Текст книги "Облака пустоши (СИ)"
Автор книги: Арсений Забелин
сообщить о нарушении
Текущая страница: 3 (всего у книги 17 страниц)
– Красивое у вас оружие, господин, – сказал мальчик. – У Хундера Фанга купили?
– Я смотрю, ты тут всех знаешь?
– Я знаю тут лишь тех, кого опасно злить.
– Да, ты уже много кого разозлил, – сказал Ахимас.
– День такой господин. Не везет! – пожав плечами сказал Мальчик. – Обычно со мной такого не случается. Это все проклятая жижа!
– Жижа? – переспросил Ахимас.
– Сегодня жуть жарко! Я стащил и выдул бутылку с намибисом. Он, наверное, просроченный. Голова у меня разболелась и чувство такое, будто разучился всему. Вот я и облажался.
– Выходит, не зря мне эта микстурка странной показалась, – подумал Ахимас и тихо проговорил: – Разучился всему… Значит, ты тут давно воруешь?
Мальчик посмотрел на наемника с подозрением.
– Не бойся! Я тебя спас и никому выдавать не собираюсь! – успокоил мальчика Ахимас. Он изучил жилет и бриджи, в которые был одет мальчик. Сейчас ему в глаза бросились детали, которых он сразу не заметил. Оторванные пуговицы, дыры и сильно поношенный вид одежды. «Похоже, ей довольно много времени», – подумал он.
– Эту одежду ты тоже украл? – серьезно спросил Ахимас. – Вижу, что она стоила дорого и, возможно, сшита была на заказ.
– Это моя! – с обидой выпалил мальчик. – Я ворую лишь то, что нужно для выживания.
– Тогда, что это у тебя из кармашка торчит? – спросил Ахимас и потянул за чуть свисающую золотую цепочку. – Часы! Да еще какие! Золото и камни, дорогая вещь! Они точно нужны тебе для выживания?
Мальчик протянул руку и попытался вырвать предмет из рук наемника.
– Отдайте, пожалуйста! Если я не принесу его, мне влетит.
– От кого?
Мальчик молчал
– Скажешь? – настаивал Ахимас.
– Не могу.
– И я не могу их отдать.
– Эх! Ну ладно… – помявшись сказал мальчик. – Есть тут один человек из банды «Леворуких». Он платит мне и другим беспризорникам за то, что мы приносим определенные вещи.
– Ну хорошо, – сказал Ахимас, – сделаю вид, что меня удовлетворил этот ответ, – после чего вернул часы мальчику. – Как тебя зовут?
– Меня зовут Тим Дорио.
– А фамилия?
– Дорио! Говорю же, господин.
– Нет, Дорио это же имя. Например, генерала вашей агеноридской армии зовут Дорий Филипп Эйрингросс.
– Я знаю его. Но так это же Дорий, а не Дорио.
– Знаешь?
– Да, он раньше часто посещал Грегорбонн. Видел этого человека на параде. Дядька страшно напыщенный и серьезный, но незаслуженно как-то.
– Хех! – усмехнулся Ахимас.
С правой стороны от моста раздались звуки. Ахимас обернулся на звук и увидел, как по склону катятся камни и клубни почвы.
– Тихо, сюда кто-то идет!
– Бежим! – крикнул Тим.
– Нет! Все хватит убегать! – жестко приказал Ахимас. Он встал на ноги, взяв в руку винтовку. Полный человек в бордовой одежде зашел под мост.
– Это у него я стащил ту штуку, – прошептал Тим.
– Вот он где, воришка мелкий! – сказал Купец удовлетворенно. – А с ним еще и не мелкий воришка! – сказал он и помрачнел, взглянув на Ахимаса.
– Не смей называть меня вором! – осадил Ахимас.
– А кто ты тогда такой? Одет то, как благородный, но вот башка у тебя, как у бандита стрижена.
«Чем дальше, тем больше жалею, что остриг волосы, – подумал Ахимас. – Кто не должен, все равно узнает, а другие засмеют». – Не твоего это ума дело, торгаш, как моя голова стрижена! Благородным ныне так стричься угодно.
Торговец на мгновение задумался, а затем засунул правую руку в карман бордового кафтана.
– Почему благородный защищает воришку с рынка?
– А не видно, что ли? Мальчик – аристократ!
– Да он эту одежду тоже украл.
– Короче, что тебе надо? – устало спросил наемник.
