Текст книги "Тень ястреба (СИ)"
Автор книги: Арсений Забелин
сообщить о нарушении
Текущая страница: 7 (всего у книги 15 страниц)
– Звучит слишком амбициозно, чтобы быть правдой!
– Пожалуй, действительно, сказано громко! Но, до сих пор мы всегда выполняли поставленные задачи! Да, мне ли вам говорить про реаксическое оружие. Армии всех стран, вооружены нашими образцами! – Бирон указал на себя.
– Ну, тут вам, почти никто не скажет спасибо! – серьезно сказал Ахимас.
– Оставим в стороне этический вопрос. Не мы это устроили. Мы придумали, вы применили. Вот, закончится война, так мы будем вам механические экипажи поставлять! Путешествовать по Валлервену станет в разы быстрее! Агенорида, Рунаборг, Ниндэйл!
Ахимас, снова услышал, как хвост застучал по спинке кресла.
– И в Вайлуру?
– Нет, к великому сожалению нет. Вайлура уже давно больше не является нашим приоритетом. Да, и маловероятно, что при нынешнем ее положении, механические экипажи будут пользоваться хоть каким-то спросом.
– Бирон, вам не кажется, что механический экипаж, звучит не слишком лаконично?
– Пожалуй. А вы, что же готовы предложить достойное название?
– Как насчет автомобиля? Автоматический и мобильный!
– Звучит, несколько лучше, хоть и не идеально. Но, боюсь, не от меня зависит, то как их будут называть. Хотя все равно, спасибо! Я подумаю над этим вариантом. Кстати, Эрнст, я хочу вас угостить. Здесь прекрасное вино, у них обширные винные погреба!
– Это неплохая идея. А вы здесь бывали раньше?
– Когда-то давно.
– Ну, а вот я в «Океанской глубине» первый раз, – сказал Ахимас.
– Тем более, повод попробовать. Здесь есть очень редкое вино, называется «Хэн Лаваре».
– Да, такое вино не в каждом ресторане подают, – согласился Ахимас.
– Официант! – Бирон окликнул молодого эльфа, проходившего мимо соседнего столика.
– Да, господин?
– Принесите нам два бокала «Хэн Лаварэ».
Когда официант ушел, Бирон обратился к Ахимасу:
– Эрнст, а я-то думал, что вы завсегдатай этого заведения.
– Почему вы так решили?
– Но, вы же из того самого ордена. Я знаю, что вы один из лучших в своем деле. А сюда как раз приходят, чтобы нанимать лучших специалистов!
– Вы считаете, что они хорошие специалисты? – скептически спросил Ахимас.
– Так говорят.
– Но, это не так, возразил Ахимас. Большинство из них, породила война. Это просто предприимчивые дезертиры и бандиты, побочные продукты словом.
– Хм, мне рассказывали другое. Но вашему мнению, Эрнст, я, пожалуй, доверяю больше. Да, к слову, где эти специалисты?
– Обернитесь, Бирон. Видите, арку с противоположной стороны? Там находится другой зал, в котором и предпочитают обретаться эти люди, – указал Ахимас.
Рядом появился официант с серебряным подносом. Одной рукой он поставил оба бокала на стол и налил вина. Ахимас обратил внимание на бутыль. Она была черной словно вселенский океан, на ней были изображены золотые звезды и серебряная темносфера.
– Прошу, господа! Я всегда к вашим услугам.
Когда официант отошёл, Бирон продолжил разговор:
– Ну, а что вы думаете, про само заведение? Ну или, скажем этот зал.
– Я провел здесь еще слишком мало времени, чтобы сформировать мнение. Но, этот зал выглядит просто волшебно!
– Да, это потрясающе! – согласился хаилин. – Совершенно невозможно представить другое такое место.
– А этот огромный аквариум! Эти рыбы! – восторженным голосом сказал Ахимас.
– В самом деле Эрнст! Да вы взгляните на эту маленькую рыбку, что за стеклом. В ней настолько причудливо сплелись божественные частицы, что она, напоминает скорей механический аппарат, чем живое создание!
И действительно, маленькая, размером не более бутылки вина рыба, за толстым стеклом аквариума, выглядела как странное механическое устройство. Впереди у рыбы был длинный роговой нарост, напоминавший антенну, Круглые, неестественно-стеклянные глаза пристально смотрели на Ахимаса, странные, глубокие прорези на месте жабр, вибрировали. Тело было покрыто чешуей цвета меди. Двигалась рыба, совершенно неестественно, стараясь все время находиться неподалеку от столика, где сидели Бирон и Ахимас.
