Текст книги "Облака пустоши (СИ)"
Автор книги: Арсений Забелин
сообщить о нарушении
Текущая страница: 4 (всего у книги 17 страниц)
– Другим совсем не повезло, – прохрипел он.
– Ему нужно помочь! – сказал Ахимас, обращаясь к эльфу. – Там в ранце бинты и медикаменты.
– Да разве вы не можете вылечить их с помощью магии?
– Я сказал, что попал сюда с помощью магии. Но сам, я не маг.
Лицо шахтёра омрачилось.
– Во-во! А я так и думал! – крикнул один из шахтеров. – Врет! Маг он… Ага! Тут люди умирают!
– Да заткнись ты! Лучше кто помогите с бинтами!
– Я займусь ранеными, – вызвался помочь другой шахтер.
Ахимас тем временем осмотрел пещеру и увидел, что из каменной ниши неподалеку, торчат ноги в башмаках.
– Там два трупа, – сказал, Эльф. – Бывший бригадир и еще один бедолага. Им проломило бошки при обвале.
– Сколько вас было до обвала?
– Две бригады по двадцать человек. А выжили мы семеро и еще двое, скончалось. Мы уж тут думали пустить их тела в дело, но потом, решили, что это слишком уж…
– Но чем вы питались тогда?
– Пробегает иногда разная мелкая сволочь. Мы ее и едим, – с этими словами шахтер указал рукой на каких-то страшненьких грызунов, висящих на веревке меж камней.
– А-а-а-а – простонал шахтер с раздавленными ногами. Его товарищ поливал остатки ног обеззараживающим раствором.
– А вас послали владельцы шахты? – спросил Доайн.
– Нет, – ответил Ахимас. – Я действую по поручению министра промышленности.
– Министра промышленности?
– Там наверху многое произошло. Авария на заводе Герсонгер, бунт других шахтеров. Все настолько серьезно, что из Осванны был вызван один высокопоставленный хаилин.
– Ого! Вот так заварной камнегрыз! – выпалил шахтер. – И вы работаете на него?
– Да. Завтра он прибывает в город. Я доложу ему о вашем местонахождении. Тогда вам навстречу выдвинется спасательная бригада.
– Завтра? А что, вы не можете вывести нас отсюда? Вы сказали, что с помощью магии попали сюда.
– Да это так. Но я не могу вывести вас тем же путем.
– Проклятье! Вы видите, что с этими двумя? Они не протянут еще сутки. Я даже не знаю, помогут ли ваши лекарства им. У них от ног ни хрена не осталось. Каша из костей и мяса. Их только отрезать совсем.
– Вы должны протянуть. У вас просто нет другого выбора.
– Ага, мы, конечно, попробуем, – сказал эльф, помешивая кашицу в котелке. – Но, боюсь, все слишком уж плохо.
– Из чего вы развели костер посреди пещеры? – спросил Ахимас.
– Там, откуда вы вышли, располагалась подъемная установка. Когда произошел обвал, она разрушилась. От нее отломалось много деревянных балок.
– Понятно, – сказал Ахимас. – Я разговаривал с другими шахтерами на поверхности. Они сказали, что вы сами подорвали шахту. Это правда?
– Точняк! – ответил шахтер. – Ну а что нам еще оставалось? Вы ведь слышали про тварь в шахте?
– Ну, разумеется, – ответил наемник. – Я сам с ней чуть не столкнулся по пути сюда.
– Вы с ней столкнулись?
– Почти столкнулся, – поправил наемник.
– Но ведь тварь мертва. Мы сами видели, как на нее обрушились своды шахты.
– Однако монстр выжил, – разочаровал шахтера Ахимас. – Ваши наверху говорят, что он способен исчезать, не оставляя следов и еще много разного… так стоит ли удивляться его живучести? Лучше, скажите, что могло привлечь подобную тварь в шахту?
– Да, кто его знает. Не было беды и тут оно… – сказал шахтер.
– Гварн… – послышался слабый хриплый голос у костра. И кто-то позвал: – Доайн!
Они подошли к одному из тех несчастных, что лежали у костра с раздавленными конечностями.
– Эта тварь гварном зовется, – прошептал совсем старый шахтер. Он тоже был эльфом.
– Откуда ты это знаешь? – спросил Доайн.