– Мне что надо? А сами то, как думаете?
Ахимас достал из кармана часы и бросил купцу. Тот неловко поймал их и крикнул:
– Осторожно! Ты хоть знаешь, сколько они стоят?!
– Знаю, – серьезно ответил Ахимас и добавил: – Это все? Получил свое?
– Ты что, думаешь, так легко отделались? – желчно выпалил торговец.
– Да думаю!
– Да вы весь рынок перевернули вверх дном! Сейчас сюда сбегутся люди! Люди с оружием! – брызжа слюной выкрикнул купец.
– Не сбегутся, – спокойно ответил Ахимас. – Сразу надо было звать. И не думай, что я поверю будто у тебя в кармане пистолет. Сложил фигу из пальцев и играешь в смелого.
Торговец побледнел и попятился, но ничего не сказал.
– Да, вот у меня видишь тут оружие, – Ахимас с щелчком передернул затвор пистолета, – я его не прячу.
– Меня знаешь, кто защищает?!
– Догадываюсь, – сказал Ахимас и подумал: «Бандиты тут будут лишние», – а затем продолжил: – Ты не успеешь никого позвать. Я не хочу пускать оружие в ход, – сказал наемник, – но могу! Этот пистолет стреляет бесшумно. А тут место неприметное! Тебя нескоро найдут.
– Что ты хочешь? Отпусти, я заплачу! – взмолился купец.
– Вынь руку из кармана! Хватит уже.
Купец вынул руку. В ней действительно ничего не было. Ахимас достал из кошеля 60 риппе, подошел и отдал их купцу.
– Я не бандит. А ты, вроде как, пострадавший? Забудем этот инцидент. Ты больше не вспомнишь про этого мальчика! Идет?
– Договорились. Только остальные торговцы не забудут.
– А ты им ничего не говори. Понял?
– Да.
Когда купец ушел, Тим обратился к Ахимасу:
– Господин, я у вас в неоплатном долгу. Чем я могу отблагодарить вас?
– Мне ничего не нужно. Я когда увидел тебя на рынке, подумал, что ты сын аристократов. Я решил, что ты случайно забрел сюда, возможно, сбежал из дома и на тебя напали, но…
– Все почти так. Вы угадали! Мои родители – аристократы. И да, я сбежал, но не так, как вы бы могли подумать.
– Почему твои родители не ищут тебя?
– Некому искать. Мои родители убиты.
– Кем?
– Рунаборжцами!
– Вы жили здесь в Грегорбонне?
– Нет, у нас было имение в окрестностях города.
– Окрестности города – сплошная пустыня, высушенные и истощенные земли. Тут нет никаких имений. Ты мне врешь, что ли?
– Не вру! На северо-западе есть небольшая бухточка. Там очень мило и уютно было: деревья, цветы и виноградники. Мы там жили.
– Ладно-ладно, я тебе верю. Других родственников у тебя не осталось?
– Нет. Стал бы я шляться тут? Разве, что те, ненастоящие родители.
– Ненастоящие?
– Два года назад, может чуть больше, наше имение разграбили солдаты руны. Они убили родителей, а на их место привели других. Но выглядели они так же, как и мои родители, один в один! Вы представляете? – Ахимас понимающе кивнул. – Они были не просто похожими, они были точно такими же! Волосок к волоску! Но только это все равно были другие существа. Эти двойники сразу показались мне злыми и словно лишенными чувств. Солдаты сказали мне молчать, сказали принять и поверить, что они мои настоящие родители. Я пытался притворяться, как мне велели, но эти существа, что изображали моих маму и папу, все равно сказали, мол меня тоже надо убрать. Тогда я и сбежал.
– Ты в одиночку пересек пустыню?
– Нет. Мне очень повезло. Я взял лодку и ночью уплыл. В городе я просил помощи, рассказывал о произошедшем со мной и моими родителями. Но горожанам было все равно. Все говорили, что это бред, и что я выдумал двойников. А потом и на город напали руны. Никто меня не приютил. Есть мне было нечего. Я долго не хотел воровать…
– Но пришлось, – докончил за Тима, Ахимас. – Как ты с бандитами связался?
– Меня поймали здесь, на этом рынке. Хотели побить за воровство, но за меня заступился один человек. Он сказал, что во мне есть потенциал. Да, кажется, так он сказал и предложил мне еду и ночлег, за то, что я буду доставать ему и его людям определенные вещи. С тех пор я так и живу. Но однажды, я надеюсь скопить достаточно денег, перестать красть и покинуть этот город.