– Очень странное создание, – Сказал Ахимас, и выпил глоток вина. – Неужели, даже такое можно встретить в природе?
– Чего только не водится в глубинах океана, – поддержал Бирон. – Быть может, это древнее существо осталось нам от старосферов унку?
– От чего-то я так не думаю, – возразил Ахимас.
– Ну да и ладно! Как вам вино?
– Чудесное вино. Такое вино, должно быть стоит не меньше 2 тыс. риппэ.
– Вы почти угадали, – сказал Бирон и пытливо взглянул на Ахимаса своими желтыми волчьими глазами. – Послушайте, Эрнст. Я, конечно, понимаю, ваше мнение относительно местных наемников и этого заведения. Но я так понимаю, что вы все же пришли сюда именно, чтобы найти заказ?
– Нет Бирон, не совсем за этим. Но я понимаю, к чему вы клоните.
– Вы весьма проницательны. Что вы думаете о том, чтобы поработать на меня?
– Зависит от того какая это работа? Вы промышленник и, вероятно, вам нужен телохранитель?
– Нет, Эрнст, сейчас вы ошибаетесь. Как с моей должностью, так и с вашей задачей.
– Вы меня заинтриговали.
– Недавно меня назначили новым министром всей осваннской промышленности, при дворе Леопольда IV.
– Примите мои поздравления, Бирон. Вы заняли, как никогда, высокое положение.
– Благодарю, Эрнст. Я тоже рад, что мои личные заслуги, наконец, оценили. Но была у этого и другая причина. С недавнего времени начались странные проблемы с производствами в Грегорбонне. Должно быть, вы знаете, там расположены наши крупнейшие фабрики. Мы поставляем на заводы и шахты, оборудование и занимаемся автоматизацией и контролем процессов, в обмен и получаем свой процент от прибыли.
После начала войны, и аннексии Агенориды, объемы производства сильно возросли. Рунаборг подписал с нами пакт, по которому 70 процентов всего произведенного и добытого идет на поддержание их армии. Все заводы сейчас работают на пределах своих мощностей, чтобы удовлетворить такой непомерный спрос. Вероятно, поэтому произошло две серьезные аварии. Теперь крупнейший завод и шахта Грегорбонна, выведены из строя. Один министр в правительстве Агенориды, считает, что это были спланированные диверсии. Но другие члены правления, включая Рунаборгского наместника, напротив, отвергают предположение о диверсиях.
– А что вы, Бирон, думаете?
Совет Осванны, поручил мне провести независимую инспекцию. Сегодня, кроме меня, во дворец должен прибыть грегорбоннский бургомистр. Он представит собравшимся важную информацию по этому делу. Я же, должен быть максимально непредвзят, чтобы сделать правильное заключение.
– Но быть непредвзятым вам не удается? Иначе зачем вам нанимать меня.
– Вы правы. Но дело не только в этом. Есть куда более существенная проблема. Я договорился встретиться с другим хаилином этом ресторане. Он директор той фабрики, на которой случилось последнее происшествие. Воздержусь от слова диверсия. Пока воздержусь… – добавил Бирон с запозданием. – Он должен был сообщить мне важную информацию, на основе которой я планировал сделать выводы. Но директор так и не появился в назначенное время. Жду я его очень давно. Возможно, с ним что-то случилось.
– Так вот почему слуги, проверяющие билеты у входа, приняли меня за вашего коллегу.
– Простите что? Эрнст, как это могло произойти? – с недоумением спросил Бирон.
– Дело вот в чем, – с этими словами, Ахимас вытащил, висевший на шее медальон и ундоскопию.
– Позвольте взглянуть?
– Прошу.
Хаилин, молча изучил документ и медальон.
– Так вы тоже представитель промышленности? Опасную вы игру вы затеяли, Эрнст, – сказал Бирон, переходя на шепот.
– Вы, ведь понимаете, что это вынужденные меры? – прошептал Ахимас.
– Я, прекрасно это понимаю! – возразил Бирон Бененгрей. – Но, и вы должны понимать, если вскроется что это…
– То, хуже уже не будет, – возразил Ахимас. – Тем более, вы, должно быть, слышали, что сулят за поимку некого Ахимаса Ардена… – добавил наемник еле слышно, – Так, что Бирон, лучше скажите, с чего вы решили, будто это вскроется?
