успешно выживал на улицах этого жестокого города. Он точно обладает сильными частицами. В нем есть определенный потенциал. Это я и без ундоскопа могу понять».
Перед ним простиралась ночная пустыня, освещаемая мертвым, черепным светом покинутой темносферы, покрытая красноватыми камнями и скалами, иногда выглядывающими из-под толщи песка. Кое-где на скалах росли вялые, полумертвые деревца – старцы, растущие здесь с тех времен, когда на месте пустыни были густые леса.
Ветер не дул. Было типично прохладно для ночной пустыни. Невольно Ахимасу снова вспомнился Гур Ночной ветер.
«Он существует во всех местах и временах. И навряд ли врал мне про моего брата. Ночной ветер знает где Иохим. Может быть, зря я не согласился? Времени мало, а я теряю его здесь».
Ахимас отогнал от себя мысли, пришпорил лошадь и рысью поехал по мощеной дороге. От копыт в воздух поднимались облачка красноватой пыли. Отъехав от города на два или три торре, он свернул влево, где между красных, слоистых, как вафли скал виднелся оазис зелени. Кусты и деревья, словно пропитанные чернилами куски ваты, скрывали развалины древних строений.
Ахимас остановил лошадь и спрыгнул на землю, поросшую больной, измученной лучами вечносферы, но все же травой. Из-за руин появилась невысокая темная фигура. Она на мгновение остановилась, обдумывая решение, а затем спешно кинулась навстречу наемнику.
– Господин, Ахимас. Вы все-таки пришли.
– Вечно сиять, Тим, – ответил Ахимас.
– Вы выбрали это место, потому что здесь нам никто не помешает, верно? Тут никто не увидит, как вы покажете мне это…Ну то, как создавать двойника!
– Ага… – натянуто согласился Ахимас. – Сейчас я разведу костер, и мы отдохнем, поговорим. Помоги мне собрать хворост или наломай веток.
Мальчик бойко побежал куда-то в руины, видимо, выполнять просьбу Ахимаса. Сам же наемник принялся ломать сухие ветки. Благо местные деревца доживали свой век, и большинство их веток было высушено словно руки скелетов. Из кустов вышел Тим Дорио. В руках он нес большую кучу хвороста и сухой травы.
– Ого! Молодец! Много собрал. Выйдет хороший костер! – похвалил мальчика Ахимас.
– Прошу прощения, господин Ахимас, а у вас, случаем, нет чего-нибудь поесть? – жалостным голосом спросил Тим
– Поесть? – переспросил Ахимас
– Да. Я по вашему совету не показывался сегодня ни на рынке, ни у «леворуких». Ничего не ел со вчерашнего дня.
«А ведь, верно. Я мог бы и накормить его чем-нибудь. Но я совершенно об этом забыл. Да что уж, я вовсе об этом не думал!»
Ахимас осмотрелся. На каменной, поросшей травой, стене сидело два пустынных ворона.
«Это руины древнего поселения старосферов Унку. В них часто растут необычные травы и встречаются клубни проклятий. Да, клубни проклятий подойдут!»
– Нет, я ничего не взял с собой, – честно ответил Ахимас. – Но ужин у нас будет! Я покажу тебе как в подобных этому местах, можно найти еду.
– Подобных этому? – с недоумением переспросил Тим. – А что это за место? Какие-то руины.
– Да, руины города старосферов унку. Слышал о них что-нибудь?
– Да, взрослые говорили о них иногда. В основном нехорошее.
– Сейчас я разведу костер и покажу тебе, как найти еду.
Ахимас прошел мимо валунов, оставшихся от строений, и остановился в центре. Здесь, похоже, когда-то было сердце города или площадь. Кустов тут росло мало и можно было разбить лагерь не опасаясь, что сухая растительность воспламенится. Наемник сложил весь собранный хворост и ветки в маленький шалаш и подложил сухой травы. Затем сходил к лошади и взял из седельных сумок огниво. Когда костер занялся, наемник сказал:
– Мы ищем одно необычное растение.
– Как оно выглядит?
– Оно напоминает картофель, но с багряно-красными листьями.
Ахимас и мальчик принялись за поиски пресловутого картофеля. Наемник нагнулся и начал внимательно ощупывать траву перед собой. Руками он раздвигал большие и малые зеленые кустики, пока, наконец, не отыскал то, что ему было необходимо. Это оказалось маленькое алое растение ботвой похожее на картофель.
– Нашел! – сказал Ахимас. – Тим, иди сюда.
Мальчик сел рядом.
– Вот оно. Совсем небольшое, – сказал Ахимас. – Чаще оно крупнее.
Ахимас начал осторожно рыть землю, стараясь не повредить растение. Верхний жесткий слой почвы поддавался плохо, но когда он добрался до сухой песчанистой почвы в глубине, дело пошло быстрее.
