Текст книги "Влияние системы (СИ)"

Автор книги: Арсений Котов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 21 страниц)

Часть первая, глава пятая

Слепая охота

– Курт, просто попробуй, – просяще взглянул парень, утратив на время даже свою идиотскую присказку. – Специально же под тебя делалось! Когда еще будет такое удачное стечение обстоятельств? Оно тебе не помешает, точно. И глаза защитить поможет, даже если вообще не включишь!

– Ты объясни, что это такое, толком, – не стал сразу отказываться Курт, притормозив с негативом. – Мне еще в машине Виктор намекал и авансы какие-то делал, но все без конкретики. Если хочешь чтобы я этим воспользовался в бою – поясняй!

– По сути, нечего тут объяснять! В выключенном состоянии это просто прочные очки, защищающие глаза и немного повышающие резкость зрения. Просто приложи их к лицу. Не переживай, они не свалятся и не запотеют, за это отвечает специальная подсистема. А если ты их еще и включишь, то, кроме этого, сможешь регулировать уровень светопроницаемости и получишь защиту от ярких вспышек! А еще в них встроен баллистический компьютер и он отрисовывает треки всех быстролетящих объектов в поле зрения. Он разрабатывался для военных, но им не зашло. Слишком малое время для реакции, так что, по сути, рабочая, но дорогая и малополезная игрушка с разными примочками. Но не для тебя, на! Мы сразу с Олегом о тебе вспомнили! Для тебя не существует проблемы скорости прочтения информации. Будешь видеть онлайн, что летит и куда, в своей заморозке. Источник энергии не вечный, хватает примерно на неделю. Не забывай заряжать! Зарядка бесконтактная.

– И как включается? – поинтересовался уже приложивший к лицу девайс Курт. – Кнопка?

– Полный автомат. Просто пожелай, оно считает посыл. Яркость так же регулируется посылом и остальное. Пройденный отслеживаемым объектом трек толстая зеленая линия, еще не пройденный – тонкая. Максимум, до тысячи объектов на удалении до ста метров. Распознавание оптическое, так что если по какой-то причине снаряд нельзя увидеть глазами, то и отследить не сможет. Прогноз баллистический, на управляемых снарядах не работает, на.

– Логично, – хмыкнул Курт. Ну и пожелал чтобы очки включились. Собственно, далее не произошло ничего. Только в углу поля зрения мигнул и пропал логотип SCIDв виде молнии на щите. – Хорошо, посмотрим. Но если сломаю твою игрушку или не одобрю, там, то не обижайся!

– Все исключительно ради благодарного клиента, на, – развел руками Кирилл, не проникшись угрозой.

Курт усмехнулся и уточнил заодно:

– Как считаешь, если эта штука там не видимая, то можем ли быть уверены, что она вообще на месте еще?

– Можем, – подтвердил из-за плеча напарника Олег. – Если оно по прежнему оставляет тот же след, то из здания оно не выходило! Проверено электроникой.

– Ну и ладушки! Тогда я пошел. Не поминайте лихом...

Завершив таким образом разговор Курт наконец отвернулся, не став и слушать посылы такому своему прощанию вслед. Решил для себя, что он покончил с никак не отпускающими его сборами и зашагал ко входу в здание.

Зев ворот ждал его, скрывая за собой смутное ощущение угрозы и какого-то неестественно густого, даже для второй половины зимнего дня, сумрака, царящего внутри. Как суслом квасным залили, если по контрасту с улицей судить.

И ощущение пространства тоже тихонько нашептывало Курту, что к нерадивости уборщиц мрак этот не имеет никакого отношения! А потому больших иллюзий насчет безопасности грядущей разведки он не питал, заранее настраиваясь на приключения.

Подойдя на дистанцию в несколько шагов он вскинул штурмовую винтовку к плечу, порадовавшись мимолетно, что наручи производства «Хлопок и Ко» никак не стесняют использование стандартного вооружения. И тут же обнаружил недокументированную функцию чуть ли не насильно впаренных ему минутой ранее очков.