– Но, это же очевиднейшая липа. Простите за вульгаризм, – сказал Бирон Бененгрей и протянул документы, обратно Ахимасу.
– Однако, совсем недавно, рунаборгский офицер, посчитал все подлинным.
– Боюсь, вам просто повезло. Это может вызвать дополнительные проблемы нам обоим.
– Что вы предлагаете?
– Как можно быстрее избавиться от этого предмета.
– Это исключено, учитывая то, сколько оно стоило. Но, спасибо за вашу заботу, Бирон, – сказал Ахимас, снова переходя на обычную речь. Он выпил оставшееся в бокале вино, а затем добавил: – Вы говорили про директора фабрики.
– Я не могу успокоиться. Эрнст, я опасаюсь, что с ним могло произойти нечто ужасное.
– Почему вы так решили? Может, просто что-то не сложилось?
– Да, я бы так сильно не беспокоился, но есть один нюанс. Он сообщил, что если не придет в назначенное время, то его нет в живых, – сказал хаилин нервно.
– Бирон, возьмите себя в лапы! Точнее, руки… – поправил себя Ахимас. – Не стоит паниковать преждевременно. Он все еще может обнаружить себя. Но если с ним действительно, что-то стряслось, то ни о какой непредвзятости уже и речи быть не может. Вы заинтересовали меня этим делом. Мы давно знакомы, и я готов помочь вам, но я, все же должен спросить, какой будет моя награда?
– Эрнст, я, конечно, могу заплатить вам. Заплатить немало. Но, у меня есть к вам другое предложение…
Бирон, встал с кресла, подошел и наклонился к самому уху Ахимаса, так что его влажный волчий нос, оказался совсем близко.
– Скажу вам по секрету, в ближайшие три месяца, Осванна планирует закрыть границы для граждан других стран. Уж слишком много беженцев с войны! – произнеся это, Бирон сел обратно в кресло.
– Меня, назначили на пост министра, на сравнительно небольшой срок. Я решу все проблемы с производствами и через два месяца, вернусь на родину. Вам, Эрнст, я предлагаю отправиться со мной. Мы обеспечим вам прекрасную жизнь в Осванне и дадим много денег.
– Бирон, это звучит очень заманчиво. Но, пока, что я вынужден отказаться. У меня есть неотложное дело, здесь в Агенориде. И пока, я не выполню его, я не покину этой страны.
– Выходит, вы предпочитаете деньги?
– На данный момент, да.
– Хорошо, Эрнст, я уважаю ваш… – тут Ахимас перебил хаилина и странно взглянул на аквариум.
– Бирон, зря мы все-таки, обсуждаем все это здесь.
– Почему же?
– Возможно, вся эта благолепная атмосфера ресторана, и создает ощущение безопасности. Но, все же это заведение пользуется очень плохой репутацией.
– О чем вы? – насторожился Бирон и прислушался. Ахимас увидел, как динамично задвигались его острые уши.
– Вы же знаете, что нынешний владелец «Океанской глубины», антимон Трех клинков?
– Равер-рид? Да, знаю. Но, при чем здесь это? Ресторан и орден защитников церкви, вещи разные.
Тут уж Ахимас наклонился к пушистому серому уху волка:
– Однако, они неплохо сочетаются. Дело, в том, что за нами могли следить. Раньше в этом ресторане не было никакого «зала интересов» с наемниками. Он появился при Равер-риде. Я считаю, что ему, за чем-то нужно держать в одном месте и влиятельных аристократов, и опасных людей. Все это слишком подозрительно. Все постоянные посетители этого ресторана, реплиморфированые. Да и наемники, могут сотрудничать с клинками. Поэтому за нами спокойно могли следить. И вот, к примеру, эта рыба за стеклом… Видите ее?
– Та странная рыба?
– Да. Вот именно что странная. Почему она здесь? Она совершенно не участвует в жизни аквариума. Будто и дела у нее нет, кроме как крутиться неподалеку от нас.
– Но, это же чепуха. Вам кажется.
– Отнюдь. Ее поведение, как-то не свойственно рыбам. Эх, Бирон! Вы так хорошо разбираетесь в технике и как же вы не понимаете… Сами же говорили, что она похожа на механизм.