– Знаю, – ответил старик. – Я всю свою жизнь в шахте провел. Я не рассказывал, потому что хотел жить. Но теперь уже поздно. Я не дотяну до завтра…
– Да ты что! Ты доживешь! У нас теперь есть бинты и лекарства.
– Боюсь, все это уже не поможет, – сказал больной шахтер. – А вы, господин, спрашивайте! Спрашивайте! Вы хотите знать про гварна? – обратился он к Ахимасу. До этого он лежал на боку, теперь же повернув голову, на наемника смотрели тускнеющие серые глаза.
– Что за существо этот гварн?
– Гварны что-то вроде кротов – демонов, пишущих человеческой плоти. Когда-то давно они были частыми гостями в шахтах Грегорбонна. Тогда шахты только начали разрабатывать. Гварны были настоящим бичом. Их убивали каждый день десятками, пока однажды они не исчезли полностью. Возможно, поумнели и поняли, что их тут совсем перебьют.
– И почему ты не рассказал нам про них? – спросил Доайн. – Может, и шахту взрывать не пришлось бы!
– После их исчезновения всем был дан приказ молчать, под страхом смерти.
– Ты сказал, их убивали пачками? – переспросил Ахимас. – Но сейчас вы не можете убить даже одного.
– Раньше у нас были ВАГ лампы.
– ВАГ лампы? – переспросил Ахимас. – Что это? Это как-то связано с ПАН лампами?
– Нет, это другое. ПАН лампой облучают руду. А ВАГ лампа, была прибором защиты. В ней содержалась некая ядовитая жидкость. При приближении гварна она мерцала. И если ВАГ лампу активировать, она взрывалась, создавая ядовитое для монстра облако.
– Но больше таких ламп шахтерам не выдавали? – спросил Ахимас.
Умирающий эльф слабо покачал головой.
– Понятно. Спасибо вам. Вы очень помогли, – наемник поблагодарил эльфа и вместе с Доайном отошёл в сторону. – Скажите, а не осталось ли у вас ПАН ламп? Все только и твердят, что это ценнейшие приборы, что их доставляют в бронированных вагонах. Я слышал, в этой части шахты был склад ПАН ламп.
– Да все так и есть. Групинит вечносферы – редкое вещество, которым они наполнены. Шахта, в которой добывают групинит, истощена. У нас есть две хорошо заряженные лампы. Они там в зонификаторах, – сказал шахтер и указал рукой. А, что до склада, так походу его больше нет. М-да…
Вместе с Ахимасом они подошли к большому цилиндрическому прибору, установленному на подвижное основание с прорезиненными колесами.
Шахтер открыл заслонку, расположенную сзади, и извлек из прибора две большие колбы в металлических кожухах, сквозь которые просвечивало что-то ярко сияющее.
– Вот это ПАН лампы, – сказал он.
– Сможешь объяснить и показать, как это все работает? – спросил Ахимас.
– Да, смогу, – сказал Доайн и, взявшись за две массивные стальные ручки, покатил прибор к проходу, из которого недавно вышел Ахимас.
Аппарат был тяжелым и ехал очень медленно. Наконец, встав напротив стены, где уже стоял другой шахтер, Доайн сказал, указывая на отверстие в приборе:
– Сюда вставляются ПАН лампы – источники положительного заряда. Внутри зонификатора находятся линзы, а вот здесь рычаг. Эльф щелкнул рычагом. Тотчас на стене появилась мутная, расплывчатая полоса ярко-желтого цвета.
– Линзы треснули при обвале, – объяснил шахтер. Он покрутил колесико спереди, настраивая прибор.
– Ну, вот так! – сказал он. – Ладно, должно работать.
Полоса на стене стала уже и четче. Второй шахтер взял в руку инструмент, напоминающий странную навороченную кирку с зажимом.
– Доайн щелкнул рычагом и аппарат заревел. Эльф наклонил его, так что полоса света прошла по всей стене от верха до низа, оставив светящейся след на камне, словно ожог.
Тем временем второй шахтер хорошенько размахнулся и всадил в стену лезвие пресловутого инструмента. Затем с усилием нажал на ручку. От стены отломился тонкий пласт буро фиолетового камня.
– Вот. Это он и есть – заряженный траумарин, – объяснил Доайн.
– Траумарин довольно мягкий камень, – сказал второй шахтер.
Наемник принюхался и спросил:
– А что это за запах? Он всегда после добычи траумарина?
– Запах? – удивились шахтеры.