Электроника устройства распознала винтовку в его руках и подсветила небольшим перекрестием ориентировочную точку попадания. Прицел оказался не навязчив и в достаточной степени совпадал с собственным ощущением оружия Курта, чтобы он не чувствовал острой необходимости его убрать. Хоть это и предавало происходящему вид некоей компьютерной стрелялки.

Ага. Только дополнительных попыток не завезли и сохраниться нельзя. Хотя, конкретно в случае Курта, данное утверждение можно было и оспорить!

Курт покосился на запястье, где поблескивал жемчужинами частично прикрытый наручем браслет. Все четыре штуки были на месте. Было пять к прилету в Славию. Но одну из них Курт разумно потратил в управлении, чтобы создать себе базовую точку выхода в реал. И наконец-то не метаться для этого по сомнительным местам.

Вышло легко! Даже молоток или что-то вроде искать не пришлось, чтобы разрушить прочный шарик. Хватило и посыла ключу. На редкость удобные дополнения к первоначальному функционалу давал этот браслет.

Курт даже мимолетно подумал, а не проделать ли тот же фокус с выданными очками, но вовремя одернул себя. И устройство было еще не привычным, да и о побочных эффектах такого применения он понятия не имел. В любом случае сейчас явно было не время для проб и ошибок. Следовало сосредоточится на текущих проблемах, пока те не сосредоточились на нем сами!

Вот с этими мыслями Курт выдохнул и, обретя некое внутреннее равновесие, так необходимое, если занят чем то рискованным, шагнул, наконец, в терпеливо ожидающий его проем полураскрытых складских ворот.

Склад дохнул навстречу тишиной, перебиваемой только гудением древних галогенных ламп. Курт и не думал, что такие еще где-то уцелели, не сдав позиции диодному освещению!

Это даже чуть поколебало его уверенность в иномирном происхождении царящего здесь сумрака.

Вдобавок, в пику полной готовности, прямо из-за угла на него никто не бросился, испортив встречу! И, вообще, в округе не наблюдалось никого и ничего способного к активным действиям.

Если бы не обломки робопсов, испятнанные бурыми кляксами, то и, вовсе, сложно было бы заподозрить подвох! Возможно что-то таилось в глубине, за стеллажами, укрываясь по углам от его пристального взгляда, но... Но, видимо, пряталось оно достаточно успешно, чтобы не быть им опознанным в качестве угрозы.

Курт, по прежнему удерживая винтовку в боевом положении, сделал несколько шагов вперед, ощущая, как все более нарастает внутреннее напряжение! Это не было каким-то шестым чувством, даруемым ему артефактом. Нет, просто проявлялся предбоевой мандраж, когда организм напитанный адреналином готовится бить или бежать! А оттого ожидание невыносимо давит – в каждом шорохе и шевелении готов узреть крадущегося врага!

Он некоторым усилием воли чуть стряхнул с себя флер этой боевой концентрации, чтобы не начать попусту палить в белый свет, как в копеечку.

Ну, как это обычно бывает в таких случаях у некоторых самоуверенных новичков, теряющихся от нахлынувшего мандража. Отвык, расслабился!

И враг этот момент секундной заминки, долгого пробуждения наработанных навыков, конечно же не упустил!

Прямо в лицо Курту, вовсе не с верхних стеллажей, как он на то подспудно рассчитывал, а из темного угла сбоку, устремилась кислотно-газовая струя! И, одновременно, под потолок склада взмыл синий пульсар, непредсказуемо меняющий свою траекторию!

Очки не подвели, отмаркировав не только направление полета струи, но даже и оценочную зону поражения пульсаром, отслеживая в динамике его текущую точку прилета при сохранении курса и скорости, чего от них в общем даже и не ожидалось.

И, разумеется, оценивал все эти данные Курт уже находясь под действием темпорального поля, замедлившего мир вокруг, как и его тело, но не его способность воспринимать информацию! Этот новый навык не подвел!