– Пожалуй, с ней действительно что-то не так.
– Поэтому, Бирон, нам стоит немедленно сменить тему разговора, на что-то более безобидное. А еще лучше, будет встретиться сегодня вечером, в каком-то тихом месте. Возможно, от бургомистра Грегорбонна, вы узнаете что-то новое, про эти странные аварии. Также, нельзя исключать, что ваш коллега все-таки найдется.
– Эрнст, вы правы. Предлагаю встретиться в дворцовом саду, в 19 часов.
– Нет. Это плохое место, – отрезал Ахимас. – Там слишком много Рунаборгских солдат. Мне опасно появляться там. А за вами могут следить. У вас есть записная книжка? Я напишу другое место. Бирон вытащил из внутреннего кармана книжку в добротном кожаном переплете и угольный карандаш.
Ахимас принял это, и быстрым, жестким почерком записал: Портовый район, площадь «Сытых и старых». В 9 часов вечера, у бара «Звезда хромого».
Ахимас вернул записную книжку хаилину, тот прочел и спросил:
– Не слишком ли это опасное место, в такое позднее время?
– Для нас нет. У меня там есть уже проверенный знакомый. Главное, шанс слежки там минимален.
– Ахимас Арден? – послышался голос за спиной.
Наемник похолодел, но обернулся. Там стоял эльф.
– Вы ошиблись, – холодно отрезал Ахимас и уж было намеревался вернуться к разговору с Бироном.
– Как вам будет угодно, господин Эрнст Рейнхорн. Прошу прощения за так некультурно прерванную мной беседу.
– Что вам угодно? – спросил Ахимас и еще раз обернулся.
Теперь, помимо слуги, там стояло два огромных нуарана в ливреях.
«Когда они там возникли?» – подумал озадаченный Ахимас.
– Господин Мальтомайн Равер-рид, приглашает вас к себе в кабинет. Вы, конечно, можете отказаться. Однако, господин Равер-рид, предупреждает, это может иметь для вас дурные последствия.
– Я не собирался отказываться, – сказал Ахимас. – И сам планировал к нему прийти.
– Рад, это слышать.
– Бирон, к сожалению, нам придется, прервать нашу беседу.
– Ахимас, я вас понял. Удачи вам и до скорой встречи!
– Вечно сиять!
– И да светиться во все времена!
– Прежде чем отправимся к господину Риду, могу я вас спросить? Не знаете ли вы, как называется та удивительная рыба, что прямо сейчас уплывает от нас? – спросил у слуги Ахимас.
– Господин, вы про ту крохотную рыбку? – официант указал рукой.
– Именно.
– О, эта дивная рыба, называется «магнитола медно-чешуйчатая».
– Магнитола? Какое удивительное название.
– Полностью с вами согласен, природа столь многогранна. Но, прошу, пройдемте скорее за мной. Господин Равер-рид, просил нас поторопиться.
«Еще бы! Такая рыба в сеть попала!» – подумал Ахимас, в сопровождении верзил нуаранов следуя по удивительным галереям и коридорам особняка Дангедросс.
Глава 10. Две души
«Значит, это кабинет Мальтомайна Равер-рида?» – подумал Ахимас. Они стояли у высокой белой двери в конце западного крыла.
– Обыщите господина Ахимаса Ардена, – сказал официант паре огромных, сильных слуг нуаранов. Верзилы с гранитными лицами осмотрели все его карманы, прохлопали от макушки и до пят и забрали «Флоазос Ж-40». Убедившись, что теперь Ахимас не представляет угрозы, один из них сказал:
– Порядок!
Из-за двери доносились голоса. Двое спорили:
– Так ты все понял?
– Да заткнись ты, уже! – ответил ему второй. – Я лучше тебя знаю!
– Знаешь, говоришь? Да ты до сих пор не усвоил, где твое место! – возразил первый голос.
– А я тебе! – пригрозил второй.
– А-а-а! – из-за двери послышался стон.
Слуга постучал в дверь. «Тук-Тук-Тук!»
– Господин, с вами все в порядке?
Не дожидаясь ответа, один из нуаранов распахнул. Слуга кинул Ахимасу:
– Проходите, скорее!