– Прекращай с сегодняшнего дня, Тим, – серьезно сказал Ахимас. – Один раз тебя спас бандит, сегодня я. Ты пока ребенок, тебя поймают и побьют, но стоит тебе еще немного подрасти, и дело этим не ограничится… Среди выходцев из Альфатура принят обычай отрубать ворам правую руку. А ты, должно быть, лучше меня знаешь, сколько нуаранов в Грегорбонне.
Тим испуганно посмотрел на Ахимаса и спросил:
– Но что же мне делать?
– Раньше, во времена Теллуров, талантливых беспризорников забирали в орден Онигия Оллания. Слышал о таком?
– Я слышал, что они были мастера боевых искусств и раскрывали разные тайны.
Ахимас улыбнулся и сказал:
– Да, все так. Но только вот, ордена больше нет. Рунаборг уничтожил его. Ты умеешь обращаться с оружием?
– Нет.
– Я могу показать тебе некоторые приемы и могу рассказать, как найти в дикой природе еду, чтобы тебе не пришлось воровать ее на рынке.
– А вы покажете мне, как создавать двойников? Я бы хотел это уметь.
– Покажу.
– Вы правда можете научить меня этому?
– Да могу, но не здесь, разумеется. Мы можем встретиться вечером за городом? – сказал Ахимас и подумал: «Зачем я вру этому ребенку?»
– Где? – настаивал мальчик.
– Со стороны завода Герсонгер, в развалинах города старосферов. Знаешь, где это?
– Кажется, да.
– Отлично! Жди меня там около полуночи.
– Да я буду там вовремя, – сказал мальчик, выбежав из-под моста.
– Постой! – крикнул ему Ахимас. – Один дружеский совет. Тим, не ходи сегодня на рынок. Мало ли что…
– Хорошо! Я буду осторожен, господин. Ой! А могу я узнать ваше имя?
– Ахимас, – сказал наемник.
– Вечно сиять! – крикнул мальчик.
– И да светиться во все времена! – ответил ему Ахимас.
Мальчик побежал в противоположную от рынка сторону.
Ахимас, не без труда снова нашел лавку мага и забрал зачарованное зеркало. Выйдя из лавки, он подумал:
«Найти бы теперь Хельбрама. Я ведь черт знает куда забрел». Но Хельбрам нашел Ахимаса сам. Военный шел по ряду магов, высматривая наемника.
– Вот вы где! – сказал он. – Я уже начал опасаться, что вы нарвались на неприятности.
– Да. Случилась тут одна история, – ответил Ахимас.
– Все серьезно?
– Нет, – сказал Ахимас и запоздало добавил: – Надеюсь.
– Вы, как я погляжу, купили неплохое оружие, – сказал Маер, оценивая гросмессер в ножнах на поясе и пистолет в кобуре.
– Да. В обещей сложности я потратил 2 тыс. риппе. Но оно того стоило. Деньги, что дал мне господин Эйрингросс, пришлись как раз кстати, – сказал Ахимас. – Привычные мне оружия.
– Гроссмессер, нож – меч, – сказал Хельбрам. – А вот пистолет мне не знаком.
– Нож – меч? Ну это если совсем грубо. А это «нэмил 35», – сказал Ахимас, вынув пистолет.
– Могу я взглянуть?
– Прошу, – сказал Ахимас, передав военному оружие.
– Это осваннское оружие, верно я понял? – спросил Хельбрам, рассматривая характерный корпус, изготовленный из арахитового сплава.
– Остерванское, – сказал Ахимас. – исключительно легкая, практичная и надежная пушка.
Хельбрам одобритильно кивнул и спросил:
– Вы купили фильтры?
– Нет, мне помешали, – ответил Ахимас.
– Ничего страшного. Я сам их раздобыл, – сказал майор и достал коробочку с необычными масками.
– Я купил отмычки, – добавил Ахимас крутя связку.
– Думаете нам придеться что-то взламывать?
– Не исключенно, что на заводе придеться, – ответил Ахимас и спросил: – Вы закупили медикаменты и продовольствие шахтерам?
– Я собрал два больших походных ранца. Там медикаменты, бинты, вода. Из еды преимущественно консервы.
– Эх! Вы молодец Хельбрам,
– Благодарю. Но, Ахимас, посмотрите туда! – внезапно выкрикнул военный и вытянул руку. – Это снова они… Ахимас посмотрел туда, куда так испуганно указывал Хельбрам.