Сориентировавшись и слегка приотпустив вожжи, удерживающие мир на месте, он сместился, так чтобы не переживать более о кислотном плевке и открыл огонь, первой своей целью выбрав пульсар, как наиболее очевидную мишень.!

Тем более, что противника, самого по себе, он по прежнему не наблюдал. Так что, выпустив короткую очередь на три патрона по пульсару и перенеся огонь далее, в сторону откуда появилась кислота, Курт действовал скорее по наитию. В слепую!

Тем не менее результаты не заставили себя ждать, подтвердив правильность выбранной стратегии!

Светящийся сгусток плазмы пулям рассеять не удалось, но его поведение изменилось достаточно, чтобы он зацепил металлический стеллаж и впитался в него, вызвав яркую вспышку, сопровождаемую снопами искр и заставившую чуть померкнуть полимерное стекло очков, уберегающих зрение.

Стрельбу в угол следовало признать еще более успешной! В какой-то мере... Подстрелить тварь сходу не удалось, но зато удалось ее подсветить!

В этом непростом деле одновременно и помог и помешал соткавшийся вокруг нее красноватый щит, в котором без труда можно было опознать украденную у Яны способность!

Курт сделал выводы и, чуть скорректировав направление огня, стал методично отрабатывать магазин по явно паникующей уже, мечущейся цели! Это принесло свои плоды в виде повторной реактивации не успевшей толком отключится ее защиты, сведя на нет всю вражескую маскировку. И в то же время тускнеющее постепенно свечение намекнуло, что способности враг ворует целиком, со всеми присущими недостатками! Щит слабел отражая пули.

В принципе этого было вполне достаточно. Курт, почти исчерпав магазин винтовки, без сомнения мог бы переключится, например, на использование своих артефактных наручей! Но, время! По сути, это привело бы ровно к тому же эффекту, что и потеря времени на смену магазина этого, хоть и отсутствующего в запасе! Существо бы успело затаиться, восстановив скрыт и второй раунд пришлось бы начинать заново, а такая цель не ставилась им изначально.

Все, что хотел Курт увидел и так, а потому, добив последние патроны в магазине, он одновременно отступил назад, в ворота, покидая склад и опрометью кинулся за оцепление! Его никто не преследовал. Твари было не до того.

Добрался без происшествий, после чего, кивнув Черных, скомандовал:

– Оно там, оно уязвимо и там нет ничего, и никого, чего ради стоило бы рисковать людьми! Рекомендую просто открыть огонь на поражение.

– Ты уверен? – уточнил шеф полиции деловито.

– Да. Только насквозь не прострелите, чтобы соседние здания не пострадали, – кивнул Курт. – Предлагаю так: сначала отрабатываем, потом слушаем, что говорит наука и заходим по итогу!

– Всем внимание! – скомандовал в рацию Черных, кивнув согласно. – Группам, открыть огонь по складу. Цель – подавление сопротивления. Берегите соседние постройки!

Команду профессионалы выполнили без промедления!

Послышался лязг передергиваемых затворов, а спустя секунду на промплощадке разразился ад. Полицейские штурмовые силы слитным огнем попросту изрешетили тонкие жестяные стены складского ангара, впуская внутрь свет угасающего дня через многочисленные отверстия, пробитые пулями.

Очереди полосовали стены в разных направлениях до тех пор, пока изнутри не полетели искры и не повалил черный дымок, свидетельствующий о коротких замыканиях проводки. Вероятно способа обесточить склад снаружи специалисты не нашли, так что никто и заморачиваться не стал, справедливо полагая, что в полупустом помещении, забитом каким-то старым хламом, гореть особенно нечему, а для всего, что надымит, хватит респираторов и огнетушителей.

Дело тем временем дошло до перезарядки и Черных скомандовал отбой, заключив, что для подавления сопротивления внутри сделано более чем достаточно и дальнейшие шаги следует, как минимум, обсудить с заинтересованными сторонами.