Ахимас вошёл. Это была большая красная комната с высокими окнами и длинными книжными стеллажами у стен. Тут было много дорогой, белой мебели вырезанной из кости рыбы смерха, широкий стол, огромная модель сферы, зовущаяся глобусом и синяя расшитая узором ширма.
– Господин Равер-рид. Вы в порядке? – повторил слуга.
– Да… Да… Все в порядке. Полном! – ответил раздражённо, кто-то находившийся за ширмой. – Я слушаю, что тебе?
– Господин, он прибыл.
– Кто там прибыл?
– Ахимас Арден.
– Арден? А наёмник, понятно.
– Это господин Мальтомайн, просил пригласить к нему Ахимаса Ардена, – пояснил слуга.
– Ну все ясно. Раз Мальтомайн то, конечно… – сказал холодный, надменный голос. – Прошу подождать минуту.
– Хм, – сказал Ахимас и задумался. «Неужели он действительно не в ладах с головой?»
Спустя минуту из-за ширмы вышел хорошо одетый, чуть выше Ахимаса ростом, красивый эльф ивенкарец.
На вид ему можно было дать не больше тридцати четырех. Его волнистые золотые волосы спадали на плечи. Уши Мальтомайна казались длиннее, чем у многих Эльфов. А бледно-бирюзовые глаза, были колкими словно битое стекло. Подобными чертами обладали представители эльфов потерянных народов. Чьи предки из-за гордости отказались селиться на пустынном юге Валлервена и ассимилироваться с местыми. Эльфы потерянных народов предпочли странствовать по свету.
Кожа Мальтомайна казалась неестественно бледной. Это было странно. Ведь под палящей эрнбургской вечносферой, было просто немыслимо не потемнеть. Однако, Мальтомайну это все-таки удалось.
«Выходит, он действительно, почти не покидает этого особняка», – отметил, про эльфа Ахимас. Он взгляну на книгу, которую держал Мальтомайн. «Проблеммы совместимости душ».
Мальтомайн встал напротив Ахимаса и приятным мелодичным голосом поприветствовал:
– Вечно сиять! Меня зовут Мальтомайн Равер-рид.
– Вечно сиять, – ответил Ахимас и добавил: – Очень приятно!
– Прошу, проходите, присаживайтесь, – сказал Мальтомайн любезно и указал на зеленую софу, а после обратился к слугам, стоявшим у Ахимаса за спиной: – Вы все свободны! Идите!
– Слушаюсь вас, – ответил слуга эльф, и изящно поклонившись, бесшумно закрыл за собой дверь.
«Как подозрительно он любезен. Учитывая, что обязан отправить меня в Анбелонген на расправу к Фольредору» – подумал Ахимас и прошел мимо громадных, доходивших до потолка стеллажей, уставленных книгами. Наемник задержался перед толстым дубовым столом. Все предметы на столе, словно были двумя враждующими лагерями. В правом лагере стояла белая мраморная чернильница. Красивая, но ужасно непрактичная, рядом стакан стальных перьев. В горшочке рос пурпурный склочник, капризное южное растение. Поверх стопки черных папок с грозной надписью секретно лежал томик «Новой веры» в серебряном переплете. Все эти предметы показались Ахимасу типичными для такого эльфа как Мальтомайн.
Но на другой половине стола были предметы, совершенно неожиданные. А именно: губная гармошка, охотничий кинжал в ножнах, череп лисицы подле недопитой бутыли кипарисового «лепормитак» и картинка эротичного содержания в рамке.
Между правым и левым лагерем стола стоял странный аппарат, немногим больше черепа. Выглядел он как cтеклянная полусфера в оправе, скрепленная с металлическим ящичком. На корпусе ящичка была кнопка, рычаг и подобие крохотного штурвала. Ахимас, нажал на кнопку. Аппарат зашумел и издал странный, ни на что не похожий звук. Полусфера засветилась, и он увидел на ней очертания предметов и людей за столами. Все было расплывчатым, не четким, словно в мутной воде.
– Арден, ничего не трогайте! – сказал, бесшумно подкравшийся Мальтомайн.
– Прошу прощения.
– Присаживайтесь. Позади вас удобная софа, – сказал он и выключил аппарат. Кнопка щёлкнула и изображение пропало.
Ахимас сел на предложенную софу. Мальтомайн устроился в мягком кожаном кресле напротив. Подлокотники были вырезаны из кости рыбы смерха, и изображали драконьи головы. Такое помпезное кресло идеально ему подходило.