По ряду медленно пленились люди в униформе рабочих завода. Их головы были перевязаны бинтами и тряпками. Было их трое. Последний, шедший сзади, был низким словно карлик, и передвигался на четвереньках. Одежда, почти не держалось на нем, и было видно его прозрачное желеподобное тело и конечности. Человек, стонал и рычал, истекая не то слюной, не то другой слизеподобной субстанцией, словно тая. Торговцы с ужасом разбегались.
– Что они тут делают? – спросил Ахимас.
– Видно, надеются найти лекарство от дизраспада на черном рынке.
– Зачем они группами передвигаются?
– Я не знаю. Не исключено, что у них коллективный разум.
Ахимас с сомнением посмотрел на Хельбрама.
– Думаю, они боятся нападения. Тот, что позади, его легко раздавить. Он уменьшился до предела. А на группу нападать не будут.
И тут раздался выстрел. Ахимас обернулся на звук. Стреляли в распадающихся рабочих. Еще один выстрел попал в одного из них. Пуля прошла тело насквозь. Оболочка, чуть дернулась. Человек обернулся.
– Не стреляйте… Просим… – сказал он искаженным нечеловеческим голосом. А потом продолжил идти.
– Этих тварей пули не берут! – крикнул, видимо тот, кто стрелял.
– Уберите их! Уберите! – визгливо закричал ему кто-то другой со стороны одного из прилавков.
– Нам стоит покинуть это место. И чем быстрее, тем лучше, – сказал Хельбрам.
– Полностью с вами согласен! – ответил Ахимас.
Глава 4. Во тьме шахт
Когда Ахимас и Хельбрам пешком прибыли к злополучной шахте Чирен, вечносфера уже клонилась к закату. Город окутывал черный, едко пахнущий дым.
– Ух! – выдохнул Ахимас, сняв с лица защитную маску с фильтрами. – Я, конечно, понимаю, что прятать лошадей и повозку нужно было. Тут и патрули как-никак частые. Но такая жара, и десяток могм веса. Меня убили уже. После этих слов он снял ранец и положил его в песчаную пыль. – На схеме, что он нарисовал нам, проход с этой стороны горы, – сказал Ахимас.
Хельбрам достал из ранца записную книжку и сверился.
– Да. Все верно.
– Не хотелось бы лезть под землю ночью.
– Почему же? – спросил Хельбрам и тоже снял с лица маску.
– Это Грегорбонн, он стоит недалеко от гор Аркафт, а это значит, что ночью под землей можно встретить и других чудишь, помимо твари, что съела шахтеров.
– Тогда поспешим!
– Гора очень крутая. Тут и шею свернуть недолго, если спешить.
– Вот там высоко растут кусты и выступ над ними. Видите? – спросил майор.
Ахимас кивнул
– Вот над этим выступом и находится разлом.
– Похоже, – сказал Ахимас, поочередно глядя на схему и на гору. Сложно будет забросить провизию. Он говорил, что там есть веревка.
– Хорошо бы, – сказал Хельбрам. – Тем шахтерам в завалах, каждый час без еды и воды смерть приближает. Так что давайте, Ахимас, поспешим. Патрульных здесь нет. Нас никто не должен заметить.
Ахимас вновь забросил ранец на спину. Они начали подниматься в гору. Красные, слоеные как пирог камни становились все круче. Приходилось крепко цепляться руками. Но, наконец они добрались до зарослей кустарника.
– Вот она веревочка! – сказал Хельбрам. Затем подергал ее, проверяя на прочность. – Должна выдержать! – сказал он одобрительно. – Но лезть будем по одному.
– Хорошо, – согласился Ахимас. – Я первый. Заберусь туда налегке. Вы привяжите ранец к ее концу, и я подниму его наверх.
– Да, хорошая мысль, – согласился Хельбрам
По веревке Ахимас забрался на плоскую каменную площадку. Затем, поочередно поднял ранцы и стал ждать, когда Хельбрам заберется. С площадки открывался великолепный вид на Грегорбонн: множество заводов с дымящими трубами, горы, железнодорожные мосты над трущобами, дальше, на возвышенностях, сады городских богачей, в основном промышленников, площади и проспекты с пальмами и кипарисами и красная безжизненная пустыня, возвышавшаяся над городом со всех сторон.