– Выдвигаемся или продолжать? – уточнил он у Курта, уже вернувшего взятую во временное пользование винтовку и, оттого, к всеобщему веселью не присоединившегося.

Вместо этого наш наблюдатель SCIDпредпочел уделить внимание к Олегу с Кириллом, в свою очередь сосредоточенно изучающим показания спец ПО своих телефонов.

– Сигнатуры не поменялись, – деловито ответил на невысказанный вопрос Олег, комментируя то, что они там высмотрели. – Что бы там ни было, оно по прежнему внутри! Но еще надо учесть, что теперь показания стали точнее. Вероятно из-за того, что обшивка склада хуже экранирует содержимое от наших приборов после перфорации.

Мы видим теперь, что внутри имеются искажения метрики!

– Если честно, особенного ничего не уловил, – признался Курт, то ли в превосходстве инструментальной диагностики над собственными «природными» способностями, то ли в невнимательности. – Может, плохо старался.

– Нет, на, – пояснил Кирилл, развеивая эти сомнения. – Оно сконцентрировано где-то глубже, чем ты заходил, только и всего. Надо на месте смотреть.

– Ну на месте так на месте, – согласился Курт и обернулся к Константину Черных:

– Шеф, собираем группу, я пойду в ее составе. Так же берем Кирилла с прибором. Экипируйте его так, чтобы он не был удобной мишенью.

Сам Кирилл, судя по его несколько испуганному виду, ничего подобного секундой ранее не планировал. За него его женили! Но спорить технарь, к чести своей, не стал, предпочтя вместо дискуссии по деловому закопаться в какие-то сумки, притащенные с собой научной группой.

Вероятно решил, что бронежилет полиция ему и так подберет, а вот обзавестись какими-то устройствами собственного изготовления будет совершенно не лишним!

Константин Черных тем временем сформировал ударную группу и нарезал ей задач, каковые больше касались прикрытия гражданского, нежели поведения внутри, ибо как штурмовать здания спецназ знал получше полицейского чиновника.

По сути, самым неопределенным тут был куртов статус в новоформируемой группе. Но штурмовики уже работали в паре с тулменами, так что он, согласившись на роль поддержки, по такому критерию вполне вписался. Да и парни успели понаблюдать за его предыдущим выходом, а потому представляли что от него ждать.

В итоге сборы не заняли слишком много времени и сводный отряд выдвинулся на зачистку!

Обстановка внутри склада конечно же поменялась после обстрела радикально. Лампы над головой больше не горели, однако света не убавилось, даже наоборот!

Роль источников освещения вполне взяли на себя отверстия, пробитые пулями!

Скорее обзору мешало задымление и пыль, поднятая в воздух с частично обрушившихся теперь стеллажей.

– Кто-нибудь видит цель или ее признаки? – запросил командир спецназа, представленный Курту лишь странным своим позывным – «Санни». – Если да, сообщите.

Ответом ему стало молчание. Бойцы настороженно шарили стволами винтовок по сторонам, но стрелять было некуда! Даже если цель всего лишь затаилась в невидимости, то атаковать и тем самым выдавать свое положение она не спешила.

Группа рассредоточилась двойками, прикрывая друг друга и удерживая Курта и Кирилла в центре маневренного построения, дабы защитить их со всех сторон. Но угроза так себя и не проявила.

Зато подал голос один из штурмовиков, обнаружив синие пятна, заляпавшие стойку одного из стеллажей, еще по виду свежие и ну никак не могущие быть простой краской!

Кирилл потыкал в указанное ему место каким-то сканером и дополнительно подтвердил очевидную догадку.

– Это оно. Кровь! Типа того! Показания совпадают.

– Мы ее подранили, парни! Всем соблюдать осторожность! – сообщил Санни в канал. – Продвигаемся вперед! Если видим какое-то синее дерьмо, то сначала это что-то обследует пулька, потом спецы, а потом уже вы приближаетесь. Ясно?

Группа в разнобой сообщила о своем полном одобрении подобного подхода, заодно пройдя перекличку, хотя Курт был уверен, что на тактическом экране командира и так высвечивается вся необходимая информация.