Ладонью Ахимас нащупал в глубине округлой формы клубень и очень нежно потянул его на поверхность. Он был красновато-телесного цвета и сильно походил на толстого человека – картошку.
«Фтя-я-я!!» – недовольно сказал корень, открывая малюсенький ротик.
– Он на жирного человечка похож, – сказал Тим, тыкнув в корень пальцем.
«Фыр!» – недовольно фыркнул корень. Снизу и с боков словно ноги и руки из клубня выходили четыре толстых коротких корня. Сжав клубень в ладони, Ахимас поднялся на ноги.
«Фня-я-я-я-я! Фтю-ю-ю-ю!» – завопила картофелинка, почувствовав приложенную к ней силу. Ахимас разжал ладонь и сказал:
– Но-но, спокойно!
Вернувшись к лагерю, он сел у костра, скрестив ноги. Мальчик присел рядом.
Наемник повертел в руках недовольно фыркающий клубень. Взял в руку кинжал и вырезал на клубне особый знак, напоминающий скрещенные молнии. А затем, зажав в правый кулак верхнюю ботву, подвесил клубень перед собой, словно голову в петле.
– Мора веда издаро, – сказал он.
Символ на мгновение блеснул белым огнем и исчез. Рукой Ахимас легонечко дернул левый нижний корень.
«Фняу-у-у! Фя-якхф!» – запищал клубень.
– Ага! – серьезно, словно вынося вердикт, сказал Ахимас и сразу резко дернул за правый нижний корень.
«Ах!» – сказал клубень человеческим голосом и испустил дух.
– Пол дела сделано, – сказал Ахимас, глядя на удивленного Тима. – Сможешь еще таких найти?
– Да, я смогу! – уверенно ответил мальчик и побежал к тому месту, где они выкопали клубень.
Скоро он вернулся, держа в руках, три пищащих клубня.
– Ты учишься налету! – похвалил его Ахимас. – Теперь сделай с ними то же, что я сделал с первым, – сказал он и, взяв в руку тростинку, нарисовал в песке символ из скрещённых молний.
– Этот символ называется «издаро». Вырежи его. Вот тебе кинжал, – наемник протянул мальчику кинжал.
Тим, повторил все действия с клубнем.
– Ну как? Получилось? – спросил он.
– Кривовато, но должно работать, – ответил Ахимас, оценивая работу Тима и снова произнес: – Мора веда издаро.
Два символа на клубнях вспыхнули и погасли. С третьим же ничего не произошло.
– Да, тут ты неправильно изобразил символ, – сказал Ахимас. – Поэтому он не съедобен.
Ахимас отложил клубень в сторону. В трех же других наемник проковырял глубокие отверстия в тех местах, где недавно росли корни, похожие на конечности. Проделав все эти не замысловатые, но странные для стороннего наблюдателя действия, Ахимас закопал картофелины в пепел на краю костра, оставив снаружи, те их части, где были сделаны отверстия и стал ждать. Через некоторое время из дырочек повалил густой пар.
– Клубни готовы к употреблению, – сказал Ахимас, доставая их из золы.
Кинжалом он разрезал один из них надвое и протянул Тиму. Мальчик, недолго думая, начал есть мякоть телесного цвета с темными прожилками.
– Похоже на картошку, но вкуснее. Она словно картошка с мясом, но без мяса, – сказал Тим.
– Называется это картофелина – клубень проклятий, – объяснил Тиму, Ахимас.
– Почему так? На вкус-то она хороша!
– Да мне тоже нравится ее вкус, – мягко улыбнувшись сказал Ахимас. – Про то, откуда произошло ее название, нет однозначного мнения. Но есть несколько теорий.
Во многих глухих лесных деревнях, где еще сохранились старые верования, бабки – колдуньи делают заговор на этих клубнях и подбрасывают их молодым матерям, чтобы их чада или они сами подхватили какой-нибудь недуг или хворь. Иногда, наоборот, добрые целители лечат больных, переводя их недуги на клубни.
Но есть и другое объяснение такому странному названию. Оно в том, что незадачливые крестьяне иногда по незнанию, как правильно готовить сей деликатес, травятся им и умирают в муках, выкрикивая страшные проклятия. Вот, видимо, от сюда-то и название такое.
– Пхе-е-е! Кфе-фе-фе! – выплюнул мякоть клубня Тим. – Фу! – гневно выкрикнул он. И уже готов был засунуть два пальца в рот, чтобы выблевать проглоченную пищу, но Ахимас его остановил.
– Тим, постой! Неядовитая она!
– Как? – глухо спросил Тим, держа два пальца наготове у рта.
– Ну… если ее правильно приготовить, то вреда в ней не больше, чем в любой другой картошке. А я умею ее готовить.