Тут Ахимас отвлекся от изучения города и вспомнил про майора, который уже должен был подняться.
– Хельбрам! Вы где застряли?
Снизу раздался растерянный выкрик военного:
– А что? Ах да, да! Иду!
Спустя минуту, тяжело дыша, на площадку поднялся Хельбрам.
– А вот и я! Я тут! – сказал он и глупо, неловко улыбнулся.
– Все в порядке? – спросил Ахимас.
– А? – переспросил военный, – Да! Все в полном…
– Ну хорошо, – ответил Ахимас.
– Прекрасный город, – сказал Хельбрам, меняя тему разговора. – Самый контрастный город юга!
– Да, – сказал Ахимас. Его взгляд привлекли фигуры внизу. – Хельбрам, ложитесь вниз! Быстро! А то там, какие-то контрастные фигуры мелькают!
Хельбрам плашмя лег на каменную площадку и щепоток спросил:
– Что случилось?
– Там внизу патруль!
Хельбрам кивнул и затих. Ахимас наблюдал, как три всадника медленно двигались у подножия горы.
– Рунаборжец и охрана шахты, – прошептал Ахимас.
Всадники остановились. Ахимас видел, как агеноридский солдат показывает что-то человеку в белом, тыча рукой на гору. Рунаборжец что-то ему ответил и достал подзорную трубу. Несколько минут он пристально изучал гору. После чего развернулся и поехал в сторону шахты. Агеноридцы на лошадях последовали за ним.
– Непохожи они на простой патруль, – сказал Хельбрам. – У того рунаборжца голубой офицерский плащ.
– Я думаю, они хотят замуровать проход! – уверенно сказал Ахимас. – Завтра прибудет Бирон. Так что сделают это они сегодня ночью.
– Значит? у нас чудовищно мало времени! – сказал Хельбрам.
– Да, – согласился Ахимас и достал из своего ранца цветок.
– Цветок? – удивился Хельбрам.
– Не просто цветок! – сказал Ахимас и произнес: – Квенир иракмар!
В тот же час цветок вспыхнул голубым пламенем и превратился в маленькую парящую в воздухе звездочку.
– Мы не сможем использовать лампы или факела. Позже объясню почему. Вот поэтому я и купил этот недешевый предмет.
Хельбрам удивленно покивал головой, и они отправились в узкий проход в скале.
Огонек верно следовал за ними, освещая путь. Звуки шагов отскакивали от стен многократно резонируя. Проход был крутой и постоянно уходил вниз, периодически заканчиваясь обрывами, с которых приходилось прыгать. Спускались напарники около получаса. Когда поверхность под ногами перестала быть наклонной, а пещера со сталактитами сменилась стёсанными стенами шахты, Ахимас остановился и достал из ранца латунную бутылочку. Он выпил из нее половину и протянул Хельбраму.
– Вы пейте тоже. Это зелье сделает так, чтобы ваше тело не издавало теплового шума.
– Зачем это нам?
– Я буду искать выживших. А тепло наших тел будет сильно мешать.
– Понял, – сказал Хельбрам и выпил зелье. – Какое странное чувство. Я сперва нагрелся как в жаровне, а теперь мои руки, ноги и все, словно изо льда стало. Будто бы даже сердце замедлилось.
– Это потому, что все тепло разом вышло из тела, – сказал Ахимас.
Они двинулись дальше по шахте. Некоторое время они блуждали, ища пометки на стенах и сверяясь со схемой, нарисованной шахтером нуараном.
– Эта подпорка, – сказал Хельбрам и указал наверх, – сломана. Потолок, тут может обвалиться в любой момент.
Ахимас взглянул наверх.
– Будьте осторожны! Мы приближаемся.
Вскоре путь преградил завал из огромных бурых камней.
– Пришли, – сказал Ахимас и спросил: – Вы чувствуете этот запах?
– Даже слишком отчетливо.
– Очень странный и даже неестественный. Не похож ни на что, мне известное. Наемник наклонился и сел на корточки. – Запах стелиться по полу. Тут он намного отчетливее!
Ахимас встал и понюхал рукав.
– Что вы делаете? – удивился Хельбрам.
– И одежда им уже пропиталась. Он будто бы липнет к ней, – ответил Ахимас.
– Зачем вы так акцентируете на нем внимание? – спросил Хельбрам.
– Я не мог не обратить на него внимание. Такие мелочи бывают важны, – ответил Ахимас и вытащил из ранца небольшое зеркало с ручкой.