Однако его очки к боевой сети отряда подключены не были, а оттого дублирование было совершенно не лишним.

Продвигаясь вперед все тем же осторожным образом бойцы достигли задней стены склада и окружили имеющееся там небольшое внутреннее строение, собранное из шлакоблоков.

Серый цемент их оказался обильно испятнан теми же синими потеками, а в стене чернел пустой дверной проем, в каковой, судя по всему, никто и никогда даже не пытался монтировать дверной короб.

Фланговые двойки исправно доложили о том, что более следов противника не наблюдают и командир отряда кивнул своему второму номеру на проход. Тот естественно не сам выдвинулся вперед, а всего лишь сорвал с пояса округлый предмет и зашвырнул внутрь.

Вопреки ожиданиям Курта, все же привыкшего к несколько более грубой тактике штурмовых действий, нежели подход полицейского спецназа, предмет оказался не гранатой, а всего лишь магниевым факелом, высветившим своим белым, потусторонним сиянием никак не предполагаемые здесь, на первом этаже быстровозводимого ангара, ступени, ведущие куда-то вниз! Будто в подвал и под стену!

Вот сейчас не понял! – удивился боец, обращаясь скорее в пространство, нежели к Курту или кому-то еще из присутствующих. – А тут что, подпол есть? Откуда? На плане ничего такого...

Ответить ему, однако же, нашлось кому! И таковым ответчиком стал Кирилл, по сути взятый в качестве технического сопровождения группы и оттого решивший, что вопрос достаточно в зоне его компетенции:

– На схемах здания этого точно не было. Могу перепроверить если хотите, но судя по показаниям там творится полная чертовщина! Думаю это не то, чем выглядит!

Курт, чье ощущение метрики пространства, к слову, било на этот момент уже во все колокола, говоря ему то же самое, только усмехнулся:

– Для того чтобы понять, что тут что-то не так, достаточно сообразить, что только видимая часть спуска уже одновременно ведет и за пределы постройки! Слишком странный подход к организации подвала, не находишь? Нет, парни, это как раз именно то, чем и выглядит! Добро пожаловать в запределье!

Часть первая, глава шестая

За границей темноты

Лестница, которой никак не могло быть. Пара десятков коротких и широких ступеней, края которых заворачивались подковой в направлении спуска, привели их... Куда-то.

Дело в том, что достигнув нижней площадки и шагнув, тем самым за грань стены складского помещения над головой, отряд очутился в крохотном круге света, выхваченном теперь уже несколькими горящими магниевыми факелами у безбрежного и пустого темного пространства.

Единственной контрастной деталью здесь был светлый, песочный пол, продолжающий последнюю ступень лестницы. Стена за их спинами, в которой и находился приведший сюда ход, с этой стороны была, сама по себе, чернее ночи так, что даже уловить ее наличие или отсутствие, кроме как на ощупь, уже в полуметре от прохода и, соответственно, освещенной зоны, не представлялось возможным. Место вокруг было настолько пустым и не содержащим ни фотона светового спектра излучения, что легко поглощало жалкую, на фоне масштаба, отдачу от принесенного людьми огня. Лучи тактических фонарей и вовсе вязли в этом мраке без следа.

Курт, несмотря на неодобрительный взгляд командира группы, явно предпочитавшего не шуметь тут, все-таки произвел небольшой эксперимент, коротко гортанно вскрикнув.

Нет! Никакого отклика! Эхо отсутствовало полностью и ватная тишина забирала даже шорох шагов по ровному камню пола.

По сути, именно это, ко всем прочим странностям и добавляло ощущение отсутствия каких-либо границ у окружающей темноты. Как будто люди оказались посреди плоской как стол равнины, затопленной идеальным мраком.

А вот желтый камень поверхности под ногами все же не был столь однообразен, как показалось вначале! Точнее, перестал быть однообразным недавно! При ближайшем рассмотрении, равномерную светлую почву пятнали синие капли, уходящие цепочкой в непроглядную темень.