– Да, такой специфический. Я честно, даже не знаю с чем его сравнить. Но я уже чувствовал его в шахте, там выше, – сказал Ахимас.
– Я, кажется, догадываюсь о чем вы, – сказал Доайн. – Мы к нему так-то уже привыкли.
– Да, он раньше не выделялся, – сказал другой шахтер.
– Раньше это когда?
– Недели две назад мы стали замечать его в шахте. Мы обращались к начальству. Нам сказали, что пласты траумарина в южной части богаты газами.
– А разве вентиляция не предусмотрена в шахте?
– Обычно да. Но эта южная ветвь совсем новая. Тут еще не успели наладить хороший продув.
– А что, если он и привлекает гварна? – спросил Ахимас. – Вы сказали, что заметили запах не так давно. А в этой пещере не пахло, когда пришел.
– Похоже на правду. Мы заметили, что этот запах очень едкий, и после него одежда еще некоторое время воняет, – сказал шахтер.
– Вы стирали ее? – спросил Ахимас. – У вас здесь есть вода.
– Один раз, – ответили шахтеры.
«Возможно, поэтому гварн и не пришел к ним, – подумал Ахимас. Но почему этот запах вообще выделяется? Отговорка про газы, какая-то странная. И неспроста этих шахтеров не хотят спасать. И даже на ПАН лампы, которые стоят дорого, всем все равно. А что, если неспроста все равно? Может, с лампами не все в порядке?»
– Могу я забрать эти две ПАН лампы? – спросил Ахимас.
– Можете, – разрешил шахтер. – Думаю, в таких обстоятельствах их не хватятся.
– Благодарю, – сказал Ахимас, кладя в опустевший ранец бронированные колбы. – Их ведь доставляют в специальных вагонах? И что же, они едут сюда прямиком с другой шахты на которой добывают групинит?
– Группинит? – переспросил рабочий. – Нет. Точно не с шахты. Сперва они изготавливаются, на специальном предприятии. Да и на пути следования, думаю, они попадают в сортировочный центр. А вот оттуда уже к нам.
– Ясно, спасибо! – поблагодарил шахтеров Ахимас и подумал:
«Выходит, немало мест где с этими лампами могли сделать что-то. Надо будет проверить эту теорию. Отдам приборы Бирону. А он уже скажет все ли с ними в порядке».
– Мне пора возвращаться, – сказал Ахимас. – Меня ждет человек там, наверху. Вы тут продержитесь еще день!
– Мы продержимся. Раненные нет, – сказали шахтеры. – Осторожнее там с гварном!
Ахимас направился вглубь шахты. Достав скрижаль и повторив ритуал, снова оказался в кармане (ризидиуме), а затем вернулся к тому месту, где шахтеры срезали пласт траумарина.
Прибора и людей, разумеется, не было. Ахимас принюхался.
«Тот же запах! И также отчетливо чувствуется! Карман идет отдельным временным измерением к настоящему. Время тут идет по другим правилам, но не для этого запаха. Он, похоже, служит для существа чем-то вроде индикатора для перехода между мирами. Когда в нашем измерении мимо проходит шахтер, пропахший запахом, гварн, находящийся в кармане, может отслеживать его перемещение. Теперь картина складывается! – с удовлетворением заключил наемник. Но вот зачем было подменять ПАН лампы? «
Ахимас направился к подъемнику. Справа от стальных дверей висела схема шахты в защитной рамке. Наемник раскрепил ее и, сложив лист вчетверо, положил в рюкзак.
«Может пригодиться!»
Кабины подъемника не было на месте. Стальная дверь оказалась не заперта. Наемник открыл ее и посмотрел наверх.
«Значит, карман снова изменился и теперь кабина наверху, словно и не падала». Ахимас нажал на рычаг. Ничего не произошло. Кабина не сдвинулась с места. «Придется лезть», – подумал Ахимас, увидев сбоку стальную, аварийную лестницу.
Когда наемник уже шел по прорытому гварном проходу, он снова достал зеркало. Произнеся заклинание, Ахимас осмотрел все пространство вокруг. Существа нигде не было.
«Не нравится мне все это», – подумал он и произнес заклинание для возвращения в реальность. Голова тут же закружилась и затошнило. «Ничего не дается даром. Я слишком много переходил из одного измерения в другое», – подумал Ахимас и посмотрел на зачарованную скрижаль. Ее поверхность покрылась трещинами. «Да и она, вот-вот разрушится».