«И это антимон религиозного ордена «Трех клинков»?» – удивленно подумал Ахимас и обратил внимание на одежду Мальтомайна. Он был одет модно и дорого. Совсем не так аскетично, как подавало одеваться антимону «Трех клинков». Никаких тебе галахид светотени и религиозных атрибутов. По костюму Мальтомайна, напротив становилось очевидным, что хозяин пользовался своим положением и брал от жизни лучшее.
Во всяком случае, глядя на то, как идеально на Мальтомайне сидел темно-коричневый сюртук, лучшей ткани с длинными фалдами и белыми, фарфоровыми пуговицами, у Ахимаса сложилось именно такое мнение. Под сюртуком был надет ярко-алый жилет, с геометрическим узором. Дополняли картину, белый шейный платок с золотой булавкой и туфли. Модные черные мужские туфли идеально начищенные и сверкавшие словно ртуть.
– Желаете чаю? – обратился к нему Мальтомайн.
– Чаю? – удивился Ахимас, несколько неуместному предложению.
– Да чаю. Есть зеленый, черный, красный, и многие другие.
– Почему вы со мной так любезны?
– А почему бы мне не быть с вами таким любезным? Вы, Арден, ведь все равно не покинете этого здания. Если только я вас сам не отпущу. А я вас не отпущу.
– У вас, выходит, уже и планы на меня есть?
– У меня, пожалуй, нет на вас планов. Я не питаю к вам личной неприязни. Планы есть у его первосвященства Аполо Фольредора.
– Может, поделитесь?
– Поделиться его планами? – удивленно спросил Мальтоман и лукаво улыбнулся. – Я мало об этом знаю. Насколько мне известно, вы обладаете особыми частицами. И нужны Фольредору для каких-то новых экспериментов.
– Каких-то еще?
– Возможно, вы сами лучше меня понимаете каких. Ведь ранее он уже экспериментировал с вами.
– Да, экспериментировал… – сказал Ахимас и задумался: «Фольредор, хотел, чтобы мои частицы мимикрировали под частицы равновесия. Он хотел, чтобы потребность в правителях Теллурах совершенно отпала. Да! Но неспроста же он посадил меня в тюрьму? Ведь у него так и не получилось изменить мои частицы под равновесие. Что же еще в его голову взбрело?»
– Его первосвященство, снова увлеклись изучением частиц?
– Вероятнее всего. Вы же знаете, насколько для него важно создать идеального «духовного человека». Но вы скоро это сами узнаете. После нашей беседы, Арден, я под конвоем отправлю вас в Рунаборг. А пока мы можем побеседовать. Так вы желаете чаю или же нет?
– Нет, вынужден отказаться. У меня нет аппетита.
– У меня аппетит есть. Страшно люблю чай, – с этими словами, Мальтомайн встал и подошел к странной металлической трубе, висевшей на стене у камина. На конце у нее было изогнутое расширение, напоминавшее рог.
«Заварите нам серого бернийского чая!» – сказал Мальтомайн в это чудно́е приспособление.
– Я, кажется, сказал, что не буду! – вставил Ахимас.
– О, прошу простить, я не вас имел в виду.
– Здесь есть еще кто-то? – спросил Ахимас. Но Мальтомайн проигнорировал его вопрос. Вместо этого, в ожидании чая он снова сел в кресло и стал рассуждать:
– Я не понимаю. Как так могло произойти, что вы Ахимас Теллур Вайлурский, несчастный бастард, последний из ордена Онигия Оллания попали в мое заведение? Это просто удача?
Ахимас молчал. Тем временем Мальтомайн продолжал: – Нет это не удача. Что-то вам потребовалось здесь? Клиентов искали? Вы ведь уже общались с Бироном Бененгреем? А, впрочем, вы его совершенно случайно встретили.
– Откуда вы знаете, с кем я беседовал?
– Официантка передала вам его приглашение и сообщила мне об этом.
Тут Ахимас снова обратил внимание на странный прибор на столе Малтомайна.
– Разрешите вопрос? Этот прибор у вас на столе… Что это?
– Это? – спросил Мальтомайн, указав на странный прибор. – Система связи.
– А с кем можно связаться, через такой аппарат?
– С любым человеком, у которого есть такой же.
– Вероятно, таких мало?
– В Агенориде только два у меня и наместника. А почему вы спросили про аппарат?