– Санни, – Курт прикрыл глаза, в раздумье, на пару секунд и обратился к командиру озирающихся бойцов:

– Сдается мне, что вы свою работу сделали, парни. Дальше вам хода нет, слишком большие риски для простых людей. Возвращайтесь.

Ведущий спецназа махнул рукой своему заместителю и тот нырнул обратно в арку, проверяя путь отхода. Поднес руку к наушнику, явно вслушиваясь в доклад и досадливо качнул головой:

– Рации не пашут, одно шипение.

– Про то я и говорю, – заметил Курт в ответ. – Уходите! Это нереальность, вы тут только лишь будете помехой! Мы догоним тварь и вернемся сами. Своими способами.

– Мы не можем вот так просто здесь оставить двух гражданских, по сути! – упрямо склонил голову собеседник, что в сочетании с тяжелым шлемом почему-то придало ему несколько гротескный вид.

А может виной тому не шлем, а странный эффект, на каковой Курт сразу внимания не обратил? Здесь, несмотря на точечный, казалось бы, источник света, напрочь отсутствовали тени! Бледное пятно, создаваемое горящим магнием и фонариками, разливалось вокруг будто лужа патоки. Оптические эффекты в этом, выхваченном у царства ночи пространстве проявлялись очень странно.

Из прохода появился ранее отправленный туда штурмовик и показал скрещенные руки командиру.

– Тем более, что и прохода нет, как видишь, – добавил Санни спокойно. – Мы, похоже, взаперти.

– Думаю, с этим получится помочь! Кирилл, я ведь уверен почти наверняка! У тебя есть с собой решение проблемы от нашего нового Мастера? Взял Ключ?

– Да вот, случайно прихватил, на, – смутился парень такой проницательности, продемонстрировав Курту знакомый плоский брелок, аналог которого недавно послужил первоосновой для куртова браслета с жемчужинами. – Так и прикинул. Вдруг тут какие запоры попадутся. С нереальностью всегда вход – деньга, выход – две.

– Вот и отлично! Выводи людей, а сам... Сам, пожалуй что, возвращайся. Я смогу тебя защитить, но не их всех разом. И ты мне нужен, – пояснил Курт, выкатывая технарю сразу на всякий пожарный случай одну из своих частей артефакта. После чего переключил внимание обратно на Санни:

– Слушай, спецура! Там, наверху, ты был командир! Я даже не пытался оспаривать твои приказы, хотя лезть сюда, не зная броду, было небезопасно, по моему мнению. Но я понимаю, что у вас свой опыт и свое обучение. Но ты оглянись вокруг, теперь!

Это не то место, где твои навыки актуальны, сам же видишь! Тут уже наша вотчина, тулменовская. Статистика выживаемости в таких местах для обычных людей прискорбно низка. И я не советую тебе проверять ее на себе и своих парнях! Двигай на выход! Мы справимся. У меня все под контролем.

– Там, наверху, как ты выражаешься, нас начальство не поймет! Это нарушение приказа, – по деловому обозначил свое видение проблемы Санни.

– Просто привлеки к разговору кого-то из наших, и опиши ситуацию! Гарантирую, они подтвердят верность твоих действий! И полномочий у присутствующего там Виктора Берегова, подполковника SCID,более чем достаточно! Передай ему, что тут зона преддверия! Вероятно, «Ночь Темна». И ваш отход – это мой приказ! Он поймет.

– Черт с тобой! Как скажешь, супер! – сдался Санни, каковому и самому явно не нравилась перспектива нахождения отряда в совершенно непривычном для него окружении. И это он еще не представлял, насколько тут все плохо, по мнению осведомленных специалистов!

Отряд, последовав решению и прикрывая сопровождающего их Кирилла, втянулся обратно в зев прохода, ведущего в реальный мир.

Курт на какое-то время остался наедине с местной реальностью, с приставкой «не».