Хельбрам улыбнулся.
– Снова удивите меня?
– Возможно, – сказал Ахимас и произнес: – Квенир иракмар. Квенир аминаурус.
Тотчас, висящий в воздухе источник света погас, а зеркало, напротив, стало светиться бледно-голубым светом.
– Как это работает? Оно магическое?
– Оно не магическое, а лишь зачарованное, – ответил Ахимас.
– Это не одно и то же? Объясните, – сказал Хельбрам нетерпеливо.
– Зеркало – это всего лишь магический атрибут. Но популярный среди колдунов. На зеркало можно много зачарованный накладывать. Но на это наложены лишь одни чары. Они показывают нам ауры живых теплокровных существ сквозь стены. С его помощью я и собираюсь найти людей за завалами.
– Поэтому мы выпили то зелье?
– Да. Иначе мы бы вносили помехи своим теплом, – сказал Ахимас, медленно водя зеркалом в разных направлениях. – Но дело не только в этом. Я предполагаю, что и монстр может чуять человеческое тепло.
Хельбрам поежился.
– Кажется, я нашел их, – радостно сказал Ахимас. Он стоял наклонившись. Хельбрам подошёл к нему. – Они близко. Там дальше за завалами, левее и ниже яркие переливающиеся силуэты людей. Там еще какие-то источники тепла. Похоже, лампа или костер.
Ахимас развернулся
– Поищем. Возможно где-то еще есть люди, – он посмотрел наверх. – А вот и оно, – сказал наемник серьезно.
– Оно? – с ужасом спросил Хельбрам.
– Монстр. Он прямо над нами. Каких-то 10–20 эким.
– Он знает где мы? – прошептал Хельбрам.
– Не похоже, – тихо ответил Ахимас. – Он нас не слышит сквозь камни. Если он ориентируется на источники тепла, то также не сможет нас найти.
Хельбрам вгляделся в зеркало
Огромный черный силуэт двигался по проходу прямо над ними, грузно переваливаясь с одной массивной лапы на другую. Задние, плоские, были сильно больше. Зато из передних росло три длинных и острых как ножи, крючковатых когтя. Существо было размером с быка и молотило по стенам длинным толстым хвостом, во время передвижения. Стены шахты вибрировали. Голова существа была довольно маленькой, и почти без шеи переходила в туловище. Монстр постоянно останавливался и принюхивался, вытянутым и заостренным носом с торчащими в стороны выростами. Ориентировался он, будто, только по запахам.
– Он похож на гигантского, уродливого крота, – прошептал Хельбрам.
Существо неожиданно остановилось прямо над ними, словно услышав. Сквозь магическое зеркало напарники увидели, как из зубастой пасти монстра упало несколько капель горячей слюны.
«Он знает где мы?» – подумал Ахимас.
Вместе с майором они задержали дыхание. Ахимас нервно вцепился в ручку зеркала, держа его над собой. Он был предельно сосредоточен, чтобы не упустить ни одно движение монстра.
Внезапно силуэт твари дернулся, и она понеслась по проходу куда-то вперед и вверх. Неожиданно силуэт исчез с поверхности зеркала.
– Куда он делся? Это зеркало потеряло его? – спросил военный.
– Нет. Думаю, он перешел в другое пространство, – сказал Ахимас, после чего произнес заклинание: – Квенир Иракмар!
В воздухе снова повис источник света.
– Эта тварь очень опасна, Хельбрам. И если она нас все же учуяла каким-то образом…
Ахимас достал из рюкзака пузырёк с особым ядом, смочил им кусок ткани и стал втирать в лезвие гроссмессера.
– Вы уверены, что это поможет?
– Если оно, может переходить между пространствами, значит, оно как-либо связано с миром демонов. А этот яд из рыбы смерха неплохо действует на обитателей того измерения. И как бы мне этого ни хотелось, продеться перейти в другое измерение и там поискать вырытые им проходы.
– Вы собираетесь идти в это пространство одни? Я пойду с вами! Не думайте, что я трус.
– Тут дело не в храбрости, – возразил наемник. – Просто вам нельзя переходить в это пространство. У вас, если так угодно, нет на это разрешения хозяина.
– Хозяина чего?