– Квенир тириу, – произнес он, чтобы приглушить парящий магический источник света.
В темном проходе раздавались рычащие и чавкающие звуки. Ахимас достал зеркало. Посмотрел сквозь него вперед. Там, за поворотом, у того места, где его должен был ждать военный, лежал гварн. Его массивный черный силуэт чуть двигался, существо что-то ело. На земле лежал другой, расплывчатый цветной силуэт человеческого тела. По телу Ахимаса пробежала волна гнева, и мурашки негодования покрыли его спину.
Он выхватил гроссмессер и медленно подкрался к существу сзади. Размахнувшись, он всадил оружие в покрытую густой черной шерстью спину. Гроссмессер вошел глубоко.
Гварн заревел словно вепрь, и развернувшись ударил Ахимаса, длинными словно ножи когтями. Ахимас отбил удар гроссмесером и попытался пырнуть существо вновь. Ударом другой лапы оно отбило оружие и, захлебываясь ревом, прыгнуло на Ахимаса.
Наемник отскочил в сторону. Тварь развернулась. Рыча и скаля острые зубы, она стала переминаться с ноги на ногу, не спуская с наемника маленьких красных глаз. Ее уродливый нос с отростками постоянно двигался, вдыхая и анализируя запахи.
Ахимас сконцентрировался, каждое мгновение ожидая нового нападения. Но тварь не медлила. Тогда, воспользовавшись моментом, Ахимас рубанул по носу гварну. Черные брызги демонической крови окропили каменные стены.
Тварь завопила и развернулась, пытаясь убежать, но застряла. Наемник с размаху всадил гроссмессер ей в позвоночник. Однако, тварь не упала. Боль, напротив, предала ей сил. Наконец, протиснувшись, она со всех ног побежала по темному проходу, с застрявшем в спине гроссмессером и оставляя на каменном полу лужи черной крови. Ее длинный хвост замолотил по стенам.
Ахимас выхватил пистолет из кобуры и дважды, почти без шумно выстрелил ей вслед. Пули пролетели мимо гварна, завернувшего за угол.
Тяжело дыша и утирая пот со лба, Ахимас смотрел в темноту. Когда звуки стихли, наемник произнес заклинание и положил пистолет в кобуру. Источник света вспыхнул ярче.
Ахимас подошел к трупу в луже крови и, с облегчением выдохнул.
«Это не Хельбрам!»
Тело, лежавшее на земле, было одето в зеленый агеноридский мундир. Голова уже была съедена гварном.
«Мозги любит, похоже»,
В отдалении лежала винтовка герсонгер. Ахимас подошёл и, взяв ее в руки, проверил магазин.
«Все патроны на месте. Он даже выстрелить не успел. Тварь так внезапно появилась из кармана. Может это и к лучшему».
Ахимас направился в том направлении откуда попал в шахту. Недалеко от входа, как ни в чем не бывало, сидел майор. Он сосредоточенно рисовал что-то в блокноте хорошо отточенным карандашом.
– Рисуете? – спросил бесшумно подкравшийся Ахимас.
Хельбрам настороженно обернулся. Но, завидев наемника, улыбнулся.
– Слава Кьялу! Вы в порядке, – сказал он.
– Да. Вы тоже, – сказал Ахимас. И заглянул в блокнот. Там было уродливо изображено кротоподобное существо. – Я переживал. Там у завала я столкнулся с нашим монстром. Он ужинал свежим трупом. Как оказалось, это был агеноридский солдат. А я то уж думал, что вы за мной вернулись.
– Вы столкнулись с монстром?
– Да.
– Так вот почему задержались. Вы убили его? На вас ни царапины.
– Нет. Я его ранил. Монстр оказался невероятно живучим и сбежал, – ответил Ахимас.
– Надеюсь, тот яд, что вы использовали на оружии, убьёт его, – серьезно сказал Хельбрам.
– Насколько долго меня не было? – спросил Ахимас.
– Около трех часов, – ответил военный.
– Чтож, для меня прошло менее часа. В ризидиуме время идет по-другому.
– А что же шахтеры? Вы нашли их?
– Нашел, – ответил Ахимас. – Им повезло. У них был источник воды все это время. Сейчас их семеро. Но, боюсь, до завтра доживут лишь четверо. Трое в тяжелом состоянии. Они потеряли много крови, и… – Ахимас замолчал. – Их дела совсем плохи… Будем надеяться то, что я передал, поможет им дожить до завтра.