– Да, так. Неожиданный интерес.
Мальтомайн испытующе взглянул на Ахимаса и на минуту замолчал.
«Кажется, он понял, что я знаю про странную рыбу», – подумал Ахимас.
– Так зачем вы здесь, Арден? – спросил Мальтомайн после паузы. – Если не ради Бененгрея, то ради чего вы решили рискнуть своей свободой, и пришли в мое заведение?
– Я вас удивлю.
– Неужели? Ну, попробуйте.
Но тут, в комнату беззвучно вошла служанка. Перед собой она катила столик на колесиках. На нем стоял фарфоровый сервиз. Столик остановился перед креслом с господином Мальтомайном. Служанка, изящно налила чай в две из них и удалилась. Ахимас с интересом оглядел сервиз.
С виду все чашки были похожи, зеленые с белой каймой. Однако на каждой был свой уникальный рисунок. Они изображали зверей. Здесь был олень, волк, лис и кабан. Ахимас посмотрел на чайничек. Там было изображено странное существо. Оно объединяло, черты всех четырех зверей и имело лицо человека.
– Подарок от епископа Лаорского, – сказал Мальтомайн и налил чай в чашку с лисом. Отпив, он сказал: – Серый бернийский чай. Один из моих любимых. Так, вы Арден, кажется, намеривались меня удивить.
– Да. Я здесь ради вас.
– Меня? Действительно, удивили!
– У нас есть общая знакомая. И она просила сообщить вам это: «алтимум дженус эквалибриум».
– Валери, – сказал Мальтомайн изменившимся голосом.
– Она самая, Валери Дитерле.
– Не ожидал я от вас услышать ее имя.
– А я от нее ваше, – отзеркалил Ахимас.
– И что вы в близких отношениях с Валери? Что вас связывает?
– Достаточно близки. А к чему эти вопросы?
– Да так. Неважно, – уклончиво ответил Мальтомайн. – Так что Валери просит для вас?
– Видите ли, Мальтомайн, я не случайно в Эрнбурге.
– Неужели? – сказал Мальтомайн, с ноткой колкости.
– Именно. Я очень озабочен состоянием императора Леопольда. Насколько я слышал, он находится в предсмертном состоянии. Я как близкий родственник, хочу увидеть его. Он один из последних Теллуров в Валлервенне, мне очень важно поговорить с ним. Нет, я обязан с ним поговорить.
– Даже, несмотря на состояние вашего дальнего родственника, решение навестить его, выглядит несколько надуманным. У вас явно другие цели. Вы хотите узнать от него что-то?
– Вроде того.
– Что же? И когда, вы последний раз разговаривали с ним?
– В том то и дело, что я не видел его с самого детства. Он наносил визит к нам в Эбинорг. Валери, сообщила мне, что вы единственный, кто может мне помочь связаться с больным. Это очень важно для меня.
Мальтомайн молча выслушал и, не допив чай, сказал:
– Я действительно многим обязан Валери, но вы Арден, заработали себе слишком плохую репутацию. Сейчас организовать вам аудиенцию с императором, будет очень непросто. Я бы сказал почти невозможно. Тем более, у вас даже нет достойной причины для этого. Мне нужно хорошо подумать о том, что вы просите. Поговорите пока с моим братом.
– Братом?
Не успел Ахимас опомниться, как произошло нечто страшное. От этого зрелища по его спине побежали мурашки. Холодные, кристально-бирюзовые глаза Мальтомайна, словно лишенные мышц, закатились и почернели. Они начали крутиться в глазницах. Длилось это всего несколько секунд. На их место выкатились другие глаза, теплые карие. Ахимас не поверил увиденному. Не дожидаясь реакции наемника, эльф сообщил следующее:
Не дожидаясь реакции наемника, эльф сообщил следующее:
– Вечно сиять, Ахимас Арден. Мое имя Эдвиан. Эдвиан Равер-рид.
– Маль… Мальтомайн? – неуверенно спросил Ахимас, до сих пор пребывая в состоянии шока.
– Нет, Эдвиан. Мальтомайн удалился ненадолго, хочет подумать наедине. Так что у нас с вами есть возможность познакомиться.
– Мы уже знакомы.
– Нет, нет. Это вам так могло показаться. Я сейчас все объясню.