– Хозяина беспространства, вернее, Резидиума, – сказал Ахимас. – Я беру с собой ваш рюкзак и передам все шахтерам, когда найду проход. А вы возвращайтесь на поверхность и присмотрите за входом. Не нравятся мне, что-то те патрульные и рунаборжец. Я отправлю с вами второй магический источник света. Он поможет вам не наткнуться на эту тварь.
– Думаете, если она имеет что-то общее с кротом, то и света боится? Я вот думаю ей все равно на свет. А стрелять тут, мне кажется плохой затеей. Еще и потолок обвалится.
– Верно, не стреляйте. Шум вызовет обвал. Я считаю, что тварь привлекает тепло, а вы под действием зелья, так что будете незаметны для нее.
– Ну чтож, Ахимас, я верю вам.
– И главное, Хельбрам, не пытайтесь искать меня. Нахождение в резидиуме в который я сейчас войду, может занять сильно больше или меньше времени, чем пройдет в нашем мире. Разница может быть от нескольких минут до нескольких часов. Так что просто следите за входом, – сказав это, Ахимас сперва использовал второй магический цветок. Возник еще один источник света. Вместе с ним, наемник направился во тьму шахты.
Отойдя от майора на сотню шагов, Ахимас надел на себя магическую скрижаль и произнес:
«Гур Три ветра, эдалай инаю искимузис резидиум уро». Знаки на скрижали загорелись черным пламенем. Ахимас закрыл глаза и прислушался к тишине. Почувствовав, как из-под ног уходит поверхность, и он словно падает куда-то, Ахимас понял, что уже погружается в карман.
Открыв глаза, он заметил оживление вокруг. По стенам шахты взволнованно ползали тени, напуганные магическим источником света. В воздухе летали мелкие демонические букашки – кровопийцы.
Наемник принюхался и подумал: «Этот запах не пропал. Он только усилился. Я пропитался им насквозь. Что он такое? Запахи, существующие в нашем измерении и в кармане, почти никогда не повторяются».
Наемник достал зеркало и сквозь него осмотрел шахту. Монстра нигде не было. Все другие создания, населяющие карман, показались Ахимасу маленькими и незначительными. Он двинулся в направлении завала. Хельбрама, естественно, здесь уже не было. Майор остался в привычной реальности. Неподалёку наемник обнаружил в стене проход, низкий, но довольно широкий, вырытый не человеком.
На всякий случай Ахимас снова достал зеркало и посмотрел сквозь него. Впереди было чисто.
«Возможно, эта тварь снова пересекла черту? – подумал он. – Не хочется, чтобы она внезапно появилась передо мной».
Он наклонился и в полусогнутым прошел вперед. Магический свет верно следовал за ним. Лаз вывел Ахимаса в большую, наклонную шахту. По полу проходили рельсы.
«По ним, значит, руду возят» – подумал он и пошел вниз по шахте. Под ногами что-то хрустнуло. Ахимас наклонился.
«Человеческие кости. Сохранились остатки мяса. Значит, не такие старые, – заключил он. – А вот еще и еще».
Он двинулся вперед. Шахта огибала завал полукругом. Ахимас, боялся, что она уведет его от места, где замурованы шахтеры.
Перед ним внезапно появилось три мелких уродливых существа, похожих на жаб. С мерзким писком они набросились на наемника. Разрубив одну гроссмессером, он отскочил. И вовремя! Ее тело начало вздуваться, пока с хлопком не разорвалось, обдав стены черной жижей. Двух других тварей, Ахимас также осторожно проткнул гроссмессером, отскакивая назад. Отдышавшись, он услышал звуки за стеной.
Кто-то царапал и долбил камень. Вгрызался в него со всей силой. Ахимас выхвалил зеркало и посмотрел сквозь него. Там за стеной было то самое огромное кротоподобное существо. Своими длинными когтями оно рыло камень, также легко как землю.
Считанные экимы отделяли тварь от Ахимаса. Наемник бросился бежать. Два рюкзака на спине сильно замедляли. За поворотом путь ему преградило глубокое ущелье. Тогда Ахимас бросился бежать по краю ущелья. Впереди он увидел механический подъемник. Его кабина была заперта. Наемник выхватил гроссмессер и попытался срубить или выворотить скобу, на которой висел замок.
Грохот раздался где-то позади.
«Тварь прорылась! – испуганно подумал он. – Времени нет!»
Он закосил ранцы наверх и уцепился руками за большую стальную балку, выступавшую над воротами. Ахимас подтянулся и протиснулся сквозь узкую щель. Дернул за собой рюкзаки. Один напроказил. Ахимас рванул что было силы. Из ранца выпало несколько предметов, но в итоге сам он пролез.