Ахимас посмотрел на звездное небо. «Уже глубокая ночь!» – подумал он и спросил:
– За выходом из пещеры никто не наблюдает?
– Там появлялся еще один патрульный. Поэтому я и жду внутри, чтобы не привлекать внимание. Но сейчас там, должно быть, чисто.
Ахимас ничего не ответил и вышел на каменный уступ. Внизу у скалы собралось несколько групп людей. Это были рабочие и военные. Четыре запряжённые лошадьми телеги стояли немного дальше. Они были нагружены камнями и бревнами. Двое рабочих уже прилаживали к скале лестницу.
«Спуститься незамеченным, не получится» – подумал он и вернулся в пещеру.
– С тех пор как вы последний раз смотрели вниз людей прибавилось. Они уже готовятся лезть сюда, чтобы закладывать лаз.
– Как мы тогда спустимся?
– У меня появилась неплохая идея. Но спускаться мы будем не со скалы.
Хельбрам улыбнулся, догадываясь, к чему клонит Ахимас и неодобрительно покачал головой.
– Нет… Нет-нет! Только не говорите, что вы снова туда… – он кивнул на черный проход в скале.
– Да туда! – ответил наемник. – Я решил, как мы проникнем на завод Герсонгер. Я нашел схему шахты. Если от завала идти в другую сторону, то можно попасть в основную часть шахт, а оттуда и к выходу. Около него находятся железнодорожные пути, что ведут на завод. По ним регулярно возят руду. И если забраться в вагон…
– Как по мне, это плохая идея, – прервал его Хельбрам, – Хотите патрулю попасться?
– Ха! – сказала Ахимас и улыбнулся, – Так вы будете моим патрулем, Хельбрам. Тот солдат, на которого напали в шахте, помните, я упоминал?
Хельбрам кивнул.
– Предлагаете снять с него форму?
– Именно!
– Если я столкнусь с другими солдатами, они могут что-то заподозрить. Не узнают в лицо и все… Прискакали! – сказал майор.
– Не думаю, – возразил Ахимас. – В шахте темно. На улице ночь. Кто в темноте будет всматриваться вам в лицо? Ну, даже если посмотрит, вы бывший военный и сойдете за своего как раз!
– Хорошо. А вы не попадетесь? Мне, что же, сопровождать вас весь путь?
– Не попадусь! – сказал Ахимас. – Пускай и звучит это самонадеянно. Часть пути в шахте, где я мог бы попасться на глаза военным, я преодолею в другом измерении, а на заводе в этом комбинезоне я сольюсь с массой других рабочих. Хельбрам, мы встретимся у выхода из шахты.
– Чтож, давайте попробуем. В конце концов, же получилось притвориться рабочими, – сказал Хельбрам, потирая подбородок. – Не будем дожидаться пока эти молодцы снизу, доберутся до пещеры.
– Полностью поддерживаю! – согласился Ахимас.
Дождавшись, когда Хельбрам спустится в шахту, Ахимас посмотрел на темносферу и последний раз провел обряд перехода в карман, активировав зачарованную скрижаль. Ее осколки с грохотом осыпались на каменный пол.
Ахимас снова спустился в шахту. По низу стелился запах траумарина. Он взглянул в магическое зеркало. Раненого гварна нигде не было. «Уполз зализывать свои раны», – с гордостью подумал Ахимас.
Глава 5. Заместитель
Идя по измерению резидиум, Ахимас направлялся к главному выходу из шахты. На стенах росли огромные теневые полипы.
«Хорошо бы избавится от них, сжечь, но времени на это нет, да и в кармане я уж слишком долго нахожусь». Он преодолел еще несколько проходов и поднялся на нескольких подъемниках, пока, наконец не оказался в огромном тоннеле с рельсами по центру. Тоннель вывел его в железнодорожный ангар с множеством путей.
Вагоны, стоявшие на путях, были в странном состоянии существования. Они вибрировали, мерцали и на несколько секунд исчезали. Периодически менялись местами и в произвольном порядке чередовались и появлялись вновь. Все это происходило под странное шуршание и щелчки.
Иногда у вагонов появлялись черные тени людей. Они также двигались в разных направлениях, оставляя за собой фантомные хвосты.
«Видимо, из-за частых повторяющихся действий в реальности, карман записал схожие моменты и сейчас бесконечно прокручивает их. Мне нужно попасть в один из вагонов, что отправится на завод. Но если я сейчас вернусь в наше пространство, то рискую быть намертво впечатанным в стенку вагона».