Эдвиан с каким-то удивительным призрением взял в руку чашку с лисом, где был недопитый чай. Отпив немного, он сказал: – Как же он меня достал со своим чаем. По двадцать раз на дню пьет его.
– Он?
– Да он, Мальтомайн. Мы братья. Я старший, он младший. И как бы покорректнее выразится… А хотя все равно не выйдет. Словом, я мертвый!
– Ну, продолжайте. Меня это пока не удивляет, – растерянно продолжал Ахимас
– Я погиб несколько лет назад, при весьма неприятных обстоятельствах. Но Мальтомайн нашел способ, вернуть мою душу, поместив ее в свое тело. И теперь мы, те, кто мы есть! Мальтомайн и Эдвиан.
– Вы ведь не шутите? Я, конечно, слышал от Валери, да и не только от нее, про ваше раздвоение личности.
– Вы не думали, что раздвоение буквально?
– Именно!
– Но, вы же не думаете, что ваши органы чувств обманывают вас? Впрочем, можете не верить. Как хотите. – Эдвиан встал с кресла и подошел к столу, где стоял пурпурный цветок. Долго не раздумывая, он вылил остатки чая в горшок несчастному растению. На место чая он налил в чашку «лепормитак» из стоявшей рядом откупоренной бутыли.
Вернувшись, он отпил алкоголь и спросил:
– Так что думаете, Мальтомайн я или же нет?
– Определенно нет. Сейчас я все понял. Но как это возможно?
– Вот, это вы лучше у Мальтомайна спросите, как он вернется. Он лучше вам расскажет.
– И каково это, делить одно тело на двоих?
– Не так трудно, как вы думаете, – Эдвиан, снова выпил глоток алкоголя. – Это довольно специфичное ощущение, которое не так-то легко передать словами.
– От чего-то я вам верю.
– Мы не можем существовать одновременно, приходится меняться поочередно. То он этим телом управляет, то я. Не слишком удобно, конечно… – Эдвиан закинул ногу на ногу.
– Он сейчас слышит нас?
– Можно и так сказать. Если я к нему лично захочу обратиться, то он, разумеется, меня услышит. Но, когда мы с вами говорим, он слышит не так отчетливо, как вы себе представляете. Если попытаться описать… Ох… Ну представьте, что вы в комнате, без окон и дверей. И откуда-то из-за стены доносятся слабо различимый разговор и звуки окружающего мира.
– Представил.
– Но это очень приблизительно. Повторяю!
– А все-таки кто в этом теле главный?
– Главный? Пожалуй, что он. Все же его тело!
– И вы спрашиваете его разрешения, если вам хочется побыть у руля?
– Не совсем. Мы на особом уровне чувствуем, потребности друг друга.
– Выходит, что у вас никогда не бывает разногласий?
– Нет. Разногласия у нас бывают. Редко, очень редко, к счастью. Если это случается, происходит очень страшное. Как бы обе души пытаются занять главенствующую роль и происходят странные сбои.
– Сбои?
– Да, это как будто бы вспышки молний внутри разума. Внутренние муки и разногласия, отражаются на лице. Тело в буквальном смысле может переклинить.
Ахимас подумал: «Выходит, в тот момент когда я вошел, у них был спор. Лицо Мальтомайна было странно напряженно. О чем они спорили?»
– Как же вы выходите из этого положения?
– Выходим? Нет… Выходим… – Эдвиан странно задумался, подперев подбородок ладонью. В другую он взял чашку и допил «лепормитак».
Ахимас, вы думаете, что кто-то из нас сдается и соглашается с оппонентом, но это не так. Если, мы не можем прийти к компромиссу, в голове возникает словно бы чей-то неслышимый, но осязаемый глас. Он и говорит, как поступить.
– Неслышимый глас? Как это может быть?
– Это опять-таки, нельзя описать словами. Но, после того как глас изречет решение спора, он словно бы стирает свое звучание из нашей памяти, оставляя только смысл. Но, от чего-то наша голова начинает болеть, когда я пытаюсь вспомнить этот глас. Ох, больно. – Эдвиан приложил ладонь ко лбу.
– Может быть, вы, Ахимас, расскажете о себе? Я слышал, что вы известный наемник, и недавно сбежали из заточения в тюрьме. И мне было бы очень интересно послушать об одном вашем расследовании… Ой, Мальтомайн говорит, что уже закончил размышления. Как не вовремя он хочет вернуться! Продолжим наш разговор позже.