– Ну ладно, – недовольно и с подозрением сказал Тим, наконец убрав пальцы. – А почему она пищит и «фнякает»?
– Хех, странно, что ты не спросил сразу, – улыбнулся Ахимас. – Пищит она потому как жить ей хочется. Так как не картофелинка это, а человек заколдованный. Древний только. Древней чем ты, чем я, да и чем весь род Теллур!
Очень давно, когда на эти земли только-только приплыли Агеноры, жили тут унку – древняя и мудрая раса, знавшая тайны магии, как никто другой. Это был народ с большим могуществом. Но сдерживаемый особым божественным правилом, придуманным четырьмя надзирателями. Каждый из унку имел в земле корень, дарующий им силы, но не позволявший им покидать родных земель. И вот когда Агеноры, прибывшие в эти земли 900 лет назад начали вытеснять унку на крайний юг, многие из них были вынуждены слиться воедино со своим корнем.
– Ужасно, – сказал Тим. – Они понимают, что-нибудь? Они, эти клубни, умеют мыслить?
– Точно не известно, – ответил Ахимас. – Но только со временем, маги обнаружили, что возможно освободить запертую в клубне душу.
– Как?
Когда я вырезаю на клубне символ «издаро» и произношу заклинание, то прошу четырех надзирателей простить проклятого человека и освободить его душу. Когда я делаю дырочку в клубне, я освобождаю путь запертой в ней душе, выходящей вместе с паром. Ну а когда я обрываю один из корней, я тем самым обрываю связь души с этой сферой. Поэтому можешь смело кушать дальше, ничего, кроме насыщения тебе не грозит.
– Что-то мне расхотелось, – грустно сказал Тим.
– Тогда пора готовиться ко сну, – сказал Ахимас. Он расстелил на земле плащ. – Ложись, Тим.
– А как же вы?
– Соберу соломы, – ответил Ахимас. – А под голову седло подложу.
– Откуда вы столько знаете про эту картофелину? – спросил мальчик, когда они уже легли у костра друг напротив друга.
– Можешь обращаться ко мне на ты, – сказал Ахимас
– Так откуда?
– У меня были хорошие учителя, – улыбнувшись уклончиво ответил Ахимас.
– Где сейчас эти учителя?
– Мертвы, – сказал Ахимас.
Мальчик замолчал, а потом еще спросил:
– Ахимас, ты ведь обманул меня? Верно? Ты не научишь меня создавать двойников?
– Да, Тим, это была неправда. Тут нечему учить. Я не маг. Я купил магическую печать на черном рынке, и просто воспользовался ей, чтобы спасти тебя.
– Но ведь не каждый человек знает как этими печатями пользоваться. Не каждый умеет обращаться с оружием и знает про зарытые живые корни.
– Далеко не каждый! – согласился наемник.
– Так научи меня всему этому. Пожалуйста! – жалостливо попросил мальчик. – А лучше возьми меня с собой. Ты должно быть много путешествуешь и бываешь в разных странах. Я не хочу провести всю жизнь в этом страшном городе. И не хочу воровать на рынке и быть преступником.
– Эх, – Ахимас тяжело выдохнул и посмотрел на звезды. – Послушай, Тим, я человек, которого многие в Валлервене хотят убить или арестовать. Я постоянно подвергаю свою жизнь опасности. Я в своем-то завтрашнем дне не до конца уверен, а ты просишь взять тебя с собой.
– Так я и сам не знаю, что будет со мной завтра, – сказал Тим. – Сегодня ты меня спас. А завтра никто не спасет.
– Я не хочу, чтобы сын аристократа, становился карманником, но взять тебя с собой тоже не могу. – сказал Ахимас, глядя на звезды в небе. – Но я могу тебе помочь перебраться в Эрнбург. Возможно, там ты сможешь найти себе место.
– Кем? – спросил мальчик.
«А ведь он прав, – подумал Ахимас. – Кем? Не помощником же его на кухню в бар Леонардо? Приюты сейчас все переполнены из-за войны. Столько родителей перебили».
– Почему вы молчите? – спросил мальчик.
– Знаешь, если выспаться мозг лучше думает. Быть может, завтра мне придет верное решение, – уклончиво ответил Ахимас.
– Не думаю, – грустно сказал Тим и, повернувшись спиной к наемнику, спросил: – Вы сказали, что произнося заклинание вы просить богов освободить души.
– Верно.
– Получается, что и молитва – это заклинание?
– Своего рода да. Это тоже обращение к высшим силам.
– Но почему тогда, в храмах столько людей просят и не получают? Или только маги и заклинатели получают свое? И вообще, в чем разница между магами и заклинателями?
– Маг – это человек, который от рождения обладает частицами этари. Он способен использовать собственные особые силы. Маг творит волшебство, черпая силы из своего мощного ветоскамматического поля.