Наемник прошёл вдоль путей с мерцающими вагонами и внимательно осмотрел ангар.
«Если я выберу такое место, где ничего не меняется, то могу быть спокоен, что со мной ничего не произойдет. Там, между путями свободное пространство и ничего не двигается».
Он миновал мерцающие фантомы вагонов и встал между путей, произнеся заклинание.
В голове что-то больно хлопнуло и чвакнуло. Вокруг стало светлее. После того как боль улеглась, колотившееся как бешеное сердце восстановило ритм, а голова перестала кружиться, наемник осмотрелся. Он оказался в узком проходе между двумя составами, как и задумывал.
«Бронированные вагоны. Те, в которых доставляют ПАН лампы», – подумал он, разглядывая блестящую сталь. «Замки тут такие, что простыми отмычками не вскроешь. Да и поезд, похоже, не собирается отъезжать». Он посмотрел на другой состав.
«А вот в эти вагоны можно без труда забраться! Они не заперты. Да и поезд скоро отъезжает», – подумал он, глядя на подымавшийся из трубы паровоза пар.
На железнодорожную насыпь упал луч фонаря. Ахимас услышал шаги позади и спрятался под вагон.
«Дьявол! Он меня слышал», – подумал Ахимас. Он вылез из-под вагона с другой стороны. Камни под ногой преступно хрустнули.
Внезапно кто-то крепко схватил его за плечо. Наемник обернулся
«Тс-с-с», – прошипела темная фигура. Это был Хельбрам. Шепотом он добавил:
– Этот вагон открыт. Полезайте внутрь.
Ахимас подтянулся и забрался в вагон. Патрульный с фонарем приблизился. Ахимас слышал его шаги и сквозь щели в дощатой стене вагона видел луч. Он остановился и посветил под вагон.
– Черт, крысы что ли это? Вроде же кто-то сиганул сюда? – сказал патрульный.
– Что там? – громко, и слегка наигранно поинтересовался Хельбрам и зажег фонарь.
– Да лазает тут кто-то под вагонами, – ответил патрульный. Они стояли по разные стороны вагона. – Видел кого?
– Крыс тут жирный бегает. Прибить бы гада! – сказал Хельбрам.
– Это да. Я так и понял, что крыса, – согласился солдат с другой стороны вагона.
На счастье Ахимаса, патрульный отправился дальше. Когда он совсем отдалился, Хельбрам забрался в вагон и аккуратно задвинул за собой двери.
– Как ладно все получилось! – сказал он улыбаясь.
– Я и сам не ожидал, – ответил Ахимас. – Мундир на вас хорошо сидит. Вы отлично за своего сошли.
– Ну а как иначе! – ответил Хельбрам с гордостью. – Будь тут не эполеты сержанта, я бы и приказ отдал бы соответствующий! – он улыбнулся.
– Да, – сказал Ахимас. – Но давайте не будем радоваться раньше времени. Нам на завод еще попасть нужно.
Наемник осмотрел вагон. Он был наполнен ящиками.
– Что в этих ящиках? – спросил майор.
Ахимас открыл крышку одного из них и сказал:
– Униформа рабочих завода. Тут и клеймо соответствующее. Но только какая-то странная одежда.
Наемник замолчал, изучая одежду.
– А! Видимо, это защитные костюмы. Да, похоже. А удачно черт побери!
Спустя десять минут состав выехал из ангара.
Сквозь щели вагона наемник заметил, как они въехали на длинный мост и приблизились к контрольному пункту. Состав изогнулся длинной дугой, отчего было хорошо видно, как вышедший из будки охранник разговаривал с машинистом в кабине паровоза. Высокие бронированные ворота открылись, и состав двинулся дальше.
Они попали на заводскую территорию. Перед ними открылось необъятное пространство. Здесь спокойно могли уместиться несколько городских кварталов. По окруженной красными скалами долине проходили железнодорожные пути с десятками груженых составов. Вдали высилось многоэтажное белое здание с острым шпилем.
Состав пронесся над системами труб и съехал вниз. Путей стало много, со всех сторон стали мелькать вагоны нагруженные рудой. Их поезд качался и громыхал на стрелках. Выехав из толщи себе подобных, состав направился в сторону корпусов завода. Они проехали мимо цехов. Ахимас заметил, что в одном из самых крупных, стоявших чуть поодаль, стекла были выбиты. Окна были забиты досками и листами железа.