И, первым делом, обратило на себя внимание то, что свет исходящий от брошенных факелов спецназа стал вдруг отчего-то значительно тусклее. Будто догорали они, вопреки технической спецификации, навевая воспоминания об оставленном позади пространстве склада и присутствовавших там мрачных эффектах.

Уменьшившееся количество людей привело, вместо уменьшения количества теней, наоборот, к выцветанию, сжатию отвоеванного у тьмы пространства! И, конечно же, куда без этого: За пеленой высветленного круга наметилось смутное, нездоровое шевеление. Будто клубится тьма начала.

Курт щелкнул клипсой-фастексом позаимствованного у командира спецназа подсумка с дополнительными световыми «гранатами» и прикрепил очередное, начиненное химическим горючим яйцо на специальную цепочку, позволяющую переносить источник освещения безопасно и одновременно подсвечивать себе дорогу с уровня ног, не пятная сетчатку ярким источником. С такой разработкой славийского ВПК он уже сталкивался в прошлом, а потому умел с ней обращаться.

Зашипел горящий магний. Освещения прибавилось, но не так чтобы очень уж сильно! Однако, Курт и не стремился разогнать местную темноту, осознавая, что это похоже невозможно.

Главной его целью было, всего лишь, не потерять из виду почти скрывшийся за парой шагов сумрака выход в реальность! Так как можно было с уверенностью говорить: Пропади он с глаз хоть на миг и отыскать его больше не представится возможным никогда! Так что пришлось даже передвинуться поближе, чтобы иметь возможность Кирилла встретить, по возвращении его.

Курт искренне надеялся, что он не подставил парня и тот, на обратном пути по лестнице, не окажется в совершенно другой точке этого темного мира!

Он бы и рисковать не стал, но полыхающие факелы, первый из которых оказался тут еще до прохода первых же людей, заброшенный спецназом, да и пятна синей крови, уходящие вдаль, давали достаточно уверенности в том, что проход стабилен. А, кроме того, всегда, в качестве экстренного плана эвакуации, оставалась переданная умнику жемчужина.

К счастью, проблем не случилось и, буквально минуту спустя, вернувшийся Кирилл подтвердил все предположения на собственном опыте. Пока спуск освещался, он был устойчив!

– Я тут, что дальше? – поинтересовался парень, старательно демонстрируя уверенность, каковую на деле вряд ли ощущал.

– Ты присказку свою потерял. Опять, – усмехнулся Курт, разгоняя сгустившуюся атмосферу, давящую со всех сторон.

– Оно и хорошо, на! Вот зачем напомнил? – обреченно вздохнул парень. – Хорошо, что хоть иногда пропадает. Я ведь даже к психологу ходил. Эх!

– И помогло?

– Да как видишь... – фыркнул он в ответ. – Это, говорит, ваша яркая индивидуальность, на!Принимайте себя как есть и шлите всех недовольных лесом. На!» Шутник. Такие дела.

– А ты?

– А я ему анекдот про «Доктор, а вы точно детский психолог, на»? Ну и свалил оттуда, конечно. Так себе вышел опыт лечения!

Курт немного посмеялся за компанию и, прекратив пустой треп, они двинулись вперед, ведомые синим следом.

Обсуждать дальнейшие действия большого смысла не имело. Оба знали, зачем они сюда спустились и оставалось лишь найти преследуемое существо. И убедиться, ясен пень, что оно не вернется в их мир, как минимум! А, как максимум, вернется в виде туши, на опыты.

Стоило им пройти буквально шагов пятьдесят и оставшееся за спиной световое пятно брошенных факелов потускнело окончательно! Скрылось за непроницаемой стеной черноты, растворившись, будто в разлитых под водой чернилах.

Прихваченная с собой магниевая свеча на цепочке в одиночку подступающий сумрак почти не развеивала, едва освещая пол под ногами и позволяя двигаться в нужном направлении, по следу!

Кирилл, повозившись в карманах, сломал еще палочку химического источника света, но это и вовсе не принесло никаких ощутимых результатов. Такой источник был слишком тускл и ему едва хватало сил осветить самое себя.