Тут наемник услышал рычащее приближавшееся существо. Ахимас дернул рычаг на стене и кабина, грохоча, стремительно понеслась вниз. Ахимас посмотрел наверх.
Тварь ударилась телом в ворота, выбив одну из створок. Скалящаяся острыми зубами кротовья морда с уродливым носом, смотрела ему вслед маленькими, словно пилюли глазами, горевшими красным демоническим светом.
Кабина остановилась далеко внизу. Ахимас моментально отпрыгнул в сторону. И вовремя! Массивная стальная створка упала на крышу кабины, проломив и смяв ее.
Ух! – выдохнул он. «Еще бы чуть-чуть и меня раздавило!»
Наемник достал зеркало и через него посмотрел наверх. Монстра не было. Тогда Ахимас огляделся. Он находился, где-то очень глубоко. Тишину подземелий нарушала лишь капающая вода. «Пора вернуться в нашу реальность», – подумал он и снова произнес заклинание. Тотчас стало светлее. Ахимас принюхался.
«Запах исчез. Здесь его нет. Правда, одежда, слегка, но все еще пахнет», – отметил он и обернулся. На том месте, где еще только что было ущелье с подъемником, теперь лежала груда валунов.
«Ясно. Обвал произошёл здесь, но не в ризидиуме, – подумал он. Ну чтож, буду надеяться, что та створка не повредила механизм и я смогу старым путем вернуться».
Наемник двинулся дальше. Спереди послышалась человеческая речь.
«Похоже, я их нашел». При его приближении разговоры стихли. «Они меня заметили», – подумал Ахимас.
– Нет, да стой ты! Это не та тварина! – крикнул кто-то.
– А что там? – спросил второй голос.
– Еще какая-то хреновина? – ответил ему голос другого шахтера.
– Я человек! – крикнул Ахимас, поспешив успокоить шахтеров.
Разговоры стихли.
– Человек? А не врешь? Как ты сюда попал, человек, ась?
– С помощью магии, – приукрасил правду Ахимас.
– Маг, значит.
– Да эти еще страшнее, иных тварей… Хе-хе-хе!
Ахимас неспешно вышел в просторную пещеру с высоким потолком. В центре было небольшое озерцо. У дальней от него стены горел огонь. Около огня сидели и лежали люди. К нему подошли два шахтера в металлических касках с кирками и ломами наготове.
– Кто ты?
– Не ты, а вы, – поправил Ахимас.
– Так одежда-то рабочего!
– Он сказал, что магией владеет, слышал же, – сказал напарнику старый, уже седой эльф. В руке у него была топливная лампа. Он приблизился и посветил в лицо Ахимаса.
Наемник поморщился от света.
– Меня зовут Ахимас. Я пришел передать вам провизию и медикаменты, – сказал он и снял со спины ранцы. Шахтер принял их.
– Да ну! Ну ты посмотри! Еда, вода, лекарства, бинты! – возбужденно выкрикнул он.
– Жратва! Тащите ее сюда! – крикнул кто-то лежащий у костра. – Да скорей там!
Шахтер с первым рюкзаком поспешил к своим товарищам, чтобы раздать еду.
– Тут консервы еще есть! Давайте состряпаем на огне что-то, – предложил эльф – шахтер.
– Ты и стряпай, – крикнул кто-то, чавкая едой. – А мне не терпится, хотя бы что-то в себя запихать. Главное побыстрее!
– Прошу с нами к костру, – сказал эльф гостеприимно. – Меня зовут Доайн. Так, может, все же на ты?
– Нет, обращайтесь на вы, – отрезал Ахимас. – Пусть вас не смущает эта одежда. Я не рабочий.
– Да мы поняли, поняли.
Ахимас приблизился к огню. Вокруг него лежало несколько людей.
– Нам повезло, что здесь хоть есть вода, – сказал эльф Доайн, указывая на небольшое озерцо в центре пещеры. Он поставил котелок, смастеренный из шахтерской каски на огонь. – Иначе мы бы не протянули долго.
– Ноги мы бы протянули! Хе-хех-хе, кхе-кхе!… – хрипло сказал один из шахтеров, лежавших у костра. Его смех перешел в хрип и кашель.
Ахимас взглянул на его ноги. Они были раздавлены, и наспех перевязаны обрывками одежды.