– Возможно это тот самый цех? – сказал он. – Хельбрам, давайте спрыгивать! Там песок. Приземлимся мягко! – обратился он к военному и хотел было открыть дверь вагона.
Но Хельбрам не ответил. Ахимас обернулся и увидел, что майор стоит посреди вагона, совершенно не двигаясь. Он не моргал и как будто даже не дышал. Хельбрама словно парализовал кто-то.
– Хельбрам! Эй, Хельбрам! – крикнул Ахимас, – Что с вами? Нам прыгать пора!
Майор не реагировал. Его лицо побледнело. Ахимас подбежал и начал трясти его за плечи.
– Удильщик, рыбоглот, да что же это такое?! Что происходит?! Уже третий раз за день!
Поезд въехал в тоннель.
– Да очнись ты Хельбрам! – рявкнул наемник не выдержав.
– А? О! Ахимас, что вы трясете меня? Что происходит? – удивился майор, придя в себя.
– Сам бы не против узнать! – сердито крикнул Ахимас.
Выехав из тоннеля, поезд начал тормозить, пока совсем не остановился. Вагоны громко стукнулись. Ахимаса и Хельбрма качнуло.
Посмотрев в щель, Ахимас увидел ряды одинаковых двух и трехэтажных домов, окруженных высоким забором с колючей проволокой.
– Приехали! – сказал он. – Мы, похоже, в блоке для рабочих.
– А что со мной было то? – спросил военный.
– Вы внезапно отключились и не реагировали ни на что. Я кричал вам и тряс за плечи, но вы словно окаменели.
– А, – многозначительно проговорил военный, – Я, кажется, понял, что вы имеете в виду. Помните, говорил, что я опустошенный?
– Ну да, помню! Сегодня днем.
– Вот это оно и было. Мое вето поле – истощено и не может давать энергию моим частицам. Иногда его заряд настолько падает, что я отключаюсь. Но это, обычно, быстро проходит. Однако, мы с вами так много сегодня сделали, что оно истощилось.
– Я видел, что вы такой бодрый иногда и готовы сотню щей свернуть.
– Я просто пытаюсь казаться таковым, – сказал военный и зевнул.
– Может вам отдохнуть стоило?
– Не в этом дело! – сказал военный, – Это хроническое! Сон тут не поможет!
– Вы этими внезапными отключениями все расследование испортите. Ладно расспросил бы вас, про эти приступы подробнее, – сказал Ахимас, – Но времени нет. Нам, кажется, пришло время свалить, пока никто не принялся разгружать эти вагоны, – добавил наемник, приоткрыв дверь. – Надо вернуться через тоннель! Но там ворота и они уже заперты.
– Не проблема, – сказал Хельбрам. – Я все устрою!
– Хотите их открыть? Справитесь? Не отключитесь?
– Не отключусь. И не думайте, что я по-тихому работаю хуже вас. Я и в разведке служил!
Мимо путей двигалась группа из пяти рабочих. Дождавшись пока они пройдут мимо вагона, Ахимас вышел на улицу и последовал за ними на некотором отдалении.
«Отлично! Они идут в сторону тоннеля», – подумал наемник.
Шахтеры открыли последний вагон поезда и, повесив на ручку вагона лампу, начали о чем-то трепаться. Ахимас пристроился к стенке вагона, чтобы не привлекать внимание.
– Они хотят сказать, что тряпки в этих ящиках и вправду защитят нас от той лажи в цехе? – спросил один из рабочих.
– А чебы и нет? Ему, начальству, там наверху виднее, что для нас лучше!
– Да тебе просто прибавку сделали, вот ты и стелешься.
– Знаем! Наслышаны! – захохотали другие рабочие.
– Да ладно вам. А цех-то, говорят, отчистили и весь сплав скололи.
– Отчистили? Кто столько отчистить мог?
– А вот отчистили! Говорят, пришли какие-то особые люди и за ночь вычистили все.
– И сколько людей этих было? Сто?
– Четверо или пятеро.
– Да врут. А шмотье это защитное – туфта!
– Костюмы госпожа Гроу приказала привезти.
– Откуда ты знаешь?
– А вот знаю! Че думаешь, за просто так прибавку мне сделали?
– Ага, подлизываешься.
– Госпожа – женщина добрая. Но…
– Отставить треп! – рявкнул кто-то в ночи, и яркий луч фонаря упал на рабочих.