– Ты прав, Курт. Это явно Ночь. Преддверие. Я не слышал, чтобы кому-то раньше удалось пронести сюда сильный источник освещения! А простые фонарики так и выглядят по описаниям попаданцев! Если вообще работают! – кивнул он на бесполезную палочку ХИСа и зябко поежился. – Говорят, в здешней тьме водятся чудовища.

– Ну, как только меня не называли, и так тоже. Но я не злой! – несколько неуклюже, по-казарменному, поюморил Курт, подбадривая парня, а заодно и себя. – Ты лучше сосредоточься на деле. Данные этого места изучи, попробуй след поймать от нашего приятеля, а то вдруг он кровью истекать перестанет... В общем, займись делом. А вопрос всяких ужасов оставь мне!

– Да. Точно. Что-то я расклеился, правда! Это темнота так действует, – признал парень и погрузился в показания своих ненаглядных приборов, распиханных по карманам.

Курт же шел и вглядывался в колышущееся полотно Ночи, сам прикидывая, чего ждать и вспоминая все байки, ходящие по свету об этом неприятном преддверии.

Одним из самых распространенных утверждений по поводу этого места было то, что любой свет здесь вырождается. И наблюдаемое вокруг безобразие этот тезис отлично иллюстрировало на практике!

Зато и обитатели здешние, согласно тем же разговорам, не могли похвастаться орлиным взором и полагались исключительно на слух. Так что, если не ржать в три горла, то и особенных проблем можно было не ожидать! В теории! Именно по этой причине он не воспользовался предложением снова захватить с собой предложенную бойцами спецуры винтовку. На звуки ее стрельбы сюда бы точно сбежалась всякая страсть и со всех краев зоны.

Так они и передвигались, переговариваясь в пол голоса.

Но, какое-то время спустя, процессу сбегания немало поспособствовал тоскливый вой, переходящий в визг, донесшийся откуда-то спереди! Видимо загоняемый ими монстр умудрился нарваться на проблемы самостоятельно! Других причин орать в данном преддверии ни у кого, вроде как, не было.

И, как назло, одновременно заморгала световая шашка, зажженная ранее! На этот раз совершенно законно! Истекли те несколько минут горения, на которые она была рассчитана. Следовало ее заменить.

Курт только дернулся к подсумку, как практически кожей почуял движение в непосредственной близости от себя! И, не ожидая от этого, нахлынувшего вместе с тенью холодка ничего хорошего, коснулся своего дара! Притормозил течение времени!

Тут же стал смещаться вбок. Нет, не от потенциальной угрозы уходя, а к напарнику! Во-первых, он обещал его прикрыть, а во-вторых, полагал, что местные охотники, кем бы они ни были на деле, не дурнее паровоза! И тоже начнут с того, кто ощущается не способным оказать серьезное сопротивление.

Свечу он еще, все-таки, успел достать. И свернуть специальный колпачок, поджигая запал, успел! Но закрепить ее на переноску вместо старой уже не мог никак! И подумав мгновение, наоборот, бросил ее вперед, дабы подсветить путь!

Прямо в этот момент нечто попыталось вцепится ему в спину! Из-за замедленности происходящего действа он не сразу осознал, что за нарастающее давление сзади мешает ему двигаться, оттягивая ткань камуфляжной куртки, прихваченной еще со склада SCID.

Но для того, чтобы сообразить, у него было довольно много внутреннего времени! Так что, в итоге, он извернулся и, как мог, ткнул назад заранее приведенным в боевое положение артефактным наручем!

Попал неожиданно хорошо! Во что-то кожисто-мягкое, судя о ощущениям. Звуков не последовало, но трепыхание стало сначала, на мгновение, сильнее, а потом пропало. Тварь отвязалась!

Вскрикнул Кирилл! И Курт, ровно так же, махнул у того над головой острой гранью ударного щитка, стремясь зацепить угрожающие напарнику объекты! А другой рукой толкнул парня в направлении нового, только разгорающегося светового пятна.