Это был военный. Он подошел с противоположной стороны поезда.
– Живо разгружайте эти ящики! Да молча!
Рабочие встрепенулись, словно испуганные зверьки и кинулись за работу. Военный заметил Ахимаса и приблизившись пригрозил:
– А ты чего там отлыниваешь? Особенный? Чего ты на меня уставился? Да тебе, с уродской стрижкой говорю! По голове давно не получал? Иди работай! Кому сказано?!
– Прошу прощения. Уже иду! – сказал Ахимас, забравшись в вагон и подняв один из ящиков.
– Ага! На платформу сперва, а потом на склад. Через 20 минут я вернусь и, если к тому времени вы не разгрузите все, пеняйте на себя! А ты, – военный обратился к Ахимасу, – особенно. – пригрозил солдат и ушел.
Когда он полностью скрылся из поля зрения, рабочие продолжили разговор, разгружая ящики:
– Ты повара помнишь?
– Ну…
– Так если он в столовой этой дрянью заболел, так и мы в цеху, хоть в какой одежде, но тоже подохнем. Столько народа полегло уже!
– Так, повара нуранами были. Поди недуг на чернильно-рылых крепче садится.
– Ну так-то да. И такое может быть! Но я боюсь больно…
– Все боятся! Но надо! Или хочешь, чтобы с фабрики выгнали?
– Это еще страшнее. Семью тогда кормить как?
– Ну вот и молчи!
– А сколько народа-то погибло? – внезапно спросил Ахимас. И ты видел тех пятерых, что отчистили цех? Как они выглядели?
– А ты кто? И че спрашиваешь?
– Рабочий, – соврал Ахимас, неся очередной ящик на платформу.
– Ну, ясное дело, что рабочий. Балду ты знатно пинаешь. Но мы тебя тут не видали раньше…
– Да, я недавно работаю. Несколько дней. Мне сказали, что на заводе нужны новые работники. А тут я услышал от вас, что много людей погибло…, напрягло меня это.
– Ага, напрягло бы еще сильнее, если бы видел тех, что выжили… Начал бы под себя ссаться по ночам!
– Да? А что такое.
– Да походи по городу. Наверняка такого несчастного встретишь. У них кожа …
– Тихо ты!
– Нам нельзя про это лишний раз трепаться. Пускай и меж собой…
– Понял! – ответил Ахимас.
К вагону подошел военный с фонарем. Ахимас не видел его лица в темноте.
– Эй ты! Да, ты! – услышал он знакомый голос.
«Это Хельбрам!» – мысленно обрадовался Ахимас.
– Ты идешь со мной! Живо!
– Его же только поставили сюда, – возмутился один из шахтеров, – Нас и так мало чтобы столько ящиков разгружать.
– Разгружай и не лезь не в свое дело! – отрезал Хельбрам.
Ахимас слез на платформу и вслед за Хельбрамом направился в сторону тоннеля.
Майор потушил фонарь и спросил:
– Вы чего там застряли-то?
– Разговор услышал любопытный. Подумал, что неплохо бы расспросить их.
– Ну и как? Что нового узнали?
– Вы пришли. Почти ничего и не узнал. Ворота открыли?
– Не открыв, не пришел бы за вами.
Они добрались до тоннеля в скале. Из черной дыры в лицо им дул поток горького, пахнущего углем и едкой химией ветра. Ахимас и Хельбрам надели защитные маски.
– На поезд бы не нарваться, – сказал Ахимас. Его голос приглушала маска.
– Да они не так и часто ходят, – успокоил его Хельбрам.
– Тихо! – сказал Ахимас и поднял палец, – Я слышу шаги позади. За нами кто-то следил.
– Эй? Куда это вы? – донесся крик позади, и вспышка фонаря легла на лица наемника и майора.
– Черт! Это еще кто там? – громко спросил майор.
– Рабочие судя по знакомому голосу, – тихо проговорил Ахимас.
– Сматываемся в тоннель? – прошептал Хельбрам.
– Бессмысленно. Они уже знают меня в лицо.
Хельбрам тоже зажег свой фонарь и посветил на троих подошедших.
– А вы нам сразу показались странными! – сказал рабочий. – Нарушители?
– Молчать! – рявкнул Хельбрам, и маска на его лице съехала на правую сторону. – Это вы нарушители! Вам было приказано ящики разгружать!